Музыка - скрипки и волынки - стала громче, когда я приблизился. По
ослаблению света я увидел, что справа от меня у подножья лестницы был
какой-то зал. Ступеньки были маленькие и их было много. Я не трудясь
подкрадываться спешил вниз в залу.
Когда я повернул и заглянул в зал, то увидел сцену из сна какого-то
пьяного ирландца. В задымленной, освещенном факелами зале орды краснолицых
людей, одетых в зеленое, в метр ростом, плясали под музыку или поглощали
то, что походило на кружки эля, топая ногами, хлопая по столам и друг
другу, ухмыляясь, смеясь и крича. Вдоль одной стены выстроились огромные
бочонки и перед початым выстроилась очередь из множества пирующих. В яме,
на противоположном конце помещения, горел огромный костер, его дым,
всасывался через трещину в скальной стене, над парой тянувшихся куда-то
пещерных проходов. Звезда была привязана к кольцу в стене, рядом с этой
ямой, и коренастый маленький человечек в кожаном фартуке точил какие-то
подозрительные на вид инструменты.
Несколько лиц повернулись в моем направлении, раздались крики и
музыка внезапно прекратилась. Молчание было почти совершенно.
Я поднял меч над головой и направился через зал к Звезде. К тому
времени все лица были повернуты в моем направлении.
- Я пришел за своим конем, - сказал я. - Либо вы приведете его мне,
либо я пойду и заберу его. Во втором случае будет намного больше крови.
Справа от меня один из мужчин, побольше и более седой, чем
большинство других, прочистил горло.
- прошу прощения, - начал он. - Но как вы попали сюда?
- Вам понадобится новая дверь, - вместо объяснения ответил я. - Идите
и посмотрите, если интересуетесь, если от этого есть какая-то разница - а
она может быть. Я подожду, - я шагнул в сторону и встал спиной к стене.
- Я это сделаю, - кивнул он и стремглав бросился вон.
Я чувствовал, как моя порожденная гневом сила перетекает в Камень и
обратно ко мне. Одна часть хотела прорубить, пробить себе дорогу через
зал, другая хотела более человеческого урегулирования расхождения с людьми
настолько меньшими, чем я, а третья и, наверное, более мудрая часть
предполагала, что маленькие ребята могут быть не такими уж слабыми
противниками. Поэтому я ждал, какое впечатление произведет мой подвиг с
открыванием двери на их делегата. Спустя несколько минут он вернулся,
делая большой круг, обходя меня.
- Приведите человеку его коня, - сказал он.
По залу пробежал внезапный шквал разговора. Я опустил меч.
- Приношу свои извинения, - сказал тот, кто отдал приказ. - Мы не
желаем никаких неприятностей с такими, как вы. Поищем продовольствия
где-нибудь в другом месте. Никаких недобрых чувств, я надеюсь?
Человек в кожаном фартуке отвязал Звезду и двинулся в моем
направлении. Пирующие расступились и дали дорогу, когда он провел коня
через зал.
Я вздохнул.
- Я просто буду считать инцидент исчерпанным, прощу и забуду, -
пообещал я.
Человечек схватил с ближайшего стола кубок и передал его мне. Увидев
выражение моего лица, он сам пригубил из него.
- Тогда не присоединитесь ли к нам за столом?
- Почему бы и нет? - сказал я. И, взяв кубок, осушил его, тогда как
он сделал то же самое со вторым.
Он издал легкое рычание и ухмыльнулся.
То крайне маленький глоток для человека ваших размеров, - сказал он
тогда. - Позвольте мне вам принести еще один на дорожку.
Это был приятный эль, а я после своих усилий испытывал жажду.
- Ладно, - согласился я.
Он крикнул поднести еще, когда мне доставили Звезду.
Вы можете намотать поводья на этот крюк, - сказал он, показывая на
низкий выступ около дверей. - И он будет в безопасности в стороне.
Я кивнул и сделал это, когда отошел тот мясник. Никто больше не
пялился на меня. Прибыл кувшин с элем и человек вновь налил из него наши
кубки. Один из скрипачей заиграл новый мотив. Спустя несколько мгновений к
нему присоединился другой.
- Посидите немного, - предложил гостеприимный хозяин, толкнув ногой
скамью в моем направлении. - Держитесь, если вам угодно, спиной к стене.
Никаких фокусов не будет.
