Став на колени, Сара приложила запястье ко лбу.Лоб прохладный. Пот почти высох.– Давай-ка посмотрим, как ты навредил себе, защищая наши тылы, – негромко сказала Сара.Ловкими, проворными движениями она размотала бинт на бедре.Свежей крови вокруг ран не появилось.– Слава Богу, – прошептала Сара. – Ты не только крепкий духом, но и крепок физически.Послышался долгий свист.Все чисто.Сара почувствовала облегчение и даже легкое головокружение от нахлынувшей радости.А через минуту, взяв себя в руки, Сара принялась готовить ванну.Хотя она и сказала Калпепперам, что огня в хижине нет, маленький огонь здесь все же поддерживался. Его было достаточно для того, чтобы слегка согреть студеный зимний воздух и иметь наготове ведро горячей воды.– Все в порядке? – спросила, появляясь на пороге, Лола.– Раны Кейса не открылись, если ты об этом. А Калпепперы уехали?– Осталась только пыль в воздухе.– Где Коннер?– Ведет наблюдение позади хижины. Ют идет по следу третьего.– Я перевяжу Кейса и тоже выйду.– В этом нет нужды. Сейчас там и я нужна не больше, чем соски быку. Помочь тебе?– Нет! – быстро возразила Сара. – Я справлюсь сама.Лишь задним числом она поняла, что не желает, чтобы кто-то другой видел Кейса нагим.Одно дело, когда он был совершенно без сознания. И совсем другое – сейчас, когда он пошел на поправку и может даже передвигаться по хижине.«Дура ты безмозглая, – мысленно обругала себя Сара. – Лола видела голых мужиков больше, чем я одетых».И тем не менее в ней все восставало при мысли, что другая женщина будет прикасаться к обнаженному телу Кейса.– Если можешь, принеси еще воды, – попросила Сара.– Господи! Да что ты еще собираешься делать? Вымыть все скалы и развесить их сохнуть на облаках?Сара негромко засмеялась. Ее всегда журили за то, что она не жалела воды и мыла.– Не скалы, а мужчину. И притом крупного, – пробормотала она.Когда она думала о Кейсе как о мужчине, а не о раненом, за которым надо ухаживать, в желудке у нее что-то непривычно сжималось. И это происходило отнюдь не от страха и не на нервной почве.– Что с тобой происходит, Сара Джейн Лоусон? – тихонько спросила она себя так, как это делала ее давно умершая бабушка. – Люди подумают, что тебя покинула последняя капля разума. Внезапно она почувствовала, что в горле у нее словно застрял комок.Она давно не вспоминала о покойных членах семьи. Вначале она просто гнала от себя все мысли о прошлом, затем это вошло в привычку.«Думать о будущем, а не о прошлом, – напоминала себе Сара. – Для меня будущее связано с Коннером». Она никогда больше не отдастся на милость мужчине и не выйдет замуж. Все свои надежды она связывала только с Коннером – ее братом, которому всего несколько минут назад угрожал Эб.«Держи его на привязи, иначе ему нечем будет похвастаться перед девками».Кейс пошевелился, но тут же снова погрузился в еще более глубокий сон.Выбросив все мысли из головы, Сара наклонилась над ним и стала привычно разматывать бинт, осматривать рану, накладывать мазь и снова бинтовать.Все свои действия она сопровождала объяснениями того, что делает, ибо знала, что дикие животные воспринимают все спокойнее, когда слышат звуки ее голоса.А Кейс в некотором отношении напоминал Саре дикое животное – это был сильный, одинокий, независимый мужчина, пока его не подкосили несколько пуль.Сара слегка сдвинула ногу, чтобы рассмотреть шов на тыльной стороне бедра. Кожа уже стала срастаться.– О, да у тебя все заживает очень быстро, – тихо порадовалась она. – Здоров как лошадь, сказал бы дядя Вильям.И вдруг ей снова стало грустно. Она редко позволяла себе думать о холостяке дяде, который был врачом. Единственной его собственностью была черная сумка с инструментами.– Я берегу твои инструменты, – прошептала она. – Я держу их всегда чистыми… Знаешь ли ты об этом там, где бы ты ни находился? Помнишь, как я постоянно ходила за тобой и докучала тебе вопросами, и ты успел кое-чему научить меня?Ответом ей было молчание.Иного Сара и не ожидала. Она привыкла задавать вопросы, на которые не было ответов.Блестящими ножницами необычной конфигурации Сара разрезала швы на тыльной стороне бедра. Когда она стала вытаскивать остатки ниток пинцетом, Кейс слегка зашевелился.