Однако мело всю ночь, и к рассвету повсюду лежали огромные сугробы.— Придется вам отложить поход в церковь, Долли, — сказал Зак за завтраком. — Хотя если удастся достать где-нибудь снегоход…— Молодой человек… — она одарила его ледяным взглядом, — не забывайся! Твоя дерзость непростительна. Я прекрасно понимаю, что дороги занесены. Я послушаю мессу по радио, а Арабелла будет слушать вместе со мной.— Простите, — вмешалась Лорен. — Я уже пообещала Арабелле, что мы пойдем кататься на санках.— Что ж, — поспешил поддержать ее Зак, обещание есть обещание. — Он наклонился к ней и тихо добавил:— Лорен, мне нужно с тобой поговорить, прежде чем вы с Арабеллой уйдете.— Что-то случилось? — встревожилась она.— Нет, ничего.— Можете не шептаться, — заявила Долли. — Я иду наверх. Когда я спущусь, радио должно быть включено.— Где Арабелла? — спросил Зак после того, как старая леди удалилась.Лорен опустила глаза под его пристальным взглядом.— Арабелла? — рассеянно отозвалась она. — Она позавтракала на кухне. Думаю, сейчас смотрит мультики. Так о чем ты хотел поговорить?— Когда дороги расчистят, ты можешь уехать.Лорен едва не выронила чашку с кофе.— Уехать? Могу уехать?— Я ценю твое стремление помочь нам и сознаю, как это тяжело для тебя. Разумеется, мне будет нелегко со всем управиться одному, но сейчас здесь Долли. Я уверен, она мне поможет. После Нового года я найму няню и домработницу. В любом случае тебе больше нет необходимости торчать здесь. Поезжай в Торонто, снимай квартиру. Я позвоню в авиакомпанию и закажу тебе билет на завтрашнее утро, договорились? Или, может, ты хочешь улететь днем?Лорен застыла, не в силах произнести ни слова. О чем он говорит? Он что, выгоняет ее? Но разве она хотела не этого же — чтобы он отпустил ее? Тогда почему она не чувствует облегчения?— Лорен?— Прости, — она выдавила улыбку. — Просто… я удивлена.— Кажется, мое предложение тебя не слишком обрадовало? Мне казалось, ты хотела уехать…— Да.— Ну и?..— Я хотела уехать, — она пыталась говорить спокойно, но дрожь в голосе выдавала ее чувства, — я не хотела оставаться в этом доме. Чем дольше я нахожусь здесь, тем тяжелее мне будет потом уезжать. Наверное, ты прав: для меня лучше уехать.— Замечательно! Только тебя все равно что-то беспокоит.— Я волнуюсь за тебя, Зак. Вчера вечером ты сказал, что меня ждет участь Долли — никем не любимая, черствая, бессердечная… А тебе не кажется, что ты идешь по тому же пути? Если ты все еще надеешься, что однажды мы с тобой…— Все в порядке, Лорен. Я все обдумал, и тебе не стоит об этом беспокоиться. Кажется, нам пора окончательно разорвать наши отношения или то, что от них осталось. Мне было очень тяжело потерять тебя. Но еще тяжелее было понять, что ты не вернешься. Никогда.— Зак…— Выслушай меня, Лорен. Помнишь тот день, когда мы встретились в офисе Брэддока? Ты побелела как мел при виде меня. Ты никогда в этом не признаешься, но ты ведь боялась, что я решил развестись. Я все еще небезразличен тебе… Ты все еще любишь меня, Лорен, но скрываешь это, потому что боишься. Боишься, что тебе придется меня потерять, как ты потеряла Бекки. Твое сердце разбито…— Я не понимаю…— Ты боишься любить меня, но еще сильнее ты боишься полюбить Арабеллу. Мысль о том, что ты полюбишь ее, приводит тебя в ужас, не так ли? Из-за Бекки.Лорен похолодела.