Шеннон нахмурилась. Конечно, она тем самым вывела бы из игры одного, но Бич останется под присмотром двоих, которые наверняка выстрелят в него раньше, чем она успеет перезарядить дробовик.К тому же нельзя сбрасывать со счетов и четвертого из братьев, который наверняка находится где-то поблизости.«Может, мне лучше выстрелить из одного ствола в ближайшего Калпеппера. Тогда из второго я смогу стрелять по двум другим».После секундного раздумья Шеннон решила, что это наилучший вариант. Она выждет, пока Калпепперы подойдут поближе, и прикажет им освободить Бича. Если дело дойдет до стрельбы, у Бича наверняка хватит здравого смысла броситься на землю. А если вспомнить о его проворстве и габаритах, то не исключено, что он может стащить на землю и одного из Калпепперов.Сжимая дробовик с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев, Шеннон стояла у окна и наблюдала за происходящим с упорством кошки, сидящей у мышиной норы, отсчитывая каждый шаг, сделанный Бичом и его преследователями. Если бы ей повезло и Бич сумел как-то отделиться от бандитов! В этом случае она не боялась бы его поранить при выстреле, когда дробь рассыпается веером. ШеннонПриоткрыла ставни настолько, чтобы положить дробовик на подоконник. Она взвела курок одного из стволов, легонько положила палец на один из спусковых крючков и стала ждать, не отводя взгляда от человека, который держал под прицелом Бича.– Есть какие-нибудь следы девчонки? – спросил, соскакивая с мула, Клим.Дарси покачал головой:– Она сбежала в лес.Бич испытал чувство громадного облегчения при этих словах, оставаясь в то же время предельно собранным и готовым к действию.– Но мы поймаем ее, как поймали ее мерзопакостную собаку, – добавил Дарси. – Бо идет по ее следу.– Больше похоже на то, что не ты поймал, а тебя поймала собака… Здорово пожевала и выплюнула… Ни какой собаке не понравится вонючий скунс.Дарси перевел табачную жвачку с одной стороны рта в другую и смерил Бича взглядом с ног до головы.– Это последнее, что собака сделала. Бо пристрелил ее.– Надо было мне тогда пристрелить Бо, – сказал Бич. – Век живи – век учись. А в вашем случае – век живи и болванами сдохнете, ребятки.Дарси выплюнул жвачку на ботинок Бичу.Бич лишь мельком взглянул на него, решая задачу, какое оскорбление способно настолько отвлечь Флойда, чтобы он сумел выхватить у него шестизарядный револьвер. Затем он мог бы разобраться и с Дарси.– Что мы сейчас делаем? – спросил Флойд.– Ждем Бо.– Мне нужно виски. Запястье болит зверски, – пробормотал Флойд, с отвращением глядя на свою правую руку. – При каждом шаге мула как будто кто-то молотком бьет мне по руке.Бич усмехнулся:– Да, паршивые у тебя дела, Флойд. Эта красные пятна, и этот запах… Боже мой, я удивляюсь, как ты все это терпишь.Дарси и Флойд проигнорировали слова Бича.– Придется тебе потерпеть, – сказал Дарси Флойду. У Бо есть виски.За спиной Бича мул дернулся, отгоняя докучливую муху.– Черт побери! – простонал Флойд. – Зверски больно!– Тогда лучше слезь… Надоел твой скулеж, – сказал Дарси. – Я вон весь в крови из-за этой проклятущей собаки, а не хнычу.Под Флойдом, который собирался спешиться, заскрипело седло.Адреналин бросился в кровь Бича. Этого момента он ожидал давно. Боковым зрением он увидел тень Флойда, передвигающуюся по земле.Флойд держал шестизарядник в левой руке, дулом в сторону Бича. Но Флойд был правша. Когда он слезал с лошади, дуло на мгновение отклонилось от цели. Всего лишь на одно мгновение, но именно этого мгновения Бич ждал всю дорогу.Молниеносно повернувшись, Бич ударил ботинком по поврежденному запястью Флойда. Флойд взвыл от боли и забыл про револьвер. Он тут же потерял сознание.Выхватив револьвер из его ослабевших пальцев, Бич крутанулся и ребром левой руки ударил Дарси по шее.Звук от удара потонул в реве Клима, который выхватил нож и бросился на спину Бичу.Но Бича уже не было на том месте. Он внезапно отпрыгнул в сторону, и Клим пролетел мимо, нелепо махая ножом в воздухе. Резким движением руки Бич придал полету Клима еще большую скорость.