– Хорошенькое время вы выбрали для того, чтобы менять курс. За тридцать шесть часов до эфира.
Кристина старалась игнорировать живейший интерес, с которым рассматривал ее Слейд.
– Послушай, давай начистоту. Мы показали черновой отрывок «ТВ-гайд» и «Ю-Эс-Эй тудей», и, прямо сказать, они не в восторге.
– Что вы сделали?! – повысила голос Кристина. – Почему со мной не согласовали?
– Почаще проверяйте факс и автоответчик, Кэннон, – пошла в ответную атаку продюсер.
Кристина не стала вдаваться в комментарии по поводу того, почему ни факсы, ни письма по электронной почте, ни даже сообщения на автоответчике не были ею изучены.
– Давайте вернем в шоу тот кусок о занятиях сексом днем. Зрителям понравится.
– Не то.
– Хорошо. Другая история про секс и теннис. Видео­материал уже отработан. Все, что потребуется, это написать комментарий. Я успею.
Санди поморщилась.
– На той неделе, может, и пойдет, но сейчас нужно что-то острое и новое. Слейд рассказал мне любопытную историю, связанную с материалом в сегодняшней передаче «Доброе утро, Америка». Если бы ты смогла раскопать что-нибудь насчет пропавшей принцессы, у нас было бы хоть что-то стоящее.
У Кристины все сжалось внутри. Спокойно, сказала она себе. Ты бывала и не в таких переделках. Улыбаясь, она повернулась к Слейду.
– Опять «король в поход собрался»?
– Нет, – сказал Слейд, поднимаясь со стула и вытя­гивая свое долговязое тело наподобие складного метра. – На этот раз далеко ходить не надо.
Кристина лишилась дара речи, но тут же взяла себя в руки.
– Не томи, дружок, – сказала она, читая вызов в его глазах и принимая его. – Интересно послушать, о чем речь.
– Да, в общем, ничего конкретного, любовь моя. Кус­ки да обрывки.
– На них и держимся. Никогда не знаешь, что за тайны открываются по кускам и обрывкам.
С этими словами Кристина удалилась, сославшись на необходимость срочного монтажа материала о Первой леди, а сама помчалась вниз звонить в Хакетстаун. Джо, по сло­вам няни, еще не приехал.
– Я могу передать Джозефу ваше сообщение, – ска­зала няня.
– Нет, благодарю. Я перезвоню позже.
Кристина с каждой минутой волновалась все больше. Такого рода сообщения не передают по телефону через об­служивающий персонал. Надо ехать домой. Краем глаза Кристина заметила долговязую фигуру. Слейд стоял при­слонившись к стене у выхода.
– Боже!
Надо было найти достойный выход из положения. Кри­стина, улыбаясь, направилась к фотографу.
– И давно ты тут стоишь?
– Недавно, – ответил Слейд, как бы ненароком скользнув в комнату, где был кабинет Кристины.
Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Итак, – сказала она, изобразив улыбку, – собираемся снимать телезвезду в процессе борьбы за повышение рейтинга?
Слейд, не дожидаясь разрешения, сел и положил на стол ноги.
– На самом деле я пришел узнать, что тебя так задер­жало, любовь моя.
– Вот так дела, – с шутливым вздохом заметила Кри­стина, – стоит раз в жизни опоздать на работу, как все думают, что уже конец света.
– Я не это имел в виду.
– Тогда что же привело тебя сюда?
– Беременная принцесса. Я все время спрашивал себя, сколько времени тебе потребуется, чтобы собрать мозаику.
Лгать больше не имело смысла.
– И как давно ты обо всем догадался?
– Две недели назад. – Слейд усмехнулся, – Я, ка­жется, тебя удивил?
– Только тем, что до сих пор не предал это гласности.
– Ты ведь не собираешься подрезать меня, Крис? Сен­сационных фактов столько, что хватит на всех. Мы можем объединить усилия и сделать совместное шоу.
Кристина была внешне спокойна, хотя внутри у нее все кипело. Впрочем, она могла по достоинству оценить меру благородства Слейда. Он предлагал ей сделку. Что ж, пре­данность никогда не была отличительной чертой его харак­тера, а перспективы вырисовывались весьма заманчивые. Наверное, будь она на месте Слейда, тоже не отказалась бы от такого подарка судьбы: сенсация есть сенсация.
– Мне кажется, мы бежим впереди паровоза, – осто­рожно заметила Кристина. – К завтрашнему дню нам не удастся собрать достаточно информации, чтобы получилось шоу.
– Она живет в твоем доме, – резонно заметил Слейд. – Ты можешь вызвать оператора прямо туда.
