Понимаю, что они тебе уже изрядно надоели, но ты уж прости меня.
Выражение его глаз удивило Кристину. Обычно сонные, подернутые дымкой задумчивости, сейчас они сверкали от возбуждения.
– Не сейчас, Оскар.
– Ну хорошо. Скажи мне только одно – это лорд Уайклифф?
– То же самое хотел бы узнать и я, – послышался голос за спиной Кристины.
Она обернулась и увидела невзрачного мужчину лет сорока, рыжеватого, с усами. На нем был вечерний костюм, но настолько плохо сшитый, что незнакомца легче было принять за переодетого докера, чем за аристократа.
– Простите? – удивилась Кристина.
– Это вы простите меня. Разрешите представиться – инспектор Уортингтон из Скотланд– Ярда.
Кристина вздохнула:
– Я рассказала полиции все, что мне было известно, инспектор.
– Охотно верю, но все же хотел бы услышать еще раз собственными ушами. Особенно меня интересуют приметы бандита.
– Ничем не могу помочь. Я никогда не видела лорда Уайклиффа. Кроме того, мне рассказывали, что он мертв.
– Я знала лорда Уайклиффа, – вступила в разговор Саша, подходя к ним. – Он был единственным сыном Эдварда и Бриджит Уайклифф. Я прекрасно помню и леди Уайклифф. В свое время она была красавицей. Все мужчины сходили по ней с ума. Сын Бриджит, Ричард, унаследовал красоту матери. Редкостной красоты был юноша, как я припоминаю. Темноволосый, с большими глазами, властный… и умный. Потом он уехал в Ирландию, а вернувшись оттуда, поссорился с принцем, а вскоре и вовсе сбился с пути – начал пить, волочиться за женщинами…
Сердце Кристины сжалось, когда она услышала из уст матери словесный портрет лорда Уайклиффа.
– В таком случае этот бандит просто не может быть лордом Уайклиффом. Как я уже сказала вашим коллегам, инспектор, человек, похитивший меня, был коренастым и светловолосым. Кстати говоря, весьма похожим на вас.
Полицейский покраснел. На днях он получил от принца самые широкие полномочия, но вместе с тем и самое жесткое предупреждение о том, что преступник должен быть пойман как можно скорее. Намек Кристины ему явно не понравился.
– Много у него людей? – спросил он.
– Я насчитала десятерых, – ответила Кристина.
– Есть среди них женщины?
– Есть одна, – солгала Кристина. – Имени ее ни разу не слышала. Знаю только, что у нее рыжие длинные волосы. Лица я не рассмотрела – она все время была в маске.
Полицейский собрался задать еще один вопрос, но Кристина предупреждающе подняла руку.
– Инспектор, – сказала она, – я устала. Давайте отложим этот разговор хотя бы до утра.
Леди Уилтон понимающе посмотрела на Кристину.
– Действительно, инспектор, давайте оставим бедную девочку в покое. Она столько пережила. Ей нужно отдохнуть.
Она отвела Кристину в сторону:
– Я распорядилась приготовить для тебя голубую спальню, твою любимую. А принц будет ночевать в красной. Таково было его желание.
Синтия Уилтон славилась тем, что всегда была готова пойти навстречу пожеланиям гостей и разместить их на ночь так, чтобы им было удобно проникать друг к другу.
По дороге в спальню Кристина остановилась возле раскрытой двери одной из комнат и увидела Мириам, дочь Синтии. Девочка лежала в постели с книжкой сказок в руке.
– Еще не спишь? – улыбнулась Кристина.
– Ваша светлость! Я так надеялась, что вы зайдете. Специально открыла дверь.
– Так ты ждала меня?
Кристина подошла к постели и поставила рядом с ней чашку какао.
– Пожалуй, это тебе более необходимо, чем мне.
Мириам действительно выглядела больной – потускневшие белокурые локоны, синяки под глазами.
– Я молилась за вас, – сказала девочка. – Все дни, как только узнала.
Кристина погладила Мириам по голове:
– Спасибо тебе.
– Мне было так страшно, когда вы пропали. И так одиноко. Ведь вы одна со мной разговариваете.
– Наверное, потому, что еще помню, каково это – быть ребенком.
– Не только поэтому. Просто вы добрая. Я так скучала без вас!
– Я тоже скучала без тебя, – ответила Кристина и поцеловала девочку.
– Все вас жалели. Но я знала, что вам не было плохо, что вам там понравилось.
Кристина замерла.
– Ты никому об этом не говорила?
– Конечно, нет. Вы думаете, я глупая? Ну скажите же, я права? Там было хорошо?
– Да, – согласилась Кристина, и глаза ее засияли. – Это было прекрасно.