— Зак, пожалуйста…— Ради бога, — хрипло проговорил он, будь честна с самой собой, хотя бы раз в жизни!Любовь к Заку раздирала ее на части. Ей хотелось броситься к нему, прижаться к его груди, ощутить тепло его объятий…— Да, — прошептала она. — Да, я боюсь. Из-за Бекки…— Если бы я пришел к тебе… — на секунду он запнулся, — если бы я пришел к тебе и сказал: «Вернись ко мне. Не будет никаких детей, только мы с тобой», ты бы вернулась?— Зак… — Лорен не могла больше сдерживать душившие ее слезы, — Зак… Ты всегда мечтал о большой семье, а я всегда хотела и до сих пор хочу, чтобы ты был счастлив. Ты ведь можешь встретить хорошую женщину, жениться на ней, и она родит тебе много детей, и вы будете жить в доме, наполненном солнцем и детским смехом!— Господи! — На его лице мелькнуло выражение ужаса. — Неужели ты ушла, потому что решила, что так будет лучше для меня?! Неужели оставила меня, потому что боялась: вдруг я захочу еще детей?! Скажи мне, Лорен, скажи, что это не правда! Это не может быть правдой!— Тебе только тридцать, Зак. У тебя впереди вся жизнь.— Кем ты меня считаешь, черт возьми?! взорвался он. — Я любил тебя! Я всегда любил только тебя! Я хотел быть с тобой! Дети? Разумеется, я хотел детей. Но если бы ты сказала, что не хочешь детей, я бы понял и не стал бы любить тебя меньше! Почему ты ушла?— Потому что я люблю тебя, вот почему! воскликнула Лорен. — Я люблю тебя! — тише повторила она. — И желаю тебе самого лучшего, Зак. Со мной же тебе будет плохо!— Ты любишь меня? Я знал, что это так, сердце говорило мне о том, во что отказывался верить мой разум. Тебе нужно было сказать об этом раньше. Ты опоздала. Если я нужен тебе, Лорен, если я нужен тебе, ты должна принять и Арабеллу, потому что мы с ней теперь единое целое.Лорен громко всхлипнула и бросилась прочь из комнаты. Зак не последовал за ней. Впрочем, она и не ожидала этого. Глава 6 — Тетя Лорен! — воскликнула розовощекая, радостная Арабелла, когда они проходили мимо елочного базара. — Гляди!Лорен промолчала. Вся эта рождественская суета навевала тяжелые воспоминания.— Прости, Арабелла, я не взяла кошелек.— Подожди! — девочка схватила ее за руку.— Юрист в Лос-Анджелесе дал мне вот это, она протянула Лорен чек на десять долларов.— Он сказал, что я могу потратить это в случае острой необходимости. — Глазки Арабеллы заблестели. — Ведь это острая необходимость, правда?Лорен поняла, что попалась в ловушку.— Я думаю, маленькая елочка нам подойдет, — сказала она. — Но как мы дотащим ее домой?— На санках дяди Зака. Мы попросим привязать ее к санкам и потом вместе потащим домой.Огромная снегоочистительная машина ехала по улице, ведущей к дому Зака.— Быстрей! — воскликнула Лорен. — Надо сойти с проезжей части!Они подтащили сани к двери соседнего дома и дождались, пока снегоочиститель не проехал мимо.— Если бы мы остались на тротуаре, нас бы засыпало снегом! — воскликнула Арабелла.— Да уж, теперь нам придется карабкаться через сугробы…— Лорен Александер.Услышав свое имя, Лорен обернулась. К ней спешила Дженис Флитвуд, она улыбалась и возбужденно размахивала руками.— Дженис! — рассмеялась Лорен. — Боже мой, как ты?— Я глазам своим не поверила! — немолодая женщина обняла Лорен. — Как у тебя дела? Я разговаривала с Заком на прошлой неделе, а он, подлец этакий, ни словом не обмолвился о тебе! Как чудесно, что вы снова вместе! Когда я расскажу Морту, он с ума сойдет от радости!