— Да, деточка, — прозвучал тихий, бархатный голос. — Это я.Она спустилась вниз. Теперь-то Лорен смогла наконец хорошенько рассмотреть ее. Нет, она все та же, только когда-то роскошные густые темные волосы слегка поредели и совсем поседели.Она, как всегда, была в черном, и лишь старинная бриллиантовая брошь в форме диковинного цветка, приколотая к воротнику платья, оживляла мрачный наряд.Воспитанная в строгих традициях, Долли принадлежала к тому типу людей, которые ставят долг превыше всего. Она безжалостно критиковала людей, нарушавших условности, но сама, когда ей это было необходимо, не считалась ни с какими правилами.— Лорен, — заговорил Зак, — бабушка Долли Смит только что прилетела из Лос-Анджелеса.— Очень мило, — буркнула Лорен.— Я приехала повидать Арабеллу, — заявила Долли, как будто кто-то осмелился бы ей помешать. — Должна сразу заметить, что я против того, чтобы ребенок путешествовал в одиночку. Дитя мое, — обратилась она к Арабелле. — Я хочу поговорить с твоими так называемыми тетей и дядей наедине. Иди в свою комнату и не смей подслушивать, поняла?Лорен почувствовала, как гнев заполняет все ее существо. Что позволяет себе эта бездушная, эгоистичная особа?! Слова возмущения уже готовы были сорваться у нее с языка, но тут она поймала на себе взгляд Зака.— Ради бога, не раздражай старую ведьму! шепотом попросил он и громко добавил:— Арабелла, заинька, не сделаешь мне одолжение, прежде чем уйти к себе? Я приготовил чай. Сходи на кухню, возьми поднос с чайником, молочником, сахарницей и чашками и принеси все это в гостиную, пожалуйста.— А печенье принести? Тетя Лорен купила восхитительное миндальное печенье.— Да, печенье — это здорово.— Я мигом.— Спасибо, сладкая.— Всегда пожалуйста, дядя Зак. Арабелла убежала на кухню.— А мы давайте пройдем в гостиную и поговорим, — угрюмо сказал Зак.Когда Долли Смит появилась на пороге дома, Заку показалось, что земля уходит у него из-под ног.— Молодой человек, — женщина сбросила рыжее кожаное пальто ему на руки, — будьте добры, отнесите это в мою комнату. А затем я хочу, чтобы вы приготовили мне чаю, крепкого чаю. В этих самолетах ужасный сервис!..На секунду Заку почудилось, что она возникла из ниоткуда, что ее принес северный ветер. Он покорно взял ее вещи. «А что я мог сделать? — оправдывался он перед собой. — Не выставлять же ее на улицу, на мороз!..»Долли уютно устроилась в доме и, похоже, не собиралась никуда уходить. Лорен придвинула большое удобное кресло поближе к камину, и старая леди тут же уселась в него.Слава богу, Мириам отлично потрудилась — в гостиной не осталось и следа от беспорядка. По крайней мере, сто долларов были потрачены не зря. И что бы сказала Долли, застав здесь утренний кавардак?Одна мысль об этом заставила Зака поежиться.— Зак, ты в порядке? — Лорен подошла к нему.— Да, просто слегка продрог, надо подбросить дров в камин.Так он и сделал. Огонь затрещал с новой силой. Затем Зак сел в кресло рядом с Лорен.— Что ж, — Долли в упор посмотрела на Лорен. — Не ожидала увидеть тебя здесь. Мне сказали, что вы с Заком расстались. Неужели ситуация изменилась?Зак повернулся к Лорен, и их взгляды встретились. У нее были ясные глаза, и он понял, что ее предложение изобразить счастливую супружескую пару остается в силе. Итак, он мог сказать Долли, что у них все наладилось. Если он это сделает, старая ведьма может и отказаться от своей затеи отнять у них Арабеллу.Долли далеко за шестьдесят. Неужели пожилой женщине хочется обременять себя заботами о ребенке, который года через четыре станет неуправляемым подростком, со всеми проблемами этого возраста?Зак колебался.Лорен ободряюще пожала его руку. Зак заерзал в кресле.— А вот и чай, дядя Зак, — Арабелла поставила поднос на кофейный столик. — Простите, что меня так долго не было: я нечаянно просыпала сахар на пол. — Она поглядела на Лорен. — Я могла бы замести его под холодильник, но это было бы не правильно. Мама говорила, что нельзя вести себя плохо, даже когда никто тебя не видит. Поэтому я подмела как следует.Зак нахмурился. Нет, он не должен лгать.Он поблагодарил Арабеллу, и она ушла.— Итак, — Долли не сводила с Зака проницательного взгляда. — Вы снова вместе. Должна признаться, я этого не ожидала…— Нет.