Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.
Одновременно я удерживая ее внутреннее изображение услышал, как это
изображение сказало:
- По некоторым причинам я не хочу говорить вслух. Но я уверена, что
после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хочу, чтобы ты знал - нам надо
вместе прогуляться или покататься на лодке на каком-нибудь из прудов, или
перенестись в Кабру, или отправиться взглянуть на Лабиринт, но только в
самое ближайшее время. Ты понимаешь?
- Понимаю, - ответил я. - Буду держать связь.
- Отлично.
После этого контакт прервался, и я увидел, как Фиона сворачивает
свою салфетку, переключив внимание на тарелку.
Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом, а быстро
поднялся, пожелав всем остальным спокойной ночи, и жестом позвал нас с
Мартином следовать за ним.
По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать себе
не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.
- Нам надо смотаться с тобой в Арденн, и как можно скорее, - сказал
он.
- Неплохая идея, - ответил я. - Я с тобой свяжусь.
Мы покинули столовую. В холле меня поймала Флора. На буксире за ней
все еще шел Билл.
- Загляни ко мне в комнату вечерком на "ночной колпачок", - сказала
она. Или давай выпьем чайку завтра утром.
- Спасибо, - поблагодарил я ее. - Мы с тобой как-нибудь свяжемся. Все
зависит от того, когда у меня появится свободная минутка.
Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была причиной
многочисленных дуэлей и балканских кризисов.
Потом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.
На лестнице по пути в библиотеку Рэндом подмигнул мне:
- Уже все?
- В смысле?
- Они уже все назначили тебе встречу?
- Ну... Над этим еще придется поломать голову, но в общем...
Он засмеялся.
- Не думаю, что они станут зря тратить время. Так что ты скоро будешь
в курсе всех их домашних подозрений. Можешь даже начать собирать их в
коллекцию. Скорее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а ты должен
представляться им самой благоприятной кандидатурой.
- Знаешь, я сам не против того, чтобы встретиться со всеми. Неудобно
только, что это произойдет в такой обстановке.
Мы достигли конца лестицы, и Рэндом жестом указал в сторону
библиотеки.
- Куда мы идем? - спросил Мартин.
Он хотя и походил на Рэндома, все же был более открытым, да и ростом
выше, однако все равно оставался не слишком высоким.
- Взять ружье, - ответил Рэндом.
- Вот как! Зачем?
- Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И если патрон
сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.
Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели. Ружье
стояло в углу. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядил
его.
- Так... хорошо, а на чем мы его испробуем? - задумчиво произнес он.
Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.
- Ага! Вот то, что нужно!
Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые рыцарские доспехи,
стоявшие тут же в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок
выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.
- Чтоб я провалился! - воскликнул Рэндом. - Сработало! Но по-ему же
именно при мне, Великий Единорог! Я так жаждал мирного, спокойного
правления...
- А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. - Я давно хотел
пострелять.
Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому вместе с
еще одним.
- Один из этих двух не стреляет, - сказал я. - Не знаю, который. Они
у меня перепутались.
- Ладно.
Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие Мартину и стал
объяснять, как им пользоваться.
Издалека донеслись сигналы тревоги.
- Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, - заметил я.
- Ничего, - ответил Рэндом.
Мартин поднял ружье к плечу.
- Небольшая учебная тревога им не помешает.
Ружье рявкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. У Мартина был
донельзя удивленный вид.
Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на своей ладони, сунул
его в затвор и выстрелил не целясь.
- Какого черта? - вырвалось у него непроизвольно.
Прогрохотал третий выстрел, за которым последовал визг рикошета, и
как раз в этот момент дворцовая стража достигла конца нашей лестницы.
- Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.

После того, как Рэндом поблагодарил стражу за быструю реакцию на
тренировочный сигнал - я уловил тем временем недовольное бормотание, что
дескать король перебрал слегка за обедом - мы вернулись в библиотеку, и
Рэндом задал логичный вопрос:
- Откуда взялся третий патрон?
- Третий патрон я нашел в куртке Люка, - ответил я.
Потом я изложил сопутствующие обстоятельства.
