Автосалон, оказывается, еще не открылся, и она с деланым сожалением сказала, что Ланс Пурвис занят в торговом зале. Болану было предложено присесть и подождать.
Не обратив на ее слова, равно как и на неё саму, никакого внимания, Палач бесцеремонно вошел в зал.
— Мистер Пурвис?
Розовощекий человек лет сорока склонился над лобовым стеклом "шевроле Камаро", исправляя ценник. Он не спеша заглянул в кабину, сверил показания приборов и только потом повернулся к своему посетителю.
— Да, это я, — сказал он с недовольным видом. — Чем могу быть полезен?
— Мне срочно нужна кое-какая информация, — сказал Болан.
— Я продаю автомобили. Если вы такой любознательный, сходите в библиотеку. К тому же салон еще закрыт. Рано еще, понимаете? — Ланс Пурвис с еще большим раздражением повернулся спиной к непрошеному гостю и вновь скрючился над лобовым стеклом "шевроле".
Указательным пальцем Болан постучал по спине торговца.
— Черт вас возьми! — Пурвис резко обернулся. Его галстук мгновенно оказался в загорелом кулаке Болана.
— Вы меня не поняли, — лицо незнакомца расплылось в вызывающей улыбке. — Того, что мне нужно, нет ни в одной библиотеке. Зато это можете знать вы.
Болан отпрянул, галстук затянулся, и лицо Пурвиса сделалось лиловым.
— Эй, отпустите меня! — запротестовал торговец. Его левая рука вцепилась в руку Болана, и ему показалось, что она отлита из чугуна. Пурвис тут же пожалел о том, что вел себя с этим человеком так вызывающе.
— Ну, хорошо, хорошо, — прохрипел он, — только, ради бога, отпустите галстук. Как я буду разговаривать, если я не могу дышать?
Дернув для острастки еще раз, Болан отпустил галстук. Дрожащими руками Пурвис начал ослаблять узел. На его красной шее четко обозначился белый след.
— Что вы хотели узнать? — простонал он, делая шаг назад.
— На днях вы продали "понтиак Гран При" серого цвета, выпущенный четыре года назад, — сказал Болан.
— Ну... да. И что?
— Я хотел бы спросить вас кое о чем.
— Например?
— О человеке, купившем машину.
— Вы из полиции?
Болан протянул руку и снова ухватился за галстук Пурвиса. Поигрывая им, он пристально смотрел в испуганные глаза торговца.
— Это для вас так важно?
— Нет-нет! — мне без разницы, я получил всю сумму наличными... — затараторил тот. — А-а, я понимаю, это были ваши деньги. Как я не догадался?! Такие новенькие купюры... Нет, вы не полицейский, вы, вероятно, торговец наркотиками?
— Где он?
— Откуда я знаю?
— Подумайте, не говорил ли он, куда направляется?
— Да он вообще говорил мало. Он был какой-то угрюмый. Когда мы проверяли машину, я пошутил. Ну, знаете, насчет старой леди, которой, якобы, принадлежал автомобиль. Так он не понял и посмотрел на меня так, как вы сейчас смотрите на меня, будто он слышал эту шутку впервые.
Болан кивнул.
— Он не мог слышать это раньше. Вспомните, может быть, он спрашивал у вас, как куда добраться? Упоминал какие-нибудь населенные пункты?
— Я уже сказал вам, что он почти не разговаривал. У него было две карты. Когда мы поехали испытывать машину, он положил их на заднее сиденье.
— Что это были за карты?
— На той, что лежала сверху, я краем глаза заметил надпись "Новый Орлеан". Вторую я не разглядел.
— Это все?
— Да, все. Я никак не пойму, вы все-таки полицейский?
— Нет.
— Мне тоже сдается, что нет... Я знаю многих полицейских и вы на них не похожи. Зато вы очень похожи на того парня. А-а, вы, вероятно, заодно, и он надул вас?
— Пока еще нет, — сказал Болан и направился к выходу, — и не сможет, я надеюсь...
— Дай-то бог! — воскликнул Пурвис, выходя вслед за Боланом. — Послушайте, я бы помог вам с вашим "доджем". Если будет желание, то я — к вашим услугам в любое время.
