- Я в любом случае скоро оставила бы Город, Кубера, так что не
чувствуй себя чрезмерно виноватым. Конечно, я предпочла бы более приятную
форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное.
- Я дам тебе другое тело, Леди.
- В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
- Да и да.
- Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
- Спасибо, сома лучше.
- Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
- Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас...
как действовать?
- Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на
четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
- Эта болтовня разбудила меня, - заворчал он. - Кто этот парень,
Ратри?
- Лорд Кубера, Тэк.
- Если ты не разыгрываешь меня, то... ох, какая перемена!
- То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все
еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
- Как обезьяна я более полезен, - ответил Тэк. - Я отличная обезьяна,
куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от
другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в
моих специальных услугах.
- Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
- Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, -
сказал Тэк. - И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
- Да, - сказал Кубера, - потому что он - неизвестная величина. Я
склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без
помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша
хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не
расслаблялось. Но он. видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так
использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию,
которой он теперь командует.
- Логичное рассуждение, - сказала Ратри. - Даже я слышала, что Ганеша
часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
- Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать
за его средствами нападения и оценивать его силы... если сможет убедить
Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна
пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить.
- Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только
наблюдать? - спросил Тэк.
- Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно
больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как
всякий другой, Тэк, и это будет скоро.
- В сущности, - сказал Тэк, - я всегда мечтал сражаться на стороне
Связующего.
- В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут
выполнены, либо порушены.
- Еще сомы? Еще фруктов?
- Спасибо, Ратри.
- А тебе, Тэк?
- Банан, если можно.

В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя
бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху.
- Они оскверняют Храм.
- Да, - ответил Ганеша. - Чувства Черного не изменились с годами.
- С одной стороны это внушает жалость. С другой - пугает. У его армии
винтовки и пистолеты.
- Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
- Минутку.
- Я боюсь, Повелитель, не чрезмерно ли они сильны... в этом смысле.
- На что ты намекаешь?
- Они не могут переплыть реку. Если они хотят атаковать Лананду, им
придется идти по суше.
- Это верно. Если только у него нет достаточного количества небесных
кораблей.
- А если они хотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше.
- Ну, да! А если они хотят атаковать Кильбар, то должны опять же идти
еще дальше. Объясни, что ты хочешь сказать.
- Чем дальше они идут, тем сильнее их логические проблемы, тем
уязвимее они становятся для партизанской войны на их пути...
- Ты, кажется, предполагаешь, что я ничего не делаю, а только
беспокою их? Что я позволю им идти и захватывать города один за другим?
Они окопаются тут, пока не придет подкрепление для удержания того, что они
захватили; только тогда они двинутся дальше. Разве что не хватит пищи.
Если мы подождем...
- Посмотри вниз!
- Что там?
- Они готовятся уходить.
- Не может быть!
- Брама, ты забыл, что Ниррити фанатик, сумасшедший. Ему не нужны ни
Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и нас
самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пройдет по
стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой встретит, пока мы не
станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, пошлет
миссионеров.
- Значит, мы должны что-то сделать!
- Ослабим его, пока он идет. Когда он ослабеет достаточно - ударим!
Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и Хамсу.
Когда он ослабеет, разобьем его. Мы обойдемся и без этих городов. Сколько
их мы сами уничтожили? И не вспомнишь!
- Тридцать шесть, - сказал Брама. - Давай вернемся в Небо, и я
обмозгую это дело. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде, чем
достаточно ослабнет, мы многое потеряем.
- Хотел бы поспорить, что не уйдет.
- Ты не свои кости бросаешь, Ганеша, а мои. Смотри, с ними эти
проклятые Ракшасы. Давай-ка уедем побыстрее, пока они нас не засекли.
- Да. Быстро!
Они повернули своих слизардов вглубь леса.

Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланец.
- Да? - спросил он.
- Махартха пала...
Кришна встал.
- И Ниррити готовится идти на Лананду.
- Что делают боги для защиты городов?
- Ничего. Вообще ничего.
- Пойдем со мной. Локапаласы собираются совещаться.
Кришна оставил свирель на столе.

