Теперь они с Заком шли мимо рододендронов.Те склоняли свои головки друг к другу, словно ожидая поцелуя. Еще пара недель — и они зацветут пышным цветом.Аромат ландышей наполнял воздух. И Кэт была уверена, что Зак, хоть и продолжал говорить по телефону, все же замедлил шаг, чтобы насладиться красотой сада.— Продавай, — коротко приказал он в трубку. — И представь свою стратегию развития на востоке к концу дня…Варвар! Это, может быть, последний раз, когда она наслаждается дорогим сердцу пейзажем…Ветер гнал по морю из колокольчиков сапфировые волны, головки плавно покачивались, усыпанные цветами ветви старой яблони и груши почти касались синих бутончиков. Декоративные японские вишни образовали аллею на пути к дому. Бело-розовые благоухающие лепестки усыпали дорожку как конфетти. Старинный особняк в георгианском стиле купался в лучах солнца. Каменные стены медового цвета сверкали так, словно их облили жидким золотом.Завороженная, она остановилась на мгновение и перевела взгляд на Зака, чтобы увидеть его реакцию. Но он с угрюмым видом набирал номер на мобильном телефоне.— Тим? Я насчет Фонда ограждений, — произнес он, разглядывая заляпанные грязью ботинки.То, что было раем для Эдит, — пустое место для этого человека. Кэтрин с горечью слушала, как он обсуждает очередной финансовый вопрос, равнодушный к тому чуду, которое окружает его. Внутри у нее все похолодело. Он никогда не полюбит это место так, как любит его она.У Зака и его жены — другие ценности, другая жизнь.Кэтрин инстинктивно чувствовала, что они не одобрят ее образ жизни. Они не поймут, почему молодая женщина решила жить на лодке, как цыганка.Девушка закусила губу, борясь с желанием заплакать.В ее ушах звучали короткие безличные деловые фразы Зака. Стиснув зубы, девушка шла к самому прекрасному дому на свете в страхе, что скоро она потеряет и остров, и своих друзей. А этот громила и его жена даже не заметят, какое сокровище им досталось.Этого нельзя допустить. Может, ей попытаться убедить хозяина, что она сможет присматривать за домом в его отсутствие? Но почему-то Кэтрин чувствовала, что это бесполезно.«О, Эдит! — вздохнула девушка. — Если бы ты только знала, кому доверила свой любимый остров!» ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ — Сколько ключей! — рявкнул Зак, вертя в руках тяжелую связку и пытаясь угадать, какой из них от входной двери.— Наверное, этот, — терпеливо указала Кэтрин.Она устало приподняла связку, висевшую па шнурке у нее на талии, и показала ему ключ от дома Эдит.Зак застыл.— У вас есть ключ? — прорычал он так, словно это было преступлением.— Я часто навещала бывшую владелицу, — объяснила девушка терпеливо. — Она дала мне ключ.Глаза Зака сузились. Он угрожающе посмотрел на нее.— Вы бывали в доме после ее смерти? — спросил он подозрительно.Она наградила его суровым взглядом.— Вы хотите сказать, что я что-нибудь украла? процедила она. — Открутила медные ручки? Унесла мраморный камин? Или, может быть, старинную лестницу?— Все может быть. — Его не смутила ее ирония. И вряд ли вы признались бы в этом.Его высокомерие было возмутительным. Кэтрин сделала глубокий вдох. Ей следовало бы дать ему пощечину.— Я ничего не украла. Фактически я не была в доме с тех пор, как нашла Эдит мертвой в ее постели, — сообщила девушка, голос ее дрогнул при воспоминании об этих ужасных минутах.— Это вы обнаружили ее? — Он так удивился, что чуть не выразил ей соболезнования, но вовремя спохватился. Гуманность — не его достоинство.Вместо этого он прорычал:— Вот как. Придется поверить вам на слово. — Его взгляд задержался на ее губах.— Можете спросить в деревне, — процедила девушка, сдерживая ярость. — И вам скажут, что я человек, заслуживающий доверия.К ее возмущению, мужчина окинул ее долгим оценивающим взглядом, словно проверяя, способна ли она на воровство. Под его пристальным взглядом девушка вспыхнула и отвела взгляд.— Именно это я и собираюсь сделать, — заявил новый хозяин.Их взгляды снова встретились.— Неужели по моему лицу не видно, что я честный человек?Он на минуту задумался. От этого чужака веяло таким холодом, что Кэтрин невольно поежилась.— У меня есть привычка не доверять людям, пока я не получу доказательства того, что они действительно те, за кого себя выдают.