..
К этому времени я заметил нишу и направился к ней, взяв с собой
камень в качестве щита. Из этой клинообразной трещины я смотрел, как он
вставляет стрелу.
- Трудный выстрел, - сказал он, поднимая оружие. - Вызов моему
искусству снайпера. Но, разумеется, стоящий усилий. У меня еще много
стрел.
Он засмеялся, прицелился и выстрелил.
Я нагнулся пониже, держа перед собой камень, но стрела ударила на
полметра вправо.
- Я в некотором роде догадался, что может случиться, - заметил он,
снова готовя свое оружие. - Надо было, однако, изучить ветры.
Я огляделся кругом, ища камни помельче, чтобы можно было как прежде
использовать их в качестве боеприпасов. Поблизости никаких не было. Тогда
я подумал о Камне. Предполагалось, что он будет действовать, спасая меня в
присутствии непосредственной опасности. Но у меня было странное ощущение,
что для этого требовалась близость и что Бранд знал это и воспользовался
этим явлением. И все же не мог бы я еще что-нибудь с ним сделать, чтобы
помешать Бранду. Он казался слишком далеким для фокуса с параличом, но я
его однажды побил, управляя погодой. Я гадал, насколько далеко была гроза.
Я потянулся к ней. Я увидел, что для установления условий необходимых для
того, чтобы притянуть на него молнию, потребуются минуты, которыми я не
обладал. Но ветры - это другое дело. Я потянулся за ними, почувствовал
их...
Бранд был почти готов снова выстрелить. В проходе начал визжать
ветер.
Не знаю, где приземлилась его следующая стрела. Но нигде поблизости
от меня. Он снова принялся готовить оружие. Я начал устанавливать факторы
для удара молнией...
Когда он приготовился и снова поднял оружие, я опять поднял ветры. Я
увидел, как он целится, как он сделал вдох и задержал его. Затем он
опустил арбалет и пристально посмотрел на меня.
- Мне только что пришло в голову. У тебя этот ветер в кармане, так
ведь? Это нечестно, Корвин, - он огляделся кругом. - По идее, я должен
найти опору, где это не будет иметь значения... Ага!
Я продолжал работать, устанавливая факторы, чтобы спалить его, но
условия еще не были готовы. Я посмотрел на небо, в эту красно-черную
полоску, над нами сформировалось что-то вроде тучи. Скоро. Но пока еще
нет...
Бранд снова растаял и исчез. Я лихорадочно искал его повсюду.
Затем он оказался передо мной. Он перебрался на мою сторону прохода.
Он стоял метрах в десяти к югу от меня, с ветром в спину. Я знал, что не
смогу вовремя спалить его. Я подумывал, не бросить ли свой камень. Он,
вероятно, пригнется, а я выброшу свой щит. С другой стороны...
Он поднял оружие к плечу.
- Увертку! - крикнул у меня в уме мой собственный голос, пока я
продолжал возиться с небесами.
- Прежде, чем ты выстрелишь, Бранд, скажи мне одну вещь. Ладно?
Он поколебался, затем опустил оружие на несколько дюймов.
- Какую?
- Ты правду мне говорил о том, что случилось - с отцом, Лабиринтом,
приходом Хаоса?
Он откинул голову и рассмеялся серией коротких, лающих смешков.
- Корвин, - заявил он затем, - даже сказать не могу, как мне приятно
видеть, что ты умрешь не зная чего-то, что для тебя так много значит.
Он снова рассмеялся и начал поднимать оружие. Я как раз двинулся,
чтобы швырнуть свой камень и броситься на него. Но ни один из нас не
завершил обоих действий.
Над головой раздался громкий пронзительный крик и кусок неба,
казалось, отделился и упал на голову Бранда. Он завизжал и выронил
арбалет. Он поднял руки оторвать напавшую на него вещь. Красная птица,
рожденная от моей крови и от отцовской руки, вернулась защитить меня.
Я бросил камень и двинулся на него, выхватывая на ходу меч. Бранд
ударил птицу и она улетела прочь, набирая высоту, кружа над ним для нового
броска. Он поднял обе руки, прикрывая лицо и голову, но не раньше, чем я
увидел вытекавшую из его левой глазницы кровь.
Он снова начал таять, даже когда я бросился к нему. Но птица
опустилась, как бомба, и ее когти снова ударили Бранда по голове. Затем
птица тоже стала таять. Бранд тянул руку к своей красной нападающей, и был
дран ей, когда они оба исчезли.
