Произносить по-настоящему разные звуки тяжело с волчьей глоткой,
поэтому он говорит мало, только в самых необходимых случаях, ненужные
слова пропускает, но словарь у него большой.
У нас хорошие отношения, обе стороны любят и уважают друг друга. Мы
им восхищаемся, любим его, и он отвечает нам тем же.
Он способен бежать гораздо быстрее нас. Луг он пересек - с его точки
зрения - легкой рысью, но я дышал тяжело и глубоко. Денин просто
запыхалась. Она увлекается гимнастикой, а не кроссами по пересеченной
местности. За лугом находился большой лес из старых деревьев; он переходил
в лес на реке. Оказавшись в лесу, где нас не могут увидеть сверху, Бабба
побежал медленнее, но по-прежнему рысью.
В глубине леса есть большое заброшенное поле, заросшее кустами и
тонкими деревцами. Лет через десять-пятнадцать здесь будет молодой лес.
Когда Бабба побежал по этому полю, я понял, куда он направляется.
Посреди поля находится старый проржавевший металлический сарай,
построенный предыдущим владельцем нашего дома. Он держал в нем
сельскохозяйственную технику. Это одна из причин, почему папа купил именно
этот дом. Старый сарай, далеко от дорог, в укромном месте, был достаточно
велик, чтобы спрятать в нем космический катер, тот самый, на котором мы
прилетели на Эвдаш.
Только сарай закрыт, катер тоже. Мне придется вернуться и поискать
ключи. Но Бабба знал, о чем я думаю, и фыркнул: "Нет, все в порядке",
поэтому я продолжал спешить за ним. И действительно, сарай открыт, катер
тоже, нас ждут.
В катере Бабба стал на задние лапы и положил передние на клавиатуру
компьютера. Компьютер был включен.
- Напечатай Бабба, - сказал Бабба.
Сначала я не понял, чего он хочет, потом отстучал Б-А-Б-Б-А на
клавиатуре. На экране появились лица мамы и папы.
Послышался голос папы.
- Пока все хорошо. Когда вы это увидите, мы с мамой будем уже за
пределами системы и в фазе больше скорости света. Нам ужасно не хочется
покидать вас, но у нас нет выбора. Сегодня утром, вскоре после вашего
ухода, нас предупредили, что патрульный эвдашский крейсер перехватил
полицейский корвет Федерации. Капитан корвета предъявил ордер на ваш арест
и то ли передал взятку, то ли, что более вероятно, военную угрозу со
стороны Федерации. Во всяком случае корвету разрешено высадить агентов,
хотя их ордер не имеет на Эвдаше законной силы.
- Им известен наш адрес. Я уверен, что мой информант постарается как
можно дольше задержать их, но все равно у нас мало времени.
Так начиналось папино послание. Чтобы мы его получили, они оставили
Баббу. Они улетают на несколько месяцев, самое большее - на год. Подумают,
где нам теперь поселиться. Вернутся и заберут нас. Папа сказал, что они
уже думали о такой возможности. Для нас в другом городе открыт в банке
счет, и мы можем там жить в семье друзей под вымышленными именами.
Но у нас с Денин была информация, которой не было у папы с мамой:
правительство Федерации не только знало, где мы живем; оно считает, что
знает, куда направились мои родители.
А может, оно знает и об этой семье друзей? Может, от этой семьи и
получило сведения? Мы с Денин обсуждали это, а Бабба переводил понимающие
глаза с меня на Денин и обратно.
Именно Денин попала в самую точку. Если политическая полиция считает,
что знает, куда улетели папа с мамой, она отправится следом - на Фанглит,
где бы это ни было.
Никто из нас не слышал о Фанглите.
Я осмотрел компьютер. Он не очень отличался от того, к которому мы с
Денин привыкли, и, наверно, работает так же. Я хочу сказать, что
компьютеры известны с доисторических времен. Они не были независимо
изобретены на Эвдаше. Колонисты привезли их с собой из Федерации несколько
столетий назад, еще когда Федерация была Боргринской империей.
Вот клавиша ук.оп. - очевидно, указатель операций. Я нажал ее, и на
экране начали разворачиваться операции, доступные компьютеру. Через
полминуты я знал все, что имелось в компьютере о Фанглите. Очевидно, это
контрабандная информационная программа, потому что в начале нет
разрешительного кода.
