Какая-то женщина, выходящая из магазина с чашкой кофе и сладкой булочкой, странно посмотрела на него и попятилась назад. Он отошел на один квартал и снова попробовал позвонить. Ему ответил тот же голос.
– Мисс, сожалею, что я накричал, но мне страшно важно поговорить с доктором Вебером. Может ли мне кто-нибудь сказать, когда он вернется?
– В офисе доктора Маркхэма должны знать. Если вы дадите номер своего телефона, я попрошу, чтобы вам перезвонили.
– Леди, я звоню из телефона-автомата. Дайте мне номер офиса Маркхэма, и я сам позвоню им туда.
Она сказала номер, и он повесил трубку. Повторяя этот номер в уме, чтобы не забыть его, он пошарил в карманах, нашел нужную монету и принялся снова звонить.
Ему ответила та же женщина.
У Нида появилось желание треснуть кулаком по стене.
– Леди, как мне поговорить с кем-нибудь в офисе доктора Маркхэма.
– В офисе доктора Маркхэма еще никого нет. Но если вы оставите мне номер вашего телефона, они вам перезвонят.
– Во сколько они начинают работать?
– В девять часов, сэр.
На этот раз ОН повесил трубку. Он посмотрел на часы. Какой смысл болтаться в Сан-Антонио, только чтобы позвонить, когда он сможет сделать это и со своего ранчо. Ворча про себя о бесполезно потраченном времени, он позвонил своей сестре и попросил ее еще об одном одолжении. Затем вошел в кафе и выпил чашку кофе.
Прижимая руку к своему животу, другой рукой Кейт налила себе молока. В течение ночи она съела все желудочные таблетки, которые у нее были. Теперь ей ничего не оставалось, как попробовать выписать где-то рецепт на лекарство. Но как это сделать незаметно?
Она вспомнила о Карли, молодой медсестре, с которой она познакомилась прошлым вечером. Нашла номер местного врача-гинеколога, у которого та работала, и позвонила.
– Офис доктора Чейза.
– Карли, это Кейт Миллер, бармен из «Козыря». Мы недавно познакомились.
– О, привет, Кейт. Чем могу помочь?
– У меня кончился пепсид. Мне нужно купить еще, но я здесь не знаю ни одного врача. Может быть, ты порекомендуешь мне кого-нибудь.
– О, конечно. Но если это все, что тебе надо, то ты можешь купить их прямо здесь. Я сообщу об этом доктору Симону и завезу их тебе по пути домой. О'кей?
– Это было бы замечательно. Спасибо.
– Эй, подожди. Я слышала новость, что Нид выдвинул свою кандидатуру на шерифа. Потрясающе, правда?
– Да, просто… потрясающе.
Повесив трубку, Кейт еще долго сжимала ее в руке. Она знала, что Брайен Силва, контактирующий с ней офицер ФБР, все еще должен быть в больнице. Но она решила позвонить по его рабочему телефону. Может быть, удастся что-нибудь узнать.
Однако несмотря на ее отчаянные попытки узнать что-нибудь о здоровье Брайена, человек, ответивший на ее звонок, казалось, был более заинтересован в том, чтобы узнать ее имя и где она находится. И совсем не сообщил ей то, что она хотела узнать. Однажды какой-то неизвестный ей тупой служащий уже подвел ее, поэтому сейчас она была очень осторожна, чтобы еще раз не совершить ту же ошибку, и поэтому отказалась продолжать разговор.
Она попробовала позвонить по телефону доктора Вебера, но его справочная служба проинформировала, что доктор Вебер уехал из города и что доктор Маркхэм занимается его больными. Странно. Было ли это попыткой скрыть происшествие или же доктор Вебер намеревался и вправду уйти в отпуск накануне убийства? Если это было так, то о нем не хватятся еще долго.
Ее совесть снова начала терзать ее. Но что она могла поделать? Она была жива, а доктор Вебер был мертв. То, что она оттягивает свидетельские показания, уже никак не поможет ни ему, ни его любовнице. Они не станут более мертвыми, а вот Кейт это грозило. С другой стороны, она и через несколько недель сможет провести опознание убийцы точно так же, как и сейчас. Нет, ей НУЖНО подождать. Брайен Силва много раз повторял ей, что она ОБЯЗАНА избегать всего, что может привлечь к ней внимание общественности и тем более средств массовой информации. Если только тот главарь банды, против которого она свидетельствовала, получит разрешение на пересмотр дела, его подручные начнут буквально рыть землю, чтобы найти ее. Ведь только ее показания явились основой обвинения, из-за чего он оказался в тюрьме.
