В 2477 году,
когда Андреас Лоу с трудом взбирался на верх плато, неся на плечах
геолога, теплая кровь которого стекала ему на одежду, уже ходили разговоры
о чем-то, называемом Единение.
Единение. Странный термин. Он дошел даже до таких глухих планет,
какой был Голоз.
Единение.
Древнее багряное солнце стояло высоко. Ноша становилась тяжелее. У
Лоу начали болеть икры ног. Он поднимался по узкому склону между
беспорядочно разбросанными кобальтовыми валунами. Тропинка была гладко
вытоптана множеством ног, но подниматься все равно было тяжело. К счастью,
впереди за поворотом уже будет видна деревня.
Лоу максимально ускорил шаг и добрался до поворота. Отсюда дорога уже
шла вниз, к поющей деревне, скрытой во впадине среди холмов. Он сделал
глубокий вдох и поспешил дальше.
Впереди, вокруг открытого участка, поднималась дюжина башен высотой в
три этажа. Желтый камень, из которого были построены башни, с годами
изменил цвет и сейчас блестел мягким белым глянцем. Даже известковые стыки
были стерты. На различной высоте башни были прорезаны овальными окнами.
Когда с определенной стороны дул ветер, проходивший сквозь окна по
лабиринтам внутренних пространств башни, раздавалась странная мелодия.
Деревни гордились своими башнями, и каждая считала, что именно их башни
поют наиболее приятно.
Лоу почти дошел до первой из башен, когда его заметили. Около ста
человек - мужчины, женщины и дети, разговаривали, что-то обменивали или
просто бездельничали. Сегодня был выходной день, и мужчины не были заняты
работой на скудных полях, которые находились выше, на плато. Свет
багряного солнца отражался в бисере декоративных вышивок, которыми была
украшена более яркая одежда мужчин, искрился на белых перьях, покрывающих
головы, шеи, предплечья и икры мужчин и женщин.
Дружелюбные лица, поворачиваясь к Лоу, тут же становились
испуганными. Светящиеся глаза загорались еще ярче насыщенным розовым
цветом у женщин и ярко зеленым у мужчин.
Один из мужчин двинулся навстречу Лоу. Но тот поднял правую руку,
давая понять, что дело касается только его. Мужчина отошел. Лоу обратил
внимание, как взъерошились перья у того на затылке.
Тут же мужчина повернулся к своему соседу и начал разговаривать с
ним, расположив свое лицо прямо напротив собеседника. Тонкие губы
говорящего оставались сжатыми. Он просто пристально смотрел в глаза
другого. Одновременно Лоу услышал - осязал - почувствовал вкус и запах -
увидел их разговор.
Но подробностей он, конечно же, не мог понять. Его восприятие было
слабым. Ведь он был гибридом.
Все больше и больше людей присоединялось к этому мысленному
разговору. Лоу улавливал все это. Во всяком случае восприятие такого
общения не причиняло ему боли, как чистокровным людям, а именно это было
причиной неприятностей при первых контактах. Когда омкью разговаривали
своим обычным способом, люди Солнечной системы испытывали сильную боль.
Даже случайный перехват психологической статики разговора омкью причинял
людям Солнца боль.
Лоу, выделявшийся необычно высокой фигурой среди присутствующих
полулюдей, покрытых блестящими перьями, повернул к своей башне. Теперь он
ощущал большое количество разговоров. Все они были неразборчивыми:
сплетение фиолетового и оранжевого; всплески голубого на темном фоне;
запахи мускуса и коричных ягод; глухой низкий звук барабанов и звон
тончайших цимбал.
Добравшись до своей башни, Лоу посмотрел вверх. Ракью наблюдала за
ним из окна своей комнатки, расположенной рядом с его комнатой. Она
выглядела испуганной.
"Принеси маленький пакет пищевых кубиков", - крикнул он.
"Что это ты несешь, такое страшное?" - закричала Ракью в ответ.
"Человек Солнца. Я объясню. Принеси еду, Снежная Птица. Мне придется
уйти".
Он положил геолога в тень возле входа в башню. Человек застонал, из
его легких послышался неприятный булькающий звук. Лоу вытер пот со щек. В
отличие от омкью, у него были поры.
Толпа омкью собралась у входа в башню. На некоторых плоскощеких лицах
Лоу видел неприкрытую враждебность. Некоторым из них вообще всегда не
нравилось то, что Гулкью принял ребенка с кровью людей Солнечной системы,
даже несмотря на то, что этот ребенок вышел из тела его собственной
дочери.