В программе сообщалось, что Фанглит - планета, возможно, вымышленная,
известная с легендарной Девятой династии. Около восемнадцати тысяч лет до
исторической эпохи ее использовали как тюрьму при легендарном безумном
императоре Каркзуке, основателе Кровавой династии. Слово "фанглит" в
разговорном языке того времени и означало "тюрьма".
Говорят, Каркзук приказал схватить несколько тысяч писателей,
художников, актеров, которые высмеивали его правление или как-нибудь иначе
оскорбили его. Предположительно, он арестовал также большое количество
активных политических деятелей, а также ученых, которых обвинили в ведении
недозволенных разработок. В соответствии с легендой, их всех лишили
памяти, посадили на имперский военный транспорт, отвезли на необитаемую
планету Фанглит и высадили - просто оставили на поверхности без ничего,
даже без одежды. И без памяти.
В информации о Фанглите имелась ссылка на исследовательскую
экспедицию Девятой династии. Упоминались два информационных куба, в
которых содержались сведения об этой планете. Первый - стандартная
энциклопедия. Второй - контрабандный информационный куб. Я вначале вызвал
энциклопедию. И прочел немало интересного.
Возможно, никакой Девятой династии и не было, но определенно была
исследовательская экспедиция, которая состоялась свыше 24.000 лет назад. В
отчете этой экспедиции перечислялись сотни обитаемых миров вне империи,
теперешней Федерации. Но сам отчет был утрачен задолго до исторической
эры, которая началась 5,213 стандартных лет назад. Сохранились ревностно
охраняемые копии, снятые с копий отчета об отдельных секторах, которыми в
разное время интересовались многочисленные торговцы, исследователи,
авантюристы и пираты. Было изготовлено на продажу много фальшивок, и
большинство существующих копий считались поддельными. А планеты, которые в
ним перечислялись, на самом деле не существовали.
После этого я вызвал контрабандный информационный куб и запросил
сведения о Фанглите. Мы получили пространственно-временные координаты,
позволяющие отыскать непрерывно передвигающийся в космосе пункт, и
несколько слов вдобавок. Правда или подделка? Представления не имею.
- Бьюсь об заклад, Фанглит существует, - сказала Денин, глядя на эти
данные. - Что-то этим данным соответствует. Может, там база повстанцев
против Федерации!
Я поднял брови.
- Маловероятно, - сказал я, стряхивая с себя очарование координат. -
Фанглит для этого слишком далеко. - Пальцы мои коснулись клавиатуры, и на
экране появились новые цифры. - Он более чем в 700 парсеках за пределами
пограничной зоны Федерации! А в пределах 700 парсеков за границами
Федерации расположено не менее ста миллионов звезд. Вероятность того, что
исследовательская группа обнаружила так далеко планету, почти равна нулю.
Говоря это, я давал задание компьютеру определить, как далеко
предполагаемый Фанглит находится от Эвдаша. Округленно расстояние
составило 646 парсеков.
- А зачем тогда папа покупал этот куб? - резонно спросила Денин. У
нее талант: минуя детали, ухватиться за самую суть. - И, очевидно, он
говорил с кем-то о Фанглите, может быть, с информатором. Политическая
полиция, похоже, этому верит.
- Ты знаешь, что говорит папа о политической полиции, - ответил я. -
Она любит слухи. Может, он сам пустил в ход этот слух, чтобы сбить агентов
со следа.
- Гм, - сказала она. - А может, и нет. Может, Фанглит здесь и
находится, по этим координатам. И, может, папа и мама летят прямо туда. А
полицейский корвет на базе Корлус получит приказ лететь за ними и
захватить их там. А они об этом и не подозревают. Мы их должны
предупредить.
- У нас есть координаты, - продолжала она, - а Фанглит либо им
соответствует, либо нет. Если системы управления и жизнеобеспечения этого
катера пригодны для двухмесячного полета, нам лучше отправиться туда и
опередить полицию.
Она повернулась к Баббе.
- Ты необычно спокоен. Что скажешь? Улетели ли папа и мама на
Фанглит?