— Мы не вместе, Дженис, — Лорен нахмурилась. — Мы не вместе. Я здесь, просто чтобы…— Тетя Лорен здесь только на две недели, вмешалась Арабелла. — Дядя Зак, наверное, будет моим опекуном, а тетя Лорен обещала составить мне компанию на праздники. Мы отлично проведем время, ведь так? — Она выжидающе посмотрела на Лорен, и та поежилась под проницательным взглядом зеленоглазой девочки.Значит, Зак не сказал Арабелле о ее отъезде. Как же так? От возмущения Лорен даже забыла о присутствии Дженис Флитвуд.— Арабелла…— Да, тетя Лорен? Что-то не так? Лорен открыла было рот, чтобы сказать о своем скором отъезде, но слова застряли у нее в горле. Девочка будто предчувствовала, что тетя собирается сообщить ей нечто неприятное, и вся съежилась, сгорбилась, поджала губы.И Лорен вдруг поняла, что не может разочаровать ребенка, которого жизнь и так изрядно потрепала. Она вздохнула, взяла Арабеллу за руку и улыбнулась.— Я хотела сказать миссис Флитвуд, что мы торопимся домой поставить елку.— Какая замечательная елка! — похвалила Дженис.— Ее выбрала Арабелла. По-моему, она будет хорошо смотреться в гостиной.— Не сомневаюсь в этом, — отозвалась Дженис и снова обняла Лорен, словно не хотела ее отпускать.— Он тоскует по тебе, — прошептала она. — Он скучает. Мы все скучаем, Лорен. Улица уже не та без тебя. Я каждую ночь молюсь, прошу Господа, чтобы он вернул тебя домой.Зак помог установить елку, и Лорен с Арабеллой решили, что украсят ее после обеда. Лорен приготовила жареную свинину с морковным салатом, картофелем фри и яблочным соусом, а на десерт испекла любимый торт Зака — клубничный.— Правда, Лорен отвратительно готовит, Долли? — с иронией спросил Зак, когда Лорен убирала со стола.— Согласна, — ответила старушка. — Хотя ее стряпня гораздо вкусней той, что подают в самолетах.— Она так же скупа на похвалу, как и на все остальное, — тихо сказал Зак, когда Лорен наклонилась, чтобы забрать его тарелку.Та едва сдержала улыбку: Долли мигом проглотила обед, и по ее лицу вовсе не было заметно, что еда ей не понравилась.— Моя очередь мыть посуду, — сказал Зак.— А давайте займемся этим вместе! — предложила Арабелла. — Нет, ты, бабушка Долли, можешь отдыхать, ведь ты наш гость, а мы втроем помоем посуду. Получится быстрее.— Знаю-знаю, ты торопишься нарядить елку, — рассмеялась Лорен.— Ага!
Было уже почти три часа, когда они закончили убираться на кухне и поспешили в гостиную. Лорен предложила пригласить Долли.— Я позову ее, — вызвалась Арабелла и помчалась за старушкой.— Эта крыса ни за что не придет, — усмехнулся Зак.Лора промолчала. В гостиной на нее снова нахлынули воспоминания. Когда-то этот уголок дома был ее самым любимым. Большие уютные кресла, диван, мягкий персидский ковер на паркетном полу, телевизор…— Нет, не придет, ты прав, — вздохнула она.— Она такая гордячка!— Можно и так сказать.— Хитрая старушенция! — Зак прищурился. — Давай-ка поставим музыку. Интересно, есть у нас что-нибудь рождественское? Ух ты, смотри, что я нашел! — Зак выудил из шкафа видеокассету и включил ее. На экране телевизора замелькали веселые картинки. Хор мальчиков исполнял «Святую ночь». Нахлынувшие воспоминания переполняли Лорен.— Где украшения? — глухим голосом спросила она.— Там же, где и всегда.— А ты… ты использовал их с тех пор, как?..— Нет. Я вешал гирлянды снаружи дома, но елку не ставил. А ты?