Ц-3ПО в замешательстве повернулся к товарищам.
Чубакка ограничился озадаченным лаем, Р2Д2 скептически защебетал, а Люк с
Хэном просто изумленно взирали на полувзвод мохнатых существ, с упоением
бьющих земные поклоны роботу.
- Э-ки ву, э-ки ву... риаки рики ву... э-ки ву, э-ки ву... риаки рики...
- Что ты им такого сказал? - изумился Хэн Соло.
- По-моему, <здравствуйте>, - ответил Ц-3ПО чуть ли не виноватым тоном и
поспешил добавить: - Я мог и ошибиться, у них очень примитивный диалект...
И... полагаю, они решили, что я - какой-то бог.
Чубакка и Р2Д2 сочли это заявление очень забавным. Несколько секунд они
истерично заливались лаем и посвистывали, пока наконец сумели успокоиться.
Чубакка аж утер выступившие на глазах слезы.
Хэн просто покачал головой, всем своим видом выражая вселенское терпение.
- Ладно, а теперь быстренько используй свое божественное влияние, чтобы
вытащить нас из этой передряги! - предложил он.
Ц-3ПО горделиво выпрямился.
- Прошу прощения, капитан Соло, - чинно заявил он, - но ваше предложение
неприемлемо.
- Неприемлемо! - взревел Соло, который всегда подозревал, что однажды этот
чванливый андроид зайдет чересчур далеко - и мало тогда не покажется.
- Воплощать собой божество - противоречит заложенным в меня программам, -
ответил робот-секретарь с таким видом, будто иных объяснений не
требовалось.
Люк наклонил голову, пряча улыбку. Он предположил, что сейчас произойдет
религиозный бунт, и оказался недалек от истины.
- Слушай, ты, жестянка недовинченная... если ты сейчас же не...
Продолжить ему не дали штук пятнадцать копий.
- Ошибочка вышла, - кореллианин состроил любезную гримасу. - А на самом
деле мы с ним живем душа в душу...
x x x
По лесу, погруженному в сумеречные тени, медленно двигалась необычная
процессия - малорослые существа едва не терялись в громадном лабиринте.
Солнце почти село, и длинные косые тени только усиливали впечатление
громадной пещеры. Тем не менее аборигены чувствовали себя в чащобе спокойно
и уверенно, углубляясь все дальше в переходы и галереи переплетающихся
ползучих растений и лиан.
На плечах они несли длинные шесты, на которых висели четыре пленника - Хэн,
Чубакка, Люк и Р2Д2. Все четверо были обмотаны лианами, плотно спеленуты, с
виду напоминая червяков в грубых лиственных коконах.
Позади пленников в паланкине, наскоро сплетенном из ветвей в виде кресла,
несли Ц-3ПО. Тяжесть божественной ноши чуть ни пригибала малышей к земле,
но они не роптали. А Ц-3ПО, точно царственный владыка, озирал высившийся
вокруг могучий лес: сквозь листву пробивались пурпурные лучи великолепного
заката; экзотичные цветы, источавшие дурманящие ароматы, закрывали свои
лепестки; уходили в поднебесье кроны вековых деревьев; под ветерком
волновалось море блестевших папоротников - и понимал, что до него никто и
никогда не мог запечатлеть всего этого с той точностью, какой обладал он
сам. Ни у кого не было раньше таких чувствительных сенсоров, таких
быстродействующих цепей, таких емких банков памяти, как у него, - и в какой-
то мере он был творцом этой маленькой вселенной, этих образов, этих красок.
И это было прекрасно.
Глава 6
Ночное небо цеплялось за вершины деревьев, это было необычно и странно.
Сначала пленники даже не сообразили, что близится конец долгого пути, и
перед ними местное поселение. Издали крохотные желто-оранжевые огоньки
казались близкими звездами, но трудно не ошибиться, если висишь на шесте,
привязанный к нему за конечности.
Но шесты вдруг потащили наверх по лестницам и скрытым переходам, что вились
вокруг необъятных стволов, и чем выше взбирались пушистые охотники со своей
добычей, тем сильнее и ярче разгорались огоньки, пока не превратились в
факелы и костры, пылающие в кронах деревьев.
Люк запрокинул голову, но сплетенный из толстых лиан и прутьев мостик
качался на чудовищной высоте над погруженной во мрак бездной, и Скайуокер
ничего не сумел рассмотреть. Он вдруг испугался, что их попросту сбросят
отсюда в пропасть, как того требует какой-нибудь лесной закон. Но, похоже,
у хозяев деревни - Ц-3ПО уже объяснил, что сами себя они называют эвоками,
- имелись на них иные планы.
