Всем нам тогда было не по себе. Я пыталась и виду не показать, как мне противно занимать его... — не кончив фразу, она развела руками.— Что же случилось потом?— Я, конечно, сразу же ушла. Я была в бешенстве.— И вы ничего ему не сказали? — Глаза его выражали плохо скрываемое веселье.— Нет, и он мне ничего не сказал. Я пошла наверх и на лестнице встретила папу. Когда я рассказывала ему о случившемся — а я была на него зла не меньше, чем на Поля, ведь все это из-за него произошло, он пригласил Поля к обеду, — мы услышали, как хлопнула входная дверь, и поняли, что Поль ушел. В этот момент из своей комнаты вышел Тейлор. — От волнения Дженет побледнела, лицо ее напряглось, голос звучал глухо: — Тейлор услыхал наши голоса и теперь хотел узнать, что произошло, но я оставила их вдвоем и ушла к себе. Я так злилась, что уже не могла больше разговаривать. И я не видела его больше, а потом папа пришел ко мне и сказал, что Тейлора... убили.Она умолкла и, сцепив пальцы, выжидающе смотрела на Неда.— Ну и что с того? — спокойно спросил Нед.— Что с того? — удивленно повторила Дженет. — Разве вы ничего не поняли? Неужели вам не понятно, что брат бросился вслед за Полем, ввязался с ним в драку и Поль убил его. Тейлор был вне себя от ярости... Да, — лицо Дженет озарилось торжествующей улыбкой. — Еще одна деталь: шляпу Тейлора там не нашли. Он так торопился... боялся упустить Поля, что даже шляпу не надел. Он...Покачав головой, Нед прервал ее.— Не пойдет, — сказал он с полной уверенностью. — Полю не было нужды убивать Тейлора, и он никогда бы этого не сделал. Да он мог одной рукой справиться с Тейлором, а в драке он не теряет головы. Уж я-то знаю. Мне приходилось видеть, как Поль дерется. Я и сам с ним дрался. Не пойдет. — Он прищурил глаза, и лицо его застыло. — Но допустим, Поль убил его. Допустим, так случилось, хотя я и не верю в это. Все равно здесь речь будет идти не об убийстве, а о самообороне.— Тогда зачем скрывать, что произошло? — презрительно спросила Дженет.— Да ведь он хочет жениться на вас! — воскликнул Нед. — Если бы он признался, что убил вашего брата, это вряд ли помогло бы ему в достижении заветной цели. — Он усмехнулся. — Еще немного, и я стану рассуждать так же, как и вы. Нет, мисс Генри, Поль не убивал вашего брата.Глаза Дженет сделались холодными. Она молча смотрела на Неда.— У вас нет доказательств, — продолжал он задумчиво. — Вы просто прикинули что к чему и пришли к неправильному выводу, что ваш брат побежал вслед за Полем.— Так оно и было, — настаивала она. — Тейлор просто не мог поступить иначе. Как еще можно объяснить то, что он оказался на Китайской улице с непокрытой головой?— Ваш отец не видел, как Тейлор вышел из дома?— Нет, он тоже ничего не знал, пока нам не сообщили...— А он удовлетворен вашим объяснением? — прервал ее Нед.— Мое объяснение — единственно возможное! — вскричала она. — Что бы он ни говорил, он должен признать, что я права. И вы тоже. — В ее глазах стояли слезы. — Не может быть, чтобы вы этого не понимали. Я не верю вам, мистер Бомонт. Не знаю, что вам было известно раньше. Вы нашли тело Тейлора. Может быть, вы еще что-нибудь там обнаружили, не знаю, но теперь вы знаете все.У Неда задрожали руки. Глубже усевшись в кресле, он сунул их в карманы брюк. Лицо его было спокойным, только глубокие складки около рта, выдававшие нервное напряжение, обозначились еще резче.— Да, я нашел его тело. Но больше там никого и ничего не было. Кроме этого, я ничего не знаю.— Теперь знаете, — сказала она.Губы Неда дрогнули под темными усиками. В глазах зажегся гневный огонек. Намеренно резким тоном он хрипло бросил:— Я знаю только одно: тот, кто прикончил вашего братца, оказал человечеству большую услугу.В первое мгновение она отшатнулась от него, прижав руки к горлу, но затем выражение ужаса исчезло с ее лица.— Понимаю. — В ее голосе звучали сочувственные нотки. — Вы друг Поля. Вам тяжело сейчас.Опустив голову, Нед пробормотал:— Я сказал гадость, и к тому же глупую. — Он кисло улыбнулся. — Вот видите, я же предупреждал вас, что я не джентльмен. — Он перестал улыбаться и поднял голову. Глаза его глядели пристально и спокойно. — Но в одном вы правы: я действительно друг Поля. Им я и останусь, кого бы он там ни убивал.