— Входи, глупец. Господи! Ну и вид у тебя! Он улыбнулся, почти рассмеялся и второй раз за день повторил:— Видела бы ты того, другого…— Последнее время меня постоянно преследует страх, я боюсь. Очень. В газетах такое пишут… Я читала в прошлом году про то, что случилось в Шотландии. А теперь в Нью-Йорке… Люциан, что, в конце концов, происходит?— Бунт, — проговорил он, — прошлое восстает. Я сделал все, чтобы покончить с ними навсегда. Я так и не объяснил тебе, как стал…— Люциан, с чего бы тебе что-то объяснять мне? Кое-какие слухи доходили и до меня.— Что именно? — заинтересовался он.— Разговоры о вампирах. Знаешь, даже смерть не способна подавить желание посплетничать.— Так ты знаешь про Софию?— Знаю.— Она пробудилась… и Дариан, этот прихвостень, теперь везде таскается с ней, оберегает.— Так ты с ним схватился?— Да.— Но разве он не…— Погиб? — подхватил Люциан и признался с горечью в голосе: — Нет.— Насколько мне известно, ты ведь не можешь убить его.— Не могу. Я же хранитель закона. Но порочность этой парочки создает угрозу для всех нас, а в этом случае…— Закон можно обойти… — закончила Мэгги. Он согласно кивнул.— Но остается опасность, что восстанут все. — Люциан вытянул перед собой руки и с отвращением посмотрел на длинные неухоженные ногти. — Царь немертвых! — горько усмехнулся он.Он смутно помнил, что такое обычная простая жизнь, до того как стал тем, кто он сейчас. Он ненавидел это, но принял. О Боже, все эти годы! Мэгги протянула руку и коснулась его плеча.— Я не встречала никого сильнее тебя, — сказала она.— Дариан ускользнул от меня. — Люциан поднял руки. — Думаю, я переоценил свои силы. Тогда, в Шотландии, пока мы не попали в усыпальницу, я и не подозревал, что он заодно с Софией. Я изрядно покалечил их, но, видимо, недостаточно. — Он замолчал. — Они напоминают мне тя-желовесов перед рывком: копят силы, пьют огромное количество крови… София уже много веков собирает силы, чтобы расправиться со мной. У нее был талисман. Золотой медальон. Она никогда не снимала его. Он наполнен кровью падшего ангела.— Дьявола?— Не знаю. Христианские папы уносят с собой в могилы много святынь, связанных с давно ушедшими из жизни святыми. Они строят раки для хранения капли крови, кучка кости… София уже была древней, когда я узнал ее. Она утверждает, что всегда носила этот талисман. Верит, что он дает ей силу.— А где этот талисман был раньше?— На дне моря.— Но как же…— Он попал к ней? Не знаю.— Ты пробовал призвать их?— Они не отвечают. Их цель — захватить абсолютную власть.— Ты не должен допустить этого. Тебе надо отоспаться, восстановить силы.— Да, нельзя проявить ни малейшей слабости, — пробормотал Люциан.Мэгги внимательно рассматривала его.— Твоя правда, — тихо произнесла она и нежно коснулась его щеки. — Ты многому научился, научился доверять старому другу. Ты ведь поэтому и пришел ко мне, так? Входи.Он кивнул и прошел в глубь дома, в жилище смертного. С кухни доносились аппетитные запахи. Рядом плакал младенец. Люциану захотелось сейчас же упасть в мягкую постель.— Земля? — тихо спросила она. — Горсть родной земли?— У меня в кармане.— Отправляйся в гостевую, — велела Мэгги.— Благодарю тебя. — Люциан замялся. — Должен сказать…— Потом, все скажешь потом. Вначале отоспись. Судя по твоему виду, тебе надо хорошенько отдохнуть. Ты… ел?Она боится, или ему только кажется? У нее теперь другая жизнь. Он оставил ей эту жизнь. Люциан улыбнулся:— Да, спасибо.— Люциан… — нерешительно произнесла Мэгги, — прошу тебя, скажи, ты не пил кровь невинных? Скажи, что напился крови жестоких диктаторов, осужденных убийц, растлителей малолетних…— Нет.— Люциан…— Я никому не причинил зла. Я забрался в банк крови в больнице.Мэгги опустила глаза, улыбнулась и покаянно рассмеялась:— Уверена, завтра это будет в газетах.— Не сомневаюсь.— Я вышла за копа, ты помнишь? Ты, наверное, один стоишь между всеми нами и полным безумием. Отоспись, наберись сил.— Благодарю тебя.— Шон придет позже. Он поможет тебе. А ты…— Что?— Ты поможешь ему, — сказала она очень тихо. — А теперь пойдем со мной.По широкой лестнице они поднялись на второй этаж, прошли мимо прекрасной картины, посвященной Гражданской войне.