Подо мной и звери и люди - сплелись в узлы и пряди битвы. Над полем
висело облако пыли. Но оно не мешало видеть, что вряд ли можно намного
дальше толкнуть силы врага. Фактически, похоже, что сейчас близилось время
для контратаки. Они, похоже, готовились в своих гористых местах и ждали
только приказа.
Я ошибся минуты на полторы. Они пошли в наступление, хлынув вниз по
склону, подкрепляя свои ряды, толкая наши войска назад, нажимая вперед. А
из-за темной бездны прибывали все новые. Наши собственные войска начали
упорядоченное отступление. Враг поднажал сильнее и, когда положение готово
было обернуться разгромом, был отдан приказ.
Я услышал звук рога Джулиана и после этого увидел его верхом на
Моргенштерне, ведущего на поле бойцов из Ардена. Это почти точно
уравновешивало противостоящие силы и уровень шума все поднимался и
поднимался, покуда небо вращалось над ними.
Я, наверное, с четверть часа наблюдал за конфликтом, когда наши силы
медленно отступали по всему полю. Затем я увидел однорукую фигуру на
огненном полосатом коне, появившуюся вдруг на вершине отдаленного холма.
Он держал в руке высоко поднятый меч и стоял лицом к западу. Несколько
долгих минут он стоял не двигаясь. Затем опустил меч.
Я услышал трубу на западе и сперва ничего не увидел. затем в поле
зрения появилась шеренга кавалерии. Я поразился. На миг мне подумалось,
что там был Бранд. Затем я сообразил, что это Блейз вел свои войска
ударить по открывшемуся вражескому флангу.
И вдруг наши войска на поле больше не отступали. Они не уступили, они
держали строй.
Блейз и его всадники продолжали скакать и я понял, что Бенедикт снова
одержал победу. Враг вот-вот готов был распасться на части.
Затем меня овеял холодный ветер с севера. Гроза существенно
продвинулась. И она была теперь темнее, чем прежде, с более яркими
молниями.
Тут я подумал... прокатится ли она просто по полю как аннигилирующая
волна, и все дела? Что насчет воздействия нового Лабиринта? Последует ли
оно за ней, восстанавливая все? Я как-то сомневался в этом. Если эта гроза
уничтожит нас вдребезги, у меня было такое ощущение, то мы и останемся
уничтоженными. Потребуется сила Камня, чтобы разрешить нам благополучно
перенести ее, пока не будет восстановлен порядок. А что останется, если мы
благополучно перенесем ее? Я просто не мог догадаться.
Так каков же был план Бранда? Чего он ждал? Что он собирался сделать?
Я еще раз осмотрел все поле боя.
Что-то.
В затененном месте, на высотах, где враг перегруппировывался, получил
подкрепление, и низины, которые он штурмовал...
Что-то.
Крошечная вспышка яркого света... Я был уверен, что увидел ее. Я
продолжал следить, ожидая. Я должен был увидеть ее снова, засечь ее.
Прошла минута. Может, две...
Вот! Снова!
Я развернул черного коня. Похоже была возможность обогнуть ближайший
вражеский фланг и подняться на ту предположительно незанятую высоту. Я
поскакал вниз.
Это должен был быть Бранд с Камнем. Он выбрал хорошее, безопасное
место, с которого он имел обзор всего поля боя, так же, как приближающейся
грозы. Оттуда он мог направлять свои молнии в наши войска, когда грозовой
фронт приблизится. Он просигналит в нужный момент отступление, поразит нас
странным неистовством грозы и самым эффектным использованием Камня при
данных обстоятельствах.
Мне придется быстро приблизиться. Моя власть над Камнем была больше,
чем у него, но она уменьшалась с расстоянием, а у него Камень при себе.
Моей лучшей ставкой было броситься прямо на него, оказаться в диапазоне
контроля, взять командование Камнем на себя и использовать его против
него. Но он мог взять туда с собой телохранителя. Это беспокоило меня,
потому что разделывание с ним может катастрофически замедлить меня. А если
телохранителя нет, что мешает ему телепортироваться куда подальше, если
станет туго? Что же тогда мог сделать я? Мне придется начать все заново,
снова охотиться за ним. Я гадал, смогу ли я использовать Камень, чтобы не
дать ему переиграть меня. Я не знал. И решил попробовать.
Это мог быть не самый лучший из планов, но это был единственный,
имеющийся у меня. Строить замыслы больше не было времени.
