Я поднялся на ноги и
огляделся по сторонам.
Из того, что я мог видеть, было возможным, что неровная каменная
поверхность, на которой я стоял, была сама по себе всего лишь валуном,
размером с гору, плывшим вместе с прочими. Звезда поднялась и, дрожа,
встала рядом со мной. Нас окружало абсолютное безмолвие. Неподвижный
воздух был прозрачен. Не видно было ни одного иного живого существа. Мне
это место не нравилось. Я не остановился бы тут по своей собственной воле.
Я опустился на колени обследовать ноги Звезды. Я хотел убраться как можно
скорее, предпочтительно верхом.
Пока я этим занимался, я услышал тихий смешок, который мог исходить
из человеческого горла.
Я остановился, положив руку на рукоятку Грейсвандира и ища источник
звука.
Ничего. Нигде.
И все же я слышал его. Я медленно повернулся, глядя во всех
направлениях. Никаких...
Затем он раздался вновь. Только на этот раз я сообразил, что источник
был над головой.
Я просканировал дрейфующие скалы. Закутанные в тень, их было трудно
различить.
Вот!
В десяти метрах над землей и в тридцати с чем-то слева от меня, то,
что на вид было человеческой фигурой, стояло на вершине маленького
островка в небе, рассматривая меня. Я оценил ее. Чем бы она ни была, она
казалась слишком далекой, чтобы представлять угрозу. Я был уверен, что
смогу исчезнуть прежде, чем она доберется до меня. Я двинулся сесть на
Звезду.
- Бесполезно, Корвин, - крикнул голос, который я хотел как раз тогда
услышать меньше всего. - Ты заперт здесь. Ты никак не можешь убраться без
моего ухода.
Я улыбнулся, садясь в седло, а затем вынул Грейсвандир.
- Давай выясним, - предложил я. - Иди, прегради мне дорогу!
- Ладно, - ответил он, и из голой скалы взметнулось пламя, замкнувшее
полное кольцо вокруг меня, лижущее, расползающееся, беззвучное.
Звезда закусила удила. Я бросил Грейсвандир обратно в ножны, хлестнул
Звезду по глазам уголком плаща, сказал утешающие слова. Когда я это
проделал, круг отступил к краям огромной скалы, на которой мы стояли.
- Убедился? - донесся голос. - Это место слишком маленькое. Скачи в
любом направлении. Твой конь снова испугается, прежде чем ты переместишься
в Отражение.
- Прощай, Бранд, - ответил я и начал скакать.
Я скакал по большому кругу по часовой стрелке по скальной
поверхности, загораживая правый глаз Звезды от пламени на периферии. Я
услышал, как Бранд снова посмеивается, не понимая, что я делаю.
Пара больших камней... Хорошо. Я проскакал дальше, продолжая курс.
Теперь неровный каменный забор слева от меня, ухаб, рытвина... Поперек
моей тропы отброшена мешанина из теней и огней... Вот. Вниз... Вверх.
Налет зелени на том пятне света... Я чувствовал: снова начинается
смещение. Тот факт, что нам легче следовать прямым курсом, не делает его
единственным путем. Мы все, однако, так много времени следуем по нему, что
склонны забывать - можно продвинуться и бегая кругами.
Я сильнее почувствовал смещение, когда снова приблизился к двум
большим камням. Тут Бранд тоже уловил, в чем дело.
- Погоди, Корвин!
Я показал ему фигу и проскочил между камнями, направившись в узкий
каньон, усеянный точками желтого света, как по заказу.
Я сорвал плащ с головы Звезды и тряхнул поводьями. Каньон внезапно
свернул направо. Мы последовали по нему на лучше освещенную тропу,
расширяющуюся и светлевшую по мере того, как мы ехали.
...Под нависшим выступом молочное небо переходит на другой стороне в
жемчужное.
Я скакал до тех пор, пока зелень не стала голубоватой, пока каньон не
поднялся, встретившись с лавандовой равниной, где катились оранжевые
камни, когда земля тряслась под нами в такт с перестуком копыт. Я
перебрался туда - под кружащиеся кометы, выехав к берегу кроваво-красного
моря в место тяжелых запахов. Я скакал, и большое зеленое солнце и
маленькое бронзовое убрались с неба, когда я поехал по этому берегу, в то
время как скелетные флоты сталкивались, а змеи из глубин кружили рядом с
их судами с бордовыми и голубыми парусами. Камень на мне пульсировал и я
черпал силы из него. Пришел дикий ветер и понес нас по небу с медными
облаками над воющей пропастью, простирающейся, казалось, до бесконечности,
с черным дном, искрящимся, испаряющим неприятные запахи...