Какое счастье, что она наконец смогла признаться в этом вслух!
– Я знала, – вздохнула Мириам.
Кристина приложила палец к губам девочки:
– Наш с тобой секрет, договорились?
– Конечно, – просияла Мириам. – Может быть, однажды и мне повезет вырваться отсюда. Хотя бы на неделю.
Комок подкатил к горлу Кристины. Она узнавала сейчас саму себя в этой девочке!
– Однажды, – торжественно пообещала она, – этот прекрасный мужчина приедет и заберет нас с тобой к себе. Обеих.
– Правда? – с надеждой переспросила Мириам.
– Правда, – кивнула Кристина. – Я в это верю.
Она наклонилась, поцеловала девочку на прощание и быстро вышла.
Переодевшись в кружевную ночную сорочку, накинув сверху зеленый с золотом халат, Кристина вышла на террасу. Свежий ночной ветерок коснулся ее лица. Кристина вспомнила ту, другую ночь, которая так резко изменила все в ее жизни.
Перед глазами промелькнули заброшенная мельница, усыпанные полевыми цветами лужайки по берегам тихой речки, сверкнула зеленая гладь моря…
Голос Берти прервал сладостные воспоминания:
– Судьба снова свела нас, Кристина.
– Тише! – воскликнула Кристина, оборачиваясь. – Вы что, хотите, чтобы все услышали?
В комнате стоял полумрак. Горела одна-единственная свеча на столике возле постели.
Принц схватил Кристину, притянул к себе.
– Итак, дорогая, игры закончились. Я хочу знать правду. Это он? Лорд Уайклифф?
– Разве это возможно? Мне говорили, что вы убили его.
– Я тоже так думал. – Он нахмурился. – Я стрелял в него. Он должен был умереть.
– Тогда к чему все эти волнения? Успокойтесь.
– Успокоиться? Леди Старрингтон готова поклясться, что это был он! Но как это может быть? Если он действительно остался жив, он убьет меня. Он меня ненавидел.
– За что?
Принц задумчиво посмотрел на Кристину.
– А за что ты ненавидишь меня? Тебе-то что я сделал плохого?
– Да ты обращался со мной хуже, чем с последней шлюхой.
– А ты разве не шлюха? Всем известно, что ты ложишься в любую постель, по первому зову. Никому не отказываешь. Только мне. Смотри, как бы тебе об этом не пожалеть!
В его словах была доля истины. Кристина должна была это признать.
– Можешь утешиться. Есть на свете человек, которого я ненавижу больше, чем тебя. Это – я сама.
– Успокойся, – прошептал он. – Давай начнем все сначала. Давай. Забудем все, что было, и начнем сначала. Поцелуй меня. Иди ко мне.
– Королева абсолютно права, когда говорит, что ты – дурак!
– А если я прикажу тебе как твой будущий король?
– Тогда я стану таким же врагом короны, как твой лорд Уайклифф.
– Ты пожалеешь об этом. Пожалеешь, запомни!
Вне себя от ярости он покинул ее спальню.
Разговор вымотал Кристину. Все, чего ей сейчас хотелось, – это лечь и укрыться с головой. Успокоиться. Забыться.
Кристина сбросила халат, забралась под простыни и опустила тяжелый полог. Обессиленно откинулась на подушки, чувствуя, как начинает понемногу спадать напряжение.
Балконная дверь снова открылась. До нее долетел порыв свежего ветра. «Он все-таки вернулся, – подумала она. – Спасения нет».
Занавески дрогнули и приоткрылись. Посеребренный лунным светом, перед ней стоял Капитан…
14
Ночная сорочка соскользнула с плеча, обнажив грудь. Она машинально поправила ее.
– Можно войти? – спросил он. – Или вы принимаете только тех гостей, в чьих жилах течет королевская кровь?
Кристина невольно взглянула на дверь. Принц в любую минуту мог вернуться.
Капитан опустился перед нею на колени. У Кристины перехватило дыхание – настолько красив был этот мужчина.
Он зарылся пальцами в волосы Кристины, притянул к себе ее голову.
– Что скажете о нашем рандеву, герцогиня? Вы рады?
Кристина не ответила.
– Принц тоже заставляет вас пылать от страсти? Как он целует вас? Так же? – он коснулся губами волос Кристины.
Затянутая в перчатку рука легла на ее грудь. Другая скользнула за вырез ночной сорочки, резко потянула кружева, и они разорвались с легким треском. На мгновение грудь Кристины обнажилась, но ее тут же вновь накрыла сильная, уверенная рука.