Мостик обрывался во тьму. Идущим первым эвок ухватился за длинную лиану,
оттолкнулся от края и легко перелетел к дальнему дереву. Там, насколько
удалось, извернувшись, увидеть, темнела громадная, смахивающая на пещеру
щель, вырезанная в гигантском стволе. Лианы споро залетали туда-сюда над
провалом. Несколько эвоков с завидной сноровкой соорудили решетку - и не
успел Люк глазом моргнуть, как его, по-прежнему привязанного к шесту,
переправили на ней. Юный джедай глянул вниз. Хватило и одного взгляда в
темное ничто - ощущение было весьма неуютное.
Затем процессия углубилась в недра дерева. Шли долго, внутри царила
кромешная тьма, судя по всему, абсолютно не мешавшая эвокам, но у Люка
создалось впечатление, что это, скорее, тоннель в толще дерева, чем
настоящая пещера. Он хотел поделиться мыслями с Хэном, но заработал
ощутимый тычок древком копья куда-то пониже спины и прикусил язык.
Когда же отряд вышел наружу, то они оказались на самой обычной деревенской
площади.
Только расположенной очень высоко над землей. Огромные деревья - по сути
небольшую рощицу - облепили деревянные платформы, галереи, террасы,
балкончики; между стволами были протянуты мостки, мостики и переходные
лианы. В развилке невероятного по своим размерам дерева стояли хижины,
сплетенные из прутьев и кож, натянутых на-деревянные рамы. Щели были
замазаны глиной, пол посыпан песком и выложен свежей травой. Перед многими
хижинами в специальных углублениях горели костры.
При появлении отряда дозорные затрубили в рога; между деревьями поплыла
низкая протяжная нота, и на звук ее отовсюду на площадь высыпали эвоки. Их
были сотни.
Повара, кожемяки, охотники, многочисленные семейства в полном составе...
Мамы-эвоки окриками и шлепками загоняли любопытную детвору домой, кое-кто
покрепче прижал к себе пищащие пушистые комочки, кто-то негромко ворчал,
провожая незнакомцев настороженными взглядами, самые смелые подходили
поближе и скалили крохотные клыки. В воздухе витали запахи стряпни, над
кострами курился смолистый дымок.
А внизу расстилалась тьма - бездонная, полная шорохов и невидимого
движения. Но в крохотной деревушке, зажатой между тьмой сверху и мраком
снизу, было тепло и светло, здесь царила какая-то особенная
умиротворенность.
Процессия остановилась перед самой большой хижиной. Не теряя времени, шест
с кореллианином водрузили на рогатины над кучей щепы и мелких веток. Куча
подозрительно походила на растопку для костра, а шест сильно напоминал
вертел. Несколько десятков эвоков собрались вокруг хижины и устроили
консилиум, остальные принялись таскать к костровищу сучья покрупнее.
- Вот на этот раз у меня действительно дурное предчувствие, - сообщил Хэн,
опасливо косясь на суету вокруг.
Чубакка согласился с капитаном.
Из большой хижины появился еще один эвок. Он был несколько крупнее
большинства остальных эвоков и, бесспорно, отличался большей горячностью.
Его мех имел серую окраску - светло-серые полосы чередовались с темно-
серыми. А вместо популярного кожаного капюшона он щеголял шлемом в виде
верхней половины черепа какого-то рогатого животного, украшенного яркими
перьями. В руке эвок держал каменный топорик и двигался с важностью, не
оставляющей сомнении в его высоком положении.
Он окинул группу мимолетным взглядом и разразился страстной речью минут на
пятнадцать. После его обращения из охотничьего отряда вышел вперед один из
эвоков - тот самый, который вроде как взял пленников под свое
покровительство.
Они пошушукались на пару, но очень скоро обсуждение вылилось в жаркий спор,
причем охотник явно стоял на стороне пленников, а рослый эвок с порога
отметал любые доводы. Собравшиеся вокруг соплеменники с большим интересом
наблюдали за дискуссией, возбужденно повизгивая и время от времени
выкрикивая замечания.
Носилки-трон с Ц-3ПО поставили на почетное место, откуда робот-секретарь
заинтригованно следил за митингом. Раза два он порывался переводить для
Люка и прочих - но вынужден был оборвать себя после трех-четырех слов: уж
больно быстро говорили спорщики, а дроид не желал терять ничего из сути
сказанного. Так что пленники узнали от него разве что имена эвоков. Их
защитника звали Паплу, а рослого полосатого - Тиебо. Еще все время
упоминался некий Чирпа, которому, по мнению одного, затея не понравится, а
по мнению второго, очень даже придется по душе. Но, судя по всему,
таинственного Чирбы здесь пока не было.