– Не забывай, что она беременна, – напомнила Кри­стина. – Я не меньше твоего заинтересована в успехе шоу, но не хочу, чтобы на моей совести был чей-то выкидыш.
– Ты излишне сентиментальна. Бизнес есть бизнес. Я разочарован, любовь моя.
Кристина встала и подошла к окну. Он был прав, и она знала это. Эта история стопроцентно поднимала рейтинг передачи. Всем бы утерли нос.
Она может позволить Слейду сделать это шоу, а затем сделать свою программу, приняв другую сторону, чтобы защи­тить репутацию Марины и утвердить собственные позиции. Черт побери, не она же выдала девочку замуж и отправила в Штаты, страну папарацци, постоянно преследующих знамени­тостей. Джо, должно быть, знал, на что шел, позволив Мари­не жить в одном доме с журналисткой, сделавшей сенсации своей профессией, и амбициозным фотографом.
Все равно тайна рано или поздно раскроется, зачем от­давать хлеб другому, когда можно заработать самой?
Загудел интерком.
– Это тебя, Кристина! – крикнула из соседней ком­наты ассистентка.
– Так как? – спросил Слейд. – Согласимся на брон­зовое колечко, или я беру все золото себе?
– Я должна подумать, – сказала Кристина. – Дай мне закончить монтаж и вспомогательные интервью.
– Время пошло, любовь моя.
– В четыре, – сказала Кристина, забирая со стола заметки и косметичку. – В моей квартире.
– Мы с тобой одного поля ягоды, – серьезно заявил Слейд. – Если я не раскручу эту историю, все лавры дос­танутся тебе, так что имей в виду: я не собираюсь убирать руку с пульса.
– Доверься мне, Слейд, – сказала Кристина, целуя его в щеку. – Я тебя не подведу.
Слейд смотрел, как Кристина исчезла за поворотом ко­ридора, с очевидным удовольствием отметив, как изящно она покачивает бедрами, обтянутыми синей юбкой. Жаль, что большинство ее фанатов не догадываются о том, что их кумир к тому же является обладательницей лучшей попки среди ее коллег-телеведущих.
– Ты ведь еще не все решила, любовь моя! – сказал он в пустоту.
Слейд знал, что она не станет звать операторов. Ну что же, у него есть снимки, а у нее – имена. Им есть чем обменяться. И эти снимки сделают его богачом.
Слейд держался до последнего, но жадность все же взя­ла над ним верх. Такие истории происходят не каждый день, и меньше всего ему хотелось, чтобы другие фотографы по­вытаскивали весь изюм из пудинга прямо под его костис­тым английским носом.
Эта негритянка, Терри Лайн, считает, что он родную мать заложит желтой прессе, если цена окажется подходя­щей, и, возможно, она не так уж заблуждается. На самом деле, если бы не Кристина, он уже давно связался бы с теми, кто платит за новости, и назвал милые сердцу шести­значные числа. Но Кристина – дело другое.
Слейду не нравилось, что она крутит любовь с Бойскау­том. Тупорылый сукин сын и не подозревал, что выдает себя каждым взглядом, брошенным в ее сторону. Впрочем, Слейд одного не мог понять: ведь Кристина заслуживала куда большего, чем какой-то второсортный журналист. Но она сде­лала выбор. Что ж, остается ждать, ведь даже самый приятный секс не может заменить счастливого будущего.
Кристина подтвердила его догадку относительно Мари­ны, но ему нужны были дополнительные доказательства до того, как история будет раскрыта, и это была вторая причи­на отсрочки.
В конце концов не так уж важно, кем окажется Мари­на: центром любовного треугольника, участником которого является знаменитая телезвезда, или принцессой с наслед­ником. Эта история с привкусом секса оживляла в памяти историю Стефании, принцессы из Монако!
В любом случае финансовое благополучие Слейду было обеспечено.
Глава 18
– Кристина! – Марина подняла голову с кушетки в гостиной. – Что ты тут делаешь?
Лицо девушки за последнее время округлилось, и черты лица стали мягче.
– Заскочила на обед. – Кристина присела на край кушетки. – Ты чудесно выглядишь, Марина. Как себя чувствуешь?
– Толстой, – сказала девушка, убирая волосы с лица. – Врач сказал, что я вешу примерно столько, сколько должна.
Кристина почувствовала укол зависти, но вовремя одер­нула себя.
– Джо здесь?
– На кухне. – Улыбка Марины погасла. – Что-то не так?
– Что ты, все хорошо. Я просто должна ему кое-что сообщить.
– Я видела вчера рекламу твоего нового шоу. Оно обещает быть великолепным.
– Это ты скажи моему боссу, – усмехнулась Кристи­на, направляясь на кухню.
