Максен действовал с быстротой молнии. Он схватил ее за руку и гневно крикнул:
— А ну отдай!
Райна не хотела расставаться с оружием, но понимала, что ее усилия тщетны. Так хоть дороже продать свою жизнь!
— Нет! Не отдам!
Она подтянула колени к животу, резко выбросила ноги вперед, толкнула Максена в грудь, но он даже не покачнулся.
Отбросив ее ноги в сторону, он попытался встать и тянул за собой упрямо сопротивляющуюся пленницу.
— Примите свое поражение достойно, Райна, — проговорил Максен.
— И умирать тоже нужно достойно? — горько усмехнулась она, морщась от боли в плече.
Рыцарь прижал ее к холодной каменной стене, навалившись всем своим весом:
— Клянусь, сегодня вы не умрете.
Однако выражение лица говорило о другом.
— Не умру? Неужели я поверю, что вы не собираетесь придушить меня?
Какое-то ненасытное чувство блеснуло в его глазах и исчезло.
— Уверяю, что вы в относительной безопасности.
— Надолго ли?
— Сейчас.
Девушка горько усмехнулась:
— Прикажете в это верить?
— Я ничего больше не могу предложить, — он холодно улыбнулся, — а теперь вы сами отдадите мне мой кинжал, или же я отберу его у вас?
Запрокинув голову, Райна взглянула на свою хрупкую руку, зажатую в его мощной длани, потом перевела взгляд на сверкающее лезвие. В нем она увидела отражение своей хрупкой, изломанной фигуры, подмятой его тяжелым мускулистым телом. Куда ей мериться силами с этим богатырем — он переломит ее как былинку. Другое дело, если бы это было состязание умов! Она могла бы поставить гордеца на колени и не мучилась бы от боли. Преодолевая эту боль, Райна спокойно проговорила:
— Возьмите.
Разжав кулак, Максен взял кинжал и отпустил ее.
— Мудро, — пробормотал норманн и отошел.
Не двигаясь, она лежала около стены, видя перед собой открытую дверь, чего прежде не случалось! А если попробовать убежать? Сколько человек погонятся за ней? Очень много, если в их числе будет Максен. Она встретилась с ним взглядом.
— Мудрое решение, — будто прочитав ее мысли, проговорил рыцарь.
В смятении она опустила глаза и заметила темные волосы на его доспехах. Кровь. И, бесспорно, саксов.
— Зачем вы пришли? — дрогнувшим голосом спросила Райна, презирая себя за эту дрожь.
— Я хочу кое-что показать вам.
Взяв ее руку, он подтолкнул пленницу к окну.
Вспомнив, для чего Максен уезжал из замка, Райна внутренне напряглась: «Неужели он сделал то, чего я так боялась?»
— Ждите и смотрите, — приказал он и подвел ее к окну.
Оно было слишком узким, чтобы стоять бок о бок, поэтому рыцарь встал за ее спиной. Чувствуя его дыхание, шевелящее волосы, девушка попыталась не думать о нем, однако ее попытка не увенчалась успехом. Пендери прочно поселился в ее сердце с тех пор, как первые звуки его клацающих доспехов эхом раздались в стенах замка.
Усердно молилась Райна о том, чтобы ей не видеть пленных соплеменников, но Господь не внял ее молитвам — десятки саксов уныло топтались под окном.
— Я всегда держу слово! — шепнул Максен. — Вот обещанное замечательное зрелище — восход солнца.
«Для норманна, — отметила она про себя, — но не для саксов, кому издревле принадлежала эта земля, и чьи дети будут воспитаны, сознавая себя родом побежденных, если, конечно, норманнов не вышвырнут из Англии».
Горестные чувства разрывали ее грудь, и Райна едва сдерживала слезы отчаяния, что жгли ей глаза. Но не сдержала — одна слеза скатилась по ее щеке, за ней — вторая.
Максен был удивлен, почему пленница не бранит, не проклинает его, не плачет. Но он заметил, как подрагивают ее плечи, и неуместная жалость опять пробилась сквозь все преграды, и рыцарь, упрекнув себя за слабость, прибегнул к испытанному способу вернуть ненависть — вспомнил Томаса.
Сдерживая злость, он повернул к себе лицом Райну и приподнял ее опущенный подбородок. И снова его уверенность в себе поколебалась, когда он увидел ее печальное лицо. Он преградил пальцем путь слезы на ее щеке и поднес его к глазам.
— Моя слеза, — напомнил он о том, что Райна целиком принадлежит ему.
И вдруг ему показалось, что слезы на ее лице мгновенно высохли — оно стало гневным, а девушка, вскинув руку, звучно ударила его по щеке.
— Негодяй! — закричала она. — Ничто вам не принадлежит, кроме смерти, которой я желаю вам.