Если ей придется выступать на суде снова, то ей опять придется изменить свою внешность, поменять имя и фамилию и снова переехать на новое место. Даже хрупкие фантазии о том, чтобы зажить нормальной жизнью или иметь отношения с Нидом, были несбыточными. Подойдя к одному из столов в салоне бара, Кейт тяжело опустилась на стул и обхватила голову руками. Она выпутается из этого каким-нибудь образом, ей ведь уже удалось это сделать несколько раз. Но когда все это начнется? Ее преследовало предчувствие, что перед тем, как все разрешится, будет еще хуже.
Во время обеденного перерыва Кейт старалась смотреть куда угодно, но только не на Нида. И несмотря на все ее старания, ее взгляд как бы автоматически все время возвращался на него. Прошла уже почти неделя с того времени, когда они были в баре, но без каких-либо усилий с ее стороны ей снова и снова вспомнились те ощущения от его губ, когда он прикоснулся к ее губам, и от его рук, которые ласкали ее тело. Вспомнилось ощущение его усов, касающихся кожи ее лица. Воспоминания преследовали ее днем и ночью. Ей страшно хотелось прижать его к себе, но верный своему слову, он старался сохранять расстояние между ними.
– Симпатичный чертяка, не так ли?
Кейт подняла голову и обнаружила, что перед ней стоит Стелла Делани и, улыбаясь, смотрит на нее. Стелла, которая была владелицей магазина «Стеллар Фэшнз» и замужем за окружным судьей, стала руководителем предвыборной кампании Нида. Привлекательная блондинка с дружелюбным взглядом. Сейчас она часто заскакивала в «Козырь», чтобы обсудить предвыборную кампанию с Нидом и его ближайшими сторонниками.
– Кто? – спросила Кейт, делая вид, что не понимает.
Стелла засмеялась и села рядом с ней.
– Нид Чишолм, наш будущий шериф, вот кто. Большинство женщин нашей округи он шестнадцати и старше были бы счастливы видеть его ботинки у себя под кроватью. – Она подмигнула. – Но сдается мне, что вы единственная леди, которая привлекает его внимание.
– Мы просто друзья.
– Гм.
То, как Стелла сказала это, и выражение ее лица ясно показывали, что она не верит Кейт ни на йоту.
– Я думаю, что вы планируете посетить наш званый обед на природе завтра днем. Все, с кем я поговорила, придут. Я надеюсь получить с помощью этого мероприятия кучу денег на кампанию.
– Скорее всего, нет, – сказала Кейт. – Я ведь и голосовать здесь не могу.
– Но вам НАДО прийти. Все умирают от желания посмотреть на вас.
Вошел Нид. Стелла сразу же обратилась к нему.
– Нид, скажи Кейт, что ей обязательно надо быть на барбекю. И не важно, что она не будет участвовать в выборах.
Он усмехнулся.
– Кейт, тебе обязательно надо быть на барбекю, и не важно, что ты не будешь участвовать в выборах. Однако ж, черт побери, я, кажется, и сам забыл зарегистрироваться в списках избирателей.
Стелла захохотала.
– Ты в списках, я проверяла.
Она повернулась к Кейт.
– Ну скажите, что вы придете. Пожалуйста.
В воскресенье днем Нид и Кейт направились в грузовике Нида на праздник, посвященный предвыборной кампании. На обоих были джинсы, ботинки и шляпы.
– Ты уверен, что я хорошо одета? – нервно спросила Кейт.
– Абсолютно. Здесь почти все мероприятия проходят неофициально.
Он посмотрел на нее и подмигнул.
– Мы не очень любим одевать смокинги и блестки на пикники-барбекю.
Отъехав примерно десять миль от «Козыря», Нид свернул с дороги и проехал под огромной аркой, установленной в опрятном белом заграждении. Большие металлические буквы на арке гласили: «РАНЧО Чишолма».
– Скажи, эти хозяева – твои родственники? – спросила Кейт.
– Да.
Она стала ждать его разъяснений, но он молчал, и тогда она продолжила:
– Близкие родственники?
Прежде, чем он успел ответить, они оказались перед роскошным двухэтажным белым домом с великолепно подстриженной ухоженной полянкой перед ним.
– Ранчо принадлежит моему отцу.
Ее поразили не только роскошество дома и окружавшего его парка, но и горечь, прозвучавшая в словах Нида.
– Я даже не подозревала, что твой отец живет рядом.
– А он не живет рядом. Его нога не ступает здесь по году, а то и по два.
