Он будет невероятным отцом!
Боль стиснула сердце, она оказалась такой сильной, что стало трудно дышать. Шесть недель назад Лора заявила, что в жизни есть нечто большее, чем замужество и дети. Но каждый день с тех пор она все чаще представляла себя с младенцем на руках, отцом которого был Брент. А сегодня были вообще странные минуты, когда ей вдруг представилось, как Брент учит их сына держать бейсбольную биту, или Брент гордо улыбается, глядя на их дочь, играющую в школьной пьесе. Когда Лора вошла в приемную и увидела его с книгой доктора Сесса, она вообразила его с ребенком на коленях, которому он читает вслух.
Только этих детей никогда не будет. Брент заявил совершенно ясно и твердо, что не хочет их иметь. И она верила ему, она уважала его чувства. Так почему же она считала, что так трудно жить с таким решением? Она втайне надеялась, что Брент изменит свое мнение? Или она сама могла бы изменить его?
Лора помрачнела от этой мысли. Если она вступила в отношения с Брентом с подобными надеждами, она обрекала себя на печальные последствия, ее сердце будет разбито. Если…
На долю секунды она позволила себе поверить, что такое будущее возможно, но только в том случае, если Брент изменит свое отношение к этому.
На следующий день Брент получил согласие матери Робби и новостного директора сделать специальный репортаж. Более того, каналу настолько понравилась идея, что они намерены использовать этот сюжет для поднятия недельного рейтинга. Конни согласилась режиссировать, хотя обычно она не работала в этой области.
С помощью Лоры Брент скоро понял, что они наткнулись на нечто гораздо большее, чем борьба за сеансы физиотерапии для одного больного малыша. Хотя он хотел сфокусировать сюжет на Робби, он расширил сценарий, стремясь объяснить, что это не какой-то частный случай, а широко распространенная проблема в здравоохранении. Законодатели на уровне штата и всей страны не обращались к этой проблеме в течение нескольких лет, и пока решение не найдено, пациенты не получают необходимого лечения.
Запись на пленку была сделана в течение нескольких дней. Лора сама подготовила пленку с интервью доктора Мартинеса и договорилась, что Брент приведет команду с камерой на один из сеансов физиотерапии, с таким трудом отвоеванный для Робби. Дело не в том, что Брент не мог обойтись без Лоры, но ему нравилось работать с ней. Она эффектна, профессиональна, захвачена проектом. Он часто думал, что просто странно, что Лора не пошла в журналистику. Она стала бы замечательным репортером.
Когда он сказал ей об этом, Лора засмеялась и ответила, мол, для того чтобы быть хорошим репортером, мало уметь собирать факты. Требуется его талант, которого хватит на двоих. От такого комплимента ему стало жарко, все вокруг казалось ярче, а глупая усмешка на его лице стала еще заметнее. Конни, конечно, поддразнивала его относительно его «опьянения». Но он только смеялся, что было не похоже на него. Обычно любой намек на влюбленность звоночком отзывался в его трезвой голове.
Заключительный день записи сюжета произошел в субботу на набережной Буффало-Бей, рядом с тем местом, где они с Лорой устроили пикник почти два месяца назад. Стоял август, команда прибыла рано утром, когда было не так жарко — восемьдесят шесть градусов по Кельвину, и в парке было мало людей. Два оператора и режиссер установили оборудование неподалеку от берега, у которого плавали утки. Они должны были снимать стационарной камерой вступление Брента, а потом ручной камерой снять момент, когда Брент и Робби кормят уток и проходят через парк. Эти последние кадры разнообразили бы интервью и другие сцены, а за кадром должен был звучать голос Брента, записанный в студии. Это будет сделано позже, когда все смонтируют.
Пока они ждали начала съемок, Брент стоял с Конни, Робби и матерью мальчика в тени дерева. Конни обмахивалась и ворчливо говорила:
— Как тебе удалось уломать меня на уличные съемки в августе, сама не понимаю.
— Ты задолжала мне, помнишь? — сказал Брент.
— Да, но я никак не ожидала, что мне придется расплачиваться на улице в такую погодку. Такая жарища, у меня мозги плавятся. Как вы, местные жители, это выносите?
Брент усмехнулся, припудривая лицо, чтобы оно не блестело на солнце. К полудню от жары и влажности становилось трудно дышать.
— Мне крайне неприятно говорить, но поверь, никому из нас не легче. Каждый год приблизительно в это время я подумываю купить хижину в Колорадо и сбежать туда до октября.
— Хорошая идея. — Конни вздохнула и достала сигарету. — Когда мы уезжаем?
