Она стояла между мужчинами и улыбалась.– Эта сука вернулась! – возмутилась Феб.– Почему ты мне ничего не сказала об этом? – спросила ее Равель.– Я не знала, – еле слышно прошептала Феб.– Где мои ребята? – Равель суетливо завертела головой и замахала оператору, снимавшему бельведер. – Я должна взять у нее интервью.Клай одним глотком допил виски, не отрывая глаз от Алисы. На ней было открытое красное вечернее платье без бретелек и необычное синее ожерелье, наверное, ее собственного производства. Все мужчины вокруг смотрели на нее как завороженные, но рядом с ней стоял Джейк Уильямс и по-хозяйски держал ее под руку.Черт! Все шло совсем не так, как он задумал! ГЛАВА 8 Алиса пыталась участвовать в разговоре с Максом, но у нее это плохо получалось. Она заставляла себя не смотреть по сторонам, но уже заметила Клая, стоящего возле бара.Он еще не видел Алису, потому что откровенно пялился на соблазнительную брюнетку в обтягивающем черном платье.«Я бы узнала Клая везде», – подумала Алиса. Он раздался в плечах, возмужал. Оба они изменились. «Время на каждом оставляет след, это неизбежна», – еле слышно вздохнула Алиса.Разглаживая несуществующие складки на платье, Алиса напомнила себе, что она больше не та наивная, восторженная и доверчивая девочка, какой была раньше. С годами у нее появилась уверенность в себе и собственный стиль.Уникальный стиль. Все остальные женщины здесь были одеты в платья от знаменитых кутюрье, но одежду Алисы придумывала она сама. Она рисовала модель и отдавала своему знакомому владельцу дома моды. Там ей шили платье. За это он получал уникальные украшения для своих подружек.Феб, казалось, почти не изменилась, но стала еще более самодовольной и манерной. Если раньше в ее продуманных позах сквозила грациозность молодого зверька, то теперь осталась только заученная соблазнительность.Светловолосые, голубоглазые, стройные Феб и Клай составляли прекрасную пару. Похожи на двух животных, выбранных для скрещивания. Про таких говорят: они созданы друг для друга. Воспитание, окружение, взгляды на жизнь – все предопределило этот брак.И хотя внешне Алиса удивительно напоминала Феб, в остальном у них было мало общего. Хетти постоянно сталкивала их друг с другом. Она говорила Алисе, что Феб красивее ее, а дочери заявляла, что она дура по сравнению с Алисой. Девочки поневоле стали соперницами.Когда Джейк заявил, что лучше всего – застать всех врасплох, Алиса с ним согласилась, но сейчас это уже не казалось ей хорошей идеей. Особенно плохо она почувствовала себя, когда рассмотрела женщину, стоявшую рядом с Феб. Неужели это Равель Рено? Та самая, которая преследовала Алису в своей газете, кргда пропал маленький Патрик. Равель с пеной у рта требовала показательной казни.В дальнем конце сада на импровизированной эстраде играл оркестр. Операторская группа снимала танцующих на специально построенной площадке. Алиса вспомнила, что Равель теперь работает на телевидении: значит, это ее команда. У нее похолодели руки.– Я не перестаю удивляться, насколько вы похожи на Феб, – говорил ей в это время Макс, и Алиса заставила себя улыбнуться.– Нет, это поразительно! Вы совсем как близнецы, – продолжал восторгаться хозяин особняка.– Нас часто принимали за близнецов, хотя мы всего лишь троюродные сестры.– Феб – настоящая красавица. Высший класс! Но вы совершенно великолепны. Я и не знал, что мой сын – ценитель женской красоты.Заметив, что на террасе заговорили шепотом, поглядывая в ее сторону, Алиса старалась смотреть только на своих собеседников. Джейк улыбнулся ей и обнял за талию.– Алиса – талантливый дизайнер, Макс. Поэтому мы купили ее фирму.– А чем вы занимаетесь?– Я делаю аксессуары к дамской одежде, в основном бусы, ожерелья, колье – то, что носят на шее. Как вот это.Алиса указала на свое колье.– Я считаю, что это искусство, – улыбнулась она.– У Алисы есть представитель в Нью-Йорке, как у всех знаменитых дизайнеров, – объяснил Джейк, крепче обнимая Алису. – Пока у нее были магазины только в Италии, но она собирается открыть бутик в Уорхаузе.Вот это новость! Конечно, мог бы сказать ей заранее, но идея отличная. Подыгрывая Джейку, Алиса кивнула.