За моей спиной беспрестанные раскаты грома... Перед нами - изящные
линии, словно кракелюры старой картины, наступающие отовсюду... Преследует
холодный, убивающий ароматы ветер... Трещины расширяются, чернота течет,
заполняя... Мчатся темные полосы, вверх, вниз, обратно по себе...
Раскинута сеть, труды великана, невидимого паука, ловящего целые
миры...
Вниз, вниз и вниз... Снова на землю, сморщенную и кожистую как шея
мумии... Наш пульсирующий переход безумен... Последний вздох отца? Теперь
прибавить скорость и прочь...
Сужение линий до тонкости граверных, тающих затем в жаре трех
солнц... И еще быстрей...
Всадник приближается... Рука к рукояти одновременно с моей
собственной... Я... Я сам возвращаюсь обратно? Мы одновременно отдаем
честь... Сквозь друг друга каким-то образом, воздух словно пленка воды,
что высыхает мгновенно. Какой-то эффект зеркала Кэррола, Рембы, Тир-на
Ног-та... И все же далеко, далеко влево от меня извивается черная штука...
Мы едем по дороге... Она ведет меня дальше... Белое небо, белая земля и
никакого горизонта... Перспектива без солнца и облаков... Только та черная
нить вдалеке, да сверкающие повсюду пирамиды, массивные, расстраивающие...
Мы устаем. Мне не нравится это место... Но мы обогнали преследующий
нас процесс, чем бы он ни был. Натягиваю поводья. Я устал, но ощущаю в
себе странную жизненную силу. Она, казалось, словно поднималась из моей
груди... Камень. Конечно...
Я сделал усилие снова зачерпнуть этой жизненной силы. Я почувствовал,
как она растекается по моим членам, едва останавливаясь на моих
конечностях...
Я потянулся и наложил свою волю на свое бесцветное и геометрическое
окружение. Они начали изменяться.
Возникло движение. Пирамиды перемещались, темнея на ходу. Мир
перевернулся вверх тормашками, а я стоял на нижней стороне облака,
наблюдая, как мелькают надо мной ландшафты.
Свет заструился мимо меня вверх от золотого солнца у меня под ногами.
Это тоже прошло и перистая почва потемнела и пошла вверх горящая вода,
разъедая проходящую сушу. Молнии прыгали вверх, разя мир над головой,
ломая его на части. Местами он дробился и куски его падали вокруг меня.
Они начали кружиться, когда прошла волна тьмы. Когда снова появился
свет, на этот раз голубоватый, он не имел никакого точечного источника и
не вырисовывал никакой земли.
...Золотые мосты через пустоту, всю в длинных лентах, одна из них
мелькнула под нами даже сейчас. Мы летим вдоль ее русла, стоя некоторое
время недвижимо, как статуя.
...Это продолжается, наверно, век. Явление, родственное дорожному
гипнозу проходит через мои глаза, опасно убаюкивая меня.
Я делаю все, что могу, чтобы ускорить наш переход. Проходит еще
век...
Наконец, далеко впереди, сумеречное, туманное пятно - наша конечная
цель, растущая, несмотря на нашу скорость, очень медленно.
К тому времени, когда мы, наконец, добираемся до него, он гигантский
остров в пустоте, заросший лесом из гигантских металлических деревьев...
Я останавливаю движение, принесшее нас в такую даль, и мы двигаемся
вперед своими собственными силами, вступая в этот лес. Трава хрустит у нас
под ногами, словно алюминиевая фольга, когда мы проезжаем среди этих
деревьев. Вокруг меня висят странные плоды, бледные и сияющие. Нет никаких
явно издаваемых зверями звуков. Пробираясь вглубь, мы выезжаем на
небольшую поляну, по которой течет ручей ртути. Тут я спешиваюсь.
- Брат Корвин, - снова раздается этот голос. - Я дожидался тебя.
Я поворачиваюсь лицом к лесу, следя, как он выходит из него. Я не
обнажил своего оружия, так как он не обнажил своего. Я, однако, мысленно
коснулся Камня. После только что завершенных мной упражнений, я понял, что
смогу сделать им намного больше, чем управлять погодой. Какой бы ни была
мощь Бранда, я чувствовал, что теперь у меня есть оружие, чтобы
противодействовать ей. Камень запульсировал чаще, когда я это сделал.
