— Кэтрин, — тихо вставил Зак, — не планирует свою жизнь.— Мама сказала, что ты непостоянный человек.— Сэм! — Зак опустился на колени рядом с взволнованным ребенком и погладил его по спине. — Мама плохо знает Кэтрин. Ты сам должен решить, какой она человек.— Я люблю ее, папа.— Я тоже люблю тебя. — Кэтрин обняла малыша.Настала пора прощаться.— Мне надо идти, — сказала она, сдерживая рыдания. — Присмотри за папой, ладно?— Ты не хочешь уходить, — возразил Сэм с удивительной для его лет наблюдательностью.— Нет, — честно ответила Кэтрин, не желая обманывать ребенка. — Не хочу.— Потому что ты любишь нас с папой? — прямо спросил Сэм.Кэтрин выдавила улыбку.— Конечно! — воскликнула она с показной веселостью. — Зак! — Ее глаза молили о помощи.— Мы будем махать тебе с берега. Все взяла? спросил Зак.— Нечего особо и брать. Ты уверен, что сможешь следить за курами?— Уверен.— И за огородом?— Конечно. Обещаю.— Тогда, — она проглотила рыдания, подступившие к горлу, — до свидания, Сэм. Увидимся.Мальчик обнял ее и прижался к отцу.— Прощай, Зак, — прошептала она.Он только кивнул.Мотор сразу завелся, тем самым огорчив девушку, которая втайне надеялась, что он вообще не заведется. Лодка завибрировала. Ничто больше не мешало ей отплыть. Вздохнув, Кэтрин нажала рычаг, и лодка поплыла.Она помахала Заку и Сэму на прощание, но не смогла заставить себя бросить последний взгляд в сторону острова. Уплывая, она чувствовала, что оставляет часть своего сердца там.Проплывая мимо того места, где обычно стояла на якоре баржа, Кэтрин вытерла слезу. Ребята все еще не вернулись с празднеств по случаю свадьбы Тома. Надо им написать. Объяснить все.— Прощай, остров. Прощай, Сэм. Прощай, Зак, любимый, — прошептала она.И, стиснув зубы, устремилась вперед, навстречу одинокой жизни.— Мы можем купить пиццу и взять напрокат видео…— Спасибо, папа, я не хочу.Зак беспомощно посмотрел на сына. Ему было так же плохо, как и Сэму. Кэтрин уехала, исчезла из их жизни, оставив холодную пустоту.— Обними меня, — попросил Зак.Сэм послушно приник к отцу.— Мне так грустно, — пробормотал мальчик.— Да. — Зак прижал сына к груди. — Я знаю, сынок.— Ты любишь ее, да, папа? Мама сперва говорила, что нет, но потом она встретила этого дядю с работы и стала напевать на кухне по утрам и сказала, что я был прав и что ты любишь Кэтрин.Рука Зака застыла на головке сына. Он улыбнулся, удивляясь понятливости своего ребенка.— Мама встретила дядю? — переспросил он. — Я так рад за нее. Очень важно иметь свою вторую половину.— А Кэтрин твоя вторая половина?Зак покачал головой.— К сожалению, нет. Я люблю ее, но она не будет счастлива со мной.— Конечно, будет! — разволновался Сэм. — Она смотрит на тебя, как героини в кино!Зак потрепал Сэма по волосам.— Тебе просто хочется, чтобы это было так, объяснил Зак. — Кэтрин не любит чувствовать себя связанной.— Мама говорит, что она любит тебя, — упрямо повторял Сэм.Зак улыбнулся.— Я ей нравлюсь. Это не одно и то же.В дверь позвонили, и Зак застыл.— Кто это может быть в такое время? — спросил он.— Кэтрин! — воскликнул Сэм, задыхаясь от восторга.Зак вскочил, но Сэм опередил его и бросился к двери, крича отцу, чтобы тот скорее открывал.Зак знал, что Кэтрин не стала бы звонить в парадную дверь. Поэтому его рука не дрожала, когда он возился с замком.— Привет! — Перед ним было улыбающееся лицо Тома.Сэм разрыдался от разочарования.— Что случилось? — испугался Том.— Ничего, входи. Чем могу помочь? — Зак распахнул дверь, приглашая войти.— Грязные ботинки. Лучше я здесь постою, — весело объяснил Том. — Приглашаю тебя в гости завтра. В семь часов. Вечеринка по случаю возвращения домой. И хочу спросить про Кэтрин. Я мечтаю познакомить ее с Сюзи, моей женой.— Спасибо за приглашение. — Он изобразил улыбку. — С удовольствием. Но Кэтрин нет. Она поплыла в доки, чтобы продолжить ремонт там. В любом случае, — добавил он, нахмурившись, — неужели ты думаешь, она захотела бы познакомиться с твоей женой?