Я не должна была отвечать так резко. – Ты, наверно, знаешь, что я часто бываю раздражительной сразу после пробуждения.– Особенно после ночных кошмаров, – подтвердил Коннер.Она не стала уточнять, у кого на сей раз были кошмарные сны.– Иди домой. Я скоро приду.– Мне развести огонь?– Не надо. Отправляйся спать. Все утренние дела я сделаю сама.После короткой паузы Коннер зашагал к хижине.Когда шаги брата затихли, Сара снова посмотрела Кейсу в глаза.– Слезь с меня, – проговорила она сквозь зубы.Кейс молча скатился с нее. Он настороженно смотрел на Сару, словно опасаясь, как бы она снова не выкинула какую-нибудь штучку.Из царапины под глазом у Кейса сочилась кровь.– Имей совесть и отвернись, пока я буду одеваться, – сердито приказала Сара.– Перестань строить из себя бог весть что, – ровным голосом сказал Кейс. – В конце концов не я забрался к тебе в постель.Тем не менее он повернулся на другой бок и оказался спиной к Саре.– Я вовсе не забиралась к тебе в постель! – разозлилась Сара. – Просто у тебя были кошмары!– Я не помню никаких страшных снов.– Ты брыкался, дергался и метался, как волк в западне!– Зрелище малопривлекательное.– Ют то же самое сказал.– Однако ты забралась ко мне.– Нет! – сказала Сара, заканчивая завязывать шнуровку. – Ты втянул меня к себе.– Надеюсь, Ют это тоже видел.Сара принялась натягивать панталоны и брюки. Поначалу она подумала, что влажное тепло между ног появилось оттого, что раньше времени пришли месячные. Но не было видно никаких пятен крови. Сара ощутила лишь теплую, пахнущую сырость между ног.– Что это ты сделал со мной? – озадаченно спросила она.Кейс посмотрел через плечо и успел увидеть подушечку густых красновато-коричневых кудрявых волос на фоне перламутрового живота. Однако он не сумел насладиться обольстительным зрелищем, потому что Сара уже в следующее мгновение упрятала всю эту красоту в поношенные брюки из оленьей кожи.Кейс вдруг почувствовал, что ему нечем дышать.– Ты была замужем, – хрипло сказал он. – Что я, по-твоему, сделал тебе?– Если бы я знала, то не спрашивала, – огрызнулась она.Вначале ему показалось, что она шутит. Но затем он прочитал беспокойство в ее глазах. Сара застегивала брюки так, словно ее тело принадлежало какой-то незнакомке.Кейс даже не нашелся, что ответить.– Ладно, не злись, – пробормотала она. – Мне не следовало позволять тебе прижимать меня, как ребенка… А потом я заснула. Наверно, ты здесь ни при чем.Кейс открыл было рот, но тут же закрыл его, ничего не сказав.Сара вскочила на ноги, схватила жакет и натянула на себя. Надевая его, она почувствовала, как напряжены и чувствительны ее соски.И это тоже ее озадачило.Как и Кейса.Он рассеянно дотронулся до царапины под левым глазом. Капелька крови на кончике пальца была свидетельством эффективности действий Сары.Вокруг уголков его глаз собрались морщинки.– Ты работаешь ногтями, как настоящая ведьма, – проговорил он.– Навык мастера ставит, – ледяным голосом парировала Сара.Кейс прищурился.– В следующий раз, когда тебе опять станут сниться кошмары и ты будешь звать племянницу, можешь оставаться наедине с этими кошмарами.– Племянницу? – ошеломленно спросил Кейс. – О чем ты говоришь?– Ты ведь запретил говорить о ней, – саркастически заметила Сара.– Об Эмили?– Именно. – Сара направилась в сторону уборной.– Откуда ты знаешь, что она мне снилась? – крикнул ей вслед Кейс.После некоторой паузы Сара обернулась:– Могу я рассматривать твой вопрос как разрешение упоминать это священное имя?– Черт возьми, говори, что хочешь.– Могу сказать, что ты умеешь искушать женщин.– Объясни все толком.– Ты метался и…– …и разговаривал во сне, – перебил ее Кейс. – Это мне известно.– Кто из нас рассказывает – я или ты?– Никто об этом не скажет лучше меня.Язвительные слова, которые она собиралась сказать, застряли у нее в горле.Обычно ей не составляло труда сохранять спокойствие. Но этот мужчина, что называется, достал ее.– Некоторое время я разговаривала с тобой, – сдержанно сказала Сара. – Успокаивала тебя.– Своим медоточивым, воркующим голосом, – бесстрастным тоном предположил Кейс.Сара пожала плечами.– Когда ты немного успокоился, – продолжила она, – я пододвинулась поближе, чтобы тихонько разбудить тебя.