– И где он находится все оставшееся время?
– В Вашингтоне. А домом и ранчо занимается управляющий. Ранчо ему нужно в основном для престижа.
Нид подкатил на грузовике к тому месту, где группа школьников припарковывала машины, и оставил свой пикап Билли Бобу. Выйдя из машины, Кейт осмотрелась. Декоративная белая изгородь, уходящая в обе стороны так далеко, что не было видно ее конца, огораживала ранчо со стороны дороги. Сквозь нее под аркой к дому был проложен длинный подъездной путь. С одной стороны вдали паслись несколько лошадей.
– Если твой отец не интересуется домом, почему бы тебе…
– Почему бы мне не жить здесь и управлять ранчо, вместо того, чтобы пытаться наскрести себе на жизнь в моем маленьком кабаке, который раз в десять меньше, чем этот дом? Ответ прост. Каким бы красивым это место ни было, оно идет в единой упаковке с рядом условий. А мой отец и я имеем разные взгляды абсолютно на все.
Неожиданно ей в голову пришла странная мысль. Чишолм. Вашингтон.
– Нид, а кем работает твой отец?
Нид ответил, понизив голос и придав этим ему официальный тон:
– Достопочтенный Джозеф X. Чишолм, конгрессмен от Техаса, председатель постоянной наблюдательной комиссии конгресса, непоколебимый противник организованной преступности, известный под именем «Старый Добрый Джо».
О Боже! Даже Кейт, которая была практически полностью аполитична, знала о Джо Чишолме, влиятельном красноречивом конгрессмене. Она никогда не ассоциировала его с Нидом. Очень часто конгрессмен привлекал к себе внимание репортеров своими резкими выступлениями. Он всегда выглядел очень презентабельно на всех фотографиях.
У нее подпрыгнуло сердце. Ей только не доставало, чтобы ее сфотографировали здесь, а затем поместили эти фотографии во всех газетах страны.
– А будет твой отец сегодня? – спросила она, чувствуя, как у нее подгибаются колени.
– Нет, он не сможет присутствовать в связи с неотложными делами о судьбах отечества. Конечно, если бы я включился в кампанию за место в сенате, он бы радостно появился в самых первых рядах. Но так как я не собираюсь следовать его карьере, то он не заинтересован.
Его комментарии вызвали у Кейт смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что ей не придется все оставшееся время прятаться от фото– и кинокамер. С другой стороны, ей стало грустно от того, что конгрессмен так безразличен к своему сыну. Из того, что сказал ей Нид, ей стало ясно, что отношения между сыном и отцом всегда были напряженными. Она дотронулась до его руки.
– Нид, мне очень жаль.
– Абсолютно не о чем жалеть. Я даже не знал, что барбекю будет здесь. До недавнего времени. А когда узнал, то Стелла и моя сестра все уже приготовили. Думаю, что Сара уговорила моего отца оплатить весь праздник. Что касается меня, я бы предпочел выбрать какой-нибудь зал в городе. Пошли, давай посмотрим, что там происходит.
Прибывали все новые гости. Все шли к лужайке перед зданием мимо небольшого плавательного бассейна, края которого были выложены красивым камнем и с одной стороны которого низвергался маленький водопад. По всей лужайке разносился запах жареного мяса, везде слышался смех. Наверху плоского трейлера разместился оркестр, который наигрывал мелодии Запада. Справа у небольшой рощицы деревьев был натянут большой тент с красно-белыми полосами.
– А вот идет наш будущий шериф, – завопил кто-то.
Люди начали хлопать в ладоши и свистеть.
Нид широко улыбнулся, поднял свою шляпу и стал приветливо махать ею. Было видно, что он очень хорошо чувствовал себя перед большой аудиторией. По-видимому, этот навык он приобрел при выступлениях на родео. Нид замечательно держался на людях. И было ясно, что он все-таки перенял кое-что от своего отца в умении обходиться с избирателями. Все это пронеслось в голове у Кейт, когда она смотрела, как он включился в работу с окружавшей его толпой. Одновременно она отметила про себя, что в его поведении не было и намека на фальшь. Он был совершенно искренним, когда пожимал руки, разговаривал с людьми, шутил с ними. При этом он ни на мгновение не опустил своей руки, которой слегка касался ее спины. Разговаривая с другими, он постоянно представлял ее своим друзьям. Постепенно они подошли к натянутому тенту, около которого стояла очень привлекательная женщина в шляпе и джинсах. Она улыбнулась и протянула к нему обе руки. Кейт почувствовала укол ревности, но вскоре она поняла, что эта красивая женщина с потрясающими голубыми глазами, – сестра Нида.