В эту ночь Сэм стоял на самом высоком балконе дворца Ратри. Дождь с
ветром бил его, как холодными гвоздями. Железное кольцо на его левой руке
горело изумрудным блеском.
Молния падала, падала, падала и остановилась.
Он поднял руку, и гром ревел, и ревел, похожий на смертный крик всех
драконов, которые жили когда-то, где-то...
Спустилась ночь, когда огненные элементали встали перед Дворцом Камы.
Сэм поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и
зависли высоко в ночи.
Он сделал жест, и они полетели над Кейпуром, с одного конца города до
другого. Там они закружились кольцом, затем разделились и стали танцевать
в грозе.
Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним.
Он не двигался. Он ждал.
После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему:
- Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов?
- Приведи ко мне Тараку, - сказал Сэм.
- Смертные мне не приказывают!
- Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал
тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит.
- Связующий! Ты жив?
- Приведи мне Тараку, - повторил Сэм.
- Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова
была темная ночь.

Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату,
где в одиночестве сидел Сэм.
- Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, - сказал Тарака. -
Потом я слышал, что боги нашли способ обезвредить тебя.
- Как видишь, они этого не сделали.
- Как ты пришел снова в мир?
- Лорд Яма - Красный - вернул меня обратно.
- Его сила и в самом деле велика!
- Это достаточно доказано. Как дела у Ракшасов?
- Хорошо. Мы продолжаем нашу борьбу.
- Да? Какими методами?
- Мы помогаем твоему старому союзнику - Черному, Лорду Ниррити в его
кампании против богов.
- Я так и думал. Поэтому я и вызвал тебя.
- Хочешь поехать с ним?
- Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения моих
товарищей, очень хочу ехать с ним, но при условии, что он заключит договор
с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему мое предложение.
- Какое предложение, Сиддхарта?
- Что Локапалас - Яма, Кришна, Кубера и я - будем сражаться вместе с
ним против богов и приведем с собой всех поддерживающих нас, всю силу и
оборудование, если он согласится не воевать с последователями буддизма и
индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в его веру, и,
кроме того, не станет подавлять Акселерационизм, как делали боги. Когда он
даст тебе ответ, посмотри на его пламя и скажешь мне, искренне ли он
говорил.
- Ты думаешь, он согласится?
- Думаю. Он знает, что если боги не будут больше силой насаждать
индуизм, как они это делают, Ниррити получит обращенных. Он знает, что я
сумел сделать с буддизмом, несмотря на оппозицию богов. Он считает, что
его путь единственно правильный и предназначен для выигрыша в
соревновании. Я думаю, он согласится на честное соревнование. Передай ему
это предложение и принеси ответ. Идет?
Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали дымом.
- Сэм...
- Что?
- Какой путь правильный?
- Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
- Смертные называют тебя Буддой.
- Это только потому, что у них недостаток языка и избыток
невежественности.
- Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты
связываешь смертных, как связывал нас. Ты отпускаешь их, как отпускал нас.
Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем называл себя.
- Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так
же легко выбрать другой путь - скажем, религию Ниррити - только распятие
мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую ислам, только знаю, как она
смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на
внушении, и я - никто.
- Ты - Бог Света.
- Ладно, иди, передай мое предложение, а о религии поговорим в другой
раз.
- Локапаласы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты?
- Да.
- Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел... ты
можешь победить Яму в битве?
- Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь может.
- А он может победить тебя?
- Вероятно, в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как враги,
мне всякий раз либо везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно я
фехтовал с ним, и ему нет равных. Он чрезвычайно разносторонен в способах
уничтожения.
- Понятно, - сказал Тарака; его правая рука и половина груди
расплылись. - Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхарта. Я уношу с собой твое
послание.
- Спасибо, и тебе тоже доброй ночи.
Тарака весь превратился в дым и вылетел в грозу.

