Однако он произнес фразу, которую она меньше всего ожидала услышать:
— Я думал, мы с тобой соперники. И я очень хочу выиграть.
Она рассмеялась.
— Как будто у тебя без того денег мало. Кстати, до начала игры ты мне не особенно-то и нравился.
— Смеешься? — спросил он, явно подшучивая над ней.
— Имей мужество верить. Да и ты недолюбливал меня.
— Попросил бы не путать. Вначале ты меня постоянно раздражала, но все равно я чувствовал, что ты особенная… — он не договорил, и слова замерли на его губах.
— Продолжай же.
— Не желаю лить бальзам на твое самолюбие.
Ты же знаешь и так, что у тебя превосходные стройные ножки, — отшутился Сэм. Однако он знал, что дело вовсе не в ее фигуре. Именно поэтому он так жаждал следующей встречи. Именно поэтому он с таким энтузиазмом принял предложение на участие в шоу «Поменяйся местами».
Сейчас же ему хотелось, чтобы игра продолжалась как можно дольше.
Желая поскорее уйти от этой скользкой темы, Сэм сказал:
— Сегодня за ужином Хлое запихнула в нос горошину.
Женщина закрыла лицо руками и простонала:
— Пожалуйста, скажи мне, что тебе удалось ее вытащить.
Ну, мне пришлось основательно повозиться, но в итоге все прошло хорошо, даже «скорая» не понадобилась.
Сэм не упомянул о той панике, которая охватила его, когда он понял, что ему предстоит.
— Я рассказываю это тебе потому, что знаю: Кэти разговаривала с тобой после ужина.
— Да. Но она ни словом не упомянула этот инцидент с горошиной.
— О, в таком случае она наверняка наябедничала, что я нечаянно сжег первый ужин. В свою защиту я могу сказать только одно: мне кажется, твоя духовка неисправна.
— Да нет. Ничего она мне не сказала и об этом.
О, — только и произнес он, потягивая пиво.
— Ты же прекрасно знаешь, где я храню огнетушитель, верно?
— Очень смешно. Итак, зачем же она тогда тебя позвала?
— Она сказала, что ты предложил ей пойти с ней на танец «Отец с дочкой», который проводится в школе в конце месяца. К тому времени, насколько я понимаю, шоу «Поменяйся местами» уже закончится.
— Это так.
— Тогда почему же ты согласился?
— Мне это нужно объяснять?
Женщина промолчала. Тогда Сэм продолжил:
— Она замечательный ребенок, Келли. Они обе замечательные малышки. Я видел, как для нее важен этот танец. И очень хотел помочь. Это не имеет ничего общего с шоу.
Спасибо. Но я бы хотела…
— Что именно?
Келли хотела защитить Кэти от возможной душевной боли. Она была матерью-одиночкой и считала, что делает все необходимое для своих девочек. И больше всего она бы хотела, чтобы Сэм стал для них хотя бы другом. Однако разве она могла сказать ему об этом сейчас? Она не хотела признаваться себе в том, что чувствовала к нему нечто больше, чем дружеское расположение. Сэм нравился ей, она уважала его. И помимо всего прочего, он прекрасно ладил с ее девочками.
— Так ты скажешь мне, чего бы ты хотела?
Я бы хотела, чтобы ты меня полюбил.
Ее бросило в жар. Лицо наверняка покраснело. Слава богу, она еще не произнесла эти слова вслух.
— Я бы очень хотела, чтобы в школе не было танцев, — ответила она. — Однако танцы проводятся каждый год. Очень трудно объяснить Кэти, почему в ее жизни больше нет отца. Впрочем, и тогда, когда Кайл жил с нами, у него очень редко находилось время для меня, не то что для Кэти.
— Сейчас он никак не общается с Кэти и Хлое?
— Нет. Он не разговаривал с Кэти с тех пор, как ушел от нас… А Хлое он даже не видел. Мы разошлись, когда я была беременна.
— Мне очень жаль, Келли, — Сэм обхватил ее рукой и прижал к себе, словно успокаивая.
— Очень трудно объяснить все детям. Они всегда ошибочно думают, что плохо себя вели, вот папа и ушел.
Сэм решил рассказать Келли все остальное, о чем они разговаривали с Кэти.
— Кэти рассказала мне, что она однажды слышала разговор между Кайлом и тобой. Он сказал, что больше не хочет детей.
— О господи, — простонала Келли. — Представляю, что чувствовала в тот момент девочка. Надо будет с ней об этом поговорить. А ты ей что сказал?
— Я попытался объяснить, что взрослые не всегда говорят то, что они думают на самом деле.