Я сел, обогнув стол, он уселся с кувшином вина между нами. Хорошо
было посидеть несколько минут, отвлечь хоть ненадолго свои мысли от моего
путешествия, пить темный эль и слушать веселый мотив.
- Я не стану вновь оправдываться, - сказал мой новый собеседник. - Да
и объяснять тоже. Мы оба знаем, что не было никакого неверного понимания.
Но право - на вашей стороне, это ясно видно, - он усмехнулся и подмигнул.
- Поэтому я тоже считаю инцидент исчерпанным. Мы не умрем с голоду. Просто
сегодня ночью не попируем. Замечательный камень у вас на груди. Не
расскажите ли мне о нем?
- Просто камушек, - сказал я.
Снова начались танцы. Голоса стали громче. Я прикончил свой эль и он
снова наполнил мой кубок. Заколыхался огонь. Ночной холод убрался из моих
костей.
- Уютное у вас здесь местечко, - заметил я.
- О, да. Именно так. Служило оно нам с незапамятных времен. Не хотите
ли осмотреть?
- Спасибо. Нет.
- Я так и думал, но моим долгом хозяина было предложить. Мы так же
будем рады, если вы присоединитесь к танцам, если пожелаете.
Я покачал головой и рассмеялся. Мысль, что я буду скакать в этом
местечке, вызвала у меня образы из Свифта.
- Все равно спасибо.
Он извлек глиняную трубку и принялся набивать ее. Я выбил свою
собственную и сделал тоже самое. Всякая опасность, казалось, миновала. Он
был достаточно добродушным маленьким парнем, а другие казались теперь
безвредными с их музыкой и танцами...
И все же... Я знал рассказы из другого места, далеко, ох, далеко
отсюда... Проснешься утром голый, в каком-нибудь поле, а все следы этого
заведения пропали... знал все же...
Несколько глотков не казались большой опасностью. Они согревали меня
теперь, а пронзительность волынок и пиликанье скрипок были приятными после
поворотов в скачке через Отражения, от которых немеет мозг.
Я прижался спиной к стене и задымил трубкой. Я наблюдал за
танцующими.
Человечек все говорил, говорил. Все прочие игнорировали меня. Хорошо.
Я слушал какую-то фантастическую байку о рыцарях, войнах и сокровищах.
Хотя я слушал ее меньше, чем вполуха, она убаюкивала меня, и даже выудила
несколько смешков.
Внутри, однако, мое скверное "Я" предупреждало меня: "ладно, Корвин,
ты принял достаточно, время прощаться и уходить..."
Но мой стакан казалось по волшебству наполнился вновь, и я принял его
и пригубил из него. Еще один, еще один. Это - о'кей.
- Нет, - сказало мое другое "Я", - он зачаровывает тебя. Разве ты
этого не чувствуешь?
Я не чувствовал, что какой-то карлик сможет так перепить меня, что я
окажусь под столом. Но я был утомлен, а поел мало. Наверное, было бы
осмотрительней...
Я почувствовал, что клюю носом. Я положил трубку на стол. Каждый раз,
когда я моргал, требовалось, кажется, все больше времени, чтобы вновь
открыть глаза. Я теперь приятно согрелся, при всего лишь слабеньком милом
покалывании онемения в моих мускулах.
Я себя дважды поймал на том, что клюю носом. Я попытался думать о
своем задании, о своей личной безопасности, о Звезде... Я что-то
пробормотал, все еще смутно бодрствуя за своими веками. Было бы так
хорошо, просто оставаться в таком же состоянии еще полминуты...
Музыкальный голос человечка стал монотонным, упал до гудения. В самом
деле не имело значения, что он говорил.
Заржала Звезда.
Я резко выпрямился, широко раскрыв глаза и открывшаяся передо мной
сцена начисто вымела всякий сон у меня из головы.
Музыканты продолжали свое выступление, но теперь никто не танцевал.