– Ты уверена, что тебе это не приснилось? Я не помню ничего подобного.– Ты спал! – огрызнулась Сара.– Угу…– Когда я дотронулась до тебя, ты не проснулся, – отчеканила она. – Ты пробормотал имя Эмили и сказал, что ты думал, будто бы она ушла.Кейс не шевельнулся.– Продолжай.– Ты протянул руку, затащил меня под одеяло и сказал, чтобы я не боялась, потому что дядя Кейс прогонит всех духов.Веки у Кейса еле заметно дрогнули. Это было единственным признаком того, что он слышал Сару.– Затем ты уложил меня рядом, погладил ладонью мне лицо и заснул. И сон у тебя был глубокий и спокойный.Она замолчала, и после паузы Кейс спросил:– Что-нибудь еще?– Когда я попыталась выбраться из твоей постели, твоя рука с силой удержала меня. Я побоялась, что ты проснешься, и подождала еще некоторое время. Снова попробовала встать… Повторилось то же самое…Кейс не смотрел на Сару, но она чувствовала, что полностью владеет его вниманием.– А потом я заснула, – просто сказала Сара. – Мне было тепло и покойно, когда ты обнимал меня. Ничего удивительного, что Эмили шла к тебе, когда ее беспокоили кошмары.Лицо Кейса дернулось словно от боли.Сара насторожилась. Несмотря ни на что, ей хотелось подойти к нему, обнять его и, в свою очередь, почувствовать, как он обнимает ее.Жизнь иногда била слишком больно, и выносить эти удары одной было не под силу.– Эмили умерла? – шепотом спросила Сара.Ответом ей было молчание.– Ты поэтому и гоняешься за Калпепперами? – снова спросила она.– Я непременно должен удостовериться в том, что последний из них оказался в преисподней.Голос его прозвучал холодно и отрешенно.Дрожь пробежала по телу Сары, и она ладонями потерла себе предплечья.– Не сомневаюсь, что так и будет, – сказала она. – Если тебя не убьют первым.– Если я погибну, по мне никто не наденет траур.– Я надену.Кейс медленно повернулся к Саре.– Не надо, – просто сказал он.– Что не надо?– Тянуться ко мне. Это принесет тебе только боль.Сара улыбнулась чуть горькой улыбкой:– Если тебе больно, значит, ты живешь.И, повернувшись, она пошла прочь. В утренней тишине некоторое время были слышны ее удаляющиеся шаги. * * * Кейс внес в хижину охапку дров и свалил возле камина. Сидя на корточках, он стал их сортировать.Сара подняла глаза от веретена. Хотя она и устала после того, как они с Лолой смололи зерно, провернули стирку и сварили мыло, нельзя было забывать и про прядение. Этим они не только обеспечивали себя одеждой, но еще имели кое-какие деньги от продажи.Жаль, что она не устала настолько, чтобы не краснеть всякий раз, когда вспоминала о том, что произошло утром.Сара поспешила отвести взгляд от Кейса. Дрова он принес, очевидно, издалека, с высокогорья. Среди них были сучья не только можжевельника, но и сосны.– Спасибо, – сказала Сара. – Видно, тебе сгодился топор, который нашел Ют.Сара подозревала, что Ют «нашел» топор, как и кое-какие другие вещи, в лагере бандитов в Спринг-Каньоне.– Не за что, – ответил Кейс. – Пища на огне готовится не только для Коннера, но и для меня.Дверь отворилась, и на пороге появился Коннер.– Если вы закончили с дровами, – сказал он Кейсу, – я хотел бы поговорить.Сара оторвала взгляд от пряжи.– О чем? – поинтересовалась она.– Да так… Тебе не о чем беспокоиться, – ответил брат.– В таком случае Кейсу тоже не о чем беспокоиться. Он сегодня целый день работал как вол.– Это не займет много времени, – добавил Коннер.Кейс посмотрел на парнишку и не спеша поднялся на ноги. Он ожидал чего-то похожего после того, как утром Коннер с явной неохотой ушел домой, оставив сестру лежать в постели Кейса.– Я сейчас выйду, – сказал Кейс.Коннер вышел, демонстративно оставив дверь открытой.– Экий мальчишка! – пробормотала Сара, откладывая в сторону пряжу. – Можно подумать, что он в хлеву родился.– Я сейчас закрою дверь.Когда Кейс затворил за собой дверь и оказался снаружи, он увидел стоящего у зарослей полыни Кон-нера. Солнце склонялось к горизонту, и от Коннера падала длинная тень. На бедре у него топорщился шестизарядный револьвер.Он стал против солнца, догадался Кейс. Чтобы оно светило в глаза противнику. Парень подает большие надежды. Лишь бы успел вырасти и оправдать эти надежды.– Что произошло сегодня утром? – без обиняков спросил Коннер, когда Кейс подошел поближе.