– Привет, сестричка, – сказал Нид.
Брат и сестра обняли друг друга, затем Нид обернулся к Кейт и, взяв ее за руку, подвел к сестре.
– Кейт, это моя сестра Сара, лучший офтальмолог штата.
Сара засмеялась и протянула руку.
– Страшно рада познакомиться с тобой, Кейт.
Откуда-то появилась Стелла, схватила Нида за руку и увлекла его в толпу потенциальных сторонников, оставив Кейт и Сару одних.
– Не знаю, как ты, – сказала Сара, – но я просто умираю от голода. Пойдем положим что-нибудь в тарелки, пока все не съели.
Но в тот момент, когда они подошли к столам, уставленным блюдами с едой, оркестр перестал играть, несколько раз взвизгнул микрофон и многократно усиленный аппаратурой голос Стеллы Делани произнес:
– Друзья, прошу немного внимания. Внимание, прошу вас.
Смех и разговоры затихли. Все стали смотреть на Стеллу, которая сейчас стояла на трейлере, разукрашенном красными, белыми и голубыми гирляндами.
Стелла подняла свою руку, на которой сверкали золотые браслеты:
– Друзья, мы все страшно счастливы, что собрались здесь в честь одного из наших любимых героев. Все вы знаете его и знаете, какой он чудесный и честный человек. Но я хочу сказать о нем еще одну вещь, он – будущий шериф нашего округа. Это – Нид Чишолм.
Среди бури выкриков, аплодисментов, свиста Нид взобрался по ступенькам на трейлер и подошел к микрофону. Широко улыбаясь, он дотронулся до своей шляпы и поклонился несколько раз собравшимся, которые продолжали бурно вопить и хлопать в ладоши. Затем, приведя свою шляпу в должное положение, он поднял руки, прося тишины.
– Я хочу поблагодарить всех моих друзей и соседей за то, что вы пришли сегодня ко мне. Честно говоря, по секрету могу сообщить, что я бы, возможно, не стал претендовать на место шерифа, если бы мой бык не сдох, но он сдох, и я здесь. Стелла, ты вместе с Эдом, надеюсь, не подмешали ему что-нибудь, чтобы я согласился на выборы.
Смех.
– Большинство из вас знают меня всю мою жизнь. Поэтому мне нечего сказать вам кроме того, что я буду очень благодарен, если вы проголосуете за меня. Я знаю кое-что о законе, причем с обеих сторон. Во-первых, у меня где-то пылится университетский диплом юриста, а, во-вторых, помнится, кое-кто из присутствующих вместе со мной, – он улыбнулся и указал рукой на несколько человек, примерно своего возраста, – провели несколько часов в окружном участке в ту ночь, когда мы окончили школу.
Снова смех и выкрики из толпы.
Выражение лица Нида вдруг стало серьезным.
– Я обещаю вам, что если буду избран, я буду справедливым, честным шерифом и стану работать не жалея сил так, как только позволят мне мои способности. И все знают, что я – человек слова. Я знаю, что многие люди думают, а сможет ли одноглазый шериф хорошо делать свою работу, – вдруг добавил он притихшей толпе. – Но если Русто Когбурн мог, так и я смогу. – Его лицо расплылось в улыбке. – А теперь пойдемте есть и отдохнем, но прошу, оставьте мне кусочек ананасового пирога, который испекла Ида Галловей.
Толпа разразилась бурными овациями. Нида, спрыгнувшего с трейлера, окружили его друзья и сторонники, похлопывающие его по плечу и пожимающие ему руку.
Сара засмеялась и, покачав головой, повернулась к Кейт.
– Он же прирожденный политик. Просто позор, что папа не увлек его на эту стезю.
– Мне показалось, что они не ладят.
– Как кошка с собакой. Давай положим себе еды и найдем тихое местечко поговорить.
Нагрузив на свои тарелки мясо, поджаренное в виде барбекю, и цыплят, овощной салат, бобы и капусту, обе женщины выскользнули из праздничной толпы и, обойдя дом, уселись на ступеньках запасного выхода.
Сара с аппетитом принялась за еду.
– В этой еде двухнедельная порция холестерина. Но какая она вкусная.
