От Арабеллы пахло молоком и детским мылом.Лорен вдруг подумала, что на свете нет ничего прекрасней спящего ребенка, В ее душе шевельнулось какое-то неясное чувство, глаза наполнились слезами. Она подавила рыдание и, поддавшись внезапному импульсу, прижала к себе худенькое тельце в хлопковой ночной рубашке.— Тетя Лорен? — сквозь сон проговорила девочка.— Все хорошо, милая, — прошептала Лорен и поцеловала Арабеллу в лоб. — Тебе еще рано вставать.— Мне было страшно. Я скучала по тебе.— Все нормально, не беспокойся. Арабелла вздохнула и снова заснула. Осторожно, чтобы не потревожить ее, Лорен встала и подошла к окну. Вопреки ее стараниям она с каждым днем все сильнее и сильнее привязывалась к девочке.Когда она спустилась вниз, Зак уже ушел на работу.Только вечером он вошел на кухню, где она готовила ужин. Она слышала, как он ковылял по коридору, поэтому у нее было время, чтобы собраться с мыслями.— Привет! — поздоровался он, его глаза лукаво блеснули.— Привет, — тихо отозвалась она. — Идет дождь?— Да, и приличный. Неутешительный прогноз, не правда ли? — Он огляделся. — Я могу тебе помочь?— Нет, у меня все под контролем.— Неужели? — насмешливо произнес он.— Зак… — вспыхнула она. Он приблизился к ней.— И почему ты продолжаешь закалывать волосы в пучок? — Он протянул руку, чтобы вытащить заколку из ее волос.— Пожалуйста, не надо! — Лорен отодвинулась.— Понял. — Зак отошел к шкафу с посудой и налил себе стакан воды. — Как прошел твой день?— Мы с Арабеллой пекли рождественское печенье, а после обеда я ездила в магазин. Нужно было докупить подарки. Я нашла потрясающую книжку по астрономии для Арабеллы. Она интересуется звездами.Ей показалось, или Зак слегка помрачнел? Наверное, вспомнил Бекки, которая бредила астрономией.— Хорошо, — только и сказал он. — А что ты купила старой крысе? Осиновый кол и распятие?Лорен невольно улыбнулась.— Я купила ей бордовую блузку.— Надеюсь, — он вдруг посерьезнел, — ты ничего не купила для меня. Ты ведь знаешь, что единственный подарок, который я хочу получить на Рождество, не купишь ни за какие деньги.— Зак, пожалуйста…— Как дела у Арабеллы? — перебил он. — Она объяснила тебе, почему перебралась в твою кровать?— Ей было страшно и одиноко.— Бедный ребенок!..— Если хочешь мне помочь, — сказала Лорен, чтобы разрядить обстановку, — попроси Арабеллу помыть руки перед едой. Я накрою на стол через минуту.— Сегодня вечером мне нужно будет уехать. Я вернусь поздно.«Куда ты?» — мысленно изумилась Лорен, а вслух спросила:— Тебя подвезти?— Нет, за мной заедет Пэтси. Примерно в восемь.«Ах, этот огнедышащий монстр в мини-юбке?»— Ладно, — спокойно ответила Лорен.— Присоединяйся, если хочешь…— Спасибо, но я не поклонница диких оргий, — холодно отрезала она.— Дядя Зак! — На кухню вбежала Арабелла. — Я слышала, как ты приехал!— Здравствуй, тыковка! — Он обнял ее. — Ужин готов. Пойдем вымоем руки и позовем бабушку Долли.Они ушли, а Лорен осталась стоять возле плиты. Фантазии, нарисованные ее воспаленным воображением, немедленно сложились в душераздирающую картину: Зак и Пэтси везут перед собой детскую колясочку, а рядом с ними идет счастливая Арабелла. «Он женится на ней! — думала Лорен. — Он женится на этой хищнице!»Итак, что же происходит?А. Вечером Зак куда-то едет вместе с Пэтси.Б. Зак считает Пэтси хорошенькой, если не сказать красивой.В. Пэтси умеет ладить с детьми.Г. Пэтси нравится Арабелле.Д. Арабелле нужна мать.Лорен никогда особо не отличалась математическими способностями, но для того, чтобы понять, что Пэтси во всем превосходит ее, не нужно было быть Пифагором. Очевидно, Зак тоже это понимал.В восемь вечера раздался звонок в дверь. Арабелла смотрела телевизор в гостиной, Долли вязала, а Лорен развешивала по дому рождественские картинки. Она проигнорировала звонок, притворившись, что ничего не слышит из-за телевизора.— Девочка, ты оглохла? — осведомилась Долли. — Открой дверь!Лорен сжала губы и поплелась в коридор. Зака по-прежнему нигде не было видно. Лорен вздохнула, собралась с духом и распахнула дверь. Вместо Пэтси на пороге стоял высокий, отлично сложенный блондин с открытым лицом.— Добрый вечер, миссис Александер! — поприветствовал он, и его карие глаза весело сверкнули. — Я приехал за мистером Александером.