Планета, к которой мы сейчас
приближались, выглядела почти так же. Приятно на нее посмотреть. Такие
планеты - пригодные для обитания человека - встречаются в Галактике редко.
Я думаю, у человечества, которое уже десятки тысяч лет бороздит космос,
выработалось генетическое свойство получать удовольствие при виде
обитаемой планеты поблизости в пространстве.
Я знаю, мистер Хеггенс, наш учитель биологии, сказал бы "Пара!" или
что-нибудь в этом роде и объяснил бы мне, что я мыслю телеологически. Но у
мистера Хеггенса за всю жизнь не было ни одной собственной идеи, и он
никогда не был в космосе. Если этого нет в учебнике, для него это не
существует и не должно существовать для всех остальных.
Во время нескольких оборотов вокруг планеты прослушивание на всех
частотах не дало никаких сигналов человеческого происхождения ни на самой
планете, ни поблизости от нее, и я решил, что ни патрульных кораблей, ни
радиопередатчиков на поверхности нет. Но там, где, в соответствии с
программой, должен быть Фанглит плюс-минус несколько миллионов миль,
действительно находится пригодная для обитания планета, и мы решили, что
это и есть Фанглит.
Я снизился на ночной стороне в поисках огней городов, но ничего не
увидел. Это соответствовало нашему представлению о примитивной планете.
Следующие три стандартных дня мы провели в полете на высоте в две мили,
следуя за солнцем и рассматривая континенты и большие острова. "Пригодная
для обитания" вовсе не означает, что тут действительно есть люди или что
вы высадитесь в любом месте и тут же их встретите. Их нужно найти.
Мы с Денин по очереди наблюдали - у нас были шестичасовые вахты, и
так прошли эти долгие три дня. На большей части Фанглита людей вообще нет
или их так мало, что мы их не заметили, особенно в обширных экваториальных
джунглях и в субарктических лесах. Но в некоторых районах людей довольно
много, там фермы, деревушки и иногда поселки. В нескольких местах мы
видели даже нечто похожее на города, но даже в самых больших из них не
больше пятидесяти или ста тысяч жителей. Есть и порты, в которых стоят
грубые парусные суда и суда, которые передвигаются на длинных веслах.
Должно быть, мы не все города видели. Но на Фанглите абсолютное
большинство людей живет в сельской местности.
Во многих местах мы задерживались и рассматривали местность под
большим увеличением. Почти везде поселки окружены защитной стеной из камня
или из бревен, иногда еще со рвом с водой. Даже вокруг некоторых деревень
частоколы.
Кроме того, повсюду множество крепостей и замков, некоторые довольно
большие. Но большинство маленькие, с единственным большим домом посреди
сараев и амбаров, окруженных стеной того или иного рода. Если в районе
много леса, главное здание сооружено из бревен, а ограда - частокол из
вкопанных в землю брусьев, иногда два таких частокола. Если лесов
поблизости нет, замки раскиданы на большем удалении друг от друга и
построены из камня. Некоторые из этих каменных крепостей большие, другие
представляют собой единственную каменную башню.
Иногда мы видели крепость или замок в районе, который казался
покинутым, да и сами крепости были необитаемы. Мужчины, как правило,
носили стальные шлемы и что-то типа металлического плаща, как из рыбьей
чешуи. Вероятно, это вооружение. Некоторые вооружены луками, большинство -
копьями. Почти все они казались воинами и имели при себе мечи.
Хорошо, что мы прочли о примитивных кошачьих мирах. Иначе мы бы даже
не знали, на что смотрим: что такое лук, например, или замок. Впрочем,
думаю, мы бы сами догадались, если бы прожили тут несколько подольше.
Чтение о кошачьих мирах дало нам представление и о социальных
отношениях; мы могли судить, как живут люди там, внизу. Эти люди опасны,
мы в этом мнении оказались единодушны.
Никаких признаков базы повстанцев не было, и от этой надежды пришлось
отказаться. Не было никаких следов применения энергетических конверторов,
энергетического оружия или атмосферных летательных аппаратов. Мы даже не
видели примитивных паровых машин. За исключением парусных кораблей и
редких ветряных мельниц, все внизу приводилось в движение мышцами -
животных и людей.