Скача, я увидел, что были и другие, тоже направлявшиеся к той высоте.
Рэндом, Дейдра и Фиона верхом, в сопровождении восьми всадников, проложили
себе дорогу сквозь вражеские ряды, с немногочисленными другими войсками -
я не мог сказать друзьями или врагами - может быть, и теми, и другими -
упорно скачущими позади них. Я не узнал его или ее, могло ведь быть и так.
Я не сомневался в том, какая цель была у авангарда, ведь там же была
Фиона. Она, должно быть, заметила присутствие Бранда и вела к нему других.
На мое сердце упали несколько капель надежды. Она могла суметь
нейтрализовать силы Бранда, или свести их к минимуму. Я нагнулся вперед,
все еще несясь влево, поторапливая своего коня. Небо продолжало
поворачиваться. Вокруг меня свистел ветер. Раскатился великолепный удар
грома. Я не оглянулся.
Я настигал их. Я бы не хотел, чтобы они попали туда раньше меня, но
страшился, что они все-таки попадут. Расстояние было слишком велико.
Если б только они обернулись и увидели, что я скачу за ними, они,
вероятно, подождали бы. Тут я пожелал, чтобы был какой-то способ раньше
дать знать им о своем присутствии. Я проклял тот факт, что Карты больше не
действовали.
Я начал кричать, я орал им вслед, но ветер уносил мои слова и гром
раскатывался над ними.
- Подождите меня, черт подери! Это Корвин!
Даже ни единого взгляда в моем направлении.
Я проскакал мимо ближайших схваток и промчался вдоль вражеского
фланга вне досягаемости снарядов и стрел. Они, казалось, отступали теперь
быстрее, и наши войска распространились по большой площади. Бранд, должно
быть, уже готовился нанести удар. Часть вращающегося неба была покрыта
темной тучей, которой несколько минут назад над полем не было.
Я свернул направо, позади отступающих сил, мчась к тем холмам, на
которые взбирались другие. Небо продолжало темнеть, когда я приблизился к
подножию холмов, и я страшился за своих родичей. Они слишком близко
подходили к нему. он должен был что-то сделать, если Фиона была
недостаточна сильна, чтобы остановить его...
Конь встал на дыбы и я был сброшен наземь, в ослепительной вспышке
молнии, ударившей передо мной.
Гром громыхнул прежде, чем я ударился о землю.
Несколько секунд я пролежал там оглушенный, конь отбежал и был метрах
в пятидесяти от меня, прежде чем остановился и начал неуверенно двигаться
по кругу. Я перевернулся на живот и поднял глаза на длинный склон. Другие
всадники тоже были спешены. Их группа явно была поражена тем же разрядом,
некоторые двигались, большинство - нет. Никто еще не поднялся. Над ними я
увидел красное пылание Камня, дальше под козырьком нависшей скалы, теперь
ярче и ровнее, темный силуэт носившей его фигуры.
Я начал ползти вперед, вверх и влево. Я хотел убраться из поля зрения
той фигуры, прежде чем рискну подняться. Потребовалось бы слишком долгое
время, чтобы добраться до него ползком, и мне теперь придется обогнуть
других, потому что именно на них будет сосредоточено его внимание.
Я проделал свой путь осторожно, медленно, использовав каждую малость
попадавшегося на глаза прикрытия, гадая, скоро ли молния ударит в том же
самом месте. А если нет, то когда он начнет обрушивать гибель на головы
наших солдат. Теперь уж в любую минуту, прикинул я. Быстрый взгляд назад
показал мне, что наши силы распространились по противоположному концу
поля, с врагом, отходящим назад и двигающимся в эту сторону. Фактически, в
самом скором времени, мне кажется, придется беспокоится и о них тоже.
Я сумел добраться до узкой канавы и извиваясь полз на юг метров
десять. Затем снова выбрался на противоположной стороне, воспользовавшись
укрытием за возвышенностью, а потом за несколькими камнями.
Когда я поднял голову, чтобы оценить ситуацию, то не смог больше
разглядеть пылание Камня. Расщелина, из которой он сиял, была загорожена
ее восточным каменным боком.
