— Да, конечно, есть, — глаза ее сияли.
— Ты поедешь со мной, Райна?
Она протянула ему руки.
Упираясь коленями в бока лошади, Максен легко поднял девушку и усадил перед собой.
— Давай отыщем подходящее местечко.
— У нас же есть свой шатер.
Он покачал головой.
— Нет, нужен уголок, где никто не помешает.
Такое место было непросто найти, но Максену и Райне повезло. Они молча обнялись и безрассудно отдались телесному празднику. И только утолив голод плоти, возобновили разговор.
— Ты читаешь мою душу, точно книгу, саксонская колдунья, — бормотал он, зарывшись лицом в ее волосы.
Его дыхание нежно ласкало ей кожу и было приятно. Девушка прижалась еще ближе к нему.
— Я хочу признаться…
Признание. Райна вздрогнула. Она запуталась в дебрях лжи, из которой как-то нужно выбираться. Но так не хотелось нарушать близость, возникшую между ними. И все-таки сказать правду нужно.
— Я тоже хочу признаться, — с гулко бьющимся сердцем прошептала она.
— Потом, — Максен приподнял ее подбородок, заглянул в глаза. — Я обманул тебя, Райна.
Девушка нахмурилась:
— Обманул?
Тень сожаления промелькнула в его глазах.
— Я подговорил Кристофа заменить прежнее снадобье другим. Оно поможет зачатию.
Райна, которая свернулась и тесно прижалась к нему, теперь стала на колени. Единственной ее одеждой были волосы, разметавшиеся по плечам.
— Что? — воскликнула она. Пендери тоже приподнялся и сел.
— Это правда. Я попросил брата дать тебе другое снадобье.
— Но зачем? Неужели ты хочешь, чтобы появился на свет незаконнорожденный ребенок?
Он ласково потрепал ее по щеке:
— Ты сама не можешь догадаться?
Райна молча смотрела на него. «Проклятие! — думал Максен. — Почему так трудно все высказать? И почему я чувствую себя мальчишкой, когда на самом деле мне под тридцать?»
— Это хороший предлог, — объяснил он, — чтобы жениться на тебе.
Казалось, она лишилась дара речи. Вскочив, Райна беззвучно ловила ртом воздух.
— О чем это тебе говорит, Райна?
Саксонка только покачала головой.
«Тогда надо по-другому», — решил Пендери. Он впился губами в ее губы. Она ответила не сразу, но, наконец, сделала это, веря и не веря, что любима.
— Этого не может быть, — прошептала она, и глаза затуманились слезами.
— Да, правда. Я люблю тебя, Райна.
Она несмело улыбнулась, но улыбка тотчас исчезла с ее лица.
— Я не надеялась услышать от тебя этих слов, хотя, видит Бог, я всем сердцем ждала их.
— А теперь, когда ты услышала их, что ты сама скажешь?
— Я люблю тебя, Максен, всем сердцем, всей душой.
С этими словами она обхватила его шею и прильнула к нему.
Пендери почувствовал, как переполняется радостью его душа. Он прижал ее белокурую голову к груди, где учащенно билось сердце.
— Я возьму тебя в жены. Ты будешь Райной Пендери.
«Как непохож он на Томаса», — думала девушка, светясь от счастья. Она любила и была любима. Хотя Томас твердил о своей любви, но это было лишь наваждение. Максен же способен по-настоящему чувствовать, любить и страдать.
Прежде она и не подозревала, что такое чувство существует. И опять вспомнила ненастный день, полный слез и горя, и вновь услышала проклятия умирающего Томаса. Они были как крест, который должно ей нести до конца дней своих. Теперь она не хотела и думать об этом, теперь, когда у нее есть Максен и ребенок, плод их любви…
Сердце заныло, и Райна с горечью подумала, что не только мертвый Томас с его наваждением и проклятиями стоит между ними, но и ложь, в пучину которой она добровольно ввергла себя.
