Женщины оглядывают "соперниц", их кавалеры с гордостью взирают на недостаточно богато одетых мужчин.
Ей-Богу, если бы не трехпалые, трехногие и трехглазые обличья, подумал бы, что нахожусь в Москве, в банкетном зале приемов. Все то же самое гордость, вздернутые глупые головы, оценивающие, завистливые или презрительные взгляды.
Гул стоит невообразимый. Не обращая внимания на соседей, тростяне и тростянки трещат древними пулеметами, выпаливают друг другу самые свежие новости, сплетничают, злословят. Всю эту говорильню "сдабривают" звуки музыки. Иногда - плавной и величавой, чаще - громогласной, переполненной барабанным боем.
Я не настолько освоил тростянский язык, чтобы разобраться в этой какафонии. Выручала подаренная Янис небольшая пластинка, спрятанная под бантом - многоязыковый переводчик.
Соседка, кокетливая пожилая женщины с огромным декольте, в котором, словно вялые рыбшки в садке, плещутся дрблые груди, визгливым голосом повествовала о новых модах. Вертясь перед завидующими ей слушательницами, демонстрировала приобретенные на Быке браслеты и туфельки. Не стесняясь, упоминала о нового покроя бюстгалтере. Хорощо еще, что не показывала его.
Толстый мужчина с жирно обведенным третьим глазом, захлебываясь от удовольствия и гордости, расскзывал о недавней туристической поездке в соседнюю Галактику. Повествовал об увиденных там незабываемых красотах.
С другой стороны слышался женский смех. Молодой тростянин усердно ухаживал за дамой с выпирающей грудью и перехваченной пояском талией. Громогласно повествовал об одержанных победах над женщинами планеты Коготь. Понизив голос до многозначительного шопота, говорил о таких подробностях, что женщина покраснела и опустила голову. Или тупица, или безумец, зацикленный на сексе.
Бедлам!
- Я оставлю тебя ненадолго, - извинительно прошептала Янис. - Сюда идет мой официальный жених.
Вот как! Официальный? Значит, имеется и неофициальный? А чему, собственно, удивляться, разве на Земле не уживаются официальные жены с любовницами, разве не существуют так называемые гражданские браки?
И все же во мне колыхнулось чувство обиды. Непонятной и поэтому вдвойне болезненной. Обычная ревность отвергнутого мужика... А почему отвергнутого, если в любви я не признавался? И не собираюсь этого делать. Просто интересно увидеть тростянина, с"умевшего покорить колючую и своенравную красотку.
К Янис приблизился тростянин средних лет. Низко присел перед ней, выпрямив третью ногу и поджав две остальных. До чего же уродливый тип! Глаза жирно подведены коричневой краской, толстый мокрый нос подрагивает от избытка чувств, ноги - толстые и, наверняка, лохматые. Волосы огненно-рыжие. Природный цвет или покрашен для солидности? Может быть, натянул для пущей важности парик?
Непонятное недоброжелательство так и выпирало из меня, как выпирает тесто из кастрюли, поставленной к теплому радиатору отопления. Омерзительная манера кланяться, отвратительная жестикуляция. Две руки протянуты к собеседнику, третья поглаживает плечо.
Неужели Янис нравится такое вольное обращение?
Я отвернулся от беседующей парочки и принялся разглядывать украшения на стенах. Ничего интересного. Наборы блестящих камней, составленных в виде мозаики. Аляповатые пейзажи. Портреты каких то политиков и генералов, выписанные, преимущественно, светлыми полутонами. Овальные медальоны, вычурные и безвкусные.
И все же я старательно "любовался". Но то и дело скашивал глаза на жениха и невесту. Прислушивался, пытаясь разобраться в их беседе. В голове блуждали дурацкие мысли. Типа: трехпалая соединится с трехпалым, ребенок получится... шестипалый?
Не выдержал, решил подойти ближе. Ничего предосудительного - землянин решил полюбоваться натюрмортом, висящим в стороне. Мало ли что понравились разложенные на розовом блюде фрукты, похожие на наколотые полешки дров, или привлекли внимание сосуды, наполненные синими напитками.
Один шаг, второй, третий. Подойти не успел - Янис закончила разговор. Слегка присев перед мокрогубым тростянином, поспешила ко мне. Жених удалился к входу, как я понял, во внутренние покои дворца. Уже не в таком радушном настроении, с которым только что спешил к невесте.
