Однако проблему с погодой оказалось не так-то просто решить.
- Мы можем заставить северный ветер утихнуть, - сказал Ваал
демону, - но остановить дождь не в нашей власти. Мы дождями не
занимаемся. Мы специализируемся только на ветрах.
- А кто же тогда занимается дождем? - спросил Аззи.
В ответ Ваал только пожал плечами.
- Ладно, - вздохнул Аззи, - и на том спасибо. С ветром дело
уладили, а дождь как-нибудь подождет. Мне пора отправляться
назад. Нужно готовиться к последнему акту пьесы - я задумал
сделать из него грандиозное зрелище!

Глава 9
Закончив последние приготовления к последнему акту пьесы,
Аретино постучался в дверь комнаты Аззи.
Демон, одетый в шелковый халат, расшитый золотыми драконами,
сидел за столом, склонившись над листом пергамента, и что-то
быстро писал острым гусиным пером. Он настолько был поглощен
своим занятием, что даже не поднял головы, когда Аретино вошел
к нему.
- Вы еще не одеты? - удивился поэт. - Однако, господин
демон, вы, кажется, изволите задерживаться. Ведь торжественный
финал пьесы вот-вот начнется...
- Успеется, - отвечал Аззи, все так же не отрываясь от
пергамента. - Ветер слегка потрепал меня, но и освежил и
взбодрил в то же время. Мой парадный костюм готов и лежит в
гардеробной... Вы явились как раз вовремя, Аретино. Идите
сюда. Мне никак не обойтись без вашей помощи. Нужно решить,
кто из участников пьесы достоин награды. Но сначала ответьте
мне на один вопрос: все ли актеры на месте?
- Да, они все здесь, - сказал Аретино, наливая себе бокал
вина. Он был в отличном настроении: ведь приближалась
величайшая минута в его жизни. Ему, и без того достаточно
знаменитому поэту, предстоит прославиться в веках. Его имя
войдет в историю, оно будет соседствовать с такими громкими
именами, как Вергилий и Гомер! Улыбаясь своим мыслям, Аретино
поднес бокал к губам...
И тут раздался негромкий стук в дверь.
Это был бесенок - посланец Ананке.
- Она призывает вас, - сказал бесенок Аззи. - Она очень
разгневана.
Дворец Правосудия, где ожидала демона Ананке, поражал
воображение своими размерами. Даже египетские пирамиды
казались бы рядом с ним маленькими холмиками. Он был сложен из
огромных серых каменных блоков, каждый величиной с дом. Однако
при этом Дворец отнюдь не казался громоздким, тяжеловесным
сооружением. Классический канон, соблюдаемый архитектором,
придавал всему облику здания удивительно гармоничный вид.
Перед Дворцом Правосудия раскинулась зеленая, тщательно
ухоженная лужайка. Здесь, на свежем воздухе, и сидела Ананке.
На низеньком раскладном столике перед нею стоял чайный прибор.
Как известно, Ананке может принимать любое обличье. На сей
раз Вершительница Судеб выбрала образ Неописуемой, как всегда,
когда она не хочет напрашиваться на комплименты. Этот образ
буквально не поддается никакому описанию. Пожалуй, самое
точное представление о нем читатель может получить, если
посмотрит на экскаватор. Так вот, именно на экскаватор Ананке
ничуть не была похожа.
Едва успел Аззи предстать пред очи Ананке, как она тотчас же
напустилась на бедного демона:
- Волшебные кони! Ну, знаешь, это уже чересчур!
- Что вы имеете в виду? - спросил Аззи.
- Гадкий мальчишка! Сколько раз тебя предупреждали, что
магия - это тебе не игрушка! Нельзя творить чудеса, где и как
тебе в голову взбредет! Вмешиваясь в естественный ход событий,
ты нарушаешь законы природы!
- Я впервые вижу вас в таком гневе, - сказал Аззи.
- Ты бы тоже сердился, если бы само Мироздание оказалось под
угрозой!
- Но как такое могло случиться? - удивился Аззи.
- Во всем виноваты твои волшебные кони, - ответила Ананке. -
Волшебные подсвечники - это еще куда ни шло, но, введя в свою
пьесу волшебных коней, ты слишком сильно растянул ткань
правдоподобия.
- Ткань правдоподобия? Я никогда раньше о таком не слышал.