Тарака кружился высоко над миром. Гроза бушевала вокруг него, но он
почти не обращал внимания на ее ярость.
Гремел гром, падал дождь, и Моста Богов не было видно.
Но Тараке ничто не мешало.
Ибо он был Тарака Ракша, Властелин Адского Колодца...
И он был самым могущественным существом в мире после Связующего.
Теперь Связующий сказал ему, что есть существо еще более великое... И
они будут сражаться вместе, как раньше.
Как вызывающе он держался в своем Красном и в своей Мощи! В тот день.
Полстолетия назад. У Ведры.
Уничтожить Яму-Дхарму, победить Смерть, чтобы доказать превосходство
Тараки...
Доказать превосходство Тараки было куда важнее, чем победить богов,
которые так или иначе должны когда-то умереть, поскольку они не Ракшасы.
Следовательно, предложение Связующего к Ниррити - с которым, как
сказал Связующий, Черный должен согласиться - нужно передать только грозе,
и Тарака посмотрит на ее пламя и узнает, что гроза сказала правду.
Потому что гроза никогда не лжет... И всегда говорит НЕТ!

Черный сержант привел его в лагерь.
Он выглядел роскошно в своих сверкающих доспехах, и он не был взят в
плен: он сам подошел к сержанту и заявил, что у него есть сообщение для
Ниррити. По этой причине сержант решил не убивать его немедленно. Он
отобрал у пришельца оружие и провел его в лагерь - в лес неподалеку от
Лананды - оставил его под охраной, а сам пошел доложить вождю.
Ниррити и Ольвигг сидели в черной палатке. Перед ними была развернута
карта Лананды.
Разрешив привести пленника в палатку, Ниррити оглядел его и отпустил
сержанта.
- Кто ты? - спросил он.
- Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе в твоей борьбе с Небом.
Ниррити, по-видимому, задумался.
- Ну, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне?
- Потому что для этого настало время. Ты наконец предпринял великий
крестовый поход.
- Да.
- Я хотел бы частным образом посовещаться с тобой насчет этого.
- Говори.
- А как насчет этого парня?
- Говори при Яне Ольвигге все, что хочешь сказать мне. Говори, что у
тебя на уме.
- Ольвигг?
- Да.
- Точно. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы. Слишком слабы,
я думаю, чтобы победить тебя.
- Я тоже так думаю.
- Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда
выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно,
куда качнутся весы.
- Я имел это в виду, когда начал борьбу.
- Лучше, если твоя победа будет стоить менее дорого. Ты знаешь, что я
симпатизирую христианам.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я провел кое-какую партизанскую войну только для того, чтобы
сказать тебе: Лананда твоя. Боги не станут защищать ее. Если ты пойдешь
дальше, как сейчас - не закрепляя своих завоеваний - и пойдешь на Кейпур -
Брама и его не станет защищать. Но когда ты пойдешь на Кильбар, а силы
твои истощаться в боях за первые три города и нашими рейдерами по пути -
тогда Брама ударит полной силой Неба, так что ты можешь пасть, не дойдя до
стен Кильбара. Все силы Небесного Города наготове и ждут, когда ты
подойдешь к воротам четвертого города по реке.
- Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу.
- Конечно. Ты понесешь это до Кильбара?
- Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде
чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого
Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать
обреченный Кильбар.
- Они тоже принесут мощное оружие.
- В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет
зависеть ни от них, ни от меня.
- Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри.
- Да? Что ты еще придумал?
- Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут
продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей
Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И
Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами.
Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут
на другое поле битвы.
Ганеша поправил свой плащ.
- Говори дальше, - сказал Ниррити.
- Когда боги придут в Кильбар, - сказал Ганеша, - может случиться,
что они не станут сражаться в защиту его.
- Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?
- Удовлетворение.
- И больше ничего?
- Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.
- Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение...
Стража!
Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел
Ганешу.
- Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, -
приказал Ниррити.
- Ты веришь ему? - спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.
- Да, - сказал Ниррити, - но придется впоследствии отдать ему его
сребреники.

Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре.
Присутствовали также Тэк и Ратри.
- Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, -
сказал Сэм.
- Хорошо, - сказал Яма. - Я все-таки опасался, что он согласится.
- А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они
возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в
их победе. Я тоже.
- И я.
- И я.
- Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри.
Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него.
- Наверняка.
- Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С
Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с
Небом?
- Нет! - сказал Яме, стукнув кулаком по столу. - На чьей стороне ты,
Сэм?
- На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к
переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего.
- Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом!
- Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с
Ниррити.
- И ты потребуешь единогласного решения?
- Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30