Глубоко вздохнув, Пендери сдержался и не ответил на ее грубые слова и пощечину, лишь схватил узницу за запястья, сжал их и притянул ее к себе:
— Пусть все останется по-старому!
Шумно дыша, Райна запрокинула голову:
— Или?
— Или я успокою вас, причем навсегда.
Что он хочет этим сказать? Она не совсем поняла, но испугалась и притихла. Да и сил уже не было.
— Ладно, — буркнул рыцарь, отпуская ее. — Давайте поговорим.
Отойдя от него на несколько шагов, девушка скрестила руки на груди и приготовилась слушать.
— Эти мужчины и женщины — саксы, — начал он, — и их судьба в ваших руках. Скажите мне, кто убил Томаса, и все они останутся в живых. Если же не скажете, они будут сметены с лица земли, норманнской земли.
Девушка сделала вид, что не слышала слов о норманнской земле:
— Вы убьете всех, чтобы отомстить за смерть одного человека? Я считаю вас бесчеловечным, Максен Пендери, но не верю, что вы гибелью стольких невинных людей решитесь отягощать свою совесть.
Рыцарь сдвинул брови:
— Совесть, Невинность, — он рассмеялся. — Под водительством Эдвина вы сами совершали набеги на земли и мирных жителей, убивали так же, как и те, которых вы обвиняете в таких же грехах.
— Кто убивал, заметьте, в прошлом.
Помолчав, Максен продолжал:
— И все равно справедливость восторжествует. А если вы хотите проверить меня на твердость, то запомните, Райна, их смерть будет на вашей совести.
Да, теперь опасно хранить в тайне имя того, кто убил Томаса, ибо в руках Пендери слишком много заложников. Но что ответить ему? Она ведь и сама не знала, кто убийца. Максен не поверит ей.
— Кто? — продолжал настаивать он.
Девушка медленно подняла глаза:
— Вы не поверите мне, даже если я скажу правду. Это я знаю наверняка.
— Если это правда, то поверю.
Райна покачала головой:
— Вы поверите только лжи, которую и ждете.
— Ну так скажите ее мне!
— Я не знаю, кто убил вашего брата, — девушка смело это произнесла, но решительность покинула ее, когда она увидела, что рыцарь переменился в лице. — Томас ранил Эдвина, когда из-за деревьев кто-то метнул нож. Кто — для меня загадка.
— Я скорее поверю любой лжи, чем вашему глупому рассказу, — отчетливо выговаривая каждое слово, сказал норманн.
Затем, подойдя ближе, он сжал ее локоть:
— Пошли посмотрим, что вы натворили.
С этими словами Максен вывел ее из каморки, спустился по лестнице, не слушая ее отчаянных уверений. Да и как поверить, если правда была долго скрыта от ушей?
Выйдя во внутренний двор, рыцарь остановился и развернул Райну так, чтобы она видела толпу у подъемного моста.
Со стен замка смотрели на нее рыцари. Девушка попробовала повернуться к Максену, но его руки крепко ее держали:
— Смотрите!
— Максен, я прошу вас…
— Милорд, — поправил он.
Как не хотелось ей произносить это слово! Но приходится! Может, оно поможет достучаться до его сердца. Надо попробовать:
— Милорд, — едва выдавила она из себя, — клянусь свой жизнью, что сказала вам правду.
Рыцарь лишь крепче сжал ее плечи.
— Даже если это правда, — норманн глядел на подъемный мост, куда вступали пленники, — исход будет тот же самый, ибо оставить убийцу Томаса ходить безнаказанно по свету означает конец рода Пендери. А этого я не могу допустить. Сегодня саксы узнают, кто хозяин, а кто раб. А теперь смотрите, Райна.
Что ей оставалось делать? С чувством стыда и вины взглянула Райна на первых пленников, ступивших на мост. Поняв еще в Эндердесвольде, что этот человек лишь выдавал себя за монаха, саксы глядели не на него, а на свою соплеменницу. Их глаза были похожи на смертельные кинжалы. Они пронзали предательницу: все шло так, как задумал ее палач.
Может, крикнуть им, что она не изменница, а такая же пленница, как и они? Райна сжала кулаки, когда саксы, привязанные друг к другу, вошли во внутренний двор. Многие зажимали рукою раны. Увидя, что среди узников нет Эдвина, Доры и некоторых других, она удивилась. Что с ними случилось? Убиты?
— Где Эдвин?
— Убежал.
Райна, запрокинув голову, остановила взгляд на подбородке Максена, который тоже выдавал его гнев.
— Вы ни словом не обмолвились об этом.
— Да.
Он не сказал об этом, потому что тогда она бы непременно назвала его убийцей Томаса, спасая жизнь остальных. Этот человек прекрасно знал слабые места человеческой натуры.