- Объясни ему, Отто, - попросила Ананке.
Отто, дух, по одному ему понятным причинам принявший облик
пожилого немца с пышными седыми усами, вышел из-за колонны
дворца.
- И вы думаете, молодой человек, что Вселенная выдержит,
если на нее беспрерывно оказывать давление? - спросил он. -
Вольно или невольно, вы вмешались в ход макромеханизма. Не
потрудившись разобраться в механике Вселенной, вы попросту
сунули гаечный ключ в шестеренки!
- Он не понимает, - сказала Ананке.
- Что-нибудь не так? - спросил Аззи.
- _Ja_, что-нибудь совсем не так в самой природе вещей, -
сказал Отто, протирая пенсне в золотой оправе, висящее на
шнурке на лацкане его пиджака.
- В самой природе вещей? Неужели дело зашло так далеко?
- Можете мне поверить, молодой человек. Из-за ваших
волшебных коней резко возросла энтропия Вселенной. Уж я-то
знаю толк в подобных вещах. Я уже не одну тысячу лет вожусь с
этим механизмом.
- До знакомства с вами я и не подозревал, что у Вселенной
есть механик! - удивился Аззи.
- Напрасно, молодой человек, вы столь пренебрежительно
относитесь к подобным вещам. Если вы хотите, чтобы во
Вселенной был порядок - планеты вращались по своим орбитам, а
время шло своим чередом, не быстрее и не медленнее, чем ему
положено идти, - значит, кто-то должен этот порядок
поддерживать. И уж, конечно, Та, что управляет Вселенной,
слишком занята, чтобы заниматься ее ремонтом. Значит, у
Вселенной должен быть свой механик, который будет смазывать
машинным маслом шестеренки и заменять изношенные винтики...
Так, значит, это вы перенесли в Подлунный Мир волшебных коней?
- Положим, что я, - Аззи пожал плечами. - Ну и что? Я не
вижу в этом большой беды. Чем могли мои кони повредить
механизму Вселенной?
- Вы перенесли слишком много коней за один раз, превысив
максимально допустимое число присутствия чудесных объектов в
реальном мире. Неужели вы и впрямь полагаете, что можно
запрудить всю Вселенную волшебными конями лишь потому, что вам
пришла фантазия использовать их в своей пьесе? Нет, мой
дорогой, на этот раз вы просчитались. Вселенная трещит по
швам. Ее механизм отказывается работать - после стольких лет
кропотливого труда, затраченного мною на наладку и
усовершенствование этого механизма! И мы с Ананке ничего не
можем с этим поделать. Ты слишком грубо обошелся с
реальностью.
- При чем здесь реальность?! - воскликнул Аззи.
- Выслушайте меня внимательно, молодой демон, и потрудитесь
не перебивать. В современной модели мироздания реальность
представлена в виде шара из плотной, но весьма неоднородной
субстанции. Различные слои этой субстанции залегают на разной
глубине, и как раз на границе этих слоев возникает критическая
зона - совсем как в земной коре. Различные чудеса и аномалии,
к которым, несомненно, относятся и твои волшебные кони,
вызывают колебания, распространяющиеся в плотной среде
реальности с огромной скоростью. И как раз в критических зонах
возникают ударные волны. Твои волшебные кони вызвали
сильнейшее потрясение реальности, однако это, к сожалению,
была не единственная крупная аномалия на столь коротком
промежутке времени. Недавний побег древних богов из
Ностальгии - вещь настолько невероятная, что она перевернула
мир вверх дном.
Большинство бед, в которых отчасти виноват ты и твои
волшебные кони, обрушилось на Венецию. Город оказался в
эпицентре потрясения реальности. Наводнение, нашествие
монголов и эпидемия чумы, которая вот-вот охватит весь город,
не предусмотрены естественным ходом истории. Если бы не ты с
твоими волшебными конями, такого в Венеции никогда бы не
случилось. Это случайные, побочные ветви древа возможных
событий; их вероятность ничтожно мала. Но твое вмешательство в
естественный ход истории повернуло Колесо Фортуны, и одна из
побочных ветвей заменила собою главную ветвь. Под угрозой
оказалась вся будущая история!
- Будущая история?! Как может оказаться под угрозой то, что
еще только должно произойти?!
