Яйцеобразной формы, с плоским дном, он был
около двухсот футов в длину. Я смутно видел его орудийные башни, которые
легко могли разнести хижину и окружающие деревья.
Но капитан не рисковал своими прожекторами.
И тут кто-то, вероятно, сам капитан, заговорил в громкоговоритель:
- Клентис кель Деруп! Выходи и сдавайся! Сдавайся, или мы тебя
уничтожим.
Мой голос похож на папин, особенно в коммуникатор. Нужно было
говорить, как он, говорить то, что сказал бы он в данных обстоятельствах,
на случай, если на корвете кто-то знал его.
- Это вам ничего не даст, - ответил я в коммуникатор. - Вас послали
не убивать меня. Правительству нужен показательный суд.
- У меня есть кое-что нужное вам - я сам. А у вас есть то, что нужно
мне, - моя дочь. Если вы отпустите ее в лес, к брату и матери, я сдамся.
Что скажете?
- Боюсь, что нет, кель Деруп, - ответил громкоговоритель. - Не в
такой последовательности. Но я сделаю встречное предложение. Прежде всего,
я действительно предпочитаю взять вас живым. В этом вы правы, хотя можно и
мертвым. Если вы сдадитесь, после того как вы окажетесь в наших руках, мы
отпустим вашу дочь. Если нет, мы выбросим ее мертвое тело из корабля и
сожжем вас троих из бластеров.
- А теперь выходите из хижины, подняв руки, и ложитесь на землю лицом
вниз. - Он помолчал. - У вас одна минута на принятие решения.
Одна минута!
У хижины есть задняя дверь. Я побежал к ней и нырнул внутрь, в густую
тьму. Мое дерево находилось лишь в десяти футах от хижины, и около хижины
лежала груда дров. Я укрывался за ней. Меня не должны были увидеть.
Пастух все еще был в хижине. Я смутно видел его при свете звезд.
- Ты! - сказал я. - Если хочешь жить, подойди к двери и остановись.
Он медленно подошел.
- Теперь встань на четвереньки и выползи. Проползешь тридцать футов и
остановишься.
Выглядывая из двери, я следил за ним. Я почти слышал, как колотится
его сердце, он, вероятно, едва не задыхался. Когда он остановился, я
сказал:
- Теперь ложись на живот и раскинь руки и ноги.
Пока все хорошо, думал я, глядя, как он делает это. Из тьмы появился
один из истребителей, подлетел к пастуху, повис в нескольких ярдах,
открылась панель. Я видел, как оттуда показалась рука, и понял, что
беднягу просто оглушили станнером.
Тут же истребитель приземлился, оттуда выпрыгнули два человека и
подняли тело пастуха. Я выстрелил из станнера, настроив его на широкий луч
и полную мощность. На таком расстоянии я не мог промахнуться, и они должны
быть либо мертвы, либо на много часов выведены из строя. Как только они
упали, я повернулся и через заднюю дверь выбежал из хижины в лес, свернул
влево и постарался, чтобы между мною и кораблем было как можно больше
деревьев. Я едва успел уйти с линии огня, когда третий истребитель начал
стрелять из бластера. Полетели обломки дерева, и когда десять секунд
спустя стрельба прекратилась, передняя стена хижины горела. Не очень
сильно, потому что дерево все пропиталось водой, но пуская тучи дыма.
Но к этому времени я уже был в лесу за большим деревом. В
шестидесяти-семидесяти футах от меня я видел за другим деревом норманна -
того самого рыцаря с ружьем. Что он подумал об этой стрельбе? Испугался?
Сердце мое билось как сумасшедшее, и совсем не от бега.
Я двинулся вперед, пригибаясь и старясь держаться за деревьями, чтобы
меня не увидели в инфраскоп корвета. "Это я", - прошептал я, подойдя к
рыцарю. Он быстро оглянулся и снова повернулся к лугу. Корвет придвинулся
ближе, я видел, как поворачиваются его орудийные башни. Бластер-пушка
разворачивался в нашу сторону.
Я решил, что пора снова начать переговоры, и потянулся к
коммуникатору, но прежде чем успел снять его с пояса, услышал в нем голос
папы. Я слышал его голос и непосредственно, справа от меня, и посмотрел
туда. Папа вышел из катера и стоял за деревом.
