- Что-то здесь не то, - возразил Дрейк. - Быстрый Молоток, или как
там его зовут - Хан Танг Ну - дважды пытался отделаться от Чин: один раз
на мосту, а во второй раз в "Мандариновом дереве". Когда же убийца
потерпел неудачу, он был убит своими собственными людьми, как не
справившийся с возложенным на него поручением.
Дискуссию прервал телефонный звонок. Лейтенант Хаслан снял трубку и
выслушал сообщение.
- Ладно... не прикасайтесь ни к чему, пока мы не приедем на место.
После этого он набрал номер физического института и долго ждал
ответа.
- Профессора Джонса, пожалуйста... Он мне очень нужен... Профессор?
Вы не могли бы приехать как можно быстрее на морскую базу? Да, да, в Буона
Виста. Мы, кажется, отыскали инфразвуковой аппарат, о котором вам говорили
раньше. И хотелось бы услышать мнение специалиста. Кроме того, мы не
знаем, как обращаться с этой штуковиной. Он может представлять опасность
для окружающих. Жду вас...
- Немедленно выезжаю... Только очень прошу вас, лейтенант, будьте
крайне осторожны!
Джон слышал этот разговор.
Через полминуты они уже мчались в машине через город в сторону моря.
Командир базы, полковник морской пехоты, уже ждал их, нетерпеливо
расхаживая взад и вперед.
- Как и договорились, мы обыскали весь Селат-Сембилиан-канал и берег
и, наконец, нашли останки потопленного корабля. А на коралловых рифах
Дамар-Лалюта нашли яйцеобразный чемодан, соответствующий вашему описанию.
Его привезли сюда, и в настоящее время он находится тут, на набережной. Но
мы до него не дотрагивались.
Когда Дрейк увидел чемодан, точнее ящичек, он был почти уверен, что
этот ящичек тот самый, что принесли на корабль в последнюю минуту. Ящичек
имел кубическую форму, а на крышке красовался замок.
- Я, конечно, могу распорядиться, чтобы сняли замок или вывинтили
винты на петлях... - начал комендант, но Дрейк перебил его.
- Если в ящичке находится именно то, что я предполагаю, то мы не
имеем права вскрывать крышку. Мы попросили приехать сюда профессора Джонса
из физического института. И он нам посоветует, что предпринять.
Прошло минут десять. Все это время люди толпились вокруг ящичка, не
зная, что делать. Наконец, заявился профессор Джонс.
Он обошел вокруг ящичка, каждая сторона которого была около ярда, и
заявил:
- Прежде всего, его необходимо поместить в какой-нибудь бункер, где
он не сможет нанести большой ущерб. И я бы предложил снять не крышку, а
дно. У вас имеются опытные специалисты?
Полковник распорядился вызвать специалистов, нашелся и бункер с
толстыми бетонными стенами. Туда и поместили этот опасный ящик, поставив
его вверх ногами. Дно ящика было толстое и держалось на крупных винтах.
- Я, разумеется, снимаю с себя всякую ответственность, - подчеркнул
профессор Джонс. - На вашем месте я использовал бы как можно меньше людей.
Думаю, что одного-двух будет достаточно. Я тоже останусь здесь, но вас
попрошу покинуть бункер и попросить полицию оцепить бункер и местность.
Ведь никто не знает, чем может закончиться такой эксперимент. Если
что-нибудь случится, один из нас должен все-таки остаться в живых.
Произошел небольшой спор, так как никто не хотел показаться трусом,
но Дрейк одержал верх в словесной перепалке. Ему предоставили двух
помощников, а затем тяжелые бронированные двери подвала закрылись.
Вспыхнуло внутреннее освещение, и люди осторожно, со знанием дела
принялись за работу.
Сперва они вывинтили четыре винта, которые крепили среднюю доску. К
удивлению Дрейка она оказалась не такой толстой, как он предполагал. Под
ней находилась металлическая коробка. Две оставшиеся доски удалось снять
без приключений.
Один из рабочих ухмыльнулся:
- Не удивлюсь, если в этом ящике находятся простые камни или
что-нибудь в этом роде. Вот будет тогда потеха!
- Лучше пусть будут камни, чем смерть! Надеюсь, вы еще помните о той
катастрофе, что случилось у доков?
- Все это так! Но поверьте мне, слишком уж безобидно выглядит этот
ящичек...