Под взглядами пленных саксов у нее возникло желание, куда-то спрятаться. Даже Этель жег ее испепеляющими глазами. Похоже, решительно никто не верит в ее невиновность. Если норманны не убили ее, это с удовольствием сделали бы соплеменники.
— Смотрите! — крикнул Максен.
Он отпустил ее и подошел ближе к пленным. Странно, но, не ощущая на себе рук палача, Райна почувствовала себя еще беззащитнее, беспомощнее.
— Я ищу убийцу Томаса Пендери, — повысив голос, чтобы его все слышали, объявил Максен. — Отдайте мне этого человека, и я сохраню ваши жизни.
Долго стояла напряженная тишина, которую наконец нарушил Этель:
— Пусть ад поглотит тебя, притворщик, прикрывающийся именем Бога.
— Твой мертвый брат сам скажет тебе имя убийцы, — заметил пожилой сакс, — когда вы встретитесь в аду.
— Смерть норманнам, подлым убийцам! — добавил один из пленников.
— И изменнице Райне! — крикнула женщина, выйдя из толпы.
Все саксы одобрительным гулом поддержали эти проклятия — и призрак смерти замаячил перед глазами девушки. А норманнские воины в ответ плотным кольцом окружили пленников, угрожая расправой.
Презрительно скривив губы, Максен повернулся к узнице:
— Грех ляжет на вашу совесть. Кто из них?
— Я не знаю.
— Вы лжете. — Взяв ее за руку, Пендери подвел девушку ближе, заставляя ее страдать от ненависти, источаемой саксами. — Последняя возможность, — тихо проговорил он.
В отчаянии Райна оглядела пленных. Кого же выбрать, кого принести в жертву и спасти остальных? Но разве решится она на такое?
— Я не могу.
Опустив глаза, саксонка увидела, что Максен сжал кулаки.
— Ваш выбор сделан. Теперь мой черед.
Оглянувшись, он подозвал стоявшего неподалеку рыцаря и подтолкнул к нему девушку:
— Отведите ее обратно в башню.
А сам он опять повернулся к пленникам.
— Ну, теперь берегитесь.
Уходя, Райна слышала его слова. Саксов приказано было разделить: молодых и нераненых — в подвальные темницы; остальных, то есть женщин, стариков и тех, кто ранен, — в хижины в нижнем внутреннем дворе. Там к утру люди Максена поставят виселицу.
Даже очутившись в одиночестве, Райна не дала выхода тому, что накипело. Усевшись в углу, подтянув колени к груди, она закрыла глаза и стала молиться о спасении несчастных заложников.
Отдав распоряжения, Максен сказал сэру Гаю:
— Есть для тебя поручение.
— Слушаю.
— Среди саксов есть один, раненный в плечо.
— Там много раненых, — заметил рыцарь, — и у нескольких именно плечо задето.
— Так, но у него старое ранение. Он примерно моего телосложения.
Эти уточнения облегчили ему задачу, и сэр Гай поклонился своему господину:
— Если он среди пленных, я сам приведу его к вам.
Максен говорил про того человека, который сбежал от него, когда Дора расправлялась с Райной. Сейчас, возможно, он остался среди убитых в лагере Эдвина или же сбежал вместе со своим предводителем. Если же этот человек здесь, он умрет первым и не будет повешен.
Глава 7
Будь проклята Райна и ее молчащие уста! Будь она проклята за упорно хранимую тайну! Только упрямица виновата в том, что приходится исполнять угрозу, чего он не хотел. Но пуще всего он проклинает ее за то, что она заставила его плоть мучиться от желания.
Впрочем, не одна только страсть сжигала его душу, когда Максен, совершенно обнаженный, лежал на скромной, кровати, сбросив одеяло на пол. Не только хрупкая девушка и ее белокурые волосы… Что-то и другое не давало ему покоя. Рыцарь вспоминал Райну с протянутыми к нему руками, улыбающуюся… слезы. Слезы? Странно… Она звала его, звала лечь рядом с ней…
Пендери сел на постели, стряхнув остатки сна. Что с ним происходит? Перед глазами — какие-то танцующие тени. Покачнувшись, норманн протянул руку, восстанавливая равновесие, и коснулся постели — простыня была влажной. Что такое? Поднеся другую руку, рыцарь провел ею по горячей воспаленной груди. Это жар тела или жар души? Скорее всего случилось то, чего боялся Кристоф — рана воспалилась.
Дрожа, он попытался найти повязки, наложенные братом два дня назад. Все это время Максен был занят другим и о ране не думал. Неужели придется расплачиваться за это, за дьявольское наваждение? Неужели Райна и саксы дождутся его смерти и будут плясать на его могиле?