Перекувырнувшись через голову, Клим приземлился на спину. Однако он тут же вскочил на ноги и снова бросился на Бича. Как и в первый раз, Бич уклонился от ножа, одновременно оттолкнув бандита. Тот головой врезался в угловое бревно хижины с такой силой, что бревно содрогнулось, а Клим соскользнул на землю и затих.Когда Бич наклонился, чтобы выяснить, что с Климом, из хижины донесся вскрик Шеннон. За ним последовал грохот выстрела из дробовика.Окно находилось гораздо ближе к Бичу, чем дверь. Ударом ноги он распахнул приоткрытые ставни и кубарем вкатился внутрь, полагая, что внезапность – сильнейшее оружие против любой опасности.Шеннон резко повернулась к нему; лицо ее было мертвенно-бледным, сжимавшие дробовик руки дрожали.– Спокойно, сладкая девочка! Это я.Шеннон издала какой-то нечленораздельный звук. В широко открытых глазах ее застыл ужас.– Я… – голос Шеннон прервался. – Калпеппер… из пещеры… он…Бич взглянул на открытую дверцу буфета за спиной Шеннон. На полу лежали мужские ботинки, под ними виднелась кровь. Шеннон медленно, с опаской повернулась к буфету. Но еще раньше Бич взял дробовик из ее рук и шагнул вперед, встав между ней и лежащим на полу мужчиной.– Ты сделала то, что должна была сделать, – мягко сказал Бич. – Об остальном я позабочусь сам. А ты выйди наружу и позаботься о Флойде.– Ф-Флойде?– Ну да, – о мужчине с перевязанным запястьем.– А д-двое других?– Я думаю, они не доставят больших хлопот, – неопределенно сказал Бич и передал дробовик Шеннон. – Давай, действуй, сладкая девочка… Я скоро вернусь и заберу у них оружие.Бич отпер входную дверь. Когда Шеннон приблизилась к нему, Бич внимательно посмотрел ей в глаза. Они казались темными на фоне бледного как мел лица. Однако руки ее крепко сжимали дробовик. Она сделала несколько шагов и остановилась, увидев трех поверженных Калпепперов.– У тебя есть характер и мужество, Шеннон Коннер Смит, – вполголоса сказал Бич.Бич повернулся и пошел к буфету. Он зажег фонарь и поднес его лежащему Бо Калпепперу. Погасив фонарь, он направился к Шеннон.– Он мертв? – каким-то чужим голосом спросила она.– Да…Шеннон на мгновение закрыла глаза. Тело ее содрогнулось, но дробовик из рук она не выпустила.– В одной руке у него был нож, в другой – револьвер… Не переживай из-за него. Он давно уже заслуживал такой конец. Плохо лишь то, что это выпало на твою долю.Шеннон судорожно всхлипнула:– Красавчик…– Я поищу его, – пообещал Бич. – Но сперва надо проверить, что с этими ребятами.К великому удивлению Бича, Клим был жив, хотя и без сознания. А вот Дарси не повезло. Флойд постепенно приходил в себя – слышались стоны и ругань.Что-то тихонько приговаривая, Бич подошел к одному из мулов. Животное смотрело на него настороженно, однако убегать не стало. Очевидно, Калпепперы приучили своих лошадей не паниковать при звуках стрельбы и виде крови. С помощью нескольких энергичных движений Бич развязал скатку с одеялом позади седла.– Я никогда не видела, чтобы мужчины дрались так, как ты, – проговорила Шеннон, наблюдая за Бичом и вспоминая его резкие неожиданные действияВо время схватки. – Ты научился этому в Западной Виргинии?– В Китае.Одной рукой он забрал у Дарси оружие, второй развернул одеяло и накрыл покойника. Затем Бич повернулся к другим Калпепперам.– Китайцы способны на такие трюки, что мои приемы покажутся детской забавой, – добавил Бич.Шеннон недоверчиво покачала головой.– Да-да, – подтвердил Бич. – Человек, который обучал меня, ростом был мне по грудь и весил не больше тебя. Но он мог разделаться со мной, как с черепахой, за какие-нибудь пять секунд. Умопомрачительные трюки!Говоря это, Бич снял оружие с распростертых на земле бандитов, взял свой кнут и положил на плечо. Затем связал запястья и колени Климу ремнем из сыромятной кожи. То же самое, не обращая внимания на стоны, он проделал и с Флойдом.– Где они застали тебя? – спросил, поднимаясь, Бич.– На полпути отсюда до большого пня, что возле дальнего конца луга.Бич подошел к Шеннон, приподнял ладонью подбородок, легко поцеловал в губы и отпустил.– Последи здесь за всем, – сказал он. – А я приведу Красавчика.Некоторое время Шеннон молча смотрела на Бича невидящими глазами, затем кивнула и повернулась, чтобы держать в поле зрения Калпепперов.