Пираты всегда предпочитают
высокий больверк и чистую палубу: больверк защищает от картечи и пуль,
когда корабли сходятся для схватки, а отсутствие лишних надстроек создает
меньше целей для ядер противника.
Когда мы спустились, Ник снял свой пояс, отсчитал пятьдесят гиней,
ссыпал их в мешочек и протянул мне.
- Зачем это? - спросил я. - Что я буду с ними делать?
- Эти деньги твои, Бен, - ответил он. - Сбереги их, они помогут тебе
перебраться в любое место по твоему выбору. А я остаюсь, во всяком случае
пока у нас с Сильвером не соберется достаточно денег, чтобы развернуть
большое дело на берегу. До сих пор ты шел за мной, но дальше я не вправе
тебе приказывать. Отсюда на Мэйн ходит немало судов, и Сильвер тебя
пристроить. Ну, что ты скажешь на это, Бен?
Сначала я вообще ничего не мог вымолвить, до того меня потрясли его
слова. Наконец я произнес:
- Так, значит, я вам больше не нужен, мистер Ник? Значит, это конец?
- Видишь ли, Бен, - заговорил он, - я забочусь о твоем же благе. До
сих пор я не разлучался с тобой, так как считал себя обязанным за все то,
что ты сделал для меня. Уберечь тебя от лап девонского шерифа было моим
долгом, но теперь нам уже ничто не грозит, и было бы нечестно толкать тебя
в новую петлю, когда можно избежать ее.
- А как же вы сами? - спросил я.
- Бен, я понимаю, тебе должно показаться странным - как это я решаюсь
по собственной воле войти в шайку таких головорезов. А все потому, что ты
считаешь меня не таким, как они.
- Еще бы! - воскликнул я. - Клянусь небом, разве можно сравнивать!
Ник рассмеялся.
- Эх, Бен, простая ты душа! - сказал он. - Один человек выжимает пот
из невольников, пока за сахар и табак не купит место в парламенте, чтобы
стать одним из Кастеров, - это называется коммерцией! Другой, вроде
Сильвера, действует более откровенно, идет напролом, рискуя башкой,
срывает куш на море - это называется пиратством! А какая, в сущности,
разница?
Но это рассуждение было слишком глубокомысленным для меня. Знай я
тогда Священное писание так же хорошо, как теперь, Джим, я напомнил бы
ему, что надлежит воздать кесарево кесарю и Божье Богу. Да дело-то в том,
что все возможности просветить свой ум на этот счет я упустил, так как на
проповедях крепко спал, а то и просто предпочитал играть в "орлянку" на
могильных плитах за ризницей.
- Не буду убеждать тебя поступать вопреки совести, - продолжал Ник, -
но ты подумай о тех, кого мы увезли из Англии, вспомни кандальников с
нижней палубы. В чем они провинились? В том, что, движимые голодом,
присвоили какую-нибудь мелочь, как это было с твоим дядей Джейком? И зачем
далеко ходить за примерами... Оглянись на свою собственную семью - живут в
сырой лачуге у церковной стены и кланяются и раболепствуют перед Кастерами
ради куска хлеба, который им необходим, чтобы были силы работать на тех же
Кастеров! Где уж тут высшая справедливость! Неужели человек должен ползать
на брюхе, чтобы прокормить своих детей? Нет, Бен, я уже решился. Хватит
быть беглецом, буду драться, пока не смогу развернуть большое дело. А там,
глядишь, вернусь в Англию и схвачусь с Кастерами в открытую.
Может быть, Ник говорил искренне, а может быть, всеми этими
разговорами о большой плантации он хотел обмануть меня или самого себя.
Знаю только, что я предпочитал быть пиратом рядом с Ником, чем честным
человеком вдалеке от него, - я и ему так и сказал, просто и ясно, как мог.
- Ладно, Бен, - молвил он наконец, - тогда я вот что скажу. Если бы
ты взял курс на Чарлстон с этими гинеями, ты очень скоро сел бы на мель и
все равно примкнул бы к пиратам. Но раз ты сделал выбор, выходит, я
по-прежнему отвечаю за тебя. Тогда уж действительно оставайся со мной и
постарайся не падать духом в беде. А я присмотрю за тобой, будем поровну
делить хорошее и плохое, как делили до сих пор. Раздобудь абордажную саблю
и пару пистолетов у оружейников, да пойдем на берег, выпьем за нашу
дружбу!
