Долго я сидел
неподвижно, перебирая в памяти давние, казалось, уже забытые события;
передо мной вставали образы, смысла которых я никогда не пойму до конца...
Мое Большое Дерево рухнуло, Долина Теней исчезла, а Остров Мертвых
оказался всего лишь обломком скалы, который бросили в море посреди Залива,
и он пошел ко дну, даже не оставив кругов на поверхности. Я остался один,
совсем один. Я догадывался, какие слова сейчас услышу, и я не ошибся:
- Проводишь меня этой ночью? - спросил Марлинг.
- Дра...
Молчание.
- Именно этой ночью? - переспросил я.
Снова лишь молчание.
- Где же теперь будет пребывать Лоримель Многорукий?
- В счастливом ничто, чтобы когда-нибудь прийти опять. Так было
всегда.
- А как же твои долги, твои враги?
- Все и всем уплачено сполна.
- Ты говорил о пятом сезоне следующего года.
- Теперь срок другой.
- Понимаю...
- Мы проведем ночь за беседой, Сын Земли, чтобы до рассвета я успел
передать тебе свои главные секреты. Садись.
И я опустился на пол у его ног, совсем как в те далекие дни, когда я
был гораздо моложе. Он начал говорить, и я закрыл глаза, вслушиваясь.
Он знал, что делает и чего хочет. Но от этого моя печаль и мой страх
не стали меньше. Он избрал меня своим спутником, и я буду последним, кто
увидит меня живым. Это было величайшей честью, которой я не заслуживал. Я
не использовал так, как мог бы, все то, чему он меня когда-то научил... Я
многое испортил. И я знал, что он тоже знает об этом. Но для него все это
не имело никакого значения. Он выбрал меня. И, быть может, поэтому во всей
Галактике лишь он один напоминал мне отца, который умер много веков тому
назад. Марлинг простил мне все мои грехи.
Страх и печаль...
Почему он выбрал это время? Почему именно сейчас? Потому что другого
раза могло и не быть.
Марлинг, без сомнения, считал, что я, скорее всего, не вернусь из
своего путешествия. И поэтому эта встреча должна была стать нашей
последней встречей.
"Человек, я пойду с тобой бок о бок, буду всегда и во всем помогать
тебе, направлять тебя." - эти слова приписывают Знанию, но их с тем же
успехом мог произнести и Страх. Ведь у этих двух чувств много общего, если
хорошенько подумать.
Вот почему я боялся.
О печали мы не говорили. Такой разговор был бы просто не уместен. Мы
говорили о мирах, что мы создали; о прекрасных городах, построенных нами;
о науке, превращающей кучу хлама в удобное жилище для миллионов людей, и,
конечно, об искусстве. Экологические игры намного сложнее шахмат, они
лежат за пределами возможностей даже самых мощных компьютеров. Это связано
с тем, что данное увлечение имеет скорее эстетическую, нежели научную
подоплеку... Да, при этом требуется максимальное напряжение всех извилин,
но, кроме этого, что-то еще, для чего слово "вдохновение" подходит лучше
всего. Мы говорили о вдохновении, а ночной ветер с моря постепенно
становился все более резким и пронизывающим, так что в конце концов мне
пришлось закрыть окно и разжечь камин. Дрова весело потрескивали в богатой
кислородом атмосфере. Я не могу вспомнить ни единого слова из всего, что
было сказано в ту ночь. Только где-то в глубинах моей памяти хранятся
безмолвные картины, укрытые покрывалом времени.
- Вот и все, - наконец сказал он, и вскоре занялась заря.
Когда начало светать, он дал мне корни глиттена, после чего мы
занялись последними приготовлениями.
Примерно через три часа я позвал слуг и приказал им приготовить все
необходимое для погребального обряда, в частности, отправить людей в горы,
чтобы те подготовили фамильный склеп. Я послал формальные приглашения
остальным двадцати пяти Имя-носящим, а также тем друзьям и родственникам,
кого сам Марлинг просил пригласить на свои похороны. Приготовив к
погребению старое темно-зеленое тело, я отправился на кухню завтракать.
Потом курил сигару и бродил по залитому солнечным светом берегу. Яркие
пурпурно-желтые паруса снова чертили горизонт. Я нашел что-то вроде
небольшой бухточки и сел на берегу.
