..
Анта легко поднялась с кресла, потянулась, продемонстрировав симпатичному землянину тонкую, гибкую талию и хорошего очертания грудь. Прошлась вдоль стены, фиксируя взглядом разноцветные клавиши. Они тут же нажимались и возвращались в прежнее положение. Голоса, докладывающие о неисправностях системы, пропали - видимо, их перехватил автоконтролер.
- Видите, что у нас творится? Приходится то и дело менять блоки управления. Хорошо еще, что запаслись резервными. Не дай Бог, остановится хотя бы одна линия - Оле с меня с живой шкуру сдерет. Для чисто научной работы времени не остается...
Не переставая болтать, Анта повела любознательного "туриста" по помещениям и залам отдела. Ничего особенного - все те же кокетливые треугольнички, превращающиея в веселых девчонок, те же бегущие по стенам символы. Разве только пульты поменьше.
Я рассеянно слушал об"яснения. Что мне до достижений межзвездной науки, когда она выстроена на смертях и страданиях землян?
- Моя система - самая надежная из всех, существующих в Лаборатории. Она уязвима только в одном, - я насторожил уши, задержал дыхание. Потребляет огромное количество энергии. Случись что-нибудь в Энергоцентре катастрофа.
- Но там наверняка тоже имеются запасные блоки, - осторожно нащупывал я ступеньки, ведущие к цели. - Заменить недолго.
- Во первых, - поучительно подняла указательный палец Анта, - система энергопитания состоит не из заменяемых блоков. Во вторых, для ремонта и замены требуется значительное время. Придется отключить если не всю Лабораторию, то добрую её половину. Особенно, установки жизнедеятельности. Это - смерть.
Вот она - лазейка, которую я так долго искал! Но не спросишь же, где располагается Энергоцентр, как туда проникнуть, под какой именно агрегат заложить взрывчатку?
- Знаете, Герман Тихонович, система энергопитания Межзвездной уникальное сооружение, - захлебывалась от гордости Анта. - Я с удовольствием показала бы вам, но для этого нужно посетить спутник, а у меня туго со свободным временем. Конвейеры требуют постоянного контроля.
Значит, Энергоцентр находится на спутнике? Хорошо или плохо? С одной стороны, имеется шанс на спасение после диверсии, с другой - почти невозможно проникнуть туда незамеченным.
- Внимание! Отказала автоматика главного конвейера. Внимание!
На этот раз - мужской голос. Тревожный и, я бы сказал, - панический.
Анта ринулась в Центральную пультовую. Будто её подстегнули бичом. Жесткий мужской голос продолжал повторять: внимание... внимание, опасность остановки главного конвейера... внимание!
Женщина играла на клавиатуре, будто опытный музыкант на рояле. Зажигаются и гаснут огоньки. Ожила резервная часть пульта. Бегущие по стенам баквы и символы остановились.
Прошло несколько долгих минут. Стены снова ожили, мужской голос прекратил нагнетать панику.
- Вот это и есть - работа, - Анта повернулась ко мне. Устало провела ладонью по лбу. - Ни на минуту не отлучиться... И все же советую посетить энергоспутник. Очень и очень интересно!... Правда, тамошний руководитель на редкость неприятное существо. Боже сохрани возвразить ему или попытаться доказать свою правоту.
- Постараюсь. Конечно, с вашей помощью...
- Я тоже постараюсь... Извините, Герман Тихонович, я вынуждена заняться делом. Авария ликвидирована, но необходимо устранить её последствия...
Я откланялся.
Итак, болевая точка Мезвездной выявлена. Со временем отыщу к ней дорогу. И тогда отольются экспериментаторам людские страдания и слезы.
Сейчас визит к Карпу не только бесполезен, но и опасен. Как бы "квадрат" с ломанными сторонами не заподозрил неладное и не побежал к Оле. Ябедничать и советоваться.
Есть более важная задача: посетить космопорт Лаборатории. Хоронить себя под обломками не собираюсь, закрывать телом "амбразуру" - тем более. После взрыва придется спасаться бегством. Для этого понадобится какой-нибудь хлипкий корабль. Неважно в каком исполнении - цилиндр, тарелка, блюдо, таракан. Лишь бы взлетел и доставил диверсанта... нет, не на Землю - к Янис.