Когда я добрался до места действия, единственное, что осталось, это
брошенный арбалет, и я вдребезги разбил его сапогом.
"Еще нет, еще не конец, черт побери! Сколько еще ты будешь мне
досаждать, брат? Как далеко я должен буду зайти, чтобы довести это до
конца между нами?"
Я спустился обратно на тропу. Звезда еще не умерла, и я должен был
закончить работу. Иногда я думаю, что занимаюсь не тем делом.

7
Чаша белых конфет.
Пройдя перевал, я рассматривал лежащую передо мной долину. По крайней
мере, я предполагал, что это была долина. Я не мог увидеть ничего под ее
покровом из облака тумана. В небе одна из красных искр, превращалась в
желтую. Другая в зеленую. Это меня немного приободрило, так как небо вело
себя схожим образом, когда я навестил край всего - напротив Двора Хаоса.
Я нацепил на себя свой вьюк и начал спускаться по тропе. Когда я шел,
ветры ослабли. Вдали я расслышал громыхание грозы, от которой бежал. Я
гадал, куда делся Бранд? У меня было такое ощущение, что я его какое-то
время не увижу.
На пути вниз, когда туман только-только начал подползать и виться
вокруг меня, я заметил древнее дерево и срубил себе посох. Дерево,
казалось, пронзительно вскрикнуло, когда я отсек его сук.
- Черт тебя побери! - раздалось из него что-то похожее на голос. - Ты
разумное? Я сожалею.
- Я потратило долгое время на выращивание этой ветви. Полагаю, ты
собираешься ее сжечь?
- Нет. Мне нужен посох. Впереди у меня долгий путь.
- Через эту долину?
- Совершенно верно. - Подойди ближе, чтобы я лучше могло
почувствовать твое присутствие. На тебе есть что-то пылающее.
Я сделал шаг вперед.
- Оберон! - воскликнуло оно. - Я знаю этот Камень!
- Не Оберон, - поправил я. - Я его сын. Камень я ношу, однако, по его
поручению.
- Тогда возьми мою конечность и получи с ней мое благословение. Я
укрывало твоего отца в течение долгого времени. Видишь ли, он посадил
меня.
- В самом деле? Сажать дерево - одно из немногих дел, за которыми я
не видел отца.
- Я необыкновенное дерево. Он посадил меня здесь отмечать границу.
- Какого рода?
- Я - конец Хаоса и Порядка, в зависимости от точки зрения. Я отмечаю
разделение. За мной другие правила.
- Какие правила?
- Кто может сказать? Не я. Я только растущая башня разумной
древесины. Мой посох, однако, может помочь тебе. Посаженный, он может
расцвесть при самом страшном климате. Но потом, опять же, может и не
расцвесть. Кто может сказать? Неси его, сын Оберона, в место, куда ты
держишь путь. Я чувствую приближение грозы. Прощай.
- Прощай, - сказал я. - Благодарю тебя.
Я повернулся и пошел дальше вниз по тропе в густеющий туман.
Розоватость выкачивалась из него, пока я шел. Я покачал головой, подумав о
дереве, но его посох оказался полезным следующие несколько сот метров, где
идти было особенно тяжело. Затем все немного прояснилось. Скалы, застойный
пруд, несколько унылых деревьев, увешанных веревками из мха, запах
разложения... Я поспешил дальше. С одного из дальних деревьев за мной
следила темная птица.
Она взлетела, когда я посмотрел на нее, и поспешно махая крыльями
направилась ко мне. Недавние события оставили меня немного робеющими перед
птицами, и я отступил, когда она закружилась над моей головой. Но затем
она, забив крыльями, остановилась на тропе передо мной, склонила голову
набок и обозрела меня левым глазом.
- Да, - объявила она затем. - Ты тот.
- Какой тот? - поинтересовался я.
- Тот, кого я буду сопровождать. Ты ведь не возражаешь, чтобы за
тобой следовала птица дурного знака, Корвин?
Тут она хохотнула и исполнила небольшой танец.
- Так вот, сразу, я просто не вижу, как я могу помешать тебе. Откуда
ты знаешь мое имя?
- Я ждала тебя с начала времени, Корвин.
- Должно быть, было немного утомительно?
- В этом месте совсем не так уж и долго. Время - то, чем ты его
делаешь.
Я пошел дальше. Я прошел мимо птицы и продолжал идти. Спустя
несколько минут она пронеслась мимо меня и приземлилась на скале справа от
меня.