Я был сбит с толку... Я уже бывал там, откуда только что вернулся, и
так же, как в прошлый раз, мои чувства пребывали в полном смятении. Я
хотел бы вновь ощутить печаль или страх, но я не чувствовал вообще ничего,
даже злобы. Это придет позже, я не сомневался в этом, но пока я был
слишком молод или, наоборот, слишком стар.
Отчего солнце светит так ярко, я море так весело искрится у моих ног?
Почему мне так приятно вдыхать соленый морской воздух, почему крики живых
существ в лесу звучат для меня сейчас райской музыкой? В природе нет того
участия, как представляют себе поэты. Лишь другие люди могут сожалеть о
том, что ты закрыл за собой дверь, чтобы никогда больше не открыть ее
снова. Я останусь на Мегапее еще какое-то время и услышу литанию Лоримелю
Многорукому - Флейты, вырезанные тысячи лет назад, соткут для него полог.
Потом Шимбо в который уже раз отправится в горы вместе с остальными
двадцатью пятью, и я, Фрэнсис Сандау, увижу, как отворится черная пасть
склепа. Я задержусь еще на несколько дней, чтобы помочь привести в порядок
дела моего наставника, а затем отправлюсь в дорогу. И если в конце пути
меня ждет та же участь - что ж, такова жизнь.
Ну, пожалуй, хватит предаваться столь мрачным мыслям в самый разгар
дня. Я поднялся и вернулся в башню. Ждать.
Через несколько дней Шимбо явился вновь. Я смутно, словно во сне,
помню раскаты грома, трели флейт и огненные иероглифы молний среди туч над
горами. Словно зарыдала сама Природа, когда Шимбо дернул за шнурок звонка.
Я помню серо-зеленую процессию, что пробиралась сквозь лес по извилистой
тропке, помню, как хлюпающую грязь под ногами сменил камень горной дороги.
Я шел следом за поскрипывающей повозкой, на голове у меня был положенный
Имя-носящему убор, плечи жег траурный плащ, а в руках я держал маску
Лоримеля, глаза которой закрывала полоска черной ткани. Еще долго не
загорится изображение Лоримеля Многорукого в святилищах, пока кто-то
другой не получит этого Имени. Во время церемонии оно в последний раз
зажглось во всех Святилищах Галактики. Затем закрылись последние двери -
серые, черные, угольные... Какой странный сон, не правда ли?
Когда все закончилось, я, как от меня и ожидали, целую неделю не
выходил из башни. Все это время я провел в размышлениях, но этими мыслями
я не собираюсь делиться ни с кем. В один из дней моего затворничества
пришел ответ из Центрального Регистрационного Отдела - его переслали мне с
Вольной. Я не распечатывал конверт до самого конца этой Недели, а когда
вскрыл его, то узнал, что Иллирия в настоящее время является
собственностью компании "Гриновские разработки".
Через день я мог со всей ответственностью утверждать, что компания
"Гриновские разработки" - Грингрин-тарл собственной персоной, в прошлом
житель города Дилпеи, ученик Делгрена, носящего Имя Клиса, Из Чьего Рта
Берет Начало Радуга. Я связался с Делгреном и попросил его принять меня.
Он назначил встречу на следующий день. Потом я лег спать и спал
долго-долго. Если мне что-то и снилось, то я все забыл.
Малисти не смог ничего разузнать на Дрисколле. От Делгрена из Дилпеи
тоже толку было мало, поскольку он не видел своего бывшего ученика уже
несколько веков. К тому же он намекнул, - если Грин-Грин решит
когда-нибудь вернуться на Мегапею, то его будет ждать здесь большой
сюрприз. Я подумал, что чувства и намерения его ученика, скорее всего,
аналогичны.
Как бы то ни было, это не играло никакой роли. Время моего пребывания
на Мегапее подошло к концу. Я забрался в "Модель-Т" и продолжил свой путь,
разгоняя корабль до тех пор, пока пространство и время не превратилось в
нечто неопределенное.