Джо стоял у окна, держа в руке бутерброд с ореховым маслом и джемом.
– Что случилось? – спросил он, едва увидев Кристину.
– Все плохо. Слейд знает.
– Ты шутишь.
– Боюсь, что нет.
– И как много он знает?
– Достаточно для того, чтобы передать все газетам и убедить в достоверности материала.
– Ты подтвердила его сведения?
– Скажем, не стала опровергать очевидное. Это было бы глупо. Он хочет, чтобы я сделала сенсационное сообще­ние в своем шоу.
– И как ты? Дебют удастся на славу, не так ли?
– Точно, – согласилась Кристина, глядя в сторону. – Рейтинг гарантируется.
– Искушение?
– Да еще какое, черт возьми! Вот почему я прошу тебя как можно быстрее забрать отсюда Марину и уехать.
– Ты уверена в необходимости этого?
– Как никогда в жизни.
Она встретила его взгляд. Любовь и еще что-то, чего она не ожидала увидеть. Уважение.
– Я удивлена не меньше твоего, Джо. Я не знала, что это во мне есть.
Можно было, конечно, заняться самолюбованием, но ее ждали дела более насущные, и главное – обеспечить безо­пасность Марины. Взрыв в торговом центре убедил нацию в том, что от терроризма страдают не только страны «тре­тьего мира». Рик беспокоился за дочь, именно поэтому он и отправил ее в Америку.
Они быстро разработали план действий.
– Насколько я знаю, Слейд уже едет сюда, – сказала Кристина, бросая одежду Марины в чемодан. – Я сделаю все возможное, чтобы сбить его со следа, но ты должен торопиться.
Джо стал запихивать свои пожитки в сумку, а Кристина направилась к Марине, чтобы сообщить о предстоящем отъезде.
– Вы с Джо любите друг друга, а я… – Голос Мари­ны сорвался, и она расплакалась.
– Не плачь, малышка. Все будет хорошо. Увидишь.
– Без тебя я не справлюсь. Ты одна понимаешь, что я чувствую. Прошу тебя, – сказала она, давясь слезами, – когда придет мое время, ты?..
Кристина обняла девушку. Ребенок толкнул ножкой в живот, и Кристина почувствовала это.
– Непременно. Даю слово.
Кристина выбежала встретить Слейда на дорогу, как толь­ко увидела приближающуюся машину. Было начало второго.
– Сукин сын уехал!
Слейд не ожидал такого приветствия, даже принимая во внимание все обстоятельства.
– Дорогая, ты морочишь мне голову.
– Черта с два. Посмотри вокруг, ты ведь не видишь его машины, не так ли?
– Может, он просто поехал куда-нибудь по делу и скоро вернется?
– Да уж конечно! – Глаза Кристины метали искры. – Он забрал свою одежду и свою жену.
Слейд вышел из машины и обнял Кристину за плечи.
– Может, это и к лучшему. Из бойскаутов редко по­лучаются хорошие мужья.
– Скажи мне что-нибудь пооригинальнее, – огрызну­лась Кристина.
Они пошли к дому вместе, и Слейд по-прежнему обни­мал ее за плечи. Внутри Кристины была словно сжатая донельзя пружина, и Слейд не мог не почувствовать напря­жения, пронизывавшего ее тело. Причин для этого состоя­ния могло быть сколько угодно, причин, не имеющих никакого отношения к отъезду ее бывшего мужа и его жены. Слейду вдруг пришло в голову, что все это могло быть просто ин­сценировкой, имеющей целью сбить его с толку, но тут же напомнил себе, что такими методами скорее воспользовался бы он сам, а не Кристина.
Она была амбициозна, но он не замечал за ней привыч­ки лгать. Это была его привилегия. И все же что-то тут было не так, и Слейд решил выяснить все до конца.
– Садись, – предложил он Кристине, когда они во­шли в дом. – Я принесу тебе чашку кофе.
– Боже мой, мне сейчас не хватает только кофеина! Я и так на грани взрыва.
С этими словами она зарыдала. Душераздирающие всхли­пывания, казалось, шли из самой глубины ее души.
Слейд никогда не видел, чтобы Кристина настолько те­ряла самообладание. Смотреть на нее сейчас было все равно что наблюдать, как совершенная мраморная статуя разбива­ется вдребезги на ваших глазах. Слейд пробормотал какие-то дежурные слова утешения и поспешно ретировался в кухню за чаем.
– Выпей, – сказал он, протягивая через несколько минут ей чашку с «Липтоном», – это поможет.
Она послушно пригубила чай, продолжая изредка всхли­пывать.
– Что ты здесь делаешь? – с трудом выдавила она, допив чашку.