Но Болан уже не слушал назойливого торговца. Он сосредоточился на том, что только что узнал. Новый Орлеан. Новый Орлеан и что-то еще. Что? Между Ричмондом и Новым Орлеаном было множество городов: Мемфис, Нешвилл, Лексингтон. Даже Цинциннати был не так далеко от этого пути. Оставалось одно — плясать от того, что имелось. То есть Новый Орлеан.
Беглец имел преимущество во времени и, вероятно, был уже на месте. Гнаться по его следам на автомобиле казалось бессмысленно. Болан направился обратно. На этот раз он мчался, выжимая все, что можно, из "доджа", и сбросил обороты лишь при подъезде к округу.
В отличие от большинства людей, Болан не мог войти в самолет, имея все необходимое в спортивной сумке. Он должен был тщательно все продумать. Его профессия была уникальна во всех отношениях, и рабочий инструмент был тому подтверждением.
С этого момента ему нужно было исчезнуть из виду и оставаться в тени до конца — слишком много возни было вокруг него. Болан решил поддерживать связь с Броньолой по телефону, не сообщая о своем местонахождении и не говоря, куда он направляется.
Собираясь в дорогу, Болан вспомнил об одной из древнейших форм противоборства — один выслеживает другого, который, в свою очередь, охотится за ним. И это продолжается до тех пор, пока кто-то не окажется выносливей, отважней или хитрее своего соперника. Именно в такую игру и предстояло сыграть Маку Болану и Дэвиду Андерсону, кем бы он там, на самом деле, ни был...
Раньше ему приходилось участвовать в подобных состязаниях, каждое из которых, включая и это, могло стать для него последним. Более того, на этот раз все преимущества были на стороне его противника — Болан почти ничего не знал об этом человеке. Еще меньше он знал о намерениях Андерсона. Единственное, на что оставалось надеяться, — это на многолетний опыт и безошибочные инстинкты.
В противном случае они ему больше не понадобятся.
12
До Нового Орлеана Болан долетел без приключений. Сидя в мягком кресле первого класса, он обдумывал свою деятельность по прибытии в город. Перед вылетом он позвонил Броньоле и дал понять, что уходит в тень.
Броньола поинтересовался, не считает ли он Элбрайта виновником утечки информации, но Болан успокоил его на этот счет, сказав, что может поручиться за молодого агента как за самого себя. Хоть Элбрайт и не обладал достаточным опытом, но Болан был рад иметь такого помощника.
Относительно Андерсона никаких новостей не поступало. Дальнейшие исследования фотоснимков все больше подтверждали версию о том, что человек, привезенный из Берлина, не был сбитым американским летчиком. Предполагалось, что он является наемником КГБ и его цель — убийство. Но на самом деле никто не мог сказать точно, кем он был. Игра вслепую не прельщала Броньолу, но он был вынужден продолжать работу, надеясь на скорую развязку.
Стоя около транспортера, лениво выползавшего из багажного отделения городского аэропорта Нового Орлеана, Болан нетерпеливо ждал появления своего снаряжения, Дорожная сумка, вынырнувшая из окна багажного отделения, ничем не выделялась среди множества сумок, портфелей и чемоданов, расставленных на ленте транспортера. Однако её содержимое было весьма неординарным.
Единственным инструментом, путешествовавшим вместе с Палачом в салоне первого класса, был дальнобойный "Уэзерби Марк-4", покоившийся в маленьком саквояже.
Получив багаж, Болан направился в бюро проката автомобилей. Ему нужна была машина с мощным мотором, и он заранее заказал по телефону "бьюик". Большие автомобили уже не были в моде, но оставались надежным видом транспорта на случай преследования — в отличие от современных "мини" такой автомобиль мог выдержать не один десяток ударов. Еще одним достоинством этой машины было то, что она не привлекала к себе внимания: "бьюик" — такая же американская вещь, как бейсбол.
За стойкой в приемном бюро стройная блондинка переговаривалась с худощавым черноволосым мужчиной. Вероятно, она с нетерпением дожидалась окончания своей смены. Оформление заказов было для неё, очевидно, делом второстепенным и Болану пришлось ждать несколько долгих минут, пока она, наконец, не повернулась к нему. Когда с формальностями было покончено, блондинка протянула Болану ключи и мило улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. Болан не ответил, и она, пожав плечами, возобновила свой разговор с приятелем.
Как только Болан скрылся за дверью, "приятель" вышел из-за стойки и покинул приемную.
Узнав марку и номер автомобиля Палача, он получил то, за чем пришел.
