У Джоли от неприятного предчувствия холодок пробежал по спине.– Прошу вас, успокойтесь! – попросил Гар. – К этому пункту имеется оговорка!Перри Клифтон продолжал громко бурчать, выражая свое возмущение. Джорджетт расплакалась. Меллори вскочила и направилась к двери. Но Макс молниеносно встал, схватил ее за руку прежде, чем она успела взяться за ручку двери, силой развернул и усадил обратно на место. Потом достал из кармана белый льняной носовой платок и бросил его матери.– Мама, вытри глаза и высморкайся. – Он говорил с ней тихим, авторитетным голосом, словно с ребенком. Затем повернулся к дяде, крепко взял его за плечо и властно потребовал: – Сядьте и замолчите! Сейчас же! – Макс повысил голос.Перри мгновенно подчинился, притих и сел рядом с Джорджетт. Свое недовольство он выразил тем, что скрестил руки на груди и выпятил нижнюю губу.– Продолжай, – сказал Макс Гару. – Что за оговорка?Гар кашлянул, прочищая горло.– Луис завещал Белль-Роуз Джоли при условии, что его жене Джорджетт будет позволено жить в поместье до конца ее дней.У Джоли упало сердце. Сукин сын, будь он проклят! Он отдал ей то, чего она больше всего хотела, но связал ей руки, чтобы она не могла навредить его драгоценной Джорджетт.– А также Меллори Ройял и Максимилиану Деверо будет позволено жить в Белль-Роуз столько, сколько они пожелают.Гар глубоко вздохнул, по-видимому, приготовившись к новому всплеску справедливого негодования. Но Джоли не собиралась опускаться до такого рода вспышек. Пусть эти беспородные Клифтоны своим поведением выдают недостатки воспитания; а она настоящая Десмонд и в данный конкретный момент собирается вести себя так, как ее предки по женской линии вели себя из поколения в поколение, – с достоинством и гордостью. Ей нужно было время – чтобы подумать, чтобы посоветоваться с другим адвокатом, чтобы принять решение, наконец, чтобы справиться с невыносимой ситуацией, в которую ее поставил отец.– Значит, нам не придется уезжать из Белль-Роуз? – спросила Джорджетт, вытирая со щек слезы носовым платком Макса.– Нет, мама, не придется.– Тогда, даже если дом принадлежит ей, она не может нас выгнать. Никогда. Так ведь? – Меллори торжествующе улыбнулась и злобно посмотрела на Джоли.– Все верно, – подтвердил Гар.Кларис встала с приятным выражением лица:– Ну разве это не чудесно? Все так замечательно устроилось! Мы должны благодарить Луиса за его мудрость и доброту.Джоли посмотрела на тетю, не зная, прервать ли прекраснодушную болтовню в духе «мы все будем жить дружно» или позволить тете и дальше пребывать в ее иллюзиях. Бедная тетя Кларис. Возможно, она на самом деле такая сумасшедшая, какой ее все считают. Если она хотя бы на минуту может допустить мысль, что Джоли собирается жить под одной крышей с семейством Джорджетт даже временно, значит, она живет в мире фантазий.Макс поддержал мать, помогая ей встать.– У тебя был трудный день, советую лечь спать пораньше. – Он жестом подозвал сестру. – Проводи маму в ее комнату и помоги приготовиться ко сну.– С удовольствием.Меллори продолжала улыбаться Джоли, по-видимому, злая ирония сложившейся ситуации ее очень забавляла. Перри Клифтон направился к двери.– Не гоните сегодня ночью в город, – бросил ему вслед Макс. – У меня нет желания снова освобождать вас из тюрьмы под залог.Перри покраснел и пробурчал что-то под нос, но потом кивнул и вышел вслед за Джорджетт и Меллори.Кларис схватила Джоли за руку и помахала Максу.– Макс, ты должен отвезти Джоли в город в гостиницу, чтобы она взяла свои вещи и машину. – Она улыбнулась Джоли. – Твоя старая комната тебя ждет. Пару дней назад мы с Ивонн ее проветрили и постелили свежее постельное белье.– Тетя Кларис, я не буду сегодня здесь ночевать.– Это еще почему?– Кларис, я думаю, Джоли еще не готова переехать домой в Белль-Роуз, – вмешалась Ивонн. Она успокаивающе погладила Кларис по спине. – Пока не готова.– Но это ее дом! Луис завещал Белль-Роуз ей!Кларис недоуменно посмотрела на Джоли своими печальными карими глазами.– Не заставляй Джоли делать то, что она пока не готова сделать, – посоветовала Ивонн. – Пусть она все делает по-своему, в свое время.