Долгие годы он мечтал о встрече с ней. Время залечило боль от их расставания, но ничего не смогло сделать с воспоминаниями, которые и сейчас были свежи в его душе. Ева умерла, и никогда он не сможет попросить у нее прощения за боль, которую он когда-то ей причинил. Сколько раз он мысленно произносил речи, обращаясь к своей возлюбленной в надежде, что когда-нибудь сможет ей все это сказать в действительности. Но, с другой стороны, все обстояло и не совсем уж и плохо. Ева оставила ему свой привет. Рядом с ним был его сын, которого он в последний раз видел, нет, не мог еще видеть. Ведь тогда Ева была беременной. И вот он здесь, рядом с ним. Ему нужна его помощь и защита. И Латхам вновь почувствовал себя самым счастливым человеком в мире.
Тони почувствовал, что Латхам просит у него прощения. Он это очень отчетливо ощутил.
— Я все время считал, что ты бросил маму. Я ведь не знал, что это она ушла от тебя… — тихо проговорил Тони. Он уже знал, что земля круглая, а не плоская, но ему еще требовалось какое-то время, чтобы осознать и принять всем сердцем такие перемены.
— Да… она бросила меня, потому что я был негодяем, который заслуживал именно такой участи… — продолжал Латхам.
Затем он глубоко задумался. Его заботила одна вещь, но он боялся спросить Тони напрямую об этом. Все же он решился:
— Тони, а твоя мама что-нибудь вообше говорила обо мне? Говорила ли она тебе, что любит меня?.. — Латхам взглянул на Тони. В его глазах теплилась надежда, что это было именно так.
Тони медленно кивнул в подтверждение. На самом деле он не был до конца уверен в этом. Но то, что его мать до самых последних дней сохранила любовь к Латхаму, для Тони было совершенно ясно, когда он вспомнил, что мать никогда не говорила сама на эту тему, но и всегда обрывала его, когда Тони из мальчишеского озорства начинал нести какую-то чепуху о своем отце. Да, теперь он точно понял, что она не давала ему сказать худого слова о своем отце. А этот факт тоже значит много.
Тони смотрел на своего отца, и его одолевали мысли, которые никогда раньше ему не приходили в голову. Ему вдруг захотелось многое рассказать отцу, посоветоваться с ним, получить его поддержку. Интересно, подумал Тони, в отроческом возрасте отцы нужны, чтобы воспитывать. В более старшем они нужны для того, чтобы приглядывать и направлять. Может, сейчас у него именно такой возраст, когда отец и должен его направлять?
Латхам выпрямился, расправил плечи и встал. Боже! Будущее не казалось ему легким и радужным. Но он ничего не боялся. Рядом с ним был наследник его дел, его духа, его империи. Сильный, талантливый, молодой Тони. Возможно, подумал Дик Латхам, что это даже подарок Небес. Его сын вырос нормальным человеком. Ему не вскружили голову деньги и положение его отца. Он вырос в бедности, в непростых условиях полуголодного существования. Научился держать удар и не поддаваться панике. И научился самому главному — беречь свою честь.
Сейчас они стояли плечом к плечу. Все лишнее, нанесенное глупыми амбициями, перестало для них существо — вать, словно никогда и не было. Была только нежная любовь между отцом и сыном. Они торопились наверстать упущенное задолгие годы и не могли наглядеться друг на друга.
Повинуясь какому-то властному импульсу, Латхам обнял Тони, и онц крепко сжали друг друга в объятиях, надолго замерев. Потом уже Тони, совсем как мальчишка, уткнулся носом плечо отца, всхлипнул и зарыдал во весь голос. Пэт смотрела во все глаза на встречу отца с сыном тоже плакала от счастья, от умиления, от любви к ним обоим…
Военный совет был в самом разгаре. Пэт Паркер съехала на самый краешек стула, но совсем этого не замечала. Тони Тоже весь подался вперед, вслушиваясь в невероятный рассказ Дика Латхама о том, как его шантажирует Эмма Гиннес.
— И вот теперь вы все знаете, дорогие мои. Я ничего не мог поделать, кроме того, что уже случилось. Передо мной вполне реально стояла тюрьма и обвинительный приговор за убийство Алабамы, которого я не убивал. Я понимаю, что звучит для вас это неубедительно, но я выбрал наименьшее зло — согласился пожертвовать вашей карьерой… Но теперь все будет по-другому. Я больше не уступлю этой твари. Пусть я погибну, но не сверну. Тогда и вы будете в безопасности.