- Мне это все не нравится, - напомнил о своем существовании Хэн Соло.
Чубакка уныло заворчал. Он, как обычно, был согласен с капитаном.
Внезапно из хижины выскочил еще один эвок - ростом пониже Тиебо, но тоже
полосатый, только не серый, а рыже-бурый. На голове у него тоже красовался
череп, птичий, ради разнообразия, с одним-единственным пером на макушке.
Оружия у него с собой не было; только сбоку на поясе висела туго набитая
кожаная сума, а в лапе он сжимал посох, украшенный сверху позвонками
некогда могучего врага. Ц-3ПО послушал всеобщее бормотание и сообщил, что
этого эвока зовут Лограй.
Лограй одного за другим оценивающе осматривал пленников, обнюхал Хэна,
помял в лапке одежду Люка и даже порывался пощупать Скайуокера на предмет
нагулянного жирка на боках. Обнаружив, что добыча явно чересчур мускулиста,
проделал ту же операцию с Соло. Тощий, жилистый кореллианин расстроил
Лограя бесповоротно.
Тиебо и Паплу разом забубнили: они явно имели на пленников собственные
виды, причем не совпадавшие ни по единому пункту с намерениями Лограя. Рыже-
бурый эвок только лапкой махнул.
Его заинтересовал Чубакка. Лограй даже потыкал вуки посохом. Знак внимания
Чубакка не оценил и возразил против подобного обращения, оскалив клыки.
Толпа восхищенно ахнула, Лограй не стал дожидаться повторных предупреждений
и отступил на шаг. В толпе опять стали твердить про <грундакк, грундакк> и
<горакс, горакс>, Лограй запустил лапу в суму и бросил в сторону Чуи сухую
траву.
- Ты поосторожнее, Чуи, - предостерег приятеля Хэн. - Он тут местный босс,
кажется.
- Нет, - вмешался Ц-3ПО, - по-моему, местный знахарь.
Лограй тут же повернулся к нему. Ц-3ПО выдал краткую, но прочувствованную
речь, время от времени указывая на привязанных к шестам друзей.
Заявление Ц-3ПО заметно огорчило старца. Он взмахнул посохом, топнул
ножкой, а потом завопил что-то в адрес золотистого дроида. Вопил он больше
минуты. В заключение заявления почтенный эвок мотнул головой. Несколько
внимательно слушавших его соплеменников дружно закивали и немедленно
принялись подкладывать под Хэна хворост посуше.
- Эй-эй, что он там наболтал?
Ц-3ПО огорченно поник.
- Я несколько смущен, капитан Соло... Но мне кажется, вы будете первым
блюдом на банкете в мою честь. Он даже обиделся, когда я предложил иное.
Он не успел договорить, как зловещим ритмом грянули деревянные барабаны.
Все косматые головы, как одна, повернулись ко входу в большую хижину. Ц-3ПО
успел сообщить, что появился вождь, хотя пленники и сами обо всем
догадались.
Вождь Чирпа был сед мехом и силен волей. На голове его красовался венок,
сплетенный из листьев, клыков и рогов больших зверей, которых он добыл на
охоте. В правой лапе он сжимал посох, вырезанный из трубчатой кости какой-
то летающей рептилии, а на левой у него сидела ящерица, судя по всему, его
любимица.
А следом за вождем на площадь вышел совсем уж неожиданный гость.
- Лейя! - одновременно заорали Скайуокер и Соло.
- Ваше королевское высочество! - вторил им Ц-3ПО.
Остальные пленники не остались в стороне:
- Пьють! Фьюи-бии-дуп би-и!
- Рахрхах рахра раф-раф!
- Чуи, не выражайся при даме!
- Раф! Уоуy...
- Прости, я не в том положении, чтобы схватывать все на лету... ну,
ошибся...
- Раф!!!
- Би-ип дидуп!
- Ваше высочество...
Лейя бросилась было к друзьям, но эвоки преградили ей дорогу, грозно
выставив копья. Принцесса повернулась к Ц-3ПО:
- Скажи им, что это мои друзья. Скажи, что их нужно освободить!
Чубакка одобрительно зарычал.
- И-эп скви р-риоу, - обратился робот-секретарь к эвокам. - Сквиоу роа мип
миб и-эрах.
