Ц-3ПО тихо пробормотал хранившему молчание Р2Д2:
- Р2, у меня какое-то нехорошее предчувствие.
x x x
Она по-прежнему ничего не помнила и отказывалась говорить. Последнее его не
волновало; он тоже не был любителем затяжных разговоров. С первым было
сложнее. Тот, кто вычистил ей память, работал достаточно грубо, зато
основательно.
Фетт взял ее за подбородок, развернул лицом к себе. Девчонка вырвалась. Она
попыталась бежать из дворца и наткнулась на гаморреанскую стражу,
вооруженную виброклинками. Девчонка отделалась испугом и глубоким порезом,
а один из стражников отправился на местное кладбище. Хотя вероятнее, что
останки гаморреанского неудачника скормили ранкору.
Теперь придется запирать дверь покрепче, иначе она все-таки сбежит. Ищи ее
потом по всей пустыне... Расставаться с нелюдимой полупленницей-
полуподопечной ему не хотелось. Ощущение было новым и совсем непривычным.
Несуразное какое-то складывалось дело. Из-за нее он согласился остаться
здесь, во дворце, сделав вид, что безумно интересуется предложением Джаббы:
тот хотел иметь собственного ручного охотника за головами. Охотник не хотел
терять независимость, но девчонку надо было где-то прятать. Ну, а торги с
Джаббой могут длиться вечно...
Он вышел на галерею, опоясывающую тронный зал. Когда-то здесь был
монастырь, очень давно, мало кто помнил, когда и кому здесь поклонялись. Но
здание не перестраивалось, и даже сейчас можно было легко определить
алтарное возвышение и ниши, где находились фигуры забытых богов. Теперь на
возвышении, превращенном в удобное лежбище, расположился нынешний хозяин
дворца. Могучая серая туша матерого склизня покоилась на подушках. В одной
ручке, казавшейся слишком маленькой для столь объемистого тела, Джабба
держал конец длинной цепочки. Второй конец был прикреплен к ремешку,
надетому на шею маленькой зеленокожей тви'лекки, сидящей на самом краю
помоста, насколько ей позволяла длина цепочки. Тви'лекку звали Оула.
Зал был полон народа. То ли очередной праздник, то ли Джабба решил устроить
банкет по какому-то поводу. Фетт не следил за Дворцовым календарем.
Половина гостей уже перепилась и лежала под столами, остальные активно
догоняли. Внизу было душно и дымно. По углам шныряли коротышки-гаморреанцы
и демонстрировали всем и каждому устрашающие клыки. Кое-кто даже пугался.
Несуразное все-таки дело... Охотник заметил среди гостей Денгара. Коллега
молча пил, то и дело поглядывая на висящий на стене барельеф из карбонита.
Денгар вообще слишком много пил в последнее время. Он единственный, кто не
участвовал в попытках прочих охотников за головами отобрать у Фетта его
добычу, хотя кто только ни брался за такую охоту. Сначала ИГ-88 устроил
засаду на Подходе к Татуину. В результате сесть на планету он так и не
сумел и убрался в систему Зхара чинить поврежденный корабль. Дальше -
больше. Подельники Зукусс и 4-ЛОМ решили, что именно там они смогут напасть
на него. Не успел он взлететь, как оказался в самом центре сражения.
Эскадрилья имперских истребителей гонялась за кореллианским фрахтовиком.
Под шумок охотник свалил из системы подальше... А дальше была Ниелах. Он
наткнулся на брошенный корабль, пилот был мертв, а в трюме была заперта
девчонка, которая не помнила ничего, кроме собственного имени, и
отказывалась говорить.
Захотелось вернуться к ней в келью и смотреть, как она неподвижно сидит на
скамье, пустыми глазами уставившись в никуда - почти как Оула. Может быть,
когда-нибудь он придумает, как вернуть ей память... Охотник уже собирался
уйти, когда заметил, что к Джаббе пробирается личный распорядитель и
советник Хаттов - Биб Фортуна. Танцовщица Лин Me - их клан приходился
родней клану уна - как-то рассказала Фетту, что на самом деле имя помощника
Джаббы звучит как Бибфорт'уна, но все тви'лекки теперь произносят его
иначе. Лин Me долго объясняла игру слов и излагала историю возникновения
нового имени, пока охотник окончательно не запутался.
Как бы то ни было, но Биб Фортуна что-то шептал на ухо Джаббе и указывал
при этом на двух дроидов, которых привел с собой. Это становилось
интересным. Охотник посмотрел на главное украшение тронного зала - плиту из
карбонита в человеческий рост - и улыбнулся под скрывающим его лицо серо-
зеленым потрепанным шлемом. Кажется, операция по спасению началась...