– Ну, я думаю… – Худые плечи Кларис поднялись и опустились в такт глубокому вздоху. – Я просто думала…Ивонн посмотрела Джоли в глаза:– Может быть, сделаем так: я уложу Кларис в постель, потом отвезу тебя в город, ты возьмешь вещи и машину и приедешь ночевать ко мне?Джоли поняла, что это компромиссное решение, на которое она может согласиться и которое, можно было надеяться, на время удовлетворит и тетю Кларис.– Хорошо, Ивонн, спасибо. Пожалуй, я воспользуюсь твоим гостеприимством.– Вот и хорошо, значит, вопрос решен. – Ивонн снова погладила Кларис по спине. – Сегодня Джоли будет ночевать по соседству, а завтра утром ты ее увидишь. – Она посмотрела на Джоли взглядом, который не допускал возможности возражения.– Да… да, – согласилась Кларис. – Наверное, так будет хорошо, не правда ли?– Джоли, может быть, подождешь меня на задней веранде? Я скоро освобожусь.Ивонн взяла Кларис за руку и направила к двери. Джоли кивнула.Гар Уэллс что-то тихо говорил Максу. Когда Джоли приблизилась к ним, Гар повернулся к ней и протянул руку:– Рад тебя видеть, Джоли. Жаль только, что мы встретились при таких печальных обстоятельствах.Джоли пожала адвокату руку. Он вдруг привлек ее к себе и обнял. Джоли ахнула от неожиданности. Гар быстро разжал объятия и отступил на шаг.– Я тоже рада тебя видеть. – Джоли понимала, что не может винить Гара за условия завещания отца. Гар не мог не подчиниться воле клиента. – А где Сэнди? Я мельком видела ее на службе, но не видела ни на кладбище, ни на приеме.– Ей пришлось уехать в больницу по срочному вызову сразу после службы. Она уехала на моей машине и вечером должна за мной заехать. Она звонила около часа назад, так что я жду ее с минуты на минуту. Хорошо бы, если бы ты задержалась, она будет очень рада тебя видеть.– Я бы тоже хотела с ней повидаться, но если сегодня она меня не застанет, передай ей, что я позвоню.Гар кивнул:– Передам. – Он посмотрел на Макса, потом снова на Джоли и кашлянул. – Если у вас будут вопросы относительно… в общем, любые вопросы, касающиеся завещания Луиса, я в вашем распоряжении. Только дайте мне знать.– Я очень скоро с тобой свяжусь, – сказала Джоли.Как только Макс и Джоли остались в кабинете одни, Макс присел на край стола и скрестил руки на груди.– Ну, и что дальше?Джоли тихо вскипела. «Не дай ему тебя запугать, – приказала она себе. – Не дай ему заметить, что ты разочарована и чувствуешь себя не в своей тарелке».Резко развернувшись, она встала к нему лицом.– Я еду за своими вещами в гостиницу и переночую у Ивонн.Губы Макса дрогнули, как будто он собирался улыбнуться, но он не улыбнулся.– А после сегодняшнего вечера?– С какой стати я буду открывать свои стратегические планы врагу?Она принужденно улыбнулась, и это усилие прибавило ей решимости. Макс встретил ее взгляд.– Как я понимаю, ты не видишь путей к компромиссу. Ты не хочешь…– Принять условие, что твоей семье будет позволено остаться в Белль-Роуз?– Это наш дом в течение девятнадцати лет. Для Меллори это вообще единственный дом, другого она не знает. Неужели ты действительно хочешь вышвырнуть свою сестру из Белль-Роуз?– Меллори – моя единокровная сестра, она родная мне только по крови, это для тебя она сестра во всех смыслах, не для меня. Я ей ничего не должна. Черт возьми, да я ее даже не знаю!– И кто в этом виноват? – Макс встал с края стола. – Если бы ты потрудилась когда-нибудь приехать домой, у тебя была бы возможность с ней познакомиться. Но знаешь, еще не поздно это сделать. Возможно, от тебя потребуются некоторые усилия, но Меллори неплохая девчонка. Только немного избалованная, как все вы. Возможно, ты обнаружишь, что у вас довольно много общего.– Сомневаюсь. Ее мать – Клифтон. А моя была Десмонд.Джоли бросила эту колкую реплику не задумываясь и уже через мгновение пожалела, что не сдержалась: Меллори не виновата в том, кем была ее мать.На щеке Макса напрягся мускул, на шее вздулась вена.– Тебя не было в Саммервиле двадцать лет, но как только ты вернулась, сразу стала прежней, типичной представительницей своей породы. Одной из заносчивых, высокомерных Десмондов, которые считают себя лучше всех, – прорычал он. – Ты хоть понимаешь, что тетя Кларис – единственный человек в Округе Десмонд, который действительно носит имя Десмонд? Ваша чистая порода быстро вымирает и уступает место более сильным, выносливым дворнягам.