* * *
Похоже, Ауре и Иону надоело ожидать, когда я "подумаю". Приближались выборы, в отделах, отделениях, в филиалах Лаборатории на соседних планетах и спутниках шли напряженные дебаты. Кро победит? Нынешний состав Ученого Совета, который, несмотря на множество допущенных ошибок, более привычен, или оппозиция, засыпавшая межзвездников дождем обещаний?
По общему мнению, победу одержит тот, кого поддержит Облако. Межзвезники, знающие о моих контактах со сверхцивилизацией, провожали землянина вопрошающими взглядами.
Точь в точь, как на Земле.
На второй или третий день после визита в отдел конвейеров, меня навестила Аура. Одна, без Иона. От обычной приветливости девушки и следа не осталось. Губы крепко сжаты, глаза прищурены. Даже походка изменилась сделалась резкой, порывистой.
- Надеюсь, понимаешь - дальнейшее промедление невозможно? Что ты решил?
Да, ничего я не решил, едва не заорал я на бывшую свою любовь. Голова забита не предвыборной борьбой и не обращением к Облаку - волнуют другие проблемы. Но не посвящать же её в свои надежды и сомнения?
- Прежде, чем ответить, хотелось бы узнать, как вы с Ионом тогда умудрились подключиться к совершенно секретному совещанию? На котором обсуждались методы моего устранения.
- Это имеет значение?
- Еще какое! Прости, но я сейчас никому не верю: ни вам с Ионом, ни Оле. Смонтировать видеофильм при уровне вашей науки - плевое дело. Даже на Земле есть умельцы, способные доказать фактами, что я - ворюга, гомосексуалист, параноик. Тем более, у вас.
- Понятно, - насмешливо проскрипела девушка. - Тебе требуются неопровержимые доказательства? Хорошо, ты их получишь. Завтра Оле отправляется на пограничные планеты. Цель - предвыборная агитация. В космопрту он проведет инструктивное совещание с помощниками. Мы с тобой будем незримыми и безгласыми участниками этого совещания. Подозреваю - речь пойдет о твоей дальнейшей судьбе.
- Почему столь важное сборище назначено не в помещениях Ученого Совета или - в личных аппартаментах Оле?
- В космопорт, который располагается рядом с Энергоцентром, доступ строго ограничен. Кроме уже знакомых тебе силовых полей, охрана из сверхроботов. Никакие пропуска - вещественные либо словесные недействительны. Только личное разрешение Ученого Совета.
У меня снова перехватило дыхание. Неужели не закончилась полоса удач? Дай-то Бог! Или - Сатана.
- Что значит, рядом? В одном отсеке, что ли?
- Нет, на одном спутнике. Наш космофлот - один из главных потребителей энергии. Отсюда и соседство. Для тебя это играет какую-то роль?
Девичьи глаза, ранее излучавшие нежность и ласку, подозрительно вонзились в меня, выискивая причины странной заинтересованности. Зачесался лоб, в груди - жжение. Пришлось артистически изобразить "глобальную" наивность.
- Ровным счетом - никакой. Обычная любознательность, простительная для жителя... полигона. Мы взлетали на Вампир чуть ли не из центра Лаборатории. Помнишь? Большой зал, посредине - "блюдо", вокруг - "цилиндры"... Я думал: это и есть центральный космопорт.
- Ошибаешься. Просто тогда главные причалы были закрыты на профилактику... Итак, встречаемся возле главного лифта. Ты знаешь, где это... Неподалеку от того места, где роботы выбивали нишу.
Еще бы не знать - зарубка на всю оставшуюся жизнь. Ориентир выдан с плохо замаскированным прицелом. Я насторожился.
* * *
Мы сидели в небольшой комнате, подвешенной под потолком зала космопорта. В стороне - огромный купол. Когда взлетает корабль, он раскрывается, выпускает его в космос и снова смыкает лепестки створок.
Ряжом с входом - небольшая дверка, по об"яснению Ауры, ведущая в строго охранямый Энергоцентр. Но сейчас мне не проникнуть туды - Аура не позволит. Да и бесполезно "проникать" - нет ни взрывчатки, ни другого оружия, способного разворотить осинное гнездо,
По другую сторону купола подвешено более солидное помещение. Судя по обстановке - для проведения совещаний. Полукругом - кресла, в центре нечто вроде помоста. Для докладчика. Два робота водят по потолку и стенам электронными щупами.
- Проверяют наличие информационных датчиков, - презрительно улыбнулась Аура. - Детские игры. Не страшно. Наши радиозонды - в воздухе, роботы их не нащупают.