- Капитан, - говорил он, - вы слишком усложняете дела. Давайте
поговорим разумно. Вы не доверяете мне, я вам. Нам нужно идти на обмен
небольшими уступками, так чтобы ни один не потерял больше другого.
Он подождал, пока в громкоговорителе не послышался голос капитана:
- Продолжайте!
- Во-первых, пусть третий истребитель сядет посреди луга, чтобы я о
нем не думал. Тогда я выйду на край луга, и вы сможете меня увидеть. И
тогда мы поговорим о следующем шаге.
Мне казалось, что на месте капитана я бы на это пошел. Я всматривался
в ночь, не зная, где сейчас третий истребитель. Примерно через полминуты я
увидел, как он садится в середине луга.
Я не знал, мне ли выходить или папа будет продолжать действовать. Он
ответил на это, выйдя из-за дерева прямо передо мной.
- Теперь, - сказал он, - пусть экипаж истребителя выйдет и пройдет по
направлению ко мне сто футов, чтобы я мог его видеть.
Ответ пришел немедленно.
- Кель Деруп, я теряю терпение. Вы уже вывели из строя четверых моих
людей, может, убили их. Этот экипаж не сделает ни шага.
- Капитан, - ответил папа, - не знаю, что вы задумали, но знаю, что
человек, лишенный терпения, никогда не поднялся бы до вашего звания в
политической полиции. Ваши четверо людей придут в себя. Надеюсь, это же
справедливо по отношению к моему сыну, которого ваши люди уложили из
станнера несколько минут назад.
- Я не сделаю дальше ни шагу, пока истребитель может напасть на меня.
Экипаж должен выйти и пройти по направлению ко мне сто футов.
Последовала пауза, секунд в пятнадцать-двадцать. Потом
громкоговоритель заговорил снова:
- Кель Деруп, орудийные башни корвета нацелены на два покинутых
истребителя. Если один из них шевельнется или если кто-то попытается к ним
приблизиться, я буду стрелять немедленно. Если это входит в ваши планы,
имейте в виду, что это самоубийство. Что касается третьего истребителя, то
я согласен только на то, чтобы экипаж вышел из него.
- Договоримся на пятидесяти футах, капитан, - сказал папа. - Если они
подойдут на пятьдесят футов, я подойду на столько же и мы поговорим
дальше.
Через несколько секунд панель третьего истребителя открылась, оттуда
вышли двое и немного прошли в нашем направлении. Они находились примерно в
двухстах ярдах от нас, поэтому я не обращал на них особого внимания. Я
смотрел на корвет, крепко сжимая ружье вспотевшими руками. Папа прошел
около пятидесяти футов.
Я снова услышал его голос в коммуникаторе.
- Теперь ваша очередь. Посадите корвет в трехстах футах передо мной,
откройте люк, чтобы я увидел дочь.
Какое-то время ничего не происходило. Меня немного отвлекли звуки
кваканья; звезды сверкали в черном небе. Маленькие кусающиеся насекомые
гудели вокруг головы, я отмахнулся от них. Как-то отчужденно дивился
своему спокойствию. А ведь только что чуть не разрывался, нервничая.
Через несколько минут корвет опустился на землю в трехстах футах от
нас. Еще через полминуты в его борту появилось светлое пятно, открылся
люк. Я видел в нем трех человек, но разглядеть, кто они, не мог.
- Пусть она позовет меня, - сказал папа капитану, - чтобы я знал, что
она здесь.
Через несколько секунд один из этих людей крикнул:
- Здравствуй, папа! Это я, Денин!
Сомнений не было: это она.
- Хорошо, капитан, - сказал папа в коммуникатор. - Мы хорошо начали.
Но прежде чем пойдем дальше, я хочу, чтобы вы кое-что знали, просто на
случай, если вы что-то задумали. Я готов остаться на этой планете: я могу
преуспевать на любом обитаемом мире. Вы знаете мою репутацию. Единственная
причина, почему я связался с вами, моя дочь. У нее впереди вся жизнь, а я
большую часть своей прожил. Но если вы нарушите нашу договоренность, я
немедленно исчезну.
- Теперь пусть она услышит меня через коммуникаторы охраны. Потому
что если она не будет следовать моим инструкциям, я пойму, что либо она их
не слышала, либо ей не дают их выполнять. Я немедленно прекращаю
переговоры. Вы отправляетесь домой докладывать, что я был у вас в руках, а
вы не смогли меня удержать. Вам не удастся это скрыть, правда все равно
просочится. Я был у вас, и вы дали мне уйти.