Все пирующие тихо приближались ко мне. Каждый держал что-нибудь в руке -
кубок, дубину, меч... Тот, что в кожаном фартуке, размахивал своим
секачом. Мой собеседник как раз притащил толстую палку оттуда, где она
стояла у стены. Несколько из них замахивались мелкими кусками мебели. Из
пещер, неподалеку от ямы с костром, появлялись все новые и у них были
камни и дубины. Всякие следы веселья исчезли, и их лица теперь либо ничего
не выражали, скривившись в гримасах ненависти, либо очень мерзко
улыбались. Гнев мой вернулся, но он не был добела раскаленным, оставленный
мной ранее. Глядя на эту орду перед собой, я не имел ни малейшего желания
возиться с ней. Пришла поумерившая мои чувства осмотрительность. У меня
было задание. Мне не следует здесь рисковать своей головой, если я смогу
придумать другой способ управиться с делом. Но я был уверен, что
разговорами мне не отделаться. Я глубоко вздохнул. Я увидел, что они
готовы броситься на меня, я подумал вдруг о Бранде и Бенедикте в Тир-на
Ног-те. Бранд-то ведь даже не был полностью настроен на Камень. Я снова
зачерпнул сил из этого огненного камушка, становясь подтянутым и готовым
положить вокруг себя кучу трупов, если дело дойдет до этого. Но сперва я
попробую добраться до их нервной системы...
Я не был уверен, как сумел сделать Бранд, поэтому я просто потянулся
к Камню, как я поступал, когда менял погоду. Странное дело, музыка
по-прежнему играла, как будто эта акция маленьких людишек была всего лишь
каким-то скверным продолжением их танца.
- Стоять смирно, - я произнес это вслух и вложил в это всю свою волю,
подымаясь на ноги. - Замрите. Превратитесь в статуи. Все вы.
Я ощутил тяжкую пульсацию в своей груди. Я почувствовал, как силы
выходят наружу, точь в точь как в тех других случаях, когда я применял
Камень.
Мои миниатюрные нападающие застыли. Ближайшие стояли, остолбенев, но
среди тех, кто в тылу, было еще движение. Затем волынки испустили
сумасшедший визг и скрипки замолкли. И все же я не знал, дотянулся ли я до
них, или они сами остановились, увидев, что я встал. Затем я почувствовал,
как вытекающие из меня огромные волны силы, внедряют все собрание в
уплотняющуюся матрицу. Я почувствовал, что все они попали в капкан этого
выражения моей воли и, протянув руку, отвязал Звезду.
Держа их с такой же полнейшей сосредоточенностью, как все что я
использовал, когда проходил через Отражения, я провел Звезду к дверям. Там
я обернулся бросить последний взгляд на замершее собрание и толкнул Звезду
вперед себя по лестнице. Следя за ней, я прислушивался, но снизу не
доносилось никаких звуков возобновившейся деятельности.
Когда мы выбрались, рассвет уже осветил восток. Странно, когда я сел
на коня, то услышал отдаленное пиликанье скрипок. Спустя несколько секунд
мотив подхватили волынки. Впечатление было такое, словно для них не имело
значения, преуспеют ли они в своих замыслах против меня, или нет, гулянию
предстояло продолжаться.
Когда я направился на юг, из дверей, которые я только что покинул,
меня окликнула маленькая фигурка. Это был их предводитель, с которым я
пил. Я натянул поводья, чтобы лучше уловить слова.
- И куда вы путь держите? - крикнул он мне вслед.
- Почему бы и нет? К концам Земли! - гаркнул я в ответ.
Он отколол джигу на своей разбитой двери.
- Счастливого пути тебе, Корвин! - крикнул он.
Я махнул ему рукой. Почему бы и нет, в самом деле? Иногда чертовски
трудно отличить танцора от танца.

6
Я проскакал меньше тысячи метром к тому, что было когда-то югом, и
все остановилось - земля, небо, горы. Я оказался лицом к лицу с листом
белого цвета. Я тогда подумал о незнакомце в пещерах и его словах. Он
чувствовал, что эта гроза зачеркивает мир, что она соответствует чему-то
из местной апокалиптической легенды. Наверное, она и соответствовала.
Наверное, это была волна Хаоса, о которой говорил Бранд, двигающаяся в эту
сторону, проходящая, уничтожающая, разрывающая. Но этот конец долины был
не затронут. Почему должен остаться он? Затем я вспомнил свои действия.
Я использовал Камень, заключенную в нем мощь Лабиринта, чтобы
прекратить грозу над этим районом. А если это было больше, чем
обыкновенная гроза? Если так, то как мне было продолжать свой путь?