— Ты прав, — мягко согласилась Келли. Она чувствовала, как Сэм гладит ее по спине. Это придало ей мужества. — Иногда мы отталкиваем дорогих нам людей, хотя на самом деле очень хотели бы с ними остаться.
Келли поднялась с дивана.
— Что же, уже довольно поздно. Наверное, надо поспать хотя бы пару часов.
— Келли.
Однако она не желала слышать то, что он хотел ей сейчас сказать. Эта ночь и так была самой откровенной в их непродолжительных отношениях.
И ей надо было все хорошенько обдумать.
— Я очень рада, Сэм, что ты так хорошо отнесся к моей дочери. Когда-нибудь ты будешь отличным отцом.
С этими словами она вышла из гостиной.
В конце следующего рабочего дня у Сэма образовалось стойкое ощущение, что он каждый день совершает забег на марафонскую дистанцию. Работа Келли была настоящим испытанием на выносливость. Арлин и еще два работника из их смены слегли с высокой температурой, кажется, подхватили где-то грипп. В итоге он притащился домой поздно вечером. Ему едва хватило времени и сил, чтобы сварганить пару сэндвичей, а потом отправиться поскорей на вечерние занятия. Вот тут-то он и обнаружил, что, будучи заместителем директора, не смог ответить на большинство экзаменационных вопросов в письменном задании. Сэм все это время не занимался, считая, что наверняка сдаст экзамен и так.
Эти мысли он высказал Джо, на что тот лишь молчаливо ухмыльнулся, направив свою камеру на Сэма в тот момент, когда тот передавал экзаменационный буклет преподавателю.
Сэм как раз загружал последнюю партию белья для стирки, когда пришла Келли. Она плюхнулась на диван рядом с ним. Он услышал тяжелый грустный вздох.
— Тяжелый день?
— Мне пришлось идти на вечеринку с коктейлем в мэрию.
— Бедный малыш.
Келли склонила голову и подозрительно уставилась на него.
— Должна ли я расценивать этот тон как ироничный?
— Вовсе нет. Я просто попытался тебе посочувствовать. Пить шампанское с чикагской администрацией — это действительно тяжкое испытание…
— Продолжай. Можешь сказать всю правду теперь, — и она ткнула его локтем в бок. — Ты находишь мою жизнь такой тяжелой?
— Никогда не говорил этого.
Келли громко рассмеялась, но Сэм тут же призвал ее к тишине.
— Я с таким трудом уложил сегодня Хлое. Она еще не спала, когда я вернулся с вечерних занятий.
Женщина сбросила туфли и провела рукой по уставшим ногам.
— Радуйся, что я слишком устал, чтобы приставать к тебе.
Он положил свою ладонь на ее руку, но Келли тут же убрала ее прочь и отодвинулась на безопасное расстояние.
— Признайся и ты, что моя жизнь совершенно не похожа на отдых, как ты себе это воображала.
Келли открыла было рот, чтобы возразить, но только зевнула.
— Все равно у меня больше проблем.
На этих словах она заснула, так и не дойдя до спальни.
Сэм, еле живой сам, отнес Келли в ее спальню.
Он потянулся и выключил лампу. А потом присел рядом с кроватью, на которой сладко спала женщина. Последнее, что он запомнил перед тем, как заснуть, — это то, что он поцеловал ее в висок, как ребенка, и услышал в ответ свое имя.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кэти решила кардинально поменять имидж, и теперь вместо каре до плеч, которое она всегда носила, у нее была веселая мальчишеская стрижечка, которую парикмахеры обычно называют «каре-боб».
— Думаешь, мама что-нибудь заметит? — спросила девчушка со смешанным выражением страха и радости.
— Ну, она все же достаточно наблюдательный человек, — улыбнулся Сэм.
— Я могу носить шляпы, пока волосы не отрастут.
— Не-а, — и он щелкнул Кэти по носу. — Думаю, лучший способ урезонить маму — это сказать ей, что ты хотела стрижку, как у девочки в рекламе про Барби, но немного перестаралась с ножницами.
— А может, ты сам ей это скажешь?
Кэти улыбнулась, обнажив белоснежный ряд молочных зубов. Сэм покачал головой и устало признал свое поражение.
— Ладно. В таком случае ты мне будешь должна.
— Могу приготовить ужин, — предложила она. — Я знаю, как делать спагетти.
— Я бы предпочел долгие и продолжительные объятия.
Кэти от неожиданности даже заморгала. Но потом поняла и улыбнулась:
Обнять тебя?
Остренький подбородок тут же поднялся кверху. Как это движение напоминало ее мать! И ему показалось, что обе они опасаются его. Конечно, они не ожидали от него физической расправы.