– Во Французском квартале слишком много туристов, лучше устроиться среди магазинов антиквариата и художественных галерей, – сказала она.– Наверное, вы собираетесь занять свободный магазинчик. Тот, что у Джейка на первом этаже его дома? – спросил Макс.– Да, – опередил ее Джейк. – Там тесновато, но для выставки и торгового зала места хватит. Другие отделы фирмы уже разместились в «ТриТех».– Правда?Алиса видела, что Макс ничего не знал об этом.Джейк говорил ей, что отец отошел от руководства, но следит за состоянием дел в корпорации. Она пыталась думать только об открытии нового магазина, но ей мешали любопытные взгляды и мысли о Клае.Алиса много лет мечтала о встрече с ним, не признаваясь себе в этом. Но даже в самых страшных снах она не представляла, что рядом с ним будет Феб, а тем более – Равель Рено.«Я имею такое же право находиться здесь, как и все остальные», – напомнила себе Алиса.– Похоже, все сравнивают вас с Феб, – наивно заметил Макс. – На вас все смотрят, Алиса.Она знала, что дело не в этом. Люди просто не могли поверить, что она осмелилась вернуться в родной город, да еще появилась в обществе!– Давайте-ка выпьем, – предложил Джейк, легонько подталкивая ее к бару.– Отличная мысль, – подхватил Макс. – У меня давно в горле пересохло.Прямо перед ними Равель яростно махала своему оператору.Алиса пыталась сделать вид, что не замечает Феб и Клая, но это было глупо – они стояли всего в нескольких шагах. Она попыталась улыбнуться, глядя прямо на Феб.Странное чувство, как будто смотришь в зеркало! Только у Феб другая прическа и, пожалуй, многовато косметики на лице. Слишком гладкая розовая кожа и неправдоподобно длинные ресницы. И раньше Феб не носила таких открытых платьев. Кажется, стоит ей неосторожно повернуться, и грудь выскочит из декольте.– Феб, посмотри кто с нами, – радостно сказал Макс, как будто он нашел ее потерянную подругу.Но прежде чем Феб успела ответить, к ним подскочил Густав Петтибон, мэр Нового Орлеана, которого все звали Бубба. Ветеран политической сцены, он никогда не упускал возможности сфотографироваться или появиться на экране телевизора.Не сводя глаз с Равель, Бубба схватил Макса за руку. Оператор и осветитель уже приготовились к съемке.Алисе не было слышно, что Равель говорит в микрофон, но она была уверена, что это старая песня о похищении ребенка Дювалей.– Макс! – восторженно говорил Бубба. – Ты столько делаешь для общества! Какой замечательный прием!– Спасибо, Бубба. На свете нет другого такого города, как Новый Орлеан.В этот момент они оказались лицом к лицу с четой Дюваль, и Алиса заставила себя выговорить:– Привет, Феб!Выдержка и хорошее воспитание не позволили Феб Дюваль выдать свои чувства.– Привет, – холодно ответила она.Алиса повернула голову и встретилась глазами с Клаем.– Привет, Клай!– Давно не виделись, Алиса! Ты хорошо выглядишь.– Хорошо – не то слово, – подхватил Макс, который, похоже, не заметил ни холодности Феб, ни любо пытных взглядов окружающих.– Алиса такая же сногсшибательная красотка, как и Феб. Они совсем как близнецы, правда, Бубба? – спросил Макс.Мэр, покраснев, пробормотал что-то себе под нос. Он отлично помнил и похищение, и подозрения в адрес Алисы, а политический опыт научил его избегать острых моментов.– Самые красивые женщины на приеме, – добавил Макс с видимым удовольствием. – Правда, Бубба?Алиса заставила себя оторвать взгляд от Клая и улыбнуться Джейку. Он стоял рядом с ней с непроницаемым лицом, но его теплая большая рука не позволяла ей упасть. Краем глаза Алиса заметила, что Клай откровенно изучает ее.Он остался таким же красивым, как и был. Поразительно красивым. Алисе показалось, что всех этих лет не было, и она снова стала молоденькой девушкой. Усилием воли ей удалось вернуться к настоящему. Джейк тем временем говорил что-то о том, что Новый Орлеан славится красивыми женщинами.– Ты прав, старина, – согласился Клай.Сквозь толпу к ним пробиралась Равель Рено с микрофоном в руке. Слева от нее был оператор, справа – осветитель.– Мы в эфире, – объявила Равель. – Алиса Росси, что привело вас обратно в Новый Орлеан после всех этих лет?– Я вернулась домой, – просто сказала Алиса. – Я продала свою фирму «Росси дизайн» корпорации «ТриТех».– Неужели?