Я подобрал выпавший из его манипуляторов лучевой автомат. Вдруг пригодится. Осторожно двинулся к лифту.
Пока все идет по плану. Кабина приняла меня и послушно понесла наверх. К свободе, к Янис. Возле выхода застыла коричневая "автомуха". Я неторопливо устроился в водительском кресле и принялся почти автоматически орудовать клавишами и кнопками.
Вспыхнувшее окошечко пульта подтвердило: двигатели работают, программа введена и принята. Молодчина Комла, все предусмотрела! Мысленно переключил управление на автоматику, откинулся на мягкую спинку сидения и... запел. Первый попавшийся шлягер. Кажется, тот, который напевал уничтоженный мной старик-робот.
Господи, до чего же все хорошо складывается! Впереди - совместный с Яниской полет на Землю, возвращение в свою квартиру, на свой завод, счастливая жизнь с любимой женщиной...
Ровно урчит двигатель, "автомуха" во всю работает ножками, шевелит чуткими усиками. Ночь упала на планету, спрятав беглеца под черным пологом. Мимо бегут голые тростянские деревья, острые скалы, мостики над ленивыми речками. Наружное освещение выключено - работают радары.
Мимо промелькнула лысая гора. В прошлый раз вместе с учителем мы шли этой дорогой. Сейчас появится небольшой перелесок. За ним - космодром.
Отключил автоматику, взял управление на себя. Приготовился трижды включить и выключить верхние фары. У автомужи их три: одна внизу, две - на макушке. В Союзе все делится и умножается на три: конечности, приборы, аппараты.
Граница космопорта. На экране локатора или, черт его знает, как именуют тростяне этот нехитрый приборчик, - черная глыба межзвездного "таракана".
Где-то рядом с ним притаилась Янис.
Я утопил зеленую клавишу. Три раза. Фары не отреагировали. Вспышек не последовало. Что произошло?... Повторный нажим... Ничего! Точно так же на Межзвездной я пытался открыть лепестки купола.
Вдруг заглох двигатель. Одновременно над полем космодрома вспыхнуло подвешенное к небу "солнце". Я с ужасом увидел вокруг "автомухи" сплошную цепь угла... теперь - нилубовцев. Рядом с космолетом билась в руках тростян моя Янис. В стороне истерически рыдает Комла.
Забыв обо всем, выхватил пистолетик и побежал к "таракану". Увидев меня, девушка вырвалась и побежала навстречу.
- Не стрелять! Брать живыми! - прогремел бас Нилуба.
Янис упала мне на грудь. Единственный путь спасения - назад, к "автомухе". Затеряться в тростянских горах, выждать... Отступая к машине, я повел нейтронным лучем. Первая цепь нилубовцев распалась и сгорела. Но за ней возникла вторая, третяя. Пистолетик выдохся: закончился запас энергии. Группа агентов отсекла нас от "автомухи".
Все? Конец? Нет, ещё не все! Выхватил снотворную трубку, поднял с земли металлический прут. Живым не сдамся!
Кольцо сомкнулось. За спинами агентов метался, что-то орал Нилуб. Комла отталкивала держащих её роботов, рвалась к нам. Бесполезно. Что может сделать слабосильная девчонка с накачанными мордоворотами?
В последний момент, когда к нам уже тянулись руки-манипуляторы с жезлами бионаручников, меня и Янис накрыло спустившееся на поле космодрома Облако. Накрыло и, медленно, торжественно, подняло над планетой. Нилубовцы с ужасом бросились наутек. Последним, задыхаясь, мчался главнокомандующий.
- Что это, Гера?
- Спасение, дорогая... Покровительствующая мне сверхцивилизация.
Послышался хрустальный перезвон.
- Я доставлю вас на Землю. Этим завершится мой эксперимент. Впредь рассчитывайте только на свои силы.
- Но почему? - закричал я с отчаяньем. - Как же мне жить без надежды на твою помощь?
- Меня ожидают другие важные опыты. Повторяю: эксперимент по изучению поведения мыслящего существа в экстремальных ситуациях завершен. Получены ценные данные, которые предстоит систематизировпть и обобщить. Мы приходим на помощь не по просьбе - в самый последний момент, когда подопытному существу грозит неминуемая гибель.
- Ты оставляешь меня беззащитным перед Оле и его бандой?
- Мыслящее существо обязано защищать себя. Вечно надеяться на помощь со стороны - унизительно. Так вы никогда не выйдете из младенческого возраста.
- Но мы ведь не люди - образцы, живые манекены, которые передвигаются по игральному полю более высокой цивилизацией. Недавно носящей название "Межзвездная Лаборатория". Именно эта цивилизация "построила" Землю-полигон, создала первоначальные образцы... Что мы можем сделать в одиночестве?
- Бороться. Только в вечной борьбе вы обретете право именоваться не образцами, а людьми... Скоро - Земля. Поспите...
Охвативший меня ужас рассеялся. Последняя мысль - да, я буду бороться с Оле и его тысячью подельников, завоюю право именоваться не образцом под номером - Человеком!
Проснулись мы с Янис на окраине деревни Пантелеймоновка...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45