— Тогда — пятьсот, — быстро откликнулась Молли. Изабель почувствовала себя лишней в этой компании.
Она совершенно не понимала, о чем беседует эта парочка.
— Молли, может, мы закончим сначала наше дело, а затем уже вы будете решать свои проблемы с этим джентльменом? — напомнила она о себе.
Но актриса по-прежнему не обращала на Изабель ни малейшего внимания, с надеждой вглядываясь в лицо собеседника. Тот неторопливо опустил руку в карман и вытащил пачку банкнот. При виде такого количества денег Изабель изумленно вытаращила глаза. Боже, сколько их у него! Она в жизни не видела столько! Целое состояние! Неудивительно, что Молли все внимание переключила на этого сумасшедшего богача!
Он протянул пачку денег Молли.
— У меня только четыреста пятьдесят. Хотите — берите. Не хотите — дело ваше.
— Хочу.
Молли схватила деньги так быстро, что Изабель и глазом не успела моргнуть. Затем актриса стремительно вскочила со стула и наконец-то обратилась к Изабель:
— Не волнуйся больше о Джоше, прелесть моя, — сказала она, помахивая купюрами. — Мы с ним больше не увидимся. Никогда.
Молли молнией метнулась к двери и исчезла — раньше, чем в комнате затих шелест ее платья.
— О боже! — ошеломленно воскликнула Изабель. — Куда это она так помчалась?
Незнакомец пропустил ее слова мимо ушей. Он с видом собственника еще раз осмотрел Изабель и негромко сказал:
— Вы удивительно красивы.
Изабель вспыхнула.
— Э-э… Спасибо…
Он пристально смотрел на нее. Она — удивленно — на него. Театральная гримуборная вдруг показалась Изабель такой тесной, а мужчина стоял так близко…
Изабель вежливо поклонилась и сказала:
— Ну что ж, больше мне здесь, кажется, делать нечего. Я пойду. Всего хорошего.
— Постойте! — воскликнул незнакомец. — Куда это вы собрались?
Изабель теперь уже совсем ничего не понимала.
— Домой, разумеется.
— Нет, вы не можете уйти, — возразил он. — Сначала мы должны обсудить мои планы.
— Ваши планы? — нахмурилась Изабель. — Простите, сэр, но я не знаю, о чем вы говорите. Ваши планы — это ваши планы, и меня они не касаются. Извините, мне пора домой.
— Как это не касаются? — Серые глаза незнакомца потемнели. — Еще как касаются! С той самой минуты, как я выложил за вас четыре сотни!
— Четыреста пятьдесят, — машинально поправила его Изабель.
Внезапно до нее дошел подлинный смысл сказанного.
— За меня? — ошеломленно спросила она. Затем недоверчиво покачала головой. — Вы… Вы заплатили за меня?
— Разумеется, за вас, за кого же еще, — ответил мужчина. — Я купил вас для того, чтобы…
— Ошибаетесь, сэр, вы не купили меня, — холодно оборвала его Изабель.
— Ну как же так? — удивился незнакомец. — Ведь я дал Молли деньги, бог свидетель! И вы видели, как я их давал.
Изабель показалось, что кошмар уж слишком затянулся и пора поскорее от него очнуться.
— Да, я видела, как… что… но… но разве это даст вам право…
Серые глаза холодно, выжидающе посмотрели на нее.
— Сэр… — всхлипнула Изабель, — признайтесь, что вы пошутили. Ведь это… это невозможно…
Она сделала неуверенный шаг на ставших ватными ногах и безвольно опустилась на стул.
— В-вы… В-вы не купили меня. Меня нельзя купить. Раз-зве я вещь? — Она покачала головой. — Я не кусок говядины и н-не тряпка какая, чтобы каждый мог купить м-меня.
— Но вы — актриса, — коротко ответил джентльмен.
Изабель подняла на него удивленные глаза.
— Почему вы так решили? Нет-нет, я вовсе не актриса.
Брови мужчины сошлись к переносице.
— Актриса. И неплохая. Вы и сейчас играете — да еще как! — Он шагнул навстречу Изабель. — Только не пытайтесь делать из меня дурака! И не надейтесь обвести меня вокруг пальца вместе с вашей Молли!
— Я… я вовсе не собиралась обманываться вас, — сказала Изабель, съеживаясь на стуле под его ледяным взглядом. — Насчет Молли вы правы, но только я на самом деле не актриса.
— Ладно, хватит об этом, — вздохнул незнакомец. — Допустим, это была моя ошибка. Но еще не поздно ее поправить, в конце концов, разница небольшая. Если вы просто проститутка…
— Проститутка? — ахнула Изабель. — Да как вы смеете!
Мужчина нахмурился.
— Как вас понимать?