Чирпа и Лограй затрясли головами - их жест нельзя было истолковать иначе
как несогласие. Лограй проверещал приказание своим помощникам, и те с еще
большим усердием вновь бросились подкладывать дрова под Соло.
Лейя обменялась беспомощным взглядом с Хэном.
- Почему у меня такое чувство, что добром речь этого ходячего металлолома
для нас не кончится? - задумчиво произнес кореллианин.
Тут его осенило, но прежде, чем он успел изложить очередной гениальный
план, Скайуокер обратился к Ц-3ПО:
- Скажи им, если они не сделают так, как ты велишь, ты рассердишься и
воспользуешься магией!
- Но, масса Люк! Какая еще магия? - запротестовал дроид. - Я не могу...
- Просто скажи! - рявкнул Люк.
Даже у джедая может лопнуть терпение, особенно если ему приходится общаться
с роботом-секретарем.
- И-эмибли скриш оар айш ш-ш шисти мин сеп и-эп, - послушно отбарабанил Ц-
3ПО, стараясь держаться внушительно и божественно.
Эвоки обеспокоенно зашушукались, попятились. Лограй, наоборот, шагнул
вперед, взмахнул посохом. Парочка эвоков, с факелами в руках, устремилась к
куче хвороста. Хэн начал тут же дуть и плевать на огонь, но бесполезно -
вряд ли он сумел бы погасить факелы. Зато никто никогда не мог обвинить
кореллианина, что он не опробовал все выходы из затруднительного положения.
- Они не верят мне, масса Люк! - горестно возопил Ц-3ПО. - Я же вам
говорил!..
Люк не слушал его. Он закрыл глаза и представил себе Ц-3ПО, восседающего на
троне, сверкающего, величественного, без умолку болтающего, парящего в
воздухе...
- ...говорил вам, я же вам говорил! Говорил, что они не поверят! Не
понимаю, почему вы... А-а?.. Ай! Ой! Секундочку... Э-эй, ч-ч-что
происходит?..
Носилки-трон с Ц-3ПО величаво и красиво плыли по воздуху над деревенской
площадью, иногда неторопливо поворачиваясь на триста шестьдесят градусов.
Эвоки грянулись оземь, запричитали.
- Помогите... - только и смог прошептать перепуганный робот-секретарь. -
Р2Д2, помоги мне...
Носилки завершили один круг и начали второй. Ц-3ПО не стесняясь голосил во
всю мощь вокодера:
- Р2! Масса Люк! На помощь! Капитан Соло!!! Кто-нибудь, спасите меня!!!
Эвоки повскакали и принялись носиться, как безумные, с дикими воплями. Хэн
хихикал, несмотря на бедственное положение. Лейя тоже вытирала глаза: ее
трясло от страха за друзей и смеха. Чубакка взрыкивал, чтобы не оставаться
в стороне. Р2Д2 восторженно верещал.
Только вождь Чирпа сохранял спокойствие. Он выкрикнул приказы не на шутку
струхнувшим охотникам; те тотчас бросились освобождать связанных пленников.
Хэн, избавившись от веревок, с трудом удержался, чтобы не дать пинка
ближайшему эвоку. Малыша спасла принцесса, заключившая кореллианина в
объятия. Люку тоже досталось немного поцелуев. Он чуть было не забыл про
пошедшего на третий круг Ц-3ПО. Носилки плавно опустились на землю.
Небольшая группа эвоков обступила выпрямившегося во весь рост Чубакку.
- Грундакк! - утвердительно сказал один.
Остальные согласно закивали головами.
Между тем Лограй прошествовал к Р2Д2, осмотрел его, обнюхал, погладил по
металлической оболочке и даже осмелился ударить по дроиду кулаком. Подув на
ушибленные пальцы, он поразмышлял немного и приказал охотникам освободить
маленького астродроида.
Двое стражников, вооруженных ножами, разрезали лиановые путы Р2Д2, и дроид
скользнул с шеста и без затей грянулся наземь.
Едва стражники поставили его на ноги, как Р2Д2 мгновенно впал в
неистовство. Он сразу определил Тиебо источником своего бесчестия и,
бибикая и мигая индикатором, принялся кругами гонять впавшего в ужас эвока.
Толпа взревела - некоторые поддерживали Тиебо, другие подбадривали
взбесившегося дроида.
Наконец Р2Д2 удалось приблизиться к Тиебо на достаточное расстояние, чтобы
всадить ему в загривок хороший электрический разряд. Проскочила синяя
искра, уязвленный эвок хрипло заверещал, подпрыгнул чуть ли не вдвое от
собственного роста и припустил прочь во всю прыть коротеньких ножек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Чубакка ограничился озадаченным лаем, Р2Д2 скептически защебетал, а Люк с
Хэном просто изумленно взирали на полувзвод мохнатых существ, с упоением
бьющих земные поклоны роботу.