Все это разозлило Пендери. Он опустил ноги на пол и встал. Он должен… Пошатнувшись, рыцарь ухватился за спинку кровати и удержался на ногах, громко проклиная недуг и зовя Кристофа.
За ширмой что-то зашуршало. Он услышал недовольное бормотание, шум отодвигаемой скамьи и быстрые приближающиеся шаги.
— Слушаю, милорд! — из-за ширмы шагнул заспанный сэр Гай, держа в руке факел.
— Где Кристоф?
Сэр Гай нахмурился:
— Скорее всего лечит раненых саксов. Максен, что случилось? Вы больны?
Слова о Кристофе разозлили Пендери еще больше. Будь проклято доброе сердце брата, для которого нет различия между другом и врагом!
— Пошлите за ним! — крикнул Максен.
Гай, переминаясь с ноги на ногу, явно желал что-то спросить, но хозяин замка вовсе не собирался ничего объяснять. Он повернулся к воинам, которые поднялись со своих постелей и окружили его, с любопытством глядя на своего разгневанного господина.
Не надо было ему так расходиться и показывать воинам свою слабость.
— Убирайтесь отсюда!
Рыцарей как ветром сдуло.
— А ты погоди, — остановил он Гая.
Тот подошел к стене и закрепил там факел. Максен тяжело опустился на кровать и сидел, ожидая брата.
Кристоф, должно быть, бросил все дела и так спешил, что появился раньше, чем его ожидали. С ним были два запыхавшихся рыцаря: сэр Ансель и еще один, имени которого Максен не помнил. Из-за их спин выглядывала Сета.
— Максен? — тревожно спросил юноша, вглядываясь в бледное лицо брата.
— Рана загноилась.
Кристоф коснулся горячей руки брата:
— Боже мой, ты весь горишь.
— Сними жар.
— Я… — юноша покачал головой. — Я попытаюсь.
— Давай же!
Кристоф размотал повязки, оглядел распухшую рану:
— Да, загноилась, — озабоченно проговорил он на языке саксов. — Швы разошлись, и там много.
— Что с ним? — нетерпеливо перебил его сэр Ансель.
— Он умирает? — спросил второй рыцарь.
— Это…
— Не переводи им, — Максен повернулся к рыцарям: — Убирайтесь!
Один из них тут же ушел. Сэр Ансель еще долго стоял не двигаясь, глядя в лицо Максену. Это был вызов, на который Пендери предстояло ответить, но, конечно, после выздоровления.
— Милорд, — склонив голову, сказал сэр Ансель.
Понимающе-насмешливая улыбка заиграла на его губах. Он ловко и молодцевато повернулся на пятках и, не торопясь, удалился.
— Вероятно, мне придется его убить, — произнес твердо Максен.
— Сета, — попросил Кристоф, — дай сумку.
Девушка нехотя оторвала жадный взгляд от обнаженного мускулистого тела. Покачивая бедрами, она подошла к кровати и положила на нее сумку.
— Гай, — позвал Максен.
Обойдя постель, чтобы не мешать Кристофу, рыцарь склонился возле изголовья:
— Да, милорд?
— Ты нашел его?
Гай смущенно нахмурился:
— Того человека, которого вы ищете, среди пленных нет.
Так, стало быть, подручный ведьмы либо убит, либо сбежал вместе с Эдвином. Может, в другой раз…
Закрыв глаза, он на мгновение потерял сознание, но тут же опять пришел в себя.
— Гай!
— Слушаю, милорд!
— Пришлите ко мне Райну.
Кристоф поднял голову:
— Зачем?
— И цепь, — продолжал Максен, не слушая брата, — с железными наручниками.
— Ты что задумал? — спросил Кристоф.
— Выполняй, и немедленно.
Гай кивнул:
— Я приведу ее.
— Максен, что ты делаешь? — опять спросил Кристоф.
Брат провел трясущейся рукой по влажным от пота волосам, вытер мокрый лоб:
— Жарко, — пробормотал он, закрывая глаза. — Чертовски жарко.
Кристоф склонился над ним:
— Ты не хочешь мне ответить?
Раненый приоткрыл глаза:
— Увидишь сам.
— Что с тобой? Если ты причинишь ей вред…
Максен резко поднялся, сел на постели, заставив брата отступить, иначе бы они столкнулись лбами.
— И что ты сделаешь? Поможешь мне умереть?
Юноша изумленно раскрыл глаза, беззвучно шевеля губами. Потом хрипло проговорил:
— Нет, Максен! Ты мой брат. Но я не знаю, чего ты хочешь.
Пендери-старший взглянул на него и упал на подушки:
— Узнаешь, скоро узнаешь!
