– И я не знаю, удастся ли мне ее переубедить.
– Но ведь она тоже тебя любит? – спросила Фриц.
– Я имею основание думать, что да.
– Но если она тоже тебя любит, она обязательно должна за тебя выйти – разве не так?
– Я очень на это надеюсь, Фриц.
– А она будет нам мамой?
– По-моему, Кэтрин сумеет стать для каждого из вас той, кем он захочет. Мамой или просто подругой – или и тем и другим.
– Или ни тем и ни другим, – вставила Делла.
– Я хочу знать, что вы думаете по поводу моего желания жениться на Кэтрин, – отчеканил Джо, не сводя с дочери пронзительного взгляда.
– Чего там, папуля, валяй женись! – добродушно сказал Чарли.
– Ага, валяй, – подхватила Фриц.
Джо слегка опешил. Его так напугала реакция Деллы, что безоговорочное согласие остальных оказалось для него полной неожиданностью.
– И это все? Вам больше нечего мне сказать?..
– Ну, как насчет “желаю вам жить-поживать и добра наживать”? – предложил Чарли.
– Ушам своим не верю! – взорвалась Делла.
– Ты что, не слышала, что папуля ее любит? – невозмутимо осведомился Чарли. – Вот, читай по губам: “Он ее любит! ” Ты бы, Делла, спустилась с небес на землю, а?
– А ты, Чарли, лучше вообще помолчи! Ты же ничего в жизни не понимаешь…
– Я понимаю, что Кэтрин мне нравится! Я понимаю, что благодаря ей у нашего старика начинается вторая молодость…
– Ну ладно, с тобой все ясно! – не вытерпел Джо. – Фриц, Чарли, вы хотели бы сказать что-то еще – не Делле, а мне?
Младшие дети переглянулись и дружно покачали головами.
– Тогда я бы хотел поговорить с Деллой наедине.
– А почему мы не можем это слушать? – тут же встряла Фриц.
– Потому что нам надо поговорить наедине, – повторил Джо. – Ступайте наверх.
Дети встали с явной неохотой, но ушли наверх без возражений.
Джо задумчиво разглядывал Деллу. Как разительно она изменилась с тех пор, как выросла из детских платьиц! В отличие от сестры Чарли почти не менялся с годами – он оставался прежним добродушным покладистым мальчишкой, разве что здорово прибавил в росте. С Деллой все получилось иначе. Став подростком, она как-то незаметно превратилась в совершенно новую, незнакомую личность.
– Папа, только не вздумай снова читать мне лекции о том, как ты сошел с ума! – заявила Делла.
– Я не собираюсь читать тебе лекции, Делла. Я хочу знать, почему ты так себя ведешь. Да, Кэтрин не твоя мама, но ведь она в этом не виновата!
– Папа, ты же ничего не понимаешь!
– Ну так постарайся мне объяснить! А вдруг у тебя получится?
Делла не стала отвечать.
– Я уже сказал тебе, что могу понять твое нежелание узнать Кэтрин поближе. Но она очень добрый человек, Делла! У нее любящее сердце, и она…
– Она не такая уж чудесная, папа! Она преподает в классе для беременных девчонок, а сама ничуть не лучше их! Она ведь тоже беременна, и у нее тоже нет мужа!
– Откуда ты знаешь?
– Да это же всем известно!
– Я хочу знать, кто тебе об этом сказал!
– Одна из их класса, вот кто! Может, ты знаешь такую Марию? Твоя Кэтрин Холбен – настоящая потаскушка! Она же беременна, а ты об этом ни сном ни духом!
– Я знаю, что она беременна, – тихо возразил Джо. У него защемило сердце от жалости к этой упрямой, вздорной девчонке. Она все еще оставалась ребенком, хотя внешне могла сойти за взрослую женщину. Она так рьяно старалась уличить Кэтрин во лжи, что сгоряча пропустила мимо ушей его ответ и то, что это могло значить. По ее лицу Джо точно угадал момент, когда до нее наконец дошла правда.
– Нет! – выкрикнула она, выскочив из-за стола. – Нет, только не это! Папа, если это правда – моей ноги здесь больше не будет! Я навсегда уйду жить к дяде Майклу и тете Маргарет!
Джо твердо смотрел дочери в глаза. Он не собирался перед ней оправдываться и отступать перед ее угрозами.
– Делла, ты мой первенец, – промолвил он так ласково, как только мог. Джо понимал, что режет сейчас по живому, но не видел иного пути. – Я люблю тебя всем сердцем. Для меня важно все, что относится к тебе. Но моя жизнь не заключается в тебе одной. Если в какой-то момент я внушил тебе эту мысль, если ты поверила, что земля крутится вокруг тебя, а на всех остальных можно наплевать, значит, я воспитал тебя неправильно. Кэтрин носит моего ребенка.