— Не понимаю, почему бы и нет?Том недоуменно смотрел на него, словно ничего плохого не было в том, чтобы знакомить любовницу с женой.Зак посмотрел на Сэма.— Вы с Кэтрин были… друзьями.— Мы и сейчас друзья. Ох! Ты хочешь сказать… опешил Том. — Никогда! Ей нужно больше чем просто дружба, для… серьезных отношений.— Мне так не показалось, — устало выдавил Зак. Вы не были похожи на просто друзей, когда я видел вас вместе. Понимаешь, что я имею в виду?Том ошеломленно уставился на него.— Не понимаю… — Тут его озарило. Том расхохотался. — Зак, для такого умного мужчины ты говоришь такие глупости! Когда ты пас видел вместе? После того, как твоя бывшая жена оставалась на ночь?— Да. — Ему не понравились насмешки Тома.— Кэтрин была расстроена, — продолжил Том. Она вообразила… сам понимаешь. Плакала на моем плече, и я отвел ее в каюту, чтобы успокоить.Она была расстроена, идиот, потому что любит тебя.— Я же тебе говорил, папа, — пискнул Сэм.— Я не верю, — выдавил Зак.— Почему же тогда она так рыдала, считая, что ты ее предал? — спросил Том. — Она была без ума от тебя. Все это знают.— Не верю, — вновь прошептал Зак. — Она ненавидит быть связанной.— Это она так сказала?— Нет, но я знаю, что…— Послушай, Зак, — начал Том сердито. — Нет человека с более строгими моральными устоями, чем Кэтрин. Я знаю ее много лет, и она всегда была приличной девушкой. Во всех смыслах, если ты понимаешь, о чем я говорю, — добавил он, украдкой бросая взгляд на Сэма, внимательно слушавшего разговор взрослых.— Но… но…Он не мог найти слов. Как же он ошибался! Зак был не в состоянии говорить, только беспомощно смотрел на Тома.— Она тебя любит, — встряхнул кудрями Том. Ты единственный, кто не понял это. Найди «Пердиту». Иди и поговори с ней. Спроси ее прямо.Она не станет отрицать.— Найти… кого? — в изумлении спросил Зак.— «Пердиту». Ее лодку.Зак закрыл лицо руками.— Я должен найти Кэтрин, — заявил он. — Я могу помочь ей. Но я не знаю, где она.— Тогда тебе придется поискать, — хмыкнул Том. — Забудь про вечеринку, у тебя есть дела поважнее. И, зная твою настойчивость, я уверен, что ты найдешь ее. Пока, Сэм. Увидимся позже!— Папа?Зак взглянул на сына.— Телефонный справочник! — попросил он взволнованно.Теперь он может сообщить Кэтрин, что у нее есть собственные деньги! И мысль о том, что он снова увидит ее, пугала и волновала его. Он должен выполнить условие завещания. Это изменит жизнь Кэтрин. Она сможет выплатить кредит, начать новую жизнь. Он просто расскажет ей об этом, вежливо попрощается, и они пойдут каждый своей дорогой.Через неделю после ее отъезда с острова плотники приступили к внутренней отделке лодки. За это время Кэтрин удалось арендовать за разумную цену приемный кабинет в больнице «Бишопе Стортфорд» и снова начать заниматься лечением.Она прислушалась к совету Зака и заканчивала работу в пять. По вечерам занималась покраской лодки. Долги росли с устрашающей скоростью, и каждый раз, при одной мысли об этом, у нее все холодело внутри.Вздохнув, Кэтрин приступила к выведению имени лодки на борту, когда за ее спиной раздался до боли знакомый голос.— Привет, Сэм, Зак… — Кэтрин хотела казаться радостной, но это плохо получилось.— Я везде тебя искал. Тебя и «Пердиту». И вот нашел. — Зак был горд за себя. — Это твоя лодка так называется?— Да, — удивилась Кэтрин. — А что?— У нас есть для тебя деньги! — сообщил Сэм.— Чудесно. Отдайте их на благотворительность, ответила девушка, чувствуя, что не сможет долго притворяться. Зак был таким красивым в джинсах и зеленой рубашке. От его вида просто дух захватывало, колени слабели, а сердце билось как пойманная в силок птичка.— Это от Эдит. — Зак вынул сверток. — Она оставила их тебе, точнее «Пердите», в своем завещании. Я давно хотел спросить тебя, кто такая «Пердита». Не знаю, как я мог не заметить название твоей лодки.