- Меня зовут Хуги, - заявил он. - Я вижу, ты несешь кусок старого
Игга.
- Игга?
- Скучного старого дерева, которое ждет у входа в это место и не
дозволяет никому отдыхать на его ветках. Держу пари, он орал, когда ты
оттяпал это, - тут он издал трезвон смеха.
- Он вел себя очень достойно.
- Держу пари. Но, впрочем, у него не было большого выбора, коль скоро
ты это сделал. Много толку будет тебе от нее.
- Она отлично помогает мне, - я слегка махнул ей в его направлении.
Он порхнул прочь от меня.
- Эй! Это не смешно!
Я рассмеялся.
- А я подумал, что смешно.
И пошел дальше.
Долгое время я пролагал себе дорогу по болотистой местности. При
случае порыв ветра расчищал поблизости путь. Тогда я проводил его, или же
туманы бы снова сместились туда. Иногда я, казалось, слышал случайный
обрывок музыки - не могу сказать, с какого направления - медленной и
довольно величавой, производимой инструментом со стальными струнами.
Когда я упорно двигался своим путем, меня окликнули откуда-то слева:
- Чужеземец. Остановись и посмотри на меня!
Я осторожно остановился, но не мог ни черта разглядеть в этом тумане.
- Здравствуйте, - сказал я. - Где вы?
Как раз тут на миг туман разорвался и я рассмотрел огромную голову, с
глазами на одном уровне с моими. Они принадлежали тому, что казалось телом
великана, по плечи погрузившегося в болото. Голова была лысая, кожа -
бледная, как молоко, с каменистой структурой в ней. Темные глаза из-за
контраста, вероятно, казались даже темней, чем они были на самом деле.
- Понятно, - сказал я тогда. - Вы немного застряли. Вы можете
освободить свои руки?
- Если сильно напрягусь, - был ответ.
- Ну, позвольте мне, достойнейший, подыскать что-нибудь устойчивое,
за что вы могли бы ухватиться. И вас там должна быть очень хорошая
досягаемость.
- Нет, в этом нет необходимости.
- Разве вы не хотите выбраться? Я думал, поэтому вы и окликнули меня?
Я подошел поближе и пригляделся, потому что туман снова начал
смещаться.
- Ладно, - сказал я. - Я видел вас.
- Чувствуете ли вы, какое у меня бедственное положение?
- Не особенно, если вы поможете себе сами или примете помощь.
- Что толку будет мне, если я освобожусь?
- Это ваш вопрос, вы и отвечайте на него.
Я повернулся, чтобы уйти.
- Подождите! Куда вы путь держите?
- На юг, чтобы сыграть в пьесе-моралите.
Как раз тут из тумана вылетел Хуги и приземлился на макушке головы.
Он клюнул ее и рассмеялся.
Не теряй зря времени, Корвин, здесь находится намного меньше, чем
видно глазу, - посоветовал он.
Губы великана изобразили мое имя, затем он спросил:
- Он в самом деле тот?
- Это он, сомнений нет, - ответил Хуги.
- Слушай, Корвин, - сказал утонувший великан. - Ты собираешься
попытаться остановить Хаос, не так ли?
- Да.
- Не делай этого. Дело того не стоит. Я хочу, чтобы все кончилось. Я
хочу освободиться от этого состояния.
- Я уже предлагал тебе помочь выбраться. Ты отказался.
- Не такого освобождения. Конца всем трудам.
- Это сделать легко, - заверил я его. - Только нагни голову и сделай
глубокий вдох.
- Я желаю не только своего личного устранения, но и конца всей этой
дурацкой игры.
- Я считаю, что имеется несколько других людей, которые сами
предпочли бы принять решение по этому вопросу.
- Пусть все кончится и для них тоже. Придет время, когда они окажутся
в моем положении и почувствуют то же самое.
- Тогда они будут обладать тем же выбором. Счастливо оставаться.
Я повернулся и пошел себе дальше.
- Ты тоже окажешься! - крикнул он мне вслед.
Когда я маршировал вперед, Хуги догнал меня и сел на конец моего
посоха.
- Удобно сидеть на ветке старого Игга теперь, когда он не может...
Ай! - Хуги взмыл в воздух и закружил.
- Обжег мне ногу! Как он это сделал? - спросил он.
Я рассмеялся.
- Понятия не имею.
@Он попорхал несколько минут, а затем уселся мне на правое плечо.