Глава 21
Перед ее мысленным взором снова и снова повторялась эта сцена.
– Джо, я не могу себе позволить и дальше причинять вам столько неприятностей! Ну как ты не понимаешь? Делла никогда не смирится с моим присутствием – что уж говорить про нашего ребенка! А в итоге всем нам будет только хуже! Нет, я не могу на это пойти!
Кэтрин посмотрела ему в глаза и прочла то, что он не решался сказать вслух: “Если ты меня действительно любишь… Если только ты меня любишь…”
И Кэтрин любила его, любила всей душой. Она не могла не грезить о том, как хорошо им было бы вместе, как она живет в доме у Джо, как они вдвоем бывают на рождественских праздниках в школе у Фриц и воспитывают их ребенка… Она мечтала о том, чтобы навсегда войти в его жизнь – но не такой ценой. Бывает и так, что твоим мечтам просто не суждено сбыться, как бы ты этого ни желал.
И Кэтрин пыталась взять себя в руки и обрести хотя бы слабое подобие покоя. Она ела, спала и дотошно выполняла все предписания для беременных женщин. Кэтрин отвезла в больницу для Пэт Бауэр маленькую рождественскую елку. Они всем классом украсили ее бумажными гирляндами и снежинками. За эти дни Пэт стало намного лучше, но Кэтрин так и не собралась с духом рассказать ей про ребенка.
В воскресенье она собиралась украсить к Рождеству свою квартиру. Тонкое деревце красного кедра наполнило тесные комнаты чудесным ароматом вечнозеленой хвои, а ее душу – щемящей тоской о прошлом. Почему-то в том небольшом замкнутом мирке, где довелось вырасти самой Кэтрин, было принято наряжать на Рождество именно красные кедры. Больше она нигде не сталкивалась с таким обычаем. Большинство американцев предпочитали выбрать роскошную пушистую ель или пихту, однако Кэтрин удалось отыскать в окрестностях Уилмингтона фермера, разводившего красные кедры для живых изгородей. В этом году она чуть не забыла заказать себе деревце к Рождеству. Но в последний момент все же вспомнила.
Декабрь выдался необычно холодным для здешних мест. Кэтрин отправилась за своим кедром ближе к вечеру, когда солнце уже касалось горизонта. На западе полыхал роскошный закат, а Кэтрин вдвоем с фермером бродила по мерзлой пашне в поисках подходящего кедра. Пока было найдено то, что нужно, у нее начался насморк, а пальцы ног окончательно онемели. Подъезжая к дому со своей добычей, Кэтрин как никогда терзалась от невообразимой смеси чувств: счастливого ожидания скорого материнства и тоскливого ощущения своего одиночества и заброшенности.
Кэтрин остановила машину у переднего подъезда “Майского сада” и немного постояла, глядя на уютно светившиеся окна, прежде чем собралась снять с багажника свой любимый кедр.
Хорошо, что она вовремя спохватилась! Ведь во всех окнах блестели рождественские гирлянды. Ну что ж, сейчас она исправит это упущение – и тогда никто не посмеет упрекнуть обитателей “Майского сада” в небрежном отношении к Рождеству.
Тем временем она пыталась развязать туго затянутую веревку.
– Давай развяжу.
Кэтрин оглянулась. Джонатан решительно забрал у нее из рук конец веревки, который ей только что удалось распутать. Она послушно отступила и позволила ему отвязать кедр. У нее заледенели пальцы, да и вообще – почему бы и не позволить ему помочь? Джонатан был при галстуке, в новом костюме-тройке. Наверняка явился прямо с работы.
– А ты опять купила этот лысый веник, – заметил он.
– Опять, – спокойно подтвердила она.
– И все равно он тебе нравится, – добавил Джонатан, привычно повторяя разговор, происходивший между ними перед каждым Рождеством.
– Совершенно верно, – отвечала Кэтрин. – Ну, Джонатан, и что тебе от меня надо?
– Кэтрин, – нервно рассмеялся он, – почему бы тебе хоть иногда не забывать о своей хваленой прямоте?
– Мне кажется, я и так веду себя слишком прилично, – как ни в чем не бывало парировала Кэтрин. Она помогла Джонатану снять кедр с багажника, после чего он решительно настоял, что будет нести его сам – впервые в жизни. Джонатан никогда не утруждал себя такими вещами, пока они были женаты.
– Я просто заглянул тебя проведать, – заверил он, проходя в двери “Майского сада”.
– Как, опять? А я-то уж решила, что ты сейчас признаешься мне в самой большой ошибке в своей жизни и поведаешь, что собираешься снова жениться на мне! – Кэтрин украдкой взглянула на Джонатана через плечо. Он выглядел довольно странно – как будто старался не подать виду, что ему не по себе.