Мы сошли на берег вместе с Сильвером, Морганом, Пью и другими, и к
закату вся наша компания напилась в доску в вольном порту Тортуги. Нельзя
сказать, чтобы мы составляли в этом смысле исключение, - к закату на
Тортуге все перепивались до положения риз, кроме содержателей притонов и
непьющих купцов-евреев, которые скупали у пиратов награбленное добро за
десятую часть его рыночной стоимости, после чего отвозили скупленное на
Кубу или в порты Мэйна и втридорога сбывали тем, кому эти товары некогда
предназначались.

3
Не буду рассказывать всего, что приключилось за годы моих плаваний на
"Морже", Джим. Да я все равно не смог бы вспомнить и половины, ведь
человек склонен предавать забвению поступки, которых стыдится, а таких
поступков на моем счету накопилось немало.
Опишу в самых общих чертах, что произошло после того, как мы
подновили корабль и вышли с Тортуги на юго-запад, и подробнее о том, как
нам удалось добыть такие богатства и схоронить их на Острове Сокровищ.
Помню первый захваченный нами приз - голландский барк "Ганс Фохт",
шедший из Хука в Картахену.
У пиратов было заведено при виде встречного судна поднимать "Веселого
Роджера" и выпускать одно ядро для острастки, чтобы заставить жертву лечь
в дрейф.
Так было и с голландцем; он сдался, не дожидаясь второго выстрела. В
трюмах мы обнаружили груз рейнвейна и коленкора, но больше всего нас
обрадовали бочонки отличного пороха. Пью и Сильвер обыскали все закоулки,
и после них, наверно, не осталось ничего даже тараканам. Потом на полуюте
"Моржа" составили опись добычи, чтобы выдать каждому его долю в конце
плавания. Дележом всегда распоряжался Билли, проводя его с придирчивой
точностью.
Все это время капитан-голландец сидел на люке трюма и бесстрастно
покуривал огромную трубку, вырезанную в виде головы негра. Наконец, когда
корабль был опустошен, Флинт сказал капитану, что тот волен плыть дальше.
Однако часть его команды перешла к нам.
У нас был набор флагов всех национальностей, и мы пользовались ими,
чтобы одурачить выслеженные корабли. Если показывалось английское судно,
мы поднимали "Юнион Джек", но стоило нам подойти поближе, как на нок
взлетал пиратский флаг и перед носом у жертвы плюхалось в воду пушечное
ядро.
Самая хорошая охота была в проливе между Флоридой и Багамскими
островами, но мы часто крейсировали и вдоль северного побережья Кубы, не
брезгуя мелкой добычей. Иногда спускались на юго-запад до Подветренных и
Наветренных островов.
Многие английские и французские губернаторы земель, отторгнутых от
Испании, жили с нами в полном согласии. В Англии и во Франции найдется
немало семейств, чьи поместья были куплены на выручку от краденого добра,
которое поставляли губернаторам Флинт и другие пираты. И выходит, Ник и
Сильвер по-своему были правы: Бог и впрямь помогал тому, кто сам не зевал.
Я не раз спрашивал себя, кто же бОльшие грешники - буканьеры, с риском для
жизни занимающиеся грабежом, или губернаторы, сидящие в полной
безопасности на берегу и наживающиеся на перепродаже награбленного?
С таким кораблем, как "Морж", и с такой командой Флинт мог потягаться
на ходу и в бою с любым судном в водах Мэйна. Девять из десяти кораблей,
которым мы бросали вызов, поднимали белый флаг после первого же нашего
выстрела. А если доходило до схватки, абордажный отряд во главе с
Сильвером и Пью в два счета расправлялся с врагом.
Иногда Флинт приводил захваченное судно в какой-нибудь порт, где и
сбывал его по дешевой цене. Однако чаще он отпускал ограбленное судно,
надеясь, что оно еще доставит ему хорошую добычу.
Если в бою с нами судно противника получало сильные повреждения, мы
поджигали его и бросали на произвол судьбы вместе со строптивым капитаном.
Случалось, хоть и очень редко, что нам давали отпор. Однажды мы
замахнулись на американский люгер, да только там были отменные пушкари,
потому что мы получили дюжину пробоин и потеряли бизань-мачту. Пришлось
улепетывать на Гренадины, где мы зализывали свои раны.