Некоторые из кошачьих планет действительно были примитивными, другие
использовали паровые машины, двигатели внутреннего сгорания или даже
атомную энергию. Но у человеческих цивилизаций уже по крайней мере 30.000
лет существовали энергетические конверторы и космические полеты в
искаженном пространстве. Традиция утверждает, что они существуют даже
дольше; насколько дольше, не говорит даже традиция. Но, конечно, никаких
подлинно примитивных человеческих миров не существует - за исключением
этого.
Некоторые, наподобие Эвдаша, могут считаться отсталыми. Но это в
основном определяется общественным или личным выбором или условиями
местной экономики. Фанглит, вероятно, единственный населенный людьми мир,
где не знают энергетических конверторов и космических полетов; очевидно,
легенда о безумном императоре Каркзуке и планете-тюрьме содержит в себе
зерно истины. Мы искали доказательств этого.
Самым впечатляющим, что мы видели за эти три дня, было сражение. Если
бы у нас существовали какие-либо сомнения в воинственности этого мира, они
тут же рассеялись бы. Мы летели над чем-то вроде полупустыни, когда
заметили два облака пыли, и повернули, чтобы рассмотреть их поближе. Это
были две кавалерийские армии, в каждой по несколько тысяч человек.
Верховые животные, на которых они сидели, применяются по всему Фанглиту;
они очень напоминают горнов.
Сомнений не было: они собирались сражаться друг с другом. Мы зависли
на высоте в полторы мили; через иллюминатор нам видна была вся картина
сражения, а на экранах можно было давать увеличенное изображение отдельных
сцен.
Вам может это показаться кровожадным: спокойно сидеть вверху и
смотреть, как люди рубят друг друга, как в какой-то исторической
голодраме. Но они все равно собирались это сделать, а нам нужно было
узнать, что такое война на Фанглите.
Солдаты одной из армий были в широких одеяниях типа халата или
мантии, хотя под ними, вероятно, было какое-то вооружение. В другой на
всех были металлические жакеты, сделанные будто из колец. Через короткое
время обе армии устремились друг на друга, подняв копья на уровне плеча.
На полном ходу они ударили этими копьями. Повсюду люди падали на землю,
бегали животные без всадников, и все затянулось тучей пыли. Потом в первые
ряды ударили следующие, и через несколько секунд можно было только
разглядеть повсюду людей, которые рубили друг друга.
Вскоре стало ясно, что люди в мантиях терпят поражение; те из них,
что сумели повернуть, пытались уйти. Другие их преследовали, стреляли в
них из луков, рубили мечами, когда могли догнать. Внизу, должно быть,
лежали на земле тысячи мертвых - и людей, и верховых животных.
Улетая с этого места, мы с Денин молчали. Но думали оба, что по
свирепости Фанглит занял бы первое место среди всех примитивных миров.
Смотреть на это, конечно, интересно, но жить тут я бы не хотел. Мы еще в
школе узнали, что разумные кошачьи более воинственны и склонны к приступам
ярости, чем люди. Но по тому, что мы видели, с этим можно было бы
поспорить.
В разных районах Фанглита жили люди разных рас, примерно
соответствующих расам Федерации. Очевидно, родители предпочтут высадиться
в местности, где люди похожи на нас; это пространство примерно в миллион
квадратных миль. Это вовсе не значит, что папа и мама на самом деле здесь,
но начинать поиски следовало отсюда.
Я решил прочесать всю эту местность на высоте в пятнадцать миль над
уровнем моря, начиная с океана на западе. Нашим детектором будет Бабба,
который лежал на палубе в контрольной рубке, готовый уловить любую мамину
или папину мысль. Мы пролетели всего несколько часов, когда Бабба поднял
голову, навострил уши.
- Поймал! - сказал он.
Я удивился, что так скоро. Замедлил катер и сделал большой круг.
- Куда теперь?
Он хмурился.
- Пока не знаю. Опустись ниже.
Я опустился.
- Они не вместе, - сказал Бабба. - Раздельно.
- Далеко друг от друга? - спросила Денин. - И где катер?
- Не знаю. - Бабба встал и принялся расхаживать по палубе, морда его
нахмурилась.