– Тем более жаль, – с презрением процедила, почти выплюнула Джоли.Макс двинулся к ней, не сводя глаз с ее лица. Инстинкт приказывал Джоли бежать, но упрямство заставило стоять на месте. Если он думает, что она его боится… Может быть, она и в самом деле боится, но никогда ему этого не покажет – не доставит ему такого удовольствия. Сердце Джоли забилось так громко, что зашумело в ушах.Макс остановился, когда между ними осталось всего несколько дюймов.– Не играй со мной, мисс Джоли, а то как бы дело не кончилось тем, что ты будешь валяться на спине и умолять о милосердии.Джоли бросило в жар, словно у нее внутри разгорелся костер, мышцы напряглись, нервы натянулись. Умеет Макс запугать! Было время, много лет назад, когда от такой реплики она бы обратилась в бегство, но то была другая Джоли, теперь ее не так легко запугать и она не убегает в страхе.Джоли постучала указательным пальцем по груди Макса:– Я бы на твоем месте не зарекалась, еще не известно, кто будет умолять о милосердии.Она убрала палец, но неожиданно Макс схватил ее запястье. Первым инстинктивным порывом Джоли было попытаться освободиться, однако она сдержалась. Вместо этого она склонила голову набок и придвинулась к Максу еще ближе, так что ее губы едва не коснулись его подбородка. Все ее женские инстинкты остро реагировали на мужественность Макса. Они стояли в кабинете ее отца, их тела почти соприкасались, взгляды скрестились, как клинки в смертельной схватке, и ни один из них не собирался отступать ни на дюйм. Как два несгибаемых воина, бросающих друг другу вызов, каждый полон решимости победить, они упрямо ждали, когда противник уступит. Джоли подумала, что если Макс в ближайшие секунды не отведет взгляд, она закричит. Воздух между ними едва не звенел от напряжения. А внутреннее напряжение Джоли достигло такого накала, что, казалось, от малейшей провокации она взорвется, разлетится на миллионы мелких осколков.Неожиданное движение Макса спугнуло ее: он схватил ее сзади за шею. Джоли содрогнулась, словно се никогда раньше не касался ни один мужчина, губы ее приоткрылись в тихом вздохе.Джоли не знала, кто шевельнулся первым, да и по большому счету это не имело значения. Макс отпустил ее, и они отпрянули друг от друга, каждый держался так, словно совершил какое-то ужасное преступление. Возможно, так оно и было. На какую-то долю секунды Макс Деверо был очень близок к тому, чтобы поцеловать Джоли. А она, помоги ей небо, ответила бы на его поцелуй.Джоли отвернулась от Макса и вышла из кабинета, ей приходилось делать над собой усилие, чтобы не выбежать, а выйти спокойно. «И не смей на него оглядываться!»Макс не понимал, что же произошло между ними, но, что бы это ни было, оно ему не понравилось. Джоли вот уже минут пять как ушла, а он все еще чувствовал себя так, словно его оглушили, ударили прямо между глаз. Не хватало еще, чтобы он счел привлекательной не кого-нибудь, а Джоли Ройял! Да что там, привлекательной – соблазнительной! Или даже обольстительной. Макс ругал себя: о чем он только думал, когда стал к ней прикасаться? Да если бы он решил спрыгнуть с утеса в сто футов высотой, и то это было бы не намного опаснее.Ему захотелось ее поцеловать! Когда он схватил ее за шею, в нем проснулись примитивные мужские инстинкты, самые примитивные – ему захотелось тут же взять ее. В то же мгновение, когда он к ней прикоснулся, он понял, что совершил гигантскую ошибку. Он понял это по ее глазам, в которых прочел страсть и покорность. Если бы он ее поцеловал, она бы ответила на его поцелуй.В дверях кабинета возник Гарленд Уэллс:– Почему ты все еще здесь? Сэнди только что подъехала, ты бы вышел, поздоровался с ней, пока мы не уехали.– Конечно.Макс почесал подбородок. Когда он вышел в холл, Сэнди как раз входила в парадную дверь. Она улыбнулась ему и по-дружески обняла.– Мне очень жаль, что я не смогла прийти на прием, – сказала Сэнди. – Меня вызвали к пациенту с прободением аппендикса, сложный был случай, был риск, что пациент умрет. – Она выпустила Макса из объятий и пожала ему руку, потом перевела взгляд на брата и снова на Макса. – Ну, как все прошло?– Луис сделал то, что считал правильным, – сказал Макс. – Он позаботился обо всех. Но в результате привязал мою семью к Джоли до конца наших дней.