Я
быстро сориентировался, вспомнил, где стоят еще два параллельных телефона,
и указал в направлении кабинета, средствами пантомимы изобразив снимание
трубки и прикладывание ее к уху.
Билл чуть улыбнулся и молча кивнул.
Я взял трубку и немного подождал, пока не услышал щелчка. Только
после этого я заговорил. Пусть на том конце думают, что я поднял трубку
второго телефона для ответа.
- Алло... - проговорил я.
- Мерль Кори?
- Это я.
- Мне нужны некоторые сведения, которые, мне думается, у вас есть.
Голос был мужской, чем-то мне знакомый, но кто это мог быть, я не
знал.
- А с кем я говорю? - спросил я.
- Простите, этого я не могу вам сказать.
- В таком случае я должен ответить на вашу просьбу тем же.
- Но, по крайней мере, задать вопрос я могу?
- Валяйте, спрашивайте, - разрешил я.
- Хорошо. Вы друзья с Люком Рейнардом, не так ли?
Он сделал паузу.
- Можно и так это назвать, - уклончиво ответил я.
- Вы когда-нибудь от него слышали упоминание об Эмбере или Дворе
Хаоса?
Ого! Похоже, на этот раз они решили сразу взять быка за рога.
Вообще это похоже скорее на утверждение, чем на вопрос.
- Возможно, - ответил наконец я.
- А сами вы знаете что-нибудь об этих местах?
Это уже вопрос.
- Возможно, - снова ответил я.
- Пожалйста, это очень важно. Мне нужно что-то больше, чем возможно.
- Извините, но больше вы ничего не услышите, если не сообщите, с кем
я говорю и зачем вам нужны эти сведения.
- Я мог бы оказать вам большую услугу, если бы вы были со мной
откровенны.
Я едва успел вовремя удержаться от ответа. Сердце мое бешенно
рванулось с места. Последнее предложение было произнесено на тари. Я
молчал.
- Что ж, не получилось, и я так и не понимаю, - услышал я в трубку.
- Чего вы не понимаете? - спросил я.
- Он сам откуда-то из тех мест, или это вы?
- Скажите, а какое это имеет к вам отношение? - ответил я вопросом на
вопрос.
- Потому что одному из вас может угрожать большая опасность.
- Тому, кто родом из этих мест или наоборот? - спросил я.
- Этого я не могу вам сказать. Я не могу позволить себе еще одну
ошибку.
- Что вы подразумеваете под ошибкой?
- Вы не хотите говорить из соображений самосохранения или чтобы
помочь другу?
- Возможно, я бы мог вам кое-что сообщить, - медленно проговорил я, -
если бы мог быть уверен в ваших добрых намерениях. Но ведь опасность может
исходить и от вас, не так ли?
- Уверяю вас, я только хотел бы помочь тому, кто нуждается в этой
помощи.
- Слова, слова... - ответил я. - Допустим, что мы оба оттуда.
- О боже! - на другом конце провода послышался вздох. - Нет, этого не
может быть.
- Почему нет?
- Неважно. Что я должен сделать, чтобы убедить вас?
- М-м-м... Одну минуту. Я должен подумать. Ну хорошо, что вы скажете,
например, о таком варианте? Мы с вами встречаемся в каком-то месте,
которое выбираете вы сами. Я посмотрю на вас, и возможно, мы сможем
обменяться информацией, часть за частью, пока все карты не окажутся на
столе.
Последовала пауза.
- И больше никак? Вы настаиваете на этом?
- Да.
- Мне нужно подумать. Я с вами скоро свяжусь.
- Одну секунду!
- Да?
- Если этот человек, о котором идет речь - я, грозит ли мне опасность
прямо сейчас, в данную минуту?
- Я думаю - да. Да, вероятно, вы в опасности. До свидания.
Он повесил трубку.
Я ухитрился вздохнуть и выругаться одновременно, пока опускал трубку
на место. Похоже, что люди, чертовски много знающие обо мне, прячутся за
каждым углом.
В кухню вошел Билл. На его лице я увидел весьма озабоченное
выражение.
- Черт побери, как он узнал, что ты здесь? - были его первые слова.
- Я и сам очень хотел бы знать это, ответил я сердито. - Спроси
что-нибудь полегче.
- И спрошу! Если он устроит эту встречу, ты на самом деле хочешь
пойти?
- Еще бы! Я и предложил такой вариант, потому что хочу наконец
увидеться с ним лицом к лицу. Может быть, это внесет хоть какую-то ясность
в затянувшуюся таинственную историю.
- Но, как ты сам заметил, опасность может исходить и от его лица. И
мне это совсем не нравится.
- Я и сам не в восторге от этого, но что другое я мог бы ему
предложить?
- Ну хорошо. В конце концов, решать тебе. Жалко только, что нет
какого-нибудь способа обнаружить этого типа заранее.
- Да. Мне это тоже пришло в голову.
- Послушай, а почему бы нам его немного не подтолкнуть?
- Как?