— Очень просто. Оно было скрыто ветвями. А потом я ободрала краску, чтобы перекрашивать лодку.— Теперь понимаю. Но если бы я спросил раньше, все было бы намного проще.Кэт подозрительно оглядела сверток в его руках.— Ты сказал, это от Эдит?— Да. Внутри копия завещания.Молча девушка открыла конверт и вынула документ, не обращая внимания на пачки банкнот.— Думаю, — тихо добавил Зак, — она знала, что ты не примешь деньги для себя. Поэтому она оставила их лодке. Пятнадцать тысяч фунтов. Они нужны «Пердите». Ты ведь примешь их?— О, Эдит! — вздохнула Кэтрин. — Но это столько денег! Как я могу отказаться выполнить ее последнюю волю! Спасибо, что сообщил мне, Зак.Спасибо за деньги. Я смогу выплатить кредит и снова быть свободной.Зак неловко переминался с ноги на ногу.— Прекрасно. Тогда мы поехали.— Нет! — запротестовал Сэм.— Кэтрин надо работать!— Но ты даже не спросил ее!— Не спросил о чем? — удивилась Кэтрин.— Ничего серьезного. Сэм, ты смущаешь…— Ты ведь любишь папу, правда? — выпалил Сэм.— Сэм! — закричал Зак в ужасе.— Но я хочу знать! — настаивал Сэм.Зак положил руку ему на плечо.— Ты смущаешь Кэтрин.— Взрослых так сложно понять, — пожаловался Сэм.Кэтрин смотрела на Зака. Сердце бешено билось в груди. Его реакция на вопрос Сэма причинила ей боль.— Не так уж сложно, Сэм, — произнесла девушка. — Они просто глупее, чем дети. — Она набрала в грудь воздуха. — Он прав. Я тебя люблю, Зак, сказала она и отвернулась, продолжая выводить букву «А».— Я же тебе говорил! — с триумфом объявил Сэм.— Не мог бы ты, — срывающимся голосом попросил Зак, — сбегать в магазинчик на углу и купить мне конфет?— Но ты не ешь конфеты, папа!— Но ведь ты их ешь, — резонно заметил Зак.Сэм захихикал.— Я все понял! — радостно заявил ребенок. Уже бегу! — нарочито громко объявил он. — Пока!Кэт и Зак остались одни. Кэтрин спиной чувствовала пристальный взгляд Зака, но не поворачивалась.— В чем дело, Кэтрин? Ты боишься меня? — наконец спросил Зак.— Нет. — Крепко сжав в руке валик, она продолжала аккуратно выводить буквы в названии лодки.— Тогда почему ты не хочешь поговорить о нашем будущем? — спросил он тихо.Кэт резко повернулась, расплескав краску из ведерка. Потеряв равновесие, девушка выронила ведерко и рухнула на каменный причал.— О, моя спина! — застонала она.— У меня есть арника! — сказал Зак, бросившись к ней на помощь.Глаза Кэт широко распахнулись от изумления.— Правда?Он уже протягивал ей пузырек с таблетками.— Они всегда должны быть с тобой. Так советуют гомеопаты, — пояснил Зак. — Я тут прочел пару книжек и сделал аптечку для Сэма па всякий случай.— Здорово, — одобрила Кэтрин, поднимаясь с его помощью на ноги.— А теперь, — произнес Зак, — как ты думаешь, тебе не скучно будет жить со мной?Кэтрин могла только покачать головой.— Потеряла дар речи?Она кивнула.— Ты боишься, что я буду ограничивать твою свободу?Покачала головой.— Ты бы предпочла, чтобы мы не женились, а просто жили вместе, чтобы ты могла уйти, когда тебе захочется?Сглотнула. Покачала головой.— Ты… ты не хочешь меня, — выдавила она наконец. — Сначала все было чудесно, а потом ты стал холодным и отстраненным.Зак взял ее за плечи.— Это из-за Кейт, — признался он. — Помнишь ту ночь, когда она ночевала в доме? Я рассказал ей о своих чувствах к тебе. Она была в ужасе. И сыграла на моих страхах, убедила меня, что ты девушка без моральных принципов, неспособная на долгие отношения. Мне было так плохо. И стыдно.— Стыдно? Но почему?— Я хотел, чтобы ты принадлежала только мне одному. А Кейт убедила меня, что тебе не нужны такие отношения. А потом, когда Кейт уехала, я видел вас с Томом. Вы обнимались.— Он меня утешал! — прошептала Кэтрин. — Я рыдала. Из-за тебя! Потому что я любила тебя, а вы с Кейт провели ту ночь вместе.