— Вам, должно быть, сложно заводить друзей, заметила девушка.Его взгляд мог заморозить любого.— Я бы хотел, чтобы вы отдали ключ мне, — продолжил он.Опустив глаза, Кэтрин отцепила ключ от связки.Да, договориться с ним вряд ли удастся. Но он все равно не имеет права ее запугивать. Если этот монстр хочет, чтобы она ушла, она уйдет, но с достоинством.Во всех людях Кэтрин старалась отыскать хорошие качества. Но у этого мужчины не было ни одного.И этому чудовищу достался остров Эдит!Какая несправедливость!— Забирайте. — Она вздернула подбородок и сунула все ключи ему в руку. — Мне они больше не понадобятся, — фыркнула девушка.— Именно так, — пробормотал Зак, забирая ключи.— Нет. Вы совсем не похожи на Эдит. Она была доброй и великодушной. Не могу представить, чтобы мы с вами играли в карты, — констатировала девушка, — или разрисовывали радугами ванную комнату.Шокированный ее отповедью, мужчина ошеломленно уставился на нее.Они стояли молча, чувствуя, как их словно невидимым магнитом тянет друг к другу. Зак не выдержал первым. Он резко повернулся и яростно вставил ключ в замочную скважину.Кэтрин, дрожа, разглядывала его широкую спину. Заку не сразу удалось справиться со старым упрямым замком. Что между ними только что произошло?Старое как мир сексуальное влечение, произнесла про себя Кэтрин с отвращением. Значит, внутри этой гранитной глыбы, Зака Тэлента, кипят нешуточные страсти.И, что самое ужасное, внутри нее тоже! Он женат! Как она может хотеть его!Такое было впервые в ее жизни. Конечно, она слышала, что бывает, когда страсть вспыхивает с первого взгляда, но чтобы это произошло с ней самой…Кэтрин всегда представляла себе любовь нежной и чувственной. Любовь должна приносить радость. Союз с любимым человеком должен быть прекрасным союзом двух родственных душ, а любовь — возвышенной и благородной.Но то, что она испытывала к Заку, было не любовью, а грубым, примитивным, банальным сексуальным влечением. Никогда еще она не испытывала такого дикого первобытного желания, не имеющего никакого отношения к любви. Она вся была во власти животных инстинктов. Какое унижение.Тем более что он женат, и ей это известно.Искушенному городскому бизнесмену ничего не стоило произвести впечатление на простую деревенскую девушку.К тому же мужчины думают о сексе каждые шесть секунд, вспомнила Кэтрин прочитанное где-то. А они вместе уже определенно больше шести секунд.Кэтрин скорчила гримаску. Надо посочувствовать его жене. Он, наверное, неутомимый любовник. Секс в перерывах между звонками в Нью-Йорк и на Лондонскую биржу.Подавив смешок, она обнаружила, что успокоилась. Юмор помог справиться с возбуждением.Все дело в гормонах. Потрясающая внешность Зака, великолепная фигура плюс мужественность и сексуальность — и она попалась на удочку, как все другие женщины. Как видно, и она не обладает иммунитетом против привлекательной внешности. Раньше она считала, что только мужчины не могут устоять перед хорошенькой женщиной.— Чему вы улыбаетесь? — сердито спросил Зак Тэлент.Он уже открыл дверь и ждал, когда она войдет первой. Кэтрин опустила глаза.— Можно войти? — с вызовом спросила она.Зак небрежно пожал плечами:— Чувствуйте себя как дома. Так над чем вы смеялись? Надо мной? — спросил он подозрительно.Кэт резковато ответила:— Неважно. Вы все равно не поймете.— А вы проверьте, — сердито потребовал Зак.Кэтрин покраснела:— Не стоит.Что он имел в виду, когда спросил, не смеется ли она над ним? Неужели прочитал ее мысли?Чтобы скрыть смущение, Кэтрин отвернулась. Перед тем, как войти в кухню, девушка скинула туфли.— Вы хорошо ориентируетесь здесь, — отметил Зак, последовав ее примеру.У него красивые ноги, оценила девушка. Высокий изгиб стопы. Новый хозяин стоял в дверях, высокий и мрачный. У Кэтрин перехватило дыхание.Она не стала отвечать. Сейчас все ее усилия были направлены на то, чтобы справиться с гормонами и не встретиться с ним взглядом в ту самую шестую секунду.— Рад, что вы здесь действительно как дома, — с сарказмом произнес он.Кэтрин подпрыгнула.— Это так невежливо с моей стороны, простите! сказала девушка. Теперь это его дом. Она виновато посмотрела на хозяина. — Простите меня, пожалуйста, — продолжала она. — Это привычка.