Бич вскочил на мула и направился к лугу. Приблизившись к месту, которое ему указала Шеннон, он осмотрел траву. Ему не составило большого труда быстро отыскать крупного пса.Красавчик лежал на траве, все еще продолжая сжимать в пасти окровавленный кусок одежды. На черепе алел неглубокий разрез – прямо над подернутыми пеленой полуоткрытыми глазами. На груди виднелось кровавое пятно – след второй раны. Третья пуля поразила пса в бедро.Из ран медленно сочилась кровь.Чертыхнувшись от жалости, Бич одним махом соскочил с мула и опустился перед Красавчиком на колени. Бока пса тихонько и равномерно поднимались и опадали, свидетельствуя о том, что он жив, несмотря на раны.– Ты ведь крепкий парень, правда же? – тихо сказал Бич.Он внимательно и осторожно исследовал тело пса. Лишь однажды Красавчик вздрогнул и тихонько заскулил.– Потерпи, малыш, – ласково сказал Бич. – Похоже, тебя здорово побили ногами, кровь идет из трех или четырех ран, но ведь ты молодой и сильный. Ты непременно будешь опять играть среди цветов на лугу сосвоей хозяйкой.Не теряя даром времени, Бич поднял огромного пса на руки, встал и взял повод мула. Красавчик жалобно заскулил, но больше ничем протеста не выразил, пока Бич нес его через луг, ведя на поводу мула.Когда Бич приблизился к хижине, он неожиданно увидел у двери рослого незнакомца, который молча следил за ним темно-серыми глазами.«Черт возьми, – мрачно подумал Бич. – У меня нет никакого сомнения, что это не Калпеппер».– Шеннон! – крикнул он.– Если вы имеете в виду девушку с дробовиком, то она в хижине и намерена почесать мне дробью спину, если я совершу какую-нибудь глупость.Бич посмотрел на окно за спиной незнакомца. Дуло дробовика было явно направлено в сторону мужчины.Бич предусмотрительно сделал шаг в сторону.Черноволосый незнакомец понимающе кивнул. Теперь при выстреле из дробовика шальная дробь не должна будет задеть Бича.– Позаботьтесь о собаке, – сказал мужчина, сочувственно глядя на Красавчика. – Я подожду.И тут же его взгляд изменился: он стал жестким и суровым, как только он посмотрел на трех лежащих на земле Калпепперов.Бич опустился на колени и осторожно положил Красавчика на траву. Когда он выпрямился, витки кнута соскользнули с его плеча на землю. В одно мгновение рукоятка кнута, как по волшебству, оказалась в левой ладони. Кожаные кольца зазмеились у его ног.– Выходи, Шеннон, – громко сказал Бич. – Красавчик несколько пострадал, но он выживет.Дробовик в окне исчез. Дверь с шумом отворилась, и Шеннон выскочила из хижины. На ее лице можно было прочесть и надежду, и страх.– Где Красавчик? – хриплым шепотом спросила она.– Позади меня. И будь теперь поосторожнее с дробовиком.Шеннон молча поставила курок на предохранитель и, что-то тихонько приговаривая, опустилась на колени перед любимым псом.Бич не спускал глаз с высокого сухопарого незнакомца. Судя по его плащу, брюкам и ботинкам, он имел прямое отношение к армии Конфедерации.– Вы знаете этих ребят? – спросил Бич.– Похоже, что это Калпепперы. Я охочусь за ними со времени Аппоматокса… За всеми одиннадцатью.– Для этого есть какие-то причины? – спокойно спросил Бич.– Их хотят видеть живыми или мертвыми в Техасе. Во время войны между штатами они убили трех молодых женщин и продали их детей индейцам из племени команчи. Когда отцы вернулись с войны и узнали об этом, они отправились на поиски детей. Но было поздно – все дети погибли.Бич не стал больше задавать вопросов. В этом не было нужды. По всей видимости, мужчина был в прошлом офицером армии конфедератов. Бич подозревал, что одна из трех убитых Калпепперами молодых женщин была его женой.А по суровому блеску глаз незнакомца можно было предположить, что среди погибших детей были и его дети.– Стало быть, охотитесь за Калпепперами, – мягко проговорил Бич. – Что же, дружище, вам сегодня повезло. Перед вами Клим, Дарси и Флойд.– Мертвые?– Дарси мертв. Клим и Флойд пока живы. Но я не поставлю и конфедератского доллара за то, что они выживут: у Клима сломан позвоночник, а от запястья Флойда идет страшная вонь!– Гангрена?Бич кивнул.– Это после драки в Холлер-Крике? – предположил незнакомец.– Особой драки там не было. Я просто напомнил им, как нужно себя вести…Один уголок рта у незнакомца поднялся, что должно было означать улыбку.