- Э-ки ву, э-ки ву... риаки рики ву... э-ки ву, э-ки ву... риаки рики...
- Что ты им такого сказал? - изумился Хэн Соло.
- По-моему, <здравствуйте>, - ответил Ц-3ПО чуть ли не виноватым тоном и
поспешил добавить: - Я мог и ошибиться, у них очень примитивный диалект...
И... полагаю, они решили, что я - какой-то бог.
Чубакка и Р2Д2 сочли это заявление очень забавным. Несколько секунд они
истерично заливались лаем и посвистывали, пока наконец сумели успокоиться.
Чубакка аж утер выступившие на глазах слезы.
Хэн просто покачал головой, всем своим видом выражая вселенское терпение.
- Ладно, а теперь быстренько используй свое божественное влияние, чтобы
вытащить нас из этой передряги! - предложил он.
Ц-3ПО горделиво выпрямился.
- Прошу прощения, капитан Соло, - чинно заявил он, - но ваше предложение
неприемлемо.
- Неприемлемо! - взревел Соло, который всегда подозревал, что однажды этот
чванливый андроид зайдет чересчур далеко - и мало тогда не покажется.
- Воплощать собой божество - противоречит заложенным в меня программам, -
ответил робот-секретарь с таким видом, будто иных объяснений не
требовалось.
Люк наклонил голову, пряча улыбку. Он предположил, что сейчас произойдет
религиозный бунт, и оказался недалек от истины.
- Слушай, ты, жестянка недовинченная... если ты сейчас же не...
Продолжить ему не дали штук пятнадцать копий.
- Ошибочка вышла, - кореллианин состроил любезную гримасу. - А на самом
деле мы с ним живем душа в душу...
x x x
По лесу, погруженному в сумеречные тени, медленно двигалась необычная
процессия - малорослые существа едва не терялись в громадном лабиринте.
Солнце почти село, и длинные косые тени только усиливали впечатление
громадной пещеры. Тем не менее аборигены чувствовали себя в чащобе спокойно
и уверенно, углубляясь все дальше в переходы и галереи переплетающихся
ползучих растений и лиан.
На плечах они несли длинные шесты, на которых висели четыре пленника - Хэн,
Чубакка, Люк и Р2Д2. Все четверо были обмотаны лианами, плотно спеленуты, с
виду напоминая червяков в грубых лиственных коконах.
Позади пленников в паланкине, наскоро сплетенном из ветвей в виде кресла,
несли Ц-3ПО. Тяжесть божественной ноши чуть ни пригибала малышей к земле,
но они не роптали. А Ц-3ПО, точно царственный владыка, озирал высившийся
вокруг могучий лес: сквозь листву пробивались пурпурные лучи великолепного
заката; экзотичные цветы, источавшие дурманящие ароматы, закрывали свои
лепестки; уходили в поднебесье кроны вековых деревьев; под ветерком
волновалось море блестевших папоротников - и понимал, что до него никто и
никогда не мог запечатлеть всего этого с той точностью, какой обладал он
сам. Ни у кого не было раньше таких чувствительных сенсоров, таких
быстродействующих цепей, таких емких банков памяти, как у него, - и в какой-
то мере он был творцом этой маленькой вселенной, этих образов, этих красок.
И это было прекрасно.
Глава 6
Ночное небо цеплялось за вершины деревьев, это было необычно и странно.
Сначала пленники даже не сообразили, что близится конец долгого пути, и
перед ними местное поселение. Издали крохотные желто-оранжевые огоньки
казались близкими звездами, но трудно не ошибиться, если висишь на шесте,
привязанный к нему за конечности.
Но шесты вдруг потащили наверх по лестницам и скрытым переходам, что вились
вокруг необъятных стволов, и чем выше взбирались пушистые охотники со своей
добычей, тем сильнее и ярче разгорались огоньки, пока не превратились в
факелы и костры, пылающие в кронах деревьев.
Люк запрокинул голову, но сплетенный из толстых лиан и прутьев мостик
качался на чудовищной высоте над погруженной во мрак бездной, и Скайуокер
ничего не сумел рассмотреть. Он вдруг испугался, что их попросту сбросят
отсюда в пропасть, как того требует какой-нибудь лесной закон. Но, похоже,
у хозяев деревни - Ц-3ПО уже объяснил, что сами себя они называют эвоками,
- имелись на них иные планы.
