— Я была вполне довольна жизнью в Бедфорде и предпочла бы вернуться туда, чем сопровождать тебя во Францию.
Кристиан подошел совсем близко, но пока не делал попытки коснуться ее.
— Брайенна, я женился на тебе, и мы будем вместе до конца дней. Когда-нибудь мы вдвоем отправимся в Бедфорд. Этот день еще не настал. Сначала мы должны ехать во Францию вместе.
Брайенна резко закинула за плечи золотистые волосы.
— Ты прекрасно научил меня хитростям и уловкам. Все, что мне требуется — исчезнуть в тот день, на который назначено отплытие.
Теперь он коснулся ее. Сильные руки сжали ее плечи, притянули к мускулистой мужской груди, в ушах зазвучал страстный шепот.
— К тому времени, как мы будем готовы отправиться во Францию, ты не захочешь покидать меня. Я стану пламенем в твоей крови, и ты будешь принадлежать мне телом и душой.
Он впился в ее губы поцелуем, столь жгучим и властным, что на секунду Брайенне показалось — нет ничего легче, чем отдаться во власть опьяняющих ласк Арабского Рыцаря. Но, когда Кристиан поднял голову, Брайенна произнесла дерзкий монолог:
— Если думаешь, что поцелуи и объятия могут соединить нас, значит, ничего не знаешь обо мне! Ты можешь завладеть моим телом, а с помощью колдовских сил, быть может, и разумом, но никогда не получишь даже крохотной части моей души.
Не успели слова слететь с языка, как Брайенна поняла, что не должна была говорить с ним таким тоном. Теперь она бросила вызов его мужскому самолюбию, вызов, на который нельзя не ответить.
Но Кристиан словно не слышал ее. Глаза ласкали каждую черту ее лица, каждый волосок на голове, каждый изгиб изящной фигуры.
— Позволь помочь тебе снять платье, — шепнул он.
В панике от того, что муж уже предъявляет на нее супружеские права, хотя ночь еще не настала, Брайенна нервно вскрикнула:
— Нет! Я останусь в нем!
Брови Хоксблада иронично поднялись.
— Ты будешь в подвенечном наряде на церемонии крещения принцессы? Или ты обо всем забыла, дорогая?
— Конечно, нет, — вспыхнула Брайенна. — Адель поможет мне переодеться.
И, судорожно сглотнув, добавила:
— Я бы хотела остаться одна, милорд.
Кристиан понял, что ей трудно возвращаться в церковь в третий раз в этот роковой день.
— Я вернусь, чтобы проводить тебя. Наслаждайся одиночеством, пока можешь, — насмешливо бросил он, уходя.
По правде говоря, Брайенна была рада избавиться от подвенечного платья. Адель помогла ей надеть темно-синюю тунику с голубым нижним платьем. Она не хотела сегодня облачаться в яркие цвета из уважения к памяти Роберта, но королю и королеве вряд ли поправится, если она придет в трауре на церемонию крещения новорожденной принцессы. Почти полчаса она и Адель возились с волосами, заплетая их и укладывая короной.
Кристиан вошел, когда женщины втыкали последние шпильки.
— Как великолепно ты выглядишь, любимая, — восхищенно воскликнул он.
— Достаточно хороша для принца? — язвительно спросила Брайенна.
— Совершенно верно, — кивнул Кристиан, не обращая внимания на ее иронию.
Часовня была заполнена до отказа, но толпа расступилась перед новобрачными. Все были потрясены известием о том, что араб убил брата и женился на его невесте. Но король, очевидно, посчитал смерть Роберта следствием несчастного случая и одобрил брак Кристиана Хоксблада и Брайенны Бедфорд, поэтому злые языки молчали.
Вся королевская семья собралась на церемонию крещения младенца. Для королевы Филиппы принесли кресло а король держал малышку.
«Словно трофей», — думала Брайенна. Все мужчины тщеславны, особенно когда речь идет о символах их мужской силы и плодовитости.
Заметив золотистую голову принца Эдуарда, возвышавшегося среди братьев и сестер, Брайенна вздохнула. Когда Джоан родит, он даже не сможет признать ребенка своим. Ведь она замужем, и младенец будет носить фамилию Холланд.
Сердце Брайенны пронзила боль за подругу. К Эдуарду она не питала жалости. Он тоже один из этих проклятых мужчин — властелинов мира! Если не мог получить Джоан по закону, должен был держать в узде свою похоть.
Она мельком взглянула на мужа и была поражена выражением его лица. Он был так высок, что мог наблюдать за крещением поверх голов собравшихся. Он смотрел на младенца с такой нежностью и так мечтательно… Взгляд его ясно говорил, как он жаждет иметь своего ребенка.
