Его экономка, миссис Эдварде, приготовила ванну, и он сразу залез в нее, не имея времени на отдых.Он мало виделся с Эллин после пожара и очень рассчитывал на сегодняшний вечер. Может быть, им удастся побыть немного наедине. Выбросив из головы отвлекающие мысли, Прайс побрился и начал одеваться. Облачившись в свой лучший костюм, он причесался перед зеркалом и отошел на шаг назад, оценивая результат своих трудов. После беглого осмотра он вышел из дома и поехал к Купу, стремясь поскорее увидеть Эллин.
Мэри Энн тщеславно улыбнулась, глядя в зеркало. Она выглядела очень привлекательной и знала это. Темные волосы были зачесаны назад, подчеркивая совершенные черты лица, а платье цвета морской волны отлично сидело на изящной фигуре.Она не сомневалась, что Алекс будет доволен ее внешним видом в этот важный вечер. Они должны убедить всех, что очень рады предстоящему бракосочетанию Прайса.Мэри Энн презрительно усмехнулась при мысли о другой женщине, которая собиралась завладеть тем, что должно принадлежать ей. Сегодня потребуются все ее способности, чтобы добыть сведения о дальнейших планах будущих новобрачных. Единственное, что делало предстоящий вечер сносным для нее, это мысль о будущем богатстве, которое она и Алекс должны приобрести после устранения Прайса. Он поступил очень глупо, так легкомысленно отнесясь к ее угрозам.Взглянув в зеркало, Мэри Энн улыбнулась, пряча злобное выражение лица под маской светской вежливости. Встав из-за туалетного столика, она величественно покинула комнату, чтобы дождаться Алекса и Рейчел внизу.
Дарнелл в последний раз поправила юбки Эллин.— Теперь другое дело, — сказала она и, отступив на шаг, окинула ее критическим взглядом с головы до ног.— Ну как? — взволнованно спросила Эллин, зная, что Дарнелл самый беспристрастный критик.— Мисс Эллин, сегодня вы затмите даже свою мать, — серьезно произнесла Дарнелл.— В самом деле? — удивилась Эллин, затаив дыхание, а затем поспешно взглянула в большое зеркало и не сдержала восхищенного возгласа.Дарнелл искусно уложила ее волосы, заколов их сзади и оставив ряд блестящих локонов, ниспадающих каскадом. Ее глаза в этот вечер светились подобно изумрудам, а щеки порозовели от волнения. Платье было изысканно элегантным, и, увидев свое отражение, Эллин почувствовала себя настоящей женщиной. Белые кружева создавали ощущение свежести и невинности, тогда как глубокий вырез выглядел весьма откровенным. Ее груди дерзко возвышались под мягкой тканью, и Эллин ощутила прилив женского тщеславия. Она повернулась несколько раз, испытывая удовольствие от того, как юбки развевались вокруг нее.— О, Дарнелл, я кажусь себе такой хорошенькой.— Хорошенькой? Нет, вы настоящая красавица.Эллин порывисто обняла ее как раз в тот момент, когда в комнату, постучавшись, вошла Бетси.— Эллин! Ты великолепно выглядишь!— Благодарю. Ты тоже, — сказала Эллин подруге, восхищаясь ее элегантным розовым платьем.— Знаешь… — Она обошла вокруг Эллин. — Прайсу должно очень понравиться это платье.— Ты так думаешь? — взволнованно спросила Эллин.— Конечно, — улыбнувшись, ответила Бетси и, взяв Эллин за руку, повела ее к двери. — Пойдем, он уже пришел несколько минут назад. Думаю, мужчины наслаждаются спиртным в кабинете.— Прайс здесь?— Да, пошли!Бросив взгляд на широко улыбающуюся Дарнелл, Эллин вышла из комнаты и спустилась вниз.