Мостик обрывался во тьму. Идущим первым эвок ухватился за длинную лиану,
оттолкнулся от края и легко перелетел к дальнему дереву. Там, насколько
удалось, извернувшись, увидеть, темнела громадная, смахивающая на пещеру
щель, вырезанная в гигантском стволе. Лианы споро залетали туда-сюда над
провалом. Несколько эвоков с завидной сноровкой соорудили решетку - и не
успел Люк глазом моргнуть, как его, по-прежнему привязанного к шесту,
переправили на ней. Юный джедай глянул вниз. Хватило и одного взгляда в
темное ничто - ощущение было весьма неуютное.
Затем процессия углубилась в недра дерева. Шли долго, внутри царила
кромешная тьма, судя по всему, абсолютно не мешавшая эвокам, но у Люка
создалось впечатление, что это, скорее, тоннель в толще дерева, чем
настоящая пещера. Он хотел поделиться мыслями с Хэном, но заработал
ощутимый тычок древком копья куда-то пониже спины и прикусил язык.
Когда же отряд вышел наружу, то они оказались на самой обычной деревенской
площади.
Только расположенной очень высоко над землей. Огромные деревья - по сути
небольшую рощицу - облепили деревянные платформы, галереи, террасы,
балкончики; между стволами были протянуты мостки, мостики и переходные
лианы. В развилке невероятного по своим размерам дерева стояли хижины,
сплетенные из прутьев и кож, натянутых на-деревянные рамы. Щели были
замазаны глиной, пол посыпан песком и выложен свежей травой. Перед многими
хижинами в специальных углублениях горели костры.
При появлении отряда дозорные затрубили в рога; между деревьями поплыла
низкая протяжная нота, и на звук ее отовсюду на площадь высыпали эвоки. Их
были сотни.
Повара, кожемяки, охотники, многочисленные семейства в полном составе...
Мамы-эвоки окриками и шлепками загоняли любопытную детвору домой, кое-кто
покрепче прижал к себе пищащие пушистые комочки, кто-то негромко ворчал,
провожая незнакомцев настороженными взглядами, самые смелые подходили
поближе и скалили крохотные клыки. В воздухе витали запахи стряпни, над
кострами курился смолистый дымок.
А внизу расстилалась тьма - бездонная, полная шорохов и невидимого
движения. Но в крохотной деревушке, зажатой между тьмой сверху и мраком
снизу, было тепло и светло, здесь царила какая-то особенная
умиротворенность.
Процессия остановилась перед самой большой хижиной. Не теряя времени, шест
с кореллианином водрузили на рогатины над кучей щепы и мелких веток. Куча
подозрительно походила на растопку для костра, а шест сильно напоминал
вертел. Несколько десятков эвоков собрались вокруг хижины и устроили
консилиум, остальные принялись таскать к костровищу сучья покрупнее.
- Вот на этот раз у меня действительно дурное предчувствие, - сообщил Хэн,
опасливо косясь на суету вокруг.
Чубакка согласился с капитаном.
Из большой хижины появился еще один эвок. Он был несколько крупнее
большинства остальных эвоков и, бесспорно, отличался большей горячностью.
Его мех имел серую окраску - светло-серые полосы чередовались с темно-
серыми. А вместо популярного кожаного капюшона он щеголял шлемом в виде
верхней половины черепа какого-то рогатого животного, украшенного яркими
перьями. В руке эвок держал каменный топорик и двигался с важностью, не
оставляющей сомнении в его высоком положении.
Он окинул группу мимолетным взглядом и разразился страстной речью минут на
пятнадцать. После его обращения из охотничьего отряда вышел вперед один из
эвоков - тот самый, который вроде как взял пленников под свое
покровительство.
Они пошушукались на пару, но очень скоро обсуждение вылилось в жаркий спор,
причем охотник явно стоял на стороне пленников, а рослый эвок с порога
отметал любые доводы. Собравшиеся вокруг соплеменники с большим интересом
наблюдали за дискуссией, возбужденно повизгивая и время от времени
выкрикивая замечания.
Носилки-трон с Ц-3ПО поставили на почетное место, откуда робот-секретарь
заинтригованно следил за митингом. Раза два он порывался переводить для
Люка и прочих - но вынужден был оборвать себя после трех-четырех слов: уж
больно быстро говорили спорщики, а дроид не желал терять ничего из сути
сказанного. Так что пленники узнали от него разве что имена эвоков. Их
защитника звали Паплу, а рослого полосатого - Тиебо. Еще все время
упоминался некий Чирпа, которому, по мнению одного, затея не понравится, а
по мнению второго, очень даже придется по душе. Но, судя по всему,
таинственного Чирбы здесь пока не было.