Латхам облегченно вздохнул. Он был определенно рад тому, что все так повернулось. Он очень устал, исполняя замысловатый тнец под дудку Эммы Гиннес, и был на грани срыва, — Теперь он видел достойный выход для себя. Он готов был пожертвовать собой во имя вновь обретенного сына. Так он хотел загладить и свою вину перед Евой Вентура. Была еще и Пэт. Он готов был пожертвовать собой и ради нее, ради ее будущего с Тони.
— Нет! — в один голос вскрикнули Тони и Пэт и улыбнулись при этом совпадении своих чувств и действий.
Они наконец узнали, в чем корни такого странного поведения Латхама, его непротивления Эмме Гиннес. Им сейчас тоже нужно было какое-то время, чтобы осмыслить происшедшее и выработать единственно правильное решение. Пэт даже замотала головой, отгоняя ненависть к Эмме. Перед ней снова встало лицо Бена Алабамы, ее преданного друга и защитника природы, которого эта ведьма хладнокровно приговорила к смерти и своими руками убила. От нее можно было ждать чего угодно. И Эмма не заставила себя ждать. Она осуществляла сейчас свой новый план в отношении Латхама, Тони и ее, Пэт. Эмма гениально овладела техникой шантажа и сейчас заканчивала вышивать по канве своего дьявольского плана. Вышивать нитками, смоченными в их крови…
Поражал холодный расчет при осуществлении убийства Алабамы. Эмма едва знала его и, уж конечно же, не испытывала к нему никакой ненависти. Он стал пешкой в ее дьявольской игре. Нет, не пешкой, а скорее козырным тузом в ее плане мести. Это потрясало и ужасало одновременно.
— Так, значит, Эмма записала на магнитофон твои угрозы в адрес Алабамы, когда вы были вдвоем в ресторане «Ла Скала», — начала вслух думать Пэт, стараясь найти верное решение проблемы как можно скорее. — Она вся обмоталась проводами и микрофонами, совсем как в шпионских фильмах про Бонда, — продолжила Пэт. — А почему бы тебе не повторить ее маневр? — сказала Пэт спустя какое-то время.
— Как это? — не понял ее Латхам. Но зато понял и обрадовался Тони.
— Ну, конечно же, надо сделать так, как Пэт говорит. Затем, папа, тебе надо — будет сказать Эмме, что ты не собираешься нас выгонять с киностудии. Эмма не выдержит и снова начнет тебе угрожать. Останется только аккуратно записать весь ее шантаж на пленку.
— Магнитофонная запись не является вещественным доказательством, — вдруг официальным тоном произнес Дик Латхам, вспомнив студенческий курс юриспруденции…
Но ему тоже понравилась эта спасительная мысль. Да, только таким образом можно было избавиться от домогательств со стороны Эммы Гиннес. С этой точки зрения и магнитофонная запись Эммы не могла стать вещественным доказательством. Но у нее было перед ним психологическое преимущество — пленка плюс отпечатки пальцев на канистре. Сама же Эмма пока была неуязвима. Пока, пока… Мысль Латхама заработала с прежней силой и настойчиво искала выхода из тупика. А что, если затеять с ней этот разговор где-нибудь в комнате, а в другой, рядом, будет Томми Хаверс и нотариус, который может засвидетельствовать все, что скажет Эмма? Можно пригласить и полицию, даже священника в свидетели… Если все провести аккуратно и четко, то он сорвется с крючка, на который его поймала эта англичанка.
— Я думаю, что вы абсолютно правы. Теперь мне надо достать записывающее устройство, срабатывающее от звуковой команды. Или, может быть, проще поступить? Одолжить у одного из моих служащих, наверняка у любого из них такое уже есть… — И Дик Латхам весело рассмеялся. Но вовсе не от своего предположения в отношении служащих своей компании. Он смеялся от того, что свет в конце тоннеля казался ему уже близко, совсем рядом. И он был счастлив, что мрачный период в его жизни подходил к концу.
Засмеялась и Пэт. Она смеялась потому, что радовалась реваншу. Она была абсолютно уверена, что Эмма получит по заслугам за гнусный план разлучить ее и Тони, за все, что она сделала в отношении Латхама и Алабамы…
Смеялся и Тони, потому что он снова мог любить свою Пэт и никакая расфуфыренная мадам не сможет ему больше помешать, не будет преследовать его своей любовью, от которой его в дрожь бросало. Смеялся Тони еще и потому, что сегодня у него был отец, и все виделось ему в розовом свете.