Последовала длительная пауза, во время которой Дженет не сводила глаз с лица Неда. Когда она, наконец, заговорила, голос ее звучал глухо, безжизненно:— Значит, все было напрасно? Мне казалось, что если я расскажу вам правду... — она осеклась. Ее лицо, руки, плечи выражали полную безнадежность.Нед медленно покачал головой.Вздохнув, она встала и протянула ему руку.— Мне очень горько и обидно, но ведь нам не обязательно расставаться врагами, не правда ли, мистер Бомонт?Он тоже встал. Протянутой руки он словно не заметил.— Та половина вашей души, которая обманывала Поля и продолжает его обманывать, — мой враг.Дженет не убирала руки.— А другая половина, — спросила она, — та половина, которая не имеет к этому отношения?Он взял ее руку и низко склонился над ней. IV Проводив Дженет, Нед Бомонт подошел к телефону и назвал номер.— Здравствуйте, — сказал он. — Это говорит Бомонт. Скажите, мистер Мздвиг еще не появлялся?.. Когда он придет, передайте ему, пожалуйста, что я звонил и зайду повидаться с ним... Благодарю вас.Нед посмотрел на часы. Было несколько минут второго. Он закурил сигару, уселся у окна и стал рассматривать серую церквушку напротив. Кольца дыма, отталкиваясь от оконного стекла, плавали над его головой сизыми облачками. Так он сидел и грыз сигару минут десять, пока не зазвонил телефон.— Алло, — сказал он, сняв трубку. — Да, Гарри... Разумеется. Где ты находишься?.. Ладно, пойду. Жди меня там... Через полчасика. Отлично.Швырнув окурок в камин, он надел пальто и шляпу и вышел. Пройдя пешком шесть кварталов, он зашел в ресторан, съел салат с булочкой, выпил чашку кофе, а затем прошел еще четыре квартала до маленькой гостиницы под названием «Мажестик». Юнец лифтер приветствовал Неда, назвав его по имени, и, поднимая его на четвертый этаж, спросил, что он может сказать о третьем заезде на сегодняшних скачках.Подумав, Нед ответил:— Полагаю, что Лорд Байрон выиграет.— Очень надеюсь, что вы ошибаетесь, — сказал юнец, — я поставил на Шарманку.— Все может быть. — Нед пожал плечами. — Но уж больно Шарманка отяжелела.Пройдя по коридору, Нед постучал в дверь 417-й комнаты. Дверь открыл Гарри Слосс, плотный, широколицый, начавший лысеть человек лет тридцати пяти. Он был в одной рубашке, без пиджака,— Секунда в секунду, — сказал он, открывая дверь. — Проходи.Подождав, пока Гарри закроет дверь, Нед сказал:— Выкладывай, что стряслось.Гарри уселся на кровать и озабоченно поглядел на Неда.— Знаешь, мне чертовски не нравится вся эта штука.— Какая именно?— А то, что Бен поперся в прокуратуру.— Ладно, — раздраженно проговорил Нед. — Я не спешу, могу и подождать пока ты соберешься по порядку рассказать, в чем дело.Гарри поднял свою широкую белую ручищу.— Подожди, Нед, сейчас я тебе все объясню. Выслушай меня. — Он порылся в кармане и вытащил скомканную пачку сигарет. — Помнишь тот вечер, когда пристукнули этого парнишку Генри?— Угу; — скучающим тоном произнес Нед.— Помнишь, мы с Беном пришли в клуб как раз перед тем, как ты объявился?— Да.— Так вот, слушай; мы видели, как Поль ссорился с этим сопляком там, под деревьями.Нед разгладил кончиком пальца свои усики и удивленно возразил:— Но ведь я видел, как вы вылезли из машины перед клубом как раз в ту минуту, когда я обнаружил труп. Вы ведь подъехали с другой стороны. И к тому же, — он поднял палец, — Поль появился в клубе раньше вас.— Все это верно, — закивал Слосс. — Только мы сначала проехали по Китайской улице до квартиры Пинки Клейна, но его не было дома, и тоща мы развернулись и поехали обратно в клуб,— Так что же вы видели?— Мы видели, как Поль ссорился с ним там, под деревьями.— Вы это увидели, проезжая мимо?Слосс снова утвердительно затряс головой.— Но ведь было темно, — напомнил Нед. — -Я просто не понимаю, как вы могли на ходу разглядеть их лица. — Вы что, сбавили скорость или остановились?— Мы не останавливались и скорость не сбавляли, но уж Поля-то я ни с кем не спутаю, — — настаивал Слосс.— Возможно, но откуда ты знаешь, что он стоял там с Тейлором Генри?— С ним. Наверняка с ним. Мы достаточно ясно его видели.— И к тому же еще вы видели, как они ссорились. Что ты хочешь этим сказать? Они дрались?