— В понедельник вечером после занятий я хожу за покупками, потому что в этот вечер цены ниже, и мистер Кеннеди, мясник, продает мне мясо, которое не распродал за день.
Увидев, как Сэм поднял бровь, она его опередила:
— Мой банковский счет куда больше ограничен, чем ваш, именно поэтому мне нужно постоянно экономить деньги.
— Отлично. Итак, вы ходите за покупками в понедельник, когда мясо дешевле и почти испорчено.
Женщина гордо задрала подбородок кверху.
— Вот именно. В тот же вечер я готовлю еду на всю неделю. Как только прихожу домой с занятий.
Можно сделать два, а то и три блюда из одной курицы, если только все правильно продумать.
— Что-нибудь еще? — спросил он с фальшивой почтительностью.
— У Кэти аллергия на арахис. Это очень серьезная аллергия, поэтому вам нужно будет внимательно читать состав продуктов. Продукты могут быть приготовлены на арахисовом масле. Если вы пойдете в кафе, хотя это вряд ли, учитывая мой скромный бюджет, то вы доведете официантку до безумия, расспрашивая ее, входит ли арахисовое масло в продукт или нет. И не дай бог, чтобы это случилось.
— А что будет, если она съест арахис? Возникнет крапивница?
— Она может умереть, мистер Максвел, — резко сказала Келли и увидела, как его лицо побледнело. — Ее горло распухнет, и опухоль перекроет дыхательные пути. Я всегда держу в аптечке специальное лекарство на всякий случай. Кроме того, оно всегда находится в моей сумочке. Возможно, вам тоже придется его носить с собой.
Он выпрямился на своем месте.
— Я должен буду сделать ей укол?
Келли кивнула.
— И причем довольно быстро. Не стоит дожидаться службы 911 в надежде, что медики помогут. Я покажу, как это делается. Вы можете потренироваться на апельсине, если хотите, — она остановилась. Ее тон был более чем серьезен, когда она спросила:
— Так вы точно с этим справитесь?
До сих пор Сэму казалось, что поменяться местами не так уж и трудно. Даже несмотря на условие, что они должны будут спать под одной крышей. Готовить еду, читать сказки на ночь.., все это, конечно, особенно не радовало. Он не сильно жаждал проводить время с детьми, но, чтобы со всем этим справиться, не нужно иметь докторскую степень. Смертельные аллергические реакции, однако, были совсем другим делом.
На протяжении последних шести лет Сэм избегал мыслей о том, каким отцом он сам когда-нибудь станет. Его собственный отец всегда держал его на расстоянии. Он оплачивал счета, но не более того. Мать Сэма, няня и учителя в частной школе заменили ему общение с отцом.
— Так да или нет? — спросила Келли.
Она сидела рядом с ним на кушетке и смотрела на него неотрывно. Как-то само собой получилось, что его рука оказалась рядом с ее рукой.
— Да, — и он пожал руку в ответ. А потом Сэм сказал фразу, которую не говорил ни одной женщине вот уже шесть лет:
— Обещаю.
С некоторым сожалением Келли оставила в субботу утром своих девочек с няней и поспешила в салон красоты приводить себя в порядок. Ей нужно было подстричься и осветлиться — ради эксперимента. А потом купить новую одежду.
Оператор очень подробно снимал ее перевоплощение: с первого щелчка ножниц и взмаха кисточки туши до того самого момента, когда она с легким головокружением надела шикарные кожаные туфли на шпильках, которые стоили примерно ту сумму, что получают за две недели продавцы.
Келли едва узнала себя в зеркале примерочной комнаты. Светлые подстриженные волосы очень удачно подчеркивали линию подбородка. Прическа выглядела по-настоящему стильной.
Косметика, чуть более яркая, чем она накладывала сама, выделяла все ее достоинства: высокие скулы и огромные блестящие глаза.
А одежда…
Консультант с телевидения помог Келли подобрать два десятка разных костюмов: для работы и дома, а также несколько вечерних платьев. Сначала она протестовала: зачем ей так много? Но после продолжительной перепалки милостиво согласилась сыграть роль Золушки.
Спустя час после того, как были упакованы товары, Келли отвезли в лимузине к дому Сэма, который располагался в коттеджном поселке на окраине Чикаго.
Дом был огромный. Он выглядел так, словно его недавно построили, судя по кустарнику и тоненьким деревцам, понасаженным вокруг. Это был типичный современный коттедж с высокой покатой крышей и множеством окон.