– Все в порядке, – успокаивающе проговорила она. – Я просто снимаю швы, которые больше не нужны. Продолжай спать.Она не ожидала ответа от Кейса, как не ожидала ответа от умершего дяди или какого-нибудь пострадавшего животного. Поскольку Кейс не оказывал никакого противодействия, Сара сделала вывод, что он крепко спит.– Ну вот, – пробормотала она. – Остался последний стежок. А после этого я снова перевяжу тебя. Это совсем не больно.Ресницы Кейса на момент приоткрылись. Он хотел было сказать, что Сара не причиняет ему никакой боли, но для этого требовались усилия.Гораздо проще спокойно лежать и позволять Саре успокаивать его словами и прикосновениями.– Лола клянется, что эта духовитая мазь предохраняет раны от заражения получше всякого мыла, – пробормотала Сара. – Не знаю, что сказал бы мой дядюшка, но она хорошо помогла и Юту, и тебе, и всяким зверушкам.Сара поставила кувшин с мазью недалеко от плеча Кейса. Он уловил запах можжевельника, шалфея и других трав, определить которые затруднялся. Ему хотелось бы вдохнуть запах кожи Сары, которая пахла розами, но у него не хватало сил сказать об этом.– Вот так, – сказала Сара. – А ты продолжай спать. Сейчас я быстренько перевяжу.Он ощутил знакомое прикосновение ее рук и легкое касание груди, когда она снова бинтовала ногу.Соответственно среагировало его тело.Он не пытался бороться с возбуждением. Он лишь надеялся на то, что набедренная повязка это возбуждение скроет.– А теперь мы выпрямим тебе ноги, – пробормотала Сара. – Мы лишь на момент причиним тебе неудобства.Сунув ладони под колено и пятку раненой ноги, она придала ей более естественное положение.– Хорошо, что мне не надо двигать тебя целиком. Ты очень большой.Она провела рукой по его здоровой ноге, наслаждаясь теплом и упругостью его кожи.– Какая сила! Это, наверное, так здорово – быть таким сильным.Кейс ничего не говорил по той простой причине, что не хотел, чтобы прекратилась эта нежная ласка. Он уже много лет не испытывал подобных приятных ощущений.– Ты весь в пыли, – со смешком добавила Сара. – Как это люди растят детей на грязном полу и умудряются держать их чистыми?При этом ее рука продолжала поглаживать ногу Кейса.Он понимал, что цель поглаживания – утешить и успокоить. Он сам наблюдал, как то же самое Сара проделывала с соколом, когда мазала крыло мазью.– Хорошо бы, чтобы Коннер и Ют на недельку отправились в горы и принесли досок для пола, – продолжала размышлять Сара. – Но это вряд ли возможно. Работы много, а времени мало.Она укрыла Кейса фланелевым покрывалом, взяла кувшин и отошла от его кровати.Кейс издал вздох, в котором были и разочарование, и облегчение.Из нее получилась бы замечательная мать, подумал он. Но прежде ей нужно найти мужчину – достаточно молодого, отчаянного или глупого, чтобы просить у Бога детей, которых не в состоянии защитить.Кейс уже не был столь молодым. Он утратил это качество сразу после того, как вернулся с войны и обнаружил, что семья брата погибла.Осталось пять Калпепперов, сказал он себе. И тогда все закончится.Он не станет откладывать то, что необходимо сделать. Чистить сортир никому не доставляет удовольствия, но человек не может игнорировать свой долг, если уж он вытянул короткую соломинку.Калпепперов необходимо остановить.Кейс вытянул короткую соломинку.Дуновение воздуха и запах роз подсказали, что Сара вернулась к нему.– Надеюсь, от этого ты не проснешься, – тихо сказала она. – Просто смоченная в теплой воде тряпка и чуть-чуть мыла. Это не должно обеспокоить такого сильного мужчину, как ты.Тонкими пальцами она расчесала ему волосы, убрав их со лба. Он наслаждался ее прикосновениями, которые напоминали ласку в каком-нибудь горячечном сне.Пахнущая розами и мылом тряпка прошлась по его лицу. Это было похоже на большой, теплый, чуть шершавый язык.– Я вымою тебе волосы завтра, когда ты будешь не такой усталый, – проворковала Сара. – Когда я первый раз пощупала твои волосы, я поняла, что ты привык держать их чистыми. Я это очень ценю в мужчине.Казалось, этот мурлыкающий голос обволакивает Кейса. Он пребывал в состоянии, промежуточном между сном и бодрствованием, впитывая нежные слова и прикосновения, как впитывает влагу земля в пустыне после длительной засухи.