Развязка была близка. Все трое это отлично понимали и собирались с силами, чтобы дать последний и решительный бой.
* * *
Эмма Гиннес сидела на том же столе, на котором несколько часов назад сидела Пэт Паркер. Самодовольство буквально било из англичанки. Она вспомнила любимую позу Виктории Брогэм, которую в свое время подставила под увольнение своей звукозаписывающей аппаратурой… Виктория любила сидеть, широко расставив ноги, раскинув руки, словно крылья. Эмма добавила к этой позе от себя лишь легкий наклон головы набок. Она предвкушала радость последнего удара.
— Итак, мой дорогой Дик Латхам. Сейчас мы скажем «До свидания, Тони! Прощай, Пэт!»…
— Нет, Эмма, перед этим прозвучит еще кое-что, что нам осталось с тобой услышать.
Эмма улыбнулась. Она любила игры-загадки. Сейчас она готова была даже предположить, что знает, что сейчас услышит. Это, должно быть, что-то вроде «Прими мои наилучшие пожелания» или просто — «Я тебя поздравляю с победой».
— Прощай, Эмма! — быстро произнес Дик Латхам.
— Что ты имеешь в виду? — засмеялась Эмма.
— Только то, что ты сейчас услышала: «Проща Эмма!»
Эмма продолжала смеяться, но изменилась тональность ее смеха. Все же она собралась, и вновь ее смех зазвучал, как если бы Дик Латхам остроумно и тонко пошутил, а она оценила это…
— В самом деле — прощай?
— Да, в самом деле. Ты уволена. Уволена, выброшена на улицу. С тобой все кончено, Эмма. У меня ты работу не найдешь. Может, в другом месте тебе повезет больше. А теперь убирайся.
И без того невеликие-глазки Эммы стали еще мельче. Нет, он не может так с ней поступить. Он определенно блефует, пробует ее на прочность. И потом, разве он не знает, какой последует ответ с ее стороны? Но Боже! Какая патетика! Все эти богачи порой ведут себя как дети. Они считают, что достаточно высказать все в лицо — и ты победил! Черта с два! Она справлялась и не с такими. А если Дику нужна строгая няня, которая его сейчас отшлепает за то, что он показывает язык, что же, дело за малым. Сейчас он получит от нее то, что просит.
— Послушай, Дик. Я сожгла бедолагу Алабаму вовсе не потому, что мне нравится, как горит костер. Я сожгла его дом вместе с ним с одной лишь целью — добиться власти над тобой. И сейчас я могу лишь шевельнуть пальчиком, а ты уже будешь оправдываться на допросе в полиции. И тяжесть улик не позволит тебе выкрутиться. Пленка, где ты грозишь убить Алабаму в ресторане «Ла Скала», отпечатки твоих пальцев на канистре с бензином. И полиции, наверное, будет интересно узнать, какой отпечаток протектора на твоем «порше». И ты даже не успеешь поменять их на новые колеса, потому что я позвоню в полицию прямо сейчас.
— И что же ты им скажешь? — спокойно спросил Дик.
Эмма посмотрела на него, словно в детстве его уронили. Определенно, подумала она, все эти богачи заработали свои миллиарды благодаря лишь везению. На самом же деле они удивительно тупы.
Тщательно выговаривая слова в манере «я-пытаюсь-объяснить-тебе-самые-простые-вещи-но-и-их-ты-не-в-со-стоянии-понять-так-о-чем-нам-еще-говорить», Эмма произнесла:
— Я скажу им, что убийца Бена Алабамы Дик Латхам.
— Но его убил не я, а ты.
Эмма покачала головой, словно говоря: ну как же можно быть таким глупым!
— Я знаю это. Ты это знаешь. Ну и что? Важно лишь то, что узнает и подумает полиция об этом.
— Да, полиция действительно обо всем узнает.
Эмма уже открыла рот, чтобы разразиться потоком брани по поводу уровня его интеллекта, но осеклась. Латхам слегка сдвинул воротник блэйзера, и Эмма увидела портативный магнитофончик, точно такой же, каким пользовалась она сама. Эмма не слышала, как отворилась дверь в комнату. Она ничего не видела и не слышала, оглушенная произошедшим. Надо же было ей так глупо, так опрометчиво самой загнать себя прямо в расставленные сети! А ценой за ее непростительную глупость должна была быть ее жизнь. Только теперь она поняла, что в комнате, помимо нее и Латхама, были еще свидетели.