- Насладилась общением? - ревниво спросил я девушку, когда она оперлась на мою руку. - Когда намечена свадебка?
- Никогда.
- Как прикажешь понимать твое равнодушие? Все же не ужажер - жених. Пусть даже - официальный.
- Женихов мне поставляет отец, - посмеиваясь, проинформировала "невеста". - Активно пытается выдать меня замуж. Этот - уже шестой. Ты угадал - сейчас он настаивал на немедленном совершении брачного обряда. Все понятно - мужская физиология. Но у меня - женская, она говорит: этот мужчина - не мой.
Сказала и лукаво, снизу вверх, поглядела на меня. Будто призналась в любви и проверяет, как избранник отреагировал на её откровение. Я постарался спрятаться за ширму любезной улыбки. Девушка огорченно вздохнула.
Недавняя недоброжелательность к "жениху" сменилось чувством превосходства и жалости. Тростянин переживает, надеется, а его - третьей ногой пониже спины. Как бы я сам чувствовал себя после подобного "пинка"? Наверно тоже поник бы и ушел, пошатываясь...
Гул в зале стих. Тростяне выстроились двумя рядами, образуя нечто вроде живого коридора. По нему медленно двигалось грузное существо, более похожее на надутый манекен...
Президент! Это я понял с первого взгляда. Никто больше не мог бы глядеть поверх голов, демонстрируя важность и неприступность.
"Жених" Янис следовал за президентом в числе других приближенных особ. Подражая "хозяину", он слегка приседал, с грациозностью слона разводил руками, гримасничал.
Рядом с главой государства шел Даска. Непривычно важный и солидный. Он не одаривал тростян улыбками, не приседал - шагал мерно и торжественно, глядя прямо перед собой. Честно говоря, мой покровитель сейчас выглядел намного достойней и солидней Дакана.
- Какой пост занимает твой отец? - шепнул я девушке. - По манере держаться - довольно высокий.
- В Союзе Планет, так назывемые, "посты" отсутствуют, - улыбнулась Янис, но в этой улыбке не посвечивалось ни насмешки, ни превосходства. Отец - один из руководителей Высшего Совета. По этому праву он и идет рядом с первым лицом государства... А за ним...
Янис шептала мне на охотно подставленное ухо громкие титулы лиц, сопровождающих Президента, давала им краткие убийственные характеристики. Я внимательно слушал, откладывая в памяти наиболее интересную информацию. Придет время - понадобится.
- Наш Президент - довольно любопытное существо. Недавний посредственный инженер чудом оказался вознесенным на столь высокую должность. Самомнение - ужасное. Не знаю, как с ним мирится отец. Ни с кем не считается, каждодневно самолично издает глупейшие указы, нередко опровергающие друг друга. Наш Союз держится только за счет умного поведения Высшего Совета. Отсюда - грозовое противостояние...
Знакомая картинка. Будто срисованная с российской действительности. Правда, российский Президент - более активен и, по моему, менее глуп. А тростянский - статуя, вылепленная из некачественной глины, - вот вот развалится.
- А кто вышагивает рядом с отцом? Вице-президент?
- Такой должности у нас нет. Раньше была, но излишне ревнивый Дакан своим указом отменил её. Тот, на которого ты обратил внимание, - сановник, отвечающий за безопасность государства. Некий Углан. Внешне доброжелателен, на самом деле - страшилище. Зверь. Ходят слухи об ужасных пытках, которым он подвергает подследственных...
- За ним кто?
- Лучший друг Углана и главный соперник. Главнокомандующий армией Союза. По глупости равен нашему Президенту. Звать его - Нилуб. На остальных можешь не обращать внимания - примитивные марионетки. Ужасно боятся лишиться захваченных должностей и званий, поэтому выполняют все предначертания пришедшей к неограниченной власти тройки. Дакан, Углан, Нилуб - вот три кита, на которых держится наше об"единение.
Господи, да разве можно так выражаться в адрес главных лиц государства? Услышит мою спутницу тот же Углан - пытки обеспечены.
Совсем недавно Янис помалкивала, гневно останавливала разболтавшуюся подругу и - вдруг гневные обличения, насыщенные ядом. Что произошло с ней? Какие события толкнули на необычную откровенность? На всякий случай лучше помалкивать, не задавать вопросов. По известной поговорке: умное теля двух маток сосет. Вот и я постараюсь действовать "умным теленком".