– Ты слышал, что говорила сестра.– Откуда у вас царапина под глазом?– А в чем дело? Какая муха тебя укусила?– Я беспокоюсь за Сару. Оставьте ее в покое.Кейс демонстративно сунул большие пальцы за пояс и изобразил расслабленную позу.– Надеюсь, ты помнишь, чья постель находится снаружи и чья – в хижине? – негромко спросил он. – Может быть, ты читаешь мораль не тому человеку, которому следует?Коннер сжал губы. В темно-зеленых глазах его блеснуло нечто такое, что можно увидеть лишь в глазах взрослого мужчины.– Сара никогда не оставит в беде ни одно существо, – отчеканил он. – Ют сказал, что с вами что-то не в порядке. Она пришла к вам, и вы ее схватили.– Твоя сестра пришла ко мне. Я ее не хватал. Это все, что тебе следует знать. Если не веришь мне, спроси у нее. Она скажет тебе то же самое.Коннер пристально посмотрел на Кейса.– Моя сестра не скажет иначе, даже если вы ее изнасиловали, – резко сказал он. – Она побоится, что я полезу на вас и буду убит.– Но ты ведь этого не боишься?– Я не такой глупый. Я так же не смогу одолеть вас в честной схватке, как и Сара не сможет справиться с вами в темноте.Кейс кивнул. Несмотря на кажущуюся расслабленность, он был настороже и готов был скрутить Коннера, если тот потянется за своим револьвером.– Поэтому схватка не будет честной, – холодно сказал Коннер. – Я нападу с дробовиком из засады. Предупреждаю первый и последний раз. Оставь Сару в покое.Кейс некоторое время в задумчивости помолчал.– А что, если она снова придет ко мне? – спросил он после паузы.– Если она придет, то вовсе не для того, чтобы заниматься любовью.Левая бровь Кейса приподнялась.– Ты считаешь, что если Сара твоя сестра, то у нее не может быть женских потребностей? – ровным голосом спросил он.– Ты имеешь в виду интимные отношения? – насмешливо спросил Коннер.– Я имею в виду именно это, – подтвердил Кейс.– Женщина не станет искать того, что приносит ей кровь и слезы. И Сара этого не искала. Она всегда убегала от этого.Кейс похолодел.– Что ты сказал?– Ты все прекрасно слышал.– Ты думаешь, что интимные отношения заключаются в этом?– А разве нет?– Нет.– Тогда почему же мужчины расплачиваются за него деньгами? – саркастически спросил Коннер.– Так поступают не все мужчины.Парнишка пожал плечами:– Ну, пусть женятся для этого. В конце концов, это одно и то же. Муж оплачивает жилье и содержание жены, а жена за это терпит его приставания.Кейс сделал глубокий вдох и бесшумно выдохнул. Он не знал, с чего начать, чтобы помочь Кон-неру изменить столь мрачный взгляд на отношения между мужчиной и женщиной.– Конечно, Большая Лола не лучший пример, чтобы ты что-то понял, – после некоторой паузы сказал Кейс.– Ну, у нее колоссальный опыт.– Отчасти так. Но у нее есть и другой опыт.– Замужества?Кейс вспомнил о Хантере и Элиссе и об их удивительной любви. Конечно, сам он никогда не сможет испытать ничего подобного…– Любовь все меняет, – сказал он наконец.– Угу, – буркнул Коннер, явно не считая аргумент убедительным.– Это так! Когда женщина любит мужчину, она хочет его. Физически. Без подкупа, без угроз, без принуждения. Просто есть такое светлое чувство, от которого даже солнце светит ярче.– Не видел ничего подобного.– Я не видел Парижа, но это не значит, что он не существует.– Ты хочешь сказать, что моя сестра любит тебя?Этот прямой вопрос заставил Кейса поежиться, и он пожалел, что вообще затеял этот разговор.– Ничего подобного я не говорил, – пробормотал он.Кейс сделал еще один глубокий вдох и предпринял новую попытку кое-что объяснить Коннеру.– Великое множество людей не подозревает, что существует такая любовь, которая заставляет солнце светить ярче, – начал он. – Но это не означает, что они не получают удовольствия от интимных отношений с человеком, который им нравится.Некоторое время Коннер молча смотрел на Кейса. Затем слегка расслабился.– Ты не насиловал Сару? – спросил он.– Нет. И в следующий раз, когда ты хотя бы намекнешь на что-то подобное, я задам тебе хорошую взбучку.Коннер неожиданно рассмеялся.– Не сомневаюсь в этом, – согласился парнишка. – Извини, если оскорбил тебя. Я лишь хотел удостовериться, что Сару снова не изнасиловал мужчина.