..
И тут Ландо понял. На брифинге и после него все не особенно обсуждали то,
что случится с диверсионной группой, если вся их затея с треском
провалится. И если не провалится - результат будет тот же самый. Ландо
посмотрел на фрахтовик. Сколько хитрости, уловок, улещиваний, денег он
потратил, чтобы вернуть себе этот корабль, в глубине души сознавая, что
<Сокол> давно принадлежит тому, кто вложил в него столько любви и пота...
- Ладно, дружище, - сказал он. - Все равно я всегда управлялся с ним лучше
тебя...
Шутка не получилась. Калриссиан перестал улыбаться.
- Я знаю, что он для тебя значит. Я буду о нем заботиться. Он... он не
получит ни царапины. Тебя это устроит?
- Устроит, - эхом откликнулся кореллианин. - Ты обещал. Ни царапины.
- Убирайся отсюда, старый пират... Удачи тебе.
Хэн машинально откозырял:
- Тебе тоже...
Ландо ответил на салют. Потом посмотрел, как Хэн поднимается по трапу на
челнок, повернулся и медленно пошел к <Соколу>.
x x x
Люк как раз трудился над приборной панелью, когда Хэн вошел в рубку и
прогнал младшего от пульта. Скайуокер было обиделся и ринулся доказывать,
что гораздо больше кореллианина понимает в системах имперских кораблей. Чуи
зафыркал, принцесса скептически скривила губки, и бурчащий под нос Люк был
отправлен в штурманское кресло. Хэн уселся перед пультом, не заметив общего
ажиотажа.
- Двигатели прогрел?
- Ага, - Скайуокер еще дулся. - Можно взлетать.
Некоторое время спустя Хэн обнаружил, что сидит, тупо глядя на <Сокол>, а
руки сами по себе вспоминают расположение рычагов, тумблеров, кнопок и
клавиш. Рядом кряхтел Чубакка. Хэн нехотя повернул голову: в чем дело?
Буки демонстрировал клыки неудобному пульту. Разумеется, задние лапы девать
было некуда. Чубакка был обижен на Империю.
- Ну да, - согласился Хэн. - Не думаю, что, проектируя эль-челнок, Империя
имела в виду вуки.
- Рр-рвфр, - сказал Чубакка, продолжая скалиться.
Потом посмотрел на кореллианина. Соло опять медитировал, что-то
рассматривая за пределами челнока. Вуки и Лейя одновременно проследили за
взглядом капитана. Принцесса потрепала Хэна по щеке.
- Эй, - ласково сказала она. - Проснись.
Самое смешное, что он, действительно, словно грезил наяву. Он пытался
вспомнить, сколько раз <Сокол> спасал его своей скоростью и сколько раз он
спасал корабль хитростью или гаечным ключом. Хэн думал о Вселенной, которую
они повидали на пару с Чубаккой, о капризном мотиваторе гипердрайва, о том,
как фрахтовик рыскает, переходя на скорость света, совсем немного, чуть-
чуть, но всегда нужно помнить об этом и почувствовать, когда его поведет в
сторону. Он знал <Сокол> изнутри и снаружи, как знают свой дом, как знают
любимую женщину, с которой прожил долгие годы.
- Забавное ощущение... - пробормотал он. - Словно я больше его не увижу...
У Чубакки тоже заволокло влагой глаза. Лейя крепко взяла кореллианина за
плечо и встряхнула изо всех сил. Время было дорого и с каждым мгновением
становилось еще дороже.
- Давай, капитан, - шепнула она, не желая прерывать прощание, но
вынужденная сделать это. - Полетели.
- Полетели, - Хэн выдернул себя обратно в реальность. - Да. Верно. Чуи!
- Ы-ы?
- Давай-ка посмотрим, умеет ли это корыто летать.
x x x
Строительство станции продолжалось, вокруг маленькой зеленой луны скопилось
такое количество кораблей, какого здесь никто никогда не видел -
транспортники, вспомогательные челноки, ДИ-истребители. С пугающей
однообразностью проплывал вдалеке исполинский крейсер.
На мостике <Исполнителя>, временно превращенного в передвижную
диспетчерскую, тоже царила деловая суматоха. Вдоль контрольных панелей
сломя голову носились вестовые, операторы не отрывали покрасневших глаз от
мониторов, отслеживая любой корабль, входящий или выходящий из района
работ, прикрытого дефлекторным щитом. Отдавались и выполнялись приказы,
операторы обменивались кодами с пилотами.
У обзорного иллюминатора в неподвижности замерла гигантская фигура в
черном. Ситх не принимал участия в общем бедламе.