Когда дверь открылась, Райна не обернулась и продолжала смотреть в темное небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
— А ну отдай!
Райна не хотела расставаться с оружием, но понимала, что ее усилия тщетны. Так хоть дороже продать свою жизнь!
— Нет! Не отдам!
Она подтянула колени к животу, резко выбросила ноги вперед, толкнула Максена в грудь, но он даже не покачнулся.
Отбросив ее ноги в сторону, он попытался встать и тянул за собой упрямо сопротивляющуюся пленницу.
— Примите свое поражение достойно, Райна, — проговорил Максен.
— И умирать тоже нужно достойно? — горько усмехнулась она, морщась от боли в плече.
Рыцарь прижал ее к холодной каменной стене, навалившись всем своим весом:
— Клянусь, сегодня вы не умрете.
Однако выражение лица говорило о другом.
— Не умру? Неужели я поверю, что вы не собираетесь придушить меня?
Какое-то ненасытное чувство блеснуло в его глазах и исчезло.
— Уверяю, что вы в относительной безопасности.
— Надолго ли?
— Сейчас.
Девушка горько усмехнулась:
— Прикажете в это верить?
— Я ничего больше не могу предложить, — он холодно улыбнулся, — а теперь вы сами отдадите мне мой кинжал, или же я отберу его у вас?
Запрокинув голову, Райна взглянула на свою хрупкую руку, зажатую в его мощной длани, потом перевела взгляд на сверкающее лезвие. В нем она увидела отражение своей хрупкой, изломанной фигуры, подмятой его тяжелым мускулистым телом. Куда ей мериться силами с этим богатырем — он переломит ее как былинку. Другое дело, если бы это было состязание умов! Она могла бы поставить гордеца на колени и не мучилась бы от боли. Преодолевая эту боль, Райна спокойно проговорила:
— Возьмите.
Разжав кулак, Максен взял кинжал и отпустил ее.
— Мудро, — пробормотал норманн и отошел.
Не двигаясь, она лежала около стены, видя перед собой открытую дверь, чего прежде не случалось! А если попробовать убежать? Сколько человек погонятся за ней? Очень много, если в их числе будет Максен. Она встретилась с ним взглядом.
— Мудрое решение, — будто прочитав ее мысли, проговорил рыцарь.
В смятении она опустила глаза и заметила темные волосы на его доспехах. Кровь. И, бесспорно, саксов.
— Зачем вы пришли? — дрогнувшим голосом спросила Райна, презирая себя за эту дрожь.
— Я хочу кое-что показать вам.
Взяв ее руку, он подтолкнул пленницу к окну.
Вспомнив, для чего Максен уезжал из замка, Райна внутренне напряглась: «Неужели он сделал то, чего я так боялась?»
— Ждите и смотрите, — приказал он и подвел ее к окну.
Оно было слишком узким, чтобы стоять бок о бок, поэтому рыцарь встал за ее спиной. Чувствуя его дыхание, шевелящее волосы, девушка попыталась не думать о нем, однако ее попытка не увенчалась успехом. Пендери прочно поселился в ее сердце с тех пор, как первые звуки его клацающих доспехов эхом раздались в стенах замка.
Усердно молилась Райна о том, чтобы ей не видеть пленных соплеменников, но Господь не внял ее молитвам — десятки саксов уныло топтались под окном.
— Я всегда держу слово! — шепнул Максен. — Вот обещанное замечательное зрелище — восход солнца.
«Для норманна, — отметила она про себя, — но не для саксов, кому издревле принадлежала эта земля, и чьи дети будут воспитаны, сознавая себя родом побежденных, если, конечно, норманнов не вышвырнут из Англии».
Горестные чувства разрывали ее грудь, и Райна едва сдерживала слезы отчаяния, что жгли ей глаза. Но не сдержала — одна слеза скатилась по ее щеке, за ней — вторая.
Максен был удивлен, почему пленница не бранит, не проклинает его, не плачет. Но он заметил, как подрагивают ее плечи, и неуместная жалость опять пробилась сквозь все преграды, и рыцарь, упрекнув себя за слабость, прибегнул к испытанному способу вернуть ненависть — вспомнил Томаса.
Сдерживая злость, он повернул к себе лицом Райну и приподнял ее опущенный подбородок. И снова его уверенность в себе поколебалась, когда он увидел ее печальное лицо. Он преградил пальцем путь слезы на ее щеке и поднес его к глазам.
— Моя слеза, — напомнил он о том, что Райна целиком принадлежит ему.
И вдруг ему показалось, что слезы на ее лице мгновенно высохли — оно стало гневным, а девушка, вскинув руку, звучно ударила его по щеке.
— Негодяй! — закричала она. — Ничто вам не принадлежит, кроме смерти, которой я желаю вам.