Прайс взял стакан с виски, которое предложил ему Куп, и медленно подошел к окну.— Когда прибудет Лоренс?— Я послал за ним экипаж около получаса назад, так что он должен вот-вот подъехать.— Хорошо. Я рад, что он в Олтоне. Эллин тоже вне себя от счастья видеть его.— Он очень приятный человек и удачно выбрал время для приезда, — с улыбкой сказал Куп.Прайс тоже улыбнулся:— Это верно. — Затем серьезно добавил: — Единственный, кто беспокоит меня, так это Мэри Энн.— Мэри Энн? Почему?— Я не видел ее с того злополучного дня в моем офисе, и, откровенно говоря, она ушла, страшно разозлившись на меня.— Ну и что?— Я не хочу, чтобы она доставляла неприятности Эллин.— Пустое. Алекс и Рейчел дорожат своей репутацией и не позволят ей устраивать сцены, поскольку она помолвлена с Алексом.— Звучит убедительно. — Прайс осушил стакан и отставил его в сторону. Повернувшись к Купу, он спросил: — Когда же спустится Эллин?— Бетси пошла за ней. Они сейчас будут здесь.— Прекрасно. Я очень рассчитываю на сегодняшний вечер. В последние два дня мы мало виделись.— Не слишком надейся! Ты же знаешь, очень многие хотят познакомиться с ней.Прайс тяжело вздохнул.— Остался всего один день до свадьбы, так что потерпи, — смеясь, сказал Куп.Слегка раздосадованный, Прайс проворчал:— Я не знаю, как долго смогу мириться со всеми этими глупыми условностями. Мне хочется увести Эллин в сад. Сегодня ведь нет дождя?— Нет. Кажется, небо чистое.Прайс улыбнулся:— Отлично.Услышав шаги, он устремился к двери, чтобы встретить Эллин на лестнице.Она выглядела необычайно прелестно и, казалось, плыла по ступенькам. Прайс застыл на месте, очарованный ее красотой. Эллин соблазнительно улыбнулась и, спустившись, встала перед ним.— Добрый вечер, Прайс, — сказала она мягким голосом.— Ты замечательно выглядишь, — ответил он, нежно целуя ее. Его взгляд прошелся по всей фигуре Эллин и задержался на полной груди.— Благодарю. — Ее уверенность в себе возросла, когда она почувствовала его взгляд.— Бетск, ты тоже чудесно выглядишь, — галантно добавил он, когда Бетси и Куп присоединились к ним.— Благодарю, — промолвила она, мило улыбаясь. — Кстати, Куп…— Да, дорогая?— Не пойдешь ли ты со мной на минуту? Мне нужна твоя помощь.— Какая? — спросил он, ничего не понимая.Бетси раздраженно взглянула на него.— Думаю, им хочется побыть наедине.— А… — протянул Куп. — Что ж, мы можем оставить их ненадолго без присмотра.Усмехнувшись, он взял Бетси под руку и направился из холла в гостиную.— Наконец-то мы одни! — прошептал Прайс, увлекая Эллин в кабинет и закрывая дверь.Повернувшись к нему, Эллин обратила внимание на его внешний вид. Она никогда прежде не видела Прайса в визитном костюме и нашла, что он был потрясающе красив в нем. Фрак великолепно сидел на его широких плечах, а брюки плотно облегали стройные бедра. От мысли, что этот мужчина любит ее, у Эллин перехватило дыхание, и она посмотрела на него взглядом, полным страсти.— Я люблю тебя, — тихо сказал он, нежно обнимая и целуя ее. Затем быстро прервал поцелуй. — Если я сейчас не остановлюсь, мы не сможем принимать гостей.Глаза Эллин блестели.— Я чувствую то же самое.Он еще немного подержал ее в объятиях, потом неохотно отпустил.— У меня есть кое-что для тебя. — Он достал из кармана коробочку. — Надеюсь, тебе понравится.Эллин открыла ее и восхищенно застыла, увидев обручальное кольцо с бриллиантом.— О, Прайс… Оно великолепно.Прайс извлек кольцо из коробочки и надел его ей на палец.— Я люблю тебя, Эллин.— Я тоже люблю тебя, — ответила она; глаза ее сияли.Он с безграничной нежностью снова привлек Эллин к себе и на этот раз поцеловал крепко и страстно. Несмотря на благие намерения, Прайс не удержался и запустил руку за корсаж, обхватив шелковистую грудь. Эллин затрепетала, когда его пальцы отыскали чувствительный сосок и начали возбуждать его.— О, Прайс… — простонала она, в то время как его губы оторвались от ее губ и прильнули к нежной шее.— Ты так чудесно пахнешь, — прошептал он, вдыхая тонкий возбуждающий аромат ее духов.По телу Эллин побежали мурашки. Она безотчетно выгнулась навстречу Прайсу, когда он стал целовать холмики ее грудей.Внезапно он прервал ласки и слегка отстранил ее от себя. Эллин удивленно взглянула на него.— В чем дело, Прайс?— О, милая леди, — хрипло произнес он, — ты вводишь меня в искушение.Эллин чувствовала его дрожь, когда он снова попытался взять себя в руки. Все ее существо жаждало ласк Прайса, и ей хотелось подольше оставаться в его объятиях, хотя она знала, что это невозможно.— Может быть, пойдем поищем Бетси и Купа? — предложил он.— Отличная мысль. — Эллин улыбнулась.Прайс открыл дверь, пропуская ее вперед, и они пошли к своим друзьям.