Рассказывают, будто пираты завязывали пленникам глаза и заставляли
идти по положенной на борт доске, пока они не упадут в море. За все годы,
что я был джентльменом удачи, я ни разу не видел такой расправы, даже не
слышал о ней. Мы никогда не проливали кровь, если этого можно было
избежать. Чаще всего так оно и получалось: "купцы" вели себя как овцы при
виде волков.
Дважды в год, когда подводная часть корабля обрастала настолько, что
это тормозило ход, мы чистили днище. Килевать такой большой корабль, как
"Морж", дело нелегкое. Мы отыскивали уединенную гавань, снимали пушки и
такелаж, сажали судно на песок и с помощью воротов клали набок, после чего
принимались соскребать водоросли и ракушки. Частенько мы заходили для
килевания на Остров Сокровищ, или остров Кидда, как его еще называли.
Буканьеры облюбовали этот островок лет за сто до нас. Сруб на берегу
поставил Кидд, он превращал его в укрепленный форт на то время, пока
корабль стоял вверх дном.
Большинство пиратов изрядные лентяи, Джим, и хотя мы не раз посещали
остров, мало кто уходил далеко от берегов Южного залива или Северной
бухты. Но мы с Ником никогда не упускали случая поразмять ноги, и в тот
раз Сильвер повел нас на Подзорную Трубу стрелять диких коз. Это у него я
научился засаливать мясо.
Охотясь в лощинах Подзорной Трубы, мы вели себя как шкодливые
мальчишки, и если на долю Ника или Долговязого Джона выпадал удачный
выстрел, между скал раздавались веселые крики и смех. Много лет спустя,
когда я очутился на острове один, мне нередко чудилось, что я слышу, как
они перекликаются под соснами...
Флинт никогда не пользовался срубом Кидда. Он выставлял батарею на
Острове Скелета и вел строгое наблюдение за проливом - вдруг появится
чужак. И однажды чужак появился: это был французский корсар, который стал
нашим сообщником.
Произошло это в наш третий заход на остров, и, видно, Флинт давно уже
задумал большое дело, потому что он запретил Израэлю стрелять. Когда из-за
мыса показался бушприт француза, он поднял "Веселого Роджера" на
флагштоке, установленном на песчаной косе.
Оказалось, что и француз не ищет схватки: на его ноке тоже взвился
флаг с черепом с скрещенными костями. Судно было крупное, больше нашего.
Называлось оно "Ля Паон", по-нашему - "Пава", и для пирата у него была
чересчур глубокая осадка. Вы видели этот корабль, Джим, во всяком случае
его остов: "Паву" оставили гнить на мели в Северной бухте после страшной
трепки, которую ей два года спустя задали пушки военного корабля.
Французского капитана звали Пьер ле Бон. Это был настоящий франт, со
страусовым пером на шляпе и в замшевых сапогах. Его небесно-голубой камзол
сверкал позолоченными пуговицами и серебряными галунами, а белую, словно
грудь чайки, сорочку украшало пышное кружевное жабо шириной в девять
дюймов. И всегда он был вооружен до зубов. На усеянной драгоценными
камнями портупее висела рапира, в патронташ воткнуты длинные, с серебряной
инкрустацией мавританские пистолеты...
Конечно, его команда состояла не из одних французов. Это был еще
более пестрый сброд, чем у нас: французы, голландцы, испанцы, американцы,
негры, немало метисов. В тот раз мы их почти не видели, потому что "Пава"
зашла только набрать воды, но у Флинта было свидание с ле Боном, и позже
мы стали действовать с французом в паре, причем немало выгадали на этом.
После этой встречи нам долго сопутствовала удача.
Месяц спустя, когда мы крейсировали у берегов Гаити, нам попался один
из кораблей вице-короля Вест-Индии с грузом шелка, атласа и прочих
предметов роскоши для нового дворца в Куско. Немало собрали мы и
пассажиров: жемчужные серьги, золотые цепочки, груды звенящих монет. С
одного этого приза на каждого пришлось фунтов семьдесят-восемьдесят, а
"господа" получили и того больше.
Правда, на сей раз не обошлось без драки. Испанец был хорошо вооружен
и вез солдат, но Флинт подкрался к нему из-за мыса на восходе. Солнце
светило испанским пушкарям прямо в глаза, и они успели дать только один
залп.