Она покачала головой.— Нет, мне… было не до этого. В гостиную вбежала запыхавшаяся Арабелла.— Бабушка Долли говорит, что она слишком занята своим вязанием, чтобы отвлекаться на глупую елку! — с воодушевлением объявила она.— Глупую елку? — повторил Зак. — Да что она… — Поймав на себе укоризненный взгляд Лорен, он запнулся. — Арабелла, милая, елочные украшения лежат в чулане в большой коробке справа на полке.— Я принесу.— Помочь? — спросила Лорен. Но Арабелла уже убегала.— Я справлюсь! — крикнула она через плечо.— Скоро ли ты уезжаешь? — поинтересовался Зак, когда девочка исчезла из виду. — Я звонил в авиакомпанию. Возможно, им удастся зарезервировать для тебя место на завтрашний вечерний рейс. Не возражаешь, если тебе придется ночевать в воздухе?— Зак, мы должны кое-что обсудить. Почему ты не сказал Арабелле о моем отъезде?— Но ведь это ты уезжаешь! Разве ты не сказала ей?— Нет.— Не сказала?— Нет, потому что…— Черт тебя побери, Лорен, скажи ей об этом немедленно! Бедный ребенок думает, что ты остаешься!— Уже поздно, — выдохнула Лорен.— Что значит — поздно? — не понял Зак.— Я остаюсь.Зак уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.— О Зак, я не смогла ей сказать. Мы налетели на Дженис, когда возвращались домой, и Арабелла рассказала ей, как здорово мы проводим время. «Тетя Лорен остается еще на две недели!» — сказала она. Я-то думала, ты предупредил ее… У меня не хватило смелости сказать ей правду. Ей и так пришлось немало вынести.Зак пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос, а вслух добавил:— Ты права. Мы не должны так с ней поступать. Ей нужна забота. Это ее первое Рождество без родителей — ей придется особенно нелегко.— Так ты не против, чтобы я осталась?— Ты жестока ко мне, Лорен. Я уже почти привык к мысли о твоем отъезде. Хочешь начистоту? Мне было бы гораздо легче, если бы ты бросила нас с Арабеллой еще в субботу, но… Ты все равно бросишь нас завтра или через две недели. Это знает она, это знаю я. Как там сказал мудрец? Благословен тот, кто ничего не ждет, ибо он не будет разочарован.— Сарказм не идет тебе, Зак. Пожалуйста, не надо драм…— Не надо драм? Боишься узнать о моих чувствах? Боишься осознать, что ты виновата в моем горе?— Давай не будем, Зак. Я не хочу с тобой ссориться.— Конечно, я забыл, ты предпочитаешь не выяснять отношения. Тебе проще взять и удрать, хлопнув дверью!— Да, — прошептала она. — Да, проще. Такая уж я непутевая.— Лорен, прости… — мгновенно остыл Зак. В гостиную влетела Арабелла. Она поставила коробку с игрушками на пол и посмотрела на взрослых. Краска залила ее лицо, словно она поняла, что прервала какой-то очень важный разговор.— Там осталось еще две коробки, — сказала она изменившимся голосом и снова убежала.— Она чувствует, что между нами что-то происходит, — заметила Лорен.— Да, — согласился Зак. — Девочка чертовски сообразительная.— Зак, мы оба хотим, чтобы она была счастлива. Почему бы нам не забыть на время о наших разногласиях и не попытаться устроить для нее настоящий праздник, без ругани и препирательств? Давай объявим перемирие.— Прекратим огонь? — Зак невесело усмехнулся. — Что ж, возможно, это единственный выход.