- А где "пудренница"? - забывшись спросил я.
- Что ты имеешь в виду? Какая пудренница? - не поняла Аура и вдруг засмеялась. Закинув головку, безмятежно и весело. - Вот ты о чем? Вспомнил своего бездарного референта, да? В очередной раз ошибся. Мы используем более современную технологию, не требующую об"емных приборов. Как говорится на Земле, у нас будет "прямое включение". Без промежуточных станций.
До открытие совещания - полчаса. Есть время для доверительного разговора.
- Скажи, почему ты так изменилась ко мне?
Вопрос не праздный. Мне необходимо уяснить, кто - рядом со мной: охладевшая любовница, оставшаяся другом, либо недоброжелатель, которого нужно опасаться? Соответственно выработать манеру поведения.
- Я думала - ты все понял, - со знакомым перезвоном маленьких колокольчиков ответила девушка. - В первое время мне показалось, что я полюбила. Но в долгой моей изни было столько любовных ошибок - побоялась ошибиться в очередной раз... Короче, Гера, сейчас мы либо близкие друзья, либо - непримиримые враги. Все зависит от твоего решения. К старым отношениям возврата не существует.
Пусть горько, зато честно! По свойству излишне гордого характера не люблю горьких пилюль, предпочитаю обманную сладость. Поэтому для того, чтобы не получить более болезненных щипков, воздержался от продолжения любовной тематики.
- Когда мы шли сюда, нас никто не засек?
Вопрос - с подтекстом. Аура вела меня такими переплетающимися переходами, по таким запутанным галлереям, что я потерял ориентировку.
- Нет, никто.
- А робот возле лифта?
- Я стерла в его памяти наши образы, - покровительственно улыбнулась наставница, будто общалась не со взрослым человеком - с дошколенком. - С помощью вот этой коробочки.
Я мельком взглянул на изящную "игрушку".
- И ещё один вопрос. Не подумай плохого - обычная любознательность... Неужели сюда нет другой, менее запутанной дороги?
Аура внимательно оглядела тупую мою физиономию. Так, что я снова ощутил внутри нечто вроде щекотки. Но ответила на полном серьезе, без иронической улыбочки и ехидно искривленных губок.
- Конечно, есть... Через Энергоцентр, вот в эту дверку. А сам Энергоцентр соединен с Лабораторией космическим туннелем, протяжением около трехсот километров. Даже по нашим меркам - уникальнейшее сооружение. Специальные пневмовагончики преодолевают это расстояние за каких-нибудь двадцать минут.
- Почему же мы не воспользовались этой возможностью?
- Там слишком жесткий контроль. Вместе с роботами дежурят межзвездники, а я ещё не научилась стирать их память... Смотри, кажется, начинается совещание!
Честно признаюсь, предстоящий "спектакль" меня уже не интересовал. Ничего нового не услышу, замыслы Оле и без этого предельно ясны. Либо использовать меня для связи с Облаком, а потом за ненадобностью уничтожить, либо уничтожить сразу, вне зависимости от контакта со сверхцивилизацией. Главного я добился: стали известны значение в жизни Межзвездной Энергоцентра и подходы к нему.
Я рассеянно слушал выступление Оле. Указания по расширению зоны биоэксперимента. Создание более перспективных образцов. Подробные поручения руководителям отделов и отделений.
А вот то, чего мы ожидали!
- Я разрешил Немцову посещение Землю. Другого выхода не было. Выделите ему трехместный "цилиндр". В качестве пилота и сопровождающего - пятьдесят шестой образец. Он получил указания... Все!
Остальное - не интересно. Мне - в особенности.
Глава 23
Оле самым бесстыдным образом нарушил, пусть заключенный в устной форме, договор о перемирии. Этого нужно бвло ожидать. Обещал прекратить попытки отправить настырного землянина на тот всет и тут же готовит очередную провокацию. Уверял в любви и привязанности, тепло улыбался... Впрочем, что можно ожидать от изощренного политика, мастера предательства?
Меня сейчас беспокоят три вопроса, которые, в конечном итоге, определят мою судьбу. Первый - почему Оле так легко согласился с моей "командировкой"? Ведь знает, не может не знать - пребывание на Земле я использую не для решения производственных проблем.... Второй - зачем для перевозки двух пассажиров выделяется трехместный корабль?... Третий - в качестве кого летит пятьдесят шестой: пилота, стукача или киллера?