- Лады, если я отдохну здесь?
- Валяй.
- Спасибо, - он устроился поудобнее. - Голова, знаешь, в самом деле
психически безнадежный случай.
Я пожал плечами, а он развел крыльями для равновесия.
- Он что-то нащупывает, - продолжал он. - Но рассуждает неправильно,
считая мир ответственным за свои собственные слабости.
- Нет. Он даже не нащупывает выход из болота, - не согласился я.
- Я имею в виду философски.
- Ах, из этого болота. Тем хуже.
- Вся проблема заключается в "Я", это и его связи с миром с одной
стороны, и Абсолютом с другой.
- О? Неужели?
- Да, понимаешь, нас высидели и мы дрейфуем по поверхности событий.
Иногда мы чувствуем, что мы действительно влияем на положение и это
вызывает удвоение усилий. Это - большая ошибка, потому что это создает
желание и наращивает ложное эго, когда должно быть достаточно простое
существование "Я". Это приводит к новым желаниям, к новым усилиям, и вот
ты тут в западне.
- В болоте?
- Так сказать. Нужно твердо акцентировать свое внимание на Абсолюте и
научиться игнорировать миражи, иллюзии, ложное чувство, которые обособляют
человека, как ложный остров сознания.
- У меня было однажды ложное самоотождествление. Оно сильно помогло
мне стать абсолютом, которым я являюсь теперь - собой.
- Нет. Это тоже - ложное.
- Тогда тот, что может существовать завтра, поблагодарит меня за
него, как я благодарю того, другого.
- Ты упускаешь суть. Тот ты тоже будешь ложным.
- почему?
- Потому что он по-прежнему будет полон желаний и усилий,
обособляющих тебя от Абсолюта.
- Что же в этом плохого?
- Ты останешься один в мире чужаков, в мире феноменов.
- Мне нравится быть одному. Я очень привязан к себе. И феномены мне
тоже нравятся.
- и все же, Абсолют всегда будет присутствовать, зовя тебя, вызывая
твое беспокойство.
- Хорошо, значит незачем спешить. Ну, да, я понимаю, что ты имеешь в
виду. Он принимает форму идеалов. У каждого есть несколько таких. Если ты
говоришь, что надо стремиться к ним, я с тобой полностью согласен.
- Нет - они - искажение Абсолюта, и то, о чем ты говоришь, есть новые
усилия.
- Все правильно.
- Я вижу, что тебе еще многому надо разучиться.
- если ты говоришь о моем вульгарном инстинкте к выживанию, то забудь
об этом.
Тропа вела вверх, и теперь мы вышли на гладкое ровное место,
кажущееся почти вымощенным, хотя и усыпанном песком. Музыка стала громче и
продолжала становиться все слышней, когда я продвигался вперед. Затем я
увидел сквозь туман медленно и ритмично движущиеся смутные фигуры. Мне
потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, что они танцевали под
музыку.
Я продолжал идти, пока не смог рассмотреть фигуры - кажущиеся людьми,
красивые мужчины и женщины, одетые в сельские наряды - ступавшие под
медленные такты невидимых музыкантов. Танец, исполняемый ими, был сложным
и прелестным, и я остановился немного полюбоваться им.
- По какому случаю? - спросил я Хуги. - Вечеринка здесь, посреди
нигде?
- Они танцуют, - объяснил он, - чтобы отпраздновать твое прохождение.
Они не смертные, а духи Времени. Они начали это дурацкое представление,
когда ты вступил в долину.
- Духи?
- Да. Следи.
Он покинул мое плечо, пролетел над ними и испражнился. Шмат прошел
сквозь несколько танцоров, словно они были голограммами, не запачкав ни
расшитого рукава, ни шелковой рубашки, не заставив ни одну из улыбающихся
фигур сбиться с такта. Тогда Хуги несколько раз каркнул и полетел обратно
ко мне.
- Едва ли это было необходимо, - попенял я ему. - Это красивое
представление.
- Декадентство, - заявил он. - И тебе едва ли следует воспринимать
это как комплимент, потому что они предвкушают твою неудачу. Они только
желают попасть на финальное торжество, прежде чем спектакль окончится.
Я все равно некоторое время посмотрел его, опершись на свой посох,
отдыхая. Описываемая танцорами фигура медленно смещалась, пока одна из
женщин - рыжая красавица - не оказалась очень близко от меня. Но глаза
всех танцующих ни разу не встретились с моими. Все было так, словно я не
присутствовал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17