— Надеюсь, успеешь передохнуть?— О да. Думаю, в ближайшее время враги не станут искать со мной встречи.— Они будут искать добычу в других местах, — вздохнула Мэгги.— Боюсь, ты права.— Может, ты сам разыщешь их?— Может быть.— Меня ты находил всегда, — улыбнулась она.— Я был от тебя без ума.— Уступи я, и ты бы сразу пресытился. На самом деле не была твоей целью. В твоих руках я была всего лишь игрушкой.— Чародейка, которой на время вдруг понадобился похититель.— Пигмалион?— Магдалена…— Поспи, поговорим потом.В полумраке гостевой комнаты Люциан наконец решился смежить веки. В это самое мгновение прошедшие годы, десятилетия и века навалились на него неимоверным грузом.Мэгги посмотрела на гостя, убрала со лба волосы. Она не забыла, как ненавидела его. Тогда он был единовластным жестоким правителем, не терпящим возражений. Он брал что хотел, выслеживал, требовал…И однажды спас ее, рискуя своим собственным положением.Она закусила губу. Он до сих пор не знает, какому риску подвергся тогда.Губы Люциана зашевелились:— Игрения…Он прошептал это имя вслух. Мэгги поняла, что даже вампирам снятся сны… О прошлых смертных днях. Глава 4 985 год н.э.Западно-Центральное побережье, Шотландия. — Драконы! Драконы на горизонте! Спаси нас, Боже! Их корабли на горизонте…Люциан услышал этот крик, рассматривая изящные золотые изделия ирландского мастерового. Рядом стояла Игрения. У нее только что вырвался возглас восхищения, настолько ей понравился золотой крест. Люциан поторговался немного и уже был готов застегнуть цепочку на шее женщины когда услышал тревогу. Он резко поднял голову. С того места, где они стояли, было хорошо видно все, что происходит у входа в гавань.985 год от Рождества Христова, и Люциан хорошо знал, что означает появление кораблей на горизонте. На их побережье было чем поживиться. Подобно ирландским кельтам, здешний народ под руководством монахов переживал новую эпоху расцвета ремесел, особенно ювелирного. Изготавливалась церковная утварь, украшались золочеными переплетами рукописные книги. Ожерелья, сережки, кольца многое другое делалось руками талантливых мастеров, здесь было что грабить.Воздух наполнили крики. Ветер, переходящий в бурю, разнес их по всему побережью. В воздух полетели горшки с огнем. Люциан схватил молодую жену за плечи.— Беги!Их глаза встретились. Люциан видел — женщина все поняла. Игрения была женой главы клана. Дочь древнего королевского рода, потомок викингов, никогда не склоняла голову перед врагом. Она хорошо знала, что мужчины часто отдавали свои жизни, чтобы спасти женщин, и что, самым большим вкладом в битву с ее стороны будет надежно схорониться, чтобы Люциан не беспокоился. Она должна собрать женщин и детей, скрыться в горах, переждать опасность.— Муж! — прошептала Игрения, привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. Она еще не успела привыкнуть к этому новому для нее слову. Потом быстро развернулась и на бегу стала созывать женщин.— Будем стоять насмерть, сыны Макалпина! — прокричал Люциан, напоминая о первом короле, который собрал и объединил в один народ все великие кланы Шотландии. Разногласия в это единство вносили только викинги, прочно обосновавшиеся на некоторых островах. Насилие для них было привычным делом. — Стоять насмерть! — снова крикнул Люциан и бросился в толпу, стараясь добраться до своего боевого коня черной масти по кличке Малахи.Люциан легко запрыгнул в седло, выхватил меч. Малахи вздыбился, но Люциан, стараясь привлечь к себе внимание, не стал его осаживать.— Выстоим! Выстоим или погибнем! Тогда пусть язычники забирают все, что принадлежит нам!На призыв главы клана отозвались все соплеменники. Воины бросились к оружию, крестьяне и пастухи схватили пики и серпы.— Лучники, наверх, на утесы! — приказал Люциан.Страх отступил. Началось дело, исход которого зависел от слаженности их действий. Люциан подстегнул коня и поскакал к утесам, следя за приближением трех вражеских кораблей, каждый из которых украшала фигура дракона на носу. Палубы были заполнены скандинавами, бесстрашными воинами, верившими, что смерть в бою сразу же доставит их в Вальхаллу, где им будет обеспечено место рядом с Одином, великим языческим богом.