Равель оказалась не готова к такому повороту событий. Несмотря на слепящее освещение, Алиса заметила ненависть на лице Феб.– Да, «ТриТех» расширяет сферу деятельности, – вмешался Джейк. – Алиса – знаменитый дизайнер. Она делает аксессуары для женской одежды.Он показал на колье Алисы.– Это одно из ее произведений. Камера угрожающе придвинулась.– Ах, как мило, – опомнилась наконец Равель. – Алиса, а ты не считаешь, что скандал, который заставил тебя уехать из Нового Орлеана, помешает твоему бизнесу?Бубба придвинулся к Алисе, стремясь попасть в выпуск вечерних новостей.– Это было много лет назад. Мы рады, когда в город возвращаются наши талантливые жители, – заявил он.– Это точно, – подтвердил Макс. – «ТриТех» гордится, что приобрел «Росси дизайн».– Алису ни в чем не обвинили, – добавил Джейк.– Но пропавший ребенок до сих пор не найден, – сказала Алиса, глядя прямо в камеру. – Если кто-нибудь что-то знает о похищении, свяжитесь, пожалуйста, с полицией.– Алиса, – Равель не собиралась так легко отпускать свою жертву, – а как же семья Дюваль? Вас же подозревали в похищении их первенца. – Она помахала оператору, и камера крупно сняла несчастное лицо Феб. – Вы не собираетесь щадить их чувства?– Чепуха, – резко сказала Алиса, стараясь держать ослепленные глаза широко открытыми. – Дювали знают, что я не имею никакого отношения к этому преступлению. Иначе Клай Дюваль не занимался бы покупкой моей фирмы.– Как? – подавилась Равель, снова теряясь от неожиданности.Оператор перевел камеру на Дювалей. Феб удалось сохранить на лице трагическую маску, но руки она от злости сжала в кулаки. Клай остался спокоен, но смотрел холодно.– Это действительно так? – Равель ткнула микрофон прямо Клаю в лицо.– Как всем известно, «ТриТех» приобрела мою компанию «Дюваль Энтерпрайзис», и теперь я вхожу в правление корпорации. В наши стратегические планы входит приобретение успешно развивающихся фирм.«Просто Макиавелли, – подумала Алиса. – Столько сказать и не ответить на вопрос».Равель подергала носом, решая, можно ли выжать из ситуации еще что-нибудь, затем подала знак оператору и завершила сюжет.– Интересные новости, не так ли? С вами была Равель Рено, программа «В нашем городе», Седьмой канал.Осветитель выключил свои пыточные приборы, и Равель повернулась к Феб. Не успела она открыть рот, как Бубба заволновался, заметив губернатора, рядом с которым суетилась съемочная группа с другого канала. Появился шанс поучаствовать еще в одном сюжете.– Я нужен губернатору, – торжественно заявил Бубба и торопливо удалился.Макс последовал за мэром, а Равель со своей командой – за Максом. Джейк и Алиса остались лицом к лицу с четой Дюваль.– А вот и мой братец, – сказала Феб и быстро ушла. Уайт курил в саду у танцплощадки, и рядом с ним стояла хорошенькая рыжая девушка. Меньше всего в этот момент ему требовалось сестринское участие.– Тебе удалось произвести фурор своим появлением, – заметил Клай.– Так получилось, – произнесла Алиса слегка дрожащим голосом.– Что вам принести выпить? – спросил Джейк. Кажется, она попросила «Мерло». Голова стала легкой, и в ушах зашумело. Она понимала, что Джейк нарочно оставил их с Клаем наедине.– Добро пожаловать домой, Алиса. Тебя слишком долго здесь не было.Его нежный голос неожиданно подействовал отрезвляюще. Значит, он думает, что ему достаточно поманить ее пальцем и она растает.– Почему ты скрыл, что именно ты покупаешь мою фирму? – сердито спросила Алиса.Клая, казалось, рассмешил ее упрек.– А ты бы согласилась на эту сделку, если бы знала, что за этим стою я?– Ни за что!– Ну вот ты и ответила на свой вопрос. Хочешь узнать еще что-нибудь?Он разговаривал с ней как с глупым ребенком, которому нужно все объяснить, и тогда он начнет себя хорошо вести.Алиса демонстративно отвернулась и заметила, что Джейк наблюдает за ними с какой-то странной усмешкой.– Но зачем вам покупать фирму из другой отрасли? Из мира моды? Ведь «ТриТех» занимается в основном высокими технологиями. У нас все по-другому.– Я считаю, что у тебя большое будущее, – невозмутимо объяснил Клай.Алиса не успела ничего возразить, потому что в этот момент к ним подошел Невил Беринджер под руку с той самой сногсшибательной брюнеткой, с которой Клай не сводил глаз, когда Алиса вошла на террасу.