Быть может, это всепоглощающая любовь к Бекки разбила ей сердце…Она ждала внизу, пока он медленно спускался с лестницы. При тусклом свете торшера Лорен выглядела восхитительно прекрасной. Ее светлые волосы казались золотистыми, голубые глаза загадочно мерцали.— Хочешь, я отвезу тебя в офис утром? предложила она.— Спасибо, не стоит, я вызову такси.— А что с нянями? Ты поговоришь с ними дома или на работе?— Я думаю сначала встретиться с ними на работе, а потом привести ту, что мне понравится, домой, чтобы Арабелла смогла тоже ее оценить.— Могу я чем-нибудь помочь, Зак?— Не думаю, что тебе следует вмешиваться в это.Она вспыхнула и закусила нижнюю губу. «Обиделась», — подумал Зак. Черт побери, он вовсе не хотел ее обижать!— Через пять дней Рождество, — сказал он. — Я хочу подарить Арабелле щенка.— Какая чудесная мысль!— Помнишь Джерри Лэрраби? Моего менеджера?— Да, я помню Джерри. Он и Бетти все еще живут в Альдергроуве?— Да, у них своя ферма. Так вот, у Джерри недавно ощенилась колли. Он продает щенков. Если позволят дороги, отвези меня завтра в Альдергроув, чтобы я мог выбрать щенка.— Разумеется, с радостью. А Арабеллу мы с собой возьмем?— Нет, я хочу сделать ей сюрприз. Я думаю, усмехнулся он, — Долли с удовольствием за ней присмотрит.— А когда мы заберем щенка?— Джерри сам привезет его в четверг.— Щенок… — проговорила Лорен. — Мы когда-то хотели завести собаку, помнишь?— Да, Бекки мечтала о собаке, а мы сказали, что подарим ей щенка, только когда она станет достаточно взрослой, чтобы самостоятельно его выгуливать.— Арабелла уже взрослая…— Да, Арабелла совсем взрослая. Ей нужен кто-то, о ком она могла бы заботиться и кто мог бы любить ее.Лорен побледнела.— Я понимаю, на что ты намекаешь, Зак. Ты жесток. Я не хочу привязываться к Арабелле и это не ради себя, а ради нее.— Я не хотел тебя обижать…Но Лорен уже не слушала его неуклюжих извинений. Она ринулась в гостиную к Долли: при ней Зак не станет выяснять отношения.На следующее утро Лорен проснулась и поняла, что проспала. Было уже десять минут восьмого, и Долли, наверное, заждалась у себя в комнате горячей воды.Лорен вскочила, накинула халат и спустилась вниз. Зак говорил, что встанет рано. Только бы он уже ушел!На кухне было тихо, пахло свежесваренным кофе и подогретыми булочками. Лорен поставила на плиту чайник и включила радио. Кухня наполнилась звуками зажигательного рождественского рок-н-ролла.— Доброе утро.Лорен вздрогнула. Зак. Занятая приготовлением завтрака, она и не слышала, как он вошел.Она повернулась и подняла на него глаза. На нем был его любимый серый пиджак, одетый поверх водолазки.— Я думала, ты уехал… — протянула она. Но он не слушал ее. Его взгляд скользил по ее фигуре, по лицу, по волосам… Лорен мысленно выругалась и засунула руки в карманы.— Разве тебе не пора на работу? — невинно поинтересовалась она.— Я жду такси.— Хорошо.Его зрачки сузились. Он глубоко вздохнул.— Зак…— Выключи это чертово радио! Я сам себя не слышу!Она повиновалась.— Ты выглядишь именно такой, какой я тебя запомнил.— Я проспала и не успела привести себя в порядок… — Лорен нервно облизнула пересохшие губы. — Долли, должно быть, рвет и мечет. Я забыла принести ей воду. Чего уж там я даже причесаться забыла!Чайник засвистел.— О! — воскликнула Лорен. — Вода вскипела!Она налила стакан, чтобы отнести его Долли, но на ее пути стоял Зак, и она не знала, как его миновать.— Прости, не мог бы ты подвинуться немного? Я не хочу пролить кипяток…Он наклонился и поцеловал ее. Она не могла даже отшатнуться — тогда бы стакан с кипятком опрокинулся на них обоих. Зак поймал ее в ловушку. Он все целовал и целовал ее, доводя почти до исступления. От него пахло лосьоном после бритья и шампунем.Лорен захотелось обнять его и прижаться к его груди.— А ты сегодня горячая! — улыбнулся он, слегка отодвигаясь.— Тебя такси ждет! — выпалила Лорен.— На этот раз считай, что ты спасена.— Угу — Счастливо, милая!Он вышел из кухни, и через несколько секунд хлопнула входная дверь.Лорен стояла, не шевелясь. Неужели он понял, как сильно она его хотела? Все было как раньше: он приходил на кухню, она готовила завтрак, он начинал целовать ее, а потом они поднимались наверх и… Зак вечно опаздывал на работу.