- Перемирие, - предложил Бранд. - Идет? Мы можем поговорить?
- Я не вижу, что мы можем сказать друг другу, - ответил я ему.
- Если ты не даешь мне шанса, то никогда не узнаешь наверняка, не так
ли?
Он остановился в семи метрах от меня, перекинул свой зеленый плащ
через левое плечо и улыбнулся.
- Ладно. Скажи это, чем бы это ни было, - сказал я.
- Я пытался остановить тебя там. Ради Камня. Ты явно знаешь теперь,
чем он является, понимаешь, насколько он важен.
Я ничего не сказал.
- Отец уже использовал его, - продолжал он. - И я с сожалением
вынужден сообщить, что он потерпел неудачу в том, что он задумал с ним
сделать.
- Что? Откуда ты знаешь?
- Я могу видеть сквозь Отражения, Корвин. Я бы подумал, что наша
сестрица более основательно посвятит тебя в эти дела. С небольшим
мысленным усилием я могу воспринять все, что выберу. Я, естественно, был
озабочен исходом этого дела. Так что я следил. Он умер, Корвин. Это усилие
было для него слишком велико. Он потерял контроль над силами, которыми
манипулировал, и был сожжен ими, пройдя немногим более половины пути через
Лабиринт.
- Ты лжешь! - бросил я, коснувшись Камня.
Он покачал головой.
- Я признаю, что я не выше того, чтобы соврать ради достижения своих
целей, но на этот раз я говорю правду. Отец умер. Я видел, как он упал.
Птица принесла тогда тебе Камень, как он велел. Мы остались во вселенной
без Лабиринта.
Я не хотел ему верить. Но была возможность, что отец потерпел
неудачу. Я имел заверения единственного эксперта в этих делах, Дворкина, о
том, насколько трудна такая задача.
- Допуская на минуту, что сказанное тобой - правда, что случится
дальше? - спросил я.
- Все распадется, - ответил он. - Даже сейчас Хаос хлещет заполнять
вакуум там, в Амбере. Возник огромный вихрь; и он нарастает. Он
распространяется наружу, уничтожая миры-Отражения, и он не остановится,
пока не встретится с Двором Хаоса, завершив полный круг всего мироздания,
со вновь царящим над всем Хаосом.
Я почувствовал себя обескураженным. Неужели я боролся от Гринвуда до
сюда, пройдя через все, чтобы все это кончилось таким образом? Неужто я
увижу все лишенным смысла, формы, содержания, жизни, когда события
подтолкнули к такому завершению?
- Нет! - отверг я. - Так не может быть.
- Если не... - мягко добавил Бранд.
- Если не что?
- Если не начертать новый Лабиринт, не создать новый порядок для
сохранения формы.
- Ты имеешь в виду, скакать обратно в ту заваруху и попытаться
завершить работу? Ты только что сказал, что такого места больше не
существует.
- Нет. Конечно, нет. Где бы ни был Лабиринт, там будет и центр. Я
могу сделать это прямо здесь.
- Ты думаешь, что сможешь преуспеть там, где потерпел неудачу отец?
- Я должен попробовать. Я - единственный, кто достаточно знает об
этом и у кого хватит времени, прежде чем прибудет волна Хаоса. Слушай, я
признаю все, что, несомненно, рассказала обо мне Фиона, я замыслил и
действовал. Я заключил сделку с врагами Амбера. Я пролил нашу кровь. Я
попытался выжечь твою память. Но мир, каким мы его знаем, уничтожен, а я
тоже живу здесь. Все мои планы - все - ни к чему не приведут, если не
сохранится какая-то мера порядка. Наверное. я был одурманен владыками
Хаоса. Мне трудно признаться в этом, но теперь я вижу такую возможность.
Однако, еще не слишком поздно сорвать их планы. Мы можем построить прямо
здесь новый бастион порядка.
- Как?
- Мне нужен Камень и твоя помощь. Тут будет место нового Амбера.
- Предположим, аргуендо <спора ради - лат.>, я дам его тебе. Будет ли
новый Лабиринт точно таким же, как старый?
Он покачал головой.
- Он не может быть таким. Не больше, чем тот, что пытался создать
отец, был бы похож на дворкинский. Никакие два автора не могут
воспроизвести одну и туже повесть на один и тот же лад. Нельзя избежать
индивидуальных стилистических различий. Как бы упорно я не старался
сдублировать его, моя версия все равно была бы слегка иной.