– Привет, Алиса. Рад тебя снова увидеть, – поздоровался Невил, и она улыбнулась в ответ.В Университете Тулейна они учились в одной группе. Когда случилась беда с Патриком, и весь город отвернулся от Алисы, он был единственным, кто предложил ей помощь. Тетя Тео наняла адвоката в юридической фирме его отца.– А это Мари Уинстон, – представил свою спутницу Невил и принялся вспоминать смешные случаи из университетской жизни.– Какое замечательное колье, – похвалила Мари украшение Алисы, не сводя глаз с Клая Дюваля.Алиса хотела сказать, что это ее авторская работа, но, заметив, как Мари смотрит на Клая, промолчала. Невил напрасно трудился: этих двоих не нужно было знакомить. Они встретились не в первый раз. ГЛАВА 9 Джейк взял напитки у бармена, повернулся и чуть не наткнулся на Алису. Но ведь только что она стояла рядом с Клаем. Алиса улыбалась, но глаза ее были грустными. «Наверное, Клай чем-то обидел ее», – решил Джейк, передавая ей вино.– Ты спросила, почему Клай скрывал свою роль при покупке твоей фирмы?– Спросила. Но он ответил, что это была выгодная сделка для «ТриТех», а я бы отказалась, если бы узнала, это он здесь работает.– И ты ему поверила?– Не знаю. Он казался искренним.– Это его сильная сторона.Джейк был убежден, что Клай солгал. Дюваль просто использовал свое положение в корпорации в личных целях.– А что это за брюнетка? В черном платье? – спросил он, решив сменить тему.– Ее зовут Мари Уинстон. Она в близких отношегиях с Клаем, – буркнула Алиса.– В близких? В сексуальном плане?– А можно быть в близких отношениях как-то иначе? – огрызнулась Алиса, раздраженная тем, что Джейк коснулся неприятной для нее темы.Он придвинулся к ней, не устояв перед искушением подразнить.– Разве мы с тобой не в близких отношениях?– Ты же знаешь, что я имела в виду. И перестань пялиться на мою грудь.– По-моему, то, что хотят спрятать от нескромных взглядов, прикрывают. Почему женщины поступают наоборот?– Ты когда-нибудь бываешь серьезным?– Всегда. Я ужасно серьезен. Объясни мне, зачем надевать такое платье, а потом говорить мужчине, чтобы он не смотрел? Мы всего лишь люди, знаешь ли, а не святые.Алиса в ответ закатила глаза.– Ладно, объяснишь мне это в следующий раз, – смягчился Джейк. – Почему ты решила, что они любовники?– Женшины всегда замечают такие вещи. – Алиса маленькими глотками пила вино, наблюдая, как Клан разговаривает с Мари и Невилем. – Достаточно посмотреть ей в глаза.– Мне недостаточно, но спасибо, что рассказала.Алиса повернулась к Джейку:– Знаешь, хотя Клай и не признался мне, зачем он все это затеял, но все-таки это была хорошая идея – прийти сюда. Спасибо тебе.Джейк смутился:– Я не знал, что мы нарвемся здесь на Равель. Извини, мне надо было это предвидеть.– Зато худшее позади, и мне стало легче. Теперь мне не нужно бояться встречи с Дювалями.Алиса грустно улыбнулась, и Джейк только сейчас догадался, как ей трудно. Она смело выбрала на сегодняшний вечер красное платье, которое привлекало к ней внимание, и казалась вполне спокойной. Джейк и не подозревал, что у нее такая сильная воля.– Сюда идут Гордон и Хетти Лекруа, – предупредил он Алису.Она повернулась к выходу на террасу и увидела их. Алиса прожила в семье Лекруа десять долгих и несчастных лет. И не имела с ними никаких контактов с того дня, как Гордон позвонил ей и запинаясь объяснил, что Феб будет неприятно видеть Алису на своей свадьбе, поэтому они не посылают ей приглашения.Если бы ей не было так обидно, она бы рассмеялась. Неужели кто-то из них считал, что она придет? Зачем? Чтобы посмотреть, как ее любимый женится на другой?«Хетти не сильно изменилась», – решила Алиса. Тот же пшеничный цвет волос, та же осанка и гордая посадка головы, словно она все еще королевой карнавала едет по городу на праздничной колеснице.Светлые волосы Гордона поседели и поредели, вокруг глаз и губ образовались морщинки. Унылый облик. Слабый, забитый муж-подкаблучник. Алиса знала, что это Хетти заставила его позвонить и сказать, чтобы она не приходила на свадьбу Феб. Когда Алиса жила с ними, он старался быть с ней дружелюбным, но Хетти быстро пресекла это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32