- Нет... промедление тут совершенно непозволительно, - выслушав меня
решительно заявил Рэндом. - Я _д_о_л_ж_е_н_ узнать, кто же такой Рейнард
Люк. Что ты сам думаешь обо всем этом?
- Дом сгорел, - начал я, - наверху жил Мелман, тот, который хотел
принести меня в жертву. А внизу располагались "Склады Брута". Этот Брут
явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал, что был знаком с
Мелманом. Сначала я и не думал, что есть какая-то связь между ними, хотя
одного факта, что они располагались в одном здании, уже слишком много,
конечно.
- Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам
угрожают серьезные неприятности, - озабоченно сказал Рэндом. - Я хотел бы
узнать, кто же владелец этого здания и кто стоит за компанией Брута, если
это разные люди.
- Думаю, что проверить это не очень сложно, - сказал я.
- Кого же мне послать для этого? - задумчиво проговорил Рэндом.
Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся.
- Флора - вот кто предпримет эту весьма важную миссию для спасения
Короны.
- На тебя явно снизошло вдохновение, - одобрительно заметил я.
В этот момент Мартин улыбнулся и покрутил головой.
- Боюсь, что я ничего не понимаю, - вставил он. - И вообще я хотел бы
знать...
- Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина в курс дела, а я
пойду дам указание Флоре. Она сможет отправиться сразу после похорон.
- Хорошо, - ответил я.
Он ушел, а я снова принялся за свою историю, кое-что сокращая для
экономии времени.
Никаких особенно свежих и неожиданных идей по поводу событий, о
которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я от него ничего
подобного и не ждал. Последнуе несколько лет, как я узнал, он провел в
довольно пасторальном окружении. Вообще, у меня сложилось впечатление, что
он больше любит деревню, а не город.
- Мерлин, - сказал он, - тебе давно уже следовало сообщить о всей
этой заварухе в Эмбер. Это явно касается нас всех.
"Интересно, а как с Двором Хаоса, - вдруг подумал я. - Там это ружье
выстрелило бы? Но все же мишенями пока что стали Каин и Блейз. А во Двор
меня пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о каких-нибудь несчастных
случаях... и все же Мартин прав - мне следовало раньше ввести своих
родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент так
же поступить и с другими родственниками в Хаосе."
- Но до событий самых последних дней все выглядело гораздо проще, -
сказал я Мартину, - а потом я был слишком занят, чтобы связаться с
Эмбером.
- Но все эти годы... столько покушений на твою жизнь...
- Я не бегу домой жаловаться каждый раз, когда ушибу палец на ноге, -
ответил я, - как, впрочем, и все остальные. Я не видел никакой связи между
Эмбером и этими покушениями.
Однако, мне было понятно, что прав именно он, а я ошибался.
К счастью, в этот момент вернулся Рэндом.
- Кажется, мне не удалось убедить Флору, что это большая честь, -
сказал он, но она, во всяком случае, согласна помочь.
После этого мы поговорили о многих вещах, о том, кто и чем занимался
в эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался проектом Колеса-Призрака,
и упомянул о нем. Он немедленно переменил тему, давая понять, что этот
разговор он хочет вести с глазу на глаз. Через некоторое время Мартин
вдруг начал зевать, и это оказалось чертовски заразительным.
Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот показал
мне мою комнату.
Я попросил Дика, который проводил меня в мою спальню, принести
принадлежности для рисования.
Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
Возвращаться на Землю пешком было бы долго и утомительно, я устал,
поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для зала бара в
том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал, наверное,
минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата.
Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не
отличалось постоянством.
Один к двум с половиной - это правило было взято практически из
воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем
проникать в чужие дома.
Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
В этот момент в дверь постучали. Я испытывал сильный соблазн не
отвечать, но любопытство все-таки победило.
Я пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по
плечам. На ней было красивое селеное платье и небольшая булавка с
бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
- Привет, Фи, - сказал я. - Каким ветром?
- Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, -
ответила она, - и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
- Конечно, - ответил я.
Я сделал шаг в сторону.
- Но я спешу.
- Я знаю. Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь.