Лорен в изумлении воззрилась на нежданного гостя.— Я думала, Пэтси… — промямлила она.— Близнецы разбушевались, и няньке не удается их утихомирить, поэтому Пэтси приедет на вечер позже на своей машине.— Близнецы?— Чак и Дэнни. Неугомонная парочка. Простите, я не представился. Меня зовут Бен, я лучшая половина Пэтси. У нас пятая годовщина свадьбы, и ее родители закатили вечеринку в нашу честь.— Привет, Бен! — прогрохотал знакомый голос.— Здорово, старик! Готов?— Как никогда, — Зак протиснулся мимо Лорен. — Ты познакомилась с Беном, дорогая? Лорен напряглась. А вдруг Зак догадался, что она подозревала его в связи с Пэтси, что она ревновала?— Да, — ответил за нее Бен. — Мы познакомились. Послушайте, Лорен, почему бы вам не поехать с нами? Родители Пэтси будут счастливы с вами познакомиться.— Ты уверена, что не хочешь поехать? — поинтересовался Зак.Лорен опустила голову. На ней были старые джинсы и синий свитер, надетый поверх фланелевой рубашки.— Спасибо, — поблагодарила она. — Но у меня куча дел.— Что ж, жаль.— Не жди меня, — бросил Зак через плечо, ковыляя к машине Бена. — Я буду поздно.Она едва успела захлопнуть за мужчинами дверь и перевести дыхание, как к ней подбежала Арабелла.— Тетя Лорен, гляди, что я нашла! — она протянула ей видеокассету. — Здесь написано:«Дни рождения Бекки». Можно мне посмотреть?Лорен стояла возле окна спальни и наблюдала, как ветер колышет ветви деревьев, растущих в соседском саду. На ясном небе сияли россыпи звезд. Лорен поплотнее запахнула теплый махровый халат и вздохнула.Она все не могла позабыть выражение лица Арабеллы, когда в ответ на ее вопрос ответила:— Боюсь, сегодня не получится. Положи, пожалуйста, кассету на место. Мы посмотрим ее в другой раз.Ее голос прозвучал резко и даже зло. Неудивительно, ведь после смерти Бекки она так ни разу и не смогла заставить себя посмотреть эти домашние записи семейных праздников. Воспоминания о дочери причиняли ей физическую боль. Интересно, а Зак смотрел эти пленки? Лорен закрыла глаза и ясно представила себе картины, запечатленные видеокамерой Зака.Вот Бекки один годик. Она улыбается, показывая свой первый зубик.Вот ей два, и она трясет каштановыми кудряшками. В три она танцует какой-то замысловатый танец, которому ее обучили в балетной школе. А в четыре плещется в бассейне…Лорен поежилась. Она уже собралась лечь, когда к дому подъехала машина Бена. Из нее выбрался Зак и медленно побрел к дому. Он помахал рукой сидящим в машине и вдруг взглянул на окно Лорен. Она не успела отпрянуть.— Я же предупреждал: не жди, — сказал Зак, когда она спустилась вниз.— Я не ждала. Я просто не могла заснуть.— Что-то случилось?— Все в порядке.— Тогда, — он лениво улыбнулся, — почему же ты сейчас здесь, со мной, а не в кровати?— Хочешь, я заварю чай? — уклончиво отозвалась Лорен.— Я бы не отказался от чашечки горячего шоколада.— Я принесу в гостиную.Лорен поспешила на кухню. Ее сердце билось как сумасшедшее. Она думала о его растрепанных волосах и о румянце на щеках не то от выпитого виски, не то от холодного ветра. Она быстро приготовила две чашки шоколада и отнесла их в гостиную.Зак стоял у окна и смотрел на звезды.— Вот они, — пробормотал он, — Семь Сестер.— Да, — отозвалась Лорен. — Давай присядем.Она поставила чашки на кофейный столик. В камине все еще тлели угли. Зак сел на диван и позвал ее:— Садись рядом.В старые времена они всегда сидели в этой комнате перед камином и разговаривали. Не в силах сопротивляться охватившему ее чувству ностальгии, Лорен повиновалась. Несколько минут они молчали, а потом Зак заговорил.— Я думал о тебе, — сказал он.— И о чем именно ты думал?— Я размышлял по поводу твоего едкого замечания насчет духов Пэтси. Не могу отрицать, сперва я был сильно обескуражен, пока не понял, что ты ревновала.— Она замужем, Зак!— Да, но до сегодняшнего вечера ты об этом не подозревала. Ты думала, у нас роман.Лорен хотела возразить, но он не слушал ее.— И я вдруг подумал, что Арабелла вполне могла повторить мои слова.— И что же ты сказал?— Она спросила, считаю ли я Пэтси красивой.— И ты ответил: да, — Лорен притворилась равнодушной. — Ты прав, она красивая, очень красивая.