– Вот как? – Сэнди посмотрела на брата. – Где Джоли?– Ивонн повезла ее в город забрать машину и вещи, – ответил Гар.– А потом она вернется и остановится в Белль-Роуз?– Она переночует в доме Ивонн, – пояснил Макс. – А что она будет делать завтра, мы можем только гадать.Сэнди спросила:– А ты мне не расскажешь, как именно Луис привязал твою семью к Джоли и…– Он завещал ей Белль-Роуз.Макс сжал кулаки, жалея, что не может что-нибудь раздавить и таким образом хотя бы отчасти сбросить напряжение.– О Боже! – ахнула Сэнди. – Это означает, что вам всем придется переехать?Макс замотал головой:– О нет, все не так просто. Луис завещал Джоли Белль-Роуз, но с оговоркой, что маме, Меллори и мне будет позволено остаться здесь жить. А все свое имущество он разделил поровну между Меллори, Джоли и мной.По лестнице сбежала Меллори. Сбежала – и резко остановилась, увидев брата.– Это что такое? Очередной юридический бэмс? Надеюсь, вы все придумываете способ сделать так, чтобы нога Джоли больше никогда не ступала в наш дом.Макс осмотрел младшую сестру с головы до ног. Она сменила зеленый костюм на джинсовые шорты и желтую футболку с выложенным стразами логотипом GRITS – «Девушки, выросшие на Юге».– Я думал, ты уже в постели, – сказал Макс.– Я не могла заснуть, – сказала Меллори. – И можешь не спрашивать, да, я дала маме снотворное и посидела с ней, пока она не уснула.– Меллори, привет! – Сэнди помахала рукой. Меллори помахала в ответ:– Привет.Когда Меллори проходила мимо Макса, он заметил в ее руке ключи от машины.– Куда это ты собралась?– Покататься. Надеюсь, возражений нет? Мне нужно на время сбежать, поезжу вокруг, подышу свежим воздухом. Сбегу от… Хочу отвлечься от мыслей о папиной смерти. И о том, в каком состоянии мама. И о том, как мне саму себя жалко.– Я бы предпочел, чтобы сегодня вечером ты никуда не уезжала, – сказал Макс. – Уже десятый час и…– Я поеду, если ты только мне ноги не свяжешь. Меллори посмотрела на брата взглядом, говорившим: «И не пытайся меня остановить».– Ладно, езжай, только ненадолго, – согласился Макс. – Если к одиннадцати не вернешься, я поеду тебя искать.– Давай договоримся к двенадцати, ладно? Мне кажется, тебе есть еще о чем подумать, кроме как о том, во сколько я вернусь домой. Наша дорогая старшая сестрица небось строит планы, как нас уничтожить. – Проходя мимо Гара, Меллори провела по его щеке кончиком пальца с ярко-розовым ногтем. – А ты бы посидел над своими юридическими книгами, прежде чем тебе придется иметь дело с каким-нибудь крутым адвокатом из Атланты, которого наймет Джоли.Меллори вышла через парадный вход на веранду, и вскоре Макс услышал, как ее желтый «корвет» срывается с места и набирает скорость.
Ар-Джей пробыл в Саммервиле достаточно долго, чтобы выяснить, где находятся злачные места этого города. Незаконная игра в покер. Петушиные бои. По какому телефону позвонить, чтобы снять женщину на пару часов. Для парня вроде него, который только что выиграл в карты две сотни баксов, у которого встал член и который ищет, где бы разрядиться до того, как пройдет ночь, все складывалось довольно неплохо. Вопрос лишь в том, чтобы найти подходящую партнершу по танцам. Он предпочитал женщин с опытом, но не профессионалок. Ар-Джей никогда в жизни не платил проститутке. В этом не было необходимости: женщины обычно сами к нему слетались как мухи на мед.Ар-Джей ехал по Мэйн-стрит, откинув верх своего джипа, ночной воздух трепал его волосы и приятно холодил. Он чувствовал себя везунчиком. Чертовски удачливым парнем. Ему двадцать три, он здоров и свободен как птица.Вот теперь задача: где бы найти субботним вечером в Саммервиле симпатичную девчонку? Потасканные шлюхи, которых часто встретишь в ночных клубах, его сегодня не интересовали. Ему хотелось. какую-нибудь молоденькую штучку с классной фигуркой и минимальным опытом, только бы знала, что делает. Чуть впереди слева манили яркие огни «Дэйри-бара» на Ореховой улице. Кто знает, подумал Ар-Джей, вдруг ему повезет, и. там сидит какая-нибудь симпатичная дочка священника – сидит, потягивает вишневую колу и только о том и думает, как бы какой-нибудь крутой парень устроил ей веселую ночку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33