Сэм открыл дверь сам, и Келли удовлетворенно заметила, как у него отвисла челюсть.
— Что-нибудь не так? — спросила она, не в силах спрятать улыбку, заигравшую на ее губах.
— Еще не знаю.
— Так нерешительно? И это говорите вы? Я-то думала, вы всегда все знаете наперед.
Келли наслаждалась каждой секундой. Уже очень, очень давно миновало то время, когда она чувствовала себя молодой и привлекательной.
— Так вы меня пустите внутрь или я должна стоять на этой жаре?
— Ах да, проходите, — спохватился Сэм. — Но думаю, теперь в доме станет только жарче. — И он шагнул в сторону, пропуская ее в холл.
Сегодня он не выглядел как наделенный властью директор. Вместо безумно дорогого костюма джинсы и рубашка с короткими рукавами. И хотя он не был атлетом, его руки выглядели гораздо более мускулистыми, чем она себе представляла, а широкие плечи — даже очень соблазнительными.
Для городского жителя неплохо. Арлин правильно охарактеризовала его: Сэм Максвел был ужасно похож на Пирса Броснана в роли Джеймса Бонда.
— А вы неплохо выглядите, — наконец сказал он.
Они стояли в фойе на опасно маленьком расстоянии друг от друга, и все же Келли не могла отойти от него. Она должна была положить конец этой неподходящей игре во флирт, но, как мотылек, летящий на пламя, не могла заставить себя сделать это. Если это было частью его стратегии, она бы хотела отплатить ему тем же. Надо играть в его игру.
— А вы тоже одеты ничего себе. Я бы и не догадалась, что у вас есть джинсы.
— В таком случае мы с вами квиты. Я бы никогда не подумал, что у вас есть туфли на шпильке.
— Ну, я вообще женщина загадочная, — сказала она.
— Я уже понял.
Сэм поднял руку, и на краткий момент она подумала, что он сейчас погладит ее щеку, но он всего лишь коснулся ее волос.
— А вы подстриглись.
Казалось, дыхание остановилось где-то внутри, и ей пришлось сделать усилие, чтобы сказать:
— Да, верно. Что вы скажете о моем новом облике?
— При виде вас у меня пропал дар речи.
— У вас, с вашим уровнем самоконтроля и логического мышления? Мне это трудно представить, — и она позволила себе слегка улыбнуться краешками губ.
— Хотите знать, что я думаю на самом деле? Пространство между ними опасно сокращалось, Сэм с каждым словом подступал все ближе. И вот наконец он прижал ее к гладкой стене.
— Да, — прошептала Келли. Она больше не могла отрицать то влечение, которое испытывала к этому сильному и не всегда приятному человеку.
Глядя прямо на его губы, которые, как она уже раньше отметила, были чувственными и сексуальными, она произнесла:
— Я лучше сама тебе это покажу.
Опершись ладонью одной руки о стену, Сэм склонился над ней. Он только прикоснулся к ней губами и ничего больше, но этого было вполне достаточно. Поцелуй был легким и мимолетным, как она и ожидала. И все же он заставил биться ее сердце в два раза быстрее, а мысли уплыли куда-то далеко-далеко.
В этот момент позвонили в дверь. Сэм нехотя отступил назад. Он провел пальцем по ее щеке и приподнял подбородок.
— Правило номер один в бизнесе, мисс Уолтере, — всегда держите себя в руках. Это даст вам большое преимущество.
Итак, это была лишь игра. Келли не знала, как себя вести: обидеться или разозлиться. Пока она смотрела, как он открывает дверь команде операторов, она поняла, что оба чувства успели завладеть ею.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Поцелуй был неудачной идеей.
И все же Сэм ловил себя на мысли, что ему бы хотелось повторить его снова. Слава богу, что позвонили в дверь, а то кто знает, насколько далеко могло зайти то, что началось вполне невинным поцелуем. Он был не из тех мужчин, которыми движет страсть, и все же он едва мог себя сдержать, когда увидел в дверях Келли, настолько похорошевшую и.., сексуальную.
Слава богу, телевизионщики стояли у него на пороге, уставшие и нетерпеливые. Он пригласил их в дом и провел в комнату, которая называлась «каминной».