— Нет? — удивилась женщина.— Нет, Долли. — Он почувствовал, как вздрогнула Лорен. — Мы не вместе. Лорен предложила пожить у меня, пока я не найду надежную няню для Арабеллы. Потом она переезжает в Торонто — там ей предложили хорошую работу.Он не мог не заметить, что его слова обескуражили Долли еще больше. Старая женщина нахмурилась и перевела взгляд на Лорен.— Ну, девочка, не сиди как принцесса! Разливай чай!Лорен готовила ужин. Она слышала, как Зак скрипит костылями, расхаживая по гостиной. Через некоторое время он появился на кухне.— За ужином мы будем пить вино, — сказал он и поставил на стол бутылку «Пино Блан». — Что у нас на ужин?— Курица под грибным соусом, рис и салат из аспарагуса.— А десерт будет?— Персики и ванильное мороженое.— Отлично, я голоден как волк. Лорен кивнула и хотела отойти к плите, но Зак привлек ее к себе.— По-моему, это ни к чему, Зак.— Я хотел поговорить.Его темные глаза смотрели на нее, руки обнимали ее стройное тело. Мурашки побежали по спине Лорен.— Я знаю, как тебе нелегко быть здесь и видеть Арабеллу.— Это всего на пару недель. Я справлюсь.Он легонько поцеловал ее в нос и… отпустил. Она выглядела растерянной, щеки покраснели, губы приоткрылись, словно в предвкушении чего-то большего.Как бы она ни упиралась, она по-прежнему его любит!Она противилась ему, говорила глупости, даже оскорбляла его, поминутно доказывая ему свою бессердечность и безразличие, — и за всем скрывалась прежняя, любящая Лорен.«Разве может человек, который когда-то был твоей второй половинкой, взять и отсоединиться в одно мгновение?» — думал Зак.У него впереди две недели, чтобы все вернуть, чтобы растопить ее ледяное сердце, чтобы заставить ее понять, как сильно он ее любит.Чтобы заставить ее понять, что он единственный человек, которого она когда-либо любила. Глава 5 — Тетя Лорен? — Арабелла облизала десертную ложку. — Мы пойдем сегодня кататься на санках или погода слишком плохая?— Боюсь, если мы пойдем, будет не очень весело. Посмотри только, какая метель за окошком. А вот завтра утром, когда перестанет идти снег, мы…— Завтра утром, — вмешалась Долли Смит, мы с Арабеллой идем в церковь. Зак едва не подавился печеньем.— Но, Долли, ближайшая церковь в десяти кварталах отсюда! — возразил он.— Лорен нас отвезет.— Это будет зависеть от состояния дорог, не унимался Зак, — и от того, захочет ли Лорен вас подвозить.— Конечно, она захочет. Правда, девочка?— Я не против, но, как верно заметил Зак, все будет зависеть от состояния дорог.— А разве снегоочистители здесь не ездят? резонно поинтересовалась Долли. — Странные у вас обычаи. Вы что, не платите налоги?— Мама всегда говорила, что невежливо спрашивать людей о деньгах, — заявила Арабелла.Зак издал неопределенный звук. Лорен бросила на него удивленный взгляд и увидела, что он прижал салфетку к губам. За годы совместной жизни Лорен хорошо изучила его повадки.Судя по всему, он был чрезвычайно доволен вмешательством Арабеллы. Впервые за долгое время в его глазах засверкали веселые искорки, которые когда-то покорили ее сердце.— А мама не говорила тебе, — возмутилась Долли, — что еще более невежливо критиковать взрослых?— Давайте не будем загадывать на будущее, быстро сказала Лорен. — Что будет, то будет. Зак, почему бы вам с Долли не остаться в гостиной и не поговорить, а мы с Арабеллой пока вымоем посуду?Она проворно собрала грязные блюдца и чашки и поспешила на кухню. «Я как пронырливая крыса, — усмехнулась она, — которая предусмотрительно бежит с тонущего корабля».Ужин обернулся полным провалом. Долли отказалась от вина и ужасно разозлилась по поводу отсутствия в меню супа. «Картофельный суп очень полезен, — сказала она поучительным тоном. — И я не понимаю, почему вы пренебрегаете первым».Затем она заявила, что курицу переперчили, хотя Лорен и не думала класть перец в грибной соус. Мороженое оказалось чересчур сладким, персики перезрелыми, а кофе «отвратительным на вкус».Лорен тяжело вздохнула. Хотелось немного побыть в тишине и не слышать нравоучений Долли. Бедняга Зак — ему не удалось найти благовидный предлог, чтобы ретироваться из столовой.