- Школ не
существует уже много веков.
- А как же вы учитесь?
- Естественным способом! - ответила ему Мэри. - Зародыш в чреве
матери обучается с помощью беззвучных электронных сигналов. В мозг
поступают знания...
- До рождения?
- Процесс слишком обширен, и выполнить его за девять месяцев
невозможно. Обучение длится до двух лет. К этому возрасту ребенок
овладевает всей суммой человеческих знаний. Ну конечно же, надо еще
научиться, как применять полученные знания - на это уходит еще восемь лет.
В десять подросток полностью распоряжается собой, выбирает профессию и,
созрев к этому времени в достаточной мере и физически, начинает учебу по
избранной специальности. К совершеннолетию юноши и девушки готовы к
полноценной жизни и работе в обществе.
- Удивительно!
- Удивительным кажется твой ум, Тхомас. Я обследовала его.
Когда он спросил, каким образом, она бойко ответила, что, использовав
телесканирующую аппаратуру, получила ясную картину содержимого его мозга,
пока Том спал.
- Мэри! - снова вмешался Флоникус. - Это не совсем этично.
- А что тут такого, отец?
- И какой же вывод ты сделала? - спросил Том.
- Что ты человек с очень поверхностным умом, Тхомас.
Он посмотрел на нее сердито.
- Я имею в виду интеллектуальный уровень, - добавила Мэри. - Речь не
идет о твоем старомодном эмоциональном складе ума.
Сидевший через проход Кэл не мог скрыть своей антипатии к девушке. Он
упорно продолжал не признавать того, что она может обладать
исключительными способностями. На этот раз Том думал так же, как брат.
А Мэри говорила сухим, не терпящим возражений голосом:
- К тому же, у тебя весьма своеобразное представление в отношении
женского пола. Насколько я поняла, ваше общество считает женщин любовными
объектами.
- Если ты подразумеваешь под этим, что мы женимся, обзаводимся
детьми...
- Делая выбор наугад! По велению сердца! Придавать эмоциям решающее
значение - крайне нерационально. Выбирать себе спутника жизни, основываясь
на чувствах, а не на сочетаемости интеллектуальных уровней - такое можно
назвать только одним словом: варварство!
- Ты видишь в нас много такого, что считаешь варварским, не так ли?
Если не сказать - неприятным.
- Если тебе показалось, что я не рада вашему появлению, то это так и
есть. Мне не может нравиться то, что я перестану существовать. Отдать свою
жизнь, свое сознание для того, чтобы прошлые поколения могли пролагать
себе путь вперед сквозь невежество...
- Мэри! - громко произнес Флоникус. - Я принял решение. Прекрати эти
разговоры.
- Возможно, у тебя действительно рейтинг гениального человека, Мэри,
- сказал Том, - но, что касается эмоциональных качеств - доброты,
сострадания к другим, здесь тебе еще долго учиться.
Мэри густо покраснела и стала смотреть только вперед. Ее отец как бы
рассудил их:
- Вы по-своему мудры, юный Томас Линструм. Эмоциональная зрелость, о
которой вы упомянули, не появляется в результате применения химических
средств, ее не может быть в раннем возрасте. Только жизненный опыт
способен снабдить человека чувствами.
Том так рассердился на Мэри, что хотел уколоть ее обидным
высказыванием насчет лысых девушек. Но сдержался. Зачем брать с нее дурной
пример?
В корабле послышались потрескивающие звуки. Флоникус быстро щелкнул
переключателем. Раздался голос офицера из другого корабля:
- Цель появилась на экранах. Шагает в полутора километрах и
постепенно приближается.
- Значит, он все еще идет по берегу бывшего Лантика, - сказал
Флоникус.
- Надо приземлиться так, чтобы он нас не заметил, - предупредил Кэл.
Председатель подобрал место для посадки в полукилометре от той точки,
к которой, судя по всему, направлялся Дональд. Бесшумное летательное судно
устремилось вниз и приземлилось, мягко коснувшись суши выпущенными к
моменту посадки подушками. Два других корабля сели рядом. Все вышли.
В воздухе возникли слабые колебания, когда полицейские приводили в
готовность странное оружие, состоящее из прутиков, шариков и надетых на
древко трезубцев, на концах которых были укреплены многоцветные кристаллы.
Подошел офицер. Том узнал голос Клока.
- Цель впереди, примерно в полукилометре отсюда, там, где начинается
котлован.
Он показал на дюну, закрывавшую горизонт.