Я посмотрел на восток, откуда светлел день. Но солнце стояло, вновь
взойдя в небеса, даже, скорее, огромная ослепительная, ярко надраенная
корона, с висящим, продетым сквозь ее сверкающим мечом. Я услышал
откуда-то птичье пение, с нотами почти словно смех. Я нагнулся вперед и
закрыл лицо руками. Безумие...
Нет! Я бывал прежде в ненормальных Отражениях. Чем дальше
путешествуешь, тем более странными они иногда становятся. До тех пор, пока
не... Что это я подумал той ночью в Тир-на Ног-те?
Ко мне вернулись две фразы из рассказа Айзека Динессона, фразы,
достаточно обеспокоившие меня, чтобы заставить запомнить их, несмотря на
то, что в то время я был Карлом Кори: "... Немногие люди могут сказать о
себе, что они свободны от веры в то, что этот мир, который они видят,
является в действительности плодом их воображения. Довольны ли мы им,
гордимся ли им тогда?" Краткая философская сводка любимого
времяпровождения нашей семьи. Создаем ли мы отраженные миры? или они есть
там независимо от нас, дожидаются услышать звук наших шагов? Или есть
несправедливо исключенная середина. Это дело, скорее, более-менее, чем
или-или? В горле у меня вдруг поднялся сухой смешок, так как я понял, что
могу никогда не узнать ответа наверняка. И все же, когда я подумал о той
ночи, есть такое место, где приходит назад "Я", место где солипсизм не
является более правдоподобным объяснением посещенных нами областей,
найденных нами вещей. Существование этого места, этих вещей говорит, что
здесь, по крайней мере, есть разница, а если здесь, то она наверняка
тянется "назад через дали Отражения тоже информируя тех, что я не-я",
двигая наши эго обратно к меньшей стадии. Потому что это, чувствовал я,
было именно такое место, место, где "довольны ли мы им, гордимся ли мы
им?" необязательно применимо, как могли быть применимы ближе к дому
разорванная долина Гарната и мое проклятие. Во что бы там я, в конце
концов, ни верил, я чувствовал, что вот вот вступлю в страну совершенного
не-я. За этим пунктом моя власть над Отражениями вполне может потерять
силу.
Я выпрямился в седле и прищурился от света пламени. Я сказал Звезде
одно слово и тряхнул поводьями. Мы двинулись вперед.
Какой-то миг это было похоже на скачку в тумане. Только он был
намного ярче и не было никаких звуков. Затем мы падали, падали или
дрейфовали? После первоначального пока было трудно сказать. Сперва было
ощущение спуска, наверное, усиленное тем фактом, что Звезда запаниковала,
когда это началось.
Но лягать было нечего и, спустя некоторое время Звезда прекратила
всякое движение, если не считать, что она дрожала и тяжело дышала.
Я держал поводья правой рукой и стискивал Камень левой. Не знаю, уж
что я повелел, и как именно я это достиг, но мне хотелось пройти через это
место яркого ничто, чтобы снова найти свой путь и двигаться дальше до
конца путешествия.
Я потерял счет времени. Ощущение спуска исчезло. Двигался ли я или
всего лишь парил? Невозможно сказать. Была ли к тому же яркость
действительно яркостью? И это омерзительное безмолвие... Я содрогнулся.
Здесь было даже большее сенсорное лишение, чем в дни моей слепоты в моей
старой камере. Здесь ничего не было - ни звука прошмыгнувшей крысы, ни
скрипа о дверь моей ложки, ни влажности, ни холода, ни структуры. Я
продолжал тянуться...
Мерцание.
Оно казалось каким-то разрывом визуального поля, справа от меня,
почти неуловимым в своей краткости. Я потянулся и ничего не почувствовал.
Оно было таким кратким, что я не был уверен, произошло ли оно на самом
деле. Оно легко могло быть галлюцинацией.
Но оно, казалось, произошло вновь, на этот раз слева от меня.
Насколько долгим был интервал между ними, я не мог сказать.
Затем я услышал что-то вроде стона, лишенного направленности. Этот
тоже был очень коротким.
Следующим - и я в первый раз был уверен - возник серо-белый ландшафт,
похожий на лунную поверхность. Возник и пропал, наверное, всего за секунду
в малом районе моего поля зрения, влево от меня. Звезда захрипела.
Справа от меня появился лес - серо-белый - кувыркающийся, как будто
мы миновали друг друга под какими-то невозможными углами. Осколок малого
экрана, меньше чем в две секунды.
Затем куски горящего здания подо мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17