— Мне т-тоже обсыпаться эт-той дрянью? — спросил Робби, наблюдая, как Брент заканчивает пудриться. Брент скрыл усмешку, ему и самому эта процедура не слишком нравилась. К счастью, с его смуглым цветом лица ему редко приходилось пользоваться косметикой, особенно в студии.
— Это не так уж плохо, — заверил его Брент. — Как только привыкнешь, все нормально.
— Это — д-для девчонок. — Робби наморщил нос.
— И для кинозвезд, — поспешил добавить Брент. В последние несколько дней он узнал, что Робби может быть таким же непослушным, как любой семилетний мальчишка. Странно, он обнаружил, что этот малыш ему нравится своей естественностью. С Робби никогда не надо размышлять, что он думает, потому что парень сразу высказывал мысль, какой бы неожиданной она ни была. Брент посмотрел на мать Робби, Марию: — Что больше всего любит смотреть Робби по телевизору?
— «Крутой Уокер. Правосудие по-техасски», — ответила она с акцентом.
Брент сел на корточки, чтобы оказаться одного роста с Робби.
— Держу пари, Чак Норрис пользуется косметикой.
— Кто? — Робби нахмурился.
Брент закатил глаза и пощекотал живот Робби.
— Парень, который играет Уокера.
— У-уокер не к-красится, — возразил мальчик, смеясь.
— Совершенно точно, он красится. Каждый парень, который встает перед камерой, без грима не обходится. — Брент макнул губку в пудру. — И ты сегодня встанешь перед камерой, чтобы закончить сюжет, точно так же, как Уокер, техасский рейнджер. Круто, да?
Робби с сомнением посмотрел на круглую губку в руке Брента.
— Я п-полагаю.
Не оставляя ему шанса передумать, Брент начал пудрить лицо мальчика.
— В конце концов, твои друзья увидят тебя на экране, и ты станешь настоящей звездой.
— Т-ты т-так думаешь?
— Можем держать пари. — Брент улыбался, глядя на взволнованного парнишку. Он уже знал, этому парнишке ничего не стоит встать перед камерой без всякого смущения.
Как раз в этот момент Лора приехала и припарковалась за фургоном телевизионщиков. Выходя из автомобиля, она направилась к ним, в одной руке держа пакет из булочной, а в другой руке у нее была коробка с холодными напитками.
— Извините, я опоздала, — сказала она, подходя к команде. — Но я подумала, что вам не помешают калории, чтобы поддержать себя в этой изнурительной жаре.
Глядя на пакет, команда бросила работу и направилась под дерево. В тень, которая казалась такой спасительной и желанной.
— Что ты принесла? — поинтересовалась Конни.
— Пончики, круассаны такие масляные, что у вас слюнки потекут, — с ликованием в голосе объявила Лора.
— О, благословляю тебя, дитя мое, — Конни направилась прямо к пакету, а Лора уже расстилала покрывало в тени. — я не думаю, что ты принесла кофе.
— В такую жару? — Лора пожала плечами и открыла коробку. — Я принесла вам апельсиновый сок и напитки.
Конни скривилась, но взяла маленькую пластмассовую бутылочку сока.
— Я с-собираюсь стать к-кинозвездой, — сказал Робби, поворачиваясь к Лоре.
— Ого, — ответила та с надлежащим почтением. — Хорошо, начнем праздновать. Выбирай: апельсиновый сок или напиток?
— У-у тебя есть апельсиновая с-сода?
— Пари!
— Никакой апельсиновой соды, — заявили разом Брент, Конни и остальные телевизионщики. Не хватало еще, чтобы у Робби появились оранжевые усы, когда заработает камера.
— Хорошо, хорошо. — Лора изобразила на лице испуг. Брент бросил взгляд на взволнованное лицо малыша и быстро вмешался.
— Как насчет колы сейчас и апельсиновой соды после?
— Ок-кей, — все еще слегка дуясь, сказал Робби и, качаясь, подошел к покрывалу.
— У тебя есть дети? — спросила Мария тихо, стоя возле Брента.
Брент потерял дар речи, потом сказал:
— Нет. Ни одного. Почему ты спросила?
— Ты очень хорош с ними. — Мария улыбнулась.
— Спасибо… — Странный комок застрял у Брента в горле, когда Мария пошла к ребенку, чтобы проследить за ним. Гордость и любовь светились в ее глазах. Он знал, что растить Робби нелегко, и не только из-за его болезни, но и потому, что Мария была очень молода и одинока.