Или крика и ругани. Нет. Они просто не доверяли Сэму, как и любому другому мужчине. И тут ему снова захотелось хорошенько врезать Кайлу по физиономии.
— Ну ладно, если так, хотя бы дружеское рукопожатие? Мы можем тайком пожать друг другу руки, — предложил Сэм.
— Хорошо.
Пять минут спустя они кружились по комнате, взяв друг друга за руки и громко смеясь от радости.
Келли провела до полудня пять заседаний. Несмотря на то что она вынуждена была слушать доклад маркетолога, который рассказывал об исследованиях, проводившихся в отношении продуктов «Дэнбери», ее мысли все возвращались к началу сегодняшнего дня. Она проснулась утром в объятиях Сэма. Они лежали рядом на ее узенькой кровати, прижавшись друг к другу. Она тут же ощутила его ровное и теплое дыхание на своей щеке.
Сэм проснулся, как только она предприняла попытку подняться.
— Представляешь, я заснул, — смущенно пробормотал он.
— Похоже на то, — так же смущенно ответила Келли, отбросив волосы с лица. — Мне уже пора вставать.
Сэм накрыл своей ладонью ее теплую руку:
— Келли.
Она сжала его руку своей:
— Золушка снова превращается в принцессу.
— Да уж… Увидимся сегодня вечером.
Сэм подождал, пока девочки усядутся перед телевизором смотреть мультики Диснея, и потихоньку подошел к телефону. Ему надо было позвонить Селин. Их отношения затухали сами собой, и с его стороны было бы нечестно давать ей надежду на продолжение. Конечно, она всегда знала, что он не заинтересован в серьезных отношениях. С тех пор как Лэй объявила ему, что она любит его брата и хочет выйти замуж за него, а не за Сэма, — с тех самых пор у него ни с кем не было серьезных отношений. Селин уверяла его, что гражданский брак вполне ее устраивает. Однако он достаточно знал женщин, чтобы увидеть ее желание завладеть им целиком.
— Какой приятный сюрприз, — сказала она в трубку. — Устал играть роль мамочки?
Да, Сэм, конечно, устал, но с удивлением обнаружил, что он совершенно не устал от общения с детишками Келли. Хлое открывала для себя мир.
Вместе с ней заново открывал мир и Сэм. Ему очень нравилось, когда Кэти сидела рядом с ним на диване и слушала, как он читает доктора Сейса. Они пока еще ни разу не обнялись, но Сэм понял: это всего лишь вопрос времени.
— Мне нужно с тобой поговорить, — произнес Сэм.
— Звучит серьезно.
Он решил проигнорировать ее комментарий, чтобы не выяснять отношения по телефону.
— Как думаешь, мы могли бы встретиться и выпить?
— А что, детей уже пускают в бары? — ее тон стал резким и наглым, но Сэм опять-таки решил не замечать этого.
— У меня сегодня вечером занятия, поэтому к нам придет няня. Я попрошу ее прийти пораньше, и мы с тобой встретимся у О'Малли около шести.
— Полагаю, что смогу выделить тебе пару часов.
Из чего выделить? — подумал он, удивляясь.
Насколько он знал, день Селин состоял в основном из прогулок по магазинам, болтовни с подругами и визитов в различные салоны, чтобы почистить перышки и прихорошиться. Некогда он находил такой легкомысленный образ жизни весьма милым и забавным. Когда бы он ни звонил ей, она всегда была готова к встрече. Ему не приходилось подлаживаться под ее расписание. Такой же была и его собственная мать. Такой же была в свое время и Лэй. Даже став бакалавром, его бывшая невеста никогда не работала.
Конечно, в этом не было ничего плохого. Однако сейчас он встретил совершенно другую женщину и увидел, что жизнь может быть абсолютно иной. И такой подход нравился ему все больше.
Именно поэтому ему было просто необходимо закончить отношения с Селин.
— Что же, увидимся.
Миссис Мерфи позвонила за двадцать минут перед тем, как Сэм должен был встретиться с Селин.
— Простите, мистер Максвел, но я не смогу сегодня вечером побыть с девочками, как, впрочем, и всю следующую неделю. Моя мама упала и сломала ногу. Ей уже девяносто лет, и доктора беспокоятся за нее. Сегодня вечером я должна вылететь во Флориду.
— Мои соболезнования. Надеюсь, все будет хорошо.
— Келли обычно просит Мириам Дэйвис из квартиры 126 присмотреть за девочками, если я вдруг не могу. Надеюсь, вы сможете ее застать.
— Спасибо. И не волнуйтесь, все обойдется.
Однако после посещения квартиры 126 оптимизма у Сэма поубавилось. Мириам собиралась на ужин к своей дочери. Зато всю следующую неделю она могла посидеть с девочками.