Он замолчал и подождал с полминуты, вероятно, чтобы дать капитану
время отдать приказ. Интересно, что это за репутация у папы, если она
должна так подействовать на капитана.
- Хорошо, - сказал папа, - я подойду еще на двадцать футов. И буду
примерно в семидесяти футах от леса. Пусть она отойдет на семьдесят футов
от корабля.
И не дожидаясь ответа, он сделал восемь шагов в их направлении, потом
остановился. Денин подошла на шестьдесят-семьдесят футов, стражники с
обеих сторон держали ее за руки. И тут я подумал, что вот-вот Денин будет
среди нас, но папа будет на корвете, корвет взлетит и оставит нас среди
кучи разгневанных норманнов.
Внутренности у меня превратились в тугой клубок, хотя я знал, что это
ерунда. Я хорошо знал папу: он что-то задумал. Мне стало чуть легче.
- Теперь пусть охрана остановится, - сказал папа в коммуникатор. - А
она пройдет вперед и остановится на полпути. Так она останется в радиусе
действия станнера. Если она не остановится, они уложат ее из станнера.
Когда она остановится, я выйду ей навстречу.
- После этого она медленно, шаг за шагом пойдет ко мне. И ваши люди
будут так же медленно идти за ней, чтобы она оставалась в пределах
досягаемости станнера. Когда она будет в пяти шагах от меня, она побежит в
лес. Понятно? Она побежит в лес, и они позволят ей. Потом ваши люди могут
использовать на мне станнер или просто возьмут меня. На ваш выбор.
Даже я не поверил ему, а ведь он мой отец. И у него, и у капитана
было что-то на уме, и оба знали об этом. Вопрос в том, чья уловка
сработает.
- Соглашайтесь немедленно, - продолжал папа, - или я ухожу в лес. И
помните, на Морн Геблью меня ждут живым. Под вопросом ваша карьера.
Мне показалось, я понял, что задумал капитан. В дни прежней империи
императоры предпочитали уничтожать всю семью своих противников, не
оставляя никого в живых. Если капитан получит в свои руки папу живым, он
выжжет все вокруг бластерами и доложит, что уничтожил семью кель Деруп.
- Вы переоцениваете свою значимость, - ответил громкоговоритель. - Но
хорошо, я согласен. Нас не интересует ваша семья. Мы посланы за вами.
И тут со стороны истребителя я услышал ужасный крик, потом другой.
Поворачивая голову в том направлении, краем глаза я видел, как папа
устремился к Денин. В тот же момент Денин что-то сделала - что именно, я
не видел, но, должно быть, она применила искусство рук-ног. Один из
охранников упал. А она нырнула на землю. Еще через мгновение второй
охранник и папа упали одновременно: они поразили друг друга из станнеров.
Пока все это происходило, я услышал еще один дикий крик, на этот раз
со стороны корвета. Бросил туда быстрый взгляд и успел увидеть двух
больших волков, исчезающих в люке. Слева от меня прогремела труба, в
коммуникаторе послышались вопли. Из леса вылетела кавалерия Арно.
Я остановился в смятении, потом понял, что мои рыцари изо всех сил
бегут к корвету, чтобы принять участие в схватке. Я побежал к папе и
Денин.
Денин уже встала, рыцари врывались в корвет. К тому времени, как я
подбежал, Денин уже сняла с охранника станнер и выстрелила из него во
второго, которого только что уложила на землю. Потом вторично выстрелила в
первого, потому что папа достал его на пределе дальности. Она хотела быть
уверенной, что ни один из них не вмешается. Потом мы вместе с ней оттащили
папу в лес.
Он не потерял сознания, просто тело отказывалось ему повиноваться. Я
оставил его с Денин под деревьями и как можно быстрее побежал на середину
луга, где стоял третий истребитель. Ружье я держал наготове, но мне оно не
понадобилось: в тридцати-сорока футах от истребителя на траве лежали два
члена его экипажа. Волки - вероятно, их было несколько - напали на них,
сбили с ног и убили, прежде чем они смогли понять, что происходит. У них
не было времени даже схватиться за бластеры.