– Ну, и как ты поживаешь? – поинтересовался он, поднимаясь с деревом в руках на первый лестничный пролет.
“Я наконец-то беременна, Джонатан! Беременна и одинока!”
– Нормально, – сказала она вслух.
– А вид у тебя усталый.
– Ничего удивительного, в последнее время слишком много работы.
– А как дела у Пэт?
– Пэт положили в больницу с воспалением легких, но в последние дни ей стало лучше. Наверное, на Рождество ее даже отпустят домой.
– Она по-прежнему не живет с Доном?
– Да. Слушай, Джонатан, к чему все эти вопросы?
– От тебя так долго не было никаких вестей.
– А разве ты ожидал чего-то иного?
– Кэтрин! – раздался сверху чей-то голос, и ей почудилось, будто ее подвел слух и это Джонатан окликает ее сзади. Она невольно подняла глаза. На верхней площадке стоял Джо д’Амаро.
– Кэтрин, нам надо поговорить, – заявил он, спускаясь ей навстречу. – Это очень важно.
Кэтрин от неожиданности замерла, уставившись на Джо. Если у кого-то и был усталый вид, так это у него.
– Это очень важно, – снова повторил он.
– Хорошо, – ответила она, потому что привыкла ему верить. – Ты пока оставь дерево здесь, – обратилась она к Джонатану, давая понять, что в его услугах больше не нуждаются. – Я потом сама заберу.
Но отделаться от Джонатана было не так-то просто. Он неподвижно торчал посреди лестницы и переводил подозрительный взгляд с одного на другого. Судя по физиономии, ему не понравилось то, что он увидел. Впервые в жизни его подвела та чудесная логика, что позволяла ему считать себя победителем. Он больше не был супругом Кэтрин Холбен, и тем не менее возмутился, что она может достаться кому-то другому.
– Кэтрин, тебе не следует бросать это бревно посреди дороги. Одна из твоих милых старушек обязательно споткнется и свернет себе шею!
– Ну так давайте я его отнесу, – предложил Джо.
– Нет уж, я отнесу его сам! – сварливо возразил Джонатан. – Кэтрин, как прикажешь это понимать? Ты что, собралась от меня отделаться?
– Да, – честно ответила она.
Джонатан остолбенел. До сих пор он считал, что это просто милая шутка.
– Ты на самом деле хочешь, чтобы я убрался и не мешал тебе разговаривать с этим типом?
– Да, – подтвердила Кэтрин. – Именно этого я и хочу.
– Да кто он такой? – возмутился Джонатан – как будто самого Джо здесь не было и в помине.
– А вот это, Джонатан, не твое дело. Спасибо, что помог донести кедр и пытался подбодрить меня беседой. Если это все – то желаю тебе счастливого Рождества, и до свидания!
Кэтрин ухватилась за ствол и попыталась сама протащить дерево до последней ступеньки.
– Кэтрин, я обязательно тебе позвоню! – крикнул Джонатан ей вслед. Это удивило ее. Не иначе как он влип в крупные неприятности со своей Эллен. Ей было искренне жаль Джонатана, но это не означало, что она обязана слушать его излияния.
– По-моему, Джонатан очень недоволен, – заметил Джо, забирая у нее деревце.
– Ему никогда не нравилось, что я выбираю кедры вместо елки, – сообщила Кэтрин, не желая обсуждать сейчас Джонатана.
– Я не это имел в виду. – И Джо потряс в воздухе тощим деревцем: – Где ты такое раскопала? На городской свалке?
– И ты туда же?
– Эй, – миролюбиво улыбнулся Джо, – я все-таки строитель. Мне по штату полагается любить кедр. Он долговечный и отлично пахнет.
Кэтрин невольно улыбнулась в ответ. Как же она забыла, что Джо нравятся солидные вещи? Но в следующую минуту Кэтрин вспомнила, что не имеет права вот так стоять и запросто беседовать с ним о пустяках. Потому что с каждой минутой становилось все труднее держать себя в руках и не только не прикасаться к нему, но и не признаваться в том, как ей без него плохо.
Вот и сейчас он уже помрачнел, стоило повнимательнее заглянуть Кэтрин в глаза:
– У тебя… все в порядке?
– У меня все в порядке, – пробормотала она, потупившись и открывая дверь. – ао чем ты собирался поговорить?
Джо шагнул следом и прислонил дерево в углу.
– У меня есть одна знакомая маленькая девочка, которая обожает наряжать такие штуки.
– Джо, перестань! Ну пожалуйста! Просто скажи, о чем ты собирался со мной поговорить.
