Воздух, как расплавленный свинец, хлынул в
обрубок легких...
Император зааплодировал. Неспешно, редкими сухими хлопками.
- Прекрасно! Видишь, какой энергией заполонила тебя ненависть! А теперь
подчинись судьбе, мой мальчик, и займи место своего отца подле меня.
Люк протрезвленно замер. Он смотрел на обрубок протеза Вейдера, на
собственную искусственную руку... Бросив меч в сторону, отшагнул назад.
- Никогда.- Люк отчаянно замотал головой.- Никогда... Я - джедай. Джедай,
как и мой отец.
Император сухо усмехнулся и поднял сухие старческие руки:
- Пусть будет так... джедай.
Глава 9
Ведж Антиллес сразу предложил поохотиться за <звездным разрушителем>. Чтобы
время зря не пропадало, как он выразился с непередаваемо знакомой
интонацией. Ландо с сомнением поддержал идею. Оба ведомых - представители
<синего> и <зеленого> звеньев отнеслись к подобному развлечению с еще
меньшим энтузиазмом. Пришлось напомнить им, кто в доме командир, и отдать
приказания, пока парни не вздумали возражать.
В качестве дичи выбрали крейсер, уже поврежденный, но все еще активно
отбивающийся ионными залпами. Разумеется, Антиллес заявил, что дело того не
стоит, что неподвижная мишень - позор на их седые головы, что во-о-он там
гигант-флагман, и вообще. Калриссиан, не сдержавшись, отправил его к ситхам
и предложил заткнуться. Ведж, похоже, раздосадовался.
Дулся он ровно полторы секунды, а потом предложил блестящий, по его мнению,
план.
Согласно этому плану, они сейчас и подкрадывались к крейсеру. Если на
<разрушителе> их и заметили, то сделать все равно ничего не могли.
- Мощность на лобовые дефлекторы, - шепотом скомандовал Ландо группе.
- Носовые, - буркнул Антиллес. Слышно было, как он негромко посвистывает
сквозь зубы. - Дефлекторы - носовые. Подтяните хвосты, парни. Пошли.
Ландо не хотелось сдавать командование, но в той игре, в которую они
собирались сыграть, мальчишка-кореллианин разбирался лучше него. Они
рванули на полной тяге перпендикулярно поверхности имперского корабля. В
пятнадцати метрах от брони четверка сменила курс на девяносто градусов.
- Атакуем силовой блок, - сказал Ландо, опасаясь, что Антиллес опять его
перебьет.
Но тот промолчал.
- Понял тебя, - отозвался <зеленый>. - Выхожу на позицию.
- Держись подальше от носовых батарей, - предупредил <синий>.
- Там горячо, - подтвердил Ландо.
- Ничего, справлюсь.
- Крейсер сильно поврежден с левого борта, - встрял Антиллес. - Имей в
виду.
- Понял тебя. Спасибо, Ведж.
Но парень переоценил свои силы. Не прошло и минуты, как они услышали
отчаянный вопль:
- Я подбит!
- Убирайся отсюда! Взорвешься! - крикнул Ландо.
Он понятия не имел, что делать. Он - всего лишь администратор, а если
честно, то вообще не очень крупный авантюрист и не совсем профессиональный
игрок. Он...
Объятый пламенем истребитель нырнул к носовым батареям <разрушителя>.
Скорострельные пушки выстрелили еще несколько раз, но пилоту было уже все
равно. Крейсер содрогнулся от взрывов.
- Спасибо, - негромко пробормотал кто-то, кажется, <синий>.
- Он открыт! - яростно крикнул Ведж. - Переключить системы оружия.
- За мной! - Ландо повел фрахтовик в раскрытый створ летной палубы.
Антиллес и <синий> пристроились ему в хвост. Все трое выстрелили
одновременно.
- Есть попадание! В <десятку>! - восторженно заорал Калриссиан.
Ведж и <синий> тоже не обошли вниманием столь замечательный факт.
Кореллианин:
- Вот тебе, зар-раза!
<Синий>:
- Ходу! Ходу отсюда!
Они выжимали из своих кораблей всю возможную тягу, Калриссиану было даже
стыдно за более мощные двигатели <Сокола>. Имперский крейсер трясло, как в
лихорадке. Взрывы рвали его внутренности. <Синего> взрывной волной швырнуло
в некстати подвернувшийся ДИ-истребитель. Обоих унес огненный вихрь.
Не слушая ругающегося по-кореллиански Антиллеса (все равно Ландо понимал с
пятого на десятое, да и при всех своих талантах мальчишке с Хэном в этом
вопросе не сравниться), Калриссиан вызвал флагман.