Диспетчер Йхофф украдкой покосился на черный силуэт. Йхоффу не повезло, его
рабочее место было самым крайним в ряду. Очень хотелось, воспользовавшись
кратковременной передышкой, разогнуть затекшую спину, размять шею, дать
отдых глазам, но Повелитель Тьмы мог неправильно истолковать желание
диспетчера. Кроме того, в затылок Йхоффу дышал адмирал Пиетт. Диспетчер
опять уткнулся в экран.
- ...диспетчерской, прием, - прозвучал в головных телефонах незнакомый
голос пилота.
- Мы вас видим. - Руки привычно выполняли работу, Йхофф произносил
стандартные слова, не задумываясь; он мечтал об окончании смены и душе, и
выпивке... и хорошем крепком сне после нее. - Пожалуйста, назовите себя,
прием.
- Челнок <Тайдириум> - диспетчерской, прошу деактивировать щит.
- Диспетчер - <Тайдириум>, пожалуйста, коды доступа...
Ситх, не оглядываясь, шевельнул плечом. Диспетчер Йхофф постарался
избавиться от любых посторонних мыслей.
x x x
Хэн бросил быстрый взгляд через плечо. Экипаж <Тайдириума> - Лейя, Люк и
Чубакка - сидел с одинаковым выражением полной одеревенелости на
физиономиях.
Чубакка отличался тем, что нервно скулил. Если на головастике-переростке,
что завис прямо у них по курсу, поинтересуются об источнике необычного
звука, Хэн не успеет даже придумать что-нибудь убедительное. Соло решил
понадеяться на стандартное кореллианское - а заодно и свое личное -
везение.
- Передача пошла, - буркнул он.
Чубакка, не прекращая ныть, защелкал клавишами. Лейя нервно прикусила губу.
Скайуокер, похоже, временно пребывал в не очень разумном состоянии.
- Сейчас узнаем, стоили ли коды тех денег, что за них заплатили, -
пробурчала принцесса.
- Все получится, - успокоил ее Хэн. Прислушался к звуку собственного голоса
и добавил более уверенно: - Получится.
Люк все еще зачарованно разглядывал гигантский крейсер. Глаза у него были
столь же голубые и столь же осмысленные, как у новорожденного вуки. Потом
он вздрогнул, поежился, словно его начал бить холодный озноб. А вот Хэну
было жарко. На лбу принцессы тоже блестела испарина.
- Там - Вейдер, - ломким тонким голосом произнес Люк. - Вот на этом
корабле.
- Перестань скакать на ровном месте. Цепи пережжешь, - попросил его
кореллианин. - Тут полно кораблей.
Скайуокер совету не последовал, его по-прежнему трясло. Хэн вздохнул.
- Ладно, Чуи, держись от этого акселерата подальше, - он мотнул подбородком
в сторону <звездного разрушителя> особо крупных размеров. - Только не дай
им понять, что ты не хочешь их видеть...
- Аурофф руаргх р-рфроугх? - ядовито поинтересовался Чубакка.
- А я почем знаю? - немедленно озлился Хэн. - Лети... ну,
непреднамеренно...
- Хроф.
- Сам такой...
- Что-то они слишком долго проверяют коды, - у Лейи голос звенел совсем
напряженно.
Так, если сейчас в рубку ввалится диверсионная группа и толпой начнет
биться в истерике, Хэн Соло уже к этому готов. П-помощнички... Кто
следующий? Судя по все более остекленевающему взору - наш великий джедай.
- Я всех подвергаю опасности, - сообщил Люк. - Не следовало мне лететь.
А мне следовало делать карьеру командира эскадрильи и не выпендриваться,
когда вышестоящее начальство возжелало иметь у себя в каюте ковер из шкуры
вуки! У Хэна даже пальцы чесались от желания вынуть бластер и стукнуть
рукояткой Люка по голове.
- У тебя воображение разыгралось, малыш, - терпеливо сказал он, чувствуя
себя нянькой. - Завязывай. Давай для разнообразия побудем оптимистами. Это
не больно.
- Он знает, что я здесь, - гнул свою линию Люк.
И в кого это он пошел, такой упрямый?
Огромный корабль - <разрушитель> суперкласса - медленно накатывался на
челнок. Он приковывал к себе взгляды, заслоняя чудовищным корпусом
недостроенную Звезду Смерти. Он ждал.
- Арарх грагх, - сказал Чубакка.
x x x
Из иллюминатора была хорошо видна Звезда Смерти. Монумент Темной стороне.
Магическая сфера. Если бы можно было хоть кому-нибудь рассказать, как он
видит ее! Крошечные искры сплетались в светящиеся нити, опутывали мертвый
холодный каркас станции, наполняли жизнью.