Она заговорила и сама не узнала свой голос. Так он был искажен ненавистью и злобой… Она задала всего один лишь вопрос:
— Как ты на это смог решиться?
— Потому что Тони Валентино — мой сын.
Эмма Гиннес стояла на самом краю высокого утеса и вглядывалась вниз. Невеселые мысли обуревали ее. Она проиграла. И это было совершенно очевидно. Лопнули ее самые заветные мечты, развеялись, словно дым, и унеслись по ветру. Даже солнце, освещавшее ее сейчас, казалось, смеялось над ней. Чайки в небе тоже хохотали над ее поражением. И даже волны прибоя насмешливо шипели и брызгали пеной на нее; Малибу выбросил ее, словно ненужную куклу. Как назло, Эмма сейчас была на самом красивом месте побережья, там, где величественные горы встречались с лазурным океаном. И словно контрастным пятном на этом великолепии была она, униженная и изгнанная, одинокая, всеми брошенная и никому не нужная.
Ветер чуть шевелил ее короткую юбку, словно обнимал ее в прощальном привете, шевелил волосы. Интересно, она правильно оделась в этот час? В час, когда она убьет себя. Ну хоть единственный раз в жизни ей удалось одеться как надо? Но некому было ответить на ее вопрос. Да и кому теперь это было нужно? Ей? Зачем?..
А внизу резвились виндсерфингисты. До Эммы долетели их веселые голоса. Боже! Как же она им завидовала! Их крепким, загорелым телам, сильным мускулам и беззаботным мыслям.
Сама же Эмма стояла перед воротами в царство дьявола, вся преисполненная ненависти и лютой злобы к тем, кто победил ее. Эмма сделала шажок вперед, к кромке обрыва. Жители Малибу заканчивали свои дела и собирались куда-то. В гости, на пикник, в кино…
В голове у Эммы снова с удесятеренной силой заиграл «Тангейзер» Вагнера. Она даже стала кивать головой в такт музыке. Ну надо же такому приключиться! Тони Валентино оказался сыном Латхама. Его наследником. Ему перейдут все отцовские миллионы, он унаследует киностудию. Она ничего не смогла с ним сделать. Он оказался ей не по зубам. И в будущем она ничего не сможет с ним сделать. Теперь Эмма знала это точно. А Тони будет продолжать наслаждаться жизнью, будет любить свою Пэт Паркер. Его мечты осуществятся, а ее нет…
Внезапно Эмма засмеялась. Она смеялась над шуткой, которую уготовила ей судьба, превратив всю ее жизнь в конечном итоге в дешевый фарс. Ее даже не преследовали, просто выставили за дверь, как нашкодившую прислугу. Что же, они приняли свое решение. Теперь и она примет свое. Это единственное, что ей оставалось в этой жизни. И пожалуй, впервые она сделает все от чистого сердца. Эмма еще на шажок придвинулась к бездне. Осторожно взглянула вниз, на острые камни, рассыпанные у подножия утеса. Это будет больно? — вдруг подумала она в испуге. И снова рассмеялась: разве так уж важно будет знать, больно это или нет, когда ее уже не будет?
Эмма с сомнением вновь посмотрела вниз. Пожалуй, она будет долго биться об острые края скалы, пока не настанет сладостный миг забвения. И вдруг осознала, что подошла к решению стоящей перед ней проблемы чисто профессионально. Чтобы не пораниться о стены утеса, ей необходимо разбежаться и далеко прыгнуть. Эмма оглянулась через плечо на лужок, аккуратно подстриженный газонокосилкой. Для разбега места вполне достаточно. А как она прыгнет? Будет ли это прыжок в высоту или в длину? В школе, во время занятий физкультурой, у Эммы было плохо и с высотой, и с длиной. Она даже заскрежетала зубами, вспомнив сейчас лица ее подруг, легко выигрывавших у нее состязания по силе и ловкости…
А, может, пистолет? Тогда все было бы много проще…
Нет, так можно долго перебирать способы рассчитаться с этим негостеприимным миром… Она представила себе, как кто-то со стороны сейчас насмешливо наблюдает за ее метаниями. За тем, как она все-таки решившись, разбегается, тяжело бежит по лужку. Ветер вздувает ее короткую юбку и выставляет ее толстые ляжки на их обозрение. Как она, нелепо взмахнув руками и поджав ноги, сначала взлетает вверх, а потом медленно начинает падать вниз, все убыстряя падение. Как бьется руками и ногами о неровные стены утеса, как беспорядочно кувыркается.