Кейт засмеялась, соглашаясь с ней, и принялась за еду с не меньшим аппетитом. Продолжая есть, они болтали о разных вещах, и Кейт обнаружила, что Сара ей очень понравилась. Она была не только очень умной и внешне привлекательной женщиной, но в то же время такой же открытой и дружелюбной, как ее брат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
– Мисс, сожалею, что я накричал, но мне страшно важно поговорить с доктором Вебером. Может ли мне кто-нибудь сказать, когда он вернется?
– В офисе доктора Маркхэма должны знать. Если вы дадите номер своего телефона, я попрошу, чтобы вам перезвонили.
– Леди, я звоню из телефона-автомата. Дайте мне номер офиса Маркхэма, и я сам позвоню им туда.
Она сказала номер, и он повесил трубку. Повторяя этот номер в уме, чтобы не забыть его, он пошарил в карманах, нашел нужную монету и принялся снова звонить.
Ему ответила та же женщина.
У Нида появилось желание треснуть кулаком по стене.
– Леди, как мне поговорить с кем-нибудь в офисе доктора Маркхэма.
– В офисе доктора Маркхэма еще никого нет. Но если вы оставите мне номер вашего телефона, они вам перезвонят.
– Во сколько они начинают работать?
– В девять часов, сэр.
На этот раз ОН повесил трубку. Он посмотрел на часы. Какой смысл болтаться в Сан-Антонио, только чтобы позвонить, когда он сможет сделать это и со своего ранчо. Ворча про себя о бесполезно потраченном времени, он позвонил своей сестре и попросил ее еще об одном одолжении. Затем вошел в кафе и выпил чашку кофе.
Прижимая руку к своему животу, другой рукой Кейт налила себе молока. В течение ночи она съела все желудочные таблетки, которые у нее были. Теперь ей ничего не оставалось, как попробовать выписать где-то рецепт на лекарство. Но как это сделать незаметно?
Она вспомнила о Карли, молодой медсестре, с которой она познакомилась прошлым вечером. Нашла номер местного врача-гинеколога, у которого та работала, и позвонила.
– Офис доктора Чейза.
– Карли, это Кейт Миллер, бармен из «Козыря». Мы недавно познакомились.
– О, привет, Кейт. Чем могу помочь?
– У меня кончился пепсид. Мне нужно купить еще, но я здесь не знаю ни одного врача. Может быть, ты порекомендуешь мне кого-нибудь.
– О, конечно. Но если это все, что тебе надо, то ты можешь купить их прямо здесь. Я сообщу об этом доктору Симону и завезу их тебе по пути домой. О'кей?
– Это было бы замечательно. Спасибо.
– Эй, подожди. Я слышала новость, что Нид выдвинул свою кандидатуру на шерифа. Потрясающе, правда?
– Да, просто… потрясающе.
Повесив трубку, Кейт еще долго сжимала ее в руке. Она знала, что Брайен Силва, контактирующий с ней офицер ФБР, все еще должен быть в больнице. Но она решила позвонить по его рабочему телефону. Может быть, удастся что-нибудь узнать.
Однако несмотря на ее отчаянные попытки узнать что-нибудь о здоровье Брайена, человек, ответивший на ее звонок, казалось, был более заинтересован в том, чтобы узнать ее имя и где она находится. И совсем не сообщил ей то, что она хотела узнать. Однажды какой-то неизвестный ей тупой служащий уже подвел ее, поэтому сейчас она была очень осторожна, чтобы еще раз не совершить ту же ошибку, и поэтому отказалась продолжать разговор.
Она попробовала позвонить по телефону доктора Вебера, но его справочная служба проинформировала, что доктор Вебер уехал из города и что доктор Маркхэм занимается его больными. Странно. Было ли это попыткой скрыть происшествие или же доктор Вебер намеревался и вправду уйти в отпуск накануне убийства? Если это было так, то о нем не хватятся еще долго.
Ее совесть снова начала терзать ее. Но что она могла поделать? Она была жива, а доктор Вебер был мертв. То, что она оттягивает свидетельские показания, уже никак не поможет ни ему, ни его любовнице. Они не станут более мертвыми, а вот Кейт это грозило. С другой стороны, она и через несколько недель сможет провести опознание убийцы точно так же, как и сейчас. Нет, ей НУЖНО подождать. Брайен Силва много раз повторял ей, что она ОБЯЗАНА избегать всего, что может привлечь к ней внимание общественности и тем более средств массовой информации. Если только тот главарь банды, против которого она свидетельствовала, получит разрешение на пересмотр дела, его подручные начнут буквально рыть землю, чтобы найти ее. Ведь только ее показания явились основой обвинения, из-за чего он оказался в тюрьме.