— Привет, тетя Лорен!На кухне появилась заспанная Арабелла.Лорен улыбнулась девочке. Нет, ей нельзя снова увлекаться Заком. Он хочет, чтобы она полюбила Арабеллу, а это невозможно.Она больше никого не сможет полюбить. Глава 7 После завтрака, закончив уборку на кухне. Лорен отправилась на поиски Долли. Та сидела в кресле возле камина и любовалась искорками огня, в руках она держала недовязанный носок. Арабелла стояла у окна, прижавшись носом к стеклу, и наблюдала за воробушком, скакавшим по ветвям огромного вяза.— Долли? — позвала Лорен.— Да? — отозвалась та, оторвав завороженный взгляд от язычков пламени.«Все еще злится из-за того, что я забыла принести ей горячую воду утром», — решила Лорен и тяжело вздохнула.— Мы с Арабеллой собираемся в город за покупками и хотим пригласить вас с собой. Надо выехать пораньше, пока магазины еще не совсем переполнены.Долли вскинула голову и одарила Лорен тяжелым, проницательным взглядом.— Ах, Рождество… — пробормотала она и тряхнула головой, как будто совсем забыла о приближающемся празднике. — В Рождество нельзя ходить за покупками. Это грех.Арабелла отошла от окна.— Бабушка Долли, — укоризненно проговорила она. — На Рождество принято дарить друг другу подарки, а значит, придется походить по магазинам.— По магазинам ходят только с одной целью — чтобы потратить деньги! — в сердцах бросила женщина.— Но, бабуля Долли, чтобы что-то купить, нужно потратить деньги, — задумчиво произнесла Арабелла. — Когда ты даришь человеку подарок, ты хочешь доказать ему свою любовь. Ты идешь в магазин, тратишь время и деньги, чтобы купить именно то, что понравится тому, кого ты любишь… — девочка посмотрела на Лорен. — Ведь так?— Милая, — как можно более спокойным тоном ответила та, — сегодня довольно сыро, и, я уверена, бабушка Долли захочет посидеть дома у камина. Давай, беги надевать куртку и ботинки.— Я мигом! — улыбнулась Арабелла и исчезла в коридоре.Лорен вздохнула с облегчением. По крайней мере, Долли отклонила ее приглашение съездить в город, и теперь им с Арабеллой не придется выслушивать ее нудные нравоучения.— Мы, наверное, пообедаем в городе, — сказала она. — Надеюсь, вы управитесь сами?— Девочка моя, я управляюсь сама уже столько лет, что сбилась со счета.— Долли?— Да?— Я была бы очень признательна, если бы вы перестали называть меня «девочкой». Я взрослая женщина и…— Тогда веди себя подобающим образом! — Голос Долли неожиданно возвысился. — Что с тобой такое? Как же ты можешь упускать такого мужчину?! Это немыслимо! Разве ты забыла клятвы, что дала в день вашего венчания? Клятвы, которые ты вероломно нарушила, бросив мужа в самый трудный момент его жизни?— У меня были причины…— Причины?! Ха! Ты, словно страус, спрятала голову в песок, не выдержав нападок судьбы! Ты потеряла ребенка — да, это трагедия, но неужели ты думаешь, что Заку было легче? Помимо той боли, что он испытал, когда умерла ваша дочь, ему еще пришлось потерять тебя. Ты будто бы сознательно добавила ему страданий. Посему я буду называть тебя «девочкой», пока ты не образумишься и не перестанешь прятаться от проблем!Атака была столь неожиданной, что на мгновение Лорен потеряла дар речи.— Он наверняка рассказывал тебе о своем детстве, ведь он не из тех, кто держит чувства в себе. Отец бросил их семью, и мать превратила его жизнь в ад, потому что ни в чем не повинный мальчишка был невероятно похож на своего отца. Эта несчастная женщина не могла смотреть на него без слез или ярости.Да ты, наверное, знаешь об этом не хуже меня. Зак рассказывал тебе, не так ли? Он не умеет скрытничать. Бедный мальчик всегда хотел иметь семью, настоящую семью… Как я его понимаю! Он решил, что обрел истинное счастье, когда женился на тебе, но ты так и не поняла, какой мужчина любил тебя. Впрочем, иногда происходят чудеса… Да, иногда…Она сосредоточилась на вязании, не глядя на Лорен, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.— Обличать пороки других вы, несомненно, умеете! — воскликнула Лорен. — Посмотрите же и на себя! Насколько мне известно, после смерти вашего жениха — а это тоже была трагедия — вы заперлись в четырех стенах, как будто мир вокруг вас перестал существовать. Как вы смеете критиковать меня…— Тетя Лорен! — прозвенел где-то голосок Арабеллы. — Ты готова?