"Бьюик" был одной из самых больших машин на стоянке бюро, и его черное тело с хромированными бамперами выделялось в пестром море малолитражек. Но подобраться к нему было нелегко, и Болан передал ключи служащему.
Ожидая, пока тот выгонит автомобиль к воротам стоянки, Палач наблюдал за людским потоком, вытекавшим из дверей аэровокзала. Казалось, вся Америка слетелась сюда, чтобы посмотреть на Мака Болана, ушедшего в подполье.
Внимание Болана привлек человек, лицо которого выглядело знакомым. Неизвестный торопливо проследовал мимо, но Болану показалось подозрительным, что этот тип косится в его сторону. Когда их взгляды встретились, незнакомец поспешно отвел глаза и прибавил ходу. Болан все понял: человек за стойкой, а это был именно он, ждал его появления и, удостоверившись, что Палач прибыл, видимо, бежал докладывать об этом своим боссам. Болан не удивился: уже не в первый раз с тех пор, как он получил это странное задание, противник вычислял его местонахождение. И не в последний, если ему не удастся спрятаться понадежней.
Послышалось шуршание гравия, и лоснящийся "бьюик" остановился перед выездом со стоянки, покачиваясь на рессорах. Служащий передал ключи Болану и пожелал ему счастливого пути. Палач забросил свое снаряжение на заднее сиденье и, подняв клубы пыли, выехал на улицу. В случае преследования он сделает все, чтобы это занятие не показалось им медом...
Движение транспорта было более чем оживленным, и Болану пришлось ждать, прежде чем он смог выехать на проезжую часть. Поглядывая в зеркало заднего вида, он не замечал пока ничего подозрительного. Меняя полосы движения, он протискивал свой "бьюик" в свободное пространство, обгоняя другие машины. Его внимание привлекла маленькая красная "хонда Сивик", старательно вилявшая между машинами, не отставая от Болана, но вид человека, сидевшего за рулем "хонды", красноречиво говорил о том, что тот всего-навсего не хотел уступать ему в искусстве вождения.
Окинув взглядом идущих впереди, Болан заметил, что пассажир бледно-голубого "олдсмобиля" как-то странно оглядывается на него через плечо и что-то говорит в руку, похоже, что у него был радиотелефон или портативная радиостанция.
Болан решил проверить, не он ли сам — предмет этих разговоров. Прибавив газу, он проскочил в узкое пространство между двумя легковыми автомобилями и, обогнав медленно движущееся такси, поравнялся с "олдсмобилем". Держась в опасной близости, борт о борт, Болан уставился на водителя, который что-то бормотал пассажиру. Проявив неосторожность, пассажир повернул голову в сторону "бьюика", и Болан задиристо подмигнул ему.
Человек в "олдсмобиле" выругался и полез во внутренний карман плаща, но водитель быстрым движением перехватил его руку. Это решило все.
Дорога в этом месте уходила вправо, но внимание водителя было отвлечено на его пассажира. Бледно-голубой "олдсмобиль" врезался в бетонный разграничитель и некоторое время двигался юзом... Его левое переднее крыло дико заскрежетало, ударил фонтан искр. Машину подбросило, и она перевернулась. Сзади послышался визг тормозов, но было уже поздно: зеленая "тойота" врезалась в заднюю часть "олдсмобиля", смяв его багажник и разбив свой капот.
Болан увидел все это в зеркало заднего вида и пожалел невинно пострадавших водителей. Он был бессилен помешать аварии, но происшествие подтвердило догадку: здесь уже хорошо подготовились к встрече с ним, и что его ожидало впереди, было известно только Господу Богу.
Вполне вероятно, что его приезд сюда был умело подстроен и Болан начинал чувствовать себя марионеткой. Это чувство до сих пор было ему незнакомо и он с отвращением оттолкнул от себя эту мысль. Но наибольшее беспокойство вызывало незнание, в чьих руках были нити, кто управлял персонажами в этом театре абсурда.
* * *
Отель "Ривервью" был подходящим во всех отношениях: вдали от центра города — он был расположен на Чартер-стрит, в малонаселенном районе, граничащем с Французским кварталом, — с довольно низкими ценами и приличным уровнем обслуживания. Его постояльцы были, в основном, туристы с ограниченным бюджетом и хорошо оплачиваемые "телефонные" проститутки. На первый взгляд, данное сочетание казалось странным, но, поразмыслив, Болан рассудил, что эти девицы не могли позволить себе разбрасываться деньгами, которые они добывали еженощным изнурительным трудом.