Веселые вопли дали понять, что на флагмане уничтожение крейсера видели,
подтверждают и очень рады. Затем прорезался голос Акбара:
- Прекратить самодеятельность! Калриссиан, Антиллес, после боя, если
уцелеете, пойдете под трибунал!..
Он свирепо замолчал. Но уже через мгновение его голос был по-прежнему
бесстрастен:
- Помехи прекратились, но приборы показывают, что щит еще на месте.
- На месте? - ошарашенно переспросил Ландо.
- Боюсь, что да. Видимо, команда генерала Соло не справилась с заданием.
Ландо упрямо мотнул головой. Нет. Не может быть, Хэн не мог его подвести.
Он просто не имеет на это права. Тем более что кореллиане обладают
рациональной привычкой творить чудеса по части собственной выживаемости.
x x x
Люк был бы рад потерять сознание, чтобы избавиться от боли, но желанное
беспамятство все не наступало. Его терзали без причины и повода, принуждали
к слабости, высасывающей силы из каждой мышцы, каждой кости, каждой клетки
его тела.
- Отец, - прохрипел Скайуокер, корчась под ударами синих молний. - Прошу
тебя...
Император улыбнулся восково-желтыми губами.
- Юный дурак, - прошелестел его голос. - Хоть сейчас-то ты понимаешь? Твои
детские игры - ничто перед мощью тьмы. За упрямство и глупость нужно
платить, юный Скайуокер...
Люк пытался отползти в сторону, но молнии, казалось, били отовсюду.
- Отец, - прошептал он, из последних сил протягивая руку к неподвижному
Вейдеру. - Помоги мне...
Ситх смотрел на него долю секунды, потом повернул шлем к бывшему хозяину,
как будто хотел что-то сказать. Но промолчал. Казалось, он прислушивается к
чему-то, слышному только ему одному.
- Пожалуйста...
- И сейчас ты заплатишь, - голос Императора был полон сожаления и даже
печали. - Сейчас, юный Скайуокер, ты умрешь.
Повелитель Тьмы вдруг понял, что пора окончательно восстановить равновесие
сторон Силы. Мальчик не станет джедаем. Некому будет провести его по
сложным тропинкам истины и передать искусство боя, жизни и мысли. Не одна
сотня лет уйдет на то, чтобы воссоздать хоть часть утраченных знаний... Так
что осталось выровнять соотношение светлой и темной стороны Силы. И
предназначение, которого так боялись погибшие джедаи, будет исполнено.
Равновесие в Галактике будет восстановлено...
Последнее дыхание жизни уходило из тела Люка. Казалось, не могло быть боли
сильней, но новые разряды, стекающие с ладоней Императора были ярче, мощнее
и вторгались в плоть с еще большей яростью. Скайуокер закричал.
И в то мгновение, когда он был готов сдаться, все прекратилось. Люк не
понимал, видит ли он на самом деле то, что происходило на площадке перед
шахтой реактора, или бредит, или сошел с ума, потому что в здравом уме он
даже предположить не мог, что такое возможно...
Императора резким рывком вознесло куда-то вверх и в сторону. Палпатин
дернулся, словно тряпичная кукла, пытаясь и дотянуться до пленника,
безвольной грудой скорчившегося на полу, и отбиться от нового -
неожиданного - противника. Люк с трудом приподнял голову.
Повелитель Тьмы выпрямился во весь свой гигантский рост, держа Императора
над головой с такой легкостью, словно нес младенца. Скайуокер не смог даже
пошевелиться. Он чувствовал собственную слабость, одуряющий, сводящий с ума
шум в голове, боль в покалеченном запястье, нехватку воздуха в сожженных
давным-давно легких. И присутствие кого-то чужого, знакомого и незнакомого
одновременно.
Дарт Вейдер пошатнулся, но устоял, шагнул к шахте и швырнул свой груз вниз.
Падая, Император протянул к нему руки, то ли хотел ухватиться за край, то
ли наказать взбунтовавшегося ученика. С судорожно искривленных пальцев
сорвалась молния и ударила в шлем. Вейдер вновь пошатнулся, навалился на
металлические перила, отделяющие его от пропасти.