— Так и понимать… — Она помимо воли залилась краской. — Я не «ночная бабочка».
Джентльмен озадаченно покачал головой.
— Но вы же сказали, что вы — не актриса.
— Так и есть, — подтвердила Изабель. — Я не актриса, но и не… п-проститутка.
— Тогда кто же вы, черт бы вас побрал? — сердито воскликнул он. — За кого в таком случае я заплатил четыреста пятьдесят фунтов?
Изабель только покачала головой.
— Не знаю, о чем вы там сговаривались с Молли, и не понимаю, при чем тут я?
Мужчина стиснул зубы. Судя по всему, его терпению пришел конец.
— Э, нет, дорогая, при чем. Очень даже при чем! Не знаю, что за игру вы тут затеяли, но только с меня хватит! Вам неплохо удается роль невинной жертвы, но это не та роль, для которой вы мне понадобились. Не спорю, может, кому-нибудь это и понравилось бы, но не мне. Хватит! Итак, я заплатил Молли за вашего богатенького дружка четыреста пятьдесят фунтов. Так? Так! А теперь можете говорить все, что вам угодно, но я имею на вас права!
— Ну уж нет! — Изабель вскочила и попыталась проскользнуть мимо мужчины к спасительной двери.
Напрасный труд. Стальные пальцы ухватили Изабель за запястье и рывком вернули на место. Незнакомец яростно развернул беглянку лицом к себе.
— Отпустите! — взвизгнула она.
Страх любого человека делает безрассудным и непредсказуемым. Вот и Изабель, охваченная ужасом, неожиданно для самой себя вскинула ногу и со всей силы пнула своего врага по голени. Тот вскрикнул, но хватки не ослабил. Более того, второй рукой он впился в плечо Изабель, сильно встряхнув девушку.
— Хватит глупостей!
— Отпустите меня, — задохнулась Изабель и вне себя от страха ударила незнакомца ногой еще раз — так, что сама чуть не завизжала от боли. — Отпустите же!
— Я сказал — хватит!
Мужчина легко притянул ее к себе и крепко прижал к груди. Изабель побарахталась немного в стальных обътиях, но вскоре устала и присмирела.
— Ну вот, а теперь поговорим, — прошептал незнакомец ей прямо в ухо, и его слова показались Изабель шершавыми, словно высохшая морская губка. — Итак, вы собирались заплатить Молли за этого парня — Джоша.
— Да или нет?
— Да, — прошептала Изабель, едва переводя дыхание в стальных клещах, которыми ее по-прежнему сжимал сероглазый. — Да, собиралась. Если бы смогла найти деньги.
— А когда деньги у вас были, вы их потратили, так?
— Потратила? — Изабель так удивилась, что даже перестала вырываться. — Какие деньги?
— Те, которые Джош платил вам, — равнодушно пояснил джентльмен со стальными пальцами.
— Джош никогда не платил мне! — возмутилась такой нелепице Изабель.
— Вы хотите сказать, что ваш дружок никогда не давал вам денег? — Он слегка ослабил хватку. — Ну, миленькая, тогда я вполне понимаю, почему Молли была так сердита. Так дела не делаются, моя дорогая!
— Н-не делаются? — слабо переспросила Изабель. Прямо перед собой она увидела глаза мужчины — темно-серые, обрамленные пушистыми черными ресницами. Вздохнув, Изабель ощутила тонкий запах его одеколона — свежий и чуть терпкий, от которого у нее внутри что-то сладко сжалось.
— Ну ладно. Забудьте о Джоше, как о вчерашнем дне, — сказал незнакомец. — Он должен был платить вам, а вы должны были платить Молли. И напрасно вы выгораживали этого типа перед нею.
— Я… Я не выгораживала его, — в замешательстве прошептала Изабель. — И почему Джош должен был мне платить? Ведь он мой брат!
— Брат?! — Руки незнакомца внезапно разжались, отпуская Изабель. Мужчина отступил на шаг и удивленно уставился на нее. — Боже праведный! Брат!
Теперь они оба замерли в оцепенении и стояли, недоуменно глядя друг на друга. Затем Изабель кивнула головой и еще раз подтвердила:
— Да, Джош — мой брат! Конечно, он молод и глуп, а Молли неразборчива в своих связях. Джош, как мне кажется, этого не понимал. А когда у них началось… это, Молли быстро высосала его. Досуха. — Изабель вздернула подбородок. — Да, я собиралась заплатить Молли за то, чтобы она оставила Джоша в покое.
— Вы… собирались заплатить ей? — Мужчина не сводил с нее недоуменного взгляда. — Так вы собирались заплатить ей, чтобы она оставила в покое вашего брата?
— Ну да.
— И вы не проститутка и не актриса?
— Нет.