- Доброе утро! - радостно сообщил золотистый робот-секретарь.
- Бо шуда! - буркнул Джабба в ответ.
Хатт прекрасно понимал несколько языков, но говорить предпочитал
исключительно на родном. Утверждал, что это своего рода вопрос чести. Боба
Фетт никогда не утруждал себя спором на эту тему.
Человекообразный робот пнул своего низкорослого товарища, тот обиженно
запищал.
- Послание, Р2, послание...
Астродроид присвистнул и запустил проектор: перед Джаббой встала фигура
молодого человека в черной одежде; на поясе у него висел лазерный меч. В
последний раз, когда Фетт его видел, мальчик был одет в униформу повстанцев
и стрелял в него из пистолета. Охотник подавил желание рассмеяться.
Голограмма повисла в воздухе, возвышаясь над всеми присутствующими, только
хозяин дворца смотрел ей прямо в лицо. Юный джедай решил порезвиться...
- Приветствую тебя, достойнейший, - начал мальчик свою речь. - Позволь мне
представиться. Я - Люк Скайуокер, рыцарь-джедай и друг капитана Соло. Я
знаю, власть твоя велика, могущественный Джабба, и гнев твой на Соло столь
же велик...
Хатт громко хохотнул в подтверждение.
- ...я прошу аудиенции у величайшего, чтобы заключить сделку о жизни
капитана Соло.
Теперь уже веселилась вся толпа, ухудшая слышимость. Фетт переключил
аудиосенсоры шлема на направленный канал.
- ...я рассчитываю на твою мудрость и уверен, что мы сможем прийти к
соглашению, которое удовлетворит нас обоих и позволит избежать ненужных и
неприятных стычек. В подтверждение моей доброй воли я дарю тебе этих
дроидов, - голограмма указала на Р2Д2 и Ц-3ПО.
- Что он сказал? - немедленно всполошился робот-секретарь.
- ... оба они работящие и будут хорошо служить тебе.
- Не может быть! - бушевал Ц-3ПО. - Р2, ты проиграл не ту запись!
Голограмма исчезла.
Ц-3ПО заламывал манипуляторы, толпа гоготала и толкала друг друга локтями,
а Биб Фортуна задумчиво пробормотал как бы себе под нос:
- Сделка, а не сражение... Он - не джедай.
- А! Аногуантикох гух хум[1], - отсмеявшись, проревел Джабба.
- Мы обречены, - вздохнул Ц-3ПО.
- Пиджа вон чи гох-ва. Нанкви ту чанки дроид. Соло! Тот манкви джай-я...[2]
- Смотри, Р2! - ужаснулся золотистый андроид. - Капитан Соло. И он все еще
в карбоните...
x x x
Подталкиваемые неприветливыми гаморреанскими стражниками, Р2Д2 и Ц-3ПО
уныло шагали по темным переходам в наводящие ужас глубины дворца. Из бездны
бесконечных катакомб раздавались вопли непередаваемого страдания, они
вязкими волнами раскатывались под низкими каменными сводами. По сторонам
коридора шли зарешеченные камеры, и сквозь решетки к дроидам, так и норовя
вцепиться в них, то и дело тянулись чьи-то руки, лапы, когти, щупальца.
Р2 жалобно попискивал. Ц-3ПО лишь сокрушенно качал головой.
- Что нашло на масса Люка? Чем же я так провинился? Он ведь никогда не
говорил, что недоволен моей работой...
Они приблизились к двери в конце коридора. Она автоматически скользнула в
сторону, и гаморреане втолкнули роботов внутрь. На их звуковые рецепторы
тотчас же обрушился оглушительный грохот механических молотов, скрежет
колес и блоков, гудение машин, чавканье гидравлических прессов, свист
вырывавшегося под давлением пара. Помещение напоминало то ли бойлерную, то
ли запрограммированную преисподнюю, а большего дроиды разглядеть не сумели
- мешали белесые клубы дыма.
Внимание вошедших привлек раздавшийся из угла электронный вопль сирены
дроида - преисполненный боли и отчаяния, похожий на звук вспарываемого
металлического корпуса. Из туманных облаков шагнул, свирепо сверкая
желтовато-рыжими глазами, ЕВ-9Д9 - тонконогий и тонкорукий человекоподобный
робот, от которого тревожно веяло едва ли не человеческими злобой и
коварством. В сумраке позади этого монстра Ц-3ПО разглядел распяленного на
пыточном верстаке какого-то дроида с вырванными ногами. Чуть подальше вниз
головой висел его товарищ по несчастью - и на его ступни опустились на
цепях раскаленные докрасна железные болванки. Именно вопль этого бедняги и
наполнил комнату несколькими секундами раньше - когда расплавленное железо
выжигало его сенсорные цепи под металлическим кожухом. Андроид готов был,
если бы мог, съежиться от страха: страдания собрата откликнулись в его
цепях разрядами статического электричества.