Второй рабочий предложил:
- Может, нам лучше теперь поставить ящик на дно и поднять всю
коробку?
- Я не специалист, - улыбнулся Дрейк. - Но если бы я был
специалистом, я бы не советовал этого делать. Ваша профессия не любит
легкомыслия, но она все-таки заставляет вас довольно оптимистично смотреть
на вещи. Обычно говорят: "Все будет хорошо. А если же будет очень плохо,
то этого ты все равно никогда не увидишь".
Саперы согласились с его высказываниями и последовали его совету.
Наконец, отвинтили и боковые доски. Показался металлический ящик. Из
одной стенки ящика к замку бежал провод. Один из саперов тихонько
присвистнул:
- Электропривод... вероятно работает на батарее. Как вы думаете,
перегрызть его кусачками?
- Ничего другого не остается, - оба внимательно уставились на Дрейка.
Теперь они ни в чем не были уверены. Но Джон только ухмыльнулся.
- Я заранее знал, что мы наткнемся на какие-нибудь сюрпризы, но тем
не менее, думаю, можно рискнуть. Если внутри действительно находится
адская машинка, то конструктор рассчитывал на то, что открывать будут
крышку. Значит, контакт наверняка находится в замке.
Когда один из саперов взял кусачки, Джон затаил дыхание. Он уже
подготовился к тому, что сейчас их разнесет на мелкие кусочки, но ничего
страшного не произошло.
КЛИК! - раздался тихий звук и провод оказался перекушенным без
последствий.
Саперы облегченно вздохнули.
- Что дальше?
Этого Дрейк пока сам не знал. Но поскольку он уже взял на себя
руководство, то ему приходилось всю ответственность брать на себя.
- Полагаю, что теперь мы можем перевернуть эту штуку и открыть
крышку.
Дрейк сам помогал переворачивать металлический ящик и констатировал
при этом, что тот был гораздо легче, чем должен быть по его разумению.
Основную тяжесть составляли доски, которые уже были размонтированы.
- Ну вот, дело сделано! - крышка подалась. Внутри что-то скрипнуло,
что заставило Дрейка вздрогнуть, но все обошлось.
Все остальное было просто. Толстыми ножницами для разрезания жести
они вспороли ящик. Внутри оказались опилки, а в опилках - стальная
коробочка, в которой исчезал провод.
- Нужен слесарь, чтобы открыть эту штуку, - заявил сапер. - Горелка
тут не подойдет. Уверен, что внутри находится динамит или нитроглицерин.
От высокой температуры все это может взорваться.

- Ну как, все в порядке? А я весь изошел от страха! - такими словами
встретил лейтенант Хаслан всех троих, когда они покидали бункер.
- Почти... У вас найдется хороший слесарь, полковник?
- Конечно!
Пока Дрейк докладывал о результатах, появился слесарь. Через пять
минут стальная коробка была вскрыта - в ней находилось восемь шашек
динамита - этого было вполне достаточно, чтобы разнести всех в клочья, кто
пытался бы открыть ящик обычным путем.
- Слава Богу! - простонал лейтенант. - Нам чертовски повезло!
Дрейк придерживался иного мнения, и это можно было прочитать на его
недовольной физиономии.
- Что с тобой, Джон?
- Неужели ты не понял, что все это означает? Ведь именно этот ящик
был принесен на борт корабля... А это, в свою очередь, свидетельствует о
том, что Быстрый Молоток знал, что нам нужно. Изобретение было отослано
каким-то другим путем или до сих пор находится в Сингапуре!
- А твоя возлюбленная Чин сделала все, чтобы выгнать тебя из города.
- Выходит, придется начать все сначала. Аппарат наверняка еще
находится в городе или поблизости от него. Иначе им не нужно было
разыгрывать весь этот спектакль. Да и Вестерна тогда убивать было бы ни к
чему.
Все детали ящика были изъяты как вещественные доказательства.
Напоследок Дрейк поблагодарил профессора Джонса.
- Слава Богу, что тревога оказалась ложной, - улыбнулся профессор. -
Мне уже начинает сниться этот чертов аппарат. Надеюсь, вы больше не будете
беспокоить меня по этому вопросу.
И он уехал.
Лейтенант Хаслан и Дрейк также вернулись в город. У
таможенно-полицейского участка на окраине Сингапура Дрейк попросил
лейтенанта остановиться.