За окнами бушевала снежная буря. Поддавшись мимолетному импульсу, Лорен подошла к окну и прижалась носом к стеклу. Как часто они сидели втроем — она, Зак и Бекки, — и Зак рассказывал им легенды о созвездиях. Самым любимым созвездием Лорен были Плеяды. Семь Сестер.В этом созвездии мерцала крохотная звездочка — Майя — их звезда с Заком, не самая яркая, но, согласно легенде, самая красивая.— У Майи есть сестренки. Ей очень повезло, — задумчиво сказала однажды Бекки. — Она никогда не будет одна.В ответ Зак улыбнулся и многозначительно посмотрел на Лорен.— Мы с мамой уже работаем над этим. Надо только надеяться и ждать.Слезы навернулись на глаза Лорен. Она быстро вытерла их тыльной стороной ладони и… вздрогнула, увидев в стекле отражение Зака, стоявшего за ее спиной.— С тобой все хорошо? Что, Долли здорово тебя достала, да? — Он внимательно смотрел на нее.— И как ты ее только переносишь? — горько усмехнулась Лорен.Он положил руку ей на плечо, и словно сотни вольт пронзили ее тело. Видимо, он почувствовал, как она напряглась, потому что сразу убрал руку.— Стараюсь, — ответил он. — Это единственный способ завоевать ее расположение, чтобы не потерять Арабеллу.Лорен повернулась и почти уткнулась носом ему в рубашку.— У тебя не много хороших качеств, — заметила она. — Но те, что есть, — потрясающие.— У меня был шанс запудрить старушенции мозги, но я подумал — это нечестно по отношению к тебе и Арабелле.— А что насчет тебя? Разве это честно по отношению к тебе? — Она нахмурилась, словно обдумывая что-то. — Можно задать тебе один вопрос, Зак?Он кивнул.— Ты встречаешься с кем-нибудь? Я имею в виду серьезные отношения…— Нет.— Зак, — взволнованно заговорила она. — Ты должен перестать цепляться за прошлое, перестань надеяться…— Надеяться на что? — Он помрачнел, словно угадывая ее мысли.— Ты знаешь…— Надеяться на то, что нам удастся снова сойтись? Тебе, кажется, известно, что я был против нашей разлуки! Я никогда не хотел тебя отпускать, черт возьми!— Ты должен меня отпустить, Зак.— Неужели? А как же ты? Когда ты отпустишь меня?— Уже отпустила.— Разве? Ладно, положим, ты избавилась от чувств ко мне, но Ребекку ты забыть не сможешь.— Я не хочу об этом говорить… — жалобно произнесла Лорен и попыталась уйти, но он схватил ее за руку.— Ты закончишь как Долли Смит! Она прожила всю жизнь, не любя никого, кроме себя! Ты будешь лелеять свое горе! Думаешь, Бекки нравится смотреть на тебя с Небес? Думаешь, она счастлива, зная, что ее дорогая мамочка так и не сумела смириться с ее смертью?— Прекрати! — воскликнула Лорен, теряя контроль над собой.— Думаешь, мне легко? Да я…— Ах вот ты где, Зак! — раздался голос Долли. — А я-то недоумевала, куда ты подевался. Арабелла, принеси мой кофе, пожалуйста, велела она девочке, которая тоже пришла на кухню.— Сейчас, бабушка Долли.— А потом сбегай ко мне в комнату и принеси мое вязанье…Зак красноречиво поглядел на Лорен. «Вот так ты хочешь кончить? — говорили его глаза. — С вязаньем в руках и больше ни с чем?»Лорен отвела глаза. У нее не хватало смелости признать его правоту.— О чем бабушка Долли Смит хотела поговорить с вами, когда отослала меня наверх? спросила Арабелла, помогавшая Лорен вытирать посуду.— Ну… — замялась Лорен, глядя в доверчивые глаза девочки. — Она спросила нас с Заком, живем ли мы вместе.— Но вы ведь расстались, да? Лорен кивнула.— Да, мы расстались.— А если бы вы не расстались, бабушка уехала бы домой?— Вероятнее всего.— А почему она думает, что дядя Зак не сумеет со мной справиться? Она считает, что из него выйдет плохой отец?— Не знаю, солнышко. Но что бы она ни воображала, она ошибается. Твой дядя Зак прирожденный отец. Он всегда мечтал о большой семье, о детях… Наверное, потому, что сам рос в настоящей семье.Лорен вздохнула. Ей вспомнился тот день, когда Зак сделал ей предложение.— Я хочу детей, милая, — сказал он и прижал ее к своей могучей груди. — Много детей. Я хочу большой дом, в котором всегда будет светить солнце и слышаться детский смех.— О Зак! — воскликнула она. — Я тоже этого хочу!— Мы будем самой счастливой семьей на всем белом свете, я обещаю!— Тетя Лорен?Лорен вздрогнула и обернулась.— Я закончила вытирать тарелки. Что еще делать?— Спасибо, солнышко, ты славно потрудилась. Дальше я справлюсь сама.