Я взял их оружие и вошел в истребитель, закрыв за собой дверь. Света
было достаточно, чтобы я увидел, что приборы управления здесь почти такие
же, как на катере. Конечно, не было двигателя для глубокого космоса, но
мне нужно было только использовать истребитель для поддержки рыцарей в
случае необходимости. Радио было включено, но молчало, светилась только
шкала. Определив, для чего предназначены приборы, я включил двигатель.
Я не знал, что делать дальше, потому что не представлял себе ситуацию
на корвете. Я уже решил просто подняться на несколько футов, когда увидел
в окно волчью морду. Это был Бабба, поэтому я нажал кнопку с надписью
"дверь".
Бабба впрыгнул внутрь, и я опять закрыл дверь. Он рассказал мне, что
произошло. Когда прибыли корвет и три истребителя, папа послал ему
мысленное сообщение. Когда папа даст сигнал, мысленный, конечно, волки
должны пробраться на середину луга с противоположной стороны. Он даст
сигнал только в ситуации, когда ни с корвета, ни с истребителей не будут
наблюдать в инфраскоп.
И вот и корвет и истребители приземлились, и все их внимание было
устремлено на папу и на наш край леса.
Самое трудное для папы заключалось в том, что он мог лишь посылать
инструкции Баббе. Он не телепат, и, естественно, обратной связи у него не
было. Он не знал, смогут ли Бабба и волчья стая выполнить его инструкции,
хотя он верил в Баббу. Он даже не знал определенно, получил ли Бабба
сообщение.
Папа не только смел, он еще умен и быстр. Он придумал все это в одно
мгновение, после того как капитан корвета спутал все наши планы, послав
вниз все три истребителя. Оказалось также, что папа, прежде чем выйти на
луг, велел Арно перевести его отряд немного западнее, чтобы норманны не
растоптали нас во время нападения.
Арно должен был начать нападение в тот момент, когда волки проникнут
в корвет. И рыцари должны действовать быстро: хоть волки вызовут шок у
экипажа, этот шок не продлится долго. Особенно если на пути их будет
кто-нибудь с бластером или станнером в руке.
Однако волки добрались до мостика без потерь. Три волка и Бабба
проникли в корвет, и члены экипажа, стоявшие у входа и в коридоре,
запаниковали и убежали. У того, кто стоял первым, был станнер, но он не
успел пустить его в ход: его сбили с ног и загрызли. Бабба не сказал, кто
это сделал, но я видел кровь на его морде.
На мостике - там находилось четверо - услышали крики, но не знали,
что случилось. Один из них успел достать станнер и убил первого волка -
Большого. Но Большой инерцией своего прыжка сбил его с ног. А Блонди
ухватила за руку. А Стройный добрался до его горла.
Тем временем остальные побежали, а Стройный и Блонди - за ними и из
корабля. Бабба оставался, пока не услышал, что на корабль ворвались
норманны. Когда в коридоре ему встретился один из них с мечом в руке,
Бабба тоже убежал из корабля.
Пока Бабба все это мне рассказывал, я поднял истребитель, пролетел
над хижиной и приземлился. Бабба был совершенно уверен, что поблизости нет
людей Федерации. Но прежде чем оставить истребитель, я забрал все оружие и
активационную плату двигателя - так, на всякий случай. Потом то же самое
сделал с остальными двумя истребителями.
Тем временем мама и Денин привели катер и перенесли в него папу.
Голова у папы работала, хотя руки и ноги его не слушались, и он мог
разговаривать так, что мы его понимали. Он отдавал приказы, и мне это
нравилось. Для новичка я действовал неплохо, но если это пример того, как
он действовал революционером, я понимаю, почему он так нужен политической
полиции.
Норманны захватили выживших членов экипажа в плен: они понадобятся
им, чтобы помочь управлять корветом. Но папа не верил политической
полиции, даже пленным. Поэтому он велел мне поработать станнером и
убедиться, что они все выведены из строя и не придут в себя до утра. Он
даже сказал мне, как настроить станнер. А потом я должен вывести из строя
компьютерную астронавигационную систему. Если у меня это не получится, я
должен отнести его на корвет, и он скажет, что нужно делать. Это чтобы
эффективно привязать корабль к окрестностям Фанглита.
Но это оказалось не очень трудно. Вначале я изучил части А и В
операционной инструкции, потом отправился в инженерный отсек, извлек две
платы и отправил их в утилизатор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19