Я рассек средний палец своей левой руки, предварительно обезболив
место разреза, вложил в рану лазерный кристалл и несколько
пьезоэлектрических контуров, наложил швы и четыре часа держал палец в
заживляющем аппарате. Шрама не осталось. Пусть будет чертовски больно и
придется пожертвовать клочком кожи, но зато теперь луч лазера рассечет
надвое гранитную плиту толщиной в два фута, стоит мне лишь выставить этот
палец вперед, сжать остальные и повернуть руку ладонью вверх. В небольшой
рюкзак я упаковал концентраты и медикаменты, туда же я бросил и корни
глиттена. Компас и карты были мне ни к чему, а вот несколько динамитных
шашек, лист тонкой пленки и инфракрасные очки очень даже могут
пригодиться. Я положил в рюкзак все, что считал необходимым. О, если б
можно было упаковать туда и план будущей компании...
Я решил использовать для высадки на Иллирию небольшую космошлюпку, не
имеющую металлических частей, а "Модель-Т" оставить на орбите. Я посчитал,
что недели вполне должно хватить для решения всех проблем, и
запрограммировал "Модель-Т" по истечении этого срока зависнуть над самым
мощным узлом-энерговводом и затем возвращаться туда каждый день в
определенное время.
Я спал, ел, ждал и ненавидел.
Потом, в один прекрасный день, послышался гул, переходящий в вой.
Затем все стихло. Звезды вдруг посыпались огненным дождем, но вскоре
застыли в неподвижности. Одна, особенно яркая, горела прямо по курсу.
Я определил точные координаты Иллирии и двинулся к ней. Не два дня,
а, казалось, две жизни спустя я увидел ее: отливающую зеленью, словно
опал; со сверкающими морями и бесчисленными заливами, озерами и фьордами;
с буйной растительностью на трех континентах, расположенных в тропиках; с
прохладными лесами и многочисленными озерами четырех континентов умеренной
зоны; без особенно высоких гор, но с множеством холмов; с девятью
небольшими пустынями - так, для разнообразия. Имелись также - одна
извилистая река, длиной в несколько Миссисипи; система океанических
течений, которой я по праву гордился, и пятисотмильный скалистый
хребет-мост между двумя континентами, который я создал лишь потому, что
геологи ненавидят их не меньше, чем антропологи - обожают. Я наблюдал за
формированием штормового фронта в экваториальной зоне, потом - по грозовым
тучам - за его движением на север.
Один за другой, по мере моего приближения, на фоне планеты появились
три ее луны - Флопсус, Мопсус и Каттонталлус.
Я вывел "Модель-Т" на эллиптическую орбиту, оставаясь за пределами
самой далекой из лун и, как я надеялся, вне зоны чувствительности средств
обнаружения. Потом я занялся подготовкой шлюпки, а также программированием
последующего спуска самого корабля.
Затем я определил положение "Модели-Т" на настоящий момент и немного
подремал.
Проснувшись, я сходил в туалет, потом еще раз проверил космошлюпку и
стартовый механизм. Приняв ультразвуковой душ, я надел черные рубашку и
брюки из водоотталкивающей ткани, названия которой я никак не мог
запомнить, хотя компания по ее производству принадлежала мне, обулся в
тяжелые ботинки, которые называл армейскими (хотя все остальные называли
их туристскими) и заправил в них штанины брюк. Потом застегнул мягкий
кожаный ремешок.
Из него в случае необходимости можно было вытащить проволоку-удавку,
спрятанную в центральном шве. На бедро я повесил кобуру с ручным лазером,
а к поясу прикрепил гирлянду маленьких гранат. На шее у меня болтался
медальон с бомбой внутри, а на правое запястье я надел хронометр, который
извергал ровно в девять часов нервно-паралитический газ, если
предварительно был нажат рычажок. В карманы я положил носовой платок,
расческу и остатки кроличьей лапки тысячелетней давности. Теперь я был
готов ко всему.
Однако, следовало обождать. Я намеревался совершить спуск ночью -
черной пушинкой опуститься на континент Великолепия в точке, удаленной от
пункта назначения не менее, чем на сто, но и не более, чем на триста миль.
Я взвалил рюкзак на спину, закурил и отправился к отсеку шлюпки.
Заняв кресло пилота, я надвинул на кабину прозрачный колпак и сразу
почувствовал, как легкий ветерок начал обдувать мое лицо, а ноги сразу
обдала волна теплого воздуха. Потом я нажал кнопку, и створки внешнего
люка стали подниматься.