Ярко разодетые дамы весело танцевали с партнерами шотландку, которую играли музыканты. Вечеринка была в полном разгаре и продолжалась уже около трех или четырех часов. Казалось, все были довольны.Бетси стояла у стола с напитками, наблюдая, как Куп танцует с Эллин. Пригубив шампанское, она обвела взглядом комнату и увидела, что к ней направляется Мэри Энн.— Бетси, дорогая, твой вечер удался на славу, — приветливо сказала Мэри Энн.— Благодарю, — ответила Бетси, стараясь понять, что на уме у этой женщины. Мэри Энн никогда ничего не делала просто так.— Помолвка Прайса оказалась для меня сюрпризом. Почему он никогда не упоминал о своей избраннице? — поинтересовалась Мэри Энн.— Прайс не знал точно, когда Эллин приедет сюда. Он решил не объявлять о помолвке до ее прибытия.— Что ж, Эллин очень повезло, — проговорила Мэри Энн, стараясь скрыть неприязнь. — Как давно они знают друг друга?— Прайс оставался с семьей Эллин, пока не оправился от ран.— О, — протянула Мэри Энн, размышляя, почему Бетси не отвечает более определенно. — Мистер Дуглас — единственный член ее семьи?— Ее отец и брат были убиты на войне, а мать и сестра не смогли приехать, поэтому здесь только Лоренс.Мэри Энн кивнула и замолчала, злясь на себя. Она покраснела от досады: Эллин отняла у нее такого великолепного мужчину! Как мог Прайс предпочесть Эллин такой красавице, как она? Мэри Энн не отрывала глаз от высокой фигуры Прайса, который стоял в холле, беседуя со знакомыми. Она по-прежнему находила его самым привлекательным мужчиной, какого когда-либо встречала. Она вспомнила о тех ночах, когда обвивала ногами его стройные, неистово движущиеся бедра и не отпускала их, пока он не возносил ее до вершин блаженства.Мэри Энн проклинала себя за то, что изменила ему несколько лет назад, и его за то, что он не захотел снова принять ее. Боже! Как ей хотелось насладиться им еще раз! В ней проснулась злоба, вызванная его язвительным отказом, и подавила желание обладать им. Ей доставит большое удовольствие видеть его страдания, подумала она в конце концов.— Поговорим позже, Бетси, — сказала Мэри Энн и пошла искать Алекса.
Мэри Энн приняла от Алекса шампанское и сделала несколько глотков.— Когда мы уйдем отсюда?— Как только узнаем, где они собираются провести медовый месяц. Ты что-нибудь слышала об этом?— Пока нет.— Я тоже.— Может быть, твоей матери больше повезло..— Надеюсь.— А где она? — Они оба оглядели переполненную комнату, пытаясь найти Рейчел.— Вот она, разговаривает с Агнес Джонс.— Если уж Агнес Джонс не знает о медовом месяце, то никто не знает, — мрачно сказала Мэри Энн, наблюдая за беседой Рейчел с известной сплетницей Олтона.
— Вам весело? — спросила Бетси, когда Куп и Эллин присоединились к ней после танца.— Все чудесно! — сказала Эллин, тяжело дыша. — Ты не видела моего деда?— Он только что был с Прайсом в холле, — ответила Бетси.— Хочу пригласить его на танец. Скоро вернусь. — Эллин вышла из комнаты, чтобы найти Лоренса.В холле никого не было, но она услышала низкие голоса мужчин в кабинете и в гостиной, где играли в карты.— Эллин! — ласково позвал Прайс, увидев ее проходящей мимо кабинета. — Зайди к нам!Она охотно подошла к нему.— Дорогая, это Ральф Джонс и Финеас Кроуэл. Джентльмены, это Эллин, моя невеста, — гордо представил ее Прайс, обнимая за талию.— Приятно познакомиться, юная леди, — сказали они в один голос.— Мне тоже очень приятно, — ответила Эллин. — Прайс, я ищу дедушку.— Эллин, — откликнулся Лоренс, подходя к ним. — Я тоже искал тебя. Ты готова к следующему танцу?— Конечно, — согласилась Эллин, беря его под руку. — Прошу прощения, джентльмены.— Веселитесь, — пожелал Прайс, и она покинула комнату вместе с Лоренсом.Когда они вошли в танцевальный зал, музыканты играли вальс. Закружившись с дедом, Эллин радостно засмеялась.— Ты превосходный танцор.— Благодарю, дорогая, однако прошу — чуточку помедленнее. — Он улыбнулся. — Ты счастлива?— Я просто в восторге, — призналась она. — Прайс — единственный мужчина, который нужен мне.— Значит, ты ничуть не расстроена тем, что Род женился на твоей матери?— Нет. Мне кажется, я полюбила Прайса с той минуты, как вытащила его из реки.— И он любит тебя. Не сомневайся в этом.— Я и не сомневаюсь.— Прекрасно. Зная, что ты счастлива и о тебе заботятся, я могу спокойно вернуться домой.— Разумеется, дедушка.Как только танец кончился, к ней подошел Прайс.