Если ей придется выступать на суде снова, то ей опять придется изменить свою внешность, поменять имя и фамилию и снова переехать на новое место. Даже хрупкие фантазии о том, чтобы зажить нормальной жизнью или иметь отношения с Нидом, были несбыточными. Подойдя к одному из столов в салоне бара, Кейт тяжело опустилась на стул и обхватила голову руками. Она выпутается из этого каким-нибудь образом, ей ведь уже удалось это сделать несколько раз. Но когда все это начнется? Ее преследовало предчувствие, что перед тем, как все разрешится, будет еще хуже.
Во время обеденного перерыва Кейт старалась смотреть куда угодно, но только не на Нида. И несмотря на все ее старания, ее взгляд как бы автоматически все время возвращался на него. Прошла уже почти неделя с того времени, когда они были в баре, но без каких-либо усилий с ее стороны ей снова и снова вспомнились те ощущения от его губ, когда он прикоснулся к ее губам, и от его рук, которые ласкали ее тело. Вспомнилось ощущение его усов, касающихся кожи ее лица. Воспоминания преследовали ее днем и ночью. Ей страшно хотелось прижать его к себе, но верный своему слову, он старался сохранять расстояние между ними.
– Симпатичный чертяка, не так ли?
Кейт подняла голову и обнаружила, что перед ней стоит Стелла Делани и, улыбаясь, смотрит на нее. Стелла, которая была владелицей магазина «Стеллар Фэшнз» и замужем за окружным судьей, стала руководителем предвыборной кампании Нида. Привлекательная блондинка с дружелюбным взглядом. Сейчас она часто заскакивала в «Козырь», чтобы обсудить предвыборную кампанию с Нидом и его ближайшими сторонниками.
– Кто? – спросила Кейт, делая вид, что не понимает.
Стелла засмеялась и села рядом с ней.
– Нид Чишолм, наш будущий шериф, вот кто. Большинство женщин нашей округи он шестнадцати и старше были бы счастливы видеть его ботинки у себя под кроватью. – Она подмигнула. – Но сдается мне, что вы единственная леди, которая привлекает его внимание.
– Мы просто друзья.
– Гм.
То, как Стелла сказала это, и выражение ее лица ясно показывали, что она не верит Кейт ни на йоту.
– Я думаю, что вы планируете посетить наш званый обед на природе завтра днем. Все, с кем я поговорила, придут. Я надеюсь получить с помощью этого мероприятия кучу денег на кампанию.
– Скорее всего, нет, – сказала Кейт. – Я ведь и голосовать здесь не могу.
– Но вам НАДО прийти. Все умирают от желания посмотреть на вас.
Вошел Нид. Стелла сразу же обратилась к нему.
– Нид, скажи Кейт, что ей обязательно надо быть на барбекю. И не важно, что она не будет участвовать в выборах.
Он усмехнулся.
– Кейт, тебе обязательно надо быть на барбекю, и не важно, что ты не будешь участвовать в выборах. Однако ж, черт побери, я, кажется, и сам забыл зарегистрироваться в списках избирателей.
Стелла захохотала.
– Ты в списках, я проверяла.
Она повернулась к Кейт.
– Ну скажите, что вы придете. Пожалуйста.
В воскресенье днем Нид и Кейт направились в грузовике Нида на праздник, посвященный предвыборной кампании. На обоих были джинсы, ботинки и шляпы.
– Ты уверен, что я хорошо одета? – нервно спросила Кейт.
– Абсолютно. Здесь почти все мероприятия проходят неофициально.
Он посмотрел на нее и подмигнул.
– Мы не очень любим одевать смокинги и блестки на пикники-барбекю.
Отъехав примерно десять миль от «Козыря», Нид свернул с дороги и проехал под огромной аркой, установленной в опрятном белом заграждении. Большие металлические буквы на арке гласили: «РАНЧО Чишолма».
– Скажи, эти хозяева – твои родственники? – спросила Кейт.
– Да.
Она стала ждать его разъяснений, но он молчал, и тогда она продолжила:
– Близкие родственники?
Прежде, чем он успел ответить, они оказались перед роскошным двухэтажным белым домом с великолепно подстриженной ухоженной полянкой перед ним.
– Ранчо принадлежит моему отцу.
Ее поразили не только роскошество дома и окружавшего его парка, но и горечь, прозвучавшая в словах Нида.
– Я даже не подозревала, что твой отец живет рядом.
– А он не живет рядом. Его нога не ступает здесь по году, а то и по два.
– И где он находится все оставшееся время?