- Мне это все не нравится, - напомнил о своем существовании Хэн Соло.
Чубакка уныло заворчал. Он, как обычно, был согласен с капитаном.
Внезапно из хижины выскочил еще один эвок - ростом пониже Тиебо, но тоже
полосатый, только не серый, а рыже-бурый. На голове у него тоже красовался
череп, птичий, ради разнообразия, с одним-единственным пером на макушке.
Оружия у него с собой не было; только сбоку на поясе висела туго набитая
кожаная сума, а в лапе он сжимал посох, украшенный сверху позвонками
некогда могучего врага. Ц-3ПО послушал всеобщее бормотание и сообщил, что
этого эвока зовут Лограй.
Лограй одного за другим оценивающе осматривал пленников, обнюхал Хэна,
помял в лапке одежду Люка и даже порывался пощупать Скайуокера на предмет
нагулянного жирка на боках. Обнаружив, что добыча явно чересчур мускулиста,
проделал ту же операцию с Соло. Тощий, жилистый кореллианин расстроил
Лограя бесповоротно.
Тиебо и Паплу разом забубнили: они явно имели на пленников собственные
виды, причем не совпадавшие ни по единому пункту с намерениями Лограя. Рыже-
бурый эвок только лапкой махнул.
Его заинтересовал Чубакка. Лограй даже потыкал вуки посохом. Знак внимания
Чубакка не оценил и возразил против подобного обращения, оскалив клыки.
Толпа восхищенно ахнула, Лограй не стал дожидаться повторных предупреждений
и отступил на шаг. В толпе опять стали твердить про <грундакк, грундакк> и
<горакс, горакс>, Лограй запустил лапу в суму и бросил в сторону Чуи сухую
траву.
- Ты поосторожнее, Чуи, - предостерег приятеля Хэн. - Он тут местный босс,
кажется.
- Нет, - вмешался Ц-3ПО, - по-моему, местный знахарь.
Лограй тут же повернулся к нему. Ц-3ПО выдал краткую, но прочувствованную
речь, время от времени указывая на привязанных к шестам друзей.
Заявление Ц-3ПО заметно огорчило старца. Он взмахнул посохом, топнул
ножкой, а потом завопил что-то в адрес золотистого дроида. Вопил он больше
минуты. В заключение заявления почтенный эвок мотнул головой. Несколько
внимательно слушавших его соплеменников дружно закивали и немедленно
принялись подкладывать под Хэна хворост посуше.
- Эй-эй, что он там наболтал?
Ц-3ПО огорченно поник.
- Я несколько смущен, капитан Соло... Но мне кажется, вы будете первым
блюдом на банкете в мою честь. Он даже обиделся, когда я предложил иное.
Он не успел договорить, как зловещим ритмом грянули деревянные барабаны.
Все косматые головы, как одна, повернулись ко входу в большую хижину. Ц-3ПО
успел сообщить, что появился вождь, хотя пленники и сами обо всем
догадались.
Вождь Чирпа был сед мехом и силен волей. На голове его красовался венок,
сплетенный из листьев, клыков и рогов больших зверей, которых он добыл на
охоте. В правой лапе он сжимал посох, вырезанный из трубчатой кости какой-
то летающей рептилии, а на левой у него сидела ящерица, судя по всему, его
любимица.
А следом за вождем на площадь вышел совсем уж неожиданный гость.
- Лейя! - одновременно заорали Скайуокер и Соло.
- Ваше королевское высочество! - вторил им Ц-3ПО.
Остальные пленники не остались в стороне:
- Пьють! Фьюи-бии-дуп би-и!
- Рахрхах рахра раф-раф!
- Чуи, не выражайся при даме!
- Раф! Уоуy...
- Прости, я не в том положении, чтобы схватывать все на лету... ну,
ошибся...
- Раф!!!
- Би-ип дидуп!
- Ваше высочество...
Лейя бросилась было к друзьям, но эвоки преградили ей дорогу, грозно
выставив копья. Принцесса повернулась к Ц-3ПО:
- Скажи им, что это мои друзья. Скажи, что их нужно освободить!
Чубакка одобрительно зарычал.
- И-эп скви р-риоу, - обратился робот-секретарь к эвокам. - Сквиоу роа мип
миб и-эрах.