Он смотрел на девушку, словно не видя ее. Какие у него красивые губы. Четко очерченные, полные. Она невольно провела кончиком языка по своим пересохшим губам.Страстные, необузданные видения вспыхивали в ее сознании. Она, приподнимаясь на цыпочках, кладет руки ему на грудь и целует эти чувственные губы. Кэтрин безжалостно подавила в себе запретные желания и усилием воли заставила себя отвести взгляд.— Привычка? Вы что, жили здесь? — спросил он чуть охрипшим голосом. Это было так сексуально. Или ночевали?— Нет, — возмутилась она. — Я никогда не жила здесь. Хотя Эдит приглашала меня.Зак выглядел удивленным.— И вы отказались?— Мне нравится быть независимой, — ответила Кэтрин. — Я живу одна уже десять лет, с тех пор как мне исполнилось шестнадцать. Я объяснила это Эдит, и она поняла. Мы с ней были хорошими друзьями.— Вы знали, что у нее был значительный портфель ценных бумаг? — фыркнул Зак.— Что? Не могли бы вы перевести на английский? Я занималась только французским, да и то в школе, — сказала девушка с откровенной иронией.— Она была очень состоятельной дамой, — пояснил Зак.— Правда? Вы так думаете? — удивилась девушка. — Она жила очень просто.— Но ей принадлежал этот остров вместе с домом, — напомнил он.— Многие живут в больших домах просто потому, что унаследовали их, но сами бедны как церковная мышь, — возразила девушка. — Такой дом очень дорого содержать. Эдит шила из старых рваных простыней новые и почти не покупала одежду, — закончила Кэтрин.Его глаза сузились.— Она помогала вам деньгами?— Конечно, нет! — в ярости воскликнула Кэтрин. В этом не было нужды. Я сама себя обеспечиваю.Только так я могу себя уважать.— Но вы были здесь частой гостьей, — задумчиво протянул он.— Да. Но как друг.Ее глаза затуманились воспоминаниями. Случайно их взгляды встретились, и она увидела волнение в глазах Зака.Оба молчали. Напряжение становилось все более осязаемым. Кэтрин чувствовала, что ее словно неведомой силой тянет к этому мужчине. Она слышала, как громко бьется ее сердце.Пальцы нервно теребили шелковистый локон.Взгляд мужчины замер на ее волосах. Девушка сглотнула.Наконец он заговорил. Очень тихо, с легкой хрипотой в голосе.— Если вы хорошо знали Эдит, может, вы согласитесь мне помочь?— Помочь? — повторила она, не понимая, что с ней происходит, и отчаянно пытаясь побороть дрожь.Зазвонил телефон. К ее удивлению, Зак отключил его и положил в карман. Потом сделал глубокий вдох.— Да. Но сначала выпьем кофе, — объявил он. Где тут может быть чайник?— На плите. — Она указала на красную эмалированную плиту — одно из экстравагантных приобретений Эдит. — Я не отключала газ. Хотела, чтобы дом казался жилым и уютным, когда приедут новые владельцы.Он неуверенно посмотрел на чайник, словно не зная, как с ним обращаться. Газовая плита тоже была для него в новинку. Кэтрин пришла ему на помощь, налив в чайник воды и поставив на конфорку.Зак стоял совсем близко и наблюдал за ее действиями. Кэтрин стало жарко под его пристальным взглядом. Она подошла к шкафу.Доставая чашки, она вдруг вспомнила, сколько раз они с Эдит пили чай на этой кухне и весело болтали. Кэтрин застыла с чашками в руках.— Мне должны были привезти еду, — прервал ее мысли Зак, рассматривая содержимое шкафа. Надо только найти ее. Вам кофе? — Он протянул девушке упаковку очень дорогого кофе и только тут заметил ее погрустневшее лицо. — В чем дело?Кэтрин закусила губу.— Я скучаю по ней, — прошептала она со слезами на глазах.Как странно. Она редко плакала. Но последние десять дней были такими тяжелыми. А последний час и вовсе невыносимым.— Я так сильно скучаю по ней. Даже не знала, что буду так скучать, — неожиданно для самой себя призналась девушка.— Вы были так близки?Его голос словно окутывал ее. Она задрожала.Если он когда-нибудь откроет свое сердце женщине, то это навсегда.— Она относилась ко мне как к дочери. Ее смерть просто убила меня, — прошептала Кэтрин, насыпая кофе в чашку. Руки тряслись.Зак забрал у нее ложку. На секунду их пальцы соприкоснулись. Искорки побежали по ее телу, разжигая пламя в крови. Кэтрин отдернула руку и отвернулась, чтобы он не увидел ее слез.