– В Вашингтоне. А домом и ранчо занимается управляющий. Ранчо ему нужно в основном для престижа.
Нид подкатил на грузовике к тому месту, где группа школьников припарковывала машины, и оставил свой пикап Билли Бобу. Выйдя из машины, Кейт осмотрелась. Декоративная белая изгородь, уходящая в обе стороны так далеко, что не было видно ее конца, огораживала ранчо со стороны дороги. Сквозь нее под аркой к дому был проложен длинный подъездной путь. С одной стороны вдали паслись несколько лошадей.
– Если твой отец не интересуется домом, почему бы тебе…
– Почему бы мне не жить здесь и управлять ранчо, вместо того, чтобы пытаться наскрести себе на жизнь в моем маленьком кабаке, который раз в десять меньше, чем этот дом? Ответ прост. Каким бы красивым это место ни было, оно идет в единой упаковке с рядом условий. А мой отец и я имеем разные взгляды абсолютно на все.
Неожиданно ей в голову пришла странная мысль. Чишолм. Вашингтон.
– Нид, а кем работает твой отец?
Нид ответил, понизив голос и придав этим ему официальный тон:
– Достопочтенный Джозеф X. Чишолм, конгрессмен от Техаса, председатель постоянной наблюдательной комиссии конгресса, непоколебимый противник организованной преступности, известный под именем «Старый Добрый Джо».
О Боже! Даже Кейт, которая была практически полностью аполитична, знала о Джо Чишолме, влиятельном красноречивом конгрессмене. Она никогда не ассоциировала его с Нидом. Очень часто конгрессмен привлекал к себе внимание репортеров своими резкими выступлениями. Он всегда выглядел очень презентабельно на всех фотографиях.
У нее подпрыгнуло сердце. Ей только не доставало, чтобы ее сфотографировали здесь, а затем поместили эти фотографии во всех газетах страны.
– А будет твой отец сегодня? – спросила она, чувствуя, как у нее подгибаются колени.
– Нет, он не сможет присутствовать в связи с неотложными делами о судьбах отечества. Конечно, если бы я включился в кампанию за место в сенате, он бы радостно появился в самых первых рядах. Но так как я не собираюсь следовать его карьере, то он не заинтересован.
Его комментарии вызвали у Кейт смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что ей не придется все оставшееся время прятаться от фото– и кинокамер. С другой стороны, ей стало грустно от того, что конгрессмен так безразличен к своему сыну. Из того, что сказал ей Нид, ей стало ясно, что отношения между сыном и отцом всегда были напряженными. Она дотронулась до его руки.
– Нид, мне очень жаль.
– Абсолютно не о чем жалеть. Я даже не знал, что барбекю будет здесь. До недавнего времени. А когда узнал, то Стелла и моя сестра все уже приготовили. Думаю, что Сара уговорила моего отца оплатить весь праздник. Что касается меня, я бы предпочел выбрать какой-нибудь зал в городе. Пошли, давай посмотрим, что там происходит.
Прибывали все новые гости. Все шли к лужайке перед зданием мимо небольшого плавательного бассейна, края которого были выложены красивым камнем и с одной стороны которого низвергался маленький водопад. По всей лужайке разносился запах жареного мяса, везде слышался смех. Наверху плоского трейлера разместился оркестр, который наигрывал мелодии Запада. Справа у небольшой рощицы деревьев был натянут большой тент с красно-белыми полосами.
– А вот идет наш будущий шериф, – завопил кто-то.
Люди начали хлопать в ладоши и свистеть.
Нид широко улыбнулся, поднял свою шляпу и стал приветливо махать ею. Было видно, что он очень хорошо чувствовал себя перед большой аудиторией. По-видимому, этот навык он приобрел при выступлениях на родео. Нид замечательно держался на людях. И было ясно, что он все-таки перенял кое-что от своего отца в умении обходиться с избирателями. Все это пронеслось в голове у Кейт, когда она смотрела, как он включился в работу с окружавшей его толпой. Одновременно она отметила про себя, что в его поведении не было и намека на фальшь. Он был совершенно искренним, когда пожимал руки, разговаривал с людьми, шутил с ними. При этом он ни на мгновение не опустил своей руки, которой слегка касался ее спины. Разговаривая с другими, он постоянно представлял ее своим друзьям. Постепенно они подошли к натянутому тенту, около которого стояла очень привлекательная женщина в шляпе и джинсах. Она улыбнулась и протянула к нему обе руки. Кейт почувствовала укол ревности, но вскоре она поняла, что эта красивая женщина с потрясающими голубыми глазами, – сестра Нида.