- Что с ними случилось? - спросил я. - О чем они думают?
- Не могу прочитать мысли так далеко. Только близко - одна-две мили,
и если не будет много людей. А так далеко - знаю только, что они здесь.
Пока мы кружили, Денин осматривала местность.
- Ларн, - сказала она, - что-то сверкнуло там внизу. На лесной поляне
в горном лесу. - Говоря это, она увеличила изображение, и поверхность
будто прыгнула нам навстречу. И мы увидели второй катер на лугу среди
диких цветов! Мы почувствовали такое облегчение, что даже не обрадовались.
Даже не крикнули!
И тут Бабба плеснул холодной воды на наше открытие.
- Они не здесь, - сказал он. - Не в катере, и не близко. В двух
разных направлениях отсюда.
Я передвинул рычаг управление полетом вблизи массы, и через минуту мы
опустились на поверхность. Что удобно в полете с искажением пространства -
никакого ускорения, как было бы во флиттере. Если бы мы так быстро
опускались во флиттере, нас бы раздавило при внезапной остановке. Впрочем,
последние сто футов до земли я проделал гораздо медленнее.
Даже если мы пока не нашли папу и маму, мы нашли их катер. Я подумал,
что они все равно вернутся, если только не арестованы агентами
политической полицией Федерации или местными властями.
В нашем распоряжении были два пистолета-бластера, мощное
ружье-бластер и два станнера. Я достал ружье и протянул его Денин, потом
взял один из станнеров.
- Пойду посмотрю тот катер, - сказал я ей. - Оставайся внутри и
смотри внимательно. Если покажется кто-нибудь, помимо папы или мамы, дай
мне знать. И останови их. - Я повернулся к Баббе. - А ты следи, не
приближается ли кто.
- Тут никого нет, кроме нас, - ответил он. - На несколько миль. Нет
опасности.
Я не знал, что сказать на это. Я и не подумал спросить его! Поэтому я
просто ответил "Хорошо!" и вышел. Но станнер я с собой захватил.
Второй катер был открыт, внутри я увидел маленькое тощее животное,
может, в два фута длиной, включая хвост, блестящий и почти черный. Когда я
вошел, животное ударилось в панику, две-три секунды бегало, потом исчезло
в ванной. Для него это как раз подходящее место: очень уж плохо оно пахло.
Я заглянул в две маленькие каюты, затем в рубку и наконец в ванную.
Животное исчезло, очевидно, пока я осматривал рубку, и тем самым избавило
себя от головной боли после станнера. В катере, кроме меня, никого не
было. И никакого послания, в компьютере или в виде записки.
Поэтому я вернулся в наш катер и рассказал, что нашел.
- У меня такое чувство, будто они отсутствуют давно, - добавил я. -
Может, несколько дней. - Я повернулся к Баббе. - В каком направлении они
отсюда?
Бабба повернул голову.
- Папа там. Мама там. И оба далеко.
- Ну, ребята! - сказал я. - Есть идеи?
- Конечно, - ответила Денин. - Летим сначала в одном направлении,
выясняем, что там происходит, потом в другом. А потом решим, что делать
дальше.
Не очень изобретательно, подумал я, но вполне выполнимо. Я кивнул,
закрыл вход, поднялся на несколько миль и полетел в юго-западном
направлении.
- В этом направлении мама? - спросил я у Баббы.
Он кивнул.
- Далеко?
- Миль двадцать.
Мы знали, что представления Баббы о расстоянии дальше чем на милю
могут быть приблизительными. Двадцать миль могли означать все в пределах
от двенадцати до тридцати. Двадцать - просто приблизительное указание. По
указаниям Баббы я несколько раз слегка изменял курс, и очень скоро мы
повисли в трех милях над несколькими каменными зданиями, где, как он
уверял, находится мама. Здания окружала высокая каменная стена, образуя
большой замкнутый двор, и находились эти здания на удалении в N миль от
другого катера.
Бабба улыбнулся мне. Я послал ему мысль: "Самое плохое в этой
Галактике - это самодовольный пес".
Его глаза смеялись.
Место внизу не похоже на крепость, но построено так, что его можно
защищать. За стенами огороды. Внутри стен цветники, кустарник и небольшие
деревья в круглой кроной, похожие на фруктовые. В саду работают женщины в
тяжелых одеяниях. Видно несколько мужчин, по-видимому, стражников или
солдат.