Скоро Максен узнает правду — хочет она этого или нет. Он ненавидит ложь, особенно из ее уст. Когда он узнает правду, не осуществится ли проклятие Томаса? Ее охватила дрожь, которую она не могла унять.
— Ты замерзла? — участливо спросил рыцарь.
— Нет, я дрожу от страха.
Он отпрянул от нее.
— От страха? — переспросил он. — Я буду тебе хорошим мужем, Райна, клянусь.
— Я знаю это. Я боюсь, захочешь ли ты жениться на мне после того, что я скажу тебе.
Рыцарь сдвинул брови так, что они сомкнулись, и плотно сжал губы. Голосом, в котором явно слышалась усталость и какая-то обреченность, он спросил:
— Еще ложь?
Та кивнула.
— Да… может, ты не захочешь слушать, но я, должна сказать.
Он прикрыл глаза и вновь открыл их:
— Давай покончим с этим раз и навсегда. Говори.
Райна решила идти до конца:
— Это о Томасе.
— Что такое?
— О нет, это не то, что ты думаешь. Я не знаю, кто убил его. Это правда.
— Дальше.
— Когда он лежал у меня на руках, истекая кровью, то обвинил меня в своей смерти. Если бы я не убежала…
— Мы уже говорили об этом, — облегченно вздохнул норманн, — и хватит о Томасе. Он сам виноват, что поскакал за тобой без охраны.
— Но это еще не все. На мне лежит его проклятие.
— О какой чепухе ты говоришь!
Девушка закрыла глаза, вспомнив отчетливо умирающего на ее руках норманна и его гневные слова.
— Тысячу раз он проклял меня, на всю жизнь.
— Я не верю в такую чушь, — усмехнулся Пендери. — И мой брат, кстати, тоже.
— Почему же тогда Томас говорил это?
— Человек, который обрек себя на смерть, болтает много всякой всячины, если она долго не приходит.
Он помолчал, будто ошеломленный собственными словами, и спросил:
— Ему было очень больно?
Легко было солгать и тем облегчить страдания Максена, но Райна кивнула:
— Да.
Норманн посмотрел куда-то поверх ее головы.
— Спасибо, что сказала правду, — сдавленным голосом проговорил он.
Тронутая его болью и разделяя ее, Райна положила руку ему на плечо:
— Я сожалею, Максен, правда.
Он молчал, и молчание напоминало туго натянутую тетиву, которая вот-вот лопнет. Она и разорвалась, однако не так, как этого ожидала саксонка.
— И что это за проклятие на тебе?
— Это… я… что если я не буду принадлежать Пендери, то я не буду принадлежать никому.
«Твои ночи и дни превратятся в кошмар, ты будешь страдать от отчаяния и горя», — мысленно добавила она слова Томаса.
— И это все?
— Он сказал, что я никогда больше не буду любима.
— Говори все!
— Он воззвал к тебе.
— Ко мне?
— Томас крикнул небесам, что пусть его брат отомстит за него. Сперва я думала, что речь идет о Кристофе, но когда ты пришел ко мне в темницу, я поняла, кого мертвец имел в виду.
— Кровожадного воина.
Она кивнула.
— И ты веришь в проклятие Томаса?
— Я не должна верить, — сказала она. Предки-язычники передали ей свои предрассудки.
— Но я поверила, что у меня никогда не будет ни мужа, ни детей.
— И ты продолжаешь верить этому.
Она покачала головой:
— Если ты меня любишь, то я больше не хочу этому верить.
Максен коснулся ее руки.
— Я очень тебя люблю, Райна.
Может быть, Доре удалось снять с нее проклятие? Но она отбросила эту мысль. Один Бог держит ответ за ее любовь.
— И все же, — продолжал Пендери, — я думаю, в чем-то проклятие сбылось.
Она удивленно заморгала глазами:
— Не понимаю.
— По словам Томаса, ты должна принадлежать Пендери. Так? Но я же один из них.
Странно, эта мысль не приходила ей в голову, но он был прав — она принадлежала ему.