– Значит, это были вы, – сказал незнакомец, задержав взгляд на кнуте. – Вас зовут Бич, я полагаю.– Да, именно так меня здесь зовут.– А меня после войны зовут Охотником.– Понятно. Охотник, – кивнул Бич.– Я слышал, что с ними был еще и Бо. – Охотник указал рукой на Калпепперов.– Верно, был.– Значит, сбежал, скотина! – мрачно процедил Охотник. – Черт бы побрал этого мерзавца! Простите, мадам!..– Не стоит извиняться, – не отрывая взгляда от Красавчика, проговорила Шеннон. – Я не какая-нибудь там утонченная леди… Я убила человека.Бровь Охотника поползла вверх.– Калпеппера?Шеннон молча кивнула.– Знаете, мадам, многие очень сильно сомневаются в том, что Калпепперов можно причислить к людям, – сказал Охотник. – В особенности те, кому пришлось похоронить жен, загубленных этими подонками.Охотник повернулся к Бичу:– Куда ушел Бо?– Думаю, прямиком в ад.– Так он тоже мертв? – спросил Охотник, оглядываясь по сторонам.Бич кивнул:– Да. Он в хижине.Охотник кивком головы молча показал на Шеннон, как бы спрашивая.Бич так же молча кивнул.Охотник позволил себе немного расслабиться. Все это время он находился в напряжении и был явно нацелен на борьбу.– Я ваш должник, – просто сказал мужчина. – За голову Бо была объявлена награда в пятьсот долларов, по две сотни за Флойда и Дарси, сотня – за Клима. Вы заслужили эти деньги.– Нет! – решительно произнесла Шеннон. – Нам не нужны кровавые деньги. Мы не убивали бы их, если бы у нас был выбор.Охотник посмотрел на Бича. Левый уголок его рта снова едва заметно приподнялся, но так, что при этом даже не шевельнулся черный ус.Хотя больше ничего не было сказано, Бич понял, что мужчине стала ясна подоплека случившегося: Калпеппе-ры тронули Шеннон и тем самым подписали себе смертный приговор, который вынужден был привести в исполнение Бич.– Если вы поможете погрузить Калпепперов на мулов, – сказал мужчина, – я отвезу их к первому же охотнику, который истребляет вредных животных за вознаграждение. – Он сделал паузу. – Абнер, Хорас, Гейлорд, Эразм и Джереми пока что живы. Эразм и Джереми, по слухам, направились в Виргинию. Я продолжу розыски троицы, которая осталась здесь.– А как с остальными?– Мой брат Кейс преследует Эразма и Джереми. Когда Калпепперы разделяются на группы, мы тоже разделяемся. Кейс вытащил короткую соломинку, поэтому ему придется гоняться за двумя сукиными детьми.– Говорите одиннадцать, – задумчиво произнес Бич. – Это все?– По крайней мере так считается, – ответил Охотник. – Правда, папаша Калпеппер был весьма похотливый старый козел. Я не удивлюсь, если выяснится, что он отложил несколько яиц в какие-нибудь неизвестные гнезда, пока его не пристрелил мой отец.– Одиннадцать… Проклятие! А где остальные? Я их не встречу в ближайшее время?– Нет. Они похоронены на пути к Техасу.Бич не стал спрашивать, кто устроил им похороны. Взгляд Охотника чем-то напомнил Бичу Калеба Блэка: отличный парень и твердый как кремень.– Надеюсь, вы достанете их всех, – сказал Бич.– Достанем. Можете не сомневаться в этом.Бич еле заметно улыбнулся, радуясь тому, что не он носит фамилию Калпеппер.– Садись на мула и привези сюда шамана, – сказал Бич, обращаясь к Шеннон. – Он присмотрит за Красавчиком в наше отсутствие.Шеннон вскинула голову:– А куда ты уходишь?– Не ты, а мы, – поправил ее Бич. – Мы едем на ранчо моей сестры.Шеннон открыла рот, чтобы что-то возразить.– Помолчи, – повышая голос, сказал Бич, пресекая все возможные возражения. – Мне наплевать на то, что ты хочешь сказать. Ты поедешь со мной, даже если для этого мне придется привязать тебя к седлу. Глава 13 Шеннон вздрогнула и открыла глаза. Сердце колотилось, словно молот. Она осмотрелась вокруг. Брезжил рассвет. Звезды на востоке бледнели и гасли. Она находилась в небольшой спаленке. Где-то неподалеку раздался мужской голос. Ему ответил другой.Крикнул Бич. Ответил Калеб Блэк. Именно это и разбудило Шеннон – мужские голоса. Даже спустя три дня после разыгравшихся в ее хижине событий она не могла успокоиться, то и дело вздрагивала и оглядывалась – уж не гонится ли кто-либо за ней?Шеннон втянула носом воздух, ощутив ароматный запах кофе, бисквитов и бекона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33