Когда мы только прибыли на Фанглит, я дал компьютеру задание
установить для планеты координатную сетку. Таким образом мы могли
вернуться в любое место, зная его координаты. Я поместил в память
компьютера координаты места "нахождение мамы".
- Можешь уловить что-нибудь отсюда? - спросила Денин у Баббы. - Что
она делает, о чем думает?
- Не особенно отчетливо, но с ней все в порядке, - ответил он. -
Слишком много мозгов там внизу, и она не думает ко мне.
- А папу можешь найти отсюда? - спросил я. - Или нам нужно вернуться
к второму катеру и начать поиск оттуда?
- Сюда, - указал он носом.
Мы пролетели около двадцати пяти миль, опять с небольшими поправками
курса. Нам на это потребовалось около пяти минут, и я опять записал
координаты, разглядывая место сверху. Очень похоже на то место, где
находится мама, только больше, и поля вокруг обширней. Женщин здесь вообще
нет, только мужчины, тоже в длиннополых одеяниях. Их очень много в полях,
они работают мотыгами или вырывают сорняки.
Как и с мамой, Бабба не смог выделить мысли и образы папы их общей
массы.
- Может, он среди тех, кто работает на полях? - спросила Денин у
Баббы. - Приземлимся рядом и заберем его.
- Нет. Он внутри, - сказал Бабба. - И я думаю, нехорошо, если нас
увидят. Не нужно опускаться, чтобы люди увидели.
- Почему?
- Не знаю. Просто чувствую.
- Ну, по крайней мере мы знаем, где они, - сказал я. - Может, им
нужно здесь быть. Может, они там делают что-нибудь необходимое.
Но, говоря это, я себе сам не верил.
Разговаривая, я настраивал увеличение и смотрел в разные места.
Здания расположены на невысоком холме, к воротам ведет грязная дорога.
Примерно в миле отсюда по ней шла группа пешеходов. Почти все они были в
оборванной, грязной одежде..
И тут из ближайшего леса выехало несколько человек. Они были так же
оборваны, как и пешеходы, но вооружены, некоторые мечами, а другие луками.
Я почувствовал, что происходит нечто необычное, и мы все трое стали
смотреть. Люди с мечами спрыгнули со своих животных и начали бить и
грабить пешеходов. Одна из жертв крепко цеплялась за небольшой мешок, не
выпуская его, и прежде сем мы успели сообразить, что происходит, один из
грабителей ударил этого человека коротким мечом. По-видимому, это привело
в возбуждение остальных грабителей, потому что в течение нескольких секунд
остальные пешеходы были порублены мечами или прострелены стрелами.
Когда грабители все отобрали, включая рваные плащи своих жертв, они
снова сели верхом и уехали. Жертвы, которые еще могли ходить, побрели к
воротам.
Мы трое посмотрели друг на друга.
- Прекрасное место, - сказал я.
Денин кивнула.
- Что же нам делать?
Я подумал секунду.
- Летим обратно. Нужно закрыть второй катер. Не хочется, чтобы
кто-нибудь из этих бандитов завладел бластером.
Денин выглядела задумчивой, когда мы полетели назад. Через несколько
минут она сказала:
- Не верю, чтобы папа и мама могли по своей воле оставить катер с
открытой дверью. Может, там был кто-то, когда они садились, и их заманили
в засаду.
- Не похоже, чтобы катер ограбили, - ответил я. - Никакого беспорядка
или других следов. - Теперь мы были непосредственно над катером и смотрели
на него. - И место это очень удаленное. Вряд ли кто-нибудь здесь просто
прогуливается.
- Верно, - согласилась она. - И, наверно, если бы грабители, как те,
которых мы видели, увидели бы садящийся катер, они бежали бы до сих пор
без остановки.
Я опустился на луг, представляя себе, как банда грабителей бежит в
панике вниз по склону, наталкиваясь на деревья и спотыкаясь на булыжниках.
- Как ты думаешь, у папы и мамы есть ключевые карточки? - спросил я.
- Будет ужасно, если они вернутся и не смогут войти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19