Не в силах подняться на ноги, Люк на четвереньках подполз к отцу. Вейдер
лежал неподвижно, только дыхание - неровное, со всхлипами - говорило, что
он еще жив. Онемевшие пальцы соскользнули с гладких пластин доспеха, тогда
Люк мертвой хваткой вцепился в тяжелый плащ Повелителя Тьмы и оттащил
Вейдера подальше от бездны, где - далеко в глубине - билось ослепительно-
голубое пламя.
x x x
Операторы на Зеленой луне следили за ходом сражения уже без особого
интереса и просто держали пари, сколько еще продержатся нелепые диверсанты,
больше всего напоминающие детские игрушки, со своими копьями и дубинками
против самоходок и лазерных пушек. Кто-то вспомнил, что их заверили, будто
местное население примитивно, недоразвито и абсолютно безвредно. Кто-то
пообещал оторвать знатоку голову при встрече. Завязался ленивый спор.
Время от времени изображение на большом экране подергивалось, покрываясь
полосами помех. Очевидно, безобидные местные жители все-таки добрались до
второй антенны. После очередной порции хрипа, хруста и зигзагов на экране
нарисовалась потная физиономия водителя самоходки.
- Задание выполнено, майор. Мятежники пытаются уйти дальше в лес. Нам нужны
солдаты, чтобы продолжить преследование, - доложил водитель.
В бункере весело приветствовали сообщение. Собственно, никто не сомневался
в исходе боя, но за недолгое пребывание на базе Дарт Вейдер ясно дал понять
всему штатному составу, что с ними может случиться крайняя неприятность,
если дефлекторный щит дрогнет хоть на секунду.
- Открыть вход, - приказал старший смены, облегченно переводя дух. - Первые
три отделения - на выход.
Тяжелая бронированная дверь покатилась в сторону. Штурмовики деловито
промаршировали наружу...
...и были встречены низкорослыми пушистыми воинами. Малыши с ног до головы
были испачканы в крови и копоти и могли разорвать в клочья любого, кто
захочет с ними спорить. А чтобы ни у кого не оставалось сомнений в
недружелюбном отношении, прямо перед входом в бункер стоял Ютани с тяжелым
противотанковым ружьем наперевес. Остальные десантники занимали не менее
выгодные позиции и злы были не меньше союзников.
Штурмовики сдались без боя. Хэн махнул рукой. Пока Чубакка отбирал у
имперцев бластеры, десантники под руководством подрывника Джанкина
минировали бункер.
Лейю к финальному этапу сражения не допустили. Ее устроили в относительном
комфорте и безопасности в зарослях неподалеку, где она и кипела от злости и
желания принять участие в общих действиях. Но Хэн оставил при ней майора
Дерлина, питавшего к принцессе большое уважение, и горячего и
исполнительного врача Делевара со строгим приказом пресекать любые попытки
Лейи сдвинуться с места.
Зато ей было хорошо видно, как пленных отогнали подальше от бункера, как из
прохода опрометью выскочили Хэн и Чубакка. Кореллианин что-то кричал на
бегу. Все бросились в укрытия.
Земля вздрогнула. Лейя и ее охранники находились довольно далеко, но
привставшего майора все равно сбило с ног пригнувшей кусты взрывной волной.
x x x
- Я вижу, - ликовал Калриссиан. - Мы пошли. Ударная группа, все корабли,
следуйте за мной!
Ай да Хэн! Аи да ситхов сын! Я же говорил: у него не может не получиться!
Теперь наша очередь.
Они прошли сквозь рой перехватчиков, словно нагретый нож сквозь масло.
Имперцы брызнули в разные стороны, они никак не могли решить, что важнее -
гоняться за шальными повстанцами или идти на помощь <Исполнителю>, который
брали в клещи три кореллианских канонерки.
x x x
- Не вступайте в бой, пока не доберемся до места, - предупредил Ведж
пилотов.
Никто не нуждался в предупреждении, но жизнь тут же внесла коррективы:
- Эскадрилья плохих дядей на...
- Синее звено, - перебил не в меру активного пилота Калриссиан, - займитесь
ими.
- Сделаем, что сможем.
Ведж сморщился - от высокочастотного воя в наушниках заломило зубы.
- У меня бред или все это слышали?
Он оторвал левую руку от ручки управления, провел по лбу, чтобы стереть
пот. Пальцы ударились о шлем. Идиот.
- Эй, босс! Там <колесники> гоняются за Йансоном!
- Всем флотом, что ли?
- Точно так.
- Четвертый, шестой, проваливайте. Уберите этих ребят с моих глаз долой.
- Но, босс... - запротестовал Хобби Кливиан и замолчал.
Хотел сказать: <Кто останется прикрывать тебя?> Спасибо, что не сказал.
- Ты меня слышал?
Если кому-нибудь из <колесников> повезет... Ну нет, сегодня он не умрет, он
не затем сюда явился. Антиллес плавно отжал ручку управления - <крестокрыл>
послушно нырнул, нацелившись на недостроенную часть станции.