— Стрелять! — отдал приказ Люциан своим людям, успевшим разместиться на скалах.Как только корабли вошли в проход, на них обрушился град стрел.Викинги не ожидали нападения сверху. Они были застигнуты врасплох.— Еще! — крикнул Люциан.И снова полетели стрелы, и снова замертво падали враги.Но остановить нападение этим не удалось.Вражеские корабли вошли в гавань. Воины спрыгивали на мелководье. Они не замечали ни холода, ни промозглой сырости, ни града смертоносных стрел.Люциан первым встретил неприятеля…Тогда-то он впервые и увидел ее. Она гордо стояла на носу головного корабля, подобно дракону, украшающему судно. Ее длинные волосы, развевающиеся на ветру, были иссиня-черными и резко выделялись среди большинства светлых голов. Под богатой накидкой, подбитой мехом, было надето платье, в цвет ее шикарных волос. Глубокий разрез открывал длинную, грациозную шею и позволял рассмотреть высокую грудь, в ложбинке которой был заметен золотой медальон. Подбородок ее был высоко поднят, глаза широко раскрыты, в них отражался азарт схватки… и искрилась радость.Женщина наблюдала за битвой, не делая ни малейшей попытки уклониться от стрел. Казалось, она просто не замечает их.Воин-гигант с огненно-рыжей копной волос набросился на Люциана. Он увернулся и, размахнувшись мечом, доставшимся ему по наследству, нанес мощный удар в плечо противника. Смертельно раненный викинг рухнул под копыта Малахи. Еще отец показал Люциану преимущество конника в гуще пеших воинов, и теперь он следовал его советам. Люциан крепко держался в седле, беспощадно разя мечом противника.За рыжеволосым последовал воин с белыми как снег волосами. «Старый, готов вознестись в Вальхаллу», — отметил про себя Люциан и секущим ударом отправил старика к праотцам. Потом он убил молодого воина, почти мальчишку. Он потерял счет своим жертвам. Мелководье вокруг его коня заполнилось трупами. Вода покраснела от крови и пенилась.В какое-то мгновение Люциан почувствовал на себе чей-то взгляд. Он посмотрел на корабль и увидел, что женщина наблюдает за ним. На ее лице играла улыбка. Похоже, битва доставляла ей огромное удовольствие.Некоторое время Люциан был не в состоянии оторвать от нее глаз. Из секундного забвения он вышел лишь тогда, когда на него обрушилось не менее полудюжины вражеских воинов. Кто-то выбил из рук меч. Нападавшие тянули его в воду. Люциану казалось, что еще немного, и его легкие не выдержат, он захлебнется. Он пытался нащупать в воде меч. Наконец это удалось. Он с трудом поднялся и понял, что окружен.Он стоял лицом к берегу и видел, что викинги, прорвав ряды крестьян, бросились за спасавшимися бегством женщинами и детьми.— Сдавайся, вождь, и мы сохраним им жизнь! — услышал он ее голос. Она говорила на гэльском наречии.Странно, но женщина уже стояла перед ним. Вернее, парила над водой. Или ему так кажется?— Ваши гарантии?Она вскинула бровь, пожала плечами, повернулась к берегу.— Освободите детей… оставьте в покое крестьян, пусть уходят. И этих глупых деревенских девок и женщин тоже, кроме… вон той, — указала она на Игрению. — Отрубите ей голову, пусть он видит, что мы не знаем пощады.Сердце Люциана остановилось. Неужели она догадалась, что Игрения его жена?— Отпустите ее, или, клянусь, я убью себя! Женщина посмотрела на пленного. В ее глазах сквозило любопытство.— Вождь, а ты не прост. Ладно. Раз уж ему так хочется, оставьте ей голову!— Люциан! Не думай обо мне! Не уступай им! — выкрикнула Игрения.— Она просит смерти! — воскликнула незнакомка.— Не прикасайтесь к ней! — приказал Люциан.Женщина холодно улыбнулась. Вокруг нее бушевал ветер, но опасность, которую она источала, была больше, чем любой ураган.— Постараюсь сдержаться, — проговорила она, поглаживая пальцами золотой медальон, висевший на груди. — Твой меч!— Отпусти ее, пусть идет с остальными. — Люциан показал на жену.Незнакомка приблизилась к нему. Казалось, она едва касается воды. Он не верил в такие штучки, но…«Колдунья!»Он услышал шепот, донесшийся с берега.Ведьма! Да, она ведьма. Колдунья…«Показалось! — подумал Люциан. — Не верь глазам своим».— Она тебе не нужна. У тебя буду я.«Это видение! Не верь!»