Кэл вытащил лазерный пистолет из пояса, надетого на темно-оранжевый
нательный чулок. Всю их собственную одежду съели стиральные машины. Уайт
тоже достал оружие.
Сидней Сикс задергал руками и заговорил:
- Я нахожу все это захватывающим! С технической точки зрения,
конечно. Так мы идем?
- Мы идем, - подтвердил Кэл. - Но без вас.
- Доктор Линструм, я снова протестую против вашего нестерпимого,
авторитарного...
Флоникус дал знать офицерам. Двое из них кинулись вперед, забросили
Сикса в один из кораблей и закрыли дверцу снаружи. Обиженный журналист
громко выражал свое недовольство, бился о внутреннюю стену корабля, но
вскоре затих.
- Мои полицейские будут следовать за вами на некотором расстоянии, -
заверил Флоникус.
- Мы не будем звать их до тех пор, пока не почувствуем, что нам нужна
помощь, - сказал Уайт.
А Кэл добавил:
- Чем меньше нас будет, тем больше шансов захватить его врасплох.
Казалось, гигантская сутуловатая фигура Флоникуса, касается
пасмурного, с красными разводами неба. Он искренне пожелал:
- Успеха вам!
Выразив благодарность вежливым кивком головы, Кэл начал подниматься
по дюне.
Дойдя до вершины, он лег на живот. Уайт и Том взобрались вслед за
ним. Впереди, на берегу высохшего залива, они увидели одинокую фигуру.
Дональд прошел несколько шагов в одну сторону, затем - в другую. Он
шел еле волоча ноги, без всякой цели, и производил впечатление человека,
лишившегося рассудка...
Красное солнце отражалось в очках Дональда. Кэл сказал шепотом:
- Дальше надо ползти. Не забывайте, что он все еще вооружен.
Во рту у Тома пересохло. Между дюнами пел тихую, печальную песню
ветер. Ползком они двинулись вперед.

12. РАЗБИТЫЕ ОЧКИ
И вот они уже достигли последней дюны, отделявшей их от Дональда и
изменившегося до неузнаваемости берега. С грустью Том сопоставил чудесную
панораму залива своего времени с картиной запустения, открывшейся перед
ним сейчас. Наступил конец всему. Полное разорение. Смерть...
Том внезапно почувствовал острую жалость к Флоникусу и его народу. К
чему их грандиозные технические достижения, когда налицо все признаки
вымирания человечества?
А разрушил мир Дональд со своим больным, жаждущим власти эгоизмом.
Кэл прошептал:
- Когда я дам команду, вставайте. Спрячь пока пистолет, Гордон.
И Кэл вложил свое оружие обратно в пояс, направив рукоять вперед.
- А не лучше ли внезапно напасть на него? - спросил Уайт.
- Нет, мы слишком далеко. Он сразу начнет стрелять. Давайте
посмотрим, как он будет реагировать.
Дональд был ярдах в тридцати. Он сидел на корточках у края котлована,
рисуя узор на земле кончиком своего пистолета. На его лице было
мечтательное выражение.
- Хорошо, что у нас есть прикрытие сзади, - сказал Уайт. - В случае
чего, мне может не хватить силы воли. Посмотрите на лицо Купа. Он
наслаждается тем, что видит вокруг!
Том оглянулся. Лежа плечом к плечу на дюне, доктор Флоникус и
несколько его полицейских ждали дальнейшего развития событий. Один офицер
держал прямоугольный прибор у своего шлема - было такое впечатление, что
он все время смотрит в него. Что-то вроде видеокамеры, с помощью которой
они следят за ними или Дональдом, а, может, и за ними, и за Дональдом?
- Пора, - сказал Кэл. - Встаем!
Все трое стали на ноги.
Буквально через минуту Дональд заметил, что за ним наблюдают. Он тоже
вскочил. Полубезумная мечтательная улыбка исчезла с его лица. В голубых
линзах полыхало красное солнце.
Кэл окликнул его:
- Дональд! Мы хотим поговорить с тобой.
Наступила тяжелая тишина. Том прекрасно понимал, в каком опасном
положении они оказались, став живыми мишенями на открытой вершине дюны.
Дональд держал пистолет в правой руке. Том напряженно следил за пальцами
Дональда, малейшее движение означало бы, что он решился на сопротивление.
И вдруг Дональд улыбнулся:
- Здесь не Помпея, Линструм. Я не нуждаюсь в вашей помощи.
- Дональд, мы спустимся к тебе и тогда поговорим...
- Оставайтесь на месте! - Дональд поднял руку с оружием. - Я слышу
вас прекрасно и отсюда.