Лоу вошел в башню. Он поднялся по четырем пролетам гладких, цвета
слоновой кости ступеней. Иногда, вот так же, как и сейчас, Лоу задавал
себе вопрос, как он мог прожить подобным образом так долго. Ненависть,
существовавшая между омкью и землянами, давила на него с обеих сторон.
Он вошел в свою квартиру из двух комнат вместе с Ракью, которая
принесла пищевые кубики. Она стояла у открытой овальной двери, пока он
снимал запачканную кровью тунику и доставал чистую из замысловато
резьбленого костяного ящика, который стоял рядом с кроватью.
Большие овальные глаза Ракью выделялись на ее утонченном лице. Лоу не
сдержался, и громко рассмеялся.
"Моя бедная маленькая Снежная Птица. Не надо так бояться. Это всего
лишь человек Солнца, которому нужна медицинская помощь".
"Ты весь в его крови, - выдохнула Ракью, - плохой знак, Андреас".
"К счастью, я не очень верю предзнаменованиям". Безмятежности в его
голосе было больше, чем он чувствовал на самом деле. Необходимость
посещения базы Корпуса вызывала у Лоу тревогу.
"Что с ним случилось?" - спросила Ракью.
Лоу кратко рассказал о краку.
Она сжала его руку. "Ты не должен идти на базу, Андреас!"
"Если я не пойду, человек может умереть. Это всего лишь десять
стеббии. Я вернусь до захода солнца".
"Омкью опасно ходить к ним в одиночку. Посоветуйся сначала с Гулкью".
Лоу задумался. "Где он?"
Ракью, вспомнив, приуныла. "Я видела, как он ушел на охоту вскоре
после тебя".
"Значит, я не могу ждать, чтобы поговорить с ним. Мне нужно идти".
"Андреас, помни о силе".
Сила. У Лоу по спине пробежали мурашки.
Он заставил себя улыбнуться, помахал рукой и выбежал из квартиры.

3
Вскоре после полудня Лоу добрался до Купола Проклятий Колониального
Корпуса. Солнце, отражавшееся в тысячах граней золотых ячеек солнечных
батарей, слепило ему глаза. Купол Проклятий занимал площадь, в два раза
большую, чем его родная поющая деревня. Раньше, как ему рассказывал
Гулкью, аванпосты Корпуса называли просто КП, аббревиатура термина "купола
принцип", по которому они возводились. Ожесточенные служащие Корпуса со
временем стали расшифровывать сокращение как одно из ругательств людей
Солнечной системы.
Над Куполом Проклятий развевалось знамя базы с эмблемой Корпуса в
виде глаза и планеты.
Подойдя поближе, Лоу заметил группу служащих Корпуса, которые
занимались ремонтом краулеров. Один из офицеров руководил ими. У него были
ровные рыжевато-коричневые усы, а лихорадочно блестевшие глаза говорили о
том, что климат Голоза не совсем ему подходил. Он выглядел истощенным,
хотя по возрасту едва ли был старше Лоу. Офицер что-то потягивал из
коричневой бутылочки, когда заметил взгляд Лоу.
Офицер хмыкнул, привлекая внимание своих подчиненных, кивнул головой
в сторону Лоу и сказал что-то, явно непристойное.
Лоу продолжал идти по направлению к куполу. Его натуре претило
заискивание, несмотря на то, что разгневанные служащие Корпуса не раз
наказывали целые деревни за мнимые нарушения.
У входа в купол робот-охранник спросил у Лоу о цели его посещения.
Лоу ответил.
Робот-охранник, представляющий собой приземистый металлический куб,
осветил его лицо.
"Сканирующие сенсоры подтвердили присутствие раненого человека и
идентифицировали его униформу". Сверкнул двойной ряд зеленых лампочек.
"Проходите. Внутри вас встретят служащие Корпуса, которые позаботятся о
раненом. Затем вас проводят для беседы к начальнику базы".
"Для беседы?! - ощетинился Лоу. - Зачем? Все, что случилось понятно и
так. Вы уже все это зарегистрировали".
Робот-охранник переварил это и через мгновение ответил механическим
металлическим голосом: "Это заведенный порядок. Вас будут опрашивать".
На секунду зеленые глаза Лоу стали злыми. Но во имя благоразумия он
подавил в себе негодование. Панель из золотистых ячеек приподнялась вверх.
Лоу пронес свою ношу через вход внутрь коридора, в котором было слишком
тепло и ярко для него.