Капитан сорвал с Кристины остатки сорочки, обнял ее за талию, скользнул ладонями по спине, плечам, по набухшим, напрягшимся соскам. Потом спустился к животу, к ее дрожащим от возбуждения бедрам. На секунду он оторвался, чтобы стащить с руки перчатку. Затем сильно, уверенно нырнул вглубь, ощущая ее жар, влагу, желание и готовность принять его.
Кристина негромко застонала и обхватила Капитана за шею. Их губы встретились…
С трудом оторвавшись от атласной кожи, он быстро разделся. Сапоги с глухим стуком упали на пол. Кристина увидела обнаженное мускулистое тело, восставшую, твердую как сталь плоть. Не в силах дольше терпеть, она со стоном откинулась на спину. Он лег сверху, жадно, жарко поцеловал Кристину в губы.
Затем развел ладонями бедра, поднял вверх ее ноги и вошел в нее одним сильным, безжалостным движением. Теряя контроль над собой, Кристина забилась в его объятиях.
Как он был хорош, как не похож на всех остальных мужчин, которых Кристине довелось узнать в своей жизни! Как глубоко он умел проникать в нее, заставляя забывать обо всем на свете, сгорать в пламени страсти!
Не прерывая движений, он спросил:
– Скажите, герцогиня, вы отдаетесь принцу с такой же страстью?
Охваченная любовной лихорадкой, Кристина простонала в ответ:
– У вас с Берти есть одно существенное различие.
– Какое же? – спросил Капитан, еще глубже погружаясь в Кристину.
– Вы знаете, как подойти к женщине и как в нее войти.
Он перестал двигаться, заглянул Кристине в глаза. Она дрожала от наслаждения. Капитан приподнял ее голову и громко, раздельно произнес:
– Ты моя, Кристина. И всегда будешь только моей.
Сердце ее сжалось от радости.
Он двигался к финишу сильными, резкими толчками.
– У… меня… никого больше… не будет… кроме тебя…
Он закрыл ей рот нежным поцелуем.
– Я уже отчаялась когда-нибудь вновь увидеть тебя, – прошептала Кристина. – Как ты мог бросить меня? Как?
– Считай, что хотел проверить тебя. Посмотреть, что ты станешь делать.
– Посмотреть, не выдам ли я тебя?
– Предположим.
– Кто ты?
Он коснулся губами ее шеи.
– А кем меня называет молва?
– Ричардом Уайклиффом.
Имя повисло в звенящей тишине.
– Мне помнится, лорд Уайклифф умер несколько лет тому назад.
– А кое-кто считает, что это не так. Что он жив. И вернулся, чтобы свести счеты с принцем.
– И если бы я оказался им?
– Тогда… Тогда я любила бы тебя еще сильнее.
Он приподнял голову и заглянул в глаза Кристины.
Она приложила ладонь к его губам. Капитан принялся нежно целовать ее пальцы, слегка покусывая.
– Так как же мне тебя теперь называть?
– Зови меня Ричардом, – сказал он после паузы.
– Ричард, – прошептала Кристина, пробуя на вкус его имя, – Ричард, Ричард, Ричард…
– Давненько никто меня не называл по имени.
– Я буду кричать это имя в минуты наслаждения. Буду шептать его в ночи. Ричард, Ричард, любовь моя…
15
На следующее утро Кристина объявила своим друзьям, что уезжает в Египет. Они пытались отговаривать. Кристина вносила в их жизнь аромат приключения, тайны, загадки.
– Не нужно меня отговаривать, – решительно сказала она друзьям. – Я заслужила свой отдых. Новые приключения? Думаю, что вы еще услышите о них. А в один прекрасный день я сяду за мемуары и уж там-то все распишу в мельчайших подробностях.
Но был человек, которого эти подробности интересовали прямо сейчас, интересовали стра-стно. Человеком этим был Оскар. Он даже вызвался проводить Кристину до Дувра в надежде по дороге выудить у нее все, что возможно.
После нескольких неудачных попыток он перешел к откровенному шантажу:
– Я знаю о тебе такие вещи, которые ты не хотела бы поведать ни одной живой душе.
– Не забывай, Оскар, – ответила Кристина. – Мне ведь тоже известны кое-какие твои секреты, не предназначенные для широкого обсуждения. Твоя склонность к мальчикам, например. Твоя любовь к ним, и при этом отнюдь не отцовская.
Оскар побледнел как полотно.
– Ты не сделаешь этого!
– Разумеется, я буду молчать – но только в обмен на твое молчание.
– Ты разбойница, Кристина.
Она рассмеялась. Знал бы он, как близко подошел в этот момент к правде!
Оскар настоял на том, чтобы проводить Кристину до каюты. Когда ее служанка Глэдис пошла присмотреть за багажом, он предпринял последнюю попытку.