Сэм понимал, что широкие огромные комнаты, большинство которых пустовало, вряд ли можно назвать уютным домом. Большая часть мебели была завезена из Коннектикута и не очень-то подходила к этому дому. Ему пришлось нанять дизайнера по интерьеру, чтобы хоть как-то украсить комнаты, купить мебель, оформить стены и заполнить полки разной ненужной мелочью, которая и делала дом жилым. Каминная комната, кроме кухни, пока была единственной, в которой чувствовалась жизнь, уют.
— Принести что-нибудь? Могу предложить холодный чай, содовую воду, березовый сок, — обратился он к ребятам-операторам.
Келли, как он успел заметить, остановилась напротив стены и стала рассматривать картину.
Или, может быть, она просто пыталась сохранить достаточное расстояние между ними двоими.
Именно это предположение рассеялось в прах, когда она проследовала за ним на кухню, выразив готовность помочь ему приготовить напитки.
— Давайте выясним все сейчас же, мистер Максвел, — прошипела она, когда они скрылись с глаз операторов.
— Вы можете называть меня Сэм ввиду некоторых обстоятельств, — прервал он ее.
Она прикрыла глаза, и ему показалось, будто она считает до десяти.
— Послушайте, может быть, это и игра, но я воспринимаю ее очень серьезно. У меня двое детей, и мне их еще растить. И мне нужны деньги. Я хотела бы получить их. Если.., то есть когда я выиграю. Поэтому существует несколько правил. И она подняла вверх указательный палец. — Правило номер один. Держите подальше от меня свои руки.
— А мне казалось, мы с вами соприкасались только губами. Все это время мои руки лежали на стене.
— Вы и в самом деле такой тупой или только притворяетесь? Если так, у меня не будет проблем с победой. В любом случае держитесь подальше от меня. Руки, губы — неважно что. Странно напоминать об этом человеку, который занимает такой высокий пост.
Это замечание вывело Сэма из некоторой комы, в которой он пребывал. Конечно же, она была права: она выказывала больше здравого смысла в данный момент, чем он.
Сэм прокашлялся.
— Мне жаль. Я вел себя неподобающе в этой ситуации, и это больше не повторится.
Она резко кивнула, приняв его извинение. Сэм решил не упоминать о том, что она ответила на его поцелуй и он не был похож на сопротивление.
Обход дома занял более двух часов, операторы все это время обсуждали лучшие места для расположения скрытых камер. Сэм вдруг произнес:
— Дизайнер придет в среду вечером. Она принесет несколько картин для большой комнаты и каталоги мебели. И поскольку тут будете находиться вы, то именно вы и сделаете выбор.
— И вы доверяете мне оформить ваш дом по моему вкусу?
— Почему бы и нет?
— Я ведь совсем чужой человек.
Он пожал плечами.
— Так же, как и дизайнер.
Келли недоверчиво смотрела на него.
— Послушайте, за последние шесть лет это мой четвертый дом. Я всегда нанимал дизайнеров и всегда был доволен результатами. Кроме того, учитывая мое рабочее расписание, можно представить, что мне совершенно некогда заниматься этим самому. Да и домой я прихожу только для того, чтобы выспаться.
— Почему вы тогда купили такой огромный дом, если совершенно очевидно, что он вам не нужен? Ведь существуют квартиры с одной комнатой.
— Это хорошее капиталовложение, — ответил Сэм.
Келли всегда казалось, что нет причин покупать такой большой дом одинокому человеку.
Следующие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла подумать:
— А как же семья? Разве вы не хотите когда-нибудь завести детей? У вас целых четыре спальни, не считая рабочего кабинета. Полно комнат для детишек, где бы они могли.., резвиться.
Его лицо затуманилось.
— Я не планирую пока заводить семью.
— Жаль.
Взгляды, которыми они обменялись, сказали им обоим о многом.
В тот же день, ближе к вечеру, когда Сэм остался один, он решил позвонить Стивену Дэнбери, президенту и владельцу сети универмагов, которая носила имя его семьи.
— Я полагаю, ты сознаешь ответственность, которая ложится на тебя.
— Ответственность — именно то качество, которое необходимо в бизнесе, — ответил Сэм иронично. — Все под контролем, Стивен, не волнуйся.
— Я стараюсь.
Сэм тихо рассмеялся.
— Да. — И потом спросил из вежливости, как того требовал хороший тон:
— Как поживает ваша семья?
— Спасибо, хорошо. Галина растет не по дням, а по часам.