<Девятка> остановилась перед Ц-3ПО, широко развела в стороны руки-клещи.
- А-а, пополненьице прибыло! - с нескрываемой радостью заявила она.- Я - ЕВ-
9Д9, начальница службы киборгов. Если не ошибаюсь, ты - дроид-секретарь?
- Я - Ц-3ПО, кибернетический человекоподо...
- Да или нет? - ледяным тоном (словно жидким азотом облила) произнесла
<Девятка>.
- Э-э... да, - ответил Ц-3ПО.
Похоже, от этого робота ничего хорошего ждать не приходится - руины той
пары дроидов не оставляли в этом никаких сомнений.
- На скольких языках говоришь? - скрипуче продолжила допрос <Девятка>.
Что ж, решил Ц-3ПО, вдвоем можно попробовать поиграть в эту игру. Из всех
заложенных в него вариантов голоса он выбрал самый уверенный, исполненный
достоинства официальный тон.
- Я свободно владею более чем шестью миллионами формами коммуникации и
могу...
- Прекрасно! - радостно перебила его речь <Девятка>. - У нас как раз не
было толмача. Нашему хозяину не понравилось, как его переводил старый
протокольный дроид. Он рассердился и приказал его дезинтегрировать.
- Дезинтегрировать! - взвыл испуганный Ц-3ПО.
От зловещей перспективы у него едва не обнулились все ячейки памяти, где
хранилась информация о языках и протоколе.
<Девятка> повернулась к внезапно возникшему рядом стражнику:
- Этот пригодится. Вставь ему блок-ограничитель, а потом отведи в главный
зал для аудиенций Его Великолепия.
Стражник утвердительно хрюкнул и грубо подтолкнул ошеломленного андроида к
двери.
- Р2, не бросай меня! - воззвал Ц-3ПО к товарищу, но ощерившийся
гаморреанец сгреб слабо сопротивляющегося андроида и вытолкал его взашей за
порог.
Вслед исчезнувшему другу Р2 испустил долгий жалобный <биби-и-и-ип>. Потом
он повернулся к <Девятке> и громко и яростно загудел.
<Девятка> захохотала - словно гайки посыпались на железный лист.
- Да ты, малыш, злюка! Ничего, мы из тебя дурь выбьем и научим, как себя
вести. Тебе найдется работка на барже нашего хозяина. Недавно пропали
несколько наших астродроидов. Скорей всего, их украли и разобрали на
запчасти. Думаю, ты их как раз заменишь.
Дроид, распяленный на пыточном верстаке, заверещал на высокой частоте. Из
глубины раскуроченного корпуса с шипением посыпались голубоватые искры.
Потом наступила зловещая тишина.
x x x
Боба Фетт согнал с удобного места у колонны какого-то йаву и стал
наблюдать.
Долго любоваться танцем ему не пришлось, потому что Джабба с утробным
урчанием поманил тви'лекку к себе. Оула испуганно оглянулась, прервав
танец, отчаянно замотала головой. Похоже, девчонке не нравился старый
гангстер. Но когда ты пристегнут к кому-то цепочкой, выбора не остается.
Джабба дернул за поводок. Фетт покачал головой.
- Да эйтта! - рявкнул хатт, снова дергая за цепочку. И ткнул пальцем в
помост рядом с собой. Он жаждал общаться.
Оула еще решительнее замотала лекками.
- На чуба негаторе! На! - крикнула тви'лекка. - На! Натоота...
До Фетта донесся испуганный вздох. Он медленно поворачивался, сканируя зал,
пока не вычленил источник звука. Лин Me, до этого внимания не обращавшая на
заминку и продолжавшая подпевать, теперь наблюдала за подругой расширенными
от ужаса глазами. И без того очень светлая кожа тви'лекки стала белой, как
снег.
- Боскка!
Фетт напрягся помимо собственной воли. Джабба подтаскивал упирающуюся
танцовщицу все ближе к себе - и к одной из каменных плит, на которые в этом
дворце не следовало наступать, если хочешь жить долго. Обычная каменная
плита. Боба Фетт уже как-то раз имел с ней дело, но у него нашлось чем
возразить на нежелание хозяина дворца расплачиваться. Охотник посмотрел на
хатта. Пальцы Джаббы находились в опасной близости от кнопки. Дальше все
было ясно.