Но я продолжал ползти поблизости от края самой бездны, прежде чем
снова двинулся вправо. Я поднялся до точки, где подняться казалось
безопасным. Я продолжал ожидать новой молнии, нового раската грома
поблизости или на поле, но ничего такого не появилось. Я начал
подумывать... а почему бы и нет? Я потянулся, пытаясь почувствовать
присутствие Камня, но не смог. Я поспешил к месту, где видел пылание.
Я бросил взгляд через бездну, чтобы удостовериться, что с этого
направления не приближается никаких новых угроз. Я вытащил меч. Добравшись
до своей цели, я остановился поблизости от эскарпа и прокладывал себе путь
на север. Я низко пригнулся, когда добрался до его края, и огляделся.
Красного пылания не было. И темной фигуры тоже. Каменная ниша,
похоже, была пустой.
Поблизости не было ничего подозрительного. Не мог ли он снова
телепортироваться? А если так, то почему?
Я поднялся и обошел скалистую возвышенность. И продолжал двигаться в
том же направлении. Я снова попытался ощутить Камень, и на этот раз
вступил в слабый контакт с ним - кажется, где-то справа и выше от меня.
Бесшумно, осторожно я двигался в ту сторону. Почему он покинул свое
укрытие? Он отлично расположился для того, что затеял. Если не...
Я услышал пронзительный крик и проклятья. Двух разных голосов. Я
бросился бежать...

11
Я пробежал мимо ниши и бросился дальше. За ней находилась
естественная тропа, петляя поднимающаяся вверх. Пока еще я никого не
видел, но мое ощущение Камня стало сильнее, пока я бежал. Я подумал, что
услышал звук шагов справа от меня и резко обернулся в этом направлении, но
в поле зрения никого не было. Камень, к тому же, не чувствовался так
близко и поэтому я продолжал бежать.
Когда я приблизился к верху возвышенности, с висящей за ней черной
каплей Хаоса, то услышал голоса. Я не мог разобрать, что было сказано, но
слова были взволнованными.
Приблизившись к гребню, я замедлил ход и, пригнувшись пониже,
выглянул из-за края скалы.
На небольшом расстоянии впереди меня находился Рэндом, а с ним была
Фиона и лорды Чантрис и Фельдэйн. Все, кроме Фионы, держали оружие так,
словно готовы были им воспользоваться, но стояли совершенно неподвижно.
Они глядели на край всего - скальный карниз, слегка выше их уровня и,
наверное, метрах в пятнадцати от них - место, где начиналась бездна.
В том месте стоял Бранд и держал перед собой Дейдру. Она была без
шлема, ее волосы дико развевались, а он приставил кинжал к ее горлу.
Похоже, что он уже слегка порезал ее. Я отшатнулся.
Я услышал, как Рэндом тихо спросил:
- Ты ничего больше не можешь сделать, Фи?
- Я могу удержать его здесь, - ответила она. - И на таком расстоянии
могу замедлить его усилия в управлении погодой. Но это и все. Он несколько
настроен на него, а я - нет. На его стороне также близость. Всему, что я
смогу еще попробовать, он сможет противодействовать.
Рэндом пожевал нижнюю губу.
- Сложите оружие, - крикнул Бранд. - Сделайте это немедленно, или
Дейдра умрет.
- Убей ее, - откликнулся Рэндом. - И ты потеряешь единственное, что
сохраняет тебе жизнь. Сделай это, и я покажу, куда я сложу свое оружие.
Бранд что-то пробурчал под нос, затем сказал:
- Ладно! Я начну резать ее по частям!
Рэндом сплюнул и согласился:
- Валяй. Она может регенерировать ничуть не хуже остальных из нас.
Найди угрозу, которая что-то значит, или заткнись и выходи драться!
Бранд не двигался. Я подумал, что лучше не открывать своего
присутствия. Должно быть что-то такое, что я мог сделать. Я бросил еще
один взгляд, мысленно фотографируя местность, прежде чем отпрянуть назад.
Было несколько камней по пути влево, но они простирались недостаточно
далеко. Я не видел никакого пути, каким бы я мог подкрасться к нему.
- По-моему, нам придется рискнуть и броситься на него, - услышал я
слова Рэндома. - Я не вижу ничего иного. А вы?
Прежде, чем ему кто-нибудь ответил, произошла странная вещь: день
начал светлеть.
Я оглянулся кругом, ища источник освещения, а затем поискал его над
головой.