Черт! Она не доставит такого удовольствия никому, кто сейчас может ее увидеть. Она умрет красиво. Она разбежится и расправит руки словно крылья в своем последнем полете. Она услышит приветственный шепот ангелов, успокаивающих ее на пути в вечность…
Эмма забылась и попыталась сделать это в реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Тони почувствовал, что Латхам просит у него прощения. Он это очень отчетливо ощутил.
— Я все время считал, что ты бросил маму. Я ведь не знал, что это она ушла от тебя… — тихо проговорил Тони. Он уже знал, что земля круглая, а не плоская, но ему еще требовалось какое-то время, чтобы осознать и принять всем сердцем такие перемены.
— Да… она бросила меня, потому что я был негодяем, который заслуживал именно такой участи… — продолжал Латхам.
Затем он глубоко задумался. Его заботила одна вещь, но он боялся спросить Тони напрямую об этом. Все же он решился:
— Тони, а твоя мама что-нибудь вообше говорила обо мне? Говорила ли она тебе, что любит меня?.. — Латхам взглянул на Тони. В его глазах теплилась надежда, что это было именно так.
Тони медленно кивнул в подтверждение. На самом деле он не был до конца уверен в этом. Но то, что его мать до самых последних дней сохранила любовь к Латхаму, для Тони было совершенно ясно, когда он вспомнил, что мать никогда не говорила сама на эту тему, но и всегда обрывала его, когда Тони из мальчишеского озорства начинал нести какую-то чепуху о своем отце. Да, теперь он точно понял, что она не давала ему сказать худого слова о своем отце. А этот факт тоже значит много.
Тони смотрел на своего отца, и его одолевали мысли, которые никогда раньше ему не приходили в голову. Ему вдруг захотелось многое рассказать отцу, посоветоваться с ним, получить его поддержку. Интересно, подумал Тони, в отроческом возрасте отцы нужны, чтобы воспитывать. В более старшем они нужны для того, чтобы приглядывать и направлять. Может, сейчас у него именно такой возраст, когда отец и должен его направлять?
Латхам выпрямился, расправил плечи и встал. Боже! Будущее не казалось ему легким и радужным. Но он ничего не боялся. Рядом с ним был наследник его дел, его духа, его империи. Сильный, талантливый, молодой Тони. Возможно, подумал Дик Латхам, что это даже подарок Небес. Его сын вырос нормальным человеком. Ему не вскружили голову деньги и положение его отца. Он вырос в бедности, в непростых условиях полуголодного существования. Научился держать удар и не поддаваться панике. И научился самому главному — беречь свою честь.
Сейчас они стояли плечом к плечу. Все лишнее, нанесенное глупыми амбициями, перестало для них существо — вать, словно никогда и не было. Была только нежная любовь между отцом и сыном. Они торопились наверстать упущенное задолгие годы и не могли наглядеться друг на друга.
Повинуясь какому-то властному импульсу, Латхам обнял Тони, и онц крепко сжали друг друга в объятиях, надолго замерев. Потом уже Тони, совсем как мальчишка, уткнулся носом плечо отца, всхлипнул и зарыдал во весь голос. Пэт смотрела во все глаза на встречу отца с сыном тоже плакала от счастья, от умиления, от любви к ним обоим…
Военный совет был в самом разгаре. Пэт Паркер съехала на самый краешек стула, но совсем этого не замечала. Тони Тоже весь подался вперед, вслушиваясь в невероятный рассказ Дика Латхама о том, как его шантажирует Эмма Гиннес.
— И вот теперь вы все знаете, дорогие мои. Я ничего не мог поделать, кроме того, что уже случилось. Передо мной вполне реально стояла тюрьма и обвинительный приговор за убийство Алабамы, которого я не убивал. Я понимаю, что звучит для вас это неубедительно, но я выбрал наименьшее зло — согласился пожертвовать вашей карьерой… Но теперь все будет по-другому. Я больше не уступлю этой твари. Пусть я погибну, но не сверну. Тогда и вы будете в безопасности.
Латхам облегченно вздохнул. Он был определенно рад тому, что все так повернулось. Он очень устал, исполняя замысловатый тнец под дудку Эммы Гиннес, и был на грани срыва, — Теперь он видел достойный выход для себя. Он готов был пожертвовать собой во имя вновь обретенного сына. Так он хотел загладить и свою вину перед Евой Вентура. Была еще и Пэт. Он готов был пожертвовать собой и ради нее, ради ее будущего с Тони.