Лорен стиснула зубы и выжидающе посмотрела на Долли. А та подняла глаза и спокойно сказала:— Иди же, девочка! Не заставляй ребенка ждать!Лорен застыла в изумлении. Обидные слова уже готовы были сорваться у нее с языка, как вдруг в комнату заглянула Арабелла.— Тетя Лорен?— Иду, милая. Только накину пальто и сейчас же присоединюсь к тебе.Три битых часа они бродили по центральному универмагу, выбирая всякие милые безделушки. В машину они вернулись нагруженные свертками и коробками.— Ты ничего не купила дяде Заку, — заметила Арабелла. — Почему?— Не знаю, что ему подарить. Но не переживай, к пятнице я обязательно придумаю.По дороге домой Арабелла непринужденно болтала о подарках, и особенно ее волновало, что скажет бабушка Долли об элегантной бархатной блузке бордового цвета, приобретенной специально для нее.— Она носит только черное, — беспокоилась Арабелла. — Как ты думаешь, ей понравится?— Надеюсь. Мне кажется, ей пойдет бордовый цвет. К тому же на Рождество не принято наряжаться в черное. Возможно, она немного взбодрится.Вопреки оптимистичному заявлению, Лорен и не надеялась, что Долли понравится подарок. Она уже представляла себе, что за этим последует, — взрыв негодования, явное недовольство, саркастические замечания… Лорен внутренне содрогнулась.И зачем она купила именно бордовую блузку? Ведь рядом лежала точно такая же, но черная. Но почему-то в последний момент, поддавшись минутному импульсу, Лорен выбрала бордо.В конце концов, если Долли не понравится, пусть катится ко всем чертям!— А что скажет дядя Зак, когда узнает, сколько денег мы потратили? — поинтересовалась Арабелла.— Вероятно, он спросит: «И это все?»— Его что, совсем не волнуют деньги?— Видимо, так.— Мама с папой всегда очень волновались из-за денег. Наш дом даже не был застрахован. Правда, мама с папой оставили мне деньги, чтобы я могла платить за школу и университет, поэтому, если дядя Зак не захочет меня взять, я смогу жить с бабушкой Долли, — задумчиво проговорила Арабелла. — А как ты к ней относишься, тетя Лорен?— Можно сказать, что я ею восхищаюсь. Она всегда откровенно высказывает то, что думает, никогда не притворяется. Мы так не умеем. По крайней мере, большинство из нас.— Но ведь иногда, когда ты говоришь правду, это причиняет другим боль.— Да, бывает.— А ты всегда?.. — Арабелла запнулась. — Ух ты! Это же «Александер электронике»! Давай зайдем сказать «привет» дяде Заку?— О, я не думаю…— Пожалуйста, тетя Лорен! Я знаю, он обрадуется!— Милая, нам пора…— Я его вижу! — завопила Арабелла. — Дядя Зак! Дядя Зак!Лорен побледнела. Зак и вправду ковылял по тротуару, и ледяной ветер безжалостно трепал его темные волосы.— Быстрей, тетя Лорен, — поторопила Арабелла. — Посигналь!Лорен все еще колебалась. На секунду зажмурив глаза, она все же коснулась кончиками пальцев кнопки сигнала и слегка надавила на него, надеясь, что Зак не услышит сигнала или не обратит на него внимания.Арабелла прыгала на пассажирском сиденье.— Остановись, тетя Лорен! Тормози! Тормози!Лорен все еще не сбавляла скорость, надеясь проехать мимо Зака незамеченной.— Тетя Лорен, там впереди можно припарковаться! Дядя Зак машет нам рукой!Лорен скорчила недовольную гримасу, затормозила и остановилась возле тротуара.— Он идет! — верещала Арабелла. — Идет! Лорен подавила вздох отчаяния. Зак подошел к окошку автомобиля с ее стороны, и ей ничего не оставалось, как опустить стекло.— Привет! — сказала он. — Как ваш поход по магазинам?— Здорово! — ответила Арабелла. — А мы можем подняться к тебе в офис?Зак прищурился и выжидающе посмотрел на Лорен.— А что ты думаешь по этому поводу, дорогая? — ласково спросил он. — У тебя есть время?Стоило Лорен заглянуть в его сияющие серые глаза, как страх куда-то улетучился. Она снова была околдована этим взглядом, от которого у нее сосало под ложечкой и сердце давало двести ударов в минуту.— Да, — промямлила она и равнодушно пожала плечами. — Пожалуй, мы можем подняться на секундочку.— Славно! — Зак загадочно подмигнул Арабелле. — Вылезайте, а я заплачу за парковку.