- Как? - спросил я, и прикрыл дверь.
Она оглядела комнату и заметила только что законченную мной Карту.
Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
- Очень мило, - ответила она, рассматривая мое произведение. - Так
вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
- Клубный бар в одном месте, откуда я только что прибыл, - ответил я.
- Дело в том, что я должен был там встретиться с одной персоной в десять
часов вечера по местному времени. Надеюсь, я добуду там кое-какую
информацию относительно того, кто пытался меня убить и почему, а возможно
и по поводу других вещей, которые беспокоят меня.
- Отправляйся, - сказала она, - и оставь Карту здесь. Таким образом я
смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я буду
наготове.
Я подал ей руку и пожал ее ладонь.
Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я
начал погружаться в материализующююся вокруг меня материю, все предметы
надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой
взгляд отыскал часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от
стойки.
Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь...
Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Я поискал
лучшую точку для высадки. Вот... как раз у правого конца стойки никого
нет... Под часами... ладно...
Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами, а
я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером.
Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
Вскоре ко мне подошел бармен.
Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому что осведомился, не
зайдет ли Билл.
Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему столику, где
уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в
промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел, я мог бы
почувствовать присутствие Фионы.
Наступил и миновал срок. Шел одиннадцатый час. Никто мною,
повидимому, особенно не интересовался, а мое собственное внимание было
привлечено молодой леди без спутника, с льняными светлыми волосами и
камееподобным профилем, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не
улыбаются, а она именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй
раз, тут же отведя взгляд.
Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно касаться жизни
и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к бармену за
новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и предложил бы даме
присоединиться ко мне.
Честно говоря...
Я посмотрел на часы.
Было двадцать минут одиннадцатого.
Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия? Должен
ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на эту
затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта
симпатичная дама?
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул
взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным
плечам.
Десять двадцать пять.
Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к стойке,
чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
- Я вижу, что вы сидите один, - услышал я внезапно ее голос. -
Кого-то ждете?
От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
- Да... - ответил я, - но мне начинает казаться, что уже слишком
поздно.
- У меня аналогичная проблема, - сказала она.
Я повернулся к ней.
- Мы могли бы подождать вместе, - улыбнулась она.
- Пожалуйста, присоединяйтесь, - предложил я. - Вдвоем ожидать будет
гораздо веселее.
Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
- Меня зовут Мерль Кори, - сообщил я ей.
Мы сели за столик.
- Меня - Мег Давлин. Я вас раньше здесь не видела.
- Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
Она слегка наклонила голову в знак согласия.
- Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге
отсюда.
Я кивнул, словно знал, где это.
- А вы откуда? - захотела она узнать.
- Из центра вселенной, - ответил я.
Потом поспешно добавил:
- Из Сан-Франциско.
- Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо этого
рассказал о своей недавно оставленной работе в "Гранд Дизайн".
Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей, потом
агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшим
антикварным магазином.
Я бросил взгляд на часы.
Было без четверти одиннадцать.
Она перехватила мой взгляд.
- Кажется, мы оба ждали напрасно, - сказала она.
- Вероятно, - согласился я. - Но нам следует дать им шанс до
одиннадцати. Будем благородны.
- Я согласна.
- Вы уже ужинали?
- Давно.
- Проголадались?
- Немного. А вы?
- Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал. Сейчас я
справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и даже с
салатом.
- Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? -
спросил я.
- Речи об этом не было, и мне все равно, - ответила она.
Она попробовала сэндвич.
Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минуты последнего
часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
- Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, - сказала она.
Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно. Косметику
она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это не
имело.
Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей,
но она снова меня опередила.
- Что вы думали делать сегодня вечером? - спросил я.
- Ну... немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть
погулять при луне. Всякие такие глупости.
- В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
- Да! - ответила она. - Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голос Фионы,
донесшийся до меня как шепот.
- Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой
связь!
- Подождите минутку, - сказал я.
- Что? - переспросила Мег.
- Э-э-э... я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
- Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару
минут?
В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но я все-таки
занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
- Послушай, Фи, - начал я, - наверное, сегодня уже никто не появится.
Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой. Почему бы
мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22