- <Сокол>, вы еще со мной или передумали?
- С тобой, Ведж. Давай взорвем эту махину ко всем ситхам и - летим по
домам.
- Один соотечественник рассказывал мне, что ты плохой стрелок,
Калриссиан...
- Ты во мне сомневаешься? - притворно изумился Ландо. - Лучше поищи вход.
Решетчатые фермы, металлические ребра балок, наполовину собранные орудийные
башни, временные леса, провода прожекторов. Хорошо, что защитные сооружения
еще не установлены, имперцы понадеялись на щит. Так что если о чем и должна
болеть голова, так это о преследователях и о самом сооружении.
Где-то на задворках памяти бродило воспоминание о том, как, пристроив на
колене блокнот, хмуря темные брови, он набрасывал схемы подлета к цели. Те,
что продемонстрировали на брифинге, его не устроили именно потому, что о
них знали все. Маршрут в любом случае обещал быть нескучным. Сточенное до
половины стило бегало по бумаге, а пальцы уже начинали подрагивать от
привычного возбуждения.
Сейчас азарта не было. Была ненависть и был страх. Он боялся, что не
долетит, что промахнется. Было страшно так, как никогда еще не было.
Ненавижу, сказал он заполняющей пространство смертоносной махине. Как же я
тебя ненавижу...
- Вижу вход в тоннель, - доложил он. - Иду внутрь.
- Я его тоже вижу, - эхом откликнулся Ландо с <Тысячелетнего сокола>. -
Остался пустячок.
x x x
В облет батарей, нырнуть под недостроенный мостик, - и вот они на бешеной
скорости мчатся по коридору, в котором хватает ширины, чтобы три
истребителя прошли в ряд крылом к крылу, но пространства для маневра нет
вовсе.
- Ну, кто помнит дорогу? - голос у Антиллеса неуместно радостный и
возбужденный. - Куда теперь?
- Ищи наиболее мощный силовой источник. Им и будет реактор. Не запутаешься.
- Перестраиваемся, - приказал Ведж эскорту. - И не спим. Скоро нам не будет
настолько вольготно.
В путанице коридоров, тоннелей, развилок и тупиков нет никакой сложности
заблудиться. А чтобы никто не скучал, из стен торчат трубы, связки силовых
кабелей, элементы аппаратуры, металлические сваи и балки, какие-то
малопонятные штыри. Впрочем, назначение штырей выяснилось практически
незамедлительно: как только они принялись поливать огнем незваных гостей.
Лазерные лучи слизнули дефлекторный щит у ведущего <крестокрыла>. В эфире
раздались цветистые кореллианские выражения.
- Впереди коридор сужается, - возвестил Ландо, чтобы как-нибудь отвлечь
Антиллеса от печали.
- Вижу. Пролезешь?
- уж как-нибудь. Но придется попотеть.
Попотеть, действительно, пришлось. Тоннель оказался нашпигован лазерами,
как кореллианская отбивная корнеплодами. Сзади обнаружилось очередное звено
перехватчиков, увлеченно обстреливающее группу с тыла.
Какому-то из империей повезло, он разнес в клочья <крестокрыл>, но на этом
удача его закончилась, он не вписался в плавающий пролет лестницы и
присоединился к строительному мусору. Истребитель Антиллеса легко нырнул в
брешь. Ландо пришлось завалить фрахтовик на крыло, чтобы протиснуться
следом. По обшивке что-то неприятно проскрежетало. Смотреть на приборы было
некогда, тем более что Ландо не всегда понимал назначение многих из них. Но
на пульте ничего не мигало красным, сирена не выла, тревожных воплей от
экипажа не поступало. Калриссиан решил считать инцидент исчерпанным. Идущий
последним тяжелый <костыль> не одолел препятствия и взорвался, но не один,
а вместе с парочкой имперцев. Остальные ДИ-перехватчики продолжили погоню,
подбираясь все ближе к повстанцам.
Захрипев, отрубились все мониторы. В эфире вновь возмущенно заорал
Антиллес.
- Сенсоры сдохли, - пожаловался Ведж.
- Сбрось скорость, - попросил его Ландо. - Нас глушат.
- Переключаюсь на визуальное сканирование, - отозвался Антиллес с
непонятным удовлетворением.
<Визуальное сканирование? Что за зверь?> Ландо захотелось почесать в
затылке. Конечно, он не эксперт, но кое-что понимает и никогда не слышал ни
о каком <визуальном сканировании>.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24