За небольшую плату Болан снял довольно приличный номер. Персонал был крайне вежлив, но не навязчив, и Болан мог иметь все необходимое, не обременяя себя заботой отшивать назойливого коридорного каждые пятнадцать минут. Все, что ему сейчас было нужно, — это время. Время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Блуждание по лабиринту, где, казалось, каждый коридор неизбежно кончался каменной стеной, начинало истощать его силы. Каждый поворот, за которым, по его мнению, должен был находиться выход, приводил его во все новые и новые тупики, полные неопределенности и смертельной опасности.
Допустим, лже-Андерсон направился в Новый Орлеан. Хорошо. Вот он, Новый Орлеан... Что дальше? На след диверсанта Болан еще не напал, а его самого вычислили тут же по прибытии в аэропорт. Что ему теперь делать?
Новый Орлеан — город большой, достаточно большой, чтобы спрятаться и оставаться в укрытии долгое время. И, несмотря на огромный опыт работы в условиях подполья, Болан с горечью сознавал, что в данный момент он занимается поисками иголки в стоге сена размером с гору Мак-Кинли.
Болан понимал, что ему не суждено встретить лже-Андерсона, прогуливающегося по набережной Мексиканского залива с газетой в руках. Тайной оставалось и то, что он будет делать, когда, наконец, выследит диверсанта. Все это требовало долгих размышлений, но главное, что он должен был сделать немедленно, чтобы освободиться от статуса марионетки, это подтянуться на ниточках и побольнее укусить коварного кукловода.
Окно Болана выходило на улицу, вдоль которой теснились различные конторы и мелкие магазинчики. Он стоял у окна при включенном свете и силился понять, куда подевался пресловутый вид на Миссисипи, столь ненавязчиво сквозивший в названии отеля. И только взглянув поверх крыш домов, он с трудом различил вдали какое-то голубоватое свечение. Это была даже не сама великая река, а полупрозрачная пустота над ней, населенная чайками. Болан машинально провел аналогию между Миссисипи, скрытой от его взора грядой рукотворных скал, и событиями последних дней.
Он задернул шторы, отгородившись от ночи, медленно окутывавшей город, и тяжело опустился на кровать. Глядя на серый потолок, Болан прокручивал на нем, словно на киноэкране, события последних трех дней. Друг за другом, все быстрее и быстрее, перед его глазами проходили сцены, одна ярче другой. Так бывает, когда человек тонет, и Болан, похоже, тоже начинал тонуть. Он погружался в пучину, но не было никого, кто мог бы подать ему руку.
Снова и снова он мысленно возвращался к аварии, случившейся по пути из аэропорта, и все больше сомневался в причастности людей в "олдсмобиле" к его делу. Как-то они не вписывались в сценарий, насколько он мог об этом судить. Кем бы они ни были, но к КГБ — Болан был в этом уверен — они не имели никакого отношения. Телефонный звонок прервал его размышления.
Решив, что его старания скрыться не увенчались успехом, Болан поднял трубку и, не сказав ни слова, положил её обратно на аппарат. Он подождал, не повторится ли звонок. Этого не случилось, и он снова уставился в потолок.
Однако через три минуты послышался стук в дверь. Схватив "Беретту", Болан лег на пол и залез под кровать. Стук в дверь становился все настойчивей. На персонал гостиницы это было уже не похоже.
Удары продолжались еще полминуты. Затем в коридоре послышались голоса, следовательно, за дверью были, как минимум, двое... Раздался скрежет ключа, и дверь отворилась. На полу обозначился квадрат света, проникшего из коридора, но через секунду исчез: кто-то включил в номере лампу.
Их было трое. Из своего укрытия Болан мог видеть три пары ботинок, одна из которых, похоже, совсем не была знакома с сапожной щеткой. Другой вошедший, обутый в легкие, украшенные кисточками, ботинки, был служащим отеля. Палач понял это по форменным брюкам, нижнюю часть которых он хорошо видел.
— Болан, вы здесь?
Голос был незнакомым. Вопрос прозвучал снова, но Болан не шевельнулся.
— Но вы же сказали, что он ответил на ваш звонок, — сказал все тот же голос.
— Он просто снял трубку и сразу же её положил, — ответил служащий.
— Ну, ладно, вы знаете, как нас найти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25