Мне впервые довелось участвовать в настоящем бою, и я понял, почему
Флинт, не профессиональный моряк, пользуется таким уважением среди
пиратов. Он первый вскочил на палубу испанца; его сопровождал Большой
Проспер, орудуя своим грозным молотом, а за Проспером следовали черные от
порохового дыма Хендс, Пью, Сильвер и Андерсон. Стреляя из пистолетов и
рубя саблями абордажные сети, эта орава с проклятиями ворвалась на
кормовую палубу испанца.
Противник сгрудился вокруг грот-мачты, ощетинившись мушкетами,
которые косили наших издали по двое, по трое сразу. Я шел на абордаж рядом
с Черным Псом и видел, как вражеская сабля отсекла ему два пальца на руке.
Пират с визгом покатился по палубе, и ему тут же пришел бы конец, не
застрели я ранившего его испанца.
Наши предводители атаковали солдат, окруживших своего капитана, -
высокого бледного человека в доспехах, с широкой бородой и сверкающими
глазами.
Флинт в несколько приемов разоружил его и нанес страшный удар, от
которого капитан рухнул на палубу с разрубленным плечом. Вскоре испанцы
бросили оружие, прося пощады.
Возможно, Сильвер и пощадил бы их, если бы не Флинт. "Смерть!
Смерть!" - кричал он жутким голосом. Испанцы в страхе попрыгали за борт, и
раненые с помощью Пью и Хендса отправились туда же.
Я встретил Ника около грот-мачты и едва узнал его. Он был весь
изранен, и лицо у него было такое же свирепое и озверелое, как у других
пиратов.
- Вот это жизнь, Бен, это жизнь!..
Его лицо и слова потрясли меня куда больше, чем вид палубы, на
которой трупы лежали вперемежку с обломками такелажа, искрошенного пушками
Израэля. Мы потеряли в этой схватке семнадцать человек, но все считали,
что добыча того стоила.
Кстати, именно в тот раз Сильвер раздобыл своего попугая, которого вы
знали под именем "Капитан Флинт", но тогда Джон называл его "Педро".
Помните, Сильвер говорил, будто эта птица видела, как поднимали суда с
сокровищами около Перешейка, и научилась там кричать "пиастры"?
У Долговязого Джона было много таких любимцев. Так, на Мартинике он
однажды принес на корабль беломордую обезьяну, которую назвал "Епископом",
потому что она любила, повиснув на вантах, бормотать что-то неразборчивое
- ни дать ни взять священник, читающий проповедь. Обезьянка прожила на
"Морже" довольно долго и успела стать всеобщей любимицей, но однажды ночью
она добралась до запальных шнуров Израэля и чуть не подожгла корабль.
После этого Джон велел Тому Моргану сколотить для нее клетку, проказница
начала чахнуть, и пришлось хозяину выпустить ее на одном из Гренадинских
островов.
Ограбление испанца длилось почти два дня, затем Флинт поджег судно, и
целую ночь, уходя на юго-запад, мы видели в море огромный факел. Я пытался
заглушить голос своей совести, вспоминая все, что говорил мне Сильвер о
свирепости испанцев: как они истязают и убивают каждого англичанина,
ступающего на землю Мэйна, как доводят цветных на плантациях до полного
изнеможения и бедняги тысячами гибнут во всех владениях, над которыми
развевается красный с золотом флаг. Я надеялся, что после такой удачи Ник
наконец-то вспомнит свои обещания и порвет с пиратами. Но он ничего не
сказал, и я не стал ему напоминать. По правде говоря, я уже так привязался
к морю, что готов был навсегда связать с ним свою жизнь; думаю, то же
самое произошло с Ником, потому что он больше никогда не вспоминал о своем
желании стать плантатором.
Вот как оно бывает, когда человек по своей воле избирает путь зла,
Джим. Стоит только заглушить голос совести, и быстро станешь отпетым,
вроде меня. А там, если бы и захотел повернуть назад, - поздно, все пути
отрезаны.

4
Мы ходили по морям, грабили, бражничали в портовых кабаках и ставили
судно на килевание - дважды на Гренадинах и четыре-пять раз на Острове
Сокровищ.
С Ником я виделся редко. Странно, казалось бы, ведь мы были в одной
команде. Но дело в том, что он говорил по-французски как француз, и когда
мы работали вместе с ле Боном, Ник немало времени проводил на "Паве",
представляя интересы Флинта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16