— Нет! — в один голос вскрикнули Тони и Пэт и улыбнулись при этом совпадении своих чувств и действий.
Они наконец узнали, в чем корни такого странного поведения Латхама, его непротивления Эмме Гиннес. Им сейчас тоже нужно было какое-то время, чтобы осмыслить происшедшее и выработать единственно правильное решение. Пэт даже замотала головой, отгоняя ненависть к Эмме. Перед ней снова встало лицо Бена Алабамы, ее преданного друга и защитника природы, которого эта ведьма хладнокровно приговорила к смерти и своими руками убила. От нее можно было ждать чего угодно. И Эмма не заставила себя ждать. Она осуществляла сейчас свой новый план в отношении Латхама, Тони и ее, Пэт. Эмма гениально овладела техникой шантажа и сейчас заканчивала вышивать по канве своего дьявольского плана. Вышивать нитками, смоченными в их крови…
Поражал холодный расчет при осуществлении убийства Алабамы. Эмма едва знала его и, уж конечно же, не испытывала к нему никакой ненависти. Он стал пешкой в ее дьявольской игре. Нет, не пешкой, а скорее козырным тузом в ее плане мести. Это потрясало и ужасало одновременно.
— Так, значит, Эмма записала на магнитофон твои угрозы в адрес Алабамы, когда вы были вдвоем в ресторане «Ла Скала», — начала вслух думать Пэт, стараясь найти верное решение проблемы как можно скорее. — Она вся обмоталась проводами и микрофонами, совсем как в шпионских фильмах про Бонда, — продолжила Пэт. — А почему бы тебе не повторить ее маневр? — сказала Пэт спустя какое-то время.
— Как это? — не понял ее Латхам. Но зато понял и обрадовался Тони.
— Ну, конечно же, надо сделать так, как Пэт говорит. Затем, папа, тебе надо — будет сказать Эмме, что ты не собираешься нас выгонять с киностудии. Эмма не выдержит и снова начнет тебе угрожать. Останется только аккуратно записать весь ее шантаж на пленку.
— Магнитофонная запись не является вещественным доказательством, — вдруг официальным тоном произнес Дик Латхам, вспомнив студенческий курс юриспруденции…
Но ему тоже понравилась эта спасительная мысль. Да, только таким образом можно было избавиться от домогательств со стороны Эммы Гиннес. С этой точки зрения и магнитофонная запись Эммы не могла стать вещественным доказательством. Но у нее было перед ним психологическое преимущество — пленка плюс отпечатки пальцев на канистре. Сама же Эмма пока была неуязвима. Пока, пока… Мысль Латхама заработала с прежней силой и настойчиво искала выхода из тупика. А что, если затеять с ней этот разговор где-нибудь в комнате, а в другой, рядом, будет Томми Хаверс и нотариус, который может засвидетельствовать все, что скажет Эмма? Можно пригласить и полицию, даже священника в свидетели… Если все провести аккуратно и четко, то он сорвется с крючка, на который его поймала эта англичанка.
— Я думаю, что вы абсолютно правы. Теперь мне надо достать записывающее устройство, срабатывающее от звуковой команды. Или, может быть, проще поступить? Одолжить у одного из моих служащих, наверняка у любого из них такое уже есть… — И Дик Латхам весело рассмеялся. Но вовсе не от своего предположения в отношении служащих своей компании. Он смеялся от того, что свет в конце тоннеля казался ему уже близко, совсем рядом. И он был счастлив, что мрачный период в его жизни подходил к концу.
Засмеялась и Пэт. Она смеялась потому, что радовалась реваншу. Она была абсолютно уверена, что Эмма получит по заслугам за гнусный план разлучить ее и Тони, за все, что она сделала в отношении Латхама и Алабамы…
Смеялся и Тони, потому что он снова мог любить свою Пэт и никакая расфуфыренная мадам не сможет ему больше помешать, не будет преследовать его своей любовью, от которой его в дрожь бросало. Смеялся Тони еще и потому, что сегодня у него был отец, и все виделось ему в розовом свете.
Развязка была близка. Все трое это отлично понимали и собирались с силами, чтобы дать последний и решительный бой.