— Нет, но они стояли так, вроде они ссорились. Ты ведь сам знаешь: по тому) как люди стоят, можно понять, что они ссорятся.— Разумеется, — невесело улыбнулся Нед. — Если один из них стоит у другого на голове. — Улыбка исчезла. — И Бен потащился с этим в прокуратуру?— Да. Я не знаю, конечно, сам ли он туда пошел или же Фарр что-нибудь разнюхал и послал за ним, но только он раскололся у Фарра. Это вчера было.— А как ты узнал об этом, Гарри?— Фарр меня повсюду ищет, вот как я узнал об этом, — ответил Слосс. — Бен проболтался, что я был вместе с ним, и Фарр велел передать мне, чтобы я зашел, только я не хочу впутываться в эту историю.— Еще бы! Но что ты скажешь Фарру, когда он тебя зацапает?— Да не дам я себя зацапать! Поэтому-то я и вызвал тебя. — Слосс откашлялся и провел языком по пересохшим губам. — Я подумал, что, может быть, мне лучше смыться из города на пару недель, пока заваруха не уляжется, только для этого монета нужна.Улыбнувшись, Нед покачал головой.— Этого как раз и не следует делать. Если ты действительно хочешь помочь Полю, пойди к Фарру и скажи, что ты не разобрал, кто там стоял под деревьями, и вообще считаешь, что из вашей машины разглядеть что-нибудь толком было невозможно.— Ладно, сделаем, — с готовностью согласился Слосс. — Но послушай, Нед, должен же я что-нибудь за это получить? В конце концов я ведь рискую... Ну, в общем, ты меня понимаешь?Нед кивнул.— После выборов мы подыщем тебе тепленькое местечко, такое, где работать придется не больше часа в день.— Вот что, — Слосс встал. Его водянистые зеленоватые глаза смотрели с настойчивой мольбой, — я скажу тебе всю правду, Нед. Я совсем на мели. Не мог бы ты раздобыть мне вместо этого местечка немного деньжат? Мне они позарез нужны.— Попробую. Поговорю с Полем.— Сделай это для меня, Нед, и позвони, ладно?— Ладно. Пока.Из «Мажестика» Нед Бомонт отправился в городскую ратушу, где помещалась прокуратура, и заявил, что ему необходимо повидать мистера Фарра. Круглолицый молодой человек, к которому он обратился, вышел из приемной и минуту спустя возвратился с извиняющейся миной на лице.— Мне очень жаль, мистер Бомонт, но мистер Фарр куда-то вышел.— Когда он вернется?— Не знаю. Его секретарша говорит, что он ничего ей не сказал.— Что ж, придется рискнуть, — сказал Нед. — Подожду у него в кабинете.Молодой человек загородил ему дорогу.— Но это невозможно...Нед улыбнулся ему своей самой очаровательной улыбкой и ласково спросил:— Тебе уже надоело твое место, сынок?Молодой человек нерешительно помялся и отступил в сторону. Нед прошел по внутреннему коридору и отворил дверь в кабинет окружного прокурора.Фарр поднял голову от бумаг и вскочил с места.— Как, это были вы? — вскричал он. — Черт побери этого мальчишку! Вечно он что-нибудь напутает. Сказал, что меня спрашивает какой-то мистер Бауман.— Не беда, — кротко ответил Нед. — Ведь я попал к вам в конце концов.Он позволил окружному прокурору несколько раз пожать себе руку и усадить в кресло.— Какие новости? — бросил он небрежно, когда они оба удобно устроились.— Никаких, — ответил Фарр, заложив большие пальцы рук в карманы жилета и раскачиваясь на стуле. — Все та же рутина, хотя, видит Бог, работы нам хватает.— Как дела с выборами?— Могли бы быть и получше, — по багровому лицу окружного прокурора скользнула тень. — Но я думаю, что мы все-таки справимся.— Что-нибудь стряслось? — беззаботно спросил Нед.— Так, всякая всячина. Всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. На то она и политика.— Не можем ли мы, я... или Поль... чем-нибудь помочь?Фарр покачал рыжей, коротко остриженной головой.— Может быть, ваши затруднения вызваны слухами, что Поль имеет отношение к убийству Тейлора Генри?В глазах Фарра мелькнул испуг. Он несколько раз мигнул и выпрямился.— Видите ли, — нерешительно произнес он, — все считают, что мы давно должны были найти убийцу. Конечно, на сегодня это одно из самых главных наших затруднений, может быть, даже самое главное.— Раскопали что-нибудь новенькое со времени нашей последней встречи?Фарр снова мотнул головой. Его глаза смотрели настороженно.— Продолжаете придерживать некоторые линии расследования? — с холодной усмешкой спросил Нед.Прокурор заерзал в кресле. — Да, Нед, разумеется.