— Следующий танец мой, — прошептал он ей на ухо. — Я заказал еще один вальс.В глазах ее промелькнул огонек, когда она взглянула на него.— Еще один?— Только для нас, — сказал он игривым тоном. — Может быть, выпьем шампанского?— С удовольствием, — согласилась она, и они подошли к столу с напитками.Прохладное шампанское приятно пьянило голову, и Эллин давно сбилась со счета, сколько бокалов она уже выпила.Едва заиграла легкая музыка, как они отставили в сторону бокалы, и Прайс закружил Эллин среди танцующих. Вре-мя остановилось для них, когда они плавно скользили по залу, поглощенные друг другом.Эллин восхищенно смотрела на его волевой подбородок и чувственные губы. Ощутив на себе ее взгляд, Прайс улыбнулся.— Я испытываю то же самое, — прошептал он, увидев желание в ее глазах.— Мне хотелось бы, чтобы сегодня был понедельник, а не суббота, — сказала она хриплым от возбуждения голосом.Прижав ее к себе еще крепче, он едва не застонал, охваченный сильнейшим желанием.— Может быть, пойдем в сад? Я хочу побыть с тобой наедине.— С удовольствием, — проговорила она, когда музыка кончилась.Взяв Эллин за руку, он повел ее на террасу, а затем по каменным ступенькам в сад, заботливо пестуемый Бетси.Влажный ночной воздух был напоен ароматом роз и поздно цветущих ирисов, когда влюбленные двинулись по извилистой дорожке к укромному уголку сада. Окруженное свисающими ветвями деревьев, это было самое романтическое место.— Какая чудесная ночь, — тихо заметила Эллин, когда они сели на маленькую скамейку.— С тобой мне она кажется особенно прекрасной. — Приподняв подбородок Эллин, он поцеловал ее.Когда их губы слились, она прижалась к нему. Прайс легко высвободил ее груди, заключенные в легкую ткань, и начал ласкать их.— Ты такая красивая, — шептал он, глядя на нее в мягком лунном свете. — Твои груди, кажется, стали еще полнее.— Это верно, — сказала она, наслаждаясь теплом его тела.Прайс поцеловал ее чувственным, многообещающим поцелуем.— О, Прайс, я так соскучилась по твоим ласкам. — Ее слова еще больше распалили его, и он склонил голову, чтобы поцеловать каждую грудь и насладиться тугими сосками.Откинув голову, Эллин испытывала необычайное удовольствие. Она хотела этого мужчину и крепко обняла его, поощряя.— Эллин, мне кажется, я не дождусь понедельника, — простонал Прайс, положив голову ей на грудь и слушая учащенное биение сердца.— Мы можем вместе пойти наверх.— Нет, — твердо сказал он, приподнимая голову. — Надо подождать еще день.— Но я ужасно хочу тебя.— Я тоже. Только не здесь и не так, Ты должна стать моей женой.Вздохнув, она поняла, что он прав, и удрученно поправила корсаж, когда Прайс встал. Затем тоже поднялась.— Милая леди, — сказал он, — разве ты не знаешь, что я мучаюсь не меньше тебя?Эллин молча кивнула.— Улыбнись, — попросил Прайс, и ее губы тронула едва заметная улыбка. — Так-то лучше.Прайс взял Эллин за руку, и они пошли назад, чтобы присоединиться к гостям, хотя продолжали испытывать мучительное возбуждение. Глава 16 В отличие от пасмурного тоскливого вчерашнего утра в воскресенье на чистом небе ослепительно ярко сияло солнце, отчего многие горожане, возвращаясь домой из гостей, вынуждены были укрываться от его лучей.Бетси тихо лежала рядом с еще спящим мужем, вспоминая о прошедшем вечере. Было очень весело, и она не сомневалась, что гости прекрасно провели время. Эллин выглядела великолепно и очаровала всех присутствующих, даже тех, кто был настроен против южан. Все были единодушны во мнении, что Прайсу очень повезло, и легко могли понять его стремление поскорее жениться на ней.Бетси стала вспоминать также о днях, предшествующих ее свадьбе. Тогда она испытывала крайнее напряжение и волнение, но в конце концов все прошло очень удачно, и это было чудесным началом их счастливой совместной жизни. А брачная ночь! Бетси тихонько хихикнула. Для нее интимное общение с мужчиной оказалось откровением! Она была девственницей, совершенно неготовой к супружеской жизни. Слава Богу, Куп проявил терпение и повел себя очень осторожно и ласково. Он учил ее наслаждаться любовными ласками, и, когда наступил решающий момент, она была полностью готова для него.Повернувшись, Бетси с любовью и преданностью посмотрела на спящего супруга. Он все еще был похож на того молодого человека, за которого она выходила замуж, — легкоранимого идеалиста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37