* * *
Эмма Гиннес сидела на том же столе, на котором несколько часов назад сидела Пэт Паркер. Самодовольство буквально било из англичанки. Она вспомнила любимую позу Виктории Брогэм, которую в свое время подставила под увольнение своей звукозаписывающей аппаратурой… Виктория любила сидеть, широко расставив ноги, раскинув руки, словно крылья. Эмма добавила к этой позе от себя лишь легкий наклон головы набок. Она предвкушала радость последнего удара.
— Итак, мой дорогой Дик Латхам. Сейчас мы скажем «До свидания, Тони! Прощай, Пэт!»…
— Нет, Эмма, перед этим прозвучит еще кое-что, что нам осталось с тобой услышать.
Эмма улыбнулась. Она любила игры-загадки. Сейчас она готова была даже предположить, что знает, что сейчас услышит. Это, должно быть, что-то вроде «Прими мои наилучшие пожелания» или просто — «Я тебя поздравляю с победой».
— Прощай, Эмма! — быстро произнес Дик Латхам.
— Что ты имеешь в виду? — засмеялась Эмма.
— Только то, что ты сейчас услышала: «Проща Эмма!»
Эмма продолжала смеяться, но изменилась тональность ее смеха. Все же она собралась, и вновь ее смех зазвучал, как если бы Дик Латхам остроумно и тонко пошутил, а она оценила это…
— В самом деле — прощай?
— Да, в самом деле. Ты уволена. Уволена, выброшена на улицу. С тобой все кончено, Эмма. У меня ты работу не найдешь. Может, в другом месте тебе повезет больше. А теперь убирайся.
И без того невеликие-глазки Эммы стали еще мельче. Нет, он не может так с ней поступить. Он определенно блефует, пробует ее на прочность. И потом, разве он не знает, какой последует ответ с ее стороны? Но Боже! Какая патетика! Все эти богачи порой ведут себя как дети. Они считают, что достаточно высказать все в лицо — и ты победил! Черта с два! Она справлялась и не с такими. А если Дику нужна строгая няня, которая его сейчас отшлепает за то, что он показывает язык, что же, дело за малым. Сейчас он получит от нее то, что просит.
— Послушай, Дик. Я сожгла бедолагу Алабаму вовсе не потому, что мне нравится, как горит костер. Я сожгла его дом вместе с ним с одной лишь целью — добиться власти над тобой. И сейчас я могу лишь шевельнуть пальчиком, а ты уже будешь оправдываться на допросе в полиции. И тяжесть улик не позволит тебе выкрутиться. Пленка, где ты грозишь убить Алабаму в ресторане «Ла Скала», отпечатки твоих пальцев на канистре с бензином. И полиции, наверное, будет интересно узнать, какой отпечаток протектора на твоем «порше». И ты даже не успеешь поменять их на новые колеса, потому что я позвоню в полицию прямо сейчас.
— И что же ты им скажешь? — спокойно спросил Дик.
Эмма посмотрела на него, словно в детстве его уронили. Определенно, подумала она, все эти богачи заработали свои миллиарды благодаря лишь везению. На самом же деле они удивительно тупы.
Тщательно выговаривая слова в манере «я-пытаюсь-объяснить-тебе-самые-простые-вещи-но-и-их-ты-не-в-со-стоянии-понять-так-о-чем-нам-еще-говорить», Эмма произнесла:
— Я скажу им, что убийца Бена Алабамы Дик Латхам.
— Но его убил не я, а ты.
Эмма покачала головой, словно говоря: ну как же можно быть таким глупым!
— Я знаю это. Ты это знаешь. Ну и что? Важно лишь то, что узнает и подумает полиция об этом.
— Да, полиция действительно обо всем узнает.
Эмма уже открыла рот, чтобы разразиться потоком брани по поводу уровня его интеллекта, но осеклась. Латхам слегка сдвинул воротник блэйзера, и Эмма увидела портативный магнитофончик, точно такой же, каким пользовалась она сама. Эмма не слышала, как отворилась дверь в комнату. Она ничего не видела и не слышала, оглушенная произошедшим. Надо же было ей так глупо, так опрометчиво самой загнать себя прямо в расставленные сети! А ценой за ее непростительную глупость должна была быть ее жизнь. Только теперь она поняла, что в комнате, помимо нее и Латхама, были еще свидетели.
Она заговорила и сама не узнала свой голос. Так он был искажен ненавистью и злобой… Она задала всего один лишь вопрос:
— Как ты на это смог решиться?
— Потому что Тони Валентино — мой сын.