- Понимаешь, он держался немного нервно, и, мне кажется, что твое
предложение понравилось ему не больше, чем мне. Давай не будем сидеть
здесь и ждать его следующего звонка. Пусть он не думает, что ты с
замиранием сердца ждешь его ответа. Пусть нервничает он сам. Давай-ка,
сделай пару заклинаний, чтобы вызвать себе новый костюм, и мы съездим на
пару часов в клуб. Кстати, и спасем холодильник от истощений.
- Отличная идея, - сказал я одобрительно. - У меня вообще все
поначалу планировалось, как каникулы. А теперь это, наконец-то, становится
на каникулы похоже.

С помощью безымянного Отражения я обновил свой гардероб, чуть
подровнял бороду, принял душ и переоделся.
Потом мы поехали в клуб и не спеша посидели, обедая на террасе. Вечер
был хорош - теплый, звездный, словно парным молоком истекавший лунным
светом. По взаимному соглашению, мы с Биллом воздержались от дальнейшего
обсуждения моих проблем. Билл, похоже, знал всех присутствующих в клубе,
поэтому, поэтому и я сразу почувствовал себя в своей тарелке. Я уже давно
не имел возможности так приятно расслабиться. Позже мы зашли в клубный
бар, который, как я понял, был любимым "водопоем" отца.
Сквозь дверь из соседней комнаты доносились звуки танцевальной
музыки.
- Да, это была просто отличная идея, - сказал я. - Спасибо, Билл.
- ДЕВАДА, - ответил он. - Мы здесь не раз сиживали с твоим отцом.
Кстати, ты случайно не...
- Нет, об отце никаких новостей нет.
- Извини.
- Я сразу сообщу тебе, если что-то выяснится.
- Конечно. Извини.
Домой мы вернулись без особых происшествий, и никто за нами как будто
не следил. Мы добрались до дома без малого в полночь, сказали друг другу
"спокойной ночи", и я направился прямо в свою комнату. Там я сбросил с
плеч новый пиджак, повесил его в шкаф, потом снял новые туфли и поставил
их туда же.
Потом, подойдя к кровати, я заметил белый прямоугольник на подушке.
Я бросился к подушке, схватил записку.
"Сожалею, что вас не было дома, - было написано в ней крупными
печатнтми буквами, - но я видел вас в клубе. Понимаю ваше желание провести
вечер вне дома. У меня возникла идея. Давайте встретимся также в баре
завтра в десять вечера. Я буду чувствовать себя гораздо увереннее, если
вокруг будет много людей, но никто не будет прислушиваться к нам."
Проклятье!
Первым моим побуждением было позвать Билла, но я тут же понял, что
сейчас сделать и он ничего не сможет, но зато вряд ли будет хорошо спать
сегодня ночью, а ему сон требовался, по-моему, гораздо больше, чем мне.
Поэтому я сложил записку и сунул ее в карман рубашки. Рубашку я повесил в
шкаф.

Сон мой не был оживлен хоть каким-нибудь завалящим кошмаром. Я спал
глубоко и крепко, зная, что Фракир разбудит меня в случае опасности.
Пожалуй, я проспал даже больше, чем нужно, и чувствовал себя просто
прекрасно. Утро было солнечное, громко распевали птицы.
Я спустился на нижний этаж после того, как умылся и причесался,
привел себя в порядок и совершил небольшой налет в Отражения за новыми
свободными брюками и свежей рубашкой.
На столе в кухне я обнаружил записку.
Мне уже несколько надоело обнаруживать записки, но эта была всего
лишь от Билла, где он извинялся за то, что ему необходимо на некоторое
время съездить в город, в контору, и еще он писал, что я могу угощаться
всем, что мне приглянется в холодильнике.
Я заглянул в холодильник, извлек оттуда несколько бутылочек, кусок
мускатной дыни, а еще стакан апельсинового сока. Кофе, который я поставил
вариться в первую очередь, был готов к тому времени, когда я завершил
основную часть завтрака. С чашкой в руках я вышел на крыльцо.
Сидя на крыльце, я начал размышлять над тем, не стоит ли и мне
оставить свою собственную записку и двигаться дальше. Мой загадочный
корреспондент, предположительно П., уже один раз звонил мне сюда, а в
следующий раз проник в дом. Каким образом П. проведал о моем
местонахождении, было совсем не самым существенным. Это был дом друга, и
хотя я не такой эгоист, чтобы совсем не делиться с друзьями частью своих
проблем, но подвергать друзей опасности я не люблю и не хочу. Вот только
времени мало... День уже начался, а встреча назначена на сегодняшний
вечер.
Вскоре я достиг необходимой для принятия решения твердости. Глупо
было бы поворачивать у этой точки. Вероятно, даже лучше будет, если я
останусь до момента встречи. Я смогу контролировать ход событий и охранять
Билла, если возникнет опасность для него сегодня.
Внезапно мне пришло в голову, что кто-то вынудил Билла написать
записку под дулом пистолета, потом похитил его в качестве заложника,
расчитывая оказать на меня давление и заставить отвечать на вопросы.
Я бросился на кухню и позвонил в контору Билла. После второго гудка
мне ответил Гораций Уайлдер, его секретарь.
- Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот у себя?
- Да, но сейчас у него клиент. Передать ему, чтобы он позвонил, когда
освободится?
- Нет, это не так уж срочно, - ответил я. - Мы с ним увидимся
попозже. Не беспокойте его. Благодарю.
Я налил себе новую чашку кофе и вернулся на крыльцо. Что-то нервы у
меня стали ни к черту... Я твердо решил, что если сегодня вечером дело не
прояснится, я тут же уеду.
Из-за угла дома показался человек.
- Привет, Мерль.
Это был Джорж Хансен.
Фракир тончайшим пожатием просигналил на мое запястье, словно
собирался предупредить меня, а потом передумал. Это было двусмысленно и
совершенно необычно.
- Привет, Джордж, - кивнул я. - Как дела?
- Превосходно. Мистер Рот дома?
- Нет. К сожалению. Ему понадобилось зачем-то в город. Думаю, что он
вернется к ленчу или немного позже.
- А-а-а... Он несколько дней назад просил зайти переговорить насчет
какой-то работы, которую ему нужно сделать.
Он подошел ближе, поставил одну ногу на ступени.
Я покачал головой.
- К сожалению, ничем не могу помочь. Он ни о чем таком не
предупреждал. Вам придется поймать его попозже.
Он кивнул, вытащил из кармана майки пачку сигарет, вытряхнул одну и
зажег. Потим сунул пачку обратно. Майка на этот раз у него была с надписью
и картинкой "Пинк Флойд".
- Как вам здесь нравится? - спросил он.
- Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
- Не откажусь.
Я поднялся, направляясь в кухню.
- Немного сахару и сливок, если можно, - сказал он мне вдогонку.
Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял
второй стул.
- Спасибо.
Отпив немного кофе, он снова заговорил.
- Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз
сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.
- Или язык, - улыбнулся я, ожидая продолжения.
Он улыбнулся в ответ.
Что-то очень странное было в его манере говорить. Голос у него был
почти в точности тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот
явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы нейтрализовать
особенности речи.
Меня волновало это сходство.
- Он ведь был офицером, отставным военным, да? И еще - он работал
кем-то вроде правительственного консультанта?
- Да.
- А где он сейчас?
- Он много путешествует - за океаном.
- Вы собираетесь с ним встретиться?
- Надеюсь.
- Было бы здорово, - сказал он. - О, неплохо!
Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
- Но вас я что-то не могу вспомнить, - вдруг сказал он. - Вы жили с
отцом, да?
- Нет, я вырос у матери и других родственников.
- Наверное, довольно далеко отсюда, да?
Я кивнул.
- За морем.
- А как ее звали?
Я едва не проговорился ему - не знаю, почему - но изменил имя на
Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал
губы. Он изучал мое лицо.
- А почему вы спрашиваете? - спросил я.
- Просто так, без особой причины.
Видимо, генетическая запрограммированность. Моя мамуля была первой
городской сплетницей.
Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.
- Вы надолго к нам? - спросил он, помолчав.
- Трудно сказать... вероятно, не очень.
- Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.
Он допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал,
потянулся и добавил:
- Приятно было с вами поговорить.
На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановился и
повернулся.
- Мне думается, у вас впереди длинный путь, - сказал он. - Желаю
удачи.
- И у вас тоже, наверное, - сказал я. - У вас есть дар слова.
- Спасибо за кофе. Еще увидинся.
- Да.
Он повернул за угол и пропал.
Как же все это следовало понимать? После нескольких безуспешных
попыток проанализировать ситуацию, я сдался.
Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.

Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл.
Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
- В этом месяце у меня предполагается облегченное расписание, -
сказал он.
Мы жевали сэндвичи.
- Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне
пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья, только в
противоположную сторону? После полудня.
- С удовольствием.
Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.
- Нет, - покачал головой Билл, - ни о какой работе и речи не было.
- Другими словами...
- Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Он легко мог
заметить, что я уезжаю в город.
- Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря, я
ничего не понял.
- Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
- Но время... у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром,
Билл, возможно, сегодня вечером.
- Почему?
Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел в своей
кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Я
также рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может
угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.
- Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, - начал он.
- Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя,
когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что события станут
развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут вместе
со мной, ты же понимаешь.
- Может быть и так, но...
Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной
кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к
разгадыванию моих загадок.
Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, но никого
подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в зарослях
кустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но
вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.
Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее,
предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
Я замер.
Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.
- Что?
Я предостерегающе поднял руку.
- Междугородный звонок, - улыбнулся я.
Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Я также
услышал шум в кустах по другую сторону ручья.
- Мерлин!
Это был голос Рэндома. Он звал меня.
Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке
Эмбера.
- Да? - ответил я.
Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словно я
смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.
Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым
мгновением это водение становилось все более вторичным. Например, я видел,
как из кустов на противоположной стороне ричья вышел Джордж Хансен, не
спуская с меня глаз.
- Ты нужен мне в Эмбере, Мерлин, прямо сейчас, - сказал Рэндом.
Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.
- Иди сюда! - сказал Рэндом, протягивая мне руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22