Чирпа и Лограй затрясли головами - их жест нельзя было истолковать иначе
как несогласие. Лограй проверещал приказание своим помощникам, и те с еще
большим усердием вновь бросились подкладывать дрова под Соло.
Лейя обменялась беспомощным взглядом с Хэном.
- Почему у меня такое чувство, что добром речь этого ходячего металлолома
для нас не кончится? - задумчиво произнес кореллианин.
Тут его осенило, но прежде, чем он успел изложить очередной гениальный
план, Скайуокер обратился к Ц-3ПО:
- Скажи им, если они не сделают так, как ты велишь, ты рассердишься и
воспользуешься магией!
- Но, масса Люк! Какая еще магия? - запротестовал дроид. - Я не могу...
- Просто скажи! - рявкнул Люк.
Даже у джедая может лопнуть терпение, особенно если ему приходится общаться
с роботом-секретарем.
- И-эмибли скриш оар айш ш-ш шисти мин сеп и-эп, - послушно отбарабанил Ц-
3ПО, стараясь держаться внушительно и божественно.
Эвоки обеспокоенно зашушукались, попятились. Лограй, наоборот, шагнул
вперед, взмахнул посохом. Парочка эвоков, с факелами в руках, устремилась к
куче хвороста. Хэн начал тут же дуть и плевать на огонь, но бесполезно -
вряд ли он сумел бы погасить факелы. Зато никто никогда не мог обвинить
кореллианина, что он не опробовал все выходы из затруднительного положения.
- Они не верят мне, масса Люк! - горестно возопил Ц-3ПО. - Я же вам
говорил!..
Люк не слушал его. Он закрыл глаза и представил себе Ц-3ПО, восседающего на
троне, сверкающего, величественного, без умолку болтающего, парящего в
воздухе...
- ...говорил вам, я же вам говорил! Говорил, что они не поверят! Не
понимаю, почему вы... А-а?.. Ай! Ой! Секундочку... Э-эй, ч-ч-что
происходит?..
Носилки-трон с Ц-3ПО величаво и красиво плыли по воздуху над деревенской
площадью, иногда неторопливо поворачиваясь на триста шестьдесят градусов.
Эвоки грянулись оземь, запричитали.
- Помогите... - только и смог прошептать перепуганный робот-секретарь. -
Р2Д2, помоги мне...
Носилки завершили один круг и начали второй. Ц-3ПО не стесняясь голосил во
всю мощь вокодера:
- Р2! Масса Люк! На помощь! Капитан Соло!!! Кто-нибудь, спасите меня!!!
Эвоки повскакали и принялись носиться, как безумные, с дикими воплями. Хэн
хихикал, несмотря на бедственное положение. Лейя тоже вытирала глаза: ее
трясло от страха за друзей и смеха. Чубакка взрыкивал, чтобы не оставаться
в стороне. Р2Д2 восторженно верещал.
Только вождь Чирпа сохранял спокойствие. Он выкрикнул приказы не на шутку
струхнувшим охотникам; те тотчас бросились освобождать связанных пленников.
Хэн, избавившись от веревок, с трудом удержался, чтобы не дать пинка
ближайшему эвоку. Малыша спасла принцесса, заключившая кореллианина в
объятия. Люку тоже досталось немного поцелуев. Он чуть было не забыл про
пошедшего на третий круг Ц-3ПО. Носилки плавно опустились на землю.
Небольшая группа эвоков обступила выпрямившегося во весь рост Чубакку.
- Грундакк! - утвердительно сказал один.
Остальные согласно закивали головами.
Между тем Лограй прошествовал к Р2Д2, осмотрел его, обнюхал, погладил по
металлической оболочке и даже осмелился ударить по дроиду кулаком. Подув на
ушибленные пальцы, он поразмышлял немного и приказал охотникам освободить
маленького астродроида.
Двое стражников, вооруженных ножами, разрезали лиановые путы Р2Д2, и дроид
скользнул с шеста и без затей грянулся наземь.
Едва стражники поставили его на ноги, как Р2Д2 мгновенно впал в
неистовство. Он сразу определил Тиебо источником своего бесчестия и,
бибикая и мигая индикатором, принялся кругами гонять впавшего в ужас эвока.
Толпа взревела - некоторые поддерживали Тиебо, другие подбадривали
взбесившегося дроида.
Наконец Р2Д2 удалось приблизиться к Тиебо на достаточное расстояние, чтобы
всадить ему в загривок хороший электрический разряд. Проскочила синяя
искра, уязвленный эвок хрипло заверещал, подпрыгнул чуть ли не вдвое от
собственного роста и припустил прочь во всю прыть коротеньких ножек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24