— А Арабелла не говорила, что я еще сказал?Лорен пожала плечами.— Кажется, нет.— Я сказал, что Пэтси очень красивая, но, насколько мне известно, самая красивая женщина на земле — тетя Лорен. — Зак взял ее за руку. — Лорен, когда я сделал тебе предложение, я сказал, что ты единственная. Я не лгал тогда, не лгу и сейчас.— Дело не в тебе, Зак, — отстранилась она. — Дело во мне.— А может, дело в Арабелле? Милая, я разговаривал сегодня с Джерри, и он рассказал мне о той трагедии, которая произошла, когда они с Беттиной только поженились. Понимаешь, Беттине было трудно, но она сумела… Лорен резко встала.— Зак, у Беттины все было по-другому. Она не была виновата в том, что потеряла ребенка.— Ради Бога, Лорен, — Зак тоже встал, — Бекки умерла не по твоей вине!Лорен уставилась перед собой. По ее щекам струились слезы.— Я вела машину, — проговорила она. — Я вела машину. Глава 9 — Это был несчастный случай! — взорвался Зак.— Пожалуйста, не кричи на меня. Он глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить отчаянно бьющееся сердце, бушевавшее в его груди и разрывавшее ее пополам.— Милая, не казни себя, — умоляюще проговорил он. — Ты же знаешь, что это был несчастный случай. Тот парень поехал на красный свет…— Я знаю, знаю, — ее нижняя губа задрожала. — Но я все спрашиваю себя, почему выбрала этот маршрут, ведь обычно, когда я отвозила Бекки в балетную школу, мы ехали через бульвар Бюрро, а потом вниз по Оук-стрит…Зак дотронулся рукой до ее губ.— Не делай этого, Лорен, не мучай себя. Ты ни в коем случае не виновата в том, что случилось. Ты не превышала скорость, ехала на зеленый свет. Ты не виновата в том, что из-за угла вдруг выскочил пьяный подросток и врезался в тебя…— Я знаю, Зак. Разумом я понимаю, что это не моя вина, но я все думаю: а если бы… Если бы я только поехала другой дорогой…Он обнял ее и прижал к себе. Она дрожала.— Я не могу видеть тебя несчастной. Я все сделаю, только чтобы…Лорен громко всхлипнула и оттолкнула его.— Это никогда не пройдет, Зак. Это чувство вины, это сожаление… От этого не избавиться.— Что ж, — спокойно сказал он, — тогда тебе придется учиться жить с этим.— Я пытаюсь. Правда… — она тряхнула головой. — Я пойду к себе, Зак. Мне надо побыть одной.Он понял, что его сочувствие лишь тяготит ее, прокашлялся и нейтральным тоном сказал:— Следующие пару дней я буду занят, и мы не сможем часто видеться. Завтра у меня опять встреча с японской делегацией, а в четверг, в Сочельник, я поговорю с двумя оставшимися кандидатками в няни, после обеда в офисе вечеринка. Я приеду домой примерно в полшестого вместе со щенком.Лорен вымученно улыбнулась.— Арабелла будет счастлива. Ты так хорошо с ней обращаешься, Зак.— Я бы и с тобой хорошо обращался… если бы ты мне позволила.— Я знаю. — Она коснулась рукой его щеки. — Мне бы очень этого хотелось. Спокойной ночи, Зак.— Спокойной ночи, милая.В его глазах сквозила боль. Ему мучительно хотелось схватить ее, прижать к себе и утолить ее печали своей всепоглощающей любовью, но он, как никто другой, знал, что, если уж Лорен способна победить своих демонов, она сделает это в одиночку.— А что в этой коробке, тетя Лорен? Лорен стирала пыль с телевизора. Она повернулась к ребенку, Арабелла в который уже раз перебирала подарки, трясла их, пытаясь на слух определить, что же такое завернуто в блестящую бумагу.— Я думаю, — многозначительно сказала девочка, — что здесь коробка с фломастерами.— Да что ты? — Лорен делано изумилась.— А вот это, — Арабелла взяла в руки коробку, перевязанную серебристой ленточкой, наверное, книга. Это дяде Заку от тебя.Девочка притворно вздохнула и снова взялась за подарки. Лорен с улыбкой наблюдала за ней. Арабелла не угадала: она купила для Зака вовсе не книгу, а уютный кашемировый халат серого цвета. Лорен была уверена, Заку понравится. Он обожает такие вещи — многофункциональные, мягкие, домашние… Может, стоило купить что-то менее интимное? Ну да теперь уже слишком поздно.— Я думаю, — глубокомысленно изрекла Арабелла, — дядя Зак не очень-то любит покупать подарки.— С чего ты взяла? — насторожилась Лорен. Она не могла даже намекнуть девочке на то, какой ее ждет сюрприз.