– Мог бы задать тебе тот же вопрос, любовь моя. Она промокнула уголки глаз бумажной салфеткой, за­тем взглянула ему прямо в лицо.
– Я приехала сюда рассказать Джо, что ты знаешь все.
– Не кажется ли тебе, что ты чересчур прямолинейна, любовь моя? – пробормотал Слейд, в самом деле пора­женный ее откровенностью.
– К чему врать? – запальчиво спросила Кристина. – Он ушел, и теперь все это не имеет значения.
Оба понимали, что в данной ситуации отъезд Джо ниче­го не менял, но для Слейда важно было разузнать, как она собирается действовать дальше.
– Он все равно не подходил тебе, любовь моя, – осторожно начал Слейд. – Тебе следовало бы это понять после первого неудачного опыта.
И тем более она должна была понять это, когда оказа­лось, что куколка – новая жена Джо – беременна.
– По крайней мере меня нельзя упрекнуть в непоследова­тельности: одну и ту же ошибку я повторяю снова и снова. Слейд ухмыльнулся, увидев свет в конце тоннеля.
– Не следовало отклонять мое предложение. Молодые мужчины обычно могут дать фору тем, кто постарше.
– Я не желаю даже думать о сексе, – решительно заявила Кристина. – Секс – это зло. Я собираюсь хра­нить целомудрие.
– Мне кажется, это лишнее, любовь моя.
– А мне – нет. Теперь ни один мужчина, Слейд, клянусь тебе, не сможет меня обвести вокруг пальца.
Слейд воспользовался краткой паузой для того, чтобы вставить свое слово.
– Я собираюсь раскрыть их, Кристина.
– Где? – брезгливо поморщившись, спросила Крис­тина. – В одной из этих бульварных газетенок, которые никто в грош не ставит? Говорить об этом – время терять.
У Слейда загорелись глаза.
– А «Вэнити фэр»?
– Ты, должно быть, шутишь. Я собираюсь вставить эту сенсацию в свое шоу, и сделаю это так, что ни Джо, ни Марина не посмеют сюда и носа больше сунуть.
– А я? Как я во всем этом буду участвовать?
– Разве не понятно? Ты единственный, у кого есть фотографии, и еще ты свидетель того, что происходило. Ты будешь присутствовать на шоу и изложишь свою точку зре­ния на происходящее. Мы запустим твои снимки.
– Этого мало, – сказал он. – Очень мало. Я хочу больше, чем славы. Я хочу твердой валюты.
– И ты получишь ее, – сказала Кристина. – Как только запустим шоу, ты вправе делать все, что хочешь, со своими фотографиями. Продай их, выброси. Передай мате­риалы самой мерзкой газетенке на свете. Мне все равно. Только дай мне сначала показать их в шоу, и я запущу тебя на самую высокую орбиту.
Ей не так-то просто пришлось, но в конце концов он сдался. Кристина была уже на волоске от того, чтобы от­править его ко всем чертям без единого пенни. Никаких статей в «Вэнити фэр», никаких полетов первым классом. Никаких авансов на что-то большее и лучшее.
При всем том, что Кристина была женщиной безуслов­но неглупой, когда дело доходило до нее самой, она прояв­ляла удивительную тупость. При ее опыте в области шоу-бизнеса ей, имевшей дело со знаменитостями, надо бы знать, что зрителям нет дела до какой-то там восточно­европейской страны и эрзац-принцессы. Людей интересовали пикантные подробности из жизни тех, кого они знали по «ящику» или газетам.
Кристина Кэннон – вот о ком можно было сделать от­личную передачу. Красавица телезвезда, ее любовник, кото­рый к тому же оказался ее бывшим мужем, и беременная жена ее любовника. С этого можно было получить куда больше.
Чем дольше она будет тянуть с показом, тем пикантнее будет становиться сюжет. Да, он согласен чуть-чуть подо­ждать. Слейд знал, что он при этом ничего не потеряет.
Два года назад Джо оказал услугу одному издателю, работавшему в Лонг-Айленде на газету «Ньюсдэй». Те­перь пришло время просить его об ответной услуге.
– Ты собираешься просить об этом друга? – спроси­ла Марина, когда они зашли в небольшую квартиру в рай­оне Центрального парка.
– Ты когда-нибудь слышала фразу «ты – мне, я – тебе»? – спросил Джо, развешивая в шкафу ее одежду.
– У тебя, должно быть, много друзей, – заметила его жена.
Он усмехнулся через плечо.
– Ты, кажется, удивлена.
– Пожалуй, – задумчиво ответила Марина. – Вначале ты мне не показался таким уж симпатичным человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30