Панель захлопнулась за ним с глухим стуком. Двое служащих Корпуса с
эмблемами медиков на плечах появились из-за круглой двери слева и, не
произнеся ни слова благодарности, забрали у Лоу его ношу. Внезапно Лоу
почувствовал, что кто-то находится у него сзади и обернулся.
Сзади стоял еще один служащий Корпуса. Это был молодой тип из
подразделения по борьбе с правонарушениями в высоких, по колено, сапогах.
Он держал согнутую правую руку у рукоятки парализующего пистолета,
висевшего у него на поясе. Он не улыбался.
"Следуйте за мной для опроса", - сказал он и, не ожидая ответа,
повернулся.
Вскоре Лоу очутился в сравнительно просторном удобном помещении в
глубине лабиринта пересекающихся коридоров Купола Проклятий.
Сопровождающий оставил его. Входная панель закрылась.
Сидевший за висящим в воздухе овальным столом офицер курил сигарету
бледно-коричневого цвета, скорее всего галлюцино. Служащие Корпуса
применяли разного рода стимулянты, чтобы уменьшить стресс, вызываемый
работой вдалеке от родных планет.
Офицер молча уставился на Лоу. Его тонкие пальцы, вынимая изо рта
небольшую курительную трубочку, как бы ласкали ее. Он был лет на
десять-пятнадцать старше Лоу.
Правый глаз у офицера был темно-карим, а левый, очевидно неудачный
механический трансплантат, был молочно-белого цвета, поверхность его была
покрыта трещинами, и он немного выдавался из орбиты.
"Меня зовут полковник Сарк", - заговорил наконец офицер. "Как ваше
имя?"
"Андреас Лоу". Ноги Лоу ныли после утомительного путешествия с телом
не подающего признаков жизни геолога на спине. Слева от него, прямо
напротив стола, в воздухе висел стул для посетителей, но приглашения сесть
не последовало.
"Омкью обычно не спешат совершать акты милосердия по отношению к
служащим Корпуса, - заметил Сарк. - За это не предусмотрена награда".
"Я не ждал награды. Но я не ждал и оскорблений".
"Извините".
Но Сарк совсем не сожалел о сказанном. Он поудобнее устроился в
парящем, обтекающем тело, шаре, в котором сидел. На затылке у него
блестела лысина. Блестел и его искусственный глаз, вид которого Лоу
находил ужасным.
Сарк стряхнул пепел с кончика своей галлюцино. Настольный пылесос тут
же всосал его. Офицер продолжал: "Расскажите еще раз, что произошло".
Тонкие пальцы нажали на несколько кнопок. Послышалось жужжание.
Лоу с терпением относился к таким издевкам. Он знал, что служащие
Корпуса, пребывающие на Голозе, считали себя несправедливо наказанными.
Поэтому они, в свою очередь, были не против выместить зло еще на ком-то.
Тихим, спокойным голосом он рассказал, как нашел краулер, атакуемый краку.
"На первый взгляд это звучит довольно убедительно", - Сарк наклонился
к микрофону и что-то сказал вполголоса. Ответ был таким же невнятным.
Со своего места Лоу мог видеть только безумный молочно-белый глаз.
Это нервировало его. "Ты от смешанного брака, - сказал Сарк, выпрямляясь.
- Мы не часто встречаем таких. Откуда ты?"
Лоу указал рукой: "Около десяти стеббии в этом направлении".
"Силой обладаешь?"
Теперь настала очередь улыбнуться Лоу. "Хотите, чтобы я поговорил с
Вами без слов, полковник?"
Сарк передернул плечами: "Нет! Последний раз, когда один из ваших
птицелюдей, будь он проклят, пытался поговорить со мной, - шея и спина у
меня болели неделю".
"Я не обладаю такой силой".
Нет, не такой.
Со временем Лоу научился быть осторожным. Он не обладал именно такой
силой, он был гибридом. Он не мог транслировать связно, как чистокровные
омкью.
"Землянином был твой отец?" - спросил Сарк.
"Да. Он был таким же человеком, как и вы".
Одна из бровей Сарка поднялась вверх. "Служащий Корпуса?"
"Да. Инженер-энергетик. Что-то выбило его из колеи, может быть,
одиночество".
"Твоя помощь будет официальным образом отмечена в вахтенном журнале",
- сказал Сарк. И снова блеск в потрескавшемся глазу, словно немой знак на
то, что неоказание помощи повлекло бы за собой неприятности.