– Ты был совсем малышом, когда она вышла замуж. Ты мог и не понять, что означают все эти… гм… стоны и аханья.– Даже ребенок понимает разницу между похлопыванием и кулаком.Кейс задумался, как бы поделикатнее сформулировать следующий вопрос, но так и не придумал ничего путного.– А разве между Сарой и ее мужем не было нежности? – напрямик спросил он.– Нежности?– Ну там поцелуев, того, сего…– Насколько я знаю, моя сестра получила первый поцелуй в ту ночь, когда возвращалась домой вместе с тобой.– Господи Боже мой! – пробормотал Кейс. – И зачем же она вышла замуж за этого старого хре… впрочем, это не мое дело.Лицо Коннера сразу посерьезнело, как если бы он в одно мгновение повзрослел.– А как ты думаешь, почему моя сестра вышла за него замуж? – холодно спросил он.– По необходимости.– В самую точку. Ей еще не было и четырнадцати, а мне всего девять. Никто из наших родственников не спасся в наводнение. Мы голодали. Она откликнулась на объявление в газете.– И вышла замуж за Хэла?Коннер кивнул.– С этим старым сукиным сыном не могла ужиться даже индианка.– Как ты убил Хэла?Этот неожиданно заданный вопрос застал Коннера врасплох. Он невольно огляделся по сторонам.Рядом никого не было.– Откуда ты знаешь? – спросил он.– Я не знал этого до настоящего момента.– Не говори об этом сестре. Я хочу, чтобы ты дал слово, – горячо попросил Коннер.«Я должен хранить в секрете от Коннера то, что мне принадлежит половина ранчо, а теперь появляется второй секрет, который я должен хранить от Сары», – подумал Кейс.– Ты уверен, что она об этом не знает? – спросил Кейс.– Да.– Как это случилось?Коннер энергично рубанул рукой по воздуху.– Какое это имеет значение? Главное, что он мертв.– Дробовиком из засады? – предположил Кейс.– Нет. Черт побери, я вовсе не собирался убивать этого старого выродка.Кейс вопросительно приподнял бровь.Глубоко вздохнув, Коннер нервно провел рукой по волосам, рывком надел шляпу и стал рассказывать.– Накануне он гнался за Сарой. Это был тот редкий случай, когда он догнал…Веки у Кейса вздрогнули один раз, затем второй… Ему было больно и неприятно думать о том, как сложились отношения между Сарой и жестоким стариком, с которым не пожелала жить даже несчастная индианка.«Насколько я знаю, моя сестра получила первый поцелуй в ту ночь, когда возвращалась домой вместе с тобой».– Он тогда был в страшном загуле, – сказал Коннер. – И все еще продолжал пить, когда утром выехал на поиски сокровищ. Я последовал за ним.– Пешком?– У Хэла лошадь была старая, как и он сам. К полудню я догнал его.Кейс, прищурившись, наблюдал за парнишкой.– Я сказал Хэлу, чтобы он перестал издеваться над моей сестрой, – продолжал Коннер. – Он ударил меня рукояткой револьвера. Это было яе первый раз, но уж точно – последний.– Ты застрелил его?– Мы стали бороться за револьвер, револьвер выстрелил, и Хэл упал!Хотя Коннер старался говорить спокойным тоном, в его речи и глазах пробивался пережитый им ужас.– Мне было очень не по себе, – глухо сказал он. – И стало совсем плохо, когда пришлось пристрелить мустанга, у которого была переломана нога.– Сколько лет было тебе тогда?– Двенадцать.– Не самый легкий способ повзрослеть.– Я повзрослел, когда мне было девять лет, – сказал Коннер. – После этого для меня единственным светлым пятном оставалась Сара.– Как и ты для нее.– Я и эта страна… А теперь еще и ты.Кейс уклонился от замаскированного вопроса.– А Ют и Лола? – спросил он.– Это немного не то… В общем, мы живем дружно, и Ют готов отдать жизнь за Сару, но… – Коннер пожал плечами. – Сестра не переживает за них так, как за меня или за тебя.– Я думаю, что твою шкуру она ценит гораздо выше, чем мою.Поколебавшись, Коннер пожал плечами:– Возможно.Однако пристальный взгляд его зеленых глаз свидетельствовал о том, что он считает мнение Кейса ошибочным.«Мне нужно было своевременно бежать», – сказал себе Кейс.Но затем он подумал о стране, которая влечет его, и понял, что бежать он никак не мог. И ему стало понятно, что чувствует волк, попавший в капкан.Бежать некуда.Воевать можно только с самим собой.Многие волки погибли оттого, что истекли кровью, когда пытались перегрызть лапу в отчаянной попытке освободиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31