Эмма Гиннес стояла на самом краю высокого утеса и вглядывалась вниз. Невеселые мысли обуревали ее. Она проиграла. И это было совершенно очевидно. Лопнули ее самые заветные мечты, развеялись, словно дым, и унеслись по ветру. Даже солнце, освещавшее ее сейчас, казалось, смеялось над ней. Чайки в небе тоже хохотали над ее поражением. И даже волны прибоя насмешливо шипели и брызгали пеной на нее; Малибу выбросил ее, словно ненужную куклу. Как назло, Эмма сейчас была на самом красивом месте побережья, там, где величественные горы встречались с лазурным океаном. И словно контрастным пятном на этом великолепии была она, униженная и изгнанная, одинокая, всеми брошенная и никому не нужная.
Ветер чуть шевелил ее короткую юбку, словно обнимал ее в прощальном привете, шевелил волосы. Интересно, она правильно оделась в этот час? В час, когда она убьет себя. Ну хоть единственный раз в жизни ей удалось одеться как надо? Но некому было ответить на ее вопрос. Да и кому теперь это было нужно? Ей? Зачем?..
А внизу резвились виндсерфингисты. До Эммы долетели их веселые голоса. Боже! Как же она им завидовала! Их крепким, загорелым телам, сильным мускулам и беззаботным мыслям.
Сама же Эмма стояла перед воротами в царство дьявола, вся преисполненная ненависти и лютой злобы к тем, кто победил ее. Эмма сделала шажок вперед, к кромке обрыва. Жители Малибу заканчивали свои дела и собирались куда-то. В гости, на пикник, в кино…
В голове у Эммы снова с удесятеренной силой заиграл «Тангейзер» Вагнера. Она даже стала кивать головой в такт музыке. Ну надо же такому приключиться! Тони Валентино оказался сыном Латхама. Его наследником. Ему перейдут все отцовские миллионы, он унаследует киностудию. Она ничего не смогла с ним сделать. Он оказался ей не по зубам. И в будущем она ничего не сможет с ним сделать. Теперь Эмма знала это точно. А Тони будет продолжать наслаждаться жизнью, будет любить свою Пэт Паркер. Его мечты осуществятся, а ее нет…
Внезапно Эмма засмеялась. Она смеялась над шуткой, которую уготовила ей судьба, превратив всю ее жизнь в конечном итоге в дешевый фарс. Ее даже не преследовали, просто выставили за дверь, как нашкодившую прислугу. Что же, они приняли свое решение. Теперь и она примет свое. Это единственное, что ей оставалось в этой жизни. И пожалуй, впервые она сделает все от чистого сердца. Эмма еще на шажок придвинулась к бездне. Осторожно взглянула вниз, на острые камни, рассыпанные у подножия утеса. Это будет больно? — вдруг подумала она в испуге. И снова рассмеялась: разве так уж важно будет знать, больно это или нет, когда ее уже не будет?
Эмма с сомнением вновь посмотрела вниз. Пожалуй, она будет долго биться об острые края скалы, пока не настанет сладостный миг забвения. И вдруг осознала, что подошла к решению стоящей перед ней проблемы чисто профессионально. Чтобы не пораниться о стены утеса, ей необходимо разбежаться и далеко прыгнуть. Эмма оглянулась через плечо на лужок, аккуратно подстриженный газонокосилкой. Для разбега места вполне достаточно. А как она прыгнет? Будет ли это прыжок в высоту или в длину? В школе, во время занятий физкультурой, у Эммы было плохо и с высотой, и с длиной. Она даже заскрежетала зубами, вспомнив сейчас лица ее подруг, легко выигрывавших у нее состязания по силе и ловкости…
А, может, пистолет? Тогда все было бы много проще…
Нет, так можно долго перебирать способы рассчитаться с этим негостеприимным миром… Она представила себе, как кто-то со стороны сейчас насмешливо наблюдает за ее метаниями. За тем, как она все-таки решившись, разбегается, тяжело бежит по лужку. Ветер вздувает ее короткую юбку и выставляет ее толстые ляжки на их обозрение. Как она, нелепо взмахнув руками и поджав ноги, сначала взлетает вверх, а потом медленно начинает падать вниз, все убыстряя падение. Как бьется руками и ногами о неровные стены утеса, как беспорядочно кувыркается.
Черт! Она не доставит такого удовольствия никому, кто сейчас может ее увидеть. Она умрет красиво. Она разбежится и расправит руки словно крылья в своем последнем полете. Она услышит приветственный шепот ангелов, успокаивающих ее на пути в вечность…
Эмма забылась и попыталась сделать это в реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54