– Я потолковал с Деллой. Она сказала, что все девочки в классе знают о твоей беременности.
– Откуда они могли узнать? – насторожилась Кэтрин.
– Не знаю. Делла сказала, что сама узнала от Марии.
“Мария!”
Мария, которая вечно терлась поблизости, когда Кэтрин не могла справиться с приступами рвоты или слабости. Мария, которая сама дважды была беременна. Естественно, что для нее не составило труда сделать выводы.
– Кэтрин, мне ужасно жаль, но я решил, что тебе непременно следует об этом знать.
– А что у вас с Деллой? – напряженно спросила Кэтрин.
– Я сказал ей правду. Я сказал, что ты носишь ребенка от меня.
– Ох, Джо…
– Кэтрин, пойми: рано или поздно она все равно узнает! И уж лучше я скажу ей об этом сам!
– Получается, что спрашивать, как у тебя дела дома, просто бесполезно?
– Она… она снова сбежала к Майклу, – неловко пожал плечами Джо. – Не так-то легко обнаружить, что твой старик тоже… человек. Ну, мне пора за Чарли. У него сейчас закончатся занятия в компьютерном клубе. Я могу еще что-то для тебя сделать?
Кэтрин молча покачала головой.
– Ты ведь скажешь мне, если что-то понадобится, правда? – спросил Джо, подходя ближе. – Я всегда буду Рад тебе помочь.
– Джо, у меня действительно все есть… – “Кроме тебя! ” Он обнял ее – порывисто, резко, потому что больше не мог просто так стоять рядом и потому что сам нуждался хотя бы в ничтожной ласке.
– Я люблю тебя, Кэтрин, – прозвучал над самым ухом его горячий, хриплый шепот. – Никогда об этом не забывай!
Джо не стал дожидаться, пока Кэтрин заговорит. Он разжал руки, повернулся и вышел, плотно закрыв за собой дверь. И все же задержался на середине лестницы, не в силах побороть дикую надежду на то, что Кэтрин попросит его вернуться.
Этого так и не произошло, но в следующий миг Джо стало не до разочарований. Он обнаружил, что внизу все еще маячит Джонатан.
Чертов недоносок! Только этого ему не хватало – выяснять отношения с ее бывшим мужем!
– Меня зовут Джонатан Раек, – веско произнес тот, – и я какое-то время был женат на Кэтрин. Она почему-то не потрудилась нас познакомить.
– А я Джозеф д’Амаро, – буркнул Джо, стараясь проскользнуть мимо, – и очень спешу.
– Послушайте, д’Амаро! Я тоже дорожу своим временем! И я желаю знать, какое дело могло быть у вас к Кэтрин!
– По-моему, она уже ясно сказала, что это вас не касается! Кэтрин сама могла обо всем рассказать, если бы захотела. – Джо снова попытался пройти, но Джонатан схватил его за руку.
– Вот привязался! – возмутился Джо, вырываясь. – Я не намерен обсуждать с вами Кэтрин, понятно? А теперь дайте мне пройти!
– А я желаю знать, что вам здесь надо! Я желаю знать, что у вас за дела с Кэтрин! Потому что такой, как ты, явно ей не компания!
– Ах вот как? Ну, Джонатан, ты сам напросился. – Джо злорадно улыбнулся, считая, что честно пытался избежать ссоры, но этот сукин сын вцепился в него как клещ. Пусть же пеняет на себя! – Раек? Стало быть, тебя зовут Раек? Значит, Кэтрин ничего не захотела себе оставить – даже твоего имени, верно?
– Не понимаю, при чем здесь мое имя!
– При том, что ее снова зовут Холбен! При том, что ты из породы тех, кто разъезжает на шикарных машинах, а она из тех, кто ходит пешком! – “И моему ребенку не придется позориться под твоей фамилией!”
– Слушай, ты! – взвился Джонатан, хватая Джо за грудки. – Я знаю Кэтрин лучше тебя! Я много лет был ее мужем! И она тебя боится!
– Да что ты себе вообразил, дурень?! Чтобы Кэтрин меня боялась?!
– Я желаю знать, чего тебе от нее надо?
Тут Джо окончательно сорвался. Он и так слишком долго терпел, а этот наглец оказался на редкость цепким типом.
– Джонатан, если ты сию же секунду не уберешь свои лапы, я тебя хорошенько отделаю!
Но ему так и не удалось привести в исполнение свою угрозу. Вниз по лестнице слетела Кэтрин. Она даже не успела переобуться, а в руке сжимала пучок кедровых веток.
– Черт побери, да что вы тут устроили?! – закричала она, втискиваясь между мужчинами. – Хотите, чтобы миссис Донован вызвала полицию? Между прочим, я здесь живу! А вы оба совсем свихнулись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36