Как обычно, Бабба ответил так же прямо:
- Не знаю. Когда я был с ними, они о названии не думали. Мы полетим
их отыскивать.
- Ладно, ребята, - сказал я, - давайте прежде всего проверим,
выдержит ли эта штука полет. - Я снова нажал указатель операций и выяснил,
как вызвать данные о состоянии систем корабля, включая системы
жизнеобеспечения. Все системы в порядке. Топливные стержни не
представляют, конечно, проблем: они переживут катер. Несколько минут
потребовалось на анализ данных о состоянии запасов воды и пищи, но они
тоже оказались в порядке. Запасов много; похоже, папа недавно их пополнил.
- Поймите, ребята, - сказал я, - что когда мы туда прилетим и там
действительно есть планета, наша работа только начнется. Конечно, если это
не базовая планета повстанцев. А мы вообще не знаем, существует ли в наши
дни организованное сопротивление. Можете себе представить, каково будет
отыскивать 24-футовый катер неизвестно где на дикой планете?
- А почему ты считаешь, что она дикая? - спросила Денин.
- 23.000 лет назад на ней никого не было. Потом взяли несколько тысяч
человек, так гласит легенда, лишили их памяти. Да они походили на стадо
испуганных обезьян. И никакой помощи для начала, ни огня, ни инструментов
- ничего.
- Вероятно, большинство погибло в первый же год, так что выжило всего
несколько сотен. Они смотрели на звезды и гадали, что это такое. Они
видели огонь от удара молнии и, вероятно, в страхе убегали от него.
- Я очень надеюсь, что там есть повстанческая база, иначе не
представляю, как мы найдем родителей.
- Но у нас есть Бабба, - разумно возразила Денин.
Я совершенно об этом забыл! Я читал, что сверхволки телепатически
отыскивают членов своей стаи на расстоянии в пятьдесят миль. У нас
настоящий детектор нахождения родителей! Положение вдруг перестало
казаться таким безнадежным. Если бы только Фанглит находился там!
Мы еще раз продумали, что нам может понадобиться в полете.
Предприятие казалось теперь вполне осуществимым. Вообще в катере
путешествие будет нетрудным, только долгим. Можно отправиться в любую
точку Галактики. Важно только, чтобы эта точка не была расположена в
непосредственной близости от звезды или планеты.
Бабба совсем не беспокоился. Он считал полет на катере хорошей идеей.
Он ничего об этом не говорил, но язык его наполовину свисал из улыбающейся
пасти.
Нам нужно было больше одежды, поэтому мы с Денин отправились домой,
оставив Баббу охранять катер. Мы взяли свои спальные мешки и набили
дорожные рюкзаки всем, что пришло в голову. Мы не знали, чего ожидать:
пустыни, болота, ледяных гор. Может, все это вместе. Уходя из дома, мы
несли не только рюкзаки, но еще большие наволочки, набитые всякой
всячиной.
В машинном сарае мы раскрыли большие ворота, чтобы вывести катер. Они
открывались вручную, но, похоже, направляющие колеса заржавели в своих
бороздах. В конце концов нам все же удалось их раскрыть.
Тут я обнаружил, что в инструкции ничего не говорится о том, как
провести катер в такое небольшое отверстие. Управление не такое, как у
флиттера; я с таким раньше не имел дела. Поэтому Денин подняла катер на
фут над грязным полом, я вышел и начал толкать. Через несколько минут
катер был снаружи.
Темнело, и в сгущавшейся тьме я набрал на клавиатуре координаты нашей
цели - Фанглита, стандартную дату с точностью до минуты, конечно, если
наши часы идут верно. Теперь координаты будут постоянно соответствовать
нашему времени.
Денин стала серьезной, да и Бабба перестал улыбаться. Я нажал клавишу
старта, и катер медленно и плавно начал подъем: теперь всеми операциями
руководил компьютер.
Мы начали свой путь к планете, название которой означает "тюрьма". А
может, такой планеты вообще нет.