Тучи все еще были там. Сумасшедшее небо за ними выкидывало свои
фокусы. Но в тучах была яркость. Они побледнели и теперь пылали, словно
загораживали солнце. Даже пока я смотрел, было воспринимаемое глазом
просветление.
- Что это он теперь затеял? - спросил Чантрис.
- Насколько я могу судить - ничего, - ответила Фиона. - Я не верю,
что это его рук дело.
- Тогда чье же?
Не было никАкого ответа, что я мог расслышать.
Я следил, как тучи становились все ярче. Самая большая и яркая из них
закружилась так, словно ее взболтали. Внутри нее метались, выстраиваясь,
силуэты. Контур начал принимать форму.
Подо мной на поле шум битвы уменьшился. Сама гроза онемела, когда
возникло видение. Что-то определенно формировалось над нашими головами -
черты огромного лица.
- Сказано же, я не знаю, - услышал я слова Фионы в ответ на что-то
невнятно произнесенное.
Прежде, чем оно кончило обретать форму, я понял, что в небе было лицо
отца. Ловкий этот фокус, и я к тому же понятия не имел, что он собой
обозначал.
Лицо шевельнулось, словно он оглядывал нас всех. Там были морщины
напряжения и что-то вроде озабоченности в выражении его лица. Яркость еще
немного возросла, губы шевельнулись.
Когда до меня дошел его голос, он был, скорее, на обычном разговорном
уровне, чем ожидаемым мною гулом.
- Я отправляю вам это послание, - произнес он, - перед попыткой
ремонта Лабиринта. К тому времени, когда вы получите его, я уже преуспею
или потерплю неудачу. Оно будет предшествовать волне Хаоса, которая должна
сопровождать мою попытку. У меня есть причины считать, что эти усилия
окажутся для меня смертельными.
Его глаза, казалось, пробежали по полю.
- Радуйтесь или горюйте, - продолжал он. - Как вам угодно. Потому что
это либо начало, либо конец. Я отправлю Камень Правосудия Корвину, как
только кончу пользоваться им. Я поручил ему донести его к месту
столкновения. все ваши усилия будут напрасны, если нельзя будет отвратить
волну Хаоса. Но в том месте с помощью Камня Корвин сумеет сохранить вас,
пока она не пройдет.
Я услышал смех Бранда, теперь он казался совершенно обезумевшим.
- С моим уходом, - продолжал голос, - проблема наследования переходит
к вам. У меня были на этот счет свои пожелания, но теперь я вижу, что они
были бесплодными. Следовательно, у меня нет иного выбора, кроме как
оставить это на роге Единорога. Дети мои, не могу сказать, что я целиком
доволен вами, но, думаю, это взаимно. Да будет так! Я оставляю вас со
своим благословением, которое больше, чем формальность. А теперь я иду
пройти Лабиринт. Прощайте!..
Затем его лицо начало таять и яркость вытекла из тучи. Еще немного, и
она пропала, на поле пала неподвижность.
- ...и, как видите, - услышал я слова Бранда, - у Корвина Камня нет.
Бросайте оружие и убирайтесь к чертям отсюда! Или сохраните его и
убирайтесь. Оставьте меня в покое. У меня много дел!
- Бранд, - сказала Фиона. - Ты можешь сделать то, чего он хотел от
Корвина? Можешь ты воспользоваться им, чтобы заставить эту штуку миновать
нас?
- Мог бы, если б взялся, - сказал он. - Да, я мог бы отвернуть ее в
сторону.
- Ты будешь герой, если это сделаешь, - мягко проговорила она. - Ты
заслужишь нашу благодарность. Все прошлые ошибки будут прощены. Мы...
Он начал дико хохотать.
- Ты просишь меня? - заржал он. - Ты, которая оставила меня в той
башне, которая всадила нож мне в бок? Спасибо тебе, сестрица, это очень
любезно с твоей стороны - простить меня, но извини меня, если я откажусь.
- Ладно, - вмешался Рэндом. - Чего же ты все-таки хочешь? Извинений?
Богатств и сокровищ? Важного поста? Всего этого? Оно твое. Но ты играешь в
глупую игру. Давай покончим с ней и отправимся домой, притворившись, что
все это было дурным сном.
- Ну, давай покончим с ней, - откликнулся Бранд. - Вы сделаете это,
бросив все свое оружие. Потом Фиона освободит меня от своих чар, вы все
делаете поворот кругом и на север, шагом марш. Вы делаете это, либо я убью
Дейдру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17