Наконец люк открылся, и я увидел вдали сияющий полумесяц моей
планеты. "Модель-Т" - должна была в нужный момент придать шлюпке начальное
ускорение. Мне оставалось лишь управлять спускающимся аппаратом, когда он
войдет в атмосферу. Вес машины вкупе с моим собственным, благодаря
антигравам, встроенным в корпус, составлял всего несколько футов. У шлюпки
имелись рули высоты, элероны, а также паруса и парашют. Однако, она была
гораздо меньше похожа на планер, чем это могло вам показаться из моего
описания. Скорее, это был парусник трехмерного воздушного океана. Итак, я
ждал, сидя в нем, и смотрел, как волна ночи смывает краски дня с лика
Иллирии. Показался Мопсус, а Каттонталлус исчез. У меня зачесалась правая
лодыжка.
Пока я ее чесал, над головой загорелся голубой огонек сигнала. Не
успел я пристегнуть ремни, как голубой огонек сменился красным.
Я расслабился, потом прожужжал зуммер, красный огонек потух и тут же
меня в спину будто лягнул мул. И вот - вокруг меня блестят звезды, подо
мной темнеет Иллирия, а люк остался далеко позади.
Потом был дрейф, только не вниз, а вперед. Не падение, а скольжение,
причем настолько незаметное, что я даже закрыл глаза. Планета казалась
бездонной ямой, черной дырой, которая постепенно увеличивалась в размерах.
В капсуле стало теплее, я слышал лишь свое учащенное дыхание, стук сердца,
да шипение воздуха, обдувающего лицо.
Когда я посмотрел назад, корабль уже скрылся из вида. Начало было
неплохим.
Давненько я не летал на дрифтере, кроме как для развлечения. И всякий
раз, когда я сажусь в его кабину, в моей памяти всплывает одна и та же
картина: серое предрассветное небо, волны, запах пота, горький привкус
драмамина во рту, первые "угх" артиллерийского огня, и наша десантная
баржа приближается к берегу. И сейчас, как и тогда, я вытер ладони о
колени и коснулся высохшей кроличьей лапки. У брата была точно такая же.
Ему понравились бы шлюпки-дрифтеры. Он, вообще, любил самолеты, парусники,
планеры. Любил кататься на водных лыжах и нырять с аквалангом, а еще -
акробатику. Поэтому он пошел в авиацию. Из-за чего, наверно, так рано и
встретил свою смерть. Да и многого ли можно ждать от какой-то паршивой
кроличьей лапки?
Звезды сияли, как благодать Господня - холодные и далекие. Вскоре я
надвинул на купол щиток фильтра, укрываясь от слепящих лучей солнца.
Мопсус сверкал отраженным светом, бросая лучи в бездонную яму планеты.
Флопсус вращался по более низкой орбите и в настоящее время находился по
другую сторону планеты. Благодаря наличию трех лун, моря на Иллирии были
относительно спокойными - лишь раз в несколько лет, когда все спутники
оказывались на одной линии, им удавалось изобразить солидную приливную
волну. Воды, вздыбившись зеленой горой, прокатывались вокруг планеты, и на
месте отхлынувших волн возникали оранжево-пурпурные пустыни с островками
кораллов. Камни, кости, рыбины и плавник оставались лежать на высыхающем
дне, словно следы легендарного Протея. Все это сопровождалось ураганами,
смерчами, резкими колебаниями температуры и скоплением грозовых туч. В
небе словно выстраивались соборы из облаков, пока, наконец, на землю не
обрушивался ливень. Водяные горы разбивались о берега, рушились сказочные
города, волшебные острова возвращались на дно морское, а Протей,
спрятавшийся неведомо где, каждый раз хохотал как безумный, когда
раскаленный трезубец Нептуна вонзался в отвечающие шипением волны. Удар -
шипение, удар - шипение. Потом долго приходилось тереть глаза.
А сейчас Иллирия лишь мягко светилась под тонкой кисеей облаков.
Скоро где-то там, внизу, пробудится ото сна похожее на кошку существо.
Проснувшись, оно потянется и примется, крадучись, обходить окрестности.
Немного погодя, оно бросит взгляд на небо. Затем ее мурлыканье разбудит
сонную долину, и зашелестят листья на деревьях. Они почувствуют. Все они,
родившиеся сперва в моем мозгу и получившие право на жизнь, лишь благодаря
моей Силе, несущие в клетках своих тел мои ДНК, почувствуют мое
приближение. Предчувствие... Да, дети мои, я иду к вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19