– Привет, сестричка, – сказал Нид.
Брат и сестра обняли друг друга, затем Нид обернулся к Кейт и, взяв ее за руку, подвел к сестре.
– Кейт, это моя сестра Сара, лучший офтальмолог штата.
Сара засмеялась и протянула руку.
– Страшно рада познакомиться с тобой, Кейт.
Откуда-то появилась Стелла, схватила Нида за руку и увлекла его в толпу потенциальных сторонников, оставив Кейт и Сару одних.
– Не знаю, как ты, – сказала Сара, – но я просто умираю от голода. Пойдем положим что-нибудь в тарелки, пока все не съели.
Но в тот момент, когда они подошли к столам, уставленным блюдами с едой, оркестр перестал играть, несколько раз взвизгнул микрофон и многократно усиленный аппаратурой голос Стеллы Делани произнес:
– Друзья, прошу немного внимания. Внимание, прошу вас.
Смех и разговоры затихли. Все стали смотреть на Стеллу, которая сейчас стояла на трейлере, разукрашенном красными, белыми и голубыми гирляндами.
Стелла подняла свою руку, на которой сверкали золотые браслеты:
– Друзья, мы все страшно счастливы, что собрались здесь в честь одного из наших любимых героев. Все вы знаете его и знаете, какой он чудесный и честный человек. Но я хочу сказать о нем еще одну вещь, он – будущий шериф нашего округа. Это – Нид Чишолм.
Среди бури выкриков, аплодисментов, свиста Нид взобрался по ступенькам на трейлер и подошел к микрофону. Широко улыбаясь, он дотронулся до своей шляпы и поклонился несколько раз собравшимся, которые продолжали бурно вопить и хлопать в ладоши. Затем, приведя свою шляпу в должное положение, он поднял руки, прося тишины.
– Я хочу поблагодарить всех моих друзей и соседей за то, что вы пришли сегодня ко мне. Честно говоря, по секрету могу сообщить, что я бы, возможно, не стал претендовать на место шерифа, если бы мой бык не сдох, но он сдох, и я здесь. Стелла, ты вместе с Эдом, надеюсь, не подмешали ему что-нибудь, чтобы я согласился на выборы.
Смех.
– Большинство из вас знают меня всю мою жизнь. Поэтому мне нечего сказать вам кроме того, что я буду очень благодарен, если вы проголосуете за меня. Я знаю кое-что о законе, причем с обеих сторон. Во-первых, у меня где-то пылится университетский диплом юриста, а, во-вторых, помнится, кое-кто из присутствующих вместе со мной, – он улыбнулся и указал рукой на несколько человек, примерно своего возраста, – провели несколько часов в окружном участке в ту ночь, когда мы окончили школу.
Снова смех и выкрики из толпы.
Выражение лица Нида вдруг стало серьезным.
– Я обещаю вам, что если буду избран, я буду справедливым, честным шерифом и стану работать не жалея сил так, как только позволят мне мои способности. И все знают, что я – человек слова. Я знаю, что многие люди думают, а сможет ли одноглазый шериф хорошо делать свою работу, – вдруг добавил он притихшей толпе. – Но если Русто Когбурн мог, так и я смогу. – Его лицо расплылось в улыбке. – А теперь пойдемте есть и отдохнем, но прошу, оставьте мне кусочек ананасового пирога, который испекла Ида Галловей.
Толпа разразилась бурными овациями. Нида, спрыгнувшего с трейлера, окружили его друзья и сторонники, похлопывающие его по плечу и пожимающие ему руку.
Сара засмеялась и, покачав головой, повернулась к Кейт.
– Он же прирожденный политик. Просто позор, что папа не увлек его на эту стезю.
– Мне показалось, что они не ладят.
– Как кошка с собакой. Давай положим себе еды и найдем тихое местечко поговорить.
Нагрузив на свои тарелки мясо, поджаренное в виде барбекю, и цыплят, овощной салат, бобы и капусту, обе женщины выскользнули из праздничной толпы и, обойдя дом, уселись на ступеньках запасного выхода.
Сара с аппетитом принялась за еду.
– В этой еде двухнедельная порция холестерина. Но какая она вкусная.
Кейт засмеялась, соглашаясь с ней, и принялась за еду с не меньшим аппетитом. Продолжая есть, они болтали о разных вещах, и Кейт обнаружила, что Сара ей очень понравилась. Она была не только очень умной и внешне привлекательной женщиной, но в то же время такой же открытой и дружелюбной, как ее брат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16