Но кто поверит, что Повелитель Тьмы, как малый ребенок, завороженно
разглядывает волшебную игрушку, висящую перед ним в пустоте. На него
обрушилась теплая волна, он замер в абсолютной неподвижности - ни вздоха,
ни удара сердца. Что это было? Далекое эхо, звуки голоса, знакомые только
ему одному... Все исчезло... нет, замерло на мгновение и вернулось, изменив
саму суть вещей. Жизнь больше никогда не станет прежней.
Он прошагал вдоль компьютерных консолей, пока не наткнулся на адмирала
Пиетта; тот неловко поклонился, жестко, почти неохотно, как будто у
адмирала затекла шея.
Рука в черной перчатке уперлась в светлое пятнышко в углу экрана; одно из
многих. Диспетчеры переглянулись, недоумевая, чем именно привлек высочайшее
внимание тривиальный эль-челнок.
- Куда он направляется? - негромко, но очень требовательно поинтересовался
Дарт Вейдер, как обычно не снисходя до каких-либо объяснений.
Пиетт пожал плечами и кивнул оператору.
- Челнок <Тайдириум>, ваш груз и назначение?
Ответ пришел без задержки: слегка искаженный динамиком, но отчетливый.
- Технический персонал и запчасти для Луны Священной.
Оператор выжидательно посмотрел на вахтенного офицера, тот - на капитана
Йхоффа, тот - на Пиетта. Адмирал привычно сглотнул комок в горле и
осторожно покосился на Вейдера. Все ждали реакции ситха. Все надеялись, что
ничего не упущено. Дарт Вейдер не слишком легко воспринимал чужие ошибки.
- Код их доступа? - буркнул ситх.
Вопрос прокатился назад по цепочке. Точно так же - по инстанциям - прибыл
ответ. Пиетт откашлялся.
- Код доступа старый, - сознался он, - но пока еще действующий. Я собирался
стереть прежний файл. Сегодня.
Не было смысла лгать Повелителю Тьмы. Вейдер всегда абсолютно точно знал,
когда ему лгут.
- Странное ощущение... - медленно и задумчиво проговорил Вейдер.
Скорее всего, сам себе, но сильный голос раскатился по всему капитанскому
мостику.
- Задержать их? - услужливо заторопился Пиетт.
- Нет, - Вейдер качнул головой. - Пусть летят. Я сам... разберусь.
- Как прикажете, мой повелитель, - адмирал предпочел поклониться; отчасти,
чтобы скрыть удивление. Потом повернулся к диспетчеру Ихоффу.
x x x
Экипаж челнока <Тайдириум> потел в ожидании разрешения. Если сейчас
начнутся подробнейшие расспросы о грузе, маркировке и прочих деталях, то
пиши пропало... Чубакка жалобно заскулил, подергал напарника за рукав. Хэн
весело подмигнул вуки.
- Не боись, прорвемся. Если не купятся - просто сбежим, и - все!
Оба знали, что кореллианин врет. Неповоротливому челноку не уйти от
перехватчиков. Тянулись минуты, сипел динамик, где-то далеко, еле слышно,
переговаривались пилоты, патрулирующие систему. Кто-то травил анекдот.
- Челнок <Тайдириум>? - строго спросил диспетчер.
Хэн еще раз облился холодным потом, но отозвался бодро и официально.
- Отключение щита произойдет через две ноль секунды, - сообщил диспетчер. -
Следуйте прежним курсом.
Экипаж издал дружный вздох. Только Люк продолжал пустым взором разглядывать
крейсер и шевелил губами, словно говорил сам с собой. Чубакка громко
залаял, Хэн едва успел зажать ладонью динамик.
- А я что тебе обещал? - ухмыльнулся кореллианин. - Даже не вспотеем.
Лейя сладко улыбнулась ему и дернула носом.
- Неужели? - спросила она. - А по-моему, ты говорил, что...
Ухмылка кореллианина стала только шире. Угнанный у Империи челнок
неторопливо поплыл к зеленой луне.
x x x
Дарт Вейдер, адмирал Пиетт и диспетчер Йхофф, только что давший челноку
<добро> на посадку, следили по сетке карты, как <Тайдириум> не спеша
пробирается в самый центр паутины - на Эндор. Вейдер вдруг повернул
металлическую маску к вахтенному офицеру:
- Приготовьте корабль. Я должен поговорить с Императором.
И, не дожидаясь ответа, ушел с мостика, погружаясь в мрачные размышления.
Вахтенный не удивился ни внезапному желанию ситха говорить с хозяином
лично, ни стремительному уходу. Он удивился другому - в голосе Повелителя
Тьмы прозвучало несвойственное ему нетерпение.