— Блузку для бабушки Долли покупала ты, а на коробке написано, что это от вас обоих. И на моих подарках написано то же самое твоим почерком. Да к тому же тут ничего нет для тебя. Ничего от дяди Зака, я имею в виду.— Возможно, он еще не успел положить подарок под елку, — солгала Лорен.Она не ждала, что Зак подарит ей что-то, и, по правде говоря, ей ничего не было нужно. Когда их брак распался, Зак не только купил ей квартиру, но и положил достаточно денег на ее банковский счет. Он обеспечил ее на долгие годы. К тому же он заранее попросил ее не покупать ему подарок — видимо, и сам не собирается ей ничего дарить.Тогда почему же она разочарована?— Уже полдень! — прогремела Долли. — По какой причине обед до сих пор не подан?— Я как раз собиралась вас позвать, — немного раздраженно ответила Лорен. — Сегодня мы будем обедать на кухне.— А почему не в столовой? — допытывалась Долли.— Потому что я уже накрыла там праздничный стол. Если вы не хотите обедать на кухне, я принесу вам обед в гостиную.— Что за глупости ты говоришь? — фыркнула женщина. — Конечно, я не хочу обедать на кухне! Принеси мне поднос, девочка, и побыстрей!Лорен открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но за спиной прозвенел голосок Арабеллы:— Я помою руки, тетя Лорен.На обед Лорен сварила суп из помидоров и приготовила сэндвичи с тунцом и треской, а на десерт подала карамельный мусс. Она поставила тарелки на поднос и не спеша понесла его в гостиную. Проходя по коридору, она услышала, как Арабелла разговаривает сама с собой в ванной комнате:— ..И еще я надеюсь, что дядя Зак найдет мне хорошую няню, потому что, если он не найдет, у нас не будет шанса выиграть это дело. А если мы не выиграем дело, я останусь с бабушкой Долли, хотя она меня терпеть не может. Впрочем, мне кажется, она не переносит не только меня. Она зла на весь свет. А вот тете Лорен я нравлюсь. Очень. Я абсолютно в этом уверена, потому что она так добра со мной! Досадно, что она не хочет иметь семью. Это все потому, что Бекки умерла. Поэтому я даже не надеюсь, что она захочет стать моей мамой.Лорен почувствовала, что плачет. Слезы стекали по ее щекам. Черт побери!..Она поспешила в гостиную и установила поднос на массивный дубовый столик. Она успела вытереть слезы, прежде чем решилась взглянуть в глаза Долли.— Я принесла вам обед. Женщина отложила вязанье.— Давно пора!Лорен стиснула кулачки.— Все! — запальчиво воскликнула она. — С меня хватит! Мало того, что вы явились сюда без приглашения, так еще имеете наглость всеми помыкать! Что ж, мне это осточертело! Можете укладывать свои вещи и катиться отсюда куда глаза глядят! Если у Зака не хватает мужества вас выгнать, это сделаю я! Уходите!..Лорен всхлипнула и разревелась. Чтобы скрыть свой позор, она ринулась по коридору, желая лишь спрятаться от боли, терзавшей ее изнутри. Она слышала, как Долли что-то говорила ей вслед, но слов не разбирала. Вихрем взлетела она по лестнице и заперлась в своей комнате.Через несколько секунд она уже лежала ничком на кровати, уткнувшись в подушку. Это уж слишком. Все на нее давят! Все — Зак, Арабелла, Долли!..Что же ей делать? Куда спрятаться?— Лорен? — Голос Зака прозвучал откуда-то издалека и эхом разнесся по комнате. Как будто во сне.Она мгновенно очнулась, тело нестерпимо ныло, глаза слипались. В комнате было темно. Она лежала в тишине и прислушивалась.— Лорен? С тобой все в порядке? Нет, это не сон. Это Зак осторожно стучит к ней в дверь.— Все хорошо, — отозвалась она.— Можно мне войти?Она бросила взгляд на настольные часы. Было уже без четверти шесть. Значит, она проспала более пяти часов.— Нет, — твердо ответила она и села на кровати, обхватив колени руками. — Я спущусь вниз через минуту.— Ужин готов, — напомнил Зак, потоптался возле двери и ушел.Лорен заставила себя встать с кровати и направилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она содрогнулась. Ну и видок! Бледные впалые щеки, синяки под покрасневшими глазами, растрепанные волосы…Лорен быстро разделась и юркнула под душ.Она так готовилась к праздничному ужину! И Арабелла с Заком ждали этого вечера с нетерпением… Она их подвела. Она не справилась со своими чувствами и этим подвела всех.И что на нее нашло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11