- Такое возможно, если рассматривать будущее как то, что уже
происходило однажды и грозит повториться вновь, стирая
прошлое. Этого нельзя допустить ни в коем случае. Нам нужно
избежать подобной катастрофы любой ценой.
- Многим придется пожертвовать, - сказала Ананке, ставя
пустую чайную чашку на столик. - Похоже, из земной истории
будет вырезан порядочный кусок. Но прежде, дружочек демон, ты
должен вернуть своих актеров на свои места - в то время и в то
место, где они находились до начала пьесы.
Аззи не оставалось ничего другого, как соглашаться. Однако в
эти роковые минуты у него созрел новый дерзкий план. Ананке
укоряла его, что он действует вопреки реальности. Но что такое
реальность? Всего лишь неустойчивое равновесие, всего лишь
соглашение между Добром и Злом. Если бы только удалось
уговорить Михаила изменить условия этого соглашения, к их
обоюдной выгоде... Но прежде чем вести переговоры с Михаилом,
нужно позаботиться об актерах.

* ЧАСТЬ 10
Глава 1
Аззи уходил из Дворца Правосудия с низко опущенной головой.
Его черные крылья бессильно повисли и волочились по земле.
Демон пытался свыкнуться с мыслью, что пьесу, его
Безнравственную Пьесу, над которой он столько трудился, не
суждено доиграть до конца. В его театре занавес опустится в
самом разгаре действия. Легенда о семи золотых подсвечниках
будет забыта. К Пьетро Аретино никогда не придет великая
слава, а с актерами, с этими славными людьми, к которым Аззи
успел привязаться, придется расстаться навсегда. Навсегда...
За всю свою жизнь Аззи пришлось пережить немало утрат, и он
знал, каким холодом веет от этого слова. Но что он мог
поделать? Ананке приказала ему отменить пьесу...
Впрочем, если хорошенько поискать, должен найтись какой-
нибудь выход.
Аззи добрел до киоска, где торговали готовыми Заклинаниями
Перемещения и другими волшебными средствами для путешествий в
пространстве и времени, и пополнил свой дорожный запас
магических снадобий. Настроение у него было мрачное.
Оглядевшись кругом, он заметил неподалеку другой киоск, на
котором большими красными буквами было написано: "Готовые
завтраки, обеды и ужины на любой вкус. Для ангелов, демонов и
других духов". Подойдя к окошечку, где краснощекий толстяк в
белом колпаке принимал заказы от клиентов, Аззи спросил меню.
В списке блюд оказались его любимые копченые кошачьи головы с
острым соусом. Аззи воспрянул духом: когда в дорожной сумке
демона лежит увесистый пакет с копчеными кошачьими головами,
демон начинает видеть вещи не в таком мрачном свете. Аззи
сотворил Заклинание Перемещения и вскоре уже мчался сквозь
волнистые туманы, расстилающиеся между различными сферами
Потустороннего Мира.
С хрустом жуя кошачьи головы, Аззи обдумывал свои дальнейшие
планы. Блестящие гипотезы возникали одна за другой, однако,
поразмыслив, Аззи вынужден был их отвергнуть. Несмотря на свои
блестящие знания трансцендентальной казуистики, он не видел
обходного пути. Что бы он ни сделал, Ананке все равно рано или
поздно найдет его, и тогда ему придется очень туго. Но если бы
ему грозил только гнев Ананке! Были куда более серьезные
неприятности. Волшебные кони, которых ввел в свою пьесу Аззи,
нарушили причинно-следственные связи во Вселенной. Структура
Мироздания трещала по швам и готова была развалиться при
любом, даже самом незначительном, вмешательстве в естественный
ход событий. И тогда... Страшно подумать, что случится тогда.
Законы логики перестанут действовать, и мир погрузится в
состояние хаоса, из которого он когда-то возник.
Вскоре он уже был в Венеции. С высоты птичьего полета демону
открылась безрадостная картина. Город доживал свои последние
дни. Внешние острова уже полностью скрылись под водой. Ветер
утих, но вода все продолжала подниматься, и над площадью Св.
Марка уже было целых десять футов глубины. Люди пытались
спастись от наводнения в верхних этажах домов, но соленая
морская вода размывала каменную кладку, и дома рушились,
погребая под своими обломками несчастных жителей.
Аззи без труда нашел Аретино - поэт был дома. Засучив
рукава, он перетаскивал мешки с песком и сбрасывал их возле
стен своего дома, чтобы хоть как-то отгородиться от воды.