У Стивена и его жены Кэтрин пару месяцев назад родилась дочь. Сэм знал Стивена уже несколько лет. Однако он знал его недостаточно хорошо, пока не занял должность, которую прежде занимала кузина Стивена. Все же Сэм с трудом мог совместить образ заботливого отца с образом твердого и решительного директора, которого он всегда знал. Зависть не была характерна для Сэма, но тут он сразу же идентифицировал это чувство.
И он мог бы быть сейчас таким же счастливым, таким же довольным, если бы его жизнь сложилась иначе.
Тут же он вспомнил вопрос Келли: разве вы не собираетесь когда-нибудь завести детей?
Когда-то, давным-давно, он очень хотел стать отцом. Он очень хотел прожить всю жизнь с Лэй, своей школьной возлюбленной. Они встречались, даже когда учились в колледже, даже потом, когда поступили в разные университеты. Они вместе планировали свое будущее — задолго до того, как подошли к решению пожениться. А потом.., потом все кончилось. Его невеста в итоге пошла к алтарю с другим женихом, с его братом.
— До сих пор не уверен, что это хорошая идея, но я планирую выиграть.
— Очень хорошо, но компания в любом случае должна продолжать работу.
Где-то на заднем плане захныкал ребенок, и Сэм поклялся бы, что он слышал, как Стивен Дэнбери начал сюсюкать. В другое время он бы улыбнулся. Но теперь это его раздражало.
— Я готов на все ради компании.
— С тобой все в порядке, да? — спросил Стивен. Когда мы говорили об этом раньше, казалось, ты был уверен, что хорошая реклама стоит этого временного неудобства.
Временное неудобство — это еще мягко сказано. Его участие в шоу сулило ему одни сложности, и Сэму некого было обвинять, кроме себя.
Весь предстоящий месяц он будет проводить ночи в душной квартирке Келли Уолтере. И о чем он только думал, когда целовал ее сегодня?
— Твое молчание кажется мне тревожным признаком, — смеясь заметил Стивен.
— Да нет. Все в порядке, правда. Но я буду очень рад, когда все закончится.
— Я уже говорил тебе, как ценю эту жертву.
Шоу «Поменяйся местами» может стать очень хорошей рекламой для сети магазинов «Дэнбери».
Да это золотое дно. Наш маркетинговый отдел не имеет достаточно ресурсов, чтобы сделать достойную рекламу. Всегда есть расходы, на которые мы сейчас не можем пойти. Ты ведь хорошо знаешь, что мы буквально балансируем на грани выживания.
— Что же, надеюсь, мы не испортим отношения с нашими старыми клиентами, которые нас кормили до сих пор, и вдобавок привлечем молодежь, что обеспечит нам новую прибыль.
— И этим я буду обязан тебе, — вполне серьезно подвел итог Стивен.
Сэм поерзал в кресле. Трудно было признаться даже самому себе, что не только интересы компании были главными для него в принятии решения участвовать в шоу. Поцелуй все не выходил у него из головы. В тот момент он явно думал не о выгоде для компании.
Утро застало Келли врасплох. Едва поднявшись с кровати, она побрела в душ. Раза три примеряла разную одежду, чтобы наконец выбрать подходящую: бежевый льняной костюм и пара туфель с открытыми мысками, каблуки были на целый дюйм выше ее обычных. Выглядело все это великолепно, очень современно и стильно.
Перед уходом она заглянула в спальню девочек, как всегда. На этот раз она задержалась на пороге чуть дольше обычного. Хлое лежала на спине в своей кроватке. Ее маленький рот бантиком был слегка приоткрыт, кудряшки разметались по подушке. На ней была только простыня, потому что в квартире стояла ужасная духота. Какой ангелочек!
Кэти спала на животе, половина лица скрывалась за подушкой, светлые волосы рассыпались по спине. Кажется, их надо будет подровнять, а то концы уже секутся. Любопытно, есть ли у Сэма хорошие ножницы. Надо оставить ему записку.
— Я люблю вас, девочки, — прошептала Келли.
Сегодня она больше своих дочурок не увидит.
Только когда на город упадет полночь и они уже будут снова спать в своих кроватках. Конечно, такое случалось и прежде. Однако от этого не легче.
Когда она закончит свое обучение на курсах, и если она выиграет в этом шоу, и если она получит хорошо оплачиваемую работу…
— Все обязательно изменится, — тихо пообещала она.
На улице была какая-то мягкая туманная изморось, которая тут же испарялась, как только касалась раскаленного тротуара. Келли раскрыла зонтик и шагнула из подъезда своего дома, намереваясь пройти мимо пяти блочных домов, как всегда, до маршруток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12