Когда в гостиную спустилась Долли Смит, Зак распаковывал разноцветные стеклянные шарики, завернутые в подарочную бумагу, и подавал их один за другим Лорен и Арабелле. По телевизору шел клип «Прошлое Рождество».— Проходите, — пригласил Зак, заметив Долли.Лорен обернулась. Долли стояла в дверях и с недовольной гримасой взирала на экран телевизора.— Милая песенка, правда? «Прошлым Рождеством я отдал тебе свое сердце, но на следующий день ты вернула его. В этом году, чтобы спастись от одиночества, я подарю свое сердце другому…» — пропела Лорен.— Милая песенка?! — возмутилась Долли. — Разврат!— Тебе не нравится группа «Уэм», бабушка Долли? — удивилась Арабелла. — Она всем нравится…Слезы навернулись на глаза Лорен. Бекки тоже очень любила эту песню.— Что ж, — сказала Долли бесцветным, лишенным выражения голосом. — Бывает и хуже…Никто так и не понял, что она хотела этим сказать.— Я заварила чай, — добавила старушка. — Арабелла, принеси поднос с кухни.Зак и Лорен заговорили одновременно, едва Долли последовала за Арабеллой, чтобы проконтролировать ее действия.— Ты заметила?..— Я думала, она…— Кажется, старая крыса не такая уж бессердечная, какой хочет казаться, — закончил Зак.— Да, ты прав, — задумчиво ответила Лорен.— Но в любом случае я не позволю ей забрать Арабеллу!— Нет, мы не позволим, — согласилась Лорен. — Ни за что на свете!Вечером, когда Лорен укладывала Арабеллу в постель, в комнату к девочке заглянул Зак.— Можно войти?— А я-то думала, наивная, что ты теперь боишься лестниц! — засмеялась Лорен.— Я решил, что хочу спать в своей постели, а не на диване в гостиной.— Я только что сказала Арабелле, что завтра мы пойдем за покупками. Нам нужно купить подарки и заказать мебель в комнату няни. Можно взять твою кредитку?— Бери все, что пожелаешь, — Зак порылся в кармане и достал бумажник. — Вот, держи, он протянул ей карточку. — Повеселитесь с Арабеллой! Эй, малышка! Как тебе нравится твоя комната?— Она чудесная, дядя Зак. Но особенно мне нравится то, что моя кровать стоит возле окна и мне видно звезды.— Любишь смотреть на звезды? — оживился Зак. — А какая твоя любимая?— Сириус, собачья звездочка. Я люблю ее, потому что у меня не было собаки.— У твоего папы была аллергия на собачью шерсть, — кивнул Зак. — Не повезло, да?— А у Бекки была любимая звездочка, дядя Зак?— Да… Бекки любила созвездие Семь Сестер, так, Лорен?Их глаза встретились.— Да, — она с трудом улыбнулась. — Любила.Арабелла зевнула.— А ну-ка спать, юная леди! — Лорен поцеловала девочку в лоб, и, прежде чем она успела отстраниться, две ручонки обхватили ее за шею.— Доброй ночи, тетя Лорен. Лорен побледнела.— Пока, милая.Арабелла отпустила ее, вспомнив, что тетя Лорен не любит нежностей. Настала очередь Зака желать «спокойной ночи» ребенку.— Приятных тебе снов, тыковка. Завтра я уеду в офис, когда ты еще будешь спать. Желаю отлично провести день. Покупай все, что захочешь. В конце концов, Рождество бывает только раз в году!Когда он и Лорен вышли из спальни Арабеллы, Зак едва сдержался. Не обнять Арабеллу, шарахаться от нее! И это женщина! Неужели ее материнский инстинкт умер вместе с Бекки? Но обидные слова застряли у него в горле.Может, он чересчур многого ждет от нее? Лорен возится с Арабеллой, сегодня водила ее кататься на санках, купила ей елку, помогла украсить дом к Рождеству, а потом учила Арабеллу печь рождественское печенье.Она ласкова и предупредительна с ребенком, но все же что-то не так. Что-то мешает ей проявить свои чувства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11