Нед одобрительно кивнул. Взгляд его сделался недобрым, в голосе зазвучало злорадство:— Как насчет показаний Бена Ферриса? Их тоже придерживаете?Фарр открыл рот, закрыл его, пожевал губами. В следующий момент его широко открытые от удивления глаза стали совершенно бесстрастными.— Я не знаю, стоят ли чего-нибудь показания Ферриса: Думаю, что нет. Я придаю им так мало значения, Нед, что просто забыл о них.Нед иронически засмеялся.— Вы же знаете, — продолжал Фарр, — что я не стал бы скрывать от вас или Поля, если б узнал что-нибудь важное. Вы ведь достаточно хорошо меня знаете.— Прежде знали, но тогда у вас нервы покрепче были, — ответил Нед. — Ну да ладно. Так вот, если вас интересует тот тип, который был в машине вместе с Беном, вы можете взять его сейчас в гостинице «Мажестик», номер четыреста семнадцать.Фарр молча разглядывал зеленое сукно своего стола, пляшущую фигурку с самолетом на чернильном приборе. Лицо его осунулось.Нед встал, улыбаясь одними губами.— Падь всегда готов выручить своих ребят из беды, — произнес он. — Если вам нужна его помощь, он с удовольствием позволит себя арестовать по обвинению в убийстве Тейлора Генри.Фарр не поднимал глаз.— Не мне указывать Полю, что ему делать, — выдавил он.— Гениальная мысль! — воскликнул Нед. Он перегнулся через стол и доверительно прошептал в самое ухо окружного прокурора. — А вот еще одна, не менее гениальная. Не вам делать то, чего Поль не велит...Улыбаясь, он направился к дверям, но улыбка исчезла, едва он вышел на улицу. Глава 8Поцелуй Иуды I Нед Бомонт открыл дверь, на которой было написано «Восточная строительно-подрядная компания», и, обменявшись приветствиями с двумя молодыми девицами, сидевшими за столиками, прошел в следующее помещение, где находилось пять-шесть мужчин, а оттуда — в личный кабинет Поля Мэдвига. Поль сидел за обшарпанным столом, проглядывая бумаги, которые клал перед ним коротенький человечек, почтительно высовывавшийся из-за его плеча.— Привет, Нед, — сказал Мэдвиг, поднимая голову, и добавил, обращаясь к человечку: — Принесешь мне этот хлам потом.Коротышка собрал бумаги и со словами «Слушаюсь, сэр», «Здравствуйте, мистер Бомонт» вышел из кабинета.— Что с тобой, Нед? — спросил Мэдвиг. — У тебя такой вид, словно ты не спал всю ночь. Присаживайся.Нед снял пальто, положил его на кресло, бросил сверху шляпу и вытащил сигару.— У меня все в порядке. Как жизнь? Что новенького? — Он уселся на край обшарпанного стола.— Я хочу, чтобы ты повидался с Маклафлином, — сказал Мэдвиг. — Если кто-нибудь и способен призвать его к порядку, так это ты.— Ладно. А что он?Мэдвиг построил гримасу.— Одному Богу известно. Я думал, он у меня по струнке ходить будет, а он что-то финтит.В черных глазах Неда появился зловещий блеск. Он посмотрел на Мэдвига.— Значит, и он тоже, хм...После секундного колебания Мэдвиг спросил:— Что ты хочешь этим сказать, Нед?Однако Нед ответил на вопрос вопросом:— Скажи, тебе нравится, как идут дела в последнее время?Мэдвиг раздраженно пожал плечами, его глаза продолжали испытующе смотреть на Неда.— Не так уж все плохо, черт возьми, — ответил он. — Обойдемся и без этой горстки голосов Маклафлина.— Возможно, — ответил Нед, поджав губы, — но нам не выиграть, если мы будем и дальше терять голоса. — Он сунул в рот сигару и продолжал, не вынимая ее изо рта: — Ты отлично знаешь, что наши дела далеко не так хороши, как две недели назад.Мэдвиг снисходительно усмехнулся.— Господи! До чего же ты любишь причитать, Нед! Неужели ты все видишь только в черном свете? — И, не дожидаясь ответа, нравоучительно добавил: — В каждой политической кампании — а я их провел немало — всегда наступает момент, когда кажется, что все летит к чертовой матери. Однако ничего, обходится.Нед зажег сигару, выпустил клуб дыма и сказал:— Из этого не следует, что так будет и впредь. — Он ткнул сигарой в грудь Мэдвигу. — Если убийство Тейлора Генри не будет раскрыто немедленно, ты можешь не беспокоиться относительно исхода кампании. Кто бы ни взял верх, тебе крышка.Голубые глаза Мэдвига затуманились. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул и голос звучал по-прежнему спокойно:— Куда ты гнешь, Нед?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20