Хатт нажал на кнопку в то же мгновение, когда отпустил цепочку. Тви'лекка
потеряла равновесие, попыталась извернуться, ухватиться за край внезапно
открывшегося у нее под ногами провала, но ноги соскользнули по гладкому
камню, и танцовщица кубарем покатилась вниз. Плита встала на место.
Зрители окружили вмонтированную в пол крепкую решетку. Они даже отпихивали
друг друга, в надежде занять места получше - предвкушалось новое
развлечение. Фетт отвернулся. Он не собирался критиковать манеры хозяина
дворца, но не видел ничего нового и захватывающего в кормлении диких
животных надоевшими танцовщицами.
Снизу донесся низкий утробный рык и истошный визг тви'лекки. Крик быстро
оборвался.
x x x
Ц-3ПО насколько смог втянул голову в плечи и украдкой посмотрел по сторонам
в поисках хоть одного знакомого лица. Ему так нужна была поддержка! Но
единственным знакомым оказался кореллианский контрабандист, все еще
заключенный в карбонит. Ц-3ПО искренне пожалел капитана, но еще больше и
еще искреннее пожалел себя. Конечно, кореллианин и раньше не проявлял ни
малейшего желания поддержать несчастного дроида и не обладал мало-мальскими
манерами... но в его присутствии Ц-3ПО чувствовал себя так уверенно и
спокойно.
Кажется, теперь о спокойствии придется забыть. В этом неприятном месте
каждую секунду происходит что-нибудь ужасное. Ну вот, опять стреляют! Ц-3ПО
проворно спрятался за широкую спину одного из придворных. Но
запрограммированное любопытство пересилило страх. Робот-секретарь осторожно
высунулся.
- О нет! Это же Чубакка!
Это и, правда, был Чубакка - связанный, в ошейнике и на поводке. Поводок
крепко держал в руке коротышка-убезиец в уродливом шлеме и мешковатом
грязном комбинезоне.
В помещении мгновенно установилась тишина, только Биб Фортуна негромко
бормотал, низко нагнувшись к уху хозяина. Джабба внимательно слушал,
разглядывая нового гостя.
- Шисса минча уваки Чубакка! - хатт срыгнул. - Хо! Ка джи дагоаэд?[3]
Он неуклюже повертел головой по сторонам, разыскивая взглядом робота-
секретаря. Хочешь, не хочешь, пришлось повиноваться.
- О... э-э... да... э-э... Я здесь, ваша почтенность! Э-э... да?
- Юба корадо кома-ва бай. Аэс ка гон ка ва вуки?[4]
Ц-3ПО приосанился.
- О! - повернулся к коротышке-убезийцу. - Прославленный Джабба приветствует
тебя в своем дворце и с удовольствием заплатит награду в двадцать пять
тысяч кредиток.
Разумеется, он мог ответить по-убезийски, но не был уверен, что помнит
некоторые особенности произношения глаголов второго спряжения. Убезийцы
очень трепетно относились к малейшим ошибкам в священном для них языке, а
этот убезиец был слишком хорошо вооружен, чтобы злить его. В конце концов,
этот малыш смел справиться с вуки.
- Ю ту ю бу Боушх.
<Какая мука, - подумал Ц-3ПО, - переводить сразу с двух языков на третий...
это так утомительно>.
x x x
Итак, все игроки на месте, не хватает только принцессы. Фетт смерил
взглядом Боушха, улыбнулся собственным мыслям. Калриссиан тоже здесь,
нанялся в охранники и при каждой встрече делает вид, что они незнакомы друг
с другом. Какое-то время охотник томил Ландо неведением: то ли он
собирается рассказать Джаббе о том, что случилось на Беспине, то ли никак
не может решить, сколько содрать с Калриссиана за молчание. Потом ему
надоело, и он перестал замечать беглого управляющего вообще. В конце
концов, деньги он уже получил.
- Со всем его уважением, - заговорил Ц-3ПО, испуганно косясь на коротышку-
охотника, - но Боушх не согласен с вашим восхитительством и нижайше умоляет
почтенного Джаббу передумать.
Старый гангстер только ручкой махнул. Фетт, заинтересовавшись разговором,
снялся с места, с сожалением расставшись с компанией танцовщиц - но не
раньше, чем пощекотал Ристалл подбородок. Красноволосая красотка
замурлыкала, призывно изогнувшись. Зато у мгновенно задеревеневшей Лин Me
чуть было не встали дыбом щупальца-лекки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24