Так же, как его собственная мать.
На прошлой неделе Брент много раз спрашивал себя, почему две женщины в одной и той же ситуации ведут себя так по-разному. Отец Робби, очевидно, оставил Марию еще до рождения сына. Мария бросила среднюю школу, чтобы заботиться о ребенке, и теперь работала горничной в гостинице. Брент восхищался ею, ведь она отказалась отдать ребенка, даже в таких сложных условиях.
Мать Брента, с другой стороны, не долго сопротивлялась, только для вида, когда нашла мужчину, пожелавшего жениться на ней и забрать ее в Калифорнию, но при условии, что она оставит сына. Хотя она обещала прислать за Брентом позже, ни один из Зартличей никогда не получал от нее никаких известий.
Все время, сколько себя помнил Брент, он винил только себя в том, что она уехала и оставила его, но теперь был в этом не уверен. Что, если именно у нее оказался слабый характер, а не у него?
Все эти годы он пытался стать совершенным, чтобы не опасаться, что любой может отказаться от него. Даже будучи взрослым, Брент не позволял никому подходить к нему слишком близко, чтобы не открыть своих недостатков чужому взору. Но Лора знала о его недостатках, знала она и о том, что он может быть упрямым и эгоистичным, а иногда и опасным.
Она все это знала, но рассматривала его недостатки как обычное явление, присущее любому человеку.
— О’кей, — сказала Конни, доедая пирожок. — Давайте приступим к шоу на дороге.
В то время как команда дожевывала последние булочки, Брент сосредоточился на работе. Это была его безопасная территория, где он не должен быть никем, кроме как человеком, которого снимает камера.
Глава 22
Через две недели Лора ворвалась в дверь дома Мелоди.
— Мелоди, ты дома? Это я!
Собаки кинулись к ней из задней части дома, визжа от радости. Поскольку Мелоди не уезжала на эти выходные, Лора не должна была увозить собак к Бренту.
— Да, Чакра, да, Карма, я тоже счастлива вас видеть, — говорила она, а собаки пугались под ее ногами, пока она пробиралась к кухне.
— Эй, кого я вижу! — сказала Мелоди, также входя в кухню с другой стороны. Собаки кинулись к ней, та нагнулась, чтобы позволить им выразить свою радость. — Что ты делаешь здесь в субботу?
— Ищу несколько сервировочных мисок, — объяснила Лора, роясь в низком шкафу. — Нет, Карма, мне твоя помощь не нужна. — Но Карма не унималась, она подталкивала Лору, совала нос в глубь посудного шкафа. — Можешь себе представить, после того как я несколько недель уговаривала Брента позвать к себе гостей, он сообщает о своем согласии сегодня утром, — ну как тебе это нравится, он пригласил всю редакцию на сегодняшний вечер. Сегодня вечером!
Перебравшись к другому шкафу, Лора бормотала:
— Мужчина с такой прекрасно оборудованной кухней мог бы иметь несколько мисок для приготовления чипсов. Или дать мне больше времени на подготовку к вечеринке.
— А по какому случаю сбор? — спросила Мелоди. Выбираясь из шкафа, Лора поражение посмотрела на подругу.
— Разве ты не смотрела вчерашние новости?
Я оставила тебе записку.
— А, это? — Махнув рукой, Мелоди направлялась к холодильнику, чтобы налить стакан женьшеневого чая.
— Что ты имеешь в виду — «А, это»? Разве ты не смотрела? Разве ты не видела Брента?
— Лора. — Мелоди смотрела на нее, как на сумасшедшую. — Брент в новостях каждый вечер.
— Сегодня он был на национальном канале, представляешь? Они взяли его репортаж о Робби.
— Я понимаю, это большое дело.
— Это огромное дело. Вчера вечером Брент приехал домой такой возбужденный. Ты бы видела его.
Ее щеки покраснели, когда она вспомнила его волнение. Он вошел в дом, схватил ее на руки и, смеясь, кружил по комнате. Они даже не пошли в спальню, а кувыркались на полу, он зацеловал ее до беспамятства. Вспоминая, что они делали в постели остаток ночи, Лора решила, что может простить ему забывчивость — ну до вечеринки ли было ему тогда? Поэтому и сказал он ей о своем решении провести эту вечеринку только утром.