— Значит, я могу пойти посмотреть телевизор?— Конечно.— Мне надо почаще смотреть телевизор, пока я здесь. Если бабушка Долли Смит заберет меня к себе, я останусь без телевизора. Она говорит, что это дьявольское изобретение, развращающее молодежь.Лорен отправила Арабеллу в кровать в девять, вскоре и Долли отложила вязанье и заявила:— Чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Я буду тебе очень признательна, девочка, — обратилась она к Лорен, — если каждое утро в семь часов ты будешь приносить мне стакан горячей кипяченой воды. Завтрак должен быть готов ровно в семь тридцать — крепкий чай, два хорошо прожаренных тостика и обезжиренное масло.— И это все? — осведомился Зак, в его голосе слышалась плохо скрытая ирония.— Да, это все, — ответила женщина. — Спокойной ночи.Она ушла, и Зак пробормотал под нос:«Аллилуйя!»— Как ты думаешь, надолго она решила задержаться? — спросила Лорен.— По-моему, она остается навсегда! — невесело усмехнулся Зак.— Расскажи мне о ней, Зак. Кто она, откуда…Глаза Зака подозрительно сузились.— Ты правда хочешь знать?— Да.— Ладно. Долли Смит родилась в Англии и выросла в Лондоне. Когда ей исполнилось шестнадцать, она обручилась со своей первой любовью. Они стали копить деньги, чтобы пожениться, но вскоре Джека призвали в армию. Он служил на флоте. Тут разразилась война с Кореей, и крейсер Джека направили в самую гущу событий. Он погиб через два года, за неделю до демобилизации. Долли уже все приготовила к свадьбе…— Как печально! — искренне посочувствовала Лорен. — Любить, быть любимой, ждать, а потом в одночасье потерять любовь… Но ведь это было сорок четыре года назад. Что же случилось потом?— Что ты имеешь в виду?— Прошло более сорока лет. Что было дальше?— Ничего. Жизнь словно замерла. Долли эмигрировала в Канаду вместе с родителями, ей тогда было двадцать пять, затем они переехали в Калифорнию, где открыли свой ресторан. Долли работала там администратором, а после смерти родителей взяла дело в свои руки.— Я и не знала, — проговорила Лорен. — Должно быть, поэтому моя стряпня ей не понравилась — она разбирается в этом.— Она ушла на пенсию в шестьдесят лет. Лорен поежилась под пристальным взглядом Зака.— Неужели она… ни с кем больше не встречалась?— Нет, не встречалась. Ей никто не был нужен, кроме Джека. Все эти годы Долли Смит живет с призраком! Та же самая участь ожидает и тебя, Лорен, разве ты не понимаешь? Ты закончишь, как она, — несчастной, одинокой, никому не нужной. Бекки умерла четыре года назад. Сколько ты еще собираешься горевать?Он никогда не забудет выражение ее лица. И никогда не простит себе того, что сказал.— Ты не понимаешь, — прошептала Лорен, — ты никогда не понимал… Она была частью меня, Зак, частью моей души, частью моего тела…— Я тоже любил ее!— Я знаю, знаю! Но у мужчин… все иначе. Ты хочешь, чтобы я пережила ее смерть, но я не могу. Не смогу…А он-то надеялся, что у них будет второй шанс, — и вот увидел ее побледневшее лицо, полные слез глаза, и надежда умерла. Она действительно страдала.Зак сел на кровать в своей комнате и закрыл лицо руками. Лорен была права: он должен ее отпустить. Своими попытками возродить их любовь он лишь добавляет ей страданий.Утром он попросит ее уехать. Пусть отправляется в Торонто и подыскивает себе квартиру. Пусть живет с миром.Большего для нее он сделать не мог.Лорен надела пижаму и пошла проверить Арабеллу. Дверь тихонько заскрипела, когда она вошла в спальню девочки. Каштановые волосы Арабеллы разметались по подушке, щеки разрумянились от глубокого сна. Рядом на одеяле лежала книжка, которую она читала. Лорен положила книгу на ночной столик.Арабелла тихо всхлипнула во сне, прошептала «мама» и, перевернувшись на другой бок, снова засопела. Сердце Лорен предательски сжалось.Какая сильная девочка: она только что потеряла родителей, но держит себя в руках.«Завтра, — пообещала самой себе Лорен, я обязательно отведу ее кататься на санках, а если Долли Смит хочет идти в церковь, пусть идет одна».Она провела рукой по пушистым волосам ребенка и тихо сказала:— Доброй ночи, милая, сладких тебе снов.На следующее утро снегопад прекратился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11