– У тебя волосы черные, прохладные и блестящие, как грива у лошади. Только более шелковистые. И такие же красивые, как и ресницы.Слова Сары удивили и позабавили его, но он никак на них не прореагировал. Способность смеяться покинула его после войны, как покинула юность.Нежные, музыкальные звуки голоса Сары и прикосновения влажной тряпки успокаивали и одновременно возбуждали. Были реальными и в то же время нереальными. Близкими и одновременно бесконечно далекими.– Может, через пару дней я еще и побрею тебя, – продолжала мурлыкать Сара. – Но усы не трону… Они длиннее твоей пышной бороды, значит, ты их носишь постоянно.Нежные слова проплывали над Кейсом. Он приближался к состоянию настоящего, глубокого сна, испытывая удивительное доверие.Он был заворожен, ошеломлен лаской Сары, как оказывалось завороженным всякое животное, которое попадало ей в руки.Фланелевое покрывало было спущено до бедер, что вызвало его протест. Он издал нечленораздельный звук, правая рука его потянулась вниз, словно пытаясь вернуть покрывало на прежнее место.– Спокойно, – пробормотала Сара. – Все в порядке. Я просто смываю с тебя грязь.Он разжал руку и продолжительно вздохнул.– Вот молодец, – прожурчала Сара. – Правильно, продолжай спать, пока не наберешься сил, чтобы снова полететь. Хотя ты, кажется, не летаешь. Ты просто сядешь на своего Сверчка и ускачешь.Плеск воды и голос Сары сливались в сознании Кейса в единое целое. Он опять погрузился в состояние, промежуточное между сном и бодрствованием.Теплая, влажная тряпка скользила по рукам и груди, удаляя следы его мучительного передвижения по полу хижины.– Калпеппер… подбирается… сзади.Кейс не подозревал, что он произнес это вслух, пока Сара не успокоила его словами и прикосновениями.– Ты в безопасности на ранчо «Лост-Ривер». Ты в безопасности рядом со мной. Спи, Кейс. Я никому не позволю причинить тебе вред.Он смутно припомнил, что уже слышал нечто подобное раньше, когда боль и жар скрутили его и он находился на грани жизни и смерти.«В безопасности на ранчо „Лост-Ривер“. Спи, Кейс. Ты в безопасности рядом со мной».Дыхание Кейса стало более глубоким и медленным, и ритм ему задавала нежная поглаживающая рука. Несмотря на то что желание так и не покинуло его, он расслабился и погрузился в сон, в котором пахло розами.Он не стал протестовать, когда сквозь сон почувствовал, как его набедренная повязка оказалась спущенной. Умиротворенный и одновременно возбужденный, погруженный в дрему и в то же время воспринимающий реальность, он ощущал теплые, нежные, сладостные прикосновения. Были то прикосновения влажной материи или теплых рук – он не знал. Должно быть, было и то и другое. Он отдался нежной ласке, потому что в этот момент нуждался в ней больше, чем в воздухе для дыхания.Он затрепетал от сладостных, пульсирующих накатов, а затем со вздохом, который более походил на продолжительный стон, закатил глаза и тут же затих, погрузившись в глубокий сон. Широко раскрыв глаза, Сара ошеломленно смотрела на Кейса.– Господи, что это с ним? – с тревогой спросила она.Сара ухаживала за Ютом, который был в гораздо более тяжелом состоянии, но такого с ним не случалось.– Может, заражение? – испугалась она.Наклонившись к ране, она ощутила запах соли, дождя и розового мыла.– Слава Богу, – с облегчением сказала она. – Заражения нет.И вдруг Сара увидела, что мужская плоть начинает медленно сокращаться. Такое случалось с ее мужем, когда он наконец получал удовлетворение от своей молчаливой, холодной жены.И Сару осенила догадка. Щеки ее вспыхнули от смущения и от чего-то еще. Она вдруг испытала странное ощущение под ложечкой и непонятное томление.– Ну, ты определенно выздоравливаешь, – пробормотала она.И вдруг неожиданно для себя тихонько засмеялась.Омовение продолжалось.– Вот уж действительно каждый день узнаешь что-то новенькое, – пробормотала она. – Я считала, что мужчина может получить удовольствие только тогда, когда причинит боль женщине.Внезапно Сара вспомнила нежный, жгучий поцелуй, который когда-то подарил ей Кейс. Она ощутила спазм где-то внутри себя. Нервные окончания, о существовании которых она не подозревала, завибрировали, и она испытала накат удовольствия.