- Я не хотел бы, чтобы нас с тобой видели сейчас вместе. Здесь я
вылезу, поймаю такси и отправлюсь на Хилан-стрит к моей дорогой хозяюшке.
Если у тебя появятся новости, сразу же позвони мне и не забудь, что меня
зовут Нед Хэверсем. Прежде всего, мне надо все основательно обдумать.
- Относительно Чин Фу Си! - ехидно ухмыльнулся Энди Хаслан. - Долго
же тебе придется размышлять!
- Да, придется подумать и о Чин. Мы же с тобой пришли вчера к общему
мнению, что она находится в центре всех событий. Если я пойму, в чем
заключалась ее роль, то все остальное придет само собой.
Хаслан скептически улыбнулся, но ничего не произнес. У него, видимо,
были свои идеи на этот счет. Вероятно, он считал, что даже самые умные и
надежные люди не застрахованы от того, чтобы позволить себя окрутить.
Особенно, если речь идет о такой очаровательной девушке, как Чин Фу Си.
Ночь. Но на Хокин-стрит множество людей. Желтые лица, узкие
глаза-щелочки... мужчины, женщины, дети... Большей частью в китайской
одежде, но попадаются иногда и в европейских костюмах. Говор, смех,
восклицания... Из ресторанов и баров доносятся звуки музыкальных
автоматов.
Маленькие лавчонки еще открыты. Торговцы шелком, серебряной посудой,
ювелиры... Ночная жизнь била ключом.
Перед китайским храмом присел какой-то монах. Он перебирал четки и
бормотал молитвы. Перед ним остановились несколько кули. Они посмотрели на
него, а потом потихоньку вошли внутрь храма.
Монах поднялся и последовал за ними. Времена были смутными, кто
знает, может, они собирались ограбить храм.
- Вы что, не знаете, что надо снимать обувь, прежде чем переступать
порог святого храма? - обратился он к вошедшим. - Сейчас же уходите, или я
вызову полицию!
Кули лишь усмехнулись и оттеснили монаха в угол.
- Где письмо? - сурово спросил один из них.
- Какое письмо? И что вам вообще нужно?
- Письмо, переданное тебе женщиной, известной под именем Черная
Пантера.
Монах побледнел. Он попытался проскользнуть между мужчинами и
одновременно позвать на помощь. Но в ту же секунду чья-то рука зажала ему
рот...
Минут через десять трое мужчин, оживленно разговаривая и улыбаясь,
уже выходили на улицу. У одного из них лежало в кармане письмо, за которое
каждый из них получит по пять сингапурских долларов. За такую цену в
Китайском городке Сингапура было совершенно уже не одно убийство.
Труп монаха обнаружили только через несколько часов...

Джон Дрейк долго и мучительно размышлял, но все-таки пришел к
кое-каким выводам. Если он хочет найти аппарат, то в первую очередь он
обязан разыскать Чин, а найдя ее, он заставит девушку показать ему дорогу
к Быстрому Молотку. Уж во второй раз он не позволит ей себя одурачить!
Раздался телефонный звонок. Лейтенант Хаслан поинтересовался, не хочет ли
Дрейк навестить его. Но Дрейк отказался.
- У меня на примете есть кое-что более важное. Я приду к тебе завтра
утром. Если же меня не будет, сообщи в полицию о моем исчезновении.
Лейтенант, уверенный, что затея Дрейка ни к чему хорошему не
приведет, попытался отговорить его, но Дрейк уже повесил трубку. Он
проверил свое оружие - пистолет 38-го калибра, лежащий в кобуре под
мышкой, и маленький браунинг в заднем кармане брюк. Не забыл он и об
остром, как бритва, кинжале в ножнах и о шелковой бечевке - оружии
китайцев, с помощью которой он два года назад в этом же городе повязал
убийцу.
После этого он попросил у миссис Рейдон ключ от дома и вышел на
улицу.
Душный вечер постепенно становился прохладным от бриза. Дрейк
подозвал рикшу. Он не хотел ехать в такси, а рикша не так бросался в
глаза. Но основная причина заключалась не в желании быть неприметным, хотя
и это не мешало. Дрейк знал, что кули многое знают из того, о чем белые
даже не подозревают. У них имеется своя довольно своеобразная служба связи
и информации. И если им предложить крупную сумму, то можно получить немало
ценной информации.
- Пиги, мана туан? - спросил рикша.