— О боже! — простонал незнакомец и вцепился пальцами в свою рыжую шевелюру. — А я, стало быть, заплатил Молли деньги вместо вас! А думал-то, что плачу за вас!
Изабель нерешительно посмотрела на него.
— Ну да, вы же думали, что покупаете меня как актрису или как… как…
— Проститутку, — помог он закончить фразу.
— Что же теперь делать? — Изабель беспомощно пожала плечами. — Вам нужно забрать назад свои деньги, которые вы дали Молли, потому что я ни то, ни… другое.
Мужчина неожиданно рассмеялся.
— Вы что, взаправду думаете, что она их вернет?
Изабель через силу улыбнулась.
— А вдруг? Если вы объясните ей, что получилось недоразумение…
— Да бросьте! Вы же и сами прекрасно знаете, что она не отдаст. Ни за что не отдаст. Молли с самого начала отлично все понимала. И все рассчитала. И потом, между мной и Молли не было никаких недоразумений. Они только с вами начались.
— Но это же не по моей вине! — запротестовала Изабель.
— Постойте-ка! Но вы же должны были меня остановить! — Он сделал шаг и вновь оказался вплотную к Изабель. — Почему вы меня не остановили?
— Каким образом? — спросила Изабель. — Я же не понимала, за что вы даете Молли деньги.
Мужчина некоторое время мерил комнату шагами. Три шага вперед — три назад. Остановился. Посмотрел на Изабель, и ей очень не понравилось выражение его глаз. Затем незнакомец заговорил:
— Но я заплатил ей, а? Заплатил или нет?
— Да, — осторожно ответила Изабель, чувствуя растущую внутри тревогу.
— И она сказала, что теперь оставит Джоша, так?
— Так.
— Это как раз то, чего вы от нее добивались, правильно?
— Н-ну… — протянула Изабель.
— Правильно?
Она посмотрела ему в глаза.
— Да. Правильно.
По лицу мужчины расплылась довольная улыбка.
— Так значит, я заплатил Молли все-таки за вас, так?
— Нет! — быстро ответила Изабель. — Не так!
— Так, — настойчиво повторил джентльмен и, торжествуя, воскликнул: — И вы это знаете!
Все надежды рухнули. Изабель посмотрела на незнакомца с нескрываемым отвращением.
— Допустим, что слова можно истолковать и так. Но все равно — это лишь слова. Пустые слова, сотрясение воздуха.
Мужчина насмешливо вскинул бровь.
— В таком случае верните мне мои четыреста пятьдесят франков, и дело с концом.
Изабель напряженно улыбнулась.
— У нас с Молли разговор шел только о двухстах.
— И они у вас есть?
Девушка потупилась и принялась внимательно изучать пол у себя под ногами.
— Нет, — подняла она голову. — Но я их обязательно найду… Только дайте мне немного времени.
Джентльмен отрицательно покачал головой.
— У меня нет времени. Актриса нужна мне сейчас. Прямо сейчас.
— Говорю же вам, — сжала кулачки Изабель, — я не актриса!
Незнакомец нахмурился, но вскоре лицо его прояснилось.
— Тогда вы станете актрисой, — бодро заявил он. — Я потратил на вас последние деньги и, клянусь небом, вы справитесь со своей ролью не хуже актрисы!
Мужчина прищурился и еще раз оглядел ее.
— Вообще-то я и не хотел обращаться к проститутке. Так что это даже неплохо, что вы не из их рода-племени.
— Какой вы ми-илый! — издевательски протянула Изабель и резко закончила: — Ну не актриса я, не акт-ри-са! Сколько можно повторять?
Мужчина ободряюще улыбнулся.
— Вот и станете ею.
— Нет!
— Да это совсем легко, — вкрадчивым тоном заверил он.
От звука низкого мужского голоса по спине Изабель пробежал холодок.
— Но я не собираюсь становиться в-вашей акт-три-сой!
— Тогда верните деньги, — ответил он.
— У меня их нет, вы же знаете! — запротестовала Изабель.
— Знаю, — спокойно согласился мужчина, но глаза его при этом странно блеснули. — Конечно, знаю. Поэтому у вас нет выбора — вы будете делать то, что я скажу.
Он неожиданно нахмурился.
— Вы не замужем?
— Нет, — коротко бросила в ответ Изабель и отвернулась.
— Обручены?
— Нет.
— И дружка у вас нет? — продолжал допытываться незнакомец.
Изабель посмотрела на него, лихорадочно соображая, что лучше ответить.
— Да, да! — воскликнула она. — У меня есть дружок! И при этом такой ревнивый!
— Как его зовут? Ну быстро, как его имя? Этот допрос начал ей надоедать.
— Его имя?.. Ах да, его имя… Н-ну, его зо-о-вут…
— Нет у вас никого, — с облегчением сказал незнакомец, и у Изабель появилось нестерпимое желание вцепиться ему в лицо ногтями. — А раз так, то ничто не мешает вам стать послушной девочкой, не правда ли?