Впрочем, он сам понимал бесполезность своего занятия и
продолжал работать лишь из обычного упрямства.
Бросив на полдороге очередной мешок с песком, Аретино вместе
с Аззи прошел в наполовину затопленный дом.
На третьем этаже им удалось найти сухое помещение. Не тратя
лишних слов, Аззи сразу перешел к делу.
- Где наши актеры? - спросил он у Аретино.
- В трактире, где же еще, - пожал плечами тот.
Итак, Аззи оставалось только объявить о роспуске своей
труппы, собрать волшебные золотые подсвечники и отправить их
обратно в Лимб, к Фату, из чьих рук он их получил. Затем нужно
будет увезти актеров из Венеции. Но сказать об этом Аретино
сейчас у Аззи просто не хватало мужества. Пусть поэт узнает об
отмене спектакля, когда об этом будет объявлено в присутствии
всех актеров.
- Нужно спасать наших людей, - сказал Аззи, избегая глядеть
поэту в глаза. - Во что бы то ни стало их надо увезти из
Венеции. Не нужно быть пророком, чтобы понять простую истину:
город обречен на гибель. Ему не выстоять против нашествия
монголов и этого ужасного потопа. Из достоверных источников
мне стало известно, что грядет смена событийной ветви
пространственно-временного континуума, на которой находится
эта часть истории...
- Как вы сказали? Смена ветви какого-то континуума?
Объясните, пожалуйста, что все это значит.
- Это значит вот что. Представьте себе единую нить истории
целого города, которую прядет какая-нибудь дряхлая Парка или
другое мифическое существо. Дальнейшие события - это тот
материал, из которого после должна получиться нить. Парка
скручивает их вместе и долго вертит в пальцах. Ход нынешних
событий грозит Венеции неминуемой гибелью. Этого Ананке
допустить не может. Значит, Парке придется расщепить единую
нить истории на две как раз в том месте, где в естественный
ход событий вплелась наша легенда о золотых подсвечниках. Та
новая нить, где не будет никаких подсвечников, станет
основной, а побочная, то есть та, где мы сейчас находимся,
будет вырезана и отправлена в Лимб.
- Ваш рассказ понятен, но в нем слишком много абстракций, -
сказал Аретино. - Что конкретно это будет означать для жителей
города? Что с ними произойдет?
- Что ж, если вам непременно хочется это узнать, я
удовлетворю ваше любопытство. Та Венеция, которая будет
отправлена в Лимб, просуществует всего лишь неделю - с того
момента, когда я попросил вас написать пьесу, и до сегодняшней
полуночи, когда войска монголов войдут в город и морские воды,
наконец, одолеют последнюю дамбу, еще сдерживающую их напор.
Город погибнет. Но на этом все отнюдь не кончится. Время
замкнется в кольцо, и эта трагическая неделя будет повторяться
снова и снова. Жители Венеции раз за разом будут переживать
свои последние дни - и умирать.
- А если мы спасем наших актеров?
- У них есть шанс остаться в живых. Если до сегодняшней
полуночи нам удастся вывезти их из Венеции, то все будет
продолжаться так, словно меня и не было. Их вернут в прошлое,
как раз за несколько секунд до того момента, когда мы с ними
встретились.
- Но они хотя бы будут помнить о том, что с ними здесь
происходило?
- Нет, Аретино. Помнить об этом будете только вы. Я хочу,
чтобы вы все-таки написали свою пьесу.
- Понятно, - кивнул Аретино. - Откровенно говоря, я не
ожидал такого поворота событий. Не думаю, чтобы нашим актерам
это понравилось.
- И, однако, им придется подчиниться, нравится им это или
нет. Иначе пусть пеняют на себя.
- Что ж, придется мне им растолковать, что к чему.
- Уж вы постарайтесь, любезный Пьетро. Не теряйте времени,
идите к ним. Мы с вами встретимся в церкви.
- Вы покидаете нас?
- Есть у меня одна идея, - ответил Аззи. - Если мой план
удастся, пьесу о Семи Золотых Подсвечниках еще можно будет
спасти.

Глава 2
Совершив переход в систему Птолемея, Аззи увидел над своей
головой хрустальный купол небесного свода и хрустальные сферы,
на которых держались золотые звезды, каждая на своей орбите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35