— Мать и дочь… — протянул Зак. Она услышала, как он вздыхает. — Простите, — сказал он, — я понимаю, ее смерть расстроила вас.Кэтрин могла только кивнуть. Она не должна плакать на глазах у этого очерствелого незнакомца.— Я приходила проведать ее каждый день. Мы вместе завтракали, — прошептала Кэтрин. Воспоминания причиняли ей боль. И она не понимала, зачем рассказывает об этом человеку, которого презирает. — Она пекла восхитительный хлеб. Мы намазывали его маслом и домашним вареньем или джемом и ели, наблюдая, как птички клюют наши шарики.— Шарики? — не понял Зак.— Шарики из жира с орехами и семенами, — объяснила Кэтрин. — Мы растопили жир, смешали с орехами и семенами и залили в формочки. — Потерянным взглядом Кэтрин обвела деревья за окном, завешанные кормушками для птиц. Две длиннохвостые синицы как раз сейчас облюбовали одну из них.— И вы приходили сюда кормить птиц с тех пор, как умерла Эдит. — Это был не вопрос, а утверждение.Кэтрин робко кивнула.— Кто-то должен был это делать, — пробормотала она, думая о том, как теперь птички переживут зиму.— Надеюсь, вы больше не будете этого делать, сказал Зак, оправдывая ее самые худшие опасения. Я ценю уединение и не хочу, чтобы по моей земле разгуливали посторонние, особенно когда меня нет дома.Она подняла на него огромные голубые глаза.— Значит, вы не будете жить здесь все время?— Нет.— Вам здесь не нравится.— Не слишком.Может, жена купила дом без его ведома?Странно. Но может, именно она распоряжается деньгами в семье?— Бедная Эдит, — прошептала она. — Она говорила, что у нее большие планы насчет этого дома, когда она умрет. Но она никогда не поясняла, какие именно. Я даже не знала, что его выставили на продажу.— Нет. Она завещала его мне.Кэтрин раскрыла рот от изумления.— Вам? — фыркнула она. — Я не верю. Вы даже не были на ее похоронах.— Я не хожу на похороны, — процедил он.Теперь Кэтрин вспоминала дорогой венок, который так резко контрастировал с луговыми цветами, которыми они с друзьями украсили гроб. На карточке было только одно слово «Прощай». Не самое сердечное послание. Но как раз в стиле Зака. Она была заинтригована.— Это вы прислали венок? — спросила она.— Да, я, — подтвердил Зак.— Откуда у Эдит могли быть такие друзья, как вы? — размышляла она вслух.— Я управляю инвестиционной компанией. Я был ее финансовым консультантом — советовал, куда вкладывать деньги.— Но почему она завещала остров вам? — спросила она в недоумении. — Вы последний человек на земле…Она замолчала. Это было уже чересчур.— Вы правы, — скривился Зак. — Я тоже ничего не понимаю. По каким-то известным одной Эдит причинам она хотела, чтобы я жил здесь.— Но ведь вам есть где жить, разве пет? — воскликнула она, представив себе роскошный особняк с четырьмя бассейнами и вышколенными слугами.— Квартира в Лондоне.Ну конечно, как же она не подумала. Квартира ему больше подходит. В дорогом районе. Обставленная, по последнему слову моды, мебелью из стали и хрома.У Кэтрин появилась робкая надежда. Может быть, он передаст остров кому-нибудь другому, кому-нибудь более чуткому, кого она сможет убедить разрешить ей остаться?— Понимаю, — произнесла она. — Вы выставите его на продажу.— Я не обсуждаю свои планы, когда дело касается бизнеса.Получив от ворот поворот, Кэтрин кивнула, радуясь лишь тому, что их знакомство будет непродолжительным.— Я вас не виню, — призналась она. — Эта дорога ужасно грязная зимой. Даже сейчас, хотя дождей было совсем немного. И, конечно, здесь бывает одиноко. — Она вспомнила про отруби. — Нет городских прелестей. Нет экзотических продуктов.Он посмотрел на нее так, словно уже догадался, к чему она клонит.— Но, несмотря на все это, вы обожаете остров, заметил он.Ее глаза округлились.— Как вы узнали?Повисла пауза. Кэтрин заметила, что его дыхание участилось.— По тому, как вы смотрели на колокольчики. Видимо, он хотел добавить что-то еще, но передумал.— Неужели вы их заметили? — колко ответила Кэтрин.— Когда проходил мимо. — Зак склонил голову. Если вы были так близки с Эдит, как утверждаете, продолжил он, — почему она не оставила остров вам?Кэтрин улыбнулась, вспоминая разговор со старушкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12