Вернувшись в квартиру Келли, Сэм вздохнул и стал лихорадочно думать, как разрешить сложившуюся ситуацию. Было уже слишком поздно звонить Селин. Она в это время должна уже быть около кафе. Да и не хотелось Сэму откладывать этот разговор на неизвестное время.
Схватив сумку с грязными вещами и детей в охапку, он помчался как угорелый в сторону прачечной, за ним еле поспевал Джо. Оператор, правда, уверил его, что разговор с Селин он записывать на пленку не будет.
Селин выкатила глаза, когда заметила, что Сэм пришел не один и что за ним тянется хвост из детей да еще какой-то парень с камерой. Она скорчила брезгливую гримасу.
— Не могу поверить, — прошипела красотка, поворачиваясь, чтобы уйти. — Мне не нужны зрители.
— Ничем не могу помочь. Джо ты уже видела.
— Мэм, — поклонился тот, выглядывая из-за камеры, которая возвышалась на его плече.
— А это Кэти и Хлое. Они спали, когда ты приходила ко мне в гости.
— Рада встрече, — выдавила из себя Селин. — Ну, познакомились, а теперь мне пора. Дай знать, когда перестанешь играть в папочку, Сэм.
И она вышла из кафе, похожая на разъяренную тигрицу. Некоторые мужчины, которые сидели за столиками и у стоек, смотрели на него так, словно он сделал самую большую глупость на свете, отпустив такую женщину. А Сэм был рад избавиться от обузы.
Он взял Хлое за руку.
— Раз уж я прогулял занятия, то не пойти ли нам куда-нибудь и не съесть ли по мороженому?
Хлое радостно захлопала в ладоши и завизжала от удовольствия:
— Мо-жено, папа.
Сэм замер от неожиданности. Его сердце, казалось, замедлило свой стук, а потом забилось с новой силой, словно в ритме этих двух слогов: папа, па-па, па-па.
— Берет за душу, да? Особенно если слышишь это в первый раз, верно? — понимающе сказал Джо.
Сэм ничего не ответил. Его переполняли чувства.
Они уже направлялись домой. Им оставалось пройти еще два квартала, когда это случилось. Кэти и Хлое тихонько доедали мороженое, когда вдруг Кэти остановилась… Сэм никогда не забудет выражения ужаса, застывшего на лице ребенка. Ее глаза округлились и стали похожи на две огромные тарелки, а дыхание остановилось.
Полусъеденное мороженое было завернуто в блестящую разноцветную упаковку, на которой было нарисовано молоко и орехи. Тотчас же, как вспышка молнии, их всех пронзил страх. Арахис!
Сэм отдал Хлое Джо на руки.
— Смотри за ребенком и вызови 911, — приказал он, повысив голос. Сам он схватил Кэти в охапку и помчался как сумасшедший к дому. В этот момент с ним по скорости не сравнился бы и спринтер, выигравший золотой кубок. Он открыл дверь подъезда и побежал по ступенькам наверх, не дожидаясь лифта.
Остановившись у закрытой двери, Сэм вытащил из кармана ключи и стал их лихорадочно перебирать, теряя при этом драгоценные секунды.
Кэти издавала угрожающе опасные звуки.
— Держись, Кэти-девочка, еще немного, — уговаривал он ребенка.
Сэм положил Кэти на диван и бросился в ванную комнату. Нашел шприц в аптечке. Когда он подскочил к девочке, то увидел, что ее кожа почти посинела, а из ноздрей течет слизь.
— О Господи! — Он воткнул иглу в онемевшую руку, молясь, чтобы Господь смилостивился над ними. — Ну, давай же, Кэти-девочка, давай же.
— Как она?
Сзади стоял Джо, держа на руках Хлое, которая всхлипывала от страха.
— Пока не знаю.
Сердце Келли билось как огромный колокол, когда она вбежала в больничный холл.
— Меня зовут Келли Уолтере. Мою дочь привезла сюда «скорая помощь». Аллергическая реакция.
Женщина в белом халате, сидящая за столом в приемной, спокойно щелкала компьютерной мышью. Очевидно, она за долгое время службы здесь уже привыкла к панике пациентов.
— Она здесь, миссис Уолтере.
— А с ней все в порядке?
— Доктор будет с минуты на минуту, он с вами поговорит. А пока я дам вам документы, которые необходимо заполнить.
— Но с ней все в порядке? — Из глаз Келли готовы были вылиться потоки слез.
Женщина посмотрела на безумную мамашу и. сочувственно улыбнулась ей.
— Дорогая, я не знаю. Понимаете, я просто работаю в приемной, фиксирую звонки и принимаю информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12