Брайенна неожиданно ощутила странную слабость, и Кристиан, взглянув на жену, успел поддержать ее, прежде чем та пошатнулась. Брайенна могла поклясться, что на какое-то мгновение в глазах его мелькнула та же бесконечная нежность, но маска невозмутимости тут же вновь вернулась на прежнее место.
Церемония окончилась, и толпа унесла новобрачных в трапезный зал.
Брайенна почувствовала, как Хоксблад с силой сжал ее руку, чтобы их не разлучили.
На возвышении стоял длинный стол, покрытый белым атласом, на котором были выставлены подарки новорожденной.
— О, Боже, у меня нет подарка, — пробормотала Брайенна.
— Я уже послал от нас обоих.
— Что именно? — спросила она, глядя на сверкающее великолепие.
— Медальон в форме сердца с рубином и речным жемчугом.
Брайенна едва не охнула вслух, увидев этот медальон с огромным рубином. Он должен стоить сотни фунтов! Неужели он уже запустил руку в казну Уоррика или, не дай Бог, Бедфорда?!
Муж подставил ей стул, но Брайенна, неприязненно поморщившись, заметила:
— Я вовсе не хочу быть здесь.
— Мы найдем возможность поскорее ускользнуть, — заверил Кристиан.
Теперь Брайенне страстно захотелось остаться.
— Ты ела что-нибудь сегодня? — заботливо спросил он, когда кончились здравицы в честь новой принцессы.
Брайенна покачала головой, неожиданно вспомнив, что у нее с утра крошки во рту не было. Неудивительно, что ей стало нехорошо в церкви.
— Не пей много, — предостерег он.
Брайенна тут же осушила чашу до дна.
— Ты уже нарушила обет повиновения мне. И сделала это намеренно, Брайенна.
Вино красной розой расцвело у нее в груди, и Брайенна беззаботно пожала изящным плечиком.
— Поскольку я давала обеты по принуждению, думаю, постепенно нарушу их все до одного! Один драгоценный обет за другим!
Брайенна подняла чашу, подавая знак виночерпию наполнить ее, но Кристиан так сжал тонкое запястье, что чаша со звоном упала на стол.
— Ты сама не знаешь, что несешь! И запомни, когда я отдаю приказ, ты должна либо подчиняться добровольно, либо по принуждению. Выбор за тобой.
Глаза Кристиана словно пригвоздили ее к месту.
«Ненавижу тебя», — подумала она.
— Неправда, — подчеркнуто властно ответил он вслух
Господи, он читает ее мысли! Теперь Брайенна боялась и ненавидела мужа.
Уголок его рта иронически приподнялся.
— Не слишком-то вы боитесь меня, госпожа, иначе не осмелились бы дразнить.
Брайенна вынудила себя сосредоточиться на еде. Она положила на тарелку кусочек баранины, артишок и немного салата. Ей удалось проглотить немного мяса. Отломив листочек артишока, Брайенна поднесла его ко рту. Но Кристиан, наклонившись над столом, прошептал:
— Ты знаешь, что это сильное возбуждающее?! И постарался не улыбнуться, когда Брайенна оттолкнула тарелку, словно обжегшись.
Подали заключительное блюдо. Брайенна взяла маленький ломтик сыра и кусочек крестильного пирога. Она прекрасно сумела рассчитать свои последующие действия: когда Али поднес Кристиану розовой воды для омовения рук, Брайенна подняла кубок мужа и осушила его до дна.
Только сейчас Кристиан внезапно понял, сколько мужества понадобится ему. Он тихо заговорил с Али, но Брайенна расслышала каждое слово:
— Приготовь ванну для миледи и можешь отдыхать.
Глава 33
— Мы сейчас уйдем, — пробормотал Кристиан.
— Нельзя оскорблять Плантагенетов, — тихо протестовала Брайенна.
— Все здесь знают, что мы поженились сегодня утром и сегодняшняя ночь для нас особая! Пойдем, Брайенна!
Он встал и взял ее за руку.
Поднимаясь из-за стола, Брайенна слегка покачнулась, и Кристиан понял, что жена немного опьянела, пальцы ее чуть заметно дрожали.
Когда они медленно шли по длинному коридору, ведущему из зала, Брайенна объявила:
— Если я буду купаться, то в полном одиночестве.
Кристиан сжал ее руку и, наклонив темноволосую голову, прошептал:
— Мы будем совсем одни, любимая. Я не хочу, чтобы нас беспокоили, и Али знает это!
— Я вовсе не то имела в виду! — возразила Брайенна, когда они уже стояли у двери их покоев.
Али разжег огонь в камине и поставил в спальне лохань. Слуги как раз выносили из комнаты пустые ведра.