ДВА
Около часа мы провели в фазе "полет вблизи массы". Это был странный
час. Точнее, мы себя странно чувствовали. Странно покидать Эвдаш,
единственный наш дом, который мы помнили, и лететь неведомо куда без
родителей, без друзей. Я читал о таком и всегда думал, что это хорошо
придумано - приключение и все прочее. Да, приключение. Но теперь оно не
казалось мне хорошо придуманным. И никакой дружески настроенный автор не
продумал заранее сюжет, чтобы мы прошли через все трудности и преграды и
вышли из них поумневшими и победоносными. От нас теперь зависело, чем это
приключение кончится. Либо мы победим, либо так или иначе будем
раздавлены. И по правде говоря, очень мало вероятно, чтобы мы нашли
родителей.
Даже Денин посерьезнела. Мы сидели в контрольной рубке, которая
одновременно служит гостиной и столовой, и смотрели в большой двойной
иллюминатор. Некоторое время мы могли наблюдать Донию, главный спутник
Эвдаша, потом пролетели мимо нее в шестидесяти или восьмидесяти тысячах
миль.
После того как Дония исчезла сзади, нам оставалось только смотреть на
звезды. Мы знали, что когда перейдем к фазе БСС, нам вообще не на что
будет смотреть, пока мы не прилетим в окрестности звездной системы
Фанглита. Будем только мы втроем, и маленький катер, и 57 стандартных
дней, и кто знает что нас ждет на том конце.
Наконец навигационные приборы катера показали, что мы достаточно
далеко от гравитационного поля Эвдаша, чтобы переходить к фазе
быстрее-скорости-света. Катер прыгнул, и теперь снаружи была только тьма,
ни одной светлой точки.
Вскоре Денин сказала, что идет спать, и вышла из контрольной рубки.
Бабба уже спал прямо на палубе, положив морду на лапы. Но я, старый
беспокойный Ларн, я спать не хотел. Поэтому я порылся в библиотечном
индексе компьютера и отметил для быстрого нахождения те разделы, которые
показались мне интересными. Если Фанглит так примитивен, как я ожидаю,
нужно почитать что-нибудь о примитивных планетах.
В Федерации, разумеется, нет населенных людьми примитивных планет.
Насколько мне известно, нет их и за пределами Федерации. Их не было уже
задолго до исторической эры. Но наблюдались и описывались некоторые
планеты, населенные кошачьими, пока они были еще на примитивной стадии, и
о них можно прочитать. В целом цивилизованные кошачьи не слишком
отличаются от людей по образу мыслей и действий. Я надеялся, что если
Фанглит действительно примитивен, он не должен слишком отличаться от
описанных примитивных кошачьих планет.

Нам повезло, что папа снабдил компьютер хорошей библиотекой. И папа и
мама - люди активные, деятели, а не читатели. Но они интересовались
устройством вселенной, окружающей жизнью, хотели знать, как все устроено,
и поэтому много читали.
И вот через тридцать дней я все прочел о примитивных кошачьих
обществах. Дело не в том, что они неинтересны; наоборот. Но я пресытился
ими. Я знал о кланах и септах Озерного района Мовиру, о рыцарстве среди
дворянства Грунии, о том, как используют паровые двигатели и как ведут
строительство на Майа Ворави. Я даже знал теперь много интересного о
суевериях и мистицизме полосатых медведекошек на снабженной кольцами
планете Филвик.
Я не знал тогда, пригодятся ли мне эти сведения на Фанглите. Теперь
думаю, что я бы и дня не продержался на Фанглите без них.
Прочитав все, что могли найти о примитивных кошачьих мирах, мы стали
просматривать другие разделы. Мы с сестрой стали больше спать, как будто
хотели ускорить это монотонное путешествие. Конечно, Бабба с самого начала
почти все время спал. И мы начали упражняться, чтобы не потерять форму:
нам могут понадобиться наши мышцы. Денин начала экспериментировать в
маленьком камбузе и научила меня печь хлеб и кое-чему еще.
Но мы все больше теряли терпение. Нам хотелось побыстрее на Фанглит,
что бы мы там ни нашли.

ТРИ
Приятно через пятьдесят семь дней выйти из фазы БСС. Можно посмотреть
в окно и что-то увидеть, например, планету, которая становилась все больше
и больше по мере нашего приближения.
Я помню: мне четыре года, и мы вышли из фазы БСС. Мама разбудила нас
с сестрой и привела в контрольную рубку, чтобы показать Эвдаш -
бело-голубой шар в три четверти на экране.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19