Так и сделал. Молчал, изредка задавал короткие, по моему мнению, безопасные, вопросы. Выслушивал ответы. Благодарил. Язвительные, уничтожающие характеристики сыпались крупным градом.
Один из высших сановников недавно женился и тут же приобрел - именно, приобрел! - четырех любовниц. Каждой подарил виллу на побережье, буквально осыпал драгоценностями.
Второй - двух слов связать воедино не может, речи за него произносит некий аппаратик, спрятанный почему-то в штанах. Недавно секретарь ошибся, заправил аппаратик не той записью. Высший Совет обсуждал закон о налогах, а незадачливый глупец принялся громить расплодившиеся на некоторых планетах питейные заведения. Скандал - грандиозный, газетчики порезвились в свое удовольствие.
Третий столько потребляет спиртного, что недавно ему сменили десятую печень и вмонтировали в мозг свежие извилины. По этому поводу неизвестные авторы столько запустили анекдотов, что над ними потешались повсюду, начиная от богаделен и кончая президентским дворцом.
Четвертый во всю ухаживает за Комлой, мечтает стать зятем Президента, хотя годится "невесте" в прадеды...
Пятый... Седьмой... Двенадцатый...
Я молчал и удивлялся. Все то же самое, что происходит в России, Америке, Азии, короче - на Земле. Правда, там научились прикрывать действительное свое нутро громкими фразами о невероятно трудном, но благородном, труде на благо несчастного народа, а здесь - открыто заботятся только о своем благополучии...
Наконец, обход огромного зала завершен. Президент водрузился на свое кресло. Сановники, незаметно отталкивая друг друга, разместились за его спиной. Только Даска, Углан и Нилуб уселись в первом ряду, почти на одном уровне с "хозяином".
До чего же не хватает блестящей короны на голове Дакана, пышных мантий на плечах его сподвижников.
Мы с Янис понимающе переглянулись.
* * *
По залу прошелестел легкий смещок. Дамы перестали сплетничать, их мужья, отцы и сыновья - выпячивать тощие груди, украшенные многочисленными овалами и жетонами. Видимо, орденами и медалями. Мужчины и женщины отворачивались, прятали насмешливые лица. На президентском помосте приближенные Дакана откровенно смеялись.
Еще бы не веселиться! По проходу от дверей к помосту катился... шар. В парадной накидке, увешанной регалиями. За ним - два конуса, соединенных вершинами...
Аура! Сердце в груди забилось в ускоренном темпе, по спине между лопатками - струйки пота. Впервые я видел девушку в "геометрическом" исполнении, но сразу узнал.
Рядом с Ионом, гордо вскинув голову увенчанную сложной прической, по хозяйски положив холеную руку на накидку шара, шла... Надежда Павловна. Не в межзвездном - в земном исполнении.
Господи, где были раньше мои глаза, как я не разгадал мелкую тщеславную душонку, упакованную в пышную форму? Подумать только, добивался власти над аппетитным телом этой дуры?
Шар подкатился к помосту, на котором в окружении членов Высшего Совета восседал Президент Союза Планет. Остановился.
- Мы не привыкли иметь дело с геометрическими фигурами. Пусть даже в ранге послов, - нахмурясь, строго проговорил Дакан. - Если вы прибыли на маскарад - танцуйте, веселитесь. Если на официальный прием - примите достойный вид.
- Похоже на издевательство, - тут же поддержал Президента Углан. - За такое можно привлечь к ответственности.
Ион не растерялся. Строгий, чисто деловой тон голоса изменился на ворчливое поскрипывание. Будто пущен в ход давно не смазанный механизм.
- Мой образ вполне подходит к атмосфере официального приема. Третьих конечностей и глаз не имею.
Надежда Павловна немедленно поддержала мужа - выбросила из себя десяток выдержек из уголовного кодекса. Аура промолчала, но первая сбросила с себя оба конуса. Но в трехпалое существо не преобразилась, предстала в облике землянки. Наверно, сделала это для меня. С тонким, понятным только нам двоим подтекстом. Мое отношение к тебе, Гера, не изменилось, я попрежнему - твоя. Пусть невенчанная, неокрученная, но твоя.
Странно, но я не обрадовался и не удивился. А вот Дакан растерялся. Привык к всеобщему подчинению, когда каждое сказанное им слово воспринимается приказом. И вдруг - прямая дерзость! И от кого полномочного посла побежденной Межзвездной Лаборатории.