– Я знаю, что ты что-то скрываешь от меня. Послушай, дорогая, не забывай о том, что и я был жертвой этого бандита. Едва не погиб от его руки.
– Я помню об этом.
– Помнишь и молчишь? Почему? Скажи, этот дикарь насиловал тебя? Если да, то расскажи, умоляю! Ведь мы с тобой друзья. Ты сама это много раз говорила.
– Ты – мой самый близкий друг, Оскар. Но поверь, мне нечего рассказывать.
– Не верю. Этого просто не может быть. Предупреждаю, дорогая, я все равно распутаю этот клубок до конца.
– У тебя буйное воображение, Оскар. На то ты и поэт. А теперь тебе, пожалуй, пора на берег. Иначе я буду вынуждена слушать тебя до самого Египта.
Кристина поцеловала его на прощание, проводила до трапа и постояла на палубе, пока не убедилась в том, что Оскар на самом деле ушел.
За несколько минут до последнего удара судового колокола, возвещающего об отплытии, из каюты герцогини Уинтербрук вышла служанка с двумя большими дорожными сумками. Стюард предложил ей свою помощь. Она поблагодарила его, но от помощи отказалась.
– Госпожа дала мне отпуск, – пояснила стюарду служанка, – и я смогу поехать на каникулы домой, во Францию. На все лето!
С этими словами она покинула судно и направилась в город. Здесь она некоторое время плутала по пустынным узким улочкам, пока не убедилась в том, что никто не идет по ее стопам. Вскоре навстречу ей показался всадник.
– За тобой никто не увязался? – спросил он, поравнявшись.
– Да кому нужна какая-то служанка? – спросила Кристина, откидывая со лба капюшон.
Капитан подхватил сумки, перекинул их через седло, помог Кристине взобраться на лошадь. Прежде чем пришпорить скакуна, он нежно провел пальцем по щеке Кристины.
– Ричард…
– Тс-с-с, – он приложил к ее губам палец. – Дай мне просто взглянуть на тебя. Я не верил, что доживу до сегодняшнего утра.
Он осторожно погладил ее волосы.
– А теперь пора, пока нас не обнаружили, – негромко сказал он, по-прежнему не сводя глаз с Кристины. – Мои люди ждут нас в лесу. С ними запасная лошадь – для тебя.
– Пусть она везет вещи, – предложила Кристина. – Я хочу остаться с тобой.
Он улыбнулся. Кристина покрепче обхватила его руками. Жеребец резво двинулся вперед.
Они лежали у подножия холма, в густой траве. Совсем рядом тихо журчала река. В тишине раздавалось веселое птичье пение. Кристина, положив голову ему на грудь, листала маленький англо-ирландский словарик.
Они отдыхали после восторженной встречи, которую устроили Кристине люди Капитана, явно обрадованные тем, что она снова с ними.
– Странный все-таки этот ирландский язык, – заметила Кристина. – И трудный. Я владею английским, французским, испанским, итальянским, но этот…
Она перевернула страницу.
– Вот! Удивительно точное определение для меня – «файран». Человек, покинувший свой дом в стремлении изменить всю свою жизнь.
Ричард протянул руку, взял у Кристины словарик и отшвырнул его в сторону.
– Хватит учиться. Урок окончен, – сказал он.
– Не обижай своих людей. Ведь они специально добыли для меня этот словарик. Они так добры ко мне.
– Да, ты сумела покорить их сердца, – согласился Ричард. – Ни одной женщине до тебя этого не удавалось.
– Может быть, я покорила их тем, что помогла разобраться в добытых драгоценностях.
– Ты покорила их тем, что покорила меня.
Он посмотрел на Кристину прищуренным глазом, и она улыбнулась в ответ.
– А я и в самом деле покорила тебя?
– Сомневаешься?
Он погладил волосы Кристины. Потом взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал каждый пальчик – один за другим.
– Какое же это наслаждение – касаться друг друга, – сказал он, кладя ладонь Кристины на свое лицо. – Меня так редко гладили в детстве. Родителям вечно было не до меня, не до этих, как они говорили, нежностей.
Будем учиться этому заново. Вместе. Только предупреждаю – для этого потребуется долгое время. И практика.
Кристина посмотрела на него шалыми сияющими глазами.
– Я готова ласкать тебя бесконечно! Только скажи… с чего бы ты хотел начать?
– Пожалуй, с этого, – ответил Ричард, водя по своему лицу ладонью Кристины. – И с этого… и с этого…
Она принялась гладить его тело. Ричард отвечал ей негромким смехом.
Наконец Кристина добралась до брюк Ричарда, расстегнула их…
– А хочешь знать, какую часть твоего тела я люблю больше других?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28