Глубоко вздохнув, Пендери сдержался и не ответил на ее грубые слова и пощечину, лишь схватил узницу за запястья, сжал их и притянул ее к себе:
— Пусть все останется по-старому!
Шумно дыша, Райна запрокинула голову:
— Или?
— Или я успокою вас, причем навсегда.
Что он хочет этим сказать? Она не совсем поняла, но испугалась и притихла. Да и сил уже не было.
— Ладно, — буркнул рыцарь, отпуская ее. — Давайте поговорим.
Отойдя от него на несколько шагов, девушка скрестила руки на груди и приготовилась слушать.
— Эти мужчины и женщины — саксы, — начал он, — и их судьба в ваших руках. Скажите мне, кто убил Томаса, и все они останутся в живых. Если же не скажете, они будут сметены с лица земли, норманнской земли.
Девушка сделала вид, что не слышала слов о норманнской земле:
— Вы убьете всех, чтобы отомстить за смерть одного человека? Я считаю вас бесчеловечным, Максен Пендери, но не верю, что вы гибелью стольких невинных людей решитесь отягощать свою совесть.
Рыцарь сдвинул брови:
— Совесть, Невинность, — он рассмеялся. — Под водительством Эдвина вы сами совершали набеги на земли и мирных жителей, убивали так же, как и те, которых вы обвиняете в таких же грехах.
— Кто убивал, заметьте, в прошлом.
Помолчав, Максен продолжал:
— И все равно справедливость восторжествует. А если вы хотите проверить меня на твердость, то запомните, Райна, их смерть будет на вашей совести.
Да, теперь опасно хранить в тайне имя того, кто убил Томаса, ибо в руках Пендери слишком много заложников. Но что ответить ему? Она ведь и сама не знала, кто убийца. Максен не поверит ей.
— Кто? — продолжал настаивать он.
Девушка медленно подняла глаза:
— Вы не поверите мне, даже если я скажу правду. Это я знаю наверняка.
— Если это правда, то поверю.
Райна покачала головой:
— Вы поверите только лжи, которую и ждете.
— Ну так скажите ее мне!
— Я не знаю, кто убил вашего брата, — девушка смело это произнесла, но решительность покинула ее, когда она увидела, что рыцарь переменился в лице. — Томас ранил Эдвина, когда из-за деревьев кто-то метнул нож. Кто — для меня загадка.
— Я скорее поверю любой лжи, чем вашему глупому рассказу, — отчетливо выговаривая каждое слово, сказал норманн.
Затем, подойдя ближе, он сжал ее локоть:
— Пошли посмотрим, что вы натворили.
С этими словами Максен вывел ее из каморки, спустился по лестнице, не слушая ее отчаянных уверений. Да и как поверить, если правда была долго скрыта от ушей?
Выйдя во внутренний двор, рыцарь остановился и развернул Райну так, чтобы она видела толпу у подъемного моста.
Со стен замка смотрели на нее рыцари. Девушка попробовала повернуться к Максену, но его руки крепко ее держали:
— Смотрите!
— Максен, я прошу вас…
— Милорд, — поправил он.
Как не хотелось ей произносить это слово! Но приходится! Может, оно поможет достучаться до его сердца. Надо попробовать:
— Милорд, — едва выдавила она из себя, — клянусь свой жизнью, что сказала вам правду.
Рыцарь лишь крепче сжал ее плечи.
— Даже если это правда, — норманн глядел на подъемный мост, куда вступали пленники, — исход будет тот же самый, ибо оставить убийцу Томаса ходить безнаказанно по свету означает конец рода Пендери. А этого я не могу допустить. Сегодня саксы узнают, кто хозяин, а кто раб. А теперь смотрите, Райна.
Что ей оставалось делать? С чувством стыда и вины взглянула Райна на первых пленников, ступивших на мост. Поняв еще в Эндердесвольде, что этот человек лишь выдавал себя за монаха, саксы глядели не на него, а на свою соплеменницу. Их глаза были похожи на смертельные кинжалы. Они пронзали предательницу: все шло так, как задумал ее палач.
Может, крикнуть им, что она не изменница, а такая же пленница, как и они? Райна сжала кулаки, когда саксы, привязанные друг к другу, вошли во внутренний двор. Многие зажимали рукою раны. Увидя, что среди узников нет Эдвина, Доры и некоторых других, она удивилась. Что с ними случилось? Убиты?
— Где Эдвин?
— Убежал.
Райна, запрокинув голову, остановила взгляд на подбородке Максена, который тоже выдавал его гнев.
— Вы ни словом не обмолвились об этом.
— Да.
Он не сказал об этом, потому что тогда она бы непременно назвала его убийцей Томаса, спасая жизнь остальных. Этот человек прекрасно знал слабые места человеческой натуры.