Он оказался малайцем и, как и все малайцы, вероятно, недолюбливал
китайцев. Дрейк посчитал, что пока фортуна на его стороне.
- Дьялан хусбатун кольяри! - приказал он, и рикша засеменил быстрее.
Минуя большие улицы, где было много народу и машин, они направились в
южном направлении и проехали невдалеке от отеля Раффлс.
Наконец, на одной из малооживленных улочек, Дрейк приказал рикше
остановиться.
- Карапун пистун мачаяни!
Дрейк вынул пять серебряных сингапурских долларов и побренчал ими в
руке. Кули кое-что понял, и его глаза расширились от жадности. Пять
долларов - это большая сумма для кули.
- Я хотел бы кое-что узнать от тебя. Во-первых, не знаешь ли ты
молодую особу по имени Чин Фу Си, которую еще называют Черная Пантера?
Какое-то мгновение малаец колебался.
- Есть вещи, которые опасно произносить вслух, - опасливо пробормотал
он.
Но Дрейк хорошо знал, как надо обращаться с такими людьми. Он вытащил
из кармана еще несколько долларов и сказал:
- Но каждую вещь можно все-таки купить. Все дело в цене. Я ищу не
только эту женщину, я ищу также Хан Танг Ну, которого называют Быстрый
Молоток.
Кули ничего не ответил, и Дрейк увидел, что он здорово перепугался.
- Оставь себе свои деньги, туан. Свою жизнь я ценю дороже, чем
двадцать долларов. Скажи мне лучше, куда тебя отвезти.
- В какой-нибудь мюзик-холл... где много красивых женщин... таких же
красивых, как Черная Пантера.
Он протянул руку и высыпал все доллары, не считая, в ладонь кули.
Деньги мгновенно куда-то исчезли.
И рикша вновь засеменил вперед. Они переехали мост через реку
Сингапур, пересекли Хокин-стрит, проехали Нанкин-стрит и, наконец,
добрались до Китайского городка.
Рикша остановился на одной небольшой улочке перед маленьким домом.
Раньше этот дом, наверное, принадлежал богатому человеку. Двери и окна
были украшены резьбой, а весь фасад - золочеными змеями и драконами.
Не было видно неоновых огней, музыки тоже не было слышно. Перед
дверью стоял седовласый китаец. Он недоверчиво взглянул на Дрейка, который
подъехал к ресторану Тель Фунга на таком жалком средстве передвижения, как
рикша.
Но прежде чем Дрейк успел подойти к входу, кули быстро подбежал к
китайцу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул, почти поклонился Дрейку, а
рикша сразу убежал. Дрейк сунул привратнику несколько долларов, и тот
распахнул дверь. Джон очутился в маленькой передней, стены которой были
украшены красивыми гравюрами на шелке.
Молчание следующего привратника и снова распахнутые двери.
Тяжелая резная мебель, мягкий свет, высокие вазы с разноцветными
ароматными цветами...
Где-то плакала скрипка, ей вторила флейта. По залу бесшумно скользили
кельнеры в белых смокингах. Они разносили на подносах разнообразные яства.
Дрейк в первую очередь осмотрел посетителей. Тут были зажиточные
китайцы со своими женами и подругами, а иногда и одни. В зале имелось
несколько ниш, скрытых занавесками из сверкающего жемчуга. Джону была
отлично известна особенность этих ниш - сидя в них, можно было видеть все,
что происходило в зале, в то время как из зала ничего увидеть было нельзя.
Дрейк прошел в одну из ниш, уселся, и в тот же миг к нему подскочил
один из кельнеров, услужливо склонившийся перед ним. Видимо, белый человек
в этом заведении редкий гость.
- Что желаете, сэр? - осведомился кельнер.
Дрейк ответил на хорошем китайском языке:
- Я хотел бы поесть... Передай повару, что любитель хорошо покушать
просит приготовить ему небольшой, но изысканный ужин. И принеси вина!
Только самого лучшего.
Кельнер задумался и быстро отошел в сторону, поклонившись. Дрейк же
засомневался, хватит ли у него сингапурских долларов, чтобы оплатить эту
пирушку.
Что ж, тогда придется расплачиваться американскими долларами. Их,
вероятно, возьмут с большим удовольствием.
Затем у его стола возникла девушка. Гладкая, словно мрамор, кожа,
личико розовое, пурпурные губки и черные блестящие волосы, обрамлявшие
красивый гладкий лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11