Изабель с ненавистью посмотрела на пожирающего ее глазами мужчину. Задержала дыхание, чтобы немного успокоиться, повернулась на каблуках и неторопливо направилась к двери.
— Молли, вернитесь! — громко крикнула она. — Прошу вас, немедленно вернитесь!
2
Изабель нервно мерила шагами маленькую гостиную. Этим увлекательным делом она занималась с семи утра. Завершив очередной круг, Изабель притормаживала возле двери, высовывала голову в холл и прислушивалась.
Тишина. Нет, наверное, он уже не появится. Расставаясь вчера, он пообещал, что придет утром. Скоро уже пробьет десять, но его нет. А может быть, и не было никакого рыжеволосого мужчины? И вообще — ничего не было? Только ночной кошмар, отразивший мир в своих кривых зеркалах!
Или, скажем, так: мужчина все-таки был, но не придет, потому что забыл о вчерашнем разговоре. И договоре. Забыл о том, что в конце концов сумел добиться от Изабель согласия стать игрушкой в его руках.
— Нет, это невозможно, — негромко бормотала она себе под нос. — Это смешно. Нелепо. Глупо. Неприлично. Безумно, наконец.
Слово — шаг. Еще слово — еще шаг.
Ну, попадись ей только Молли Флэнниган — уж она задаст жару этой старой курице! Вчера Изабель обошла весь театр, но так и не смогла разыскать Молли. Похоже, что у рыжеволосой потаскушки выросли крылья, на которых та упорхнула, унося в размалеванном клюве четыреста пятьдесят фунтов.
— Дьявольщина! Нет, это невозможно.
Изабель завершила очередной круг на потертом ковре гостиной и в этот момент услышала негромкий стук во входную дверь. Сердце ее забилось часто-часто. Изабель подхватила юбки и поспешила в холл.
— Я открою, Рут! — крикнула она на ходу. Затем остановилась, сделала глубокий вдох и распахнула дверь.
На пороге стоял оживший персонаж ее ночного кошмара. Стоял и ухмылялся, черт его раздери! Волосы слегка растрепаны, серые глаза блестят, одет в тот же костюм, что и вчера вечером. А за спиной виднеется большая, сияющая черным лаком карета.
— Доброе утро, Изабель!
— Ничего себе — утро! — недовольно буркнула она. — Почти десять!
— Для меня еще утро, — противным сладким голосом сказал оживший кошмар.
— К вашему сведению, меня зовут мисс Клинтон, — вскинула голову Изабель, стараясь сохранить достоинство.
Посетитель слегка склонил голову.
— А я — Терренс Вэнс, маркиз Хавершэм.
Изабель оторопела.
— Что?
— Да, моя дорогая, — серьезно сказал он и легонько коснулся ее подбородка. — К великой актрисе Изабель явился всего-навсего какой-то маркиз.
У Изабель пересохло во рту. Вчера она не удосужилась даже поинтересоваться именем нанявшего ее мужчины. И вот тебе раз! — он оказался «всего-навсего» маркизом!
— Милорд, я… я не думала…
— Тс-с-с, — перебил ее маркиз. — Для вас я не милорд, моя милая! Умоляю — никаких церемоний! Ведь мы теперь близкие друзья. Очень близкие! Так что прошу и называть меня соответственно — Терренс, Терри, дорогой, милый — как угодно!
Однако ни одно ласковое имя не рождалось в мозгу Изабель. Что же касается других, прямо противоположных, то здесь ее фантазия била ключом.
— Не вижу причин называть вас иначе, чем милорд, — упрямо сказала она. — И вовсе не уверена, что мы с вами друзья. Тем более — близкие, как вы утверждаете. Вам понадобилась для ваших целей актриса. Актриса, а не проститутка — вы это сами говорили.
— Ну да, зачем мне проститутка? — Терренс удивленно поднял густые брови. — Мне нужна любовница.
— Что-о? — воскликнула Изабель. Любовница! Час от часу не легче! — Но любовница и есть проститутка!
— Э, нет, — покачал он головой. — Проститутка — это на ночь, на две, а любовница — о, это совсем другое дело. Любовницами становятся надолго. И, между прочим, любовников связывает не только постель, но и близкая дружба, о чем я вам и говорил с самого начала. И вообще, быть любовницей — очень почтенное занятие для женщины.
— Почтенное? — хмыкнула Изабель. — У меня на этот счет другое мнение!
Недолго думая, она ухватилась за ручку двери и попыталась захлопнуть ее. Ей удалось оставить непрошеного гостя по ту сторону порога, но тот немедленно принялся барабанить в дверь своими кулачищами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40