Положение спас Даска.
- Господин посол, прошу вас подчиниться, - понизив голос, миролюбиво посоветовал он. - Это в ваших интересах.
Удивительно, но колючий Ион подчинился - превратился в этакий ватный тампон. Шар исчез. Вместо него - вислоусый немолодой человек в темном комбинезоне и такого же цвета накидке. С тремя глазами и тремя конечностями.
- Моя супруга, - кивнул он на Надежду Павловну. - И - помощница, пренебрежительно мотнул бородкой в сторону Ауры... Примите вверительные грамоты.
Насколько я знаю, так называемые, вверительные грамоты передаются в форме бархатной папки с золоченными уголками. А Ион передал Президенту Союза Планет какой-то клубок, состоящий из множества геометрических фигур, переплетенных друг с другом. Треугольники, ромбы, квадраты, пирамиды...
Очередное оскорбление!
Наверно, тростянские руководители решили не накалять обстановку, которая и без того вот-вот взорвется. "Клубок" принял, как и положено по дворцовой процедуре, не Дакан - Даска. И тут же передал мелкому чиновнику, стоящему позади.
Официальная часть приемы завершена.
- Вот и хорошо, - промурлыкал президент. - Благодарю за благоразумие. Веселитесь, развлекайтесь. Завтра мой представитель начнет переговоры. Уверен, они завершатся вечным миром.
Кто этот представитель - можно не уточнять, Дакан важно повел рукой в сторону Даски.
Предстоит самое настоящее шоу. Посол межзвездников, он же - секретный агент Союза Планет, вступит в переговоры со своим тростянским боссом. Хотел бы я присутствовать при этой беседе! Жаль, невозможно. Разве только попытаться разведать её содержание через Ауру?...
Желание ежедневно видеть Янис, говорить с ней, рассказывать о Земле, слушать её рассказы, наслаждаться мелодичным голоском не ослабевало, наоборот, крепло. Я и хотел встречаться с девушкой и, стыдно признаться, побаивался этих встреч...
Застолья в земном понимании этого слова, не было. Ни накрытого стола, ни стоящих вдоль стен столиков с угощениями, ни расхаживающих с подносами роботов - официантов. Все намного проще и удобней. Захотел тот же Нилуб полакомиться уложенными на блюдо и политыми остропахнущей приправой змееподобными рыбами - бросает взгляд. Рыба слетает с "насиженного" места, сама укладывается на десертную тарелочку, которая по воздуху подплывает к "заказчику". Или - захочет Углан испить шипучего напитка - облизывается. Тут же перед ним возникает наполненный бокал...
Одновременно с угощением - танцы. Никакой быстроты движений, никаких эмоций - пары передвигаются в замедленном темпе. Приседают, поднимаются на носки, поводят тремя руками. Дамы кокетливо шевелят бедрышками, маняще приподнимают двумя руками груди. Кавалеры манерно приседают на третью,заднюю ногу, кланяются...
И это называется - танец? Вспомнил искрометные, выразительные русские пляски, и на душе потеплело. Будто побывал на родной рязанщине.
Между тем, развеселившийся Дакан подхватил жену посла и вступил в круг. Он неизящно подпрыгивал, подбрасывая две передние ноги, ухватившись за талию партнерши двумя руками, третьей размахивал над головой. Будто собирался запустить камень в мозаичную стену. Подражая танцующим дамам, Надежда Павловна жеманно потряхивала пышными своими прелестями, приседала и кланялась.
К Янис подлетел "жених". Расставил три ноги, словно изготовился к старту, округло повел руками.
- Прости, сегодня не могу. Болею.
Отступление танцора напоминало бегство разгромленной армии. "Жених" поторопился затеряться в толпе. Видимо, отказ девушки на Трости, как и на Земле, считается позором.
- Здравствуй, Гера, - тихо и нежно поздоровалась Аура, не обращая внимание на стоящую рядом тростянку. - Ты не хочешь поговорить со мной?
Обида все еше гнездилась во мне, поэтому ответ прозвучал довольно неучтиво.
- Я не один... Познакомься. Янис, дочь Даски.
Девушки церемонно раскланялись.
Сейчас мне было не до тростянских танцев и не до развертывающейся на моих лазах политической баталии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45