— Да — радостно согласилась саксонка, но радость ее быстро омрачилась — ведь ей нужно сделать еще одно признание.
— А как быть с убийцей брата?
Максен не сразу ответил, и па лице его отразилось глубокое волнение:
— Когда я узнаю об этом, тогда и отвечу, а сам искать его не буду.
— Ты смирился со смертью Томаса?
— Пожалуй.
Она не могла подумать, что подобное возможно.
— А теперь поговорим о лжи, — напомнил ей Максен, — о том, что еще гнетет душу.
Никак нельзя было смягчать суровую правду. Опустив глаза, она разглядывала живот, который скоро округлится.
— Ты кое в чем ошибаешься, — прошептала саксонка.
— В чем же?
Она с трудом проглотила комок, застрявший в горле, вобрала в себя воздух:
— Я ношу твоего ребенка, Максен. Когда я отрицала это, я лгала.
Сказав правду, она, собрав все мужество, подняла глаза, готовясь испытать на себе его гнев.
Он кипел от гнева, который по силе можно было сравнить с любовью к этой женщине. И любовь оказалась сильнее.
— Выходит, отправляясь в стан Эдвина, ты подвергала риску не только себя, но и нашего ребенка.
Он почувствовал, что она раскаивается в этом.
— Да, но риск был невелик. Я знала, что Эдвин ничего мне не сделает. Если бы мне не удалось его убедить, он бы просто отправил меня назад.
— Но кто-нибудь из воинов Вильгельма мог пустить в тебя стрелу, посчитав изменницей.
Саксонка кивком признала, что такое вполне могло случиться.
— Пусть бы пролилась кровь двоих, но не тысяч людей. Пойми меня.
Он понимал это, но мысль, что он мог потерять обоих: и любимую женщину, и ребенка — не давала ему покоя. Рыцарь провел рукой по ее волосам.
— Я понимаю, Райна, но почему ты солгала мне о ребенке? Почему ты не сказала правду, когда уже была уверена в этом?
— Я… растерялась. Я не думала, что ты любишь меня, и считала, что ко мне и ребенку в Этчевери будут относиться как к твоей любовнице и ублюдку. Я даже хотела убежать, выдать себя за вдову и жить спокойно.
— И все же ты этого не сделала, — заметил Максен, мысленно благодаря Бога за то, что она осталась с ним.
— Я не смогла. Я очень тебя люблю.
Гнев Пендери растаял, словно рассветный туман под лучами солнца, и хотя ему хотелось прижать Райну к груди, он удержал себя от этого. Оставалась еще одна загадка.
— Когда ты осталась со мной, то почему же не сказала о ребенке?
— Я хотела, но не было подходящего случая. А потом прибыл Вильгельм. Я решила подождать с признанием до битвы с Эдвином.
— Почему?
— Я боялась, что гнев помешает тебе сражаться. Я бы не пережила, если бы ты погиб из-за лжи.
Он больше не мог сдерживаться и прижал ее к себе:
— Нет, ты никогда не потеряешь меня, Райна. Ты нашла меня, а я тебя…
Девушка подняла голову:
— Значит, ты простил меня?
Рыцарь коснулся ее губ.
— Если ты простишь мне мой обман, — он приложил ладонь к ее животу.
По телу ее пробежала дрожь.
— Мне нечего прощать, — пробормотала она и отдалась во власть поцелуя.
Они не замечали, как летело время. Солнце, ветер, трава и земля — все стало каким-то неземным. Прежними остались только их руки, губы и жаркие тела. Но вот сгустились сумерки, а с ними нагрянул холод и частично остудил их пыл.
— Давай больше не будем лгать друг другу, а? — предложил Пендери, набрасывая на плечи девушки плащ.
— Давай, — согласилась та.
— А теперь ты принесешь мне клятву верности, Райна Этчевери? — спросил он, держа ее лицо в своих руках.
Девушка заглянула ему в глаза:
— Да, Максен, я буду тебе верной женой.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34