Глава 5
Стволы, покрытые мохнатой корой ржавого цвета колоннами поднимались к
невидимому небу. Некоторые были тонкие - не толще ноги человека, - в других
можно было выдолбить жилище на несколько комнат. Зеленоватый лесной
полумрак был прошит золотистыми солнечными клинками лучей: похоже, листва
была не столь густой, как казалось. Чубакка немедленно задрал морду и
вознамерился радостно зареветь. Его с трудом уговорили воздержаться.
Солнечные блики причудливо играли на длинных узких листьях сочного
голубовато-зеленого цвета. Внизу зеленой пеной вскипал буйный подлесок.
Рядом с древними гигантами он казался игрушечным. Ноги тонули в мягком
сизом мху. В столбах света плясали пылинки. Чуи понюхал воздух, чихнул и
что-то пробубнил себе под нос.
- Что такое? - удивилась принцесса.
Ее высочество устроилось на пеньке и с восторгом нюхало ярко-синий цветок.
- Говорит, пахнет хищниками, - перевел Хэн, невольно залюбовавшись и на
какое-то время начисто забыв о задании. - Погода была прекрасная, принцесса
была ужасная, - задумчиво пробормотал он и тут же заработал кулаком в бок.
- Уговорила, - покладисто согласился он. - Погода была ужасная, принцесса
была прекрасная...
Чубакка захрюкал. Хэн задрал голову, пытаясь разглядеть за далекой листвой
небо.
- ...хотя отчасти хромает историческая правда.
И такой была вся планета-спутник: первозданно-девственная, утонувшая в
зеленом безмолвии. Свет стекал сквозь нависающие ветви точно золотистый
ихор, и воздух словно оживал. Было тепло.
Имперский челнок казался карликом по сравнению с деревьями. Его как следует
замаскировали, благо недостатка в палой листве, ветках и мхе здесь никто не
испытывал. Неуместный серый металл корпуса эль-челнока скрылся под зеленым
пологом.
Теперь повстанцы медленно карабкались по крутому склону лесного холма. Хэн,
Чуи, Лейя и Люк - в авангарде, за ними цепочкой растянулся немногочисленный
десант в тактических шлемах и камуфляжных накидках. С виду отряд не
производил особого впечатления, но состоял он из лучших бойцов наземных сил
Альянса. Не было необходимости в излишних напоминаниях об осторожности и
тишине. Они шли практически бесшумно, хотя птичий гвалт мог заглушить звук
колонны шагающих танков. Замыкал цепочку разведчик и специалист по тяжелому
вооружению Ютани. Кроме обычных задач, ему при поддержке репульсионных
полевых доспехов пришлось нести легкую полевую лазерную установку (что
удавалось легко) и слушать болтовню дроидов (это было уже тяжелее).
- Би-и-дуп! - высказал свои впечатления Р2Д2.
- Нет, мне вовсе не кажется, что это хорошенькое место, - скептически
откликнулся его золотистый сотоварищ. - Говорю тебе, здесь опасно. Сочту за
удачу, если тут водятся только чудовища-роботоеды.
Шагавший перед ними наводчик Брукман обернулся и шикнул на них.
- Понял, Р2? Потише, пожалуйста. - Ц-3ПО присоединился к авторитетному
мнению.
Добрались до гребня. Хэн с Чубаккой проползли вперед на животах и заглянули
из-за поваленного дерева на ту сторону холма. Потом вуки дал сигнал
остановиться. Десантники мгновенно опустились на корточки, почти утонув в
подлеске. Люк и Лейя тоже захотели узнать, в чем дело. Хэн изобразил целую
пантомиму, из которой было понятно только одно: кореллианин умоляет не
шуметь. А особо любопытные могут подойти и посмотреть собственными глазами.
Ничего неординарного, просто на прогалине возле чистого озерца устроились
на обеденный перерыв два имперских разведчика. Парни явно собрались
перекусить, но походная плитка не желала разогреваться, и сейчас оба с ней
возились. Рядом лежали стандартные армейские пищевые контейнеры с пайком.
На краю поляны остывали два гравицикла.
- А может, попробуем в обход? - прошептала Лейя.
- На это уйдет куча времени, - покачал головой Люк.
- Во-во, а если они нас засекут, все веселье пойдет бантам под хвост, -
согласился со Скайуокером Хэн.
- Неужели их тут всего двое? - Лейя по-прежнему была настроена скептически.
- Проверим, - ухмылка кореллианина не сулила ничего хорошего никому из
имперцев. - Останьтесь тут, мы с Чуи разберемся с молодежью.
Спорить никто не решился, даже Люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24