– Откуда это? – удивилась она. – Может, это передается, как зараза?Мысль о том, что мужское удовольствие передается женщине, взволновала Сару даже больше, чем первый поцелуй.Вскоре она закончила омовение и снова укрыла Кей-са. К ее облегчению, пациент никаких сюрпризов больше не преподносил. Внутри у нее тоже все было спокойно. Глава 7 – И что, по-твоему, ты делаешь? – спросила Сара, входя в хижину.– А что ты видишь? – вопросом на вопрос ответил Кейс.Она захлопнула за собой дверь.– Отсюда это смотрится так, будто какой-то дурачок прыгает на одной ноге, используя ружье вместо костыля, а пулю – вместо мозгов.– В отношении ружья ты права.Несмотря на раздражение, Сара улыбнулась. Быстрый ум и юмор Кейса скрашивали ей однообразные дни.Нельзя сказать, чтобы Коннер был глуп. Но Коннер, как правило, не огрызался.А вот с Кейсом все было по-другому.Прищурив глаза, она наблюдала за его неловкими движениями. Когда Сара в первый раз обнаружила Кейса одетым и ковыляющим вокруг хижины, она, как только он заснул, спрятала его одежду.Но если Сара полагала, что это удержит Кейса в кровати, то она глубоко заблуждалась. Доказательством служило то, что сейчас он в набедренной повязке упражнялся в ходьбе с ружьем.Зрелище было весьма впечатляющее.– К чему такая спешка? – попробовала Сара другой подход.– Десятидневное лежание на спине превратило меня в слабого котенка.Сара посмотрела на мускулистое тело Кейса и рассмеялась.– Котенка? Кейс, даже у львов не найдешь таких детенышей, как ты.Кейс пробормотал что-то нечленораздельное.– Ты не мог бы повторить то, что сказал? – невинно спросила Сара.– Мог бы, но вряд ли тебе это понравится.Ружье выскользнуло из-под мышки и упало на землю. Кейс покачнулся и, вероятно, упал бы, если бы Сара не подскочила и не подставила свое плечо.– Спокойно, – Пробормотала она, помогая ему восстановить равновесие.– Прибереги свой воркующий голос для сокола. Он слеп и способен поверить.– На нем сейчас колпак.– Вот я и сказал – слеп.Сара улыбнулась Кейсу.Однако Кейс не ответил ей тем же.Это ее нисколько не удивило и не расстроило. Она успела узнать, что Кейе никогда не смеялся и не улыбался, хотя и обладал чувством юмора.Вначале Сара решила, что он не улыбается потому, что его мучают раны. Но по мере того как он выздоравливал, она все больше склонялась к выводу, что дело не в физической боли.Она не знала, что именно убило в нем радость. Сара подозревала, что это связано с людьми, имена которых он называл в бреду, – Эмили и Тед, Белинда и Хантер.Но чаще всего звучало имя Эмили. Когда Кейс произносил его, в его голосе слышались ярость, боль и отчаяние, надрывавшие сердце Сары.Она и сама хорошо знала, что значит все потерять, лишиться тепла и любви и оказаться одной-одинешень-кой с маленьким беспомощным мальчишкой.– Если я надену тебе колпак, ты останешься на своем месте? – шутливо спросила Сара.– Это не поможет, даже если Ют наставит на меня ружье.Она посмотрела Кейсу в глаза и поняла, что он не шутит.Сара вздохнула.– Коннер вырезал тебе костыль, – сказала она после паузы. – Я принесу его тебе.– И одежду тоже.– Нет.Рот у Кейса вытянулся. Он впился глазами в лицо Сары. Как это было уже не раз, его внимание привлек таинственный цвет ее глаз. Они были серые, но в них плясали голубоватые огоньки и мерцали серебристые искорки. А иногда в них можно было увидеть и грозовые облака – в зависимости от настроения.– Ты хочешь, чтобы я бегал голым вокруг тебя, – ровным тоном произнес он, – пусть будет по-твоему.Слова его прозвучали жестко, как он и хотел. Мысль о том, что он будет голым в присутствии быстрой на язык, бесстрашной маленькой вдовы, ему даже понравилась.– Ты вовсе не голый, – возразила Сара.– Ты уверена? – протянул он. – Я постоянно боюсь, что у меня что-нибудь развяжется, стоит мне только покачнуться.Румянец вспыхнул на щеках Сары, но она не отвела глаз от его лица.– Дело в том, что ты еще слишком слаб, чтобы прыгать, будь ты совсем раздет или разодет, как лорд на Пасху.– Дело в том, прелестная вдовушка, что вы подвергаетесь опасности нападения со стороны Эба Калпеппера, пока я нахожусь здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31