— Ага-а! — воскликнула Лора, обнаружив кое-какие миски, подходящие для чипсов, и соуса сальсы. — Теперь все, что мне надо, — переодеться и вернуться к Брешу прежде, чем гости начнут собираться. Иначе у него будет нервный срыв, он решит, что его первая вечеринка получится неудачной, а его сочтут негостеприимным хозяином. — В сопровождении собак, не желавших отставать от Лоры ни на шаг, она направилась к спальне. — Если честно, — бросила она через плечо, — то этот человек хуже, чем весь комитет по сбору средств в Бисон-Ферри, он волнуется из-за каждой мелочи.
— Если уж мы заговорили о Бисон-Ферри, — сказала Мелоди, следуя за Лорой в спальню, — то у меня для тебя пара телефонных сообщений оттуда.
Сердце Лоры екнуло, она повернулась к ней.
— Телефонных? Для меня? — Потом уточнила: — От моего отца?
— Прости, — Мелоди с сочувствием посмотрела на нее, — они оба от Грега.
— Надо же! — прорычала Лора и снова принялась перебирать одежду. Она выбрала яркие шорты. — Что он хочет на сей раз?
— Ничего серьезного, он только сообщил, что сегодня вечером приезжает в Хьюстон повидаться с тобой.
— Он приезжает в Хьюстон? — От удивления Лора открыла рот.
— Сегодня вечером, — улыбнулась Мелоди. — Послушай, я же говорила тебе, так и будет, если ты не позвонишь ему сама.
— Я надеялась, что, если я так долго не общалась с ним, он поймет намек и отстанет от меня. — Снимая футболку и джинсы, Лора натягивала на себя разноцветный наряд. — Честно скажу, я не понимаю этого человека. Действительно не понимаю. Он никогда не был одержимым типом. Так почему он сейчас так себя ведет?
— Очевидно, он думает, что у него есть шанс, что вы снова сойдетесь.
— Да нет у него никакого шанса, — твердо сказала Лора.
— Ты уверена? — В голосе Мелоди уже не слышалось иронии, и она спросила с надеждой: — Ты на самом деле уверена, что никогда не вернешься к нему?
Лора посмотрела на нее, смущенная переменой в настроении подруги.
— Конечно, я уверена.
— Но если вы с Брентом разойдетесь? Ты тогда бы вернулась к Грегу?
— Абсолютно точно — нет. — Лора чуть не расхохоталась. — Ты прекрасно знаешь, что я отвергла предложение Грега не из-за Брента. Я отвергла его, потому что поняла, что мы совершили бы ужасную ошибку, поженившись. Не пойми меня неправильно, я думаю, Грег хороший парень, и для какой-нибудь хорошей девушки он станет замечательным мужем. Я надеюсь, что он скоро найдет такую девушку и уж тогда точно оставит меня в покое.
Мелоди фыркнула.
— Если хорошая девушка все, что ему надо, то ему лучше всего жениться на тебе.
Лора изучала подругу, сидя на кровати и переобуваясь.
— С тобой все в порядке, Мел? Ты сегодня какая-то не такая.
— Я прекрасно себя чувствую. — Она села рядом с Лорой на кровать. Чакра положила голову ей на колени. Мелоди погладила податливое черное ухо, а собака смотрела на нее большими печальными глазами. — Ты знаешь, я вдруг поняла, какая я старая.
— Ты не старая, — возразила Лора, нежно глядя на подругу.
— Может быть, но в последнее время я, кажется, провожу слишком много времени, разговаривая с твоим бывшим дружком.
— О, Мелоди, Грег всего-то на восемь лет моложе тебя, так что он не ребенок, и ты не старуха.
— Я чувствую себя старухой.
— Пусть так, но ты выглядишь моложе своего возраста. — Она обняла подругу за плечи. — Ты выглядишь просто великолепно!
— Благодарю. — Мелоди слабо улыбнулась. — Ты знаешь, это, наверное, не совсем нормально, но я испытываю желание начать взрослую жизнь, когда половина жизни уже прошла. Не странно ли?
Лора подумала, что ей пора возвращаться к Бренту, но она не хотела оставлять подругу в таком настроении.
— Эй, почему бы тебе на один вечер не оставить в покое свои холсты и не поехать со мной на вечеринку?
— Нет. — Мелоди покачала головой. — Когда на меня находит такое настроение, я знаю, что, если я поваляюсь некоторое время, оно пройдет быстрее. И чем скорее ты уйдешь, тем скорее я могу осуществить свою мечту.
— Ты уверена? — спросила Лора. — Я могу побыть с тобой еще немного, если хочешь поговорить.
Мелоди, казалось, была готова сказать «нет», но потом вздохнула:
— Меня в последнее время мучают эти дурацкие мысли.
— Например?
— Например: «я действительно хочу провести остальную часть жизни одна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29