Кэл нервно облизал губы.
- Ну, хорошо. Только, пожалуйста, выслушай. Произошло непредвиденное.
Нам нужен коммуникатор для возвращения во Врата времени...
- Как вам нравится все это? - крикнул Дональд и, как помешанный,
сделал нечто похожее на пируэт - полный поворот вокруг собственной оси,
показывая при этом свободной рукой на тусклое небо, летающую в воздухе
пыль, опустевший залив. - Вы были так уверены, что все исчезнет, если
планы Арчи по разоружению вдруг рухнут. Бац - и нет Земли. Но она никуда
не делась!
- Неужели он не видит... - начал было Том.
- Он ничего не видит, - тяжело вздохнул Уайт. - Он просто сошел с
ума.
- Все прекрасно! - весело кричал Дональд, начав вдруг подпрыгивать,
смеяться, размахивать руками. - И сделал это я! Я! Дональд Куп!
- Если ты создал Землю, где же люди? - Кэл уже еле сдерживался. - Где
города? Я скажу тебе, Дональд. Благодаря тебе почти все погибло...
Уайт схватил Кэла за руку:
- Не зли его!
Но было поздно.
- Хватит поучать меня, Линструм! Вы ошибаетесь, вы все. Арчи должен
был умереть. И никакой катастрофы! Земля прекрасна - и она моя! Я могу с
ней делать все, что хочу! _О_н_а_ - _м_о_я _с_о_б_с_т_в_е_н_н_о_с_т_ь_!
И он достал маленький знакомый предмет.
- Я могу менять ее, Линструм. Всюду, где только захочу! В любой
эпохе! Я - _С_о_з_д_а_т_е_л_ь_!
Создатель - как бы плача повторило эхо. Создатель...
Лицо Уайта блестело от пота.
- Нет сомнения, что ему действительно кажется все прекрасным. Он
считает, что остался один. Наверное, он не видел еще ни одного города.
Думает, что он...
От волнения Уайт замолчал, и не менее встревоженный Кэл добавил за
него:
- Бог.
Через мгновение Уайт немного справился с собой и сказал:
- Мы не сможем договориться с ним. Сигналь Флоникусу.
- Я попытаюсь подойти к нему близко и выхватить контроллер, -
решительно заявил Том.
- Нет, Том, я запрещаю...
Но Том уже начал спускаться вниз по дюне, стараясь сохранять
спокойствие. Идти по песчаному склону было тяжело. Том крикнул:
- Успокойся, Дональд. Ты же видишь, что это я.
- Мой друг Томас. Разумеется, вижу.
- Мы не причиним тебе вреда, Дональд. Убери оружие.
- Не пытайся одурачить меня, Томас, - отвечал Дональд. - Ты мне
больше не друг. Раз ты явился сюда вместе с ними.
Поборов страх, Том достиг подножия дюны.
- Пожалуйста, послушай, Дональд. То, что сказал Кэл, - правда. Врата
времени в аварийном состоянии. Нам очень нужен коммуникатор.
Дональд быстро направил пистолет на живот Тома.
- Коммуникатор принадлежит мне! Отныне он в руках Создателя! Ты не
понимаешь, Томас. У меня теперь полная власть над жизнью и смертью. Над
в_с_е_м_!
Правая рука Дональда начала подрагивать. Дуло лазера устрашающе
качалось.
- В том числе и над тобой, Томас. Так что остановись.
Он отступил назад на один шаг - к котловану.
- Я сказал, остановись там, где стоишь...
- Ладно, оставим в покое контроллер. Давай просто поговорим. Ты не
представляешь, что натворил, убив Арчибальда.
- Я изменил историю!
Том уже был ярдах в пятнадцати от Дональда. Каждый шаг, приближавший
его к Купу, стоил Тому немалой силы воли. Страх сковывал его.
- Но когда ты узнаешь, что произошло...
- Ни шагу больше, Томас!
Том остановился.
- Я буду стрелять, если ты сделаешь еще хотя бы шаг. _Т_о_м_а_с_,
т_е_б_е _л_у_ч_ш_е _п_о_с_л_у_ш_а_т_ь_с_я_!
Том поднял руку.
- Дональд...
С дюны послышалось имя Тома - это Кэл окликнул брата. Рука Дональда,
державшая пистолет, резко дернулась. Том молниеносно наклонился вперед и
упал на песок, а в воздухе над тем местом, где он только что стоял,
просвистел тонкий красный лучик.