Его губы отказывались двигаться, горло пересохло. Он посмотрел на женщину и с трудом отвел взгляд. Наконец выдавил:— Мне не нужна ведьма.— Ты лжешь. — Улыбка на лице незнакомки стала еще шире.Она права — он солгал.С ним происходило что-то странное… В паху словно разожгли огонь. Люциан возжелал ее, как не желал никого и никогда. Он жаждал коснуться ее тела. Перед женой, которую обожал и которой грозила смертельная опасность, перед воинами, крестьянами и детьми… перед Богом… он мог поклясться, что хотел ее. В воде, в грязи, где угодно, сейчас же, немедля. Он весь горел от желания…Люциан попытался прийти в себя. С трудом, с болью.— Отпусти ее, пусть уйдет с детьми, — из последних сил потребовал он.В глазах колдуньи искрилось веселье.— Скажи, чтобы я приблизилась к тебе, — приказала она.— Что?— Позови меня… чтобы я узнала тебя.— Можешь узнать меня, можешь делать все, что угодно, только отпусти эту женщину!Победная улыбка расцвела на лице незнакомки.— Отпустите ее, — приказала она.Игрению отпустили. Она взглянула на мужа. На миг он освободился от колдовских чар. Боже! Как он любит жену!…Ее глаза, смех, тихий нежный голос…«Беги! Помоги мне в борьбе за собственную жизнь тем, что спасешь свою», — мысленно молил он.Игрения словно прочитала его мысли. Она тут же устремилась за женщинами и детьми.— Она ушла, — объявила черноволосая колдунья и повернулась к Люциану, впервые проявив раздражение, — А может, мне следует лишить тебя глупой головы, чтобы все знали: мы всегда берем что хотим.Он смерил ее взглядом — их разделяла стена гнева.— Правильнее будет снести твою голову, чтобы ты поняла, что мир — не площадка для твоих игр.— Меч! — потребовала она. — Или твое слово ничего не стоит?Люциан медленно протянул руку и разжал пальцы. Меч скользнул в воду. Колдунья кивнула и пошла прочь. Он услышал позади себя шум, резко обернулся и получил удар по голове. В глазах потемнело, Люциан провалился в царство тьмы…Он знал, что находится в странном месте. Время шло… Он видел сны, но молил, чтобы их не было. Его тело стонало от боли, горело огнем.«Я излечу тебя…»Темноволосая ведьма была рядом.— Поди прочь, мерзкая тварь… — скрежетал он зубами.Ее смех вызывал отвращение.«Я исцелю тебя, ты почувствуешь себя как никогда раньше. Я дам тебе силу, какой ты еще никогда не знал. Позови меня…»— Никогда!Отрекаясь, он испытывал страшную боль, которая заставляла его кричать подобно ребенку. Но внезапно к этим нечеловеческим страданиям примешивалось удовольствие — развратное и позорное. Его разрывало желание, хотя он и отдавал себе отчет, что все это не могло быть реальностью, только часть темноты и кошмара. В его снах была и Игрения. Она звала его, стоя в воде, вытянув вперед руки. Ее светлые волосы развевались на ветру… «Игрения! Игрения!» — повторял он имя своей жены.Когда Люциан очнулся, то понял, что лежит на ложе из меха на палубе судна. Голова раскалывалась от боли, ужасно болело все тело. Он открыл глаза. Над ним медленно проплывал лес. Шея, о Господи, он не чувствовал ее. Она будто была отделена от тела.— Ты с нами…Он попытался сконцентрировать взгляд. Колдунья сидела сбоку от него.— Я жив… кажется. Она улыбнулась:— Ты хорошо отдохнул?Он не собирался рассказывать ей о своих снах.— Убирайся к черту, иди в ад, сгори там!— Ты голоден?— Нет! — солгал он. Голодные спазмы сводили желудок. — Пить!Она протянула ему ковш.Люциан взял его и начал жадно пить. Жидкость текла по подбородку и капала на грудь. Она была вязкой и солоноватой. Он посмотрел внутрь лохани. Кровь?!Его внутренности сжались в тугой узел. Люциан резко поднял голову. Женщина была невозмутима.— Где мы? — холодно спросил он.— Подплываем.Она поднялась и пошла прочь.Крепко ухватившись за балку, он встал.На палубе было полно воинов. Они приводили в порядок свое оружие. Со всех сторон доносились разговоры и смех. Судно входило в какой-то залив.Вскоре оно, чиркнув дном по песку, остановилось. На палубе начался такой шум, что можно было оглохнуть. Из трюмов вывели лошадей. Воины начали спрыгивать на мелководье и двигаться в сторону берега.Люциан догадался: викинги решили напасть на новое поселение. И он не ошибся — ночь наполнилась страшными криками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30