— Я уже приготовил ароматные масла и полотенца, милорд. Вам угодно еще что-нибудь?
— Моя госпожа желает уединения, полного уединения. Пожалуйста, проследи, чтобы нас сегодня не беспокоили.
Али поклонился и закрыл дверь. Брайенна круто развернулась. Щеки разгорелись, глаза сверкали.
— Ты прекрасно понял, что я хотела сказать! Остаться одной, совсем одной, без тебя!
Кристиан решительно шагнул к ней. Не отводя глаз от лица Брайенны, он поднял руки, чтобы вынуть шпильки из ее волос. Весь последний час в его пальцах зрело желание прикоснуться к этой роскошной гриве, распустить ее, увидеть во всей красе.
— В чем причина твоей застенчивости, милая? Мы уже были любовниками, и все же ты нуждаешься в вине, чтобы придать себе смелости.
— Мне не нужна смелость. Я просто хочу быть одна!
Брайенна попыталась отстраниться, но его пальцы запутались в золотистой массе живого шелка и не отпускали ее. Брайенна замерла.
— Мы здесь вдвоем. Больше нас никто не потревожит и никто не увидит, что мы делаем сегодня ночью. Никто не узнает, что произойдет в этой ванне и в этой постели.
Кристиан добился своего. Брайенна кипела от гнева.
Теперь ярость вытеснит страх. Прекрасные глаза, казалось, переливались зелеными искрами.
— Я не разденусь, и не буду мыться на твоих глазах. Кристиан расплел длинные косы и окутал плечи Брайенны шелковистым покрывалом.
— И не надо. Я раздену и вымою тебя.
Ловкие пальцы быстро расшнуровали ленты на тунике.
Брайенна задохнулась от бешенства:
— Ты дьявол! Арабский дьявол!
Но уверенные руки уже успели снять тунику и взялись за подол нижнего платья.
— А ты жена арабского дьявола!
Озноб прошел по телу Брайенны. Она ощущала жар больших ладоней сквозь тонкую ткань. Одна рука поползла вверх, сжала полную грудь, другая скользнула по бедру. Брайенна вся дрожала.
— Моя прекрасная, прекрасная Брайенна. Я хочу узнавать и узнавать тебя, пока не узнаю до конца. Я хочу видеть, как ты шипишь и исходишь яростью. Я хочу видеть, как ты смеешься, и плачешь, и любишь. Я хочу видеть тебя охваченной страстью, которая перельется через край от одного моего прикосновения, а потом хочу, чтобы ты испытала все снова и снова, когда останешься обнаженной.
Ему почти удалось стянуть нижнее платье.
— Нет, — выкрикнула она, упрямо цепляясь за прозрачную ткань.
— Нет? Тебе нужно еще немного смелости, чтобы начать путешествие в мир женственной зрелости!
Брайенна не нашлась, что ответить на те возмутительные слова, которые только что услышала.
Кристиан подошел к резному шкафчику на другом конце комнаты и налил вина в изысканно отделанную чашу. Потом вернулся к Брайенне и встал, возвышаясь над ней, близко, слишком близко, так, что она даже поежилась от этой близости. Брайенна потянулась к золотой чаше, но он взял ее руку, положил ее на свою мускулистую грудь, а потом сам поднес вино к ее губам.
— Мы разделим эту сладкую влагу, — нежно пробормотал он. — Мы все разделим, как любовники.
Брайенна опустила темные ресницы с золотистыми кончиками и пригубила прозрачный напиток. Он позволил ей выпить столько, сколько она хотела, сколько ей было необходимо.
— Прими эту чашу любви, чашу жизни. — Его голос был тихим и мягким, как темный бархат.
Взглянув на себя, Брайенна неожиданно увидела себя обнаженной. Когда он успел снять с нее одежду?
Кристиан допил последний глоток, который оставила ему Брайенна, и она зачарованно наблюдала, как он медленно нагибает голову, чтобы прижаться к ее губам своими, влажными от вина. Вкус его губ был подобен и раю и аду. Она ненавидела его и любила его. Кристиан не мог наглядеться на изысканную красоту. Он поднял тяжелую массу волос и позволил им рассыпаться по плечам. Золотистый шелк на кремовом атласе. Он осторожно сжал руками ее лицо, длинные пальцы обводили контуры нежных щек; губы едва дотрагивались до лба, скул, крохотной родинки. Соблазнительная ямочка на подбородке так и просилась, чтобы ее поцеловали, но Кристиан лишь окунул в нее кончик языка и только потом завладел ее ртом, обжег поцелуем, ненасытно пил пропитанную вином сладость, обводя языком влажный душистый альков.