Кто-то еще закричал. Том обернулся и увидел, как свалился на бок
Гордон Уайт. На вершине дюны появился целый ряд черных шлемов. Доктор
Флоникус развернул своих людей с правого и левого флангов. Похоже, зримое
появление полицейских было неожиданностью не только для Тома, но и для
Кэла.
Дональд соскользнул с края котлована вниз и теперь видны были только
его голова и рука с лазерным пистолетом, целившимся в полицейских,
бежавших от дюны с двух сторон и рассыпавшихся по одному, чтобы окружить
Купа.
- Прикажите им не стрелять! - предупредил Кэл Флоникуса.
Дональд схватил пистолет обеими руками. А в следующую секунду Том
услышал дикий скрежет и вслед за ним проклятья Кэла, выбившего оружие с
тремя зубцами из руки офицера, который уже успел пустить его в ход.
- Я _с_к_а_з_а_л_ - _н_е _с_т_р_е_л_я_т_ь_!
- Используйте экраны! - приказал Флоникус. - Для этого мы и взяли их!
Председатель хотел применить экраны, делающие людей невидимыми, с
самого начала. Но Кэл - из-за того, что не он, а кто-то другой внес
предложение, - отверг эту идею. А теперь Том видел результат упрямого
желания своего брата принимать самоличное решение в любой ситуации. На
вершине дюны началось замешательство, в полном беспорядке полицейские
разбегались во всех направлениях в поисках укрытия. Внезапно двое из них
исчезли, затем еще двое, - очевидно, они воспользовались экранами.
Том посмотрел в сторону Дональда и замер от изумления...
Руки Дональда разомкнулись. Пистолет упал на песок. Медленно Куп
пропадал из вида.
Вместе со всеми Том быстро побежал к тому месту, куда провалился
Дональд.
- Что с доктором Уайтом?
- Исчез, - коротко ответил Кэл.
Они нашли Дональда на дне котлована.
Он лежал на боку с открытым ртом без каких-либо признаков жизни.
Голубые линзы очков разбились на блестящие кусочки, многократно отражавшие
солнце. Дональд был мертв.
Том чувствовал, что сейчас расплачется. Доктор Флоникус сказал:
- Мои люди приучены действовать быстро. Офицер Теп боялся, что будет
убит кто-то из нас, поэтому выстрелил из сверхзвукового оружия.
Кэл жестом выразил свое согласие, что в такой напряженной ситуации
могла произойти досадная ошибка. Стоя на коленях возле тела Дональда, он
поднял глаза и вдруг сказал:
- Я не хотел его смерти. _Я _н_е _х_о_т_е_л _е_г_о _с_м_е_р_т_и_.
- Это я - я виноват, - с трудом выговорил Том. - Я пытался. Но
неожиданно до меня дошло, что никто на свете не способен образумить его.
Он не поддавался ни на какие уговоры, - Том горестно покачал головой. -
Доктор Уайт...
- Мэри занимается им, - сказал Флоникус, направляясь к офицеру с
прямоугольным устройством, которое Том заметил раньше. Прибор был на самом
деле похож на некое коммуникационное средство с эллиптическим экраном.
Флоникус включил аппарат и обратился к Кэлу:
- Если бы вы согласились на мое предложение насчет скрывающих щитов,
доктор Линструм, этого, наверное, можно было бы избежать.
Все еще стоя на коленях, Кэл сделал вид, что не слышит.
Флоникус посмотрел на него сердито, а потом заговорил с
видеоприбором.
- Мэри?
На экране вспыхнул крошечный цветной узор, потом исчез - и появилось
изображение лица девушки. В следующий момент лицо Мэри сместилось, и Том
увидел доктора Уайта, лежавшего на песке с закрытыми глазами.
Послышался голос Мэри, слегка дребезжавший в динамике:
- Рана глубокая, в области ребер. Но, надеюсь, не смертельная.
- Садитесь в один из кораблей и немедленно возвращайтесь с раненым в
город.
Мэри послушно кивнула. Изображение пропало.
Кэл разыскал коммуникатор и стряхнул с него песок. В глазах доктора
Линструма стояло нетипичное для него выражение растерянности.
- Дональд умер. Но это ничего не изменило. Его смерть не уничтожила
содеянного им зла.
Запутанные, сложные для понимания парадоксы потока времени, о которых
вдруг подумал Том, зародили в его душе искорку надежды. Он вспомнил свои
размышления о нескольких Дональдах, сосуществующих в разных местах вдоль
реки времени. Надежда увеличилась, когда Кэл сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21