Наконец, Сарк спросил его: "Ты что, действительно доволен тем, что
твоя жизнь проходит, как у дикаря? Неужели ты никогда не чувствуешь зов
крови своего отца?"
"Именно поэтому я и принес сюда вашего человека".
Лоу развернулся и пошел к двери. Он был почти уверен, что полковник
Сарк остановит его, но этого не произошло. Дверь открылась.
За ним последовал служащий Корпуса. Лоу вывели через
перекрещивающиеся коридоры Купола Проклятий наружу.
Он шагнул в меркнущий багряный свет. Длинные, угловатые тени,
отбрасываемые грубыми торцами здания станции, пролегли по сланцу. Лоу
быстро зашагал, протянув руку к поясу туники за последним пищевым кубиком.
"...Полукровка!"
Голос был еле слышным, вкрадчивым. Лоу остановился. В поле его зрения
появилась тень. Медленно он поднял голову и посмотрел направо.
Из-за ремонтного ангара вышел офицер с рыжевато-коричневыми усами, а
за ним несколько механиков. В правой руке у него была очередная коричневая
бутылка.
"Вы что-то сказали?" - спросил Лоу.
Офицер прошелся языком по внутренней поверхности зубов и вытащил
оттуда желтоватый кусочек полупереваренной пищи.
"Мне кажется, что да. Ты здесь единственный со смешанной кровью".
Лоу попытался сосредоточиться, мысленно представляя лицо Гулкью. Как
бы в этом случае поступил вождь? Надо оставаться спокойным, сдерживать
свою ярость ради безопасности целой деревни.
Это было трудно.
Офицер закачался на ногах. За ним гурьбой стояли пятеро его
подчиненных с потными лицами. У двоих в руках были увесистые гаечные
ключи.
"Ты знаешь, - снова начал офицер, - нас не особенно интересует,
нравимся ли мы тебе или нет. Мы с парнями здесь не очень давно".
Один из механиков грубо засмеялся. Остальные похотливо подталкивали
друг друга.
"Все, что мы хотим знать, так это будешь ли ты нашим посредником?
Приведи сюда ваших деревенских девушек, скажем, завтра ночью. Женщина с
жирными перьями все же лучше, чем совсем никакой - мы так думаем. Сколько
хочешь за это?"
Волна нестерпимой ярости охватила Лоу. "Женщины омкью не продают себя
за деньги".
"Разговор идет о том, чтобы ты занялся продажей, парень. Однажды один
из наших ребят, должно быть, залез под юбку твоей матери, не так ли?" Рука
офицера сжала плечо Лоу.
Лоу ударом по предплечью сбросил ее. Офицер, ругаясь, отскочил в
сторону. Лоу быстро повернулся и пустился прочь, меряя расстояние большими
шагами. Сзади послышались бормотание и грязная брань, которую он понимал
лишь наполовину. Затем: "Эй, ты, полукровка, взгляни-ка сюда!"
В угасающем свете Лоу заметил серебристое мелькание какого-то
предмета, летящего в его сторону. Он попытался увернуться. Брошенный
гаечный ключ попал ему в лоб, брызнула кровь, и от благоразумия Лоу не
осталось и следа.
Офицер вытянул вперед правую руку. "Сейчас ты получишь от нас кое-что
на память, полукровка". Другой механик кинул ему на ладонь второй гаечный
ключ.
Боль во лбу сокрушила все намерения Лоу избегать неприятностей.
Рот офицера исказила пьяная ухмылка.
Его рука, опускающаяся вниз.
Неясно видимый брошенный гаечный ключ...
Лоу телепатировал.
Ярко-красные вспышки...
Ослепительно голубые шары...
Кошмарные нереальные видения, меняющиеся от черного к белому и
обратно...
Вкус соли во рту, заталкиваемой кем-то в глотку...
Завывающий икающий крик тысячи пронзенных краку...
Он выстрелил все это одним бомбардирующим залпом.
Гигантские перья, щекочущие кровоточащие ладони...
Поцелуй огромных, как Вселенная губ, с привкусом женского
оранжевого...
Внезапное извержение тысячи звуков целой жизни в одном...
ОБРУШИВАЮЩИЙСЯ ПОТОК СМЕСИ НЕИЗВЕСТНЫХ УЖАСНЫХ КРАСОК...
Лоу открыл глаза.
Офицер лежал, распластавшись. Его левая нога колотила по земле, глаза
закатились, и видны были только белки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20