До того обозлился я на наставника, что твердо решил помочь малосимпатичному Иону и алчной Ауре. Пусть столкнут нынешнего руководителя эксперимента с насиженного кресла. захватят сладкое кормило валасти. А дальше - будет видно. Но сколько я не пытался "достучаться" до Облака ничего не получилось.
Помню, в детстве меня учили плавать. Самым зверским, но и самым эффективным способом: сбросили посредине пруда с лодки. Барахтался, отплевывался, отчаянно молотил по воде руками и ногами. Никто не помог мучители глядели и смеялись. Только когда пошел ко дну - выловили и откачали.
Точно так же поступает со мной могущественный покровитель.
На всякий случай, мысленно изложил свою просьбу. Внятно и четко. Пусть Облако не отвечает - лишь бы услышал.
За день до планируемого вылета появился Олег Тимофеевич. Улыбающийся, радостный. То ли от полученного задания организовать провокацию, то ли при виде выставленной мною коньячной бутылки.
- Как дела?
- Очень хорошо. Зотов умудрился разделаться с последним кредитом. Вместе с процентами. Ваш счет в банке изрядно округлился. Завод работает ритмично, без ааврий и сбоев.
- А как "семейный подряд"? - поощрительно засмеялся я. - Работает?
Олег Тимофеевич непонимающе заморгал. Пришлось для просветвления мозгов налить в вызванный из воздуха бокал грамм двести коньячку. "Референт" сглотнул слюну и припал к бокалу, как теленок к материнскому вымени. Здорово вымуштровал его Борис Николаевич - глотает спиртное, как воду: не икает и не морщится.
- Работает...
- Слышал, нам выделили трехместный "цилиндр". Что вам поручено вывезти с Земли?
Как водится, пятьдесят шестой поморщился, покрутился.
- Зотова... Ему предстоит маленькая операция по усовершенствованию.
Врет, явно врет! Но я постарался равнодушно пожать плечами. Дескать, завербованный тобой главный экономист моего предприятия - не та фигура, которую можно жалеть или не жалеть. Примитивная "шестерка".
Второй вопрос остался наглухо закрытым. Как и остальные.
Утром мы отправились в космопорт. Я категорически отказался воспользоваться лифт-ракетой. Зачем, когда есть более удобное средство - в пневмовагончике по космической галлерее? Сопровождающий нас представитель Ученого Совета, пожилой многоугольник, нерешительно пожевал впалыми губами. Но настаивать не решился.
Возле входа в космический туннель - два сверхробота, подстрахованные ромбом . Спокойно, без криков и приказаний, загородили дорогу. Ромб даже не преобразился.
- Что случилось? - опередил я представителя Ученого Совета. - Почему не пускаете?
- В космопорт - лифт-ракета. Сюда запрещено.
- Мне можно везде. Наверно, вы не узнали советника-референта Оле.
Ромб растерялся. Сверхроботы, ожидая указаний, смотрели на него. сопровождающий нас пожилой многоугольник кивнул, подтверждая мое право выбирать маршрут. Слишком опасно не пускать столь важное лицо. Как бы не нажить неприятности?
Повинуясь повелительному жесту межхвездника, роботы отступили. Мы прошли к вагончику пневмотранспорта. Знакомая картина: как и на Трости, мягкие сидения, бар с напитками, нежное мурлыканье музыки.
Ни одной промежуточной остановки - минут через двадцать вагончик остановился возле причальной площадки. Помещение - типа прихожей в квартире: прямо - дверь, ведущая в комнату, откуда мы с Аурой незримо присутствовали на инструктивном совещании; справа - вход в космопорт, слева - в Энергоцентр.
Сделал вид - ошибся и повернул налево. Силовое поле мягко, но решительно, вернуло меня в исходное положение. Я не удивился и не расстроился. Все понятно и логично: понадобится два заряда: один - для пульта силового поля, второй для главного щита энергоустановок.
Олег Тимофеевич осторожно взял меня под руку и повел в нужном направлении.
Корабль - трехместный цилиндр - уже стоит на стартовой призме. Три кресла - для пилота, штурмана и пасссажира. Для меня, пятьдесят шестого и... неизвестно для кого. Пока неизвестно.
Управление кораблем мне знакомо по рассказам Янис, знатока всех видов космических аппаратов, используемых и межзвездниками и тростянами. В основном, они управляются по одному и тому же принципу.
Олег Тимофеевич уселся в кресло пилота. С одной стороны - понятно, услужливость введена в "референта" с "рождения".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45