— Но тогда я видел только, как вы исчезли в каюте Тома. И это совпадало со всем, что сказала Кейт. Я решил, что ты относишься к сексу легкомысленно и что я просто имя в длинном списке твоих любовников. Я не мог вынести это, Кэтрин.И закрыл свое сердце для тебя.Она подняла глаза на Зака.— До тебя у меня был только один любовник, призналась она. — Я думала, это серьезно. Ты знаешь, как это бывает в юности, когда думаешь, что влюблен. Мне было семнадцать, и я мечтала о браке и семье…Зак взял ее руки в свои и опустился на колени, не обращая внимания на разлитую краску.— Я хочу быть с тобой там, где ты захочешь быть. Я хочу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Все, о чем я прошу, — это выйти за меня замуж. Я люблю тебя больше жизни. Я хочу состариться с тобой в окружении наших внуков. Ни о чем больше я так сильно не мечтаю, как о том, чтобы стать твоим мужем. Любить тебя. Заботиться о тебе. Сделать тебя счастливой. Выходи за меня замуж, Кэтрин. Я знаю, что мы будем счастливы.Она расцвела.— Мы можем жить в доме на острове! Мы сделаем его самым уютным домом на свете, будем приглашать друзей. — Ее голос дрожал от наплыва чувств. — И не надо меняться ради меня, Зак. Просто будь собой. — Кэтрин улыбнулась. — И наши мечты станут явью. Я тоже хочу увидеть наших внуков. Потому что люблю тебя и восхищаюсь тобой. И с тобой чувствую себя счастливой.— А «Пердита»? — спросил Зак.Кэтрин улыбнулась.— Она будет нашим вторым домом. Мы будем плавать на ней по реке. С Сэмом и нашими детьми.— Нашими детьми? — робко переспросил Зак.— Конечно, Зак! Больше всего на свете я хочу быть твоей женой и матерью твоих детей! Я знаю, мы будем счастливы, потому что я уже счастлива.Счастлива, когда мы вместе, счастлива, когда мы кормим цыплят или готовим ужин. Ответ «Да», Зак, — шепнула она со слезами на глазах, — да!Зак застонал и привлек ее к себе в страстном объятии. Словно в тумане она услышала радостный смех.Повернувшись, она обнаружила Сэма — он подпрыгивал от радости. А рядом с ним стояли рабочие из дока, продавец и несколько владельцев лодок, с которыми она уже успела подружиться.— Он что, все рассказал о пас? — хихикнула Кэтрин.— Наверняка, — усмехнулся Зак. — Они с Эдит однажды встречались…— И что? — спросила она, не понимая, почему он замолчал.Зак потупился.— Сэм перечислил ей все качества, которыми должна была обладать идеальная мачеха. Думаю, тогда Эдит и придумала свой хитроумный план.Ты обладаешь всеми качествами, которые перечислял Сэм. И Эдит тоже всегда просила меня работать поменьше.— А меня просила найти подходящего молодого человека! — рассмеялась Кэтрин.— Эдит хорошо знала нас и поняла, что мы созданы друг для друга. Она устроила так, чтобы мы встретились и полюбили друг друга. Она даже придумала, как удержать меня на острове, если мне там не понравится, — добавил он.— Как это? — недоуменно спросила Кэтрин.— В завещании был пункт, что если я не проживу на острове год, то остров вместе с домом перейдет к первому человеку, которого я встречу, как только сойду на берег. Она знала, что это будешь ты.— Эдит знала, что остров будет в хороших руках, если мы полюбим друг друга. И все у нее получилось! Мы же не хотим разочаровывать старую леди, которая смотрит па нас с небес? — улыбнулась она, обнимая Зака.— Конечно, нет, дорогая. — Зак поцеловал ее.— Разве не пора обедать? — раздался детский голосок рядом с ними.Они оторвались друг от друга и расхохотались.— Да, Сэм! Пойдем праздновать! — объявила Кэтрин.— Теперь мы семья, — сказал Зак сыну, обнимая его, — ты, твоя мама, ее жених, я и моя невеста.— Здорово! — объявил Сэм.Они переглянулись. Кэтрин забыла обо всех проблемах. У нее было все, о чем только можно было мечтать. Зак и Сэм. А скоро и их общие с Заком дети. Остальное не важно.Только любовь. Самое главное на свете.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12