- Как бы ты мог это сделать? - спросил я. - Когда ты не полностью
настроен на Камень? Тебе понадобится Лабиринт, чтобы завершить процесс
настройки. А Лабиринт, как ты говоришь, уничтожен. Что же это дает?
- Я же сказал, что мне понадобится твоя помощь, - заявил он. - Есть
еще один способ настроить личность на Камень. Для этого требуется помощь
того, кто уже настроен. Тебе придется снова спроецировать себя сквозь
Камень Правосудия, и взять с собой меня - в путь через первоначальный
Лабиринт Дворкина, и в то, что лежит за его пределами.
Я не удержался и спросил возбужденного Бранда:
- И тогда?
Он на секунду запнулся, досадливо посмотрел на меня, а затем
продолжил:
- Я... этого никогда не проделывал раньше. Откуда я знаю?
- Хотел бы я знать, - произнес я, - не можешь ли ты таким образом
добиться своей собственной версии реальности? Не может ли она представлять
собой отколовшуюся новую вселенную - Амбер и Отражения только для тебя?
Может ли она отрицать нашу? Или будут какие-то взаимоотношения? Как ты
думаешь, допустив такую ситуацию?
Он пожал плечами.
- Я уже ответил на это. Этого раньше никогда не проделывали. Откуда
мне знать?
- Но я думаю, что ты знаешь, или можешь сделать на этот счет очень
хорошую догадку. Я думаю, что именно это-то ты и планируешь. Именно это ты
и хочешь попробовать - потому что это все, что тебе теперь осталось. Я
воспринимаю такие действия с твоей стороны, как указание, что отец
преуспел и что ты дошел до своей последней карты. Вот для этого тебе нужен
я и нужен Камень. Ты не сможешь получить ни того, ни другого.
Он вздохнул.
- Я ожидал от тебя большего. Ты неправ, но оставим это. Выслушай. Чем
потерять все, я предпочту поделить королевство с тобой.
- Пропади ты пропадом, Бранд, - вежливо ответил ему я. - Ты лжешь!
- Да, ясно, когда это тяжелое испытание будет пройдено, я буду
настроен. Ты дашь мне Камень, я начертаю новый Лабиринт, и мы снова у дел.
Ничего не разваливается, все держится, жизнь продолжается.
- А что насчет Хаоса?
- Новый Лабиринт будет неиспорченным. У них больше не будет дороги,
дающей им доступ к Амберу.
- Раз отец умер, как будет управляться Амбер?
Он криво улыбнулся.
- Мне полагается кое-что получить за свои муки, не так ли? Я буду в
этом рисковать своей жизнью, а шансы не так уж и хороши.
Я улыбнулся ему в ответ.
- Учитывая куш, что помешает мне сыграть самому? - осведомился я.
- То же самое, что помешало преуспеть отцу - все силы Хаоса. Они
созываются своего рода космическим рефлексом, когда начинается такой акт.
У меня было больше опыта с ними, чем у тебя. У тебя не будет ни единого
шанса, а у меня может быть.
- А теперь давай допустим, что ты мне лжешь, Бранд. Или давай будем
добрыми и допустим, что ты видел сквозь всю эту сумятицу нечетко. Что,
если отец преуспел? Что, если новый Лабиринт существует прямо сейчас? Что
произойдет, если ты сделаешь еще один, здесь, сейчас?
- Ты боишься, - заявил он. - Боишься меня. Я не виню тебя за
нежелание доверять мне. Но ты совершаешь ошибку. Я сейчас нужен тебе.
- Тем не менее, я свой выбор сделал.
Он сделал шаг ко мне. Еще один...
- Все, что ты хочешь, Корвин. Я дам тебе все, что ты потрудишься
назвать.
- Я был с Бенедиктом в Тир-на Ног-те, - сказал я. - Глядя его
глазами, слушая его ушами, когда ты сделал ему такое же предложение.
Подавись им, Бранд. Я собираюсь продолжить свой путь и выполнить свою
задачу, Если ты думаешь, что сможешь меня остановить, то сейчас такое же
подходящее время, как и любое другое.
Я начал идти к нему. Я знал, что убью его, если доберусь до него. Я
также чувствовал, что не доберусь до него.
Он повторил:
- Ты совершаешь большую ошибку, Корвин.
Я ответил ему:
- Подумаю. По-моему, я делаю именно то, что надо.
- Я не буду с тобой драться, - поспешно заявил он. - Не здесь. Не над
бездной. Ты, однако, имел свой шанс. Когда мы встретимся с тобой в
следующий раз, я отниму у тебя Камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17