Этот пламенный жгучий поцелуй так опьянил Брайенну, что она не почувствовала, как его рука проскользнула между ее бедер. Она пришла в себя, только когда жар ладони, сжимавшей нежный венерин холм, проник, казалось, в самую душу. Она ощутила, как другая рука
Кристиана скользнула по изгибу ее спины, под волосы, легла на округлые ягодицы.
И тут он неожиданно поднял ее.
— Хоксблад, нет, — вскрикнула Брайенна, но вынуждена была прижаться к нему, чтобы не упасть.
Коварные губы скользили по телу, терзая лукавыми ласками.
— Кристиан, скажи «Кристиан». Я хочу ощутить вкус своего имени на твоих губах.
— Дьявол! Дьявол! Дьявол! Каково на вкус это? Нравится?
— Отдает чем-то грешным, чувственным и восхитительно безнравственным.
Брайенна вздохнула, сначала негодующе, потом удивленно, когда Кристиан поднял ее еще выше и опустил в теплую надушенную воду, осторожно поднимая волосы, чтобы не замочить их. Встав на колени, он потянулся за мылом.
— Нет! Пожалуйста, Хоксблад, позволь мне вымыться самой.
— Скажи «Кристиан».
— Пожалуйста, Крис…
Прежде чем она успела договорить, его губы вновь завладели ее ртом, наслаждаясь ощущением атласной мягкости. В вознаграждение за то, что Брайенна послушалась, Кристиан подал ей мыло и встал. Вздох облегчения сорвался с губ Брайенны, но, прежде чем она успела опомниться, горло вновь перехватило. Иисусе, он воспользовался возможностью, чтобы скинуть одежду. Она не смела отвести глаз, боясь того, что теперь сделает ее несносный, сумасшедший муж.
Глаза Брайенны расширились при виде обнаженной великолепной мускулистой мужской фигуры. Она забыла том, как он совершенен. Кристиан был таким же смугло-прекрасным, как древний таинственный бог. Отблески огня играли на гладкой коже, подчеркивая каждую выпуклость, каждую мышцу, гордый поворот головы, литые мускулы груди и твердых, как железо, бедер.
Тело ее трепетало от жара, воды и вина одновременно, горело и покалывало. И именно это тело, предательское тело вспоминало те чувственные ощущения, которые Кристиан заставил ее испытать в Бедфорде. Где-то в глубине загорелось желание, сладостная боль, безжалостно усиливающаяся с каждой минутой. Пустота в ней увеличилась в тысячу раз. Она жаждала прижаться к нему, ощутить его прикосновение, жаждала с такой силой, что, казалось, сейчас закричит.
Но Брайенна, собрав силы, наблюдала, как он медленно, гибко, словно пантера, движется по комнате: разостлал большое пушистое полотенце у огня, вынул пробку из алебастрового флакона и поставил его рядом с полотенцем. Потом направился к ней и поднял из воды Брайенна вздрогнула от прикосновения холодного воздуха к разгоряченной коже.
Кристиан положил ее на полотенце у камина и раскинул золотистые волосы, образующие ореол вокруг головы. Капли воды на ее коже медленно высыхали, но несколько капель, слившиеся в ручеек, потекли между грудями, вокруг пупка, в ложбинку между бедрами. Кристиан нагнулся, чтобы слизать крохотные радужные искорки с влажного тела, пока Брайенна вновь не задрожала с головы до ног.
— Боже, о Боже, — лепетала она, желая, чтобы он остановился, и в то же время желая, чтобы продолжал бесконечно.
Кристиан налил благовонного масла из флакона и стал втирать его в ее кожу медленными, чувственными движениями, начиная е шеи и двигаясь все ниже по груди, плоскому животу, к бедрам. Благоухание мирры и лимона затуманивало сознание. Когда он растирал упругую молодую плоть, кожа разгоралась все жарче, пока не заблестела в отсветах пламени.
Голос, низкий, чуть дрожавший от томной страсти, словно обволакивал:
— Я хочу, чтобы мы испытывали нечто большее, чем любовь, потому что в душе есть скрытые неведомые глубины. Любовь, как символическое обручальное кольцо не имеет ни конца, ни начала. Настоящую, неподдельную страсть нельзя ни остановить, ни забыть. Когда я отнесу тебя на постель, там, за пологом, мы отыщем путь к истокам любви. Ты должна самозабвенно и беззаветно отдать все, чем владеешь.
Брайенна, снедаемая лихорадкой желания, едва понимала, о чем он говорит, пока Кристиан, подняв ее, нес к постели. Но потребность, возбуждаемая им, была чисто физической, не имевшей ничего общего со слиянием душ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56