Зак привел их в огромный офис. На белых стенах висели картины известных модернистов, на полу пестрели персидские ковры, антикварная мебель из красного дерева поблескивала чистотой — кажется, секретарша Зака только и делала, что вытирала пыль.Лорен тяжело вздохнула. Ничего не изменилось с тех пор, как…Навстречу им вышла молоденькая эффектная шатенка в изящном темно-синем деловом костюме. Короткая юбка обнажала ее длинные стройные ноги, на лице играла улыбка победительницы. Сердце Лорен предательски екнуло.Что-то все-таки изменилось.Зак завел новую секретаршу.Женщина, которая работала здесь прежде, миссис Харриет Агертон, полная и седоволосая, воплощенная добродетель, должно быть, вышла на пенсию.— Пэтси! — кивнул Зак своей секретарше. Девушка ответила ему пленительной улыбкой, и Лорен не могла не заметить, как загорелись при этом ее глаза, отчего она стала еще привлекательней. Она кокетливо повернула голову и едва заметно провела рукой по бедрам. Взгляд ее огромных голубых глаз скользнул по лицу и фигуре Лорен, и в них промелькнула тень презрения.— Лорен, — Зак даже не смотрел на нее, позволь представить тебе Пэтси Свит. Именно она всем здесь заправляет. Даже не знаю, что бы я без нее делал! Пэтси, это миссис Александер и… — он взял Арабеллу за руку, — Арабелла.— Миссис Александер, — пленительная улыбка превратилась в приветливую. — Рада познакомиться.— Взаимно, — отозвалась Лорен, надеясь, что ее голос звучит дружелюбно.— Здравствуй, солнышко, — Пэтси обратилась к Арабелле. — Твой дядя Зак сказал, что ты приехала прямо из Лос-Анджелеса на каникулы. Он очень хочет, чтобы ты осталась с ним. Тебе нравится Канада? Как ты проводишь время? Наверное, радуешься снегу?Лорен не слышала, что ответила Арабелла, она была слишком занята невеселыми мыслями о том, какие отношения связывают Зака и эту вертихвостку. «Интересно, давно они встречаются?» — думала Лорен.Зак сказал, что ни в кого не влюблен, но ведь он мог просто закрутить ничего не значащую интрижку, не требующую обязательств, с этой голубоглазой куклой…— Пэтси, для меня есть сообщения?— Ничего важного. Миссис Александер, хотите кофе? Чаю?— Благодарю, — Лорен выдавила улыбку. — Мы с Арабеллой только что пообедали в кафе. Зак кивнул.— Пэтси, будь добра, позвони Сэнди и перенеси нашу встречу. Скажи, что я перезвоню, когда освобожусь.— Непременно.От Пэтси веяло дорогим парфюмом. Аромат был едва уловим. Лорен почувствовала его, только когда женщина проходила мимо. Несомненно, эта особа умеет завлечь мужчину. Лорен закрыла глаза. Жасмин, мускус, ирис и, кажется, какой-то нектар.Соблазнительно…Опасно…А вдруг Заку нравится?— Лорен, ты меня слышишь?— Да, Зак, прости, я… О чем ты?— Я сказал, что утром говорил с двумя нянями. Ни одна из них не подошла.— А чем они тебе не понравились, дядя Зак? — живо заинтересовалась Арабелла, усаживаясь в огромное кресло за массивным дубовым столом.— Первая сказала, что любит есть маленьких девочек на завтрак, а вторая — на обед, серьезно произнес Зак.Арабелла захихикала.— Ты просто шутишь, дядя Зак!— И сколько еще кандидатур осталось рассмотреть? — осведомилась Лорен.— Три. Одна придет завтра рано утром, а две другие в четверг.— Будем надеяться, что хотя бы одна из них ответит твоим запросам, — не без сарказма заметила Лорен, понизив голос.Впрочем, в этом не было необходимости, потому что Арабелла потеряла интерес к разговору и увлеклась настольным календарем своего дяди.— Тебе нужно подыскать кого-нибудь, и побыстрей!— Думаешь, я не понимаю? — Зак угрюмо ухмыльнулся. — Чем больше я смотрю на Долли Смит, тем сильнее мне хочется поскорей от нее избавиться.— Обратись в другое агентство. Неужели так тяжело найти нормальную няню?— Я ищу не просто нормальную няню. Я ищу человека, который способен заменить ребенку мать. Мне не нужна обыкновенная курица, кудахчущая, чересчур заботливая, навязчивая… Я хочу, чтобы кто-то действительно любил Арабеллу, как свою дочь! Впрочем, он провел рукой по волосам, — ты здесь не для того, чтобы обсуждать мои проблемы. Эй, Белль, хочешь пойти на фабрику? — позвал Зак. — Я покажу тебе, как мы работаем.— Ой, дядя Зак, я с радостью!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11