Под взглядами пленных саксов у нее возникло желание, куда-то спрятаться. Даже Этель жег ее испепеляющими глазами. Похоже, решительно никто не верит в ее невиновность. Если норманны не убили ее, это с удовольствием сделали бы соплеменники.
— Смотрите! — крикнул Максен.
Он отпустил ее и подошел ближе к пленным. Странно, но, не ощущая на себе рук палача, Райна почувствовала себя еще беззащитнее, беспомощнее.
— Я ищу убийцу Томаса Пендери, — повысив голос, чтобы его все слышали, объявил Максен. — Отдайте мне этого человека, и я сохраню ваши жизни.
Долго стояла напряженная тишина, которую наконец нарушил Этель:
— Пусть ад поглотит тебя, притворщик, прикрывающийся именем Бога.
— Твой мертвый брат сам скажет тебе имя убийцы, — заметил пожилой сакс, — когда вы встретитесь в аду.
— Смерть норманнам, подлым убийцам! — добавил один из пленников.
— И изменнице Райне! — крикнула женщина, выйдя из толпы.
Все саксы одобрительным гулом поддержали эти проклятия — и призрак смерти замаячил перед глазами девушки. А норманнские воины в ответ плотным кольцом окружили пленников, угрожая расправой.
Презрительно скривив губы, Максен повернулся к узнице:
— Грех ляжет на вашу совесть. Кто из них?
— Я не знаю.
— Вы лжете. — Взяв ее за руку, Пендери подвел девушку ближе, заставляя ее страдать от ненависти, источаемой саксами. — Последняя возможность, — тихо проговорил он.
В отчаянии Райна оглядела пленных. Кого же выбрать, кого принести в жертву и спасти остальных? Но разве решится она на такое?
— Я не могу.
Опустив глаза, саксонка увидела, что Максен сжал кулаки.
— Ваш выбор сделан. Теперь мой черед.
Оглянувшись, он подозвал стоявшего неподалеку рыцаря и подтолкнул к нему девушку:
— Отведите ее обратно в башню.
А сам он опять повернулся к пленникам.
— Ну, теперь берегитесь.
Уходя, Райна слышала его слова. Саксов приказано было разделить: молодых и нераненых — в подвальные темницы; остальных, то есть женщин, стариков и тех, кто ранен, — в хижины в нижнем внутреннем дворе. Там к утру люди Максена поставят виселицу.
Даже очутившись в одиночестве, Райна не дала выхода тому, что накипело. Усевшись в углу, подтянув колени к груди, она закрыла глаза и стала молиться о спасении несчастных заложников.
Отдав распоряжения, Максен сказал сэру Гаю:
— Есть для тебя поручение.
— Слушаю.
— Среди саксов есть один, раненный в плечо.
— Там много раненых, — заметил рыцарь, — и у нескольких именно плечо задето.
— Так, но у него старое ранение. Он примерно моего телосложения.
Эти уточнения облегчили ему задачу, и сэр Гай поклонился своему господину:
— Если он среди пленных, я сам приведу его к вам.
Максен говорил про того человека, который сбежал от него, когда Дора расправлялась с Райной. Сейчас, возможно, он остался среди убитых в лагере Эдвина или же сбежал вместе со своим предводителем. Если же этот человек здесь, он умрет первым и не будет повешен.
Глава 7
Будь проклята Райна и ее молчащие уста! Будь она проклята за упорно хранимую тайну! Только упрямица виновата в том, что приходится исполнять угрозу, чего он не хотел. Но пуще всего он проклинает ее за то, что она заставила его плоть мучиться от желания.
Впрочем, не одна только страсть сжигала его душу, когда Максен, совершенно обнаженный, лежал на скромной, кровати, сбросив одеяло на пол. Не только хрупкая девушка и ее белокурые волосы… Что-то и другое не давало ему покоя. Рыцарь вспоминал Райну с протянутыми к нему руками, улыбающуюся… слезы. Слезы? Странно… Она звала его, звала лечь рядом с ней…
Пендери сел на постели, стряхнув остатки сна. Что с ним происходит? Перед глазами — какие-то танцующие тени. Покачнувшись, норманн протянул руку, восстанавливая равновесие, и коснулся постели — простыня была влажной. Что такое? Поднеся другую руку, рыцарь провел ею по горячей воспаленной груди. Это жар тела или жар души? Скорее всего случилось то, чего боялся Кристоф — рана воспалилась.
Дрожа, он попытался найти повязки, наложенные братом два дня назад. Все это время Максен был занят другим и о ране не думал. Неужели придется расплачиваться за это, за дьявольское наваждение? Неужели Райна и саксы дождутся его смерти и будут плясать на его могиле?
Все это разозлило Пендери. Он опустил ноги на пол и встал. Он должен… Пошатнувшись, рыцарь ухватился за спинку кровати и удержался на ногах, громко проклиная недуг и зовя Кристофа.
За ширмой что-то зашуршало. Он услышал недовольное бормотание, шум отодвигаемой скамьи и быстрые приближающиеся шаги.
— Слушаю, милорд! — из-за ширмы шагнул заспанный сэр Гай, держа в руке факел.
— Где Кристоф?
Сэр Гай нахмурился:
— Скорее всего лечит раненых саксов. Максен, что случилось? Вы больны?
Слова о Кристофе разозлили Пендери еще больше. Будь проклято доброе сердце брата, для которого нет различия между другом и врагом!
— Пошлите за ним! — крикнул Максен.
Гай, переминаясь с ноги на ногу, явно желал что-то спросить, но хозяин замка вовсе не собирался ничего объяснять. Он повернулся к воинам, которые поднялись со своих постелей и окружили его, с любопытством глядя на своего разгневанного господина.
Не надо было ему так расходиться и показывать воинам свою слабость.
— Убирайтесь отсюда!
Рыцарей как ветром сдуло.
— А ты погоди, — остановил он Гая.
Тот подошел к стене и закрепил там факел. Максен тяжело опустился на кровать и сидел, ожидая брата.
Кристоф, должно быть, бросил все дела и так спешил, что появился раньше, чем его ожидали. С ним были два запыхавшихся рыцаря: сэр Ансель и еще один, имени которого Максен не помнил. Из-за их спин выглядывала Сета.
— Максен? — тревожно спросил юноша, вглядываясь в бледное лицо брата.
— Рана загноилась.
Кристоф коснулся горячей руки брата:
— Боже мой, ты весь горишь.
— Сними жар.
— Я… — юноша покачал головой. — Я попытаюсь.
— Давай же!
Кристоф размотал повязки, оглядел распухшую рану:
— Да, загноилась, — озабоченно проговорил он на языке саксов. — Швы разошлись, и там много.
— Что с ним? — нетерпеливо перебил его сэр Ансель.
— Он умирает? — спросил второй рыцарь.
— Это…
— Не переводи им, — Максен повернулся к рыцарям: — Убирайтесь!
Один из них тут же ушел. Сэр Ансель еще долго стоял не двигаясь, глядя в лицо Максену. Это был вызов, на который Пендери предстояло ответить, но, конечно, после выздоровления.
— Милорд, — склонив голову, сказал сэр Ансель.
Понимающе-насмешливая улыбка заиграла на его губах. Он ловко и молодцевато повернулся на пятках и, не торопясь, удалился.
— Вероятно, мне придется его убить, — произнес твердо Максен.
— Сета, — попросил Кристоф, — дай сумку.
Девушка нехотя оторвала жадный взгляд от обнаженного мускулистого тела. Покачивая бедрами, она подошла к кровати и положила на нее сумку.
— Гай, — позвал Максен.
Обойдя постель, чтобы не мешать Кристофу, рыцарь склонился возле изголовья:
— Да, милорд?
— Ты нашел его?
Гай смущенно нахмурился:
— Того человека, которого вы ищете, среди пленных нет.
Так, стало быть, подручный ведьмы либо убит, либо сбежал вместе с Эдвином. Может, в другой раз…
Закрыв глаза, он на мгновение потерял сознание, но тут же опять пришел в себя.
— Гай!
— Слушаю, милорд!
— Пришлите ко мне Райну.
Кристоф поднял голову:
— Зачем?
— И цепь, — продолжал Максен, не слушая брата, — с железными наручниками.
— Ты что задумал? — спросил Кристоф.
— Выполняй, и немедленно.
Гай кивнул:
— Я приведу ее.
— Максен, что ты делаешь? — опять спросил Кристоф.
Брат провел трясущейся рукой по влажным от пота волосам, вытер мокрый лоб:
— Жарко, — пробормотал он, закрывая глаза. — Чертовски жарко.
Кристоф склонился над ним:
— Ты не хочешь мне ответить?
Раненый приоткрыл глаза:
— Увидишь сам.
— Что с тобой? Если ты причинишь ей вред…
Максен резко поднялся, сел на постели, заставив брата отступить, иначе бы они столкнулись лбами.
— И что ты сделаешь? Поможешь мне умереть?
Юноша изумленно раскрыл глаза, беззвучно шевеля губами. Потом хрипло проговорил:
— Нет, Максен! Ты мой брат. Но я не знаю, чего ты хочешь.
Пендери